За этой поездкой последовали другие. Все складывалось удачно. Угрызения совести становились с каждым разом слабее — Эдвард утешал себя тем, что не он, так кто-нибудь другой провезет наркоту, она все равно будет доставлена в Эстонию. Он втянулся в работу, тем более что последние два «гонорара» оказались довольно крупными по сравнению с предыдущими. «Это — премия», — объяснил ему «инструктор» Гриша Соловьев, между своими — Грэг.

Теперь он имел дело только с ним. После той, первой встречи, «допуска к телу» Родиона Александровича больше не было. Даже когда Эдвард попытался выяснить историю с полицией. Ему жестко и лаконично объяснили, что, во-первых, нет необходимости встречаться с Самим, а во-вторых, он отныне — должник Родиона Александровича, потому что отмазать Эдварда от уголовного дела стоило недешево.

Эдик понял, что разыгранная как по нотам «трагедь с комедью», замешанная на героине, была полностью под контролем Шелковникова. До него давно дошло, что менты были настоящие, но прикормленные братками. Ясно было и то, что на него навесили несуществующий долг, сумму которого пока не озвучили, и что этот долг придется отрабатывать, иначе… Что будет в том случае, если он откажется, Эдвард прекрасно осознавал. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы после той подставы понять, сколь прочна связь между представителями полиции и криминального мира.

За пять месяцев он заработал кругленькую, по меркам братвы, сумму, но у него хватило ума, несмотря на молодость, не швыряться купюрами в ресторанах и барах, не демонстрировать, что у него появились лишние деньжата. Часть их он периодически подкидывал матери, повторяя каждый раз легенду о щедром заказчике, который остался доволен ремонтом автомобиля. Тетке тоже помогал материально, ловко обосновав свои периодические поездки в Россию необходимостью доставать более дешевые запчасти для машин. Она, не соображая в этом ничего, безоговорочно верила Эдику.

В свободное от поездок время он продолжал работать у Чекана. Так велел Грэг, предупредивший, что Колян не вякнет ничего против. И еще Грэг попросил, правда просьба была больше похожа на приказ, хотя и преподнесена в весьма корректой, свойственной Грэгу манере, с пацанами — он имел в виду тех, кто крутился у Родиона Александровича в «шестерках», — нигде не светиться:

— Меня тут просили передать тебе, что все, парень, идет нормально. Тобой довольны. Думаю, поднимешься со временем. У тебя характер есть, и понятие. Родион таких в обиду не дает, уважает, ценит. Ты только вот что: с Вальком, с Михой или с Алексом никуда не ходи. Репутацию, старик, беречь надо. Проколешься — все коту под хвост полетит…

Что «все», Эдик понимал. Родиону Александровичу во что бы то ни стало надо было сохранить его в качестве надежного, не запятнанного приводами в полицию, канала доставки наркотиков. Доверие к Эдику росло: последние несколько раз он уже не просто сгрузил товар в автомобиль Грэга, а доставил, следуя указаниям последнего, по адресу. Ему поверили настолько, что показали «кладовщика» — маленького, совершенно неприметного сухонького человечка неопределенного возраста с цепким ледяным взглядом бледно-голубых, словно выцветших, глаз — и квартиру, служившую перевалочным пунктом.

Предупреждение по поводу Валька и его отмороженных дружков оказалось, в общем-то, лишним, потому что Эдварда компашка Валька не устраивала. Гнуть пальцы, как они, и хвастаться своей крутизной он не собирался. Эдик вообще старался избегать этих отморозков, особенно после одного случая, невольным свидетелем которого ему пришлось стать.

…Как-то вечером, вскоре после первой поездки в Россию, он пригласил Юльку в бар. Они спокойно болтали о том, о сем, со смехом вспоминая детство и свои шалости, и пили — он пиво, Юлька коктейль.

— Я сейчас вернусь. — Юлька встала и, медленно пробираясь между танцующими парами, направилась в дамскую комнату. Вернулась она быстро, очень злющая. — Эдька, там этот твой знакомый торчит у двери как пень, не пускает меня в туалет, говорит, что авария произошла. Врет, козел, по роже вижу. Скалит зубы и за ручку двери держится.

— Ну так иди в мужской…

— Ты что, рехнулся? Там же ребята, а мне что — лопнуть? Или иди разберись с этим придурком, или постой около дверей мужского туалета, покарауль.

Эдвард вышел в фойе и, глянув в сторону дамской комнаты, понял, что там что-то происходит.

— Постой-ка здесь, не высовывайся, — велел он Юльке. — Ты что здесь торчишь? — спросил он Валька, стоявшего на стреме и закрывавшего своей мощной спиной дверь.

