- Сейчас я перестану блокировать твою магию, а ты хотя бы на время прекратишь свои попытки сделать из меня отбивную с кровью. - Сумрак обратился к некроманту, который до сих пытался атаковать его. После "исчезновения" Химеры прошло уже несколько минут и можно было считать, что вряд ли она сюда вернётся.

  - Хорошо, согласен. - После длительной паузы согласился некромант. Вряд ли ему нравилось такое решение, но противостоять магии противника он не мог.

  - Всё, считай, что свободен. - Сумрак отошёл в сторону. Насколько это вообще было возможно в столь ограниченном пространстве.

  - Теперь доволен? Оказался сам в своей же ловушке. - В голосе некроманта не было и намёка на насмешку. Ни смотря на всю его злобу и ненависть сейчас он просто констатировал факт.

  - Даже если и так. Хотя, всё в мире относительно. - Тёмный маг уклонился от ответа. Да и вопрос был скорее риторический. Проще говоря, не требующий ответа.

  - А я ведь я должен убить тебя... По идее...

  - Врагов у меня много. Я их даже считать перестал. Поэтому хотелось бы задать один вопрос. Для начала. Тебе я когда и где дорогу умудрился перейти?

  - Ещё не понял? - Некромант уставился на Сумрака ненавидящим взглядом, как бы пытаясь напомнить ему что-то из прошлого.

  - У меня много врагов. И если бы я считал их всех, то уже давно бы тронулся умом... - Последнее было ложью. Да и первое тоже. Нынешний судья никогда не забывал своих врагов. Даже если те уже давно отправились в Мир Теней... Но некроманту это знать было не положено.

  - Селеста. Арнор. Эти слова тебе ничего не напоминают?

  - Харон. Он же Метос. - Теперь Сумрак всё понял. Оставалось непонятным другое. Как тот умудрился оказаться в этом мире? И как выжил во время бегства Призрака. А тогда Хаосом накрыло основную часть Арнора. Сейчас, надо полагать, от того мира остались только воспоминания...

  - Вспомнил... - Непонятным тоном ответил некромант. Судя по всему, его психика не отличалась стабильностью. И нынешнее спокойствие было всего лишь временным просветлением в его состоянии.

  - С планами торжественной мести, будучи на твоём месте, я бы повременил. Хотя бы в ближайшие несколько часов. - Без намёка на издёвку ответил Сумрак. - Вся эта история в разы сложнее, чем ты думаешь. И Арнор в ней всего лишь разменная монета. Если виновник всех этих, скажем так, "беспорядков" сможет добиться своего, то последствия будут более серьёзными...

  - Меня это не волнует. У меня была любовь. У меня был дом. У меня был мир, за который я был в ответе. Ты лишил меня всего этого... Ты лишил меня жизни... Пусть я пока что и не могу убить тебя, но это ещё не значит, что я откажусь от мести... - Теперь в голосе некроманта кроме ненависти звучала ещё и боль. - И ещё я должен убить кузнеца... Он должен умереть. Он приказал уничтожить Арнор. Он виноват во всём. Он должен умереть!

  - А это уже интереснее. И кто приказал тебе убить кузнеца? - В Сумраке начал просыпаться охотник. Он уже догадывался, каким образом оказался здесь Харон, но для полной уверенности не помешали бы доказательства.

  - Я должен его убить. Больше я ничего не знаю. - После очередной паузы ответил некромант. Ему не нравился этот разговор, в нём горела жажда мести по отношению к собеседнику, но он понимал, что не всё так просто, как может казаться изначально.

  - Разумеется, ты не помнишь, как оказался в этом мире... - Судья не спрашивал, а всего лишь уточнял. Ответ на этот вопрос он уже знал. Но всё же добавил: - Я прав?

  - Я просто оказался здесь. Не знаю как. Это не важно. Главное, что я здесь.

  - Что и требовалось доказать... - Теперь Сумрак позволил себе усмешку. - Ты не пытаешься отомстить мне. Ты снова стал марионеткой в руках того, кто начал всю эту бойню...

