Я сидела за спинами Ринки и Кая, которые перешёптываясь, слушали профессора Эльнара. По стадиону гулял легкий ветерок, но мне было невыносимо жарко. Особенно я горела, когда ловила на себе взгляд Киттерона. В такие секунды я опускала голову, скрывая красные щеки под растрепанными волосами.

Мирлен Эльнар заканчивал теоретическую часть по факультативу магических турниров:

– Вот мы и прослушали все самое занудное, теперь начнется самое интересное. На этой неделе начнется отбор на турнир кварт академии. С вашего курса будут выбраны всего три команды, – недовольные возгласы полетели в адрес профессора. Он поднял руку вверх, пресекая гомон, и продолжил: – Отбор будет на вылет. Я распределю кварты в случайном порядке и напишу турнирную таблицу. Победители перейдут в следующий тур и будут состязаться с квартами старшекурсников. Желаю всем удачи. И можете быть свободны.

Несколько адептов подошли к профессору, большая часть разбрелась по стадиону. На свободное со мной место присел Макс:

– Ты чего такая кислая, Крылова? Лимонную кислоту с ванилью перепутала?

– Как-то так, – призналась грустно, не в силах скрыть эмоции.

Неожиданно Макс сгреб меня в объятья и прижал к своей груди – по-дружески. Его голос изменился, став проникновенней:

– Говори, кто тебя обидел? Кому бородавок наколдовать и павлиний хвост приделать?

Я улыбнулась впервые за весь день.

– Никому. Я сама себя обидела… Жизнь – боль.

– Ну, а ты как хотела. Гореть всегда больно, – сказал он шепотом, так, что его слышала только я. – Есть два состояния: горение и гниение. Лучше один раз вспыхнуть и загореться, чем вечность разлагаться, не зная, зачем существуешь.

В изумлении я смотрела на Макса. Он словно видел меня насквозь.

Женский смех послышался почти над самым ухом. Винежка наигранно привлекала к себе внимание. Киттерон шел, обняв её за плечи. Он даже сразу не заметил меня в объятьях Макса. Безразлично прошёлся по нам взглядом, пока не остановил его на моем лице. Он удивился, и мне показалось, даже разозлился. Я виновато отвернулась, понимая – он решил, раз у меня с ним ничего не получилось, значит, я переключилась на его друга.

– Мне нужно идти, – я отстранилась от одноклассника, проскочила между влюбленной парочкой гарпий и пошла вперед, не оборачиваясь.

Хотелось провалиться под землю или хотя бы метров на десять ниже Магикайских шахт. Больше никогда в жизни я не сделаю такого глупого поступка!

У входа в главный корпус меня остановила Ринка.

– Аттика, ты куда торопишься? Еле тебя догнала, – сказала она, запыхавшись, держась за бок.

– Мечтаю сбежать с этого мира. Туда, где меня никто не знает.

Ринка, видимо, связала мои слова с отцом.

– Ерунда всё это. Не обращай внимания. Ты из-за этого такая расстроенная?

Я посмотрела в озабоченные глаза Ринки.

– Мне нужна помощь – необходимо разыскать книгу, которую я потеряла, когда на нас напали в лесах Нефемы.

– Это будет сложно сделать.

– Я знаю, но есть заклинание, которое может привести к ней. Нужно лишь подготовить все необходимое.

– Хорошо. Можно даже сейчас поискать информацию в библиотеке… Мне так и не удалось с тобой поговорить наедине, после того инцидента со следователем.

– Я ему ничего не сказала. Ты же просила не раскрывать твой секрет – я и не рассказала. Но ты должна вернуть драгоценности.

Фарви виновато потупила глаза в пол.

– Я их не крала, Аттика. Они мои по праву. Родители придумали этот обман с королевскими драгоценностями, чтобы побыстрей меня найти. Наверное, сейчас шерстят по сантиметру всю Нефему. От оставшихся безделушек я избавлюсь. Не думала, что они рискнут обвинять меня в воровстве. И мне жаль, что я тебя впутала в эту историю.

Почему-то в слова Ринки я больше верила, чем в слова следователя. Фарви направилась в библиотеку помогать с заклинанием, обещала подключить Кая и даже Мадди. Я же подойду к ним, как только решу один вопрос.

