Переход закончился не совсем удачно. Сумрак не учёл перепад высоты и навернулся на землю. Перекатом погасив падение он сразу же переключился на создание защиты. Огненная стихия в этой части мира зверствовала в разы сильнее. Простой смертный на его месте прогорел бы до костей всего за несколько секунд. А потом и костей бы не осталось... Даже не за несколько секунд, а быстрее.
То, что тёмный маг изначально посчитал "стихийным бедствием" на самом деле было создано искусственно. И источник силы, поддерживающий огненный вихрь, был рядом. Всего в тысяче шагов от него. Или чуть далее. Сейчас это было несущественно. Химера была там же. Пока что огонь таковым и оставался. Из чего Сумрак сделал несложный вывод, что ни она, ни Призрак ещё не воспользовались поисковой магией.
Ещё раз осмотревшись Сумрак направился к цели. Времени у него действительно было очень мало. И давать дополнительную фору Призраку он не собирался. "Игра" и без того велась с огромным преимуществом в пользу мятежного мага...
Но спокойно добраться до цели тёмный маг не смог. Путь ему преградили странные создания, чем-то напоминающие гибрид боевого мертвяка и огненного демона. Сумрак сразу же проверил Мир Теней. Их отражения были и там. Враждебность их намерений сомнений не вызывала, поэтому не было другого выбора, кроме как принять бой. Судья потянулся за клинком. Проклятое Пламя отозвалось злым оскалом хищного существа, давно не проливавшего чужую кровь. Клинку безразличны отговорки. Он создан для того чтобы приносить смерть. Всё остальное не актуально.
- Вот и твоё время настало... - Ответил ему Сумрак, подготавливая несколько защитных заклинаний. Нападать при помощи магии он пока что не собирался. Если не будет осложнений, то Проклятое Пламя уничтожит противников и без его помощи.
Слова тёмного мага словно подстегнули противников и те атаковали. Грамотно, как действует хорошо сработавшаяся группа. Пока что они ещё не успели взять его в окружение, поэтому на Сумрака пока что набросилось только четверо. Судья ушёл вправо, одновременно с этим нанося крайнему мертвяку удар по ногам. Существо определённо не ожидало такого поворота событий. "Обычный" меч никогда бы не причинил бы ему вред. Но только не "Проклятое Пламя". Противник начал падать, но Сумрак ещё до падения на землю нанёс второй удар, которым разрубил тело противника на две части...
- Один ноль в мою пользу. Кто следующий? - Машинально произнёс тёмный маг, замечая, что остальные три мертвяка ушли назад, чтобы взять его в кольцо. Пока что радоваться было рано.
Следующая атака не оставила ему пути для отступления. Нападавших было уже пятеро и они блокировали все пути для возможного манёвра. Прекрасно понимая, что долго сражаться в окружении не есть разумно, Сумрак пошёл на прорыв. Оружие было не у всех противников, поэтому тёмный маг без особых трудностей разрубил на две части ещё одного мертвяка и на какое-то время выбрался из окружения. Но только временно. Вокруг него сразу же образовалось ещё одно "кольцо". Более того, учитывая тот факт, что огненных мертвяков здесь было не менее сотни, вокруг него уже начала собираться приличная толпа. А это уже повышенный риск. При таком соотношении сил они могут с лёгкостью замять его количеством.
Пока что счёт шёл в пользу тёмного мага, но у него просто не было времени методично уничтожать каждого из них. Поэтому Сумрак начал переходить от работы клинком к более "массовым" способам уничтожения противника. Здесь его и ждал "сюрприз". Создатель этих существ был в совершенстве знаком с искусством некромантов. Более того, он смог собрать воедино огонь и тьму. Теперь тьма в каждом из этих существ была усилена внутренним пламенем. Лишить их сил без длительной подготовки вряд ли бы смог даже Сумрак. Лишь "Проклятому Пламени" хватало жажды смерти и мощи для того чтобы полностью уничтожать своих жертв.
- Согласен, теперь уже ничья. - Сквозь зубы процедил тёмный маг, уворачиваясь от огромной секиры. Не то чтобы ржавое лезвие могло причинить вред его доспехам, но и проверять сей "спорный" факт у него особого желания не было.
Решение пришло в голову сразу же. Раз уж у него не было возможности уничтожить их в прямом бою, то почему бы не заставить сражаться не с ним, а между собой. Благо способов достичь подобного результата было достаточно. Сумрак не стал придумывать что-то новое, а воспользовался обычным "безумием". В паре с неутолимой жаждой убивать, присущей всем мертвякам, результат того стоил. Теперь покойнички нападали не на него, а на ближайшего к себе. Разумеется, это не решило все его проблемы, но хотя бы внесло определённый дисбаланс в ряды противника. Прорубаться стало значительно проще, а спустя минуту судья уже находился в стороне от толпы, с бешенством уничтожающей саму себя.