  - Не важно. Главное, что я могу отомстить за смерть Селесты. Отомстить за Арнор. За гибель моих братьев... - Речь некроманта начала меняться. Будто бы говорит не разумное существо, а механическая кукла. Как боевой голем, наделённый ограниченным набором функций.

  - А теперь будь добр на время отказаться от мыслей о мести и выслушай меня. Не знаю, поможет ли это, но хуже от моих слов тебе не будет.

  - Пусть так. - Машинально ответил некромант.

  - Начнём с Арнора. Если уж говорить обо всё по-порядку. Ты должен знать, какова была причина моего прибытия туда. Мне тогда приказали найти кинжал, похищенный простым смертным. Пусть он был ещё и талантливым магом, но суть это не меняет. Никто из смертных не имел права входить в Храм Теней. Ты был в курсе этого, но всё же допустил кражу столь важного для Некрополиса имущества. Впрочем, твоя вина была всего лишь косвенной. Теперь, когда известен истинный виновник "торжества", я понимаю, что твоя "вина" в тех событиях минимальна. Призрак смог обмануть и меня. Причём, не единожды. Против него у вас не было ни малейшего шанса. Хотя в той ситуации я должен был действовать именно так, как и действовал. Можешь продолжать винить меня в гибели Арнора, но иного выбора у меня не было. Таков приказ и ты прекрасно знаешь смысл этого слова.

  Это о причинах моего появления в Арноре. Хотя к этому вопросу я ещё вернусь. Теперь о том, что называется Некрополис. Раз уж ты решил убить кузнеца, то тебе не помешает знать, что его жизнь связана со вселенной. Его смерть может привести к гибели всех миров, входящих в эту вселенную. А я как раз и должен это предотвратить.

  - Ты должен спасти кузнеца?

  - Да. Но не как его боевой маг, а как воин вышестоящей инстанции. Теперь я больше не подчиняюсь приказам кузнеца. - Сумрак не стал уточнять про судей и про его принадлежность к ним. Призрак это знает и без того, а некроманту от этого легче не станет.

  - Пусть так. А кто твоя спутница? И почему она предала тебя?

  - Она тоже была боевым магом на службе у кузнеца. Теперь она, так же как и я, свободно от каких-либо обязательств перед ним. Почему предала? Она не предавала, она с самого начала переметнулась к Призраку. Хотя не буду отрицать, я знал об этом. Если быть более точным, то догадывался. Но до полной уверенности мне не хватало доказательств. Но, вернёмся к Арнору. Точнее говоря, к тем событиям, которые вынудили мятежного мага возродить тебя в облике Харона. Во время нашего последнего боя, когда ты ещё был Хранителем, я умудрился уничтожить Камень Мира. Ты тогда уже был мёртв. А у меня не было возможности выбраться оттуда до "взрыва", что разворотил там почти всю гору. Я и предположить не мог, что каким-то чудом останусь "жив". Впрочем, у меня возникают некоторые сомнения в непричастности к этому уже известного тебе Призрака. Хотя он и отрицает всё это. Но, я не только выжил, но и каким-то образом оказался в другом мире. А это, как я понимаю, не входило в планы Призрака. Вот ему и понадобился ты. Чтобы вернуть меня.

  - Печати... - Некромант снова прервал тёмного мага. Похоже что память вернулась к нему только частично, а рассказ Сумрака помогал ему восполнить имеющиеся пробелы. Но были в этом и свои плюсы. С возвращением памяти он становился более адекватным. Будто бы память это ключ к свободе от приказов Призрака.

  - Они самые. - Сумрак кивнул в ответ. - Без них я вряд ли смог бы попасть в Арнор. Не то чтобы эта задача была совсем невозможной, но печати в разы упростили мне её.

  - Почему Арнор? Почему не другой мир?

