Правильно говорят – беда не приходит одна. На фоне эпидемии вроде и вполне предсказуемая вещь случилась, но всё равно неприятно – расслабились мы, дрыхнем, как в отпуске. Утро началось шумно – с череды выстрелов, прозвучавших недалеко от нашего дома. Я вывалился из кровати, запутавшись в одеяле, схватил лежащий на столике пистолет и выглянув в окно – вроде у нас спокойно. Быстро оделся, накинул жилет, взял Сайгу и вышел из комнаты. Из соседней двери выглянул сонный Айвар – в трусах, но с винтовкой наперевес.

– Что за хрень? Бандиты?

– А я откуда знаю? – спускаясь вниз, бросил я. – Стреляют где-то…

Попросил Асту, выскочившую в коридор, не высовываться, и осторожно выглянул во двор. У ворот уже стоял Альгис с дробовиком на плече и смотрел куда-то в сторону леса. Ну, раз он на улицу вышел, значит – видимых причин для беспокойства нет. Поёживаясь от утренней прохлады, я вышел на крыльцо:

– Доброе утро, – я поздоровался с ним и, оглядываясь по сторонам, подошёл к нему. – Что за шум, а драки нету?

– Тебя ждали. Без вас сказали-с и начинать даже не будут, да-с, – он иронически глянул на моё опухшее от сна лицо и кивнул в сторону леса. – Какая-то заварушка началась – там, где Николай живет.

– Пойдём посмотрим или подождём? – я так зевнул, что чуть челюсть не вывихнул.

– Сходить, конечно, не помешает, выясним, что там стряслось, может, соседу помощь нужна.

Отражаясь от леса, грохнули два быстрых выстрела – по-моему, из охотничьего ружья стреляли.

– Альгис, а у Николая какое оружие?

– Дробовик видел. Как он, полуавтомат вроде называется.

В ответ послышалась короткая очередь из автомата (к гадалке не ходи – Калашников), потом пауза, опять выстрел из дробовика и опять короткая, в три-четыре патрона, очередь.

– Мы с Айваром пойдём, прогуляемся до него. Машин слышно не было, значит не бандиты.

– Не торопись, Робби, пусть здесь побудет, а мы с тобой сходим. Николай меня хорошо знает, а вас ещё за бандитов примет. Устроите там перестрелку – вместо завтрака!

Логично. Я крикнул Айвару, чтобы он включил рацию. Машину решили не брать – до нужной нам дачи было метров сто. Так и пошли – не торопясь, внимательно осматривая участки и дома. В некоторых окнах мелькали заспанные лица – сонное царство, блин! У дачи Николая стояли двое мужчин. Один из них, пониже ростом и помоложе, держал наперевес АКМс, у второго был какой-то полуавтоматический дробовик. Я плохо в них разбираюсь, вроде MP-153. Они развернулись в нашу сторону, и Альгис предостерегающе руку:

– Коля это я, Альгис. Помощь нужна?

– А, это ты, привет, сосед! Кто это с тобой?

– Живем рядом. Должны были встречаться, это Роберт.

– Не знаком, а вот слышать – да, приходилось, – он усмехнулся, – как про убеждённого сторонника физического воспитания.

В ответ я развел руками – мол, что поделать, изредка это единственная возможность привить правильные манеры поведения человеку. Николай распахнул калитку:

– Заходите, чего встали в дверях? Помощь уже не нужна, но посмотреть есть на что, если интересно. Смотрите, кто тут у нас!

Мы зашли во двор и подошли к забору. Да, посмотреть было на что! А чего вы ожидали? Рано или поздно это должно было произойти, а то засели мы тут на дачах и думаем – всё, судьбу за яйца поймали. Привалившись к столбу забора, лежал застреленный зомби, причём из шустрых, откормившихся. Интересно, неужели через лес пришёл? Что, поближе пищи не нашлось?!

