Я пребывала не в самом лучшем расположении духа. Что было не особо хорошо. А если быть точнее, то совсем нехорошо.

Раздражение поднялось во мне новой волной. Как же этот несносный парень меня бесит! И как только ему удается так меня злить, толком ничего и не делая?

  Итак, надо успокоиться. Делаю медленный вдох. А теперь выдох. Как говорится во всем известном мультике "Пингвины из Мадагаскара" - "улыбаемся и машем". Правда, махать, наверное, - это уже слишком. А вот распрямить плечи, чтобы не сутулиться - вполне нормально. И главное - помнить, что ничего страшного не случится. Это всего лишь очередной семейный ужин. Всего лишь ужин. И что тогда я так трясусь?

Ладно, признаюсь, трясучка у меня вовсе не из-за ужина.

  Чуть поправила свои волосы скорее в нервном жесте, чем реальной необходимости. Теперь нейтральное лицо - и вперед.

  Толкнула эти огромные двери, ведущие в столовую. Мой дядя, да и не только он в нашей семье, любит роскошь. Именно роскошь, а не вульгарность, хотя между этими понятиями грань действительно достаточно тонкая. А зачем тогда ставить такие двери? Единственное, чего я никогда не могла понять. Будто в Средних веках живем.

  Столовая у нас большая. Внушительный зал, посреди которого вытянут длинный стол, где и сидят все члены нашей семьи во время таких вот ужинов. Строго говоря, конкретно моя семья состоит только из двух человек - мой папа и я. Но ведь моя семья - это нечто особенное. Она включает в себя и других родственников вроде дядей, теть, кузенов и кузин - в общем, всех тех, кто достаточно близок, чтобы жить под одной крышей. И глава всей нашей "дружной" семейки - мой дядя. Сидит сейчас вот во главе стола и буравит меня взглядом, словно пытаясь сказать "Ты переходишь все возможные границы".

  Мило улыбнулась ему.

- Прости за опоздание, дядя. Пробки задержали.

  Он кивнул, и только тогда, поняв, что мне больше ничего не грозит, я обратила внимание на других.

  - Приношу мои извинения. И доброго вам вечера.

  И тут я заметила новое лицо в нашей компании. Обычно нас восемь человек - я, папа, дядя, его жена и их четверо детей. Сегодня же нас девять. И этот девятый мне не знаком.

  Я двинулась к отцу, поцеловала его в щеку, и лишь после этого заняла свое место по правую руку от него. К слову, сидим мы вроде как по старшинству. Во главе, как я уже и говорила, - мой дядя, Максим Дмитриевич Серов, владелец крупной сети супермаркетов и еще чего-то там. По правую руку от него - мой отец, младший брат дяди, Петр Дмитриевич Серов, у него адвокатская контора. Рядом с ним, по правую руку, я собственной персоной - Маргарита Петровна Серова, скромная студентка. А вот по левую руку от дяди расположилась вся его семья. Сначала его жена, Каролина Викторовна Серова, в прошлом Кострова, дочь бывшего совладельца сети супермаркетов дяди. Бывшего, потому что, во-первых, он уже умер, а во-вторых, дядя теперь единоличный владелец своей сети. Ладно, я что-то отвлеклась. Далее сидят все четверо отпрысков этой замечательной пары. По старшинству, соответственно. Мальчик, девочка, мальчик и снова девочка. Как будто специально как-то смогли чередовать. В общем, первая пара - Олег и Анастасия - все в мать. Такие же стервозные и невозможные в общении. Вторая же пара - Рафаэль и Грета - эти еще вполне ничего. Может, это потому что Каролина не слишком много на них внимания обращает.

  - Да у нас гости! - наконец отметила я как-то присутствие незнакомца в столовой. - Еще одна твоя "окончательная любовь", - издевательски выделила я эти слова, - а, Настька?

  Лицо старшей кузины покраснело. Не от смущения или еще чего-нибудь, а из-за злости. Ее сильно бесит, когда кто-то называет ее "Настька". Ладно, не кто-то уж, а я. Больше никто на такое как-то не решается. Знаю, это совсем ребячество, но я не могу не поддеть ее. Да и что она мне сделает? Я все-таки старше и, что уж говорить, умнее.

  Дядя поморщился. Его это все уже наверняка достало, но мне он почему-то не слишком противоречит. Наорать на своего наследника Олега - запросто, а мне даже замечания словно через силу делаются. И этим я, конечно же, иногда бессовестно пользуюсь. Вот как сейчас.