  - Твой меч. Я ещё не понял, зачем, но я нужен Призраку. У него дважды, а то и более, была возможность убить меня, но он не стал делать этого. Более того, он уже не раз спасал меня от окончательной смерти. Твой меч был ключом к моей свободе от каких-либо обязательств перед кузнецом. - Сумрак не хотел говорить про Потрошителя, который на самом деле был не только клинком, но поводырём

  - Каким образом? - Намёков бывшему Хранителю Арнора было недостаточно.

  - Твой меч был выкован в Акрополисе. Городе, противоположном, по своей сущности, Некрополису. Они как свет и тьма. Хотя, де-факто, это так и есть. Мой меч был выкован кузнецом. Но это был не только меч, но ещё и поводырь, полностью контролирующий меня. Будучи под его контролем я даже не стал бы слушать Призрака. Во вселенной не так много клинков, способных уничтожить оружие, выкованное кузнецом. Твой меч был одним из таких клинков. Поэтому Призрак и выбрал Арнор.

  - Странно. Ты даже не пытаешь убедить меня, что твоей вины в смерти Селесты и уничтожении Арнора нет. - Некромант ещё будучи Хранителем прекрасно знал, на что способен мощный клинок-поводырь. Странным был такой вопрос с его стороны.

  - А смысл? - Сумрак пожал плечами. - Разве от этого что-то изменится?

  - Согласен, моё отношение к тебе и кузнецу это вряд ли изменит.

  - Вот и я о том же. К тому же, Призрак вряд ли позволит тебе убить меня. А именно он вернул тебя к жизни во второй раз. Его нужно благодарить за то, что ты оказался здесь. В этом мире, я имею ввиду.

  - Но он всё же внушил мне, что я обязан убить кузнеца. Зачем?

  - И кузнеца ты вряд ли сможешь убить. Его жизнь завязана как раз на тот кинжал, который был похищен магом по имени Киорл. Обычным оружием его убить сложно. Я бы сказал, невозможно. Хотя по части магии Хаоса у меня есть некоторые сомнения. От неё у кузнеца вряд ли есть защита...

  - Этим кинжалом? - Некромант достал из складок одежды простенький на вид клинок...

  - Откуда это у тебя?! - Сумрака обычно сложно чем-то удивить, но сейчас такой эффект был достигнут в полной мере. В руке некроманта действительно лежал ключ к жизни кузнеца... И это была не просто красивая игрушка, а именно тот самый клинок. Судья чувствовал это по энергии, исходящей от него.

  - Не знаю. Просто было. И ещё я знал, что эта вещь очень ценная. Что должен беречь её.

  - Отдай его мне. Так будет лучше. Для всех.

  - Я должен убить кузнеца... - Медленно, чётко выговаривая каждое слово, повторил некромант.

  - Кузнеца убивать нельзя. Иначе будет уничтожен не только Арнор, но все остальные миры во вселенной. Ты этого хочешь? Твоя ненависть настолько сильна, что ты готов обречь на смерть миллионы живых существ ради неё? Ты готов взять на себя вину за их смерть? - Сумрак не знал, какие силы были вложены Призраком в некроманта, поэтому пока что не пытался забрать клинок силой. Да и вообще, некромант вполне мог быть самим мятежным магом. Призрак умело надевал любую "маску" ещё будучи на службе у Некрополиса. Так почему же он не мог воспользоваться одной из них сейчас?

  - Зачем он тебе? - Ненависть не полностью

  - У меня будет возможность диктовать условия кузнецу. Я не могу обещать мир и спокойствие всем остальным мирам, но в этом случае у нас будет возможность контролировать его. Хотя бы частично, но контролировать.

  - Хорошо. Забирай. - После длительной паузы согласился некромант, протягивая оружие Сумраку.

  - Спасибо. - Поблагодарил его тёмный маг, осторожно забирая клинок, ставший одной из причин всей этой бойни.

  - Что теперь? Я так понимаю, нам сидеть здесь до скончания времён? - Некромант вопросительным взглядом посмотрел сначала на Сумрака, потом на стены их "тюрьмы".

