Я стояла перед экзаменационной комиссией, когда дверь кабинета распахнулась. Это произошло так резко, что я растерялась, потеряв нить мысли и сбилась в ответе. Мадди к тому времени уже успешно сдала экзамен и ждала меня снаружи.

– Мне нужна Аттика Гейл, – бесцеремонно произнес мужчина в сером длинном плаще и шляпе с полями.

– Что за произвол? – возмутилась Одетта Чейк. – Идёт экзамен. Его прерывать неприемлемо!

Лукаво улыбнувшись, хромой незнакомец подошёл к ней и протянул нечто, напоминающее удостоверение личности. Ректор прочитала и изменилась в лице.

– Экзамен закончен. Все могут быть свободны.

Меня пригласили в приемную. За дверью кабинета главной гарпии академии и не было слышно разговора. Да и мне было не до того. Я непроизвольно отстукивала пальцами по коленям, так, что секретарь начала на меня косо смотреть. Меня съедала тревога, ведь ещё несколько часов назад мастер расправился с одним из членов ордена. С моим везеньем в содеянном обязательно обвинят меня, и всем будет наплевать, что жертвой была я.

В памяти всплыли страшные воспоминания: нападение женщины-кошки, каменная статуя, поцелуй мастера – миг нежности, который страшно вспоминать и совсем не хочется забывать.

И Макс так «удачно» оказался рядом. Наверняка он что-то видел. Просто не мог не заметить, что творилось вокруг. Я не верю в его рассказ про черное облако, которое накрыло меня. Он врет, что не видел мастера. И наверняка все рассказал ордену, поэтому и сорвали экзамен. И теперь меня ждет вулканическая тюрьма…

Дверь открылась, и меня пригласили войти. Одетта вышла из кабинета, смерив меня суровым взглядом. Её кабинет всё также утопал в зелени, но кресло занял угловатый мужчина средних лет, с резкими чертами лица и впалыми щеками. Его орлиный взгляд, хищный, расчетливый и беспощадный заставлял чувствовать себя неуютно.

– Проходите Аттика Гейл. Или Лиза Крылова? Как к вам лучше обращаться?

– Лучше Гейл. Всё же это моя настоящая фамилия.

Знакомое кресло переминалось с ноги на ногу в ожидании. Решив не мучать мебель, я села напротив мужчины с гордо выпрямленной спиной. В глаза смотрела прямо – я не преступница и вообще ни в чем не виновата!

– А как вас называть?

– Можете Фиц Тиция, или просто следователь.

Я невольно вздрогнула – все-таки я была права в том, что Макс обо всем рассказал. Я с трудом сдерживала волнение, но спросила ровным голосом:

– И зачем меня вызвали?

Он достал из кармана фотографию и положил передо мной на стол. На ней был изображен мужчина. Наверное, я бы никогда не вспомнила, где видела его раньше, если бы не огромное красное родимое пятно. Именно он толкнул меня, выходя из ломбарда, в котором я ждала Ринку.

– Этот магик был задержан по подозрению в похищении фамильных драгоценностей королевской семьи Талибастр.

Далее появились снимки и самых драгоценностей: изумрудная тиара, массивные алмазные подвески, пара сережек и перстень из белого золота с красным рубином.

– А чем я-то могу помочь?!

– Эти очень ценные вещицы разыскиваются уже давно, но, к сожалению, вор оказался хитрее – он сдал в ломбард драгоценности под другой личиной. И в тот день, Аттика, вы с ним и пересеклись.

Фиц положил на стол снимки, где я вхожу в ломбард, в котором стоит преступник. В голове мелькнула догадка: Ринка может принимать любой облик, она хотела сдать в ломбард драгоценности, к тому же она фарви из рода Талибастр. Возможно, она и есть тот самый преступник.

– Зачем вы зашли в ломбард?

Несколько не сомневаясь, произнесла:

– Искала банк, но заблудилась. Подумала, что ломбард это он и есть. Можете это проверить, в тот день я посещала Нефемский банк.