  - Это старший сын одного моего очень хорошего друга, Давыдов Андрей. Андрей, познакомься с моей племянницей Маргаритой.

  Ага, так-так. Дайте угадаю. Старший сын? Значит, наследник. Один "очень хороший друг" дяди? Да скорее всего это еще кто-то, кто вложился в выгодный для дяди бизнес. И что в результате? Связующий брак? Это мне что ли выпала такая честь? Серьезно что ли? Нет, а меня кто-нибудь спрашивать собирался?

  - Приятно познакомиться. Прости, что так перепутала. У нас в последнее время у Настьки поздний весенний период начался. Когда не придешь - новый парень сидит.

  Настька промолчала, но точно обиделась. Она красивая, Анастасия. Не знаю, от кого взяла такую красоту, но красивая. Нет, мне в конкурентки не годится - не та, как говорится, весовая категория, но все-таки за ней толпами парни ходят, что ни говори.

  Андрей улыбнулся. Понимающе так. Наверное, у него тоже есть сестра лет эдак шестнадцати.

  - Да ничего, я не в обиде, - голос приятный, не резкий, не слишком низкий или высокий.

  Я с растущим интересом повернулась к нему. Нет, замуж я еще не собираюсь, но посмотреть-то никто не запретит же?

  А он ничего так. Волосы светло каштанового цвета, достаточно длинные, чтобы при желании могли прикрывать глаза. Глаза зеленоватые, хотя я могу и ошибаться. Скулы прямые, подбородок волевой. Рост не определишь, но наверняка выше меня. Ниже меня быть трудно - я всего-то ростом метр и шестьдесят. Только каблуки и спасают. Вот такая уж не слишком высокая. Пальцы у Андрея длинные, и я задумалась, играет ли он на фортепиано. Такими пальцами только и играть. У меня они не слишком длинные, опять таки, хотя играть я училась. Вот только кроме октавы ничего толком и не достаю, так что пришлось бросить - у пианисток, что ни говори, пальцы должны быть длинными. Ладно, вернусь к Андрею. Одет хорошо - выглаженная сиреневая рубашка и черный пиджак. Чуть подалась назад, ожидая увидеть штаны в тон пиджаку, но вместо этого там были... джинсы. Темные и качественные, но все-таки ДЖИНСЫ. А он смелый, однако.

  Вернулась к глазам. Насмешка. Я вижу в них насмешку, любопытство и, кажется, одобрение. Его губы изогнулись в улыбке.

  - Ну что, осмотр закончен?

  Будь я в возрасте Настьки, обязательно покраснела бы. Но мне уже двадцать лет как-никак, так что я просто улыбнулась.

  - Закончен, - подтвердила я, ни капли не стесняясь того, что происходит.

  Нет, а что? Он же меня тоже наверняка осмотрел. Так что все честно.

  - Андрей перешел на пятый курс МГУ, - говорит дядя.

  Ничего себе, умник, что ли?

- Разве учатся не четыре года? - встряла я.

- Факультет фундаментальной медицины, - усмехнулся Андрей.

Я пожала плечами. Еще и врач! Просто прекрасно!

Все это начинало злить меня. Я понимала, к чему это ведется, Андрей, конечно же, тоже все понимал. Да и дядя не дурак - он тоже все понимал. И точно знал, что мне все происходящее не нравится.

  - А наша Марго закончила третий курс МГУ, - тем не менее продолжил дядя.

  Нет, серьезно, они мне даже жениха, учащегося со мной в одном университете, подобрали! Ох, сейчас начнется описывание наших плюсов. Ну, не-е-ет, так мы до полуночи просидеть можем.

  - Андрей ... - тем временем как ни в чем ни бывало продолжил дядя.

  - Это все здорово, дядя, - прервала его я. - Я поняла - он просто лапочка, и я в восторге от этого. Теперь можно, наконец, перейти к еде?

  - Не будь настолько грубой при гостях, - укорил меня отец.

  - Он не гость, - тут же возразила я. - А старший сын дядиного хорошего друга. Дети друзей - тоже друзья. А перед друзьями нет смысла притворяться, - делаю полностью невинное лицо, и, кажется, Андрей хмыкнул. - Так, что у нас сегодня на ужин? Я кошмарно голодна. Пробки так изматывают.

  Остаток ужина прошел более или менее спокойно. Поднимались разные темы, и периодически я отвечала на какие-то вопросы, обращенные прямо ко мне. Андрей поступал так же, так что я не смогла определить, насколько он хорош в перепалках.