  - Не обязательно. - Судья усмехнулся. - Я знал ещё с самого начала, что Химера подчиняется не мне, а Призраку. Поэтому я не просто оказался в этой ловушке, а позволил ей загнать меня сюда. С учётом этого и была создана эта "тюрьма". Ловкость рук и никакого мошенничества.

  Сумрак демонстративно хлопнул ладонями и сфера просто исчезла. Теперь они были свободны. Открытым оставался другой вопрос. Знала ли Химера о наличии "запасного выхода" из этой ловушки? И оставила ли она здесь какое-нибудь охранное заклинание?

  - Я почему-то не удивляюсь. - Тем же тоном усмехнулся некромант.

  - Стараюсь. Но сейчас есть более серьёзная проблема. Скоро здесь будут очень злые и опасные гости... С которыми лучше не сталкиваться лицом к лицу... - Сумрак "прислушался". Судя по всему, Хакара продвигалась вперёд быстрее, чем он предполагал. Либо она всё же воспользовалась Миром Теней.

  - Кто?

  - Местные называют её Королевой. Мне оно известно как Хакара. Проблема состоит в том, что она питается магией. В любом виде. Её невозможно остановить или уничтожить при помощи магического воздействия. Хоть прямого, хоть косвенного. Она поглощает магию в любом виде. А ещё это существо каким-то образом, как я полагаю, не без помощи Призрака, переродилось в полумёртвую сущность. Теперь оно может находиться не только в обычной для всех реальности, но и в Мире Теней. Проще говоря, для таких как мы Мир Теней больше не спасение от него. А ещё оно очень быстро обучается. Одна и та же ловушка никогда не сработает дважды. Но главная проблема состоит в другом. Маги для этой сущности служат источниками сил. Потому она и охотится на всех, имеющих соответствующие способности.

  - Значит моя ненависть хоть сейчас может пойти на пользу... - Странным тоном произнёс некромант.

  - Если ты что-то придумал, то говори быстрее. - Сумрак уже чувствовал приближение Хакары. Та не таилась, продвигаясь вперёд с огромной скоростью. Завалы на своём пути она либо крушила за счёт массы "тела", либо просто проходила их в Мире Теней. Теперь тёмный маг был уверен в этом.

  - Она поглощает любое воздействие. Использует магов в качестве источников силы. Если она попытается взять мои силы, то у меня будет шанс сжечь её изнутри. За счёт злобы и ненависти, накопленной после гибели Селесты и уничтожения Арнора... Не знаю, хватит ли этого, но, по моим "оценкам", должно хватить с запасом.

  - Должно сработать. Чисто теоретически. - Предположил судья после короткой паузы. Говорить о том, что это будет стоить некроманту жизни, он не стал. Тот и без советов прекрасно понимал последствия своего выбора.

  - Сработает... - Во взгляде некроманта кроме ненависти теперь мелькали ещё и безумные нотки.

  - Дело твоё. Но я в этом не участвую. - Сумрак демонстративно отошёл на пару шагов в сторону. - Я с этой тварью уже сталкивался и рисковать не имею права. Целостность кинжала для меня важнее.

  - Я и сам разберусь. - Некромант понимающе усмехнулся. Он прекрасно понял, о чём говорит собеседник. Он не осуждал его, хотя имел на это полное право.

  - Один удар. Максимум, два. В самом лучшем случае, на что я не стал бы надеяться, три удара. Большего тебе Хакара не позволит. - Напомнил Сумрак. - Я должен идти.

  - Куда?

  - Лучше тебе не знать. - Тёмный маг предпочёл уйти от ответа. - Если ты не сможешь уничтожить Хакару, то она будет знать, куда я направился. А мне не хотелось бы иметь за спиной столь опасного противника.

  - Я справлюсь. - Как бы намекая, что хотелось бы услышать ответ, заверил его некромант.