Следователь слушал меня внимательно. Казалось, у меня на лбу написано, что я лгу. Но он проглотил мою правду. Я рассказывала все, что знала, за исключением секрета Ринки, который она просила никому не раскрывать. Допрос длился больше часа. Следователь цеплялся к мельчайшей подробности. В итоге меня отпустили с рекомендацией не покидать Квадрат миров, тем самым напомнив, что я до сих пор не представила документы на продление визы. Это нужно было сделать в ближайшее время, неизвестно, насколько может затянуться бумажная волокита, а домой я возвращаться не собиралась.

Фиц проводил меня до дверей кабинета. Ректор будто ждала, когда мы появимся.

– Возвращаю вашу студентку. Похоже, я оторвал её от важного экзамена?

– Адептка Гейл сдавала повторный вступительный экзамен. К сожалению, комиссия распущена, и я теперь не знаю, как поступить.

– Думаю, ради одной гарпии можно сделать исключение, – вдруг заступился за меня следователь.

– Вы не поверите, Фиц Тиция, сколько исключений для неё уже было сделано, – укоризненно произнесла ректор.

– Ваше право, Одетта Чейк.

Магик откланялся и оставил нас одних.

– Мне можно собирать вещи? – спросила я у ректора.

Она окинула меня ледяным взглядом с ног до головы.

– Идите на занятия, адептка. Вещи вы еще успеете собрать, – оставляя меня в растерянных чувствах, она шагнула в свой кабинет.

– Это потому, что я – ваша внучка?

Она замерла и, помедлив и не поворачиваясь, тихо ответила:

– Может, и так, – вошла в дверь и плотно закрыла её за собой.

Спустившись по лестнице, я прошла по коридору и наткнулась на взволнованных соквартовцев – Мадди видела, как меня забрали с экзамена, и рассказала об этом остальным.

– Что произошло? Почему прервали экзамен? – спросила человечка.

– Меня вызвал на допрос следователь. Он ищет драгоценности, украденные у королевской семьи Талибастр, – я наблюдала реакцию Ринки: она испугалась, но быстро взяла себя в руки, скрывая эмоции, – а я случайно оказалась рядом с грабителем, вот следователь и расспрашивал подробности этой встречи.

– Выходит, вор ещё на свободе? – поинтересовался Кай.

– Да. Но его усиленно ищут.

– Найдут. Я не сомневаюсь, – блекло произнесла Ринка.

– А экзамен? Что теперь? Тебя исключат? – Мадди чувствовала свою вину в моих злоключениях.

– Как я поняла, меня амнистировали.

Мадди подхватила меня и оторвала от земли – счастье переполняло её. Я удивилась – откуда у неё такая сила?

– Какая прекрасная новость! Это нужно отпраздновать. Предлагаю задвинуть вечерний факультатив профессора Артет и отправиться в центр.

– Рада за вас, но я предпочту факультатив, – отказалась Ринка.

– А у меня встреча на стадионе с другими адептами – мы наблюдаем за тренировками старшекурсников. Вы же в курсе, что скоро начнется турнир среди кварт академии? Хочется знать своих соперников в лицо, – Кай выглядел решительно.

– А мне нужно к себе, на Терру, – я вспомнила, что не продлила визу.

– Я хочу с тобой! Хочу увидеть Терру! – восхищенно ответила Мадди.

– Но я не собираюсь уходить вглубь мира, мне нужно на ту часть, что в Квадрате миров.

Приняв мой ответ за согласие, девушка радостно завизжала и, не замолкая, щебетала о своем желании прогуляться по магазинам. Под её болтовню мы вышли из главного корпуса, и меня как насквозь проткнули – у входа стоял Киттерон, крепко обнимал и целовал Винежку. Я даже сбавила темп, забыв, куда и зачем собиралась. Внутри стало очень больно: физические раны так не болят – так страдает только разбитое сердце. Поняв причину моей заминки, Мадди взяла меня под руку и подтолкнула вперед и, ничего не спрашивая, затараторила что-то весело, пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей.