  Весь ужин Каролина сверлила меня взглядом. Если бы взглядом можно было бы причинить вред, у меня бы уже по всему телу были бы огромные дыры. И сколько в ней злости все-таки! Дядя Макс женился на ней не по-своему желанию. Связующий брак. Тогда сеть супермаркетов как раз была в нужде, и отец Каролины предоставил необходимые деньги в обмен на брак как гарантия, что он останется совладельцем. Он им и был, пока не умер. Потом дядя хотел вроде развестись, но тут ему в голову стукнула идея создать еще одну сеть в другой сфере, потому что в супермаркетах у нас есть сильный соперник - но о них позже. И на роль инвестора, как ни странно, идеально подошел брат Каролины, унаследовавший все состояние отца. Дяде стоило лишь намекнуть, что он хочет развестись, как "заботливый" брат тут же дал денег и согласился на гораздо меньшие проценты чем надеялся в начале. Приятно знать, что Каролину не одна я не люблю.

  И самое главное - как такая злобная стерва как она наплодила так много детей? Подумать только - четверо! Это чтобы наверняка мужа привязать что ли? Но только если мужчина решит, он тебя и с семерыми детьми спокойно оставит. Особенно дядя Макс. Он же жену не любит и вряд ли хотя бы даже уважает. Да и Каролина дядю не любит. Уважает, наверное, на подсознательном уровне, а на сознательном - боится.

  Напряженность была, и, я думаю, каждый ее чувствовал. Настька пожирала взглядом Андрея и почти наверняка ревновала, что он предназначен не ей. Олег мрачно молчал, изредка поглядывая на отца, будто бы я тут какую-то его большую взбучку пропустила. Может, так оно и было. Рафаэль и Грета смотрели только в свои тарелки, как и всегда. Лишь дядя делал вид, что все нормально, да и отец, но он всегда погружен в свои мысли.

  Наконец, все это было закончено. Не прошло и года.

  - Марго, составь, пожалуйста, компанию Андрею, пока за ним не приедут. Покажи ему наш дом, займи чем-нибудь. Будь гостеприимной, - обратился ко мне дядя.

  Отец молчит, и меня это злит. Почему практически все важные вопросы в моей жизни решает не он?

  - Я шутом не нанималась, - проворчала я, заранее зная, что у меня просто нет выбора.

  Дядя лишь выразительно посмотрел на меня и вышел из столовой. Серьезно, меня все это слегка достало.

  Повернулась к Андрею и вдруг поняла, что совершенно не знаю, что мне с ним делать. Обычно я не такая уж и скромница. Что за день-то, а?

  - Что бы там тебе не наговорил дядя, я на это не подписывалась, - тут же предупредила я.

  - Хорошо, - согласился он.

  Господи, и ведь не разозлишься на него!

  - Ладно, давай выйдем на улицу и прогуляемся немного, - наконец решила я.

  Он пожал плечами и пропустил меня вперед. Я на мгновение остановилась перед огромным зеркалом, которое отразило меня в полный рост. Все мои метр шестьдесят с небольшим плюс каблуки. Нет, я тоже красива. Еще как. Сейчас уже конец августа, потому я в простом и элегантном светлом платье слегка выше колен. С моим-то ростом носить что-то юбочное ниже колен - да я монашкой смотреться буду! И так ноги не слишком длинные, пусть я и стройная. Потому и ношу каблуки - я без них вообще себя не в своей тарелке чувствую. Волосы я распустила. Недавно я их перекрасила. Они у меня сами по себе темно-каштанового цвета, но их мне перекрасили не полностью. То есть на корнях они так и остались темно-каштановыми, а потом цвет просто плавно осветлялся. Это модно и, самое главное, мне идет. Выгляжу я хрупкой, чего стесняться, но это - результат огромных трудов. Кожа ровная и без изъянов тоже из-за серьезных усилий - это уже дерматолог постаралась. Ровный макияж, подчеркивающий мои глаза. Они карие, хотя что у отца, что у дяди - голубые. Я вообще, говорят, в мать пошла. Пусть и не видела ее никогда.

  На миг только остановилась перед зеркалом, удостоверилась, что выгляжу хорошо, и просто прошла дальше. Андрей попридержал несколько дверей для меня, и я улыбнулась ему в знак благодарности. Мы вышли на улицу, в ночной город. Я мигом приметила свой Ситроен с5 Седан, припаркованный недалеко.

  - Твоя? - спросил меня Андрей, указывая на мою машину.