  - Не исключено. - Согласился с ним Сумрак. - Но не исключено и обратное. Слишком многое поставлено на кон. Я не имею права рисковать.

  - Тогда иди. Хакара уже близко. - Некромант тоже чувствовал её приближение.

  - Удачи. - Попрощался тёмный маг, исчезая в Мире Теней.

  Пока что Хакара была не властна над этой его частью. Сумрак выбрал случайное направление и "прыжком" перешёл туда.

  Некромант остался один. Он мог бы обернуться чтобы посмотреть вслед своему кровному врагу, но не стал этого делать. Ни смотря на все старания Призрака Харон прекрасно понимал, что произошло в Арноре. Пусть он и не знал всех подробностей этой "истории", но и имеющихся знаний было достаточно для того чтобы понять, что правых быть не может. Есть только виноватые. Кто-то больше, а кто-то меньше.

  А у него просто не было другого выбора. Жить с такой болью в душе он не смог бы. Ненависть стала бы требовать мести. Терзать каждый день, обрекая на бесконечные страдания. А Хакара была прекрасным способом для того чтобы прекратить всё это. Хорошая смерть. В бою. Как тогда, когда он защищал Камень Мира... Только тогда у него была цель. Впрочем, сейчас она тоже у него есть. Только иная.

  Коридоры в этой части помещения частично уцелели, поэтому Хакару он увидел до того как она приблизилась на расстояние, достаточное для нападения.

  Хакара действительно преобразилась. Если раньше она не могла передвигаться без помощи смертных, то теперь это было полностью самостоятельное существо. Хотя живым его назвать было сложно. Сейчас Хакара была такой же полумёртвой сущностью, что и он.

  Харон атаковал первым. Он прекрасно знал, что для таких существ физическое воздействие опасности не представляет, но решил воспользоваться именно такой магией. Несколько огненных молний ударили по огромному червю, что приближался к некроманту. Все они погасли на расстоянии нескольких шагов от противника. Хакара без особых усилий впитала в себя силу смертельного для большинства смертных магов заклинания.

  Второй раз Харон эту ошибку повторять не стал. Теперь он использовал косвенное воздействие. Как и Сумрак он обрушил на неё потолки. Его затея удалась только частично, так как Хакара умудрилась погасить часть используемой магии, но определённые неудобства это ей всё же доставило. Теперь она не двигалась не столь быстро... Ни смотря на острые края многочисленных камней Хакара не воспользовалась переходом в Мир Теней, так и продолжая переть напролом.

  А Харон приступил к последней стадии своего плана, бросая все свои силы на создание внутри себя сильнейшего костра, пищей для которого были ненависть и злоба. Он вкладывал в него всего себя. Хакара должна столкнуться не просто с тёмным магом, а с силой, которая сожжёт её изнутри.

  До столкновения осталось всего полсотни шагов. Харон даже видел отдельные щупальца-отростки, пытающиеся дотянуться до него. Но не стал их уничтожать.

  Впрочем, Хакара в очередной раз доказала, что не так проста, как может показаться первоначально. Она остановилась буквально в десяти шагах от некроманта, ожидающего "смерти". Остановилась, выждала примерно четверть минуты и попятилась назад. Харон не смог скрыть своей смертоносной силы, приготовленной для последней самоубийственной атаки.

  - Посмотрим, как далеко ты сможешь убежать... - Сквозь зубы произнёс он, двигаясь навстречу ей.

  Хакара попыталась увеличить разрыв между ними, но безрезультатно. Она сама загнала себя в ловушку. Многочисленные камни, обрушившиеся позади, намертво блокировали ей все пути к отступлению. Был ещё Мир Теней, но там Харон ориентировался не хуже её. А пламя ненависти вокруг некроманта уже можно было увидеть простым взглядом. Хакара тоже видела всё это и попыталась связать его своими отростками. В руках некроманта появились огненные плети, закрутившиеся в безумном вихре, защищающем своего хозяина.

