Хорошие новости привёз Эдгар. Если бы не разговор с Доком, я бы порадовался, что всё так складывается, а сейчас… Вернулись на базу, хмуро глянул на нашу флиртующую парочку, которая возилась с пулемётом, и пошёл к Альгису, который заканчивал конюшню, покрикивая на Николая за какое-то испорченное им сверло.

Коля с виноватым видом оправдывался, пока меня не заметил. Увидел, повеселел, словно я ему сейчас новое сверло выдам.

– Айвар, прекрасно, что ты вернулся, хотя я надеялся, что приедешь пораньше. Мне помощь нужна, сети на озере проверить.

– А днём это что, нельзя было сделать? Скоро темнеть начнёт.

– Днём все заняты были. Поехали, съездим, там дел на час, не больше. Засветло успеем обернуться.

– Ну-ну, засветло. Еще часик и будет тебе «светло», – буркнул я. – Ладно, давай по-быстрому, нечего резину тянуть.

Пока Николай собирал ящики под рыбу и мешки, я подошёл к Альгису. Тот просто лучился от самодовольства – похлопывал себя по животу и улыбался так, словно свежее пиво привезли и воблу выдали. Оказалось всё проще – конюшню для его ненаглядной уже почти закончили. Теперь лошадь в безопасности, вот он и радуется.

– Кулак ты, Альгис. Настоящий кулак. Тебе ещё обрез нужен, лохматый жилет – и хоть сейчас на киноэкран, будешь мешками Оскары брать.

– Молодой ты, Айвар, – он покачал головой, – седой, а глупый. Найда – это единственная наша надежда на то, что землю, под ту же картошку, не придётся зубами грызть. Ещё бы корову найти, да куриц десяток-другой. Глядишь, и перезимовали бы. Мародёрка – это хорошо, но не вечно. Я уже старый – и то о будущем думаю, а вы с Робкой всё воюете.

– Сам понимаешь, ради чего воюем…

– Понимаю, – кивнул Альгис, – всё я понимаю. Ты это, Айва, вроде постарше будешь. Присмотри за Робертом, он в последнее время вообще без тормозов.

– Мыслями к семье рвётся, а дела тут держат, вот и бесится камрад. Если вакцину найдём, то и ехать будет легче, да и безопаснее.

– Да понимаю, – повторил он, – ладно, иди, вон, Коля уже с мешками бежит. Езжайте, а то по темноте придётся возвращаться, не дело это. Рацию не забудь.

Рыбы в этих озерах всегда было много. Робби рассказывал, что раньше за этим серьёзно наблюдали, даже корма привозили. Особенно покойный лесник старался, браконьеров гонял с любовью, а не для галочки в отчете. Вода чистая, глубины приличные. Пока сети проверили, пока рыбу в ящики сгрузили. Припозднились немного, а нам ещё через все озеро выгребать. Поэтому торопился, вёслами махал так, думал – пар пойдёт. Вот в первой протоке и нарвались. Я в первый момент и не понял ничего, только что-то большое над лодкой промелькнуло – и Николай (он на корме сидел) покачнулся и начал в воду заваливаться. Без головы…

Если бы не рация, которая, слава Богу, воды не боится, то сомневаюсь, чтобы добрался до базы. Пока через озеро плыл, а это метров пятьсот, уже вообще темнеть начало. Думал, не доплыву – вода ещё холодная, да и одежда вниз тянет. Когда, откашливаясь, нащупал дно, то даже на берег не вышел, только вытряхнул воду из пистолета и сразу за рацию схватился. А через пятнадцать минут уже и Каролис с Альгисом приехали. И началось, что да как…

А никак! Когда эта нежить развернулась для второго броска, просто застыл от неожиданности. Рукой пистолет нашариваю, а сам глаз от морфа оторвать не могу! Величиной с кабана, кожа лоснится, как у жабы, а по виду – горилла из зоопарка, только челюсти более широкие, и горбатый. Он когда присел перед прыжком, так я даже не думая, спиной в воду ушёл. Уже падая, почувствовал сильный удар по ботинку, даже развернуло в воздухе. Нырнул; протока неглубокая, но метра два будет. Со страха, путаясь в водорослях, до дна достал, и только мысль одна в голове стучит – сейчас как получу в спину! Страх, словно нож между лопатками. Плыл, пока воздуха хватало, когда в висках стучать начало, осторожно выгреб на поверхность. До протоки метров пятьдесят, лодка в берег уткнулась, и только эта нежить сидит на берегу и Николая пытается из воды достать.

За лодкой решили плыть утром. Да и чего там доставать? Огрызки тела? Или рыбу, будь она неладна. Когда домой вернулись… В общем, крик, бабский рёв. Валерка, идиот, за пистолет хвататься начал, истеричка, словно это я Колю под морфа уложил. Первая потеря у нас…