Оставив территорию студенческого городка, мы ждали на остановке дирижабль. Я грустила, и время поездки пролетело молниеносно. Дирижабль залетел на территорию Терры, маневрируя между стеклянных многоэтажек, а Мадди, как ребенок, выглядывала из окна, вбирая в себя очарование немагического мира. Мы приземлились на обычной автобусной остановке, помешав маршрутке. Ее водитель недовольно высунулся в окно и выкрикнул:

– Ты по какому маршруту едешь? На часы посмотри, сейчас моё время! Понаехали тут частники! Сталина на вас нет!

Я удивилась обыденной претензии водителя автобуса, которому было плевать, что перед ним дирижабль с крыльями:

– И не боится же…

– Так этот человек не видит, что перед ним транспорт из другого мира. Я со школы помню, что Терра – закрытая планета. Люди не знают о магии и других мирах, и здесь – в этой части Квадрата миров – тоже не замечают необычное, потому что им не позволяет полог иллюзии. Водитель, скорее всего, видит не дирижабль, а такую же машину, как у него.

– Понятно.

– А благодаря чему ваш транспорт двигается? У него внутри кони или рабочие крутят шестерёнки, которые двигают колеса?

– Это автобус, и в нём нет лошадей. Внутри находится двигатель внутреннего сгорания и работает он на бензине.

– Ты сейчас вот это всё сказала, а мне показалась, что проклятье наложила, – ошеломленно и непривычно медленно произнесла девушка, разглядывая проезжавшие мимо машины. – Мне нужны подробности.

– Думаешь, так просто это объяснить? Тут без инженерного образования не разобраться.

Вместе мы вошли в офис миграционной службы. Заполнение учебной визы заняло не более четверти часа, после которого мы отправились в центр Квадрата Нефемы. Я ожидала, что Мадди потащит меня по магазинам с одеждой и безделушками, но она меня ошеломила, когда мы остановились у входа в «Магические механизмы» – магазина отца Мадди.

– Я долго думала, что не приношу никакой пользы нашей кварте. Ринка – сильная, Кай – умный и проворный, ты – летаешь, а у меня нет ни одного дара. Но есть небольшое преимущество перед другими бездарными адептами…

Её глаза хитро блеснули, и мы вошли внутрь.

В прошлый раз этот волшебный магазин мне не довелось посетить – Мадди встретила нас с Ринкой у входа уже с покупками, теперь же я разглядывала стильный интерьер из массива дерева, мореного в темные шоколадные тона. Винтажная шелкография на стенах в бордовых с золотом тонах отлично сочеталась с кожаными вставками на фасадах шкафов и столешницах.

За кассовым аппаратом стояла девушка со змеиной головой. Она мне напомнила противного президента нашей общины Табаска. По залу прохаживали ещё два консультанта в форменной одежде с зелеными галстуками. Стоило клиенту остановиться возле прилавка с магическими артефактами, они молниеносно приходили на помощь.

Я обвела взглядом ассортимент товаров и удивилась его богатству. Здесь было всё для магии и волшебства: амулеты, свитки, книги о магии, редкие растения и порошки…

– Чем могу помочь?

Звук раздался где-то внизу, у ног, я даже сначала и не заметила говорящего: серая мышка – обычная полевка – с зеленым галстуком.

– Кларк, – обратилась к ней Мадди, – мне нужна тележка.

– Средняя или большая? – уточнила мышь.

Глаза девушки задиристо блеснули.

– Большая. Папа ведь не закрыл мой безлимитный счет?

– Нет.

– Тогда у меня сегодня шопинг.

Мадди взяла меня под руку, и мы пошли между витрин с товарами.

– Что ты задумала?

