– Что значит «ты отказываешь нам в стипендии»?! – Мадди вопила. – Я не побоялась раскрыть себя. А ты нам отказываешь!

Табаск пятился назад, побаиваясь за свою жизнь. Кай стоял в углу, скрестив руки, и даже наслаждался за нападками человечки.

– Вы – первокурсники. Многие адепты старших курсов годами ждут стипендию, – отнекивался змееголовый.

– Так пусть идут на арену, и их сожрет огромный медведь! Или пусть запишутся на все факультативы, что есть в Академии! Чего вы на новичках паразитируете?!

– Это такая традиция. Придут первокурсники, и вам заработают на стипендию.

– Мне не надо зарабатывать! Я её и так заслужила!

– Ничем не могу помочь, – сказал с ухмылкой Табаск и выскользнул из комнаты.

– Ах он гад чешуйчатый! Мерзавец, подлец! – возмущалась Мадди.

Но даже отказ в стипендии не мог пробиться через шоковое состояние, в котором я находилась после боя. Я сидела на кровати, обхватив колени, и думала о той силе, что во мне проснулась. После того, как я дала часть энергии Мадди и Ринке, по моим жилам не перестают двигаться волшебные потоки.

И я, наконец, поняла – они все были правы. Не было никакого волшебного сердца мастера. И девочка медиум не шутила, указывала на медальон, говоря, что сердце у меня на шее. Нет, она указывала на меня. Я и есть сердце мастера.

А значит, я могу освободить кварту моего отца от заклятья. Ведь у меня есть настоящая книга. Вот только для чего весь этот розыгрыш нужен был Ордену, я не могу понять. Уверена, если медиум увидел мою силу, то и они должны были знать об этом.

– …Аттика, ты со мной? – услышала я обрывок фразы человечки.

– Да, – согласилась я, даже не подозревая, во что вляпываюсь.

Мадди, удовлетворённая моим ответом, расцвела. Я же, не вникая в подробности разговора, взяла Сказочницу из стопки ученических книг и вышла с ней из комнаты.

– Ты куда? А как же наш важный разговор? – растерянно пробормотала человечка вдогонку.

– Вернусь, потом договорим.

На улице уже стемнело, когда с книгой в руках я поднялась на высоту. Я летела в Воронье гнездо.

Стоило ноге коснуться смотровой площадки, послышался гулкий звук – дверь распахнулась – в проходе стоял Киттерон.

– Очередная метка? Следил за мной? – спросила я.

– Нет. После того, что увидел на стадионе, я даже не сомневался, что ты нашла сердце мастера, – сказал он, пропуская меня вперед. – Что это у тебя?

Я остановилась, посмотрев на Сказочницу.

– Настоящая книга мастера. Та, что у тебя – подделка.

– Но как тебе удалось? – удивленно произнес Киттерон.

– Я просто… летающая нелетающая гарпия, – улыбнулась и поторопилась вперед.

Дойдя до двери, почувствовала, как по телу пробежала волнительная дрожь. Свет приглушенно горел, словно зазывал нас совершить колдовство.

– Можно посмотреть книгу? – осторожно попросил Киттерон.

Я протянула ему Сказочницу и вплотную подошла к леднику, предвкушая, что произойдет, когда они проснутся.

– Это просто сказки. В них нет заклинаний, – гарпий листал книгу, пытаясь её понять.

– Без сердца она не работает.

Я подошла к нему и взяла книгу, почувствовав, как на кончиках пальцев заметалась энергия, которую я передала книге. Тихо прошептала «Покажи оборотное заклятье». Беспрекословно страницы стали переворачиваться одна за другой, пока не остановились на одной из историй. Затем буквы стали менять форму, превращаясь в нужное заклинание.

– Это невероятно! – счастливый Киттерон выхватил у меня книгу и переполненный радости, вчитывался в написанное. Я тоже улыбалась, мне было приятно видеть его счастливым.

– Мой отец замаскировал её под книгу сказок, и она открывалась только тому, у кого было сердце мастера, – произнесла я.

Музейный дубликат книги лежал на подоконнике. Мне захотелось сравнить подделку и оригинал. Я подошла к книге, взяла её в руки, и внезапно меня настигло видение…

Фиц Тиция открыл деревянную дверь и вошел в комнату под крышей Вороньего гнезда. Киттерон стоял к нему спиной и смотрел на льдину.