- Злые вы. Уйду я от вас. - Философским тоном заметил Сумрак, ещё раз глядя на покинутое поле боя, и направился к башне, возвышающейся впереди.
Как выяснилось немногим позднее, эти мертвяки были только первой линией обороны. У самых дверей Сумраку преградило путь существо, больше напоминающее гибрид минотавра и скорпиона. Верхняя часть туловища досталась ему от быка, а нижняя - от паука. Только голова была больше похожа на человеческую. Но возможности увидеть "лицо" не было. Оно скрывалось за глухим шлемом. Все уязвимые, на первый взгляд, места закрыты доспехами. В руках у существа были длинные мечи. Каждый в два раза длиннее и в три раза тяжелее "Проклятого Пламени". Да и ореол силы от них исходил достаточно мощный. Тёмный маг даже не стал заглядывать в Мир Теней. Если уж "простые" мертвяки имели там своё отражение, то этот демон тоже должен уметь переходить туда не хуже сильного мага тьмы.
- Мне только одного не понять. Химера каким образом их всех миновала? - Эту мысль Сумрак озвучивать не стал, уже догадываясь, каким будет ответ на его вопрос.
Учитывая излишнюю осторожность кузнеца вопрос был к месту. Вряд ли Кирвайн пропустил бы сюда хотя бы кого-нибудь способного найти его.
Гибрид выждал несколько секунд и направился к Сумраку, играя клинками в руках. Двигался он на удивление "грациозно". Что нехарактерно для его габаритов. Тёмный маг машинально отметил, что бой на мечах будет не простым. Противник держал тяжеленные мечи так, будто бы это пушинки. Да и магией он тоже должен владеть. Иначе его не поставили бы охранять ворота.
Вариантов было достаточно, но судья решил не рисковать и с самого начала начал смещать своё внутреннее время относительного того, которому подчиняется этот мир. Это должно дать ему хотя бы половину секунды преимущества.
Кем бы его противник не был при жизни, но мечами он владел не хуже тёмного мага. В первые же секунды схватки на Сумрака обрушился непрерывный стальной ураган. Ни смотря на то, что оба клинка не отличались малыми габаритами, не чувствовалось никакого дисбаланса в их действиях. Противник орудовал ими так, будто бы это две части одного меча. Сумрак начал понимать, что вынужден отступить. "Проклятое Пламя" не могло разрушить мечи врага, а уводить удары в стороны было очень тяжело. Не говоря уже о случаях, когда удар приходилось отбивать силой. Тёмный маг был вынужден не только смещать своё время, но и усиливать свои удары и блоки при помощи магии. Иначе остановить этот стальной ураган было просто невозможно.
Хотя ничего необычного Сумрак пока что не заметил. Противник был сильный и очень опасный, но ничем неординарным его действия пока что не отличались. Мертвяков, которых можно было бы использовать в своих целях, здесь не наблюдалось, поэтому судья решил использовать самую простую реализацию боевого голема. Подчиняясь его воле оружие, совсем недавно лежавшее в руках многочисленных мертвяков, начало собираться в подобие ощетинившихся лезвиями ежей. Такими хорошо останавливать конницу противника. Сейчас несколько таких ежей крутились вокруг Сумрака и его врага, отвлекая внимание последнего. Выбрав нужный момент тёмный маг послал их в атаку. Два голема отлетели в стороны без особых усилий со стороны быкопаука. Удар был столь сильным, что не выдержали магические связи, связывающие клинки в единое целое. Сумрак не стал восстанавливать их. Потому что остальные четыре ежа всё же достигли своей цели. Они атаковали неприятеля со всех сторон, поэтому ему просто не хватило рук на то чтобы отбить все удары.
Но своей цели Сумрак не добился. Он планировал, что големы отвлекут противника и тот раскроется для удара "Проклятым Пламенем". Но тот не раскрылся. Более того, прекрасно понимая замысел бессмертного мага, он проигнорировал удары и усилил натиск. Раны, которые доставались ему от големов, он просто игнорировал. Смертельными они пока что не были, а вот клинок тёмного мага мог таковые нанести. Теперь Сумрак был вынужден уйти в глухую оборону. Сейчас он сражался на самой грани своих сил. Игры со временем, магия для усиления ударов, магия для защиты. Не говоря уже о невольных помощниках в лице боевых големов. Тьму и Хаос тёмный маг пока что не рисковал использовать. Что-то наводило на мысли, что у противника есть чем ответить на удар этими стихиями.