Расстроенная ночной прогулкой, сегодня я не могла отступить. Одетта Чейк несколько дней упорно меня избегала. Сначала я культурно интересовалась у секретаря, когда ректор освободится и получала лишь обещания, что ей обязательно передадут о моей просьбе встретиться. Наевшись ими досыта, я решила брать кабинет главной гарпии академии штурмом.

– Ректор занята. Когда освободится, я ей скажу, что вы заходили, – уже машинально произнесла секретарь.

– Она в кабинете?

– Да, – прозвучало так же машинально и неуверенно.

– Не уйду, пока с ней не встречусь. Надеюсь, у неё хватит храбрости поговорить со мной, и она не опустится до того, чтобы вылететь из своего кабинета через окно.

Я уселась на свободный стул в приемной возле самой двери кабинета. И минуты не прошло, как она открылась:

– Проходи, – холодно произнесла Одетта Чейк, видимо, услышав мои слова.

Моей решимости поубавилось, когда мы остались одни, но я все равно хотела добиться объяснений.

– Какая причина того, что ты несколько дней осаждаешь мой кабинет?

Я, конечно, не ожидала теплой семейной встречи, но официальный тон ректора был чересчур.

– Хотела узнать, почему меня бросила моя мать? А воспитанием занимался только отец. Я, думаю, заслужила услышать хоть какие-то объяснения.

Вздрогнув от моего вопроса, с Одетты будто слетела маска безразличия. Она отвернулась к окну, в разговоре повисла пауза.

– Элания была хорошей гарпией. У неё было отличное образование, вступив в кварту, она получила сильный дар, и у нее был перспективный жених. Как она спуталась с твоим отцом – я не знаю. Он всегда был спесивым выскочкой, – Одетта резко вскинула на меня взгляд на меня, словно хотела добавить «как ты», – потом она забеременела. Её помолвка была расторгнута. И ко всему прочему, после твоего рождения отношения Леонола и Элании окончательно испортились. Тебе забрал отец.

– Вот так вот взяла и отдала собственного ребенка? Что она за мать такая? – не смогла я сдержать эмоций.

– Я тоже её осуждаю за этот поступок. Но Леонол и Элания на дух друг друга не переносили. Видимо, она винила его в том, что её беременность помешала удачному замужеству. Твой отец был самым обыкновенным гарпием, а её жених имел высокое положение в обществе…

Я молчала, пытаясь принять её слова, но внутри прямо выворачивало от чувства несоответствия.

– …А потом Элании не стало. Думаю, ты уже знаешь, что твоей отец этому поспособствовал. И ты исчезла…

Она нервно дернула рукой, задев подставку, и по столу рассыпались карандаши и ручки. Несколько упали на пол, а мне в руки скатилась коллекционная дорогая ручка с деревянным расписным держателем.

Я взяла её и меня как током прошибло. Перед глазами появились синие полупрозрачные силуэты из прошлого…

Одетта Чейк стояла у окна, а отец сидел в соседнем со мной кресле.

– Мы можем что-то изменить? – дрожащим голосом произнесла она, обращаясь к отцу.

– Это неотвратимо произойдет… Мы можем лишь притормозить события. У меня есть план, но вы должны мне помочь.

Одетта молчала, Леонол нервно крутил коллекционную ручку.

– Я Аттику заберу к себе. Со мной она будет в безопасности.

– Аттика должна исчезнуть. Мы не знаем, что Элания рассказала Ордену… Для неё так будет лучше всего.

Одетта стерла ладонью выступившие слезы.

Видение на этом прекратилось. Ошарашенная, я смотрела на ректора, не зная, что сказать. Её тоже удивила моя реакция.

– Я вам не верю.

– Можешь думать, что хочешь…

– Что было не так с Эланией, и почему вы хотели её остановить? Что она могла рассказать Ордену? И в каком сговоре вы были с отцом?

Гарпия разинула рот от удивления.

– Я вижу прошлое, как мой отец, – меня пробирала мелкая дрожь. – Что произошло с моей матерью, и почему он заколдовал свою кварту?

– К сожалению, у меня нет ответов на твои вопросы. Тебе придется удовлетворить любопытство моим рассказом, – снова официально и надменно произнесла ректор.

Я поднялась с живого кресла и с вызовом посмотрела в её глаза.

– Я узнаю правду. Даже если вы не захотите мне её рассказывать.

***

– Вася-я-я! Как же ты мне дорог, бурьян подзаборный! – с сомкнутыми зубами и голливудской улыбкой прошипела Мадди. Кай с таким же выражением лица обнимал человечку, изображая симпатию.

