Невесту звали Дашенькой. Ее так и представили при встрече - «Дашенька». Это было тихое, молчаливое создание лет семнадцати с прозрачной, болезненно-белой кожей, будто не знавшей никогда лучей солнца. При взгляде на нее Кошкину подумалось, что, если Раскатова стала «мышкой», лишь когда ее загнали в угол, то эта «мышкой» родилась и, вероятно, будет ею до конца жизни.
Впрочем, Платон Алексеевич ни в чем не обманул, Дашенька была доброй, милой и славной. Красавицей с выразительными темными и невероятно печальными глазами. Хотя Дашенька подняла эти глаза от пола раза два за весь вечер, а в основном, сжавшись в комок, стояла за плечом своей тетки, Авдотьи Григорьевны, грузной и суровой дамы лет тридцати пяти.
Дом и принадлежал Авдотье Григорьевне, вдовой генеральше, которая, как она подчеркнула раз пять, «взяла к себе племянницу из доброты своей, покуда все кто ни попадя этой добротою пользуются». На деле же, как убедился Кошкин, два часа просидев с ними в гостиной, Дашенька была в этом доме чем-то средним между бесплатной гувернанткой для детей Авдотьи Григорьевны и ее бессловесной компаньонкой, которой сказать можно что угодно, не опасаясь услышать и слова поперек.
- Так у вас, monsieur Кошкин, дворянство, выходит, только личное? - констатировала Авдотья Григорьевна, оценивая его взглядом с головы до ног. Матушку и Варю, сидевших подле Кошкина, она не удосужила и таким взглядом.
- Виноват, сударыня… - изобразил раскаяние Кошкин.
Чем дольше он сидел в этой гостиной, тем яснее для себя понимал: никакой свадьбы не будет. Размечтался. Никогда ему не следует забывать, кто он таков и откуда вышел. И если уж искать невесту, то ровню себе. А эта Дашенька была самой что ни на есть барышней - разговоры с нею нужно будет вести умные, чего он не умеет, и слова говорить красивые, которых он не знает.
И называть ее, очевидно, придется Дашенькой, а Кошкину плеваться хотелось от этих чудовищных уменьшительно-ласкательных слов. Он все не мог уразуметь, отчего девицы так любят коверкать нормальные человеческие имена?!
И сейчас эта Дашенька тиха и бледна, должно быть, из-за страха, что такое неотесанное чудовище, как он, и впрямь поведет ее под венец…
«Не бойся, Дашенька, - так и хотелось Кошкину подбодрить ее, - и даром ты мне не нужна, а со своею теткою и подавно».
Да и, в конце концов, он ведь не свататься приехал, а лишь в гости. Два часа позора - и он свободен. Зато Платону Алексеевичу не в чем будет его упрекнуть: он ведь попытался.
- …и на детей ваших никои привилегии не распространяются… - вслух рассуждала, меж тем, Авдотья Григорьевна. - Ну что ж… так ведь и Дашенька у нас только по батюшке, моему брату, принадлежит к благородному сословию. Ох, уж уговаривали мы его, уговаривали в свое время - нет, все равно женился на бескультурной мещанке. Может, если б пожил братец подольше, и вышел бы из Дашеньки толк, а так… - она презрительно поджала губы, - поговорка есть, знаете: можно девку забрать из села, а село из девки - никогда. Дашенька, ну что ты молчишь, как в рот воды набрала?! Скажи что-нибудь, не то гости подумают, что ты еще и немая!
И Дашенька, так и не посмев поднять глаза, принялась дрожащим, то и дело срывающимся на шепот голоском, рассказывать, какая хорошая сегодня погода.
Кошкин и рад был бы поговорить с девицей, но та со своей погодою будто зазубренный урок отвечала, а стоило ему попытаться поддержать беседу, так она и вовсе растерялась, побледнела пуще прежнего и умолкала. Еще и тетка поминутно шпыняла ее:
- Дашенька, что ты мямлишь, когда с тобою разговаривают!
- Дашенька, ты в окно-то выгляни: что ж «хорошая погода», когда духота такая стоит!
- Дашенька, сядь ровно, не горбись!
Кошкин отметил, что и Варя при тех словах тотчас выпрямилась, как ужаленная. Сестрица, была не робкого десятка, но и та дичилась грозной генеральши. В гостиной она не обронила ни слова, кажется, боясь вздохнуть лишний раз. Только смотрела на Дашеньку с такой жалостью, что к концу визита это уже становилось неприличным.