Но это была только одна сторона монеты. Гибрид минотавра и скорпиона не только усилил натиск, но ещё и начал восстанавливать огненных мертвяков, которые недавно изрубили себя на мелкие кусочки. Ещё минута, даже менее того, и Сумраку придётся сражаться в полном окружении. Ситуация складывалась не просто плохая, а катастрофическая.
Помощь пришла неожиданно. Киган появился за спиной "модифицированного" минотавра в самый последний момент. Сумрак уже собирался использовать Хаос. Другого выбора у него не было. Либо смерть, либо некоторое отступление от правил. Умирать, ни смотря на своё "неживое" состояние, тёмный маг не планировал, поэтому оставалось второе.
Киган атаковал по правой стороне тела скорпиона. Его клинок безошибочно нашёл слабые места в доспехах, разрубая прочные на вид сочленения. Всего несколько мгновений и противник заваливается на правый бок. Он ещё мог бы удержаться на оставшихся четырёх ногах, но Сумрак лишил его такой возможности. "Проклятое Пламя" прошло сквозь сталь и кости словно тех и не было. Неприятель лишился двух передних ног по левую сторону тела.
Но это не остановило его. Какое-то время ему потребовалось для того чтобы выровняться, хотя и не без помощи магии. После чего существо отступило назад, уходя от ударов судей. Ещё несколько секунд и оно поднимается над землёй, выходя из боя. Но на этом закончилась только схватка на клинках. Снова начали подниматься мертвяки, направляясь к судьям.
- Прикрой меня. Надо проучить этого шустрика. - Приказал Киган, уходя от мертвяков.
- Понял. - Сумрак кивнул в ответ. Хотя повторная схватка с мертвяками его не радовала. Их было слишком много. Но для "Проклятого Пламени" эта задача была проще. Скоростью покойнички не отличались, да и оружия в их руках осталось очень мало. Поэтому эта часть боя больше напоминала бойню, а не бой.
А Киган готовил, тем временем, магическую атаку. Он постоянно атаковал противника при помощи молний и огненных шаров. И в те, и в другие, он вкладывал очень много сил. Это хотя бы немного, но отвлекало неприятеля. Большего и не требовалось. Киган не ограничился только этой атакой. Он воспользовался големами, которых создал Сумрак, в качестве метательных снарядов. Противник поднялся в воздух, надеясь уйти от ударов, но теперь он только загнал себя в ловушку. Его двух клинков было недостаточно для того чтобы защититься во всех возможных направлениях. Поэтому хватило всего четверти минуты для того чтобы "вернуть" на землю. Ходить он уже не мог, поэтому просто упал на каменистую почву. Оружие из рук он так и не выпустил. Но это и не требовалось.
Сумрак прекрасно видел всё это ни смотря на схватку с мертвяками. Неприятель упал спиной к нему и тёмный маг решил рискнуть. "Проклятое Пламя" по своему балансу не относилось к категории метательного оружия, но, как показывает многолетняя "практика", в умелых руках даже вилка может стать оружием массового поражения. Что Сумрак и доказал. Меч пролетел расстояние до цели всего за секунду. Клинок вонзился в тело врага ровно между лопаток. Удар был смертельным. Это можно было понять даже не будучи магом. Победа. Хоть и не идеальная, но победа.
Мертвяки, лишившись поддержки, снова осыпались на землю грудой изрубленных на части обрубков.
Тёмный маг подошёл к поверженному врагу. Выждал несколько секунд, убеждаясь, что "Проклятое Пламя" полностью лишило его жизненных сил, и вынул меч из теперь уже мёртвого тела.
- Силён. - Не скрывая уважения произнёс Киган. Его слова относились к поверженному противнику.
- Ты вовремя. - Согласился с ним Сумрак, тактично умалчивая про планы использовать магию хаоса. - Из меня чуть не сделали отбивную...
- Стараюсь.
- Нам пора. - Тёмный маг взглядом указал на ворота, путь к которым теперь был свободен. - Не будем заставлять ждать нас.
- Согласен. - Судья направился следом за ним.
Ворота, как и следовало ожидать, оказались из категории тех, что сложно открыть не имея ключа. Да и силой вынести их было не просто.
- Кто бы сомневался... - Мрачным тоном усмехнулся Сумрак, продолжая выискивать слабое место в защите ворот.