– На магических турнирах разрешают использовать магические артефакты. А раз нас сегодня не вышвырнули из академии, почему бы себя не порадовать маленькими покупками? – Мы шли прямо к стене, на которой висела полка с книгами. – Эти товары для обычных клиентов, а для нас открыты вип-залы.

Она водила пальцем по корешкам книг и вслух читала их названия. Я удивилась, ведь впервые в Квадрате миров встретила обыкновенные книги без глаз и ртов. Мадди радостно воскликнула и с усилием надавила на одну из них – книжная полка задрожала и разъехалась в разные стороны вместе со стеной, открывая нам путь в длинный коридор с десятками дверей.

К тому времени к нам подбежала тележка для покупок.

– Тихо ты! – прикрикнул консультант-мышь на тележку, скакавшую вокруг нас, как жеребенок на лугу. – Простите, она новенькая. Совсем молодая, не привыкла к работе…

Но Мадди её не слушала и уверенно шла вперед пока не остановилась у одной из дверей:

– Здесь у нас художественная мастерская. Волшебники рисуют живые картины…

Трое людей действительно сидели за мольбертами. Перед одним из творцов летало миниатюрное солнце. Заметив моё удивление, Мадди прошептала:

– Он очень странный. Утверждает, что для реалистичности картины ему нужны оригиналы того, что он рисует. Поэтому ночью ему позирует волшебное солнце.

– Мадди! Прими мои поздравления! Форма тебе к лицу! – воскликнула женщина-художница.

– Спасибо. Мне как раз для учебы нужна пара картин.

– Любой каприз. Что именно тебе нужно?

– Ледяная и песочная арена для турниров.

– Будет сделано в ближайшее время.

– Спасибо. Всего хорошего.

Человечка закрыла дверь и вышла в коридор.

– Ледяная арена? – спросила я.

– Ну да. Может, на академическом турнире и не пригодится, но в качестве места для тренировки очень даже подойдет.

– Уважаемая Армада Коммер, – бежал к нам консультант из другого конца коридора. Я даже не заметила, когда она отошла от нас, – я узнала на складе – есть несколько турнирных костей. Бычьи, мамонтовые и драконьи. Вам какая нужна?

– А какая самая дорогая?

– Драконья, конечно, но она и самая лучшая.

– Тогда зачем спрашивать? Неси драконью кость.

Запыхавшись, мышь забралась на тележку и помчалась верхом обратно на склад. Тем временем мы открыли другую дверь. За ней оказалась комната с уже знакомым мне содержимым:

– Песок времени. Но он нам зачем?

– Очень нужен. Во-первых, записывать победы наших конкурентов. Потом просматривать и анализировать, – Мадди подошла ближе к полкам. Колбы, наполненные белым песком, видимо, были ещё без воспоминаний. Она взяла бутылочку и пристально посмотрела на неё. – А ещё записывать наши победы.

Она взяла три флакона и отдала их мне.

– Много брать не будем, этого добра здесь завались, можно в любой момент за ним вернуться. – Когда мы вернулись в коридор, у двери стояла тележка с черной костью внутри. К ней добавились колбы с песком. Мы продолжили наш путь. – «Волшебные механизмы» – единственный лицензированный магазин по производству артефактов и комплектующих. Остальные либо контрабандисты, либо перекупщики. Мы сами изготовляем растворы, картины и талисманы – всё сертифицировано… – Она открыла дверь, и у меня дух захватило – мы находились на балконе, а внизу простирался огромный цех. Существа разных рас, одетые в спецформу, работала за столами со странными приборами. Повсюду что-то светилось, бахало, где-то радостно ликовали. – Это первый цех. Таких много, но некоторые лаборатории закрытые. Там изготовляют очень опасные и сильные артефакты.

Мы вышли в коридор и открыли дверь напротив. За ней оказалось что-то наподобие музея со странными экспонатами: железная курица с шестеренками внутри, похожий на неё робот, вечные часы, не остывающий самовар и множество других изобретений.

