На счастье, следующие три дня я не видела Киттерона. Он не посещал ни лекции, ни факультативы. Его не было даже на стадионе, когда шли отборные соревнование. Я была этому безгранично рада. Мне нужно было выдохнуть и трезво посмотреть на ситуацию.
Чтобы освободить заколдованных в Вороньем гнезде, у меня была Сказочница – настоящая книга мастера. А значит, подделка, которую переводит Киттерон, не поможет. Вот только загадочная книга до сих пор со мной не разговаривает. Как бы я к ней ни подходила, что бы ни говорила – она молчит. И, как назло, пропали видения с волшебными подсказками.
– Аттика, смотри, что мы сделали, – отвлекла меня Мадди от размышлений.
Я подошла к письменному столу, на котором стоит аквариум с Васимилиусом. Вот только одноглазый фикус в ужасе забился в угол, покинув свой опустевший горшок – из земли Ринка магией создала небольшого человечка, и это существо танцевало.
– Кай, это ты им управляешь? – магик тоже смотрел за чудом из грязи.
– Нет. Я же только в разумные головы могу залезать, а здесь неживое существо.
– Он движется сам! – радовалась Мадди, как ребенок. – Я вставила в него несколько пружинок, и он весело заплясал. Представляешь, какая прелесть!
– Маленький земляной Франкенштейн, какая прелесть! – фальцетом передразнил Мадди Кай.
– Прекратите балаган! Нам сегодня нужно хорошо выступить на турнире. Если кто-то забыл, то я напомню, что без победы не видать нам стипендии. Через пару дней братства должны подать списки самых одаренных кварт, и мне очень хочется быть в их числе, – дала я установку соквартовцам. После инцидента с эдорфиусом они еще чувствовали свою вину и беспрекословно со мной во всем соглашались.
Немного понаблюдав за озорным танцем грязевого Франкенштейна, мы начали собираться на занятия. Близился конец первого семестра, а значит, и самое страшное для адепта – сессия.
Жалобно вздохнув, Мадди достала из человечка пружинки, и он рассыпался. Уже собравшись выходить, я заметила, что Кай не торопиться на занятия.
– Мне нужно в одно место, я опоздаю на первую пару, – сказал магик, поймав на себе мой взгляд.
Женским коллективом мы поспешили на «Методологию кварт». Но, едва выйдя за пределы братства, я вспомнила, что забыла конспект. В спешке начала рыться в рюкзаке, но оказалась права – тетрадь с записями осталась в комнате. Проклиная свою забывчивость, я вернулась, помня, что Кай еще не ушел. Но подойдя к двери, насторожилась – в комнате был слышен разговор двоих. Мужской голос принадлежал магику, а вот женский было сложно разобрать. Они говорили достаточно тихо, чтобы понять, о чем идет речь. Поэтому, не теряя не минуты, я решила узнать, каких девушек водит в нашу комнату магик, и резко открыла дверь, войдя внутрь.
– Что-то забыла? – спросил Кай, сложив руки на груди.
Я подозрительно прошлась взглядом по комнате, но его собеседницы не было.
– С кем ты разговаривал? Я слышала женский голос.
– Ни с кем… песенку напевал себе под нос. Это преступление?
– Нет, – растерялась я и, поверив Каю, добавила: – Видимо, послышалось. Ты мой конспект не видел по методологии?
Магик посмотрел по сторонам и протянул мне тетрадь, лежавшую на столе. Я уже собралась уходить, когда он добавил:
– Постой. Пошли вместе.
– А как же твоя встреча?
– Я передумал. В другой раз встретимся.
Он набросил сверху куртку адепта академии и пошел со мной на занятия. Меня немного насторожило его поведение, но стоило переступить порог аудитории, я об этом забыла.