  Незримая стена, способная остановить даже лавину, продержалась не более одного удара. Харон неумолимо приближался к своему противнику. Хакара воспользовалась последним способом, на который ещё можно было "надеяться". Над головой некроманта обрушились последние уцелевшие перекрытия. Будь на его месте простой смертный маг, то исход боя был бы предрешён. Но Харон ушёл в Мир Теней, уклоняясь от физического воздействия. Кроме того, там он смог сократить разрыв до минимума.

  - За тебя, Селеста. - Едва слышно произнёс Метос, а теперь это был именно он, "врубаясь" в Хакару.

  Потом наступила тишина. Хакара замерла на несколько мгновений, пытаясь справиться с потоком злой энергии, что шёл от Метоса. Попытка оказалась безрезультатной. Метос, он же - Харон, не просто так старался, собирая воедино всю свою жажду ненависти и самоуничтожения. И теперь вся она досталась Хакаре... Вопреки всеобщему ожиданию (хотя здесь больше никого и не было) всё закончилось тихо. По телу гигантского червя прошла волна внутреннего "взрыва", а потом оно осыпалось пеплом. Где-то пепел засыпало камнями, где-то он так и остался лежать на полу. Два противника сошлись в смертном бою и оба погибли. Ненависти и жажды самоуничтожения, сводившей Харона с ума, хватило с избытком. Но Сумрак это уже не видел.

  - - - - -

  - Будем надеяться, что наш некромант оказался везучим. Тогда за тылы можно будет не беспокоиться. Хотя бы первое время... - Вслух произнёс Сумрак, уже на поверхности выбираясь из Мира Теней.

  Ему пришлось использовать несколько переходов, прежде чем он добрался до этого места. Сначала он в хаотичном порядке удалялся от места, где сошлись в бою некромант и Хакара. Затея не из лучших, так как ему пришлось открывать порталы не в коридоры, а прямо в камень. Проще говоря, перед самым выходом из портала нужно было создавать что-то вроде огненного кокона вокруг себя, выжигающего необходимое для дальнейших телодвижений пространство. Иначе его просто замуровало бы. Не то чтобы смертельно, но лишние сложности пока что не входили в планы тёмного мага.

  - Одна голова хорошо, а когда их много - лучше. - Сумрак поднял руку так, чтобы браслет судьи был на уровне глаз. - Что смотришь? Вызывай Кигана.

  Последние фразы предназначались браслету. Словно это было "живое" существо. Впрочем, в некотором смысле это так и было. Тёмный маг уже принял решение, но не хотел рисковать. Поэтому и обращался за помощью к судьям. Браслет ответил едва заметными искорками холода. Сейчас он брал у мага силы для того чтобы вызвать дополнительные силы в Стинарк. Так продолжалось всего несколько секунд. После которых Сумрак получил послание от Кигана. Судья попросил его быть предельно осторожным. Пока что никаких действий предпринимать не следовало.

  - Подождём... - Вслух подумал Сумрак, направляясь в случайно выбранном направлении.

  Он не знал, чем закончится схватка некроманта с Хакарой. Не знал, стоит ли ждать её нападения (в случае, если некромант не смог уничтожить это существо). Можно было бы оставить нескольких "наблюдателей" там, но тогда была бы явная связь с ним. По которой Хакара, в случае победы над некромантом, спокойно могла бы найти и Сумрака тоже. Поэтому тёмный предпочитал оставаться в неведении. К тому же, здесь Хакара была не столь опасна. Огненная буря царила не только в обычном мире, но и в Мире Теней. Для защиты от неё требовалось постоянно поддерживать соответствующее заклинание. Для Сумрака это не было сложностью, а для Хакары, с её ограниченными силами, - да. Здесь можно просто загонять её и лишить всех сил. Огненная буря добьёт её без особых на то усилий.

  - Звал? - Произнёс Киган, появившись в нескольких шагах от тёмного мага.

  - Быстро. - Похвалил его Сумрак, доставая кинжал.