– Заждался? – ухмыляясь, произнес член Ордена.

Киттерон промолчал, презрительно посмотрел на вошедшего. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять степень неприязни гарпия.

– Я её принес, – хромой достал из-под плаща книгу. Я смогла рассмотреть в ней подделку книгу мастера, которую – по рассказам Киттерона – он украл из музея. – Или уже передумал?

Член Ордена наигранно начал убирать книгу обратно.

– Верни книгу, – процедил Киттерон.

– Это правильно решение.

Киттерон взял подделку из его рук.

– Я надеюсь, ты не забыл наш уговор: ты с помощью девчонки разыскиваешь настоящую книгу мастера. Мне все равно, как ты это сделаешь, мне важен результат. С её помощью я освобожу твоего отца, и ты сможешь снять приворот. Все честно.

– А Аттика? Что будет с ней?

– За девчонку переживаешь? Похвально. Настоящий благородный сын своих родителей, – с иронией произнес член Ордена, – Ничего плохо ей не сделают. Она же у нас ценный артефакт, кладезь силы. Она ведь тоже обрадуется – наконец, встретиться с родной матерью.

Фиц зло смеялся, отчего мне стало не по себе.

– Заставь её искать сердце, и тогда она найдет нам книгу. Это в твоих же интересах.

Я отошла от подоконника, возвращаясь в реальный мир. Киттерон все еще не мог нарадоваться книге мастера. А я смотрела на него и видела в нем предателя. Внутри все оборвалось. Моими чувствами манипулировали и предали.

– Давай их расколдуем, – подошел ко мне гарпий, не замечая перемены в моем настроении.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? Мы же так долго к этому шли. Как ты можешь не хотеть узнать, что тогда произошло?

– Я знаю, что тогда случилось. А еще знаю, как тебе удалось украсть книгу из музея, минуя сверхсложную защиту. Тебе книгу отдал Фиц Тиция… Как же я ошибалась в тебе… – мои слова были преисполнены горечи.

Радостное выражение сползло с его лица.

– Кто тебе сказал?

– Иногда я вижу прошлое… Как ты мог пойти с ним на сделку?

– Это был мой шанс. Я не мог его упустить.

– Лгать мне, чтобы подталкивать к поискам настоящей книги мастера? Ты ничем не лучше членов Ордена… или ты давно один из них?

Внезапная догадка была настолько шокирующей, что я отшатнулась от него, опасливо отходя дальше. Боль барабанной дробью отдавала в виски.

– Не приписывай мне того, чего нет на самом деле, – он подошел ко мне и взял за руки. – Давай их освободим. У нас есть все для этого. Ордену не обязательно знать, что книга у нас. А когда спадет заклятье, мы сможем убежать.

Он хотел, чтобы я сделала это, но я уже не знала, можно ли ему доверять, не знала, кто он и кем видит меня. Внутри что-то надломилось.

– Нет.

Я шла к двери, проклиная тот день, когда я встретилась Киттерона.

– У меня не было другого выбора. Прости.

Гарпий не стал меня останавливать, он чувствовал всю тяжесть своего поступка. Дверь раскрылась нараспашку, из темного коридора на меня смотрела пара хищных глаз.

– И что это мы тут затеваем?

Хромой Фиц Тиция вошел в помещение. Он рассматривал все вокруг, за ним вошли еще с десяток человек. На них была одежда членов Ордена.

Я обернулась к Киттерону, но по его удивленному виду стало ясно, что появление Ордена для него тоже стало сюрпризом.

– Ничего. Я уже собиралась уходить, – один из приспешников перегородил мне дорогу, не выпуская из комнаты.

Напряжение было настолько ощутимым, что его можно было его трогать руками.

– Зря. Веселье только начинается.

Он подошел к Киттерону и протянул ладонь, чтобы тот передал ему Сказочницу. Нехотя, но гарпий подчинился. Ухмыляясь, Фиц начал просматривать страницы, бормоча под нос: «Вот же хитрец». Хлопком закрыл книгу и обратился ко мне:

– Мы дом на Чертополоховом переулке раз триста обыскивали. Проверяли каждый угол, каждую книгу, каждую картину. А Леонол спрятал её на видном месте под ликом детской сказки. Вот же хитрец, – повторился магик. – И открыть её секрет смогла только ты, Аттика. Если бы не твой потенциал, мы бы никогда её не нашли.