Профессор Синн задерживался, а на большой доске мелок писал какие-то цифры – видимо, им кто-то управлял ментально. Я рассмотрела свою фамилию и какое-то процентное соотношение. Подавляющее большинство студентов столпились, что-то выкрикивая. Мадди и Ринка сидели с насупленными лицами, наблюдали за происходящим. Кай, увидев цифры на доске, выругался.
– Что происходит? – я села на свое место и достала из рюкзака конспект.
– Это тотализатор. Они делают ставки на наш сегодняшний бой, – пояснила Ринка.
– А почему тогда все такие унылые? – пыталась я понять настроение соквартовцев.
– Процент очень низкий, что победим.
– Это почему еще?
– Вчера наши противники снялись с соревнований, поэтому произошла перестановка, и сегодня мы будем сражаться… Угадай, с кем? – Я лишь развела руками. – С квартой, которая нас облила грязью в первый день. Помнишь? Мы – последние, кого они не смели со своего пути.
Кай скривился, прикрывая лицо рукой.
– Неужели все так плохо?
– Что «плохо»? – раздался голос за спиной. Макс незаметно выскользнул и толпы, так, что я его не увидела. В руке он держал какой-то листок. – Вы чего такие кислые? Выше нос! Я на вас полцарства поставил! У меня огромные планы – после вашей победы и моей сыгравшей ставки мы устроим самую улетную вечеринку!
Кай взял листок из руки одноклассника, посмотрел на цифры и присвистнул.
– И не жалко тебе такие деньги на ветер пускать?
– Почему на ветер? Крылова им еще покажет! Правда?
Но ответить я не успела – в дверях появился Киттерон, а сразу за ним – профессор Синн. Он прикрикнул, и адепты разбежались, как диссиденты от сотрудников КГБ.
Я уже свободно вздохнула, что нас разделила лекция, когда Киттерон повернулся ко мне:
– Не уходи после занятий. Нужно поговорить.
Это не ускользнуло от взгляда Винежки. Она ревниво надула губы и что-то прошептала Киттерону, когда тот повернулся к лектору.
Всю лекцию я просидела как на иголках, пытаясь понять, что рассказывает преподаватель. У меня было двойственное чувство: с одной стороны, хотелось узнать, что хочет Киттерон, с другой – хотелось убежать от него на край света, ведь общение с ним приносит мне только сложности.
Когда прозвенел звонок, я неторопливо собирала вещи, аудитория понемногу пустела. Краем глаза я наблюдала, как после небольшой словесной перебранки Киттерон выпроводил Винежку. Выходя, она одарила меня взглядом, переполненным ядовитой желчи.
– Я хотел поблагодарить тебя и попросить прощение… Поблагодарить, что не пошла на поводу у магии и не повелась на мое предложение.
Внутри взрастало терпкое чувство гордости и печали, но я их спрятала за безликой фразой:
– Ты бы поступил для меня так же.
И не желая продолжать болезненный разговор, я собралась уйти, но он перегородил дорогу.
– Это еще не все. Я хотел объяснить…
– Мне не надо объяснений. Мы уже все выяснили.
Новая попытка обойти его тоже не увенчалась успехом.
– Я настаиваю… и не пропущу, пока ты не выслушаешь меня.
Я сложила руки на груди, давая ему возможность выговориться.
– Только недолго.
– Мне очень жаль, что так получилось на той крыше. Вдвойне стыдно, что под действием эфдорфиуса я заставил тебя поверить в те чувства, которые не испытываю. Но я не мог принять антидот, как не могу разорвать помолвку с Винежкой. Здесь много причин, одна из которых то, что твой отец околдовал моего…
За «чувства, которые он не испытывает», хотелось ему хорошенько врезать, но после слов о деянии отца, я решила сбежать, чтобы ненароком не убить его. Проскользнуть мимо не удалось, он прижал меня к себе.
– Я не договорил.
– Я тебя услышала. Тебе жаль. Ты такой классный, а я – пыль магикайская. Я поняла. Отпусти, – я сопротивлялась всеми силами, наступила ему на ногу, он взвыл, но не освободил меня.