- Помнится, Некрополис тоже не экономил на защите своих ценностей. - Вежливо напомнил ему Киган. Речь, надо полагать, шла про Храм Теней в Арноре...
- Но Химера туда как-то умудрилась войти. А она никогда не была специалистом по замкам.
- Или её туда впустили. - Предположил Киган, намекая на сохранность ворот.
- Или здесь должен быть ещё и чёрный ход. И силой их вынести нельзя. Слишком серьёзные силы привязаны к этой башне. Тут всё разнесёт в радиусе тысячи шагов. Как минимум...
- Должен быть ключ. Даже два ключа. - Киган кивком указал на две замочные скважины. По одной в каждой створке.
- А кто у нас охранял вход? - На лице Сумрака появилась довольная ухмылка. Хотя это было ещё не решение проблемы.
Тем не менее, ключи действительно нашлись у поверженного противника. Киган отдал один из них напарнику и ворота были вынуждены отступить. Стоило повернуть ключи и двери сами начали открываться.
Только теперь тёмный маг смог оценить, насколько серьёзную защиту представляют собой эти двери. Каждая из створок была не менее трёх локтей в толщину. И, судя по всему, обе они были сделаны из металла... Не уступали им и петли... Такие двери можно выносить неделями. Как при помощи грубой силы, так и при помощи магии...
- Не будем заставлять нас ждать. - Судья отвлёк Сумрака от изучения дверей.
Тёмный маг молча проследовал внутрь. Ворота закрылись следом за ними. Здесь уже не было необходимости в использовании защитной магии. Огненная стихия была не в состоянии пробиться сквозь толстые стены. Более того, здесь даже для простых смертных не было ничего опасного.
Вдоль стен шли две широкие винтовые лестницы, поднимающиеся наверх. Судя по всему, вести они должны в одно и то же место.
- Не стал бы я здесь прибегать к помощи магии. - Заметил Киган после некоторой паузы.
- Слишком много силовых потоков завязано на это место. Малейшая ошибка и от нас останутся только воспоминания... - Согласился с ним Сумрак.
Под землёю ограничивающим фактором была Хакара, но теперь такого запрета не было. Зато появился другой. Впрочем, в этом были и некоторые плюсы. Не исключено, что Призрак тоже будет вынужден ограничить себя в плане использования боевой (и не только) магии. А в бою на мечах он вряд ли сможет одержать вверх над судьями. Мятежный маг был убийцей, а не воином.
- Нам наверх, как я полагаю. - Тёмный маг направился к одной из лестниц.
Судья молча последовал за ним. Оба мага держали оружие наготове. После того как они оказались здесь ещё ни разу на их пути не было охраны или ловушек. Но это ещё не значило, что так будет продолжаться бесконечно. Впрочем, на этот раз им повезло. Подъём наверх занял четверть часа и за это время не было ни малейшего повода для беспокойства.
В конце подъёма их ожидал сюрприз. Точнее говоря, ожидала.
- Вы слишком долго. - С явно выраженным сарказмом поприветствовала их Химера. - Мы ждали вас раньше. Заставляете себя ждать...
- Кто мы? - Спросил Сумрак, уже догадываясь, каким будет ответ на его вопрос.
- Скоро сам увидишь. - Вместо ответа Химера открыла дверь, рядом с которой стояла, и вошла внутрь.
Сумрак вопросительно посмотрел на Кигана. Тот едва заметно кивнул в ответ. После чего маги пошли следом. Призрак опередил их и здесь...
Короткий коридор привёл их в просторный зал. В центре находился кристалл кровавого цвета. Даже простой смертный почувствовал бы потоки силы, что исходили от него. Камень был одним из источников силы для огненной стихии, царившей снаружи. Но это было сущей мелочью по сравнению с Призраком. Сумрак ожидал увидеть в цепях кого угодно, но только не мятежного мага... И цепи были далеко не бутафорские, а самые настоящие. Полностью блокирующие не только тело пленника, но и его магию.
- Не ожидал? - Тот, кого Сумрак знал как кузнеца, отошёл от окна и повернулся к ним. Вопрос предназначался не только тёмному магу, но и Кигану тоже.
- Честно говоря, не совсем понимаю суть происходящего здесь... - Прямо признался Сумрак.
- А ты? - Кирвайн обратился к Кигану, так как тот промолчал в ответ.
- А я хотел бы выслушать все стороны и только после этого стал делать выводы. - Судья предпочёл уклониться от ответа.
- И у вас есть основания чтобы угрожать мне? - Кузнец самодовольно усмехнулся. - Не думал, что один из лучших моих боевых магов присоединиться к вашей братии надсмотрщиков...
