5 год, по летоисчислению Нового мира.

Дельта Большой реки. Форт Ли.

— Твою мать, как тут весело, — протянул Джек и даже присвистнул от удивления. — Если не сказать больше…

Мы с Каримом ничего не ответили. В этой сцене нам отведена роль статистов. Поэтому, мы настороженно разглядывали форт. Если точнее, — его останки.

— Только этого нам и не хватало. Для полного счастья, — Чамберс перестал изображать джентