5 год, по летоисчислению Нового мира.

Форпост «Последний Привет»

— И как тебе это нравится, мистер Чамберс? — спросил я.

Джек не ответил. Вопреки своему обыкновению, он даже не выругался. Видно, что слегка огорошен. Да и мы сами, что уж греха таить, были несколько удивлены. Если обойтись без русского мата, то слово «удивился», к данной ситуации применимо. Не скажу, что оно отражает степень удивления, но подходит. С натяжкой.

— Так… И как это прикажете понимать, господа?!

— Это ты у меня спрашиваешь? — прищурился я.

Мы сидели в нашей комнате. Мы — это я, Эндрю, Карим и Джек Чамберс. Окно было настежь распахнуто, а на подоконнике лежал Рино. Рядом с ним стоял Карим и задумчиво курил, аккуратно пуская дым в окно. На плацу, расположенному неподалёку, раздавались рычащий крик сержанта. Обычное армейское утро. Мимо нашего домика, подыхая от утренней жары, пробежал взвод. Парни, в промокших от пота футболках, наматывали круги по гарнизону, поднимая клубы красноватой пыли. Она оседала медленно, словно нехотя.

На небольшом журнальном столике, заботливо застеленным куском брезента, лежали наши ночные находки. В количестве трёх единиц, не считая пистолета, кинжала и разной карманной мелочи. Сбоку сиротливо примостилась пустая кружка кофе и пепельница.

— Бред какой-то…

— Да, идея конечно бредовая, — согласился Эндрю. — Исполнение тоже. Но, надо заметить, что вполне работоспособная. Если бы эти игрушки сработали, то на месте нашего ангара была бы большая куча мусора. Вперемешку с запасными частями и банками консервов из наших запасов.

— И венцом была бы твоя шляпа, Джек! — усмехнулся Карим. — Как символ этого мира и памятник первопроходцу.

— Философ, твою мать, — буркнул Чамберс и дотронулся до шляпы. Словно проверил, крепко ли она держится.

— Пластиковая взрывчатка, это хорошая вещь, — кивнул Шайя. Он старательно потянулся и зевнул. Потом провёл рукой по лицу и продолжил. — Это Си-четыре. Миндалём пахнет. Взрыватели, как говорится, входят в комплект. Натяжные, мгновенного действия.

Джек ничего не сказал. Он молча курил, рассматривая трофеи. Не дождавшись от него реакции, Шайя продолжил.

— Машины, по расскажу Нардина, были соединены в одну цепочку. Если бы первую машину решили выгнать из гаража, то рванули бы все сразу. Простенько и без затей. Но идея мне нравится. Дёшево и сердито.

— Лезть на охраняемую территорию, чтобы зарядить эти подарки, — Джек недоверчиво покачал головой. — Это, по меньшей мере, глупо. Это можно было сделать в Порто-Франко, можно было сделать во время пути. Мы до форпоста шли четверо суток! У них что, думаете свободной минутки не нашлось, чтобы эти подарки подложить?

— Ничего удивительного нет. — возразил я. — Это значит, что ребятки шли не в нашем конвое. Причём, надо вам напомнить, сэр, мы на охрану не особо полагались — сами тоже работали. Это кто-то из местных. Кто и почему? Как любит говорить Козин: «хер-его-знат». Может быть, есть ещё одна причина. Одним выстрелом убрать двух зайцев.

— Не тяни, Поль!

— Взорвись машины по дороге — это одно. Если взорвались бы здесь — это послужило бы хороший повод для служебной проверки. Кто знает, может наш бравый полковник кому-нибудь мешает? Мужик он прямой как столб, и незатейливый как приклад. Ляпнул кому-нибудь на Базе, не разбирая чинов и должностей. А тут такой инцидент… Уничтожена целая экспедиция! Самого мистера Чамберса в полёт отправили. Не забудем, не простим и всё такое… Приехали бы из центра, разобрались и ушёл Бирсфорд на пенсию. Без выходного пособия. В лучшем случае. И хрен что-нибудь возразишь. Это тебе не игрушки — целый ангар поднять на воздух.

— Идея про полковника, на мой взгляд бредовая. Хотели бы убрать — давно бы сняли с должности.

— Не тупи, Джек! Это означает одно — эти парни не такие уж сильные. Думай… Сядь вместе с полковником и подумай.

— Куда тут думать! Завтра утром уходим.

— Вот до завтра и думайте. А мы займемся делами.

Чамберс поправил шляпу, недовольно хмыкнул и развернувшись на каблуках вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь.

Весь день мы с парнями провели в ангаре. Копались с техникой, устраняя некоторые мелочи и дефекты, на которые вечно не хватало времени. Наши коллеги тоже не лентяйничали. Каждый занимался своим делом. О вчерашнем происшествии не спрашивали. Козин пытался завести разговор на эту тему, но мы отговорились, что это дела военных и к нашей поисковой партии отношения не имеет. Не рассказывать же им про взрывчатку, подвешенную под наши машины. Зачем портить людям нервы, перед выходом? После обеда в ангар заглянул Джек. Я поймал его взгляд, вытер ветошью руки и вышел наружу.

— Идём, поговорим, — мы отошли в сторону и присели на ступеньках общежития.

— Рассказывай…

— Значит так, — Джек недовольно поморщился и достал трубку. Долго его раскуривал, а потом неторопливо начал рассказывать. — Я разговаривал с Бирсфордом. Он злой, как чёрт. Рвёт и мечет. Второй отдел уже двенадцать часов «в поле».

— Что-нибудь удалось выяснить?

— Полезного? Почти ничего. Личность убитого установили, но это нам мало поможет. Он из новых переселенцев и его нет в чёрном списке. В Новый мир попал около двух месяцев назад. На форпост прибыл около трёх недель назад, с прошлым конвоем. Обычный новичок, каких сотни. Бабами не интересовался, друзей-приятелей не заводил. Жил в кабаке, рядом с гарнизоном. Ни с кем не приятельствовал. Так… Ни рыба, ни мясо. Да, кстати, он скорее всего мусульманин.

— С чего ты взял? В штаны ему заглянул? Он что, обрезанный?

— Один бармен рассказал, что убитый не ел свинину. Ну… мясо местных хрюшек.

— Не факт, — я покачал головой. — Может просто свинину не любил. Карим настоящий мусульманин, но свинину жрёт так, что за ушами трещит. Вот ещё что… Виктор? С ним не пытались связаться?

— Связывались. Тоже ничего нет. Они попытаются проверить связи нашего террориста за ленточкой, но для этого, сам понимаешь, необходимо время. Мы же не будем сидеть здесь и ждать, пока что-то проясниться.

— Да, ты прав, Джек. Знаешь, в одном я уверен… Здесь этот парень был не один. Есть ещё кто-то. Один или два человека.

— Ты думаешь…

— Именно. На такое, пусть и простое задание, одного человека не отправят. Слишком рискованно. На супермена он тоже не похож. Одноразовый исполнитель, не больше. Причём, он мог погибнуть в дороге к форпосту. Его могла укусить какая-нибудь местная гадина. Так что сообщники у него были. Были и есть. Сколько человек прибыло сюда с прошлым конвоем?

— Не много. Восемьдесят три гражданских лица. Половина из них ещё здесь. Часть разбрелась по окрестностям. Около двадцати человек ушли далеко на запад. Пионеры, мать их так… Кстати, я говорил с Реем насчёт нашего выхода. Он сказал, что прикроет. Отправит дежурную смену, на двух джипах. Будут нас сопровождать километров тридцать. Потом начнутся дикие земли и конец географии. Вот такие дела, Поль.

— Весёлые дела…

— Какие есть. Ладно, прорвёмся. Кто будет дежурить в ангаре?

— Три парня из охраны гарнизона и Эндрю. Через два часа я его сменю.

— Пойду поужинаю. Если что будет нужно — я в столовой.

— Джек! Погоди немного, — я догнал Чамберса.

— Что ещё?

— Слушай, Легенда… Ты ничего не хочешь рассказать?

— Что ты имеешь в виду, Поль?

— Ничего. Просто мне кажется, что ты что-то не договариваешь.

— Ты ошибаешься.

— Уверен?

— Иди к дьяволу, Нардин! Если бы я понимал, что происходит вокруг нашей партии, то, поверь мне на слово, ты узнал бы первым! И займись делами, чёрт бы тебя побрал! Завтра уходим.

Через час мы с Каримом отнесли наши рюкзаки в джип. Потрепались с Эндрю, развалившимся в ангаре на ящиках, и пошли ужинать. В гарнизонной столовой столкнулись с Анастасией и Еленой. Нет, мне определённо сегодня не везёт. Хотел выбрать столик подальше от них, но Настя начала махать руками, и нам пришлось присоединиться.

— Карим! Поль! — она счастливо улыбнулась. — Мальчики мои, вы очень вовремя. Ещё бы несколько минут и сюда бы пришёл Джерри Стаут. Боже мой! Он так слащав что начинает мутить. Рассыпает нам с Леной старомодные комплименты, похожие на сахарную вату с нафталином. Не люблю таких.

— Зачем же вы так жестоко? — пожал плечами я. — Может быть у вашей подруги другие вкусы? И ей нравится сахарная вата… На вкус и на цвет, как известно…

— Приятного аппетита, господа! — оборвала меня медик. Как и следовало ожидать, с каменным выражением лица. Шайя покосился в мою сторону и ухмыльнулся.

В общем, ужин прошёл мило и благодушно. Все были вежливы и предупредительны. Как на поминках. Через двадцать минут женщины закончили ужинать и пожелав нам спокойной ночи отправились в общежитие.

Я прицелился в Карима вилкой и предупредил:

— Даже не начинай!

— Боже меня упаси, Поль! — Шайя взмахнул руками и опять ухмыльнулся. — Вы с такой теплотой друг-друга ненавидите, что меня это умиляет. Ещё немного и я расплачусь. Пущу скупую мужскую слезу. Я с таким нежностью наблюдаю за вашими обоюдными шпильками, что даже аппетит повышается. Нет, ты скажи, она тебе правда так не нравится или вы так конспирируетесь? Рассказывай, Медведь! Признайся, своему старому боевому другу! У вас ведь любовная интрижка? Не тяни кота за подробности!

— Дьявол…

— Молчу… Что там с нашим убиенным? Есть что-нибудь?

Между десертом и компотом, я коротко пересказал наш разговор с Чамберсом. Через десять минут мы разделались с ужином и не торопясь вышли на улицу. Карим закурил очередную сигарету и прищурившись осмотрелся.

— О чём думаешь, mon ami?

— Ситуация глупая. Гнилая, если не сказать больше, — поморщился Карим. — Нет ничего хуже, чем работать вслепую. Никогда не знаешь, кто в спину выстрелит. Мало нам щедрот этой дикой природы, так ещё и закулисные истории Ордена в придачу.

— Ничего не поделаешь, Шайя, — я выплюнул зубочистку и посмотрел по сторонам. Над горизонтом дрожало горячее марево заката. — Всегда найдётся какая-нибудь глупая история, которая испортит жизнь. С нашим ремеслом, фаворитом у букмекеров не станешь. Идём отдыхать. В пять часов утра уезжаем…