– Значит, я со своим заданием справилась? Вы не сердце мастера заставляли меня искать, а его книгу. Все, теперь я могу идти?

– Ну как же ты можешь уйти, когда книга без тебя не работает? Это же ваше семейное наследие… Расколдуй их! – напирал член Ордена.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я смотрела по сторонам, думая, как бы сбежать отсюда. Но, как назло, возле входа стояла охрана, а единственная окно было настолько маленьким, что у меня в него только рука пролезет. – У меня плохое предчувствие.

Фиц Тиция подошел вплотную и протянул мне книгу.

– Если ты этого не сделаешь, окажешься рядом со своим папочкой.

– Вам надо, вы и расколдовывайте, – сказала, отчеканивая каждое слово.

Хромой снова улыбнулся и посмотрел в сторону. Как внезапно, меня ударила ладошкой по лицу, я оступилась и упала. Во рту появился металлический вкус. Правая щека грела огнем, я из нижней губы сочилась кровь.

Киттерон бросился меня защищать, но сделав несколько шагов, в него полетела яркая вспышка одного из охранников. Он застонал и упал на пол.

– Киттерон! – в ужасе воскликнула я.

Моя реакция не ускользнула от Фица.

– Если не расколдуешь их, мы убьем твоего крылатого дружка.

Он дал сигнал приспешникам, они подняли на ноги гарпия, который еще дышал. Мне всучили в руки книгу. Мое упрямство не стоило жизни Киттерона.

Я начала читать первые строки, как лопатку прожгла сильная боль. Я взвыла, уронила книгу и упала на четвереньки. Татуировка ящерицы шевелилась, доставляя мне адские муки.

Страшный грохот раздался над головой. Я подняла глаза и увидела звездное небо. Крышу Вороньего гнезда снесло будто ураганным ветром. Во мраке ночи что-то большое вцепилось огромными когтями в одну из уцелевших стен, большими глазами уставившись на нас. Дракон с наездником осматривал все вокруг. Орденцы, опешив, пару секунд не знали, что делать. Фиц Тиция первым пришел в себя и приказал нападать на всадника дракона.

Но в эту же секунду появились с десяток мастеров. Они вступили с членами Ордена в схватку. Эти мастера отличались от всадника на драконе.

Их кожа была угольно-черной, словно покрыта толстым слоем краски, скрывшим их настоящие лица, но не было красных жутких трещин, и глаза мастеров – человеческие, а не красные, как у того, которого я встретила в парке. Они словно облегченная версия того человека, который спас меня от женщины-кошки.

Повсюду сверкали магические вспышки, блестело оружие и артефакты. На звук разрушений поднялись крылатые стражи, обитавшие на нижних этажах Вороньего гнезда. Дракон тут же отреагировал на воздушную атаку и сцепился с крылатками. Он летал вокруг места сражения, выпуская из пасти огненное пламя.

За суматохой я пыталась рассмотреть Киттерона. Решила вдоль стены продвигаться к тому месту, где видела его до нападения, но дорогу перегородил Фиц Тиция. С рассечённым плечом в измазанном кровью плаще он смотрел на меня обезумившим взглядом. Выставив вперед руку, он попытался поймать меня.

В испуге я отпрянула от него и попала в крепкие мужские объятья. Лицо члена Ордена исказил ужас, когда от прикосновения черных рук моя кожа засияла.

Месть мастера не заставила себя ждать. Тонкие черные ленты оплетали тело хромого, заставляя его биться в исступлении. Я уткнулась лицом в мощную грудь, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Он осторожно приобнял меня за плечи, оберегая от внешней опасности. По звуку взрыва я поняла, что Фица больше нет в живых.

А потом наступила тишина…

Время остановилось на месте, а с ним застыло все вокруг.

– Что произошло? – задала вопрос тишине.

Осматривая застывших в бою, дракон замер, готовый ухватить одного из стражей. Я искала глазами Киттерона.

– Я остановил время, что предупредить тебя… – Я обернулась на голос мастера, который убил Фица Тицию. Я сразу узнала в нем того, кто уже не раз приходил мне на помощь. – … Ты в опасности, теперь все знают, кто ты на самом деле.

– А кто я? Волшебный артефакт под названием «сердце мастера»?

На угольно-черном лице с красными трещинами появилась улыбка.