– Он не Вася, а Васимилиус, – с наигранным счастьем говорил магик, – великий древний магикайский император!

– Вася, он и на Нефеме – Вася. Ты в его бестолковый глаз посмотри. Какой он император? Он – кактус и ресничками вместо иголок.

– Эй! Счастливые родители, – одернула их Ринка, – не ломайте растению психику. Вам с ним еще зачет сдавать. Меньше слов, больше дела!

– Делаю, что могу, – сказала Мадди, скидывая руку Кая со своего плеча, – я и так страдаю – терплю этого недомага.

– Ты тоже не самый приятный объект для обнимания. Как рыбешка дохлая – ледяная вся!

– Знаешь, что! Обнимай себя сам!

Мадди поднялась из-за стола и нечаянно задела настольную лампу, которую дал енот-библиотекарь для дополнительного освещения. Она с грохотом упала на пол и разлетелась на несколько частей.

– Как неловко. Я не хотела… – начала причитать человечка.

Феи-помощницы тут же затрещали о случившемся, и к нам подошел Лукас Медери.

– Адептка Коммер, вы сломали – вам чинить. Пока не принесете мне рабочую лампу, я вас на порог библиотеки не пущу.

– Уважаемый енот, я вам новую куплю и завтра принесу.

– Нет! Вы эту почините. Новую я и сам купить могу.

– Хорошо, – сдалась Мадди.

В другом зале зазвенел клич феи, и библиотекарь оставил нас.

– Я, кажется, нашла! – воскликнула Ринка. – Это то самое заклинание, которое находит пропавшие вещи, но для него нужно раздобыть компоненты. Некоторые из них очень редкие.

– Ничего, главное, чтобы оно помогло, – Мадди потянула к себе книгу. – Кое-что есть у отца на складе, что-то придется привозить под заказ.

– Напомните мне, почему я должен искать какую-то книгу вместо того, чтобы готовиться к турниру, от которого зависит моя судьба? – возмутился магик.

– Это книга поможет мне узнать, что случилось с родителями, – сказала я и перешла на шепот: – Возможно, она покажет, где сердце мастера.

Глаза Кая азартно блеснули. Он в уме просчитывал выгоду от того, что будет, если он разыщет сильный магический артефакт. Ринке я раньше рассказала о поисках сердца мастера, умолчав о шантаже Ордена, но такого ошеломляющего эффекта, как на Кая, на нее информация не произвела. Мадди скорбно смотрела на разбитую лампу. После слов медиума она стала странно себя вести – ходила погруженная в свои мысли, сторонилась нас, словно скрывала что-то.

– Кому нужны эти турниры? Я лучше поисками займусь. Можно я вообще в турнире участвовать не буду?

– Нет! – воскликнули мы в один голос.

– Кай, что с твоей магией? Ты чувствуешь дар?

Он откинулся на спинку стула и довольно скрестил руки на груди.

– Пару раз удавалось влезть в чужую голову, но меня быстро выбрасывает, да и сопротивление сильное. Но я тренируюсь, и с каждым разом получается лучше.

– Покажи, как это происходит? – не удержалась я.

– Нужен кто-то, чтобы сильно не сопротивлялся.

Кай осмотрел помещение в поисках подходящей кандидатуры. Выбор был невелик: мы и парочка адептов за соседним столом. Он остановился на Мадди, и на его лице появилась заговорщическая улыбка.

– Что? Я против, чтобы в моих мозгах кто-то ковырял…

Договорить человечке не дали. Её взгляд потух, она заторможено осмотрела нас и помахала рукой, как марионетка.

– Я – глупая блондинистая человечка, – Кай шевелил губами, а слова соскальзывали с уст Мадди.

Затем он почесал голову, пародируя обезьяну. Мы хватались за животы от смеха.

– Ах, ты мерзкое, бесхребетное существо! – Мадди вернула контроль над своим телом. – Я сейчас придушу тебя.

Кай неестественно вжался в стул, закрыл лицо двумя руками и прошептал тихим тонким голосочком:

– Не надо, я только прическу уложил.

От неожиданной смены поведения магика Мадди опешила и забыла, что хотела. Кай выпрямил спину, сведя вместе лопатки, провел рукой по волосам и остановил внимание на своих пальцах.