— Тебе-то что? Где хочу, там и стою, — гадко осклабился тот. — Тебе что, отлить надо? Тогда проходи. — И резво отворив дверь, подтолкнул к ней Эдварда. — Присоединяйся…

На кафельном, зашмыганном десятками ног полу, на четвереньках стояла совсем молоденькая девушка. Один из парней насиловал ее, стоя сзади, второму она, давясь и захлебываясь, делала минет. Одежда девушки валялась в стороне, бюстгальтер болтался на талии, трусики — на грязном полу. Заплаканное совсем детское личико, рассеченная под глазом кожа и кровь на щеках и возле рта говорили о том, что над девушкой издевались.

Один из насильников — Эдвард неоднократно видел его вместе с Вальком и знал, что зовут его Макс, — скосил глаза в сторону Эдика.

— А-а-а, Эдька… Ты тоже? Подожди, счас кончу, и ты ее трахнешь. Может, и Валек захочет второй заход сделать…

— Вы что, совсем спятили? — спросил растерявшийся Эдик, понимавший, что ему одному не справиться с компанией разгоряченных алкоголем и сексом мерзавцев. Надо было что-то срочно предпринять, и Эдвард быстро сориентировался:

— Быстро сматывайтесь, кто-то полицию вызвал. Я с ней сам разберусь…

Насильник, матерясь, оттолкнул девушку и, на ходу застегивая джинсы, вылетел из туалета. Через секунду туда влетел разъяренный Валек.

— Ты чо, крутой стал?! Да я тебя…

— Заткнись! — грубо осадил его Эдвард. — Потом спасибо скажешь, что я твою шкуру спас. Уходите из бара. — И, не дожидаясь реакции на свои слова, повернулся к девчонке: — Давай помогу встать.

Он помог еле державшейся на ногах от пережитого ужаса девушке кое-как одеться и, выглянув в фойе, сказал стоявшему у дверей охраннику — знавшему, вероятно, зачем пьяная компания повела девушку в туалет и спокойно наблюдавшему со стороны за происходящим, а теперь, видимо, получившему от компании Валька приказ никого не пускать внутрь: — Такси вызови. Срочно!

Эдвард выскользнул бочком из двери дамской комнаты и сразу увидел Юльку.

— Ничего не спрашивай. Я отлучусь… Ненадолго… Жди меня здесь. — И, не дожидаясь вопросов, метнулся назад, к двери.

Такси прибыло почти тотчас. Эдвард обнял девушку и, поддерживая ее за талию и за руку, быстро довел до машины. Ее дом находился на улице Пушкина. Он попросил таксиста немного подождать у подъезда.

Войдя в подъезд, Эдвард спросил:

— Ты можешь мне сказать, что случилось?

Девушка разрыдалась и бессвязно, глотая слова, заговорила:

— Этот, лысый… схватил меня за руку… потащил танцевать… а я сказала… с пьяными не танцую… он подкараулил… Ленку, подружку мою, у туалета… и велел ей меня вызвать… поговорить… она позвала… сказала — знакомый вызывает. Они… они… Как я сейчас?.. что скажу родителям? Они дома…

Эдвард крепко прижал девушку в себе и, гладя по спине и голове, словно маленького ребенка, сказал:

— Ну все, все, не надо плакать! Родители все поймут и помогут. Ты, главное, успокойся немного и кровь вытри с лица. Скажешь им все, как есть. А этим… подонкам… не прощай. Иди в полицию. Ты знаешь имена тех, кто тебя?..

— Лысого знаю…

Вечер был безвозвратно испорчен, и Эдик, забрав Юльку из бара и проводив домой, отмел предложение подняться к ней на чашку чая и отправился к себе.

Последующие события показали, что полиция завела-таки уголовное дело об изнасиловании. Как-то, приехав в автомастерскую, один из приятелей Валька, насиловавший в тот вечер девушку, возмущенно сообщил:

— Ты представляешь, та сука подала заявление в ментовку! Изнасиловали, видите ли… Да пусть спасибо скажет, что такие мужики ее от комплекса избавили. — Парень мерзко захихикал: — Ну ничего, прорвемся, не в таких переделках бывали.

Уголовное дело вели долго и, как узнал Эдвард из прессы, уже служа в армии, оно дошло до суда, где благополучно рассыпалось. Девушка отказалась от первоначальных показаний, заявив, что сама согласилась заняться сексом с тремя мужчинами. А синяки и ссадины якобы появились вследствие драки с какой-то незнакомой девицей, которую она не помнит. Почему оговорила мужчин, не знает, но очень об этом сожалеет. Девушка, отметил автор материала, во время процесса была очень подавлена, на насильников не глядела, от вопросов обвинителя расплакалась так, что пришлось прервать судебное заседание. Потом отказалась от последнего слова. В общем, все свидетельствовало о том, что девушку, которой, как выяснилось из газеты, было на момент изнасилования всего семнадцать лет, сильно запугали.