  - Не думал, что мы сможем заполучить его... - Судья осторожно взял клинок в руки. После внимательного осмотра подтвердил: - Да, это он. Ключ к жизни кузнеца. А Призрак?

  - Его я не видел. - Сумрак отрицательно покачал головой. - По крайней мере, я так полагаю.

  - Может оно и к лучшему. - Согласился с ним Киган. - Я и сам не рискнул бы сойтись в бою с мятежным магом...

  - Четвёртая сила? - В вопросе тёмного мага была едва заметная усмешка.

  - Что? - Судья заметил насмешку, но намёк так и не понял. Или сделал вид, что не понял.

  - Призрак. Он же - мятежный маг. Он становится четвёртой силой. Есть Некрополис и Акрополис. Есть судьи, то бишь - мы. - Теперь, после возвращения клинка Сумрак считал, что имеет право называть себя судьёй. Пусть ему ещё предстояло многое изучить и освоить, но первый шаг на этом пути уже был сделан.

  - А остановить Призрака мы уже не можем. И потому с ним тоже придётся считаться... - Закончил его мысль Киган. - Согласен, но пока что ничего изменить не могу. А клинок? Он откуда?

  - Некромант, которого Призрак зачем-то перетащил в этот мир. И вбил ему в голову мысль, что тот должен убить кузнеца... У него был с собой этот клинок. - После чего тёмный маг рассказал о Хароне, который ранее был Метосом. До сих пор не могу понять, почему он отдал мне его. Призрак не так глуп и вряд ли позволил бы Харону освободиться от его приказов.

  - Хочешь сказать, что он отдал нам клинок?

  - Могу предположить, что да. - Сумрак утвердительно кивнул в ответ. - Некромант хоть и питает ненависть ко всем, кто хоть как-то приложил руку к убийству его любимой, братьев и уничтожению Арнора, но Призрак ни за что не позволил бы ему действовать самостоятельно. Не тот уровень. Даже если Харон и думал, что принял решение сам, то вряд ли это было так.

  - Резонно. - Киган согласился с ним. - Тогда что он задумал? Он с самого начала всей этой истории вёл охоту на Кирвайна. А теперь он отдаёт нам ключ к его жизни. Но зачем? Ведь до цели ему осталось всего несколько шагов.

  - Хаос... - Предположил тёмный маг. - Это единственная стихия, которая, кроме этого клинка, может убить кузнеца. Да и не только кузнеца, а вообще любого бессмертного.

  - И риск в этом случае для него не столь высок.

  - Или, что тоже не исключено, Призрак узнал про этот клинок что-то, что противоречит его планам. Поэтому и отдал его нам.

  - Например? - Киган посмотрел на собеседника вопросительным взглядом.

  - Хотел бы я знать ответ на этот вопрос. - Сумрак пожал плечами. - На этот вопрос может ответить кузнец, как я полагаю. Но его ещё нужно найти.

  - А с ним что? - Судья решил не развивать тему безосновательных догадок и предположений и вернулся к более насущным проблемам.

  - Его уже ищут... - Тёмный маг в очередной раз усмехнулся.

  - Ещё кто-то?

  - Химера. - Пояснил Сумрак. - Бывший боевой маг Некрополиса. А теперь подчинённая Призрака. А может уже и мятежный маг тоже.

  Далее следовал короткий рассказ про то, что судья увидел в разрушенном городе-могильнике. В том числе, и про "чудом уцелевшую" Химеру.

  - Разумеется, я ни за что бы не поверил, что Призрак может допустить столь серьёзную ошибку и не добить её. Поэтому, после некоторых размышлений, я решил принять его подачу и взял Химеру с собой. Врагов лучше держать рядом с собой. Дабы иметь возможность контролировать их действия...

  - Тогда у них есть все шансы добраться до кузнеца раньше тебя... - В голосе Кигана не было беспокойства, но он как бы намекал, что не стоит просто так тратить столь важное время.