Генеральша как раз снова выговаривала что-то Дашеньке, думая, наверное, что ее никто не слышит, когда в гостиную протиснулся вымуштрованный слуга. Хозяйка весь дом держала в ежовых рукавицах, потому как слуга, здоровый детина, аж вспотел от страха, когда посмел заговорить с нею:
- Простите великодушно, барыня… - и тут почему-то повернулся к Кошкину: - Его благородию письмо принесли и внизу дожидаются ответа.
«Девятов! - подпрыгнул от неожиданности Кошкин еще до того, как взял записку в руки. - И тут от него покоя нет…»
А записка действительно была от Девятова - его каллиграфическим, в завитках, будто любовное послание, почерком было выведено всего два слова: «Гриневского убили».
***
С хозяйкой дома и ее племянницей Кошкин прощался наскоро, не помня толком, что говорил. Уловил лишь, что генеральша до крайности озадачена таким неучтивым поведением, но ему было не до приличий. Да и покидал он дом с твердым намерением никогда сюда не возвращаться. Понадеялся, что хоть матушка и Варя останутся на ужин, но те столь резво подскочили и принялись собираться, что невозможно было не понять, что и они не горят желанием породниться с Сусловыми.
Девятова Кошкин застал у ворот, мечтательно глядящего вслед двум гимназисткам.
- Хороши… - поделился он. - Особенно блондиночка, да?
Кошкин же, не посчитав нужным ответить, тотчас набросился с расспросами:
- Как убили? Когда?… Там ведь полиция у каждого дома расставлена!
- Да тихо-тихо, Степан Егорыч, не горячись, не убили его. В смысле, не подтвержденная пока информация. Мне стража тамошняя часа три назад телеграфировала, что в доме Раскатовой начался какой-то хипеш, вроде как там стреляли… а два часа назад и Рейнер сообщил телеграммою - мол, у него заявление есть, касающееся Гриневского.
Кошкин выслушал его хмуро:
- Так что ты ересь-то всякую пишешь! Я ведь как ужаленный из дома выскочил!
- Ну вот, а если б я подробно все расписал, ты бы выскочил? А я и так здесь уже больше часа порог обиваю… И, потом, я рассудил, что, ежели юной прелестнице удалось украсть твое сердце, то столь короткое знакомство еще больше разожжет твой интерес, а ежели нет… то надобно мне спасать товарища. Они хоть к столу-то успели позвать?
- Не успели по твоей милости, - буркнул Кошкин.
- А вот это жаль… за это прости, Степан Егорыч - от души прости.
Кошкину нелегко было признаваться, но Девятов и впрямь спас его…
Меж тем, матушка и Варя, которых Кошкин опередил в прихожей, уже оделись и вышли к экипажу. Не теряя больше времени, казенная карета тронулась.
К тому же после объяснения Девятова Кошкин несколько успокоился: стреляли - это не убили. Может, Гриневский как раз и стрелял, может, он и есть тот, кого они ищут. Но почему в доме Раскатовой?… Нельзя было вчера покидать Горки, как чувствовал он! Ежели она не убийца, а жертва, виноват в ее смерти будет только Кошкин…
- Стёп, женись на ней, а?
- Чего?… - погруженный в свои мысли, он не сразу понял вопрос Вари.
- На Дашеньке. Я б ее сестрицей называла, платья бы свои подарила. Она ведь там не выживет. Генеральша эта… да она ведь хуже, чем Кабаниха у Островского!
Кошкин не ответил - просто не знал, что сказать, а матушка мягко, но вполне однозначно велела:
- Помолчала б ты, Варюша. Братец твой и сам разберется.
По лицу матушки, однако, невозможно было понять, что она обо всем этом думает - хотя Кошкин, жадно вглядываясь в ее глаза, и пытался. Как ему вести себя с этой невестой? Стоит ли искать следующей встречи? Он бы прямо спросил у матери, но пока что ему мешало присутствие Девятова.
***
Не помня себя, не разбирая дороги, Надя бежала, путаясь в юбках, но желая оказаться как можно дальше от этого дома, где не видела ничего, кроме горя и слез. Но ей ведь и податься некуда - во всем огромном мире у Нади не было ни единого угла, который он могла назвать своим. Раньше хоть озеро было, а теперь… Не выдержав, Надя ухватилась рукой за ствол ближайшего дерева, прижалась лбом к шершавой коре и, совсем обессилив, разрыдалась.