– Видите, какой гость у нас? – Николай взял лопату, стоящую у калитки, и повернул голову мутанта. То, что когда-то было мужчиной, теперь больше походило на голливудский персонаж из фильма ужасов. Мало того, что челюсти удлинились, так еще и на скулах были видны бугры хорошо развитых мышц. Такому и металл по зубам, причём в самом прямом смысле слова! Глаза особенных изменений не претерпели, разве что третье веко, которое у человека еле заметно, у мутанта было увеличено. Интересно, зачем? Уши плотно прижаты к черепу, прямо как у кота, когда мышь стережёт. Я достал из кармана жилета резиновые перчатки и раздвинул зомби губы. Ни черта себе, вот это зубы! Клыки, как у кавказской овчарки, только крупнее и более острые, как у молодых собак – не сточенные еще. Несмотря на некоторый опыт в уничтожении этих тварей, это был первый раз, когда была возможность спокойно осмотреть тело. В кармане жилета буркнула рация.

– Робби, где вы там застряли, мать вашу так! – Айвар, кто же ещё. – Помощь нужна?

– Нет, не нужна. Бери Асту и осторожно идите к дому Николая, а лучше возьмите машину. Здесь соседи шустрого зомби завалили, интересно, что она скажет как врач. Это уже не человек, так что её специализация как раз в тему.

– Понял, сейчас будем, – сказал он и отключился.

– Осторожно, пальцы не порань, а то и тебя убивать придётся, – хмыкнул Николай.

Я что-то буркнул в ответ и взял зомби за кисть руки. Пальцы на руке потолстели, ногти, а точнее – когти, стали длиннее и массивнее. Когда я пошевелил один из них, мне показалось, что они похожи на кошачьи; по-моему, они могут втягиваться. Фантастика, оборотни из сказок могут сдохнуть от зависти! Кожа на руках огрубела и на ощупь напоминала акулью шкуру – шершавая, словно наждак. Мои «изыскания» прервали подъехавшие Айвар с Астой. Вышли из машины, оба в полной боевой готовности, даже «укорот», висящий у девушки на плече, смотрелся привычно. Кто бы сейчас сказал, что две недели назад она не знала, с какого конца за него браться? Николай что-то одобрительно буркнул и пошёл встречать гостей. Мужики начали что-то обсуждать, девушка присоединилась ко мне и привычными жестами начала ощупывать эту пакость.

– Еле-еле вдвоём завалили, напролом шёл, – послышался голос Николая, который рассказывал про заварушку. – Повезло, что навзничь завалился, я ему прямо в зоб заряд картечи и всадил.

Я осмотрелся вокруг, поднялся, уступая место у тела «покойного» и, сняв перчатки, подошёл к мужикам.

– Интересно, он один сюда пришёл или еще где-нибудь такие бродят? Опасно!

– Да, может быть и не один, – согласился Николай. – Раз один тропку протоптал, значит, надо вскорости еще гостей ждать, мало нам бандитов!

Его зять, молодой парень, лет двадцати семи – тридцати, всё это время стоял молча, с явным интересом рассматривая убитого зомби. А может, и не зомби, а на Асту смотрел – хрен его поймёшь, молчуна. Неразговорчивый, видишь, парень попался, что ты будешь делать!

– Надо бы осмотреться в округе, а то эти довольно быстрые, прыгнет из кустов, не заметишь, – Альгис покрутил носом, – разве что по запаху.

Кстати, мы давно заметили, что эта нежить, вдобавок к запаху гниющей плоти, еще издаёт и сильный запах ацетона. С одной стороны это даже неплохо, если нюх хороший – при входе в помещение можно почувствовать, если успеешь, конечно.

Через полчаса Аста закончила тормошить нежить и попросила у хозяев воды, перчатки ополоснуть. Мы за это время успели обсудить несколько интересных тем, одна из которых была важна для всех. Недолго думая, предложили Николаю переселиться к нам. По соседству пустовал неплохой дом, кстати, больших размеров, чем его собственный. Семья у него всё же не маленькая! Николай, как я и ожидал, сразу согласия не дал, попросил несколько дней на раздумье. Дело хозяйское, наше дело предложить, ваше – отказаться.