– Я очень сильно хочу снять приворот, и больше не любить твою сводную сестру… – прорычал от злости Киттерон, заставляя меня замереть от страха, – …но его заключил за меня мой отец, и пока я его не освобожу, мне не поможет ни одно противоядие! Ни одно!
Наконец, он отпустил меня. Мы смотрели друг на друга, как два затравленных зверя: я любила того, кто меня не любит, он любил ту, которую не хотел любить.
– Прости за все.
Я отвела взгляд и подняла ладонь, опуская взгляд, давая понять, что не хочу больше продолжать разговор. Безмолвно прошла мимо и только у выхода остановилась от его слов:
– Спасибо, что дала мне почувствовать, что любовь бывает другой.
Его слова, как нож в сердце, больно ранили. Я побоялась повернуться и посмотреть в его глаза. Не оглядываясь, вышла из аудитории.
***
Людей были тысячи. Они ютились, как сардины в консервной банке, чуть ли не садясь друг другу на голову. Я не ожидала такого интереса к нашему бою. В прошлый раз было много людей, но сегодня казалось, что стадион треснет по швам.
Немного успокоившись после разговора с Киттероном, я все еще была в некоторой растерянности. Ринка даже одернула меня пару раз, когда, погрузившись в свои мысли, я пропускала что-то важное.
Я шла по проходу, ведущему на арену, заставляя себя собраться. Старалась не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть какой-нибудь гадкий плакат в свой адрес.
– Смотри, – подтолкнула меня Мадди, указывая на первый ряд.
Ограждение, отделяющее болельщиков от игроков, заискрилось, как бенгальский огонь. Те, кто толпились в первом ряду, опасливо попятились назад. Буква за буквой яркое сияние выводило фразу: «Крылова вперед!» Посверкав пару минут, надпись пропала. Зато тепло от этих слов согрело меня внутри, захотелось парить и… сражаться.
Мы стояла на своих местах, как и соперники.
– Так и хочется стереть эти ухмылку с их лиц, – произнесла Мадди.
Я обернулась к ней, на груди у нее висели странные бусы.
– Новое ожерелье?
Уродливые серые камни напоминали мелкую щебенку с продетой нитью.
– Да. Тебе нравится? Мне провидица сказала, что оно принесет победу, – воодушевилась человечка.
– Эта та, которая посоветовала подарить Каю не снимающийся браслет? – пошутила Ринка. – Если она, то стоит сменить провидицу.
Мадди недовольно надула губы.
– Она меня еще ни разу не подводила. Вот увидите – сегодня мы победим!
Сигнал ознаменовал начало сражения. Небо с такой скоростью затянули черные тучи, что зрители встревоженно пялились на чудо природы. Поднялся сильный ветер.
Наш огонек опасливо посматривал по сторонам, чувствуя себя некомфортно.
– Что это? – спросила Мадди из-за наших спин. Она все так же отвечала за сохранность пламени.
– Природная магия, – зловеще сказала Ринка. – И она не моя…
Перед нами стояла знакомая четверка: два магика, один из которых такой же природный страж, как и Ринка. Именно благодаря ему нас окатило грязью в прошлый раз, адепт с паучьими конечностями и наг.
В первом сражении они выиграли благодаря природной магии и паучьим уловкам. Какие дары были у остальных двоих, никто не знал – это информацию держали в большом секрете.
Тучи сгущались под раскаты грома. Молния тонкой нитью ударила в паре метрах от нас, заставляя встрепенуться.
Лицо Ринки стало суровым. Она раскинула руки в сторону и подняла ветер на битву с вражеской непогодой. Его сила заставил соперников засуетиться. Грузное черное облако из-за наших спин заволокло вторую часть арены. Туча Ринка наступала. Ветер трепал нас за одежду, бил волосами по лицу. Сердце останавливалось, когда молнии рассекали пространство по всей арене. С неба падали одиночные капли. Дождь начинал нарастать. Почти синхронно с обеих туч полилась вода.