И тут ее окликнули:
- Надин?! Что с вами? Что-то стряслось?…
Разумеется, это был Рейнер. Краем глаза Надя отметила, как он положил что-то в карман и бросился к ней. Он точно преследует ее! Стоило бы пожаловаться сестре… если б это имело хоть какой-то смысл. Светлана только отмахнется как обычно и скажет, что она все выдумывает.
Но эта мысль лишь мельком посетила Надю, как и сожаление, что ей вечно недостает сдержанности и умения держать лицо. Наде и в голову не пришло утереть слезы при появлении Рейнера, напротив, она как будто рада была возможности выговориться:
- Это ужасно, Григорий Романович! Моя сестра… она точно сошла с ума, теперь уж я в этом не сомневаюсь! - Каждое слово Надя выкрикивала гневно, сквозь слезы - она и впрямь ненавидела сейчас Светлану. - Я, представьте себе, находилась в своих комнатах, когда услышала за стенкой выстрел! Да не один, а два или три… у меня даже штукатурка осыпалась, и картина покачнулась! А за стеной находится спальня Светланы - разумеется, я тотчас бросилась туда… что же еще мне было делать?! А там… а там…
Надя и не знала, как на словах передать всю ту мерзость, что она там увидела. Да и надо ли? Рейнер им совершенно посторонний, чужой, и незачем ему знать столь отвратительные подробности о ее сестре.
А увидела Надя следующее: в спальне, прямо в дверях, стояла Светлана, крепко сжимая в руке револьвер - тот еще дымился. Сестра дрожала, словно от холода, зажимала себе рот и сама до смерти была напугана тем, что натворила. А в ее постели, на залитых красным простынях, сидел Сергей Андреевич. Полуобнаженный, в распахнутой сорочке, весь в крови. Он зажимал рану на плече и корчился от боли.
Надя, ахнув, так и приросла к полу, не зная, чему больше поразиться: то ли постороннему мужчине в спальне сестры, то ли такому количеству крови. А Гриневский, заметив ее, даже о своей ране как будто позабыл:
- Надя… - вскрикнул он в испуге, - все не так! Это не Светлана стреляла, это я сам!
Гриневский потянулся, было, к ней, но Надя отпрянула, будто от прокаженного, и бросилась вон из комнаты.
- Света! Останови ее! - снова услышала она за спиной голос Гриневского, и ей-Богу в какой-то момент Наде показалось, что ее сумасшедшая сестра станет в нее стрелять.
Наде и раньше приходила мысль, что Светлану с Гриневским связывает не только дружба… но она всегда гнала эту мысль прочь - чего-чего, но распущенности за своей сестрой она не замечала. И до чего же горько было убедиться в обратном.
Нет, рассказать об этом Рейнеру решительно невозможно! По крайней мере, говорить стоит не все.
- Моя сестра стреляла в Сергея Андреевича. В Гриневского.
Голос Нади прозвучал на удивление твердо и холодно. И тотчас она подняла требовательный взгляд на Рейнера: Надя ждала, что он сейчас же предпримет какие-то действия. Ей так хотелось, чтобы хоть кто-то, хоть Рейнер, поддержал ее и был бы на ее стороне.
Надя силилась понять, о чем думает Рейнер сейчас, глядя на нее, и, к разочарованию своему, читала в его взгляде недоверие. Выдержав паузу, он крайне осторожно спросил:
- Надин, вы уверены в том, что говорите? Это очень серьезные обвинения, а вы крайне взволнованы и явно не в себе. Быть может, вам лишь показалось?
Надя судорожно, сквозь слезы, вздохнула - у нее руки опустились от этих слов.
Боже, ну что же у нее за судьба такая? Никто ей не верит, никто не принимает всерьез! Кажется, убей Светлана кого-то хоть прямо здесь, среди бела дня и на глазах у всего поселка - и то люди примутся убеждать Надю, что ей показалось, и все совсем не так…
Что же еще нужно, чтобы он поверил?!
И снова ее разум затмила выжигающая душу злость на Светлану. Это она внушила всем вокруг, что ее младшая сестра - дурочка, глупышка и капризная выдумщица! Что ее вовсе не стоит принимать всерьез!
Ярость всецело владела сейчас Надей, и хотелось ей одного-единственного - изничтожить Светлану! Стереть ее, как корень всех бед человеческих! Распущенную, лживую, недостойную женщину, которую ей отныне и сестрой-то называть стыдно! Всегда, всегда Надя была у сестры на пятом, на десятом месте - далеко позади этого глупца Гриневского! Всегда она предпочитала его, ей, своей родной сестре!…
- Григорий Романович, - Надя как будто со стороны услышала собственный голос - холодно чеканящий каждое слово, - я прошу вас сделать для меня одну вещь: позовите за полицией.