– Я так давно не делал маникюр, – после этой фразы челюсти отвисли и у нас с Ринкой. Кай продолжал: – Что вы так на меня уставились? – Он шумно начал втягивать воздух носом. Затем склонил голову к плечу и в отвращении скривился: – Мне нужно срочно принять душ.

– Что с ним? – спросила Мадди с глазами, полными ужаса.

– Не знаю, но он как девочка.

– Я не девочка, – всё тем же тонким голоском произнёс Кай. – А что с моим голосом?

Внезапная догадка заставила нас снова рассмеяться до слез. Теперь уже я стала объектом внимательного изучения.

– Ты же в голове у Мадди был. Вот и перенял её повадки.

– Не-е-ет, – простонал Кай. – И долго я буду так разговаривать?

– Что б на всю жизнь таким остался! – ехидно радовалась человечка. – Хоть человеком станешь. Мы с тобой на маникюр будем вместе ходить. Здесь недалеко есть хорошая бьюти-студия.

Он уставился на Мадди. Затем склонил голову, прикрывая глаза рукой:

– Самое страшное, что я уже хочу туда попасть.

В помещение читального зала вошла уже знакомая четверка. Винежка и Ли шли впереди, за ними Киттерон и Макс. Я подвинула стул и спряталась за Каем, который сидел к ним спиной. Они прошли мимо и заняли дальний стол. Только спокойно вздохнула, как над головой послышался голос Макса.

– Что учите, конкуренты? – спросил он, опираясь на спинку моего стула. – Готовитесь к турниру? Варите усилительное зелье?

– Пытаюсь найти одну потерянную книгу, – манерно сказал Кай тонким голосом, заставляя Макса остолбенеть. – Хочешь с нами поучаствовать в поисках?

– Что-то не очень, – встревоженно ответил Макс.

– Зря. Мы бы весело провели время, с такой душкой как ты… – Мадди закрыла ладонью рот Каю, но уже сказанного хватило, чтобы Макс как ошпаренный отскочил от нашего стола.

– Я пойду к своим наверно.

– Он немножко не в себе, – сказала Мадди, сдерживая протестующее мычания Кая, – переживает из-за турнира.

Под наш сдавленный хохот Макс вернулся к столу своей кварты. Посидев за книгами еще немного, мы стали собираться домой. За окном уже стемнело, но библиотека работала допоздна. Через четверть часа Кай снова стал собой. Видимо, управление кем-то давало побочный эффект, и он на время перенимал повадки подчиненного. Мы проходили через череду залов библиотеки. Я плелась в хвосте, вспоминая слова Торо Роро. Ведь если мальчишка, укравший змеевик – мастер, то сейчас он должен быть нашего возраста. И возможно он учится вместе со мной в академии.

Проходя мимо комнаты, в которой лежала книга мастера, мне захотелось туда зайти.

– Идите вперед, я вас догоню, – сказала я и свернула в зал с книгой.

В тусклом свете её можно было рассмотреть. А ведь благодаря ей мой отец наложил заклинания на свою кварту. И, скорее всего, в ней лежит разгадка, как это заклинание снять.

Я достала из рюкзака бутылочку с водой, открыла крышку и брызнула за ограждение: капли застыли над запретной зоной в воздухе, зашипели, как масло на раскаленной сковородке, и спустя считанные секунды исчезли. Видимо, об этом меня и предостерегал енот.

– Я тоже думал над тем, как до неё добраться, – донесся голос Киттерона за спиной.

Мой внутренний стыдливый мышонок хотел в ту же минуту удрать отсюда.

– Я просто случайно разлила воду. Ничего криминального, – произнесла с отстраненным видом.

Меньше всего мне хотелось показывать, что я переживаю из-за случившегося на крыше. Для себя решила: никаких чувств, в приоритете – учеба и сердце мастера. А чувства пройдут когда-нибудь. Я на это надеюсь.

– Если в другой раз у тебя появится желание что-то разлить или что-то достать за этим ограждением – зови меня.

Я даже опешила от его непринужденного дружеского тона. Словно это не я его поцеловала, а кто-то другой. Хотя чему удивляться? Для него я лишь ключик, которой приведет к разгадке, что случилось с его отцом.

– Нет. Твоя помощь мне дорого обходится.

Наигранная улыбка сползла с его лица, видимо, он не ожидал моего отказа. И, не желая продолжать разговор, я поторопилась к выходу.