  Наверное, заметил, как я на нее любовно посмотрела.

  - Моя, - согласилась я. - У тебя есть автомобиль?

  - Сломал недавно, - он поморщился.

  Стало потихоньку темнеть, потому я не могла точно различить все эмоции на его лице.

  - Поэтому за тобой заедут? - наконец дошло до меня.

  - Что-то вроде того.

  Мы медленно пошли по обложенной гравием дорожке. Дядя любит всякие цветы, так что у нас клумбы повсюду. Все такие ухоженные и красивые - по ним даже и не скажешь, что над ними надо трудиться как ненормальному, чтобы добиться такого эффекта.

  - Значит, в МГУ учишься, - начала я снова разговор.

  - Угу.

  - Доктором будешь? - спросила я, вспомнив его факультет.

  - Нейрохирургом, - поправил он меня.

Честно говоря, для меня разницы не было.

- Ну, а ты на каком факультете? - поинтересовался он в свою очередь.

  - Экономический, - отозвалась я.

  - Интересный выбор, - наконец сказал он.

  Я вздохнула. Ну, вот опять - кому не скажи, все так реагируют. Словно я на переводчика или на учителя пошла.

  - И что такого в этом? - тут же воинственно ощерилась я.

  - Ничего-ничего, - улыбнулся Андрей. - Я еще вообще ничего плохого не сказал.

  Я вздохнула. Что сегодня со мной такое? Хотя, что я спрашиваю? Я же знаю, что мне сегодня настроение испортило, и из-за чего я сегодня опоздала на этот чертов ужин. Точнее, не что, а кто, и не из-за чего, а из-за кого. Но совсем не хочется об этом думать.

  - Ладно, прости, я сегодня на взводе, - это я вроде извинилась, получается.

  - Проехали.

  И нас осветил свет фар. Я зажмурилась, рефлекторно защищая глаза рукой.

  - Андрей! - окликнул кто-то из автомобиля. - Садись давай.

  - Иду! - откликнулся Андрей. - Ну ладно, мне пора.

  Я кивнула, все еще щурясь от слишком яркого в это вечернее время света.

  - Ты дашь мне свой телефон?

  Я улыбнулась.

  - Ни ручки, ни бумажки, - я пожала плечами, разводя руками.

  - Я напишу на телефон. Или ты просто ищешь предлог отказать?

  - Не ищу. Пока что.

  Он протянул мне сотовый, и я набрала свой номер телефона.

  - Ну вот, другое дело, - пробормотал он, наверное, сохраняя номер. - Знаешь, ты не такая стерва, какой можешь показаться в начале.

  Я рассмеялась. Его слова были глупыми. И вообще, вся ситуация была абсурдной. Но смешной.

  И только тогда я заметила, что он меня сфотографировал.

  - Эй, ты что там сделал?

  - Сфотографировал тебя. Ты хорошо получилась, натурально.

  - Я могла тебе спозировать, и это тоже было бы натурально.

  - Нет, смотря на эту фотографию, я буду вспоминать, какие я слова тогда сказал, чтобы заставить тебя так смеяться.

  Я не знала, что на это сказать. Потому просто пожала плечами.

  - Ну, я тебе позвоню.

  - Ага.

  Он помахал мне рукой и направился к автомобилю. Я помахала в ответ и пошла в дом.

  Странное дело. Мне навязывают мужа, а я даже толком не против. Куда катится мир? Где те времена, когда я отвязывалась от этих парней, придумывая различные планы и осуществляя их со своими подругами?

  - Новый хахаль у тебя появился?

  Я вздрогнула, услышав этот голос, и закатила глаза от отчаяния. Честное слово, вот может же так случиться, что один и тот же человек портит тебе все на свете?!

  Я обернулась к обладателю этого голоса, хотя и так знаю, кто это такой. Я бы узнала этот голос среди миллиона остальных. Потому что его ни с чем другим не спутаешь. За последние десять-двенадцать лет он претерпел изменения, но характер обладателя остался неизменным. Эгоист, нахал и, черт побери, красивый и обаятельный, а значит бабник.

  Да, так и есть, на меня смотрят эти мутно зеленые глаза, или, как сейчас это могут назвать, глаза цвета зеленого ореха. Сколько раз я видела их на протяжении всей моей жизни? Даже не счесть. Я бы все, ну ладно, многое, отдала бы, лишь бы этот человек исчез. Вообще исчез из моей жизни. К сожалению, как то не получается.

  - Даниил, - откликнулась я, - какая встреча! Да ты никак следишь за мной?