- Хорошо, - к удивлению, не стал спорить Рейнер, - Надин, разумеется, я всегда на вашей стороне, и, если вы считаете это необходимым, то я тотчас телеграфирую господину Кошкину, только… Светлана ведь ваша сестра. Подумайте, что станет с нею… да и с вами тоже.
Надя теперь и на Рейнера злилась - с каждым его словом все больше и больше. Потому как что-то похожее на угрызения совести кольнуло Надю, когда она представила, как ее красавица-сестра, привыкшая к модным платьям, к дорогим аксессуарам, так тщательно оберегающая свою кожу от солнца, ветра и холода - и попадет куда-нибудь в глухую Сибирь. Где вечно идет снег, и трещат морозы. И ее там заставят работать…
- Она заслужила это! - твердо, желая убедить то ли Рейнера, то ли саму себя, возразила Надя. - Она убила двух ни в чем не виновных людей.
«Она отобрала у меня Леона», - добавила Надя про себя и даже сумела признаться, что именно этот факт переполнил чашу терпения.
- А как же вы, Надин? - хмуро продолжал допытываться Рейнер. - Что станете вы делать без Светланы? У вас есть родственники?
Надя растерялась: она и впрямь не подумала, что родственников, способных приютить ее у себя хоть на некоторое время, просто не существует. Но тотчас решила, что станет решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ей о другом нужно думать. В конце концов, - Надя вспомнила английский роман про Джейн Эйр, - она всегда может устроиться гувернанткой.
И где-то в глубине души Надя даже ждала с трепетом того момента, когда избавится от тиранической заботы своей сестры и сможет, наконец, доказать им всем, что она и сама чего-то стоит.
Но отвечать на каверзный вопрос Надя не стала, вместо этого она подняла на Рейнера строгий взгляд и с вызовом спросила:
- Я видела, как вы спрятали что-то в карман. Что вы нашли здесь?
Рейнер смешался. Кажется, он предпочел бы скрыть это. Однако все же запустил руку в карман и протянул Наде женское украшение - кулон. Это был небольшой шар из червленого серебра с искусною резьбой, подвешенный на длинной разорванной цепочке.
- Я всю ночь думал о том, что случилось в вашем доме, не мог уснуть… - заговорил Рейнер. - И решил, что убийца обязательно оставил бы какие-то следы, пока возился здесь, на берегу в полной темноте. А полиция ведь толком не искала - ночь была - вот я и решил посмотреть сам. Словом, я нашел это здесь, возле самой воды. Вы узнаете это украшение?
- Узнаю… - едва ворочая шеей, кивнула Надя. - Это всегда носит Светлана.
***
На озере было тихо в этот час, словно вымерло вокруг все живое. В мирок Нади, укрытый со всех сторон где валунами, где соснами, не доносилось ни звука и, казалось, единственное, что было здесь живым, так это туман, который не спеша плыл над водою. Все оттого, что к вечеру резко похолодало, но Надя и озноба не чувствовала. Кажется, она больше вовсе не способна была что-то чувствовать. Со смертью Леона и в ней что-то умерло, оборвалось, и она была уверена, что прежней никогда уже не станет.
Надя видела, разумеется, что Леон интересуется лишь ее сестрой, но она могла надеяться, по крайней мере, что когда-нибудь он обратит внимание и на нее, Надю. Ведь случается же такое в жизни!… А в романах так и вовсе герой всегда сперва увлечен красивой, но злобной женщиной, прежде чем разглядеть неброскую прелесть главной героини. До прошлой ночи Надя жила мечтой, что так случится и с нею…
Она не понимала, за что Светлана так поступает? Вольно или невольно, но сестра отбирала у нее все, что было Наде дорого… отбирала настоящее, главное и полагала почему-то, что Надя должна быть благодарна за те фальшивые проявления сестринской любви: щедрые подарки, вроде ставших ненужными Светлане кукол и книжек - раньше, или модные платья да побрякушки - теперь.
И обижалась еще, что Надя не хочет сидеть с нею вечерами и любоваться на закат. Да какой может быть закат, если рядом со Светланой Надю изводил единственный вопрос: «За что?…». Вопрос, заданный со слезами, с болью. Вопрос, который разъедал все существо Нади и уже много лет не позволял ей спокойно жить…