Последняя фраза была про браслет судьи, который теперь красовался на руке тёмного мага.
- Этого повода будет достаточно?! - Сумрак достал клинок, ставший причиной уничтожения Арнора. Оружие ответило приятным теплом. Кинжал чувствовал близость своего создателя и рвался в бой. Магия, вложенная в него, требовала крови. Крови кузнеца...
- Красивая игрушка. Не спорю. Я старался, создавая её. - С явно выраженным сарказмом похвалил его Кирвайн. - Только ни у кого из присутствующих здесь не хватит смелости воспользоваться ей...
- И почему же?
- Ещё не понял? Или ты думаешь, что Призрак просто так позволил тебе забрать тебе этот клинок? Будь всё так просто, то я уже давно был бы мёртв. Его навыков и сил хватило бы чтобы убить меня ещё в Некрополисе. Но он почему-то не стал убивать меня...
- И почему же? - Вопрос Сумрака предназначался мятежному магу.
- Да, почему? - Передразнил его Кирвайн, обращаясь к пленнику. - Расскажи, зачем ты оставил его в живых. Зачем таскал из мира в мир. Зачем освободил от власти Потрошителя...
- Зачем? - Тёмный маг продолжил вопрос, заданный кузнецом. Он прекрасно помнил предыдущие "выступления" мятежного мага и не верил им. Призрак всегда был умелым актёром. Впрочем, не было никакой гарантии, что он и сейчас будет говорить правду.
- Пусть кузнец расскажет. Он же сам создавал этот кинжал. - Выдавил из себя Призрак. Ему определённо не нравилось нынешнее положение дел, но избавиться от цепей он не мог. Сейчас он действительно был в безвыходной ситуации и предпочёл молчание.
- Хватит играть словами. Рассказывай, что за секрет скрыт в этом клинке. - Киган, до этого сохранявший молчание, вступил в разговор. - И зачем эта бойня у входа сюда?
- Ничего необычного. Просто тот, кто убьёт меня им, получит во владения Некрополис. Это можно отнести к положительным сторонам вопроса. К отрицательным я бы отнёс две "незначительные", с моей точки зрения, мелочи. Первая - жизнь победителя будет зависеть от этого клинка. Вторая - его разум будет замутнён ненавистью, злобой и жаждой уничтожения настолько, что уже спустя несколько дней от былого сознания не останется ровным счётом ничего... Ничего, кроме своеобразного лича, но только очень сильного и способного командовать легионами Некрополиса. Разумеется, Призрак, не собирался становиться таковым. А теперь вопрос. Как вы думаете, кому предназначалось это место? - Взгляд кузнеца плавно перешёл с Призрака на Сумрака...
- И хаосом тебя убивать нельзя... - Продолжил его мысль Киган. - Тебя это убьёт, но вселенная будет обречена на медленную и мучительную гибель...
- Совершенно верно. - Кирвайн самодовольно усмехнулся. - Вы думали, что получили возможность контролировать меня? Неужели вы были настолько наивными, что полагали, будто бы я способен загнать себя в столь примитивную ловушку?
- В крайнем случае, я займу твоё место... - Твёрдым голосом возразил Киган. - Не думай, что у меня не хватит на это смелости...
- И что с того? - Кузнец безразлично пожал плечами. - Чего ты добьёшься? Отвечу. Ничего! Ничего ты не добьёшься... Более того, ты только усугубишь ситуацию. Под моей властью Некрополис хотя бы частично, но подчиняется вам. Если же у власти будет полубезумный лич, то и контроля не будет. Более того, могу напомнить, что будет, если Некрополис сможет уничтожить своего "конкурента"... Вселенная будет обречена на смерть. Как и в случае моей смерти от магии Хаоса... Да и вообще, вы ошибаетесь, считая меня безумным мясником. Очень скоро ты сам поймёшь, почему.
- И Призрак понял всё это. Но не мог отступиться от желания отомстить. Поэтому и решил использовать меня в качестве помощника... Я правильно понимаю? - Предположил Сумрак, не совсем понимая, к чему ведёт Кирвайн.
- А вот в этом ты ошибаешься. - В голосе кузнеца поубавилось издевательских интонаций. Теперь он говорил не как бездушный мясник, а как опытный правитель, уже не один год находящийся у власти. - Думаешь такой маг как Призрак опустится до столь примитивного желания? Нет. Здесь всё сложнее. Гораздо сложнее. Я только намекну. Твой "товарищ" должен будет понять этот намёк. - Слово "товарищ" Кирвайн произнёс уже без явного выраженного сарказма. - Ты никогда не задумывался, почему нельзя использовать магию Хаоса? Кроме запрета со стороны судей. Я же сам не позволял вам использовать эту стихию сверх определённой меры.