Наш огонек испуганно задрожал. Мадди сняла куртку и, стоя над пламенем, загораживала его от влаги.
– Я не могу пробиться. Они защищены амулетами, ментально мне их не достать.
– Значит, без тебя обойдемся… – сказала Ринка в этот момент, когда тонкая нить паутины полетела в её сторону. Но Кай заметил атаку и сбил фарви с ног, попадая в ловушку.
– Кай! – закричала Ринка.
Магик скрючился от боли и катался по земле – отравленная паутина разъедала одежду и кожу. Распутывая его, я обжигала руки. Когда разорвала, магик уже затих и бесцельно смотрел одну точку.
– Что с ним? – спросила Мадди, промокшая до костей.
Я нащупала пульс – слабый.
– Он жив, но парализован.
– Главное, что жив. Они тоже лишились бойца – паук стреляет паутиной только раз. Теперь ему нужно заново наращивать хитин…
– Что это за чертовщина? – сказала Мадди, не разгибаясь над турнирной костью.
Капли дождя падали на землю и собирались в огромную коричневую лужу. Её поверхность колыхалась, словно это защитный барьер и через него в наш мир рвётся какой-то монстр. Когда лужа увеличилась в три раза, из нее выскочил огромный грязевой фантом медведя. Он зарычал так, что кровь застыла в жилах.
– Вот, блин. Ринка, бросай свои тучи и молнии, нас сейчас сожрут! – закричала человечка.
– А погода? – спросила фарви.
– Я возьму её на себя, – сказала я.
Лишившийся контроля дождь полился с двойной силой. Фантом потряс мокрой шерстью и понесся на нас. Ринка пыталась загнать его в ловушку, преграждая путь скалами, но он изворачивался. Сделав хитрый маневр, она обманула хищника внезапной преградой, заставив отступить на несколько шагов назад и оказаться в окружении плотных скал, ставших ему клеткой.
Ревя истошным воем, медведь бился о стены, но не мог их преодолеть.
– Ты их сделала, Ринка! – мы ликовали над маленькой победой.
Как-то странно – и дождь пропал, словно соперники сдались. Или задумали что-то другое? Я взглянула на довольные лица противников, они не выглядели растерянными и пораженными. Зверь тоже затих. Сквозь небольшие щели в камнях сочилась черная грязь. Она вытекала отовсюду, пока не образовала одну сплошную лужу, из которой снова появился фантом. Бой для Ринки еще не окончен.
Невидимый удар в плечо заставил меня отступить на несколько шагов. Шар из грязи летел со стороны соперников и метил прямо в наше пламя. Нас спасло то, что Мадди в последний момент, выхватила кость и прижала её к себе, скрывая от снаряда.
Меня толкнуло снова – и опять снаряд грязи в нашу кварту. В этот раз чуть левее, почти не зацепил. Мадди вскрикнула и отшатнулось. Её тоже ударили. Я посмотрела на противников: паук стоял сзади, один магик был занят сражением с Ринкой. А второй создавал очередной снаряд и о чем-то перешептывался с нагом.
На секунду наг пропал, и тут же Мадди вскрикнула от боли. Затем полетел очередной грязевой шар.
– Мне кажется, наг – невидимка. Он исчезает на несколько секунд перед каждым их выстрелом, – сказала я Мадди.
– Он – прыгун! Разрывает пространство и прыгает к нам сюда – страхует, чтобы грязь попала в цель, – догадалась человечка
– Вот же хитрюга! Это ведь запрещено! У нас бесконтактные игры!
– Запрещено, если собственноручно тушит наш огонь без применения магии, а с помощью прыжков ему можно нас пинать.