– Сердцем мастера называл мой дед свою возлюбленную гарпию. Ни одно живое существо во всех мирах не живет без сердца. Вырви сердце – и твоя гибель неминуема.

Он выставил ладонь, словно хотел показать мне что-то. Я посмотрела на его руку и дотронулась указательного пальца. Место соприкосновения озарил яркий свет. Энергия, которая билась во мне, как волны о пристань, начала стихать. Она плавно перетекала в его ладонь.

Я смотрела за этим волшебством, не веря в происходящее.

– Значит, я – источник силы…

– Нет. Ты – мой единственный источник силы. Это наше наследие и наше проклятье… Поэтому ты должна уйти со мной.

От его слов стало не по себе. Я не могла бросить дорогих мне людей, которых только обрела. Я отдернула руку и свет погас. Урок, который мне сегодня преподнесла жизнь, я усвоила хорошо.

– Не могу уйти, у меня здесь все самое дорогое. Да и куда уходить? И с кем?

Мастер молча выслушал мои вопросы. Я надеялась, что он объяснит, что происходит, расскажет, кто мой враг, а кто друг, убедит, что нужно поступать так, а не иначе.

– Я дам тебе время хорошо обдумать мое предложение. Надеюсь, его будет достаточно, чтобы ты смогла все понять. А пока я буду рядом.

Мастер выставил ладонь в сторону льдины, и словно на ниточке Сказочница полетела к нему в руку. Он протянул мне книгу.

– Много лет назад мой дед написал эту книгу своей возлюбленной. В ней заклинания, которые обегали её тогда, когда его не было рядом. Это единственная книга, благодаря которой она могла пользоваться своей силой. Теперь её сила в тебе, а значит, книга твоя по праву.

Я взяла Сказочницу, с трудом представляя, как буду её прятать, когда за ней придет Орден. Но стоило мне об этом подумать, как переплет на книге начал меняться, она сменила цвет и фактуру – в руках я держала уже не книгу сказок, а обычный учебник с надписью «Методология кварт». Такой же мне выдали в библиотеке академии.

– Время не бесконечно, – произнес мастер. Он свистнул – дракон ожил, вцепившись лапами в край стены, он ожидал своего наездника.

– Постой! А что мне делать с ними? – я показала на огромную льдину в центре сражения.

– А что ты хочешь с ними сделать?

Передо мной был сложный выбор: на одной чаше весов – свобода Киттерона от приворота и репутация отца, на второй – странная заинтересованность Ордена и тайные обряды, которые стали причиной заточения этой кварты. Решающим стали слова отца из видения, в которых он предрек освобождение Элании.

– Я хочу свободы для них.

Усевшись в седло и взяв в одну руку поводья, второй он сделал приглашающий жест в сторону околдованных. Оттолкнувшись от края стены, дракон скрылся во тьме ночи.

Я пробиралась через застывшие фигуры странных мастеров и Орденцев. С трудом вклинилась между дерущейся парочкой, стоявшей возле льдины.

Раскрыла «Методологию кварт» на странице с оборотным заклинанием и принялась читать. От каждого слова по глыбе шли трещины. Отламывались куски и разбивались о пол. С последними словами замороженные оттаяли и, покачнувшись, ожили.

Но не только они стали живыми – время вернуло свой ход. Вот только мастеров уже не было на поле боя. Они исчезли так же внезапно, как и появились. Члены Ордена были удивлены.

– Что произошло? – раздался незнакомый женский голос.

Стройная гарпия с темными волосами и яркими голубыми глазами с любопытством рассматривала всю вокруг.

– Леонол наложил заклятье, и вы пробыли в замороженном состоянии шестнадцать лет.

– Шестнадцать лет… – повторила она мои слова, пытаясь свыкнуться с этой мыслью.

Сквозь суматоху, которая началась вокруг, я услышала слабый голос:

– Аттика, – Киттерон пытался подняться. Он придерживал рукой живот, откуда текла алая кровь.

– Не вставай, – я уложила его на пол, сняла куртку и плотно прижала к ране, чтобы остановить кровотечение, – сейчас придут врачи.

– Да все в порядке… Ты сделала это, Аттика, – сказал Киттерон, рассматривая место, на котором раньше стоял ледник.

– Аттика? Аттика Гейл? – спросила Элания, услышав наш с Киттероном разговор. – Дочка?!