- Потому что есть те, кто повелевает силами этой стихии... - Закончил его мысль Киган. - И они могут обратить внимание на талантливого мага, подчинив его себе или предложив сделку...
- Правильно. - Подтвердил его догадку кузнец. - В случае с Призраком так и было. Ему предложили сделку. Уничтожение вселенной в обмен на возможность покинуть её. Вот он и старался, изображая из себя мстителя. Только занимать моё место и становиться безумным личем он не собирался. Для этой цели нужен был кто-то другой. Сумрак идеально подходил для этой, образно выражаясь, должности...
- А зачем этот мир? Неужели нельзя было пленить Призрака ещё в Некрополисе? Или убить до того как он похитил тот клинок?
- Если бы всё было столь просто... - Кузнец прервал Сумрака. - Хаос дал ему слишком серьёзные силы. Лично у меня не было желания сталкиваться с ним в прямом бою. Хотя он и не стал бы убивать меня при помощи Хаоса. В этом случае он и сам был бы обречён на смерть. Со мной связаны мощные потоки силы. После моей смерти они разворотили бы всё в радиусе нескольких миров. Даже Призрак не смог бы бежать на безопасное расстояние.
Хотя, не отрицаю, Хаос действительно дал ему огромные силы. Ты и сам видел, во что он превратил Некрополис. Я был вынужден заманить его туда, где он будет не в состоянии использовать магию...
- Хакара... - Закончил мысль Сумрак.
- Не совсем так. - Поправил его кузнец. - Хакара это крайний вариант. Эта тварь хоть и подчиняется моим приказам, но я не назвал бы её контролируемой. Особенно если ей достался бы столь сильный маг. Это место, - Кирвайн прошёлся взглядом по залу, - лучше подходит для этой цели. Да, оно не блокирует магию. Но малейшее её использование убьёт и его тоже.
- Разумеется, прямой бой на простой стали он проиграл... Он же убийца, а не воин.
- Опять неправильно. - На этот раз в разговор вступила Химера. - Призрак ошибся, предполагая, что смог переманить меня на свою сторону. Этот вариант мы обговорили с Кирвайном ещё до того как кузнец демонстративно сбежал в этот мир. Поэтому Призрак и не убил меня во время нападения на Некрополис. Тогда он планировал приставить меня к тебе, чтобы иметь возможность контролировать твои действия находясь при этом в другом месте. А ты просчитал этот вариант и использовал меня чтобы обмануть его. Но вы оба не могли предположить, что на самом деле я осталась верна Кирвайну... Кстати, можешь не проверять, твоё заклинание, которое ты оставил чтобы иметь возможность убить меня в любой момент времени, уже не действует. Я нейтрализовала его сразу же после того как ты был пленён в своей же ловушке. Не ты следил за мной всё это время, а я позволяла тебе делать это.
- Вы всё знали... - Медленно произнёс Сумрак, чувствуя себя последним дураком. Он предполагал, что является пешкой в чужих играх, но не думал, что ситуация зайдёт так далеко...
- Впрочем, ты тоже выиграл в этой ситуации. - Химера почувствовала его настроение. - Браслет судьи тоже не так просто получить. Если тебя это хотя бы немного, но ободрит, скажу, что этот вариант развития событий мы не учли...
- Хоть на этом спасибо. - Тёмный маг двусмысленно усмехнулся в ответ.
- И все твои зверства только чтобы спровоцировать Призрака и остановить его? - Киган прервал разговор Сумрака с Химерой, обращаясь к Кирвайну.
- Можно и так сказать. - Кузнец кивнул в ответ. - Сам посуди. Какой мне смысл уничтожать Акрополис и убивать тем самым вселенную, в которой я и погибну следом? Да, местами я действительно слишком сильно вживался в роль, но оно пошло только на пользу делу. А сейчас мне проще просто сидеть на троне Некрополиса и командовать этой боевой машиной, периодически устраивая мелкие стычки с "конкурентами". Так, для видимости и чтобы мои боевые маги не расслаблялись.
- Значит ты не будешь возражать, если мы оставим себе этот кинжал? - Вопрос Кигана относился к клинку, который пока что был у Сумрака. - Скажем, в качестве гаранта твоих "мирных" намерений.
- Ваше право. Оставляйте. Для меня это ничего не изменит. Всё равно никому из Вас не хватит смелости воспользоваться им...
- Его мы тоже можем забрать? - Теперь речь шла про Призрака. - Полагаю, у моего руководства будет достаточно вопросов к нему...