Я до скрипа сжала зубы, когда очередной толчок пришелся мне в спину и заставил оступиться чуть ли не на собственное пламя. В этот момент снаряд пролетел над моей головой. Я раскрыла крылья, преграждая ему путь, принимая удар грязи на себя. Но вместе с ней в мою голову пришла странная идея.
– Мадди, помнишь человечка в аквариуме, которого вы сделали вместе с Ринкой?
– Да, а что… нет-нет-нет. Я не буду делать ничего такого. Если отец узнает, он меня прибьёт.
– Это наш единственный шанс. Прыгун нас достанет, – уговаривала я человечку, принимая новую порцию грязи на себя, – это только вопрос времени. Мы не сражаемся, нас попросту затравливают.
– Но я не могу…
– Решайся, без тебя мы не справимся.
Уговаривая Мадди, я не заметила, как новый шар грязи полетел в нашу сторону. Мадди голыми руками схватила огонь и, прижав к себе, увернулась от удара. Послышался запах паленой одежды.
Когда она обернулась, в её глаза были переполнены решительности.
– Искупаем этих нелюдей в собственной грязи!
Я шепнула Ринке о смене стратегии. Она кивнула, и, разверзнув землю под ногами фантома-медведя, выиграла несколько минут для маневра. Мадди разорвала массивное украшение и собрала камни в ладони.
Лапа медведя появилась из расщелины, когда Ринка магией сотворила из грязи небольших снеговиков. Не имея возможности уйти со своего турнирного места, Мадди бросила в каждого из них по камню.
С минуту тринадцать грязевиков не двигались. Со стороны соперников донесся злобный хохот, они даже прекратили бомбардировку, чтобы дать нам хоть какую-то возможность защититься.
Фантом-медведь выскочил из ямы, и Ринка принялась заново его отгонять от нашей кварты. Зверюга изматывал её, заставляя защищаться то ударами молнии, то шквальным ветром. Силы её были на исходе, еще немного – и она свалится от магического истощения.
– Они не двигаются, – заметила я с досадой.
Грязевики не шевелились. Пока один, как две капли воды похожий на того главаря снеговиков, с которым мы сражались на ледовой арене, не дернул рукой. Затем он на девяносто градусов повернул голову в нашу сторону. Его лицо походило на голову-тыквы для Хэллоуина. Он махнул рукой, давая сигнал, и остальные обернулись к нам.
– Нет, нет, нет! Мы – хорошие, враги там! – я махала руками, показывая на противников, которые не сдерживали истерический смех, видя, как наше собственное творение собирается на нас же напасть.
Собравшись в кучу, грязевики переговорили и, выстроившись в одну линию, уставились на оппонентов. Смех противников затих, они смотрели теперь с тревогой.
Грязевики ринулись на противников. Сзади них, еле передвигая короткими ножками, плелся маленький толстый грязевик, который Каю напоминал Мадди.
Медведь-фантом тут же поменял приоритеты и кинулся на защиту своей кварты. Ринка, тяжело вздохнув, оступилась. Я хотела поддержать её, но прыгун толкнул меня, и я упала на землю. И меня настигло видение…
Незнакомый дом был в полумраке. Одной рукой Леонол придерживал маленькую черноволосую девочку с длинной челкой. Малышка держалась за него, как обезьянка, с любопытством рассматривая, куда ее принесли. Второй рукой он придерживал Сказочницу.
Они подошли к двери, из-под которой горел свет. За ней были слышны голоса и какой-то шум. Леонол вошел внутрь. Его появление, видимо, застало врасплох троицу: лица двоих были незнакомыми, а вот третью я узнала сразу: это была Эллания – моя мать.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Вот у меня тот же вопрос. Чем вы тут занимаетесь без меня?
На полу была странная пентаграмма с обозначенными четырьмя точками. В центре стоял черный котел. Подобный скрепил мою кварту в первый день в академии. Вот только пламя в нем было не красное, а синее.
– Решили немного поколдовать. Это запрещено? Зачем ты принес Аттику?