– Это то, с чего начинал мой дед – магические механизмы. Он не был одарен магией, но сочетал магию с механикой и создавал невероятные изобретения. К сожалению, большинство его творений перестали работать после его смерти… – Мадди прошла вдоль рядов с экспонатами и остановилась на кукле с фарфоровым лицом и красивыми белыми локонами. – Моя кукла. – Она взяла игрушку, и та запищала что-то, похожее на «мама». – Раньше она могла много чего… Дед был талантливым изобретателем. Ты не поверишь, но мне всегда казалось, что в его творениях жила частица его души.

Пробыв недолго в музее, мы продолжили путешествие по «Волшебным механизмам». В следующей комнате меня ждало новое открытие. Здесь уже не обошлось без охраны.

– Добрый день, уважаемы будущие стражи. Чем могу вам помочь? – спросил гном-хранитель.

Большое помещение было наполнено стойками для экспонатов. А возле некоторых стендов стояла дополнительная охрана.

– Нам нужны талисманы и артефакты, которые можно использовать в студенческих магических турнирных.

– Это очень хорошо, – оживился хранитель, – я расскажу о тех вещицах, которые можно использовать адептам… – Гном подвел нас к стенду с небольшими наполненными чем-то мешочками. – Это – защитная соль от ментального воздействие противников. Достаточно часто берут для турниров…

Мадди вопросительно посмотрела на меня, я согласно кивнула. Несколько мешочков легли в тележку. Мы прошли к другому стенду с обсидиановыми кулонами и украшениями – камень, увеличивающий силу кварты. Набор оказался радом с солью. Я остановилась возле знакомого камня.

– Змеевик.

– Да. Его больше берут для того, чтобы скрыть свое местонахождение. На бесконтактных турнирах его не используют.

Мы прошли дальше, и мой взгляд зацепился за монету, возле которой стояло двое охранников. Она выглядела весьма посредственно, но такая стража вызывала интерес.

– Что это за монета?

– Это неразменная монета. Если ей расплачиваться, она всегда возвращается к хозяину. Очень редкая и ценная…

Хранитель рассказывал о достоинствах товаров, а я рассматривала артефакты, заставляя нервничать их охрану. Вскоре наша тележка оказалась загружена так, что еле-еле за нами поспевала. Гном провел нас к письменному столу и начал заполнять какую-то книгу и переносить записи на бумагу.

– Что он делает? – шепотом спросила у Мадди.

– Выписывает разрешения на использование магических артефактов.

– Значит, есть банк данных, который хранит информацию о владельцах магических вещей?

– Конечно. Всё задокументировано. Я веду строгий учёт не одно десятилетие, – вклинился в наш разговор хранитель.

– А можно как-нибудь узнать имена купивших змеевик?

Мадди непонимающе посмотрела на меня.

– Только если к нам обращается следственный комитет с постановлением суда. Это же конфиденциальная информация.

Я сильно огорчилась, и Мадди это сразу заметила.

– Покажи ей список, – приказным тоном сказала человечка гному.

– Но это нарушение закона! – сопротивлялся он.

– Такие честные на бирже пособие по безработице получают.

Изменившись в лице, гном опустил взгляд и усиленно начал листать книгу и что-то черкать на отдельном листке. Мадди мне подбадривающе улыбнулась и тихонько прошептала на ухо:

– Сейчас я покажу то, что поднимет тебе настроение.

Хранитель протянул мне листок с именем и адресом. Некий Торо Роро, проживал в шахтах Магикайи и был единственным официальным покупателем змеевика за последние пятнадцать лет. Сердце забилось сильней – ведь это может быть имя загадочного мастера!

– Дай-ка сюда. – Мадди села на край стола и, повернув книгу к себе, начала что-то искать. – Посмотри, Аттика, кто у нас владелец интересного талисмана.

Взгляд зацепился за запись, которая сообщала, что Винежка является владельцем талисмана дара полетов.