- В этом я вынужден не согласиться. - Кирвайн отрицательно покачал головой. - Я сомневаюсь, что эти цепи смогут сдерживать его вне этих стен. Вряд ли кому-либо из присутствующих здесь понравится очередная бойня, которую он может устроить в рамках теперь уже личной вендетты за испорченные планы.
- Резонно. - На этот раз Киган согласился с кузнецом.
- Для этой цели идеально подойдёт меч твоего напарника. Он не просто убивает, а вытягивает из жертвы все силы. Заодно и риск для всех остальных сведём до минимума. Мне не хотелось бы находиться рядом с этим кристаллом если он "надумает" взорваться... - Кирвайн кивнул на камень, находящийся в центре.
- Приступать? - Сумрак вопросительно посмотрел на Кигана.
- Подожди несколько минут. Мне хотелось бы сначала поговорить с ним. - Судья жестом остановил его.
- Не будет разговора. Мне не о чем с тобой разговаривать. - До этого молчавший Призрак презрительно сплюнул на пол.
- Я хотел задать всего один вопрос. - Киган проигнорировал слова пленника. - Зачем?
- Вот заодно и подумаешь об этом после моей смерти... - Ядовитым тоном ответил Призрак.
- Жаль. Впрочем, это твой выбор. - Судья повернулся к Сумраку: - Приступай.
Тёмный маг кивнул в ответ и направился к пленнику. Быстротой его движения не отличались. Сумрак уважал Призрака, ни смотря на все его планы.
- Жаль. Не думал, что всё так закончится. - В голосе Призрака появились странные интонации. - Не тяни время. Всего один удар и всё закончится.
- Ты хочешь этого? - Спросил Сумрак, останавливаясь на расстоянии удара от пленника.
- Разве у меня есть выбор? - Вопросом на вопрос ответил Призрак.
- Вряд ли.
- Тогда не тяни. Хотя, нет. Подожди. Может это и покажется тебе странным, но я хотел бы попросить прощения за то, что планировал использовать тебя для убийства кузнеца. Можешь считать это последней просьбой приговорённого к смерти.
- Ты прощён. - Сумрак не замахиваясь ударил мечом в грудь пленника.
Тело призрака начало судорожно дёргаться, пытаясь сопротивляться злой воле меча. Но шансов у него не было. "Проклятое Пламя" убивало и более сильных магов. Для этого его и выковали. Агония длилась всего минуту. После чего Призрак упал на пол. Теперь в нём не было ни капли жизни. Хотя он и до этого не числился среди живых. Но теперь мятежный маг окончательно перешёл ту незримую границу, после которой возвращение невозможно... Призрак был мёртв... Окончательно...
- Вот и конец всей истории. - Кирвайн прервал затянувшееся после смерти Призрака молчание. - Мне нужно возвращаться в Некрополис. Там предстоит много работы по его восстановлению. А вы можете рапортовать об очередном спасении вселенной. Вы же ради этой цели стараетесь. - Теперь в голосе кузнеца не было ни единого нnbsp;А Киган готовил, тем временем, магическую атаку. Он постоянно атаковал противника при помощи молний и огненных шаров. И в те, и в другие, он вкладывал очень много сил. Это хотя бы немного, но отвлекало неприятеля. Большего и не требовалось. Киган не ограничился только этой атакой. Он воспользовался големами, которых создал Сумрак, в качестве метательных снарядов. Противник поднялся в воздух, надеясь уйти от ударов, но теперь он только загнал себя в ловушку. Его двух клинков было недостаточно для того чтобы защититься во всех возможных направлениях. Поэтому хватило всего четверти минуты для того чтобы "вернуть" на землю. Ходить он уже не мог, поэтому просто упал на каменистую почву. Оружие из рук он так и не выпустил. Но это и не требовалось.
амёка на усмешку.
- Жаль, что не удалось допросить его. - С некоторым сожалением произнёс Киган. - Это могло бы упростить поиски тех, кто повелевает силами Хаоса.
- Иного не дано. Призрак был слишком опасен. Я хорошо постарался, обучая его. А теперь вынужден покинуть вас. Некрополис нуждается во мне. Равно как и я в нём. - Кирвайн кивнул судьям, прощаясь, и направился к выходу. Химера последовала за ним.
- Мы не задержимся здесь. - Киган кивнул в ответ.
- Кстати, забыл сказать. Лучше не открывать порталы в другие миры или в междумирье рядом с этой башней. Можете "промахнуться". В лучшем случае... - Напомнил Кирвайн уже закрывая дверь.