Напряжение росло, мне стало страшно за отца и маленькую себя. Еще двое из кварты отца подошли к Эллании.
– Не стоит делать поспешных движений. Я знаю наперед, что вы задумали.
– Так, может, стоит присоединиться к нам? В новом мире и для тебя найдется местечко…
– Мне и в этом неплохо живется…
Он раскрыл книгу, не спуская девочку с рук, и начал читать заклятье на старомагикайском. Троица не успела даже крикнуть, как остолбенела на месте. С каждым новым словом лед нарастал на их тела. Он становился больше, сковывая магическим заклинание.
Я отвлеклась от троицы и внимательно посмотрела на отца. Он уверенно читал заклинание, но вот девочка на его руках изменилась. Её кожа излучала свет. Этот свет я уже видела. Так светилась моя кожа, когда я прикоснулась к мастеру.
Леонол замолк. Он обернулся на шаги в коридоре – за его спиной стояла Одетта Чейк. Она молча подошла к нему и забрала меня с рук.
– Как все прошло? – безразлично поинтересовалась бабушка.
– Аттика справилась, – сказал он. – Книгу я спрячу.
– Я нашла Аттике семью на Терре. В том мире подавляется вся магия – идеальное место для нее. Она может прожить очень долго и даже не узнает о своей силе.
– Пока мастер не найдет её… Я это уже видел.
Одетта посмотрела в сторону льда, в которой была заточена ее дочь.
– А она?
– И она освободится. Но тогда у нас будет возможность что-то изменить…
Видение пропало. Я лежала на земле и пыталась прейти в себя. Настолько яркие и красочнее образы мне еще приходили. Пока я пыталась ухватиться за реальность, отряд наших грязевиков разбил фантом медведя. Ринка, уставшая, сидела на земле, Мадди держала Кая за руку, проверяя, жив ли он еще.
– Нужно сдаваться. Это провал, – сказала Ринка.
Подсказка из прошлого разворошила мои воспоминания. Наконец я начала понимать, кто я на самом деле.
– Еще раз, – настаивала я.
– Но у меня нет сил! – навзрыд крикнула Ринка. – Наших разбил фантом. У нас нет шансов.
– У меня только один камень остался, который я случайно не заметила. Что мы можем сделать? – поддержала фарви Мадди.
– Можем… сделать еще одну попытку.
Соперники уже принимали поздравительные возгласы в свой адрес и не особо замечали нас.
Мы с Мадди подняли Ринку. Человечка и фарви стали плечо к плечу, готовые создать последнего грязевика.
Я внимательно посмотрела на свои ладони. Вспоминая, как они светились, когда меня впервые коснулся мастер, и как горела кожа, когда колдовал отец. Я вспомнила… Яркий свет энергии заискрился на кончиках пальцев, переполняя меня – обе ладони сияли, и я знала, что делать с этим светом.
Коснувшись руками соквартовцев, я поделилась своей силой, наполняя их.
Они вздрогнули.
– Последняя попытка, – поторапливала я.
Мадди кинула камень на землю, но Ринка не успела сотворить грязевика. Камень так и лежал, когда огромные волны грязи одна за другой переплетались вокруг него. Увеличиваясь в объёме, наше творение быстро росло. Огромный грязевой монстр в высоту метров пятьдесят уверенно встал на ноги. Это был самый толстый и неуклюжий грязевик, но в таких масштабах, он напоминал Кинг-Конга.
С трибун послышались вскрики ужаса и восхищения.
Соперники побледнели и совсем сошли с лица. Фантом-медведь напоминал щенка рядом с приблизившемся грязевиком, его попытки сопротивления были тщетны. Наконец, громадному монстру надоели нападки фантома, он наступил на него. Нависа над квартой соперников, замахнулся и с силой ударил по ним, заставляя пламя потухнуть, а противников искупаться в грязи. Так же, как когда-то они облили грязью нас.