  - Пусть ищут. Я же не просто вернул Химеру к, образно выражаясь, жизни, но и позаботился о том, чтобы можно было без особых сложностей следить за ней. Открыть портал до неё не так уж и сложно. А там будем вытаскивать Кирвайна из под удара. Одним выстрелом можно будет поразить сразу две цели. Мы не только вытащим кузнеца, спасая тем самым вселенную, но и вынудим его подчиняться нашим приказам. Он же будет обязан жизнью за своё спасение...

  - Согласен, звучит логично. Не говоря уже о кинжале, который будет дополнительным доводом для того чтобы у него не было причин спорить с нами.

  - Да и ждать, как я полагаю, осталось недолго. Если я не ошибся с выкладками из истории этого мира.

  - Дни?

  - Нет. - Сумрак отрицательно покачал головой. - Несколько часов. Если не менее.

  - Не помешало бы вызвать ещё десяток судей. - Решил Киган. - Пусть у Призрака даже в этом случае будут шансы на победу, но так спокойнее.

  - Позволю не согласиться. Это только спровоцирует Призрака на использовании магии Хаоса. А в этом случае плохо будет всем в радиусе одного мира. Его всё равно не остановить в открытом бою.

  - Согласен. Но пусть хотя будут хотя бы в резерве.

  - Что-то я сильно сомневаюсь, что от Призрака можно утаить что-либо в этом роде. - Сумрак только усмехнулся в ответ.

  - Нужно было пришибить его раньше... - С явным сожалением о таком упущении произнёс Киган. - От него теперь одни проблемы. И мотивы его толком не понять, и пришибить нельзя...

  - Таков Призрак. За это Кирвайн и ценил его.

  - Будет забавно, если кузнец всё же погибнет от руки своего лучшего боевого мага. - На лице судьи мелькнула едва заметная усмешка. Подобный расклад его не устраивал, но это не мешало ему видеть в происходящем и некоторую иронию.

  - Не убьёт. - Уверенно возразил Сумрак.

  - Это почему же? - Киган тоже разделял такую точку зрения, но ему были интересны ещё и доводы собеседника.

  - Если бы хотелnbsp;- Вспомнил... - Непонятным тоном ответил некромант. Судя по всему, его психика не отличалась стабильностью. И нынешнее спокойствие было всего лишь временным просветлением в его состоянии.

& убить, то уже давно убил бы. У него такая возможность была не единожды. Так же, как и в случае со мной. Ему что-то мешает. Что-то, что ограничивает его свободу действий.

  - Тогда зачем всё это?

  - Не исключено, что он хочет убить кузнеца, но не своими руками. Как вариант. Хотя, толку от этих предположений никакого. Вариантов слишком много... Остаётся только ждать его следующего шага. А там уже действовать по ситуации.

  - Резонно. Но я всё же соберу здесь дополнительные силы. На случай, скажем так, осложнений...

  - Но я не стал бы выводить их в прямой бой с Призраком. - Ещё раз предупредил Сумрак. - Ещё один огромный могильник, созданный Хаосом, нам не нужен... Так, мне пора отправляться в путь, похоже Химера добралась до цели...

  - Кузнец?

  - Нет. Пока что только источник, позволяющий обнаружить его. Не хотелось бы оставлять её без присмотра... - На последних словах Сумрак позволил себе злорадную усмешку. - Я сообщу, если что-то случится.

  - Возьми клинок. - Киган вернул оружие тёмному магу. - Он может тебе пригодиться. Как я полагаю, Призрак отдал его тебе исходя из соображений, что мы заберём его и вынесем из этого мира. Следовательно, он не рассчитывает, что кто-то из судей будет держать его при себе. В этом мире. А я пока что позабочусь о подкреплении. Найду тебя позже. Удачи. И будь осторожен.

  - Как и всегда. - Сумрак едва заметно кивнул в ответ, открывая портал. Теперь нужно было догнать Химеру и скрытно проследить за её действиями. Если только это вообще возможно...