- Никто и не собирался. - Согласился с ним Сумрак.
- Что скажешь?
- Чувствую себя предателем. - Прямо признался тёмный маг. - Хоть он и собирался подставить меня, но многому я научился именно у него. Жаль, что он погиб.
- Мне тоже. - Киган согласился с ним. - Достойный противник. Хоть и переметнулся на сторону наших врагов. Таких не часто встретишь.
- Что будем делать с телом? - Сумрак кивнул на теперь уже мёртвого Призрака. - Нехорошо это, оставлять его вот так.
- Могилу выкопать не долго. Даже в каменистой почве. Забирай тело.
Сумрак закинул Призрака на плечо и они покинули зал. Спустились вниз и вышли из башни. Здесь снова пришлось воспользоваться защитой. Огненная стихия не давала поблажек даже для них. Далеко уходить не стали. Отошли от башни всего на три сотни шагов. Вряд ли судьи стали бы копать могилу в прямом смысле этого слова. Даже если бы у них и была лопата. Магия сделала это за них. Всего несколько секунд и всё готово.
- Верёвки надо бы снять. - Решил Сумрак, освобождая тело от пут.
- Что за?! - Киган едва успел оттолкнуть его в сторону.
Тело Призрака загорелось странным пламенем. В нём было всё. И Хаос, и Пламя, и что-то ещё. Будто бы горела сама тьма. И огонь только набирал свою силу. Прошло ещё несколько секунд и остался только огромный факел. Даже после смерти мятежный маг нашёл способ отомстить за свою смерть.
- Уходим... - В памяти тёмного мага всплыли названия книг, которые Призрак изучал в библиотеке местного "филиала" Некрополиса. - Сначала прыжки, а потом покидаем Стинарк.
Киган кивнул в ответ и последовал за ним. Оба мага чувствовали мощь заклинания, набирающего силу. Если оно и не уничтожит этот мир, то гарантированно превратит его в руины. Удалившись на относительно безопасное расстояние судьи открыли портал в междумирье. Быстрый переход туда, потом ещё несколько переходов. Лишь после этого они позволили себе отдых.
- Хотел бы я знать, что это было... - Речь шла про ещё один взрыв. На сей раз под раздачу попал Стинарк. Этот мир только что прекратил своё существование. С лёгкой подачи покойного Призрака. Соседним мирам тоже досталось, но в пределах "допустимого".
- В этом весь Призрак. - Сумрак двусмысленно усмехнулся. - Даже проиграв он нашёл способ отомстить. Если бы Кирвайн задержался хотя бы на пару минут, то было бы поздно. Его уже ничто не спасло бы. Равно как и нас.
- Уверен, что твой клинок убил его? - Киган с недоверием посмотрел на рукоять "Проклятого Пламени".
- Уверен. - После короткой паузы ответил тёмный маг.
- Значит будем считать это неудавшейся попыткой мести со стороны теперь уже покойного мага.
- А дальше что?
- Увидишь. - Киган в очередной раз уклонился от прямого ответа. - Вступительные испытания ты прошёл, теперь будем готовить из тебя полноценного судью.
- А кем же я был до этого?
- Скажем так, внештатным сотрудником. - Пошутил в ответ Киган. - Не обращай внимания. Потом сам всё поймёшь. Тебе действительно нужно многому научиться. Теперь ты Судья! Такой же как и многие из нас. Пойдём, не заставляй себя ждать.
Киган открыл очередной портал и, не оборачиваясь, вошёл в него.
- Судья. - Повторил Сумрак, как бы пытаясь осмыслить это слово. Он и до этого предполагал, что его назначение носит полуофициальный характер. А сейчас его догадки только подтвердились. Тёмный маг выждал несколько секунд и шагнул в портал следом за Киганом.
Пусть он не смог выйти из этой истории победителем, но и достигнутый результат его устраивал. Было жаль Призрака, но тот сам выбрал свой путь. Впрочем, каждый сам вправе решать, что ему делать. Теперь Сумрак понял, в чём истинное призвание боевого мага Некрополиса. Это не уничтожение Акрополиса и его магов, а защита вселенной. И Кирвайн старается не ради своей власти, а ради баланса сил между тьмой и светом. Баланса, благодаря которому и существует Вселенная.
А у него теперь свой путь. Путь Судьи. Того, кто стоит на последнем рубеже обороны перед силами Хаоса. Путь, на который он только вступил. Ему ещё предстоит многое освоить, но на это будет целая вечность. Ведь ничто не властно над теми, кто уже умер единожды, но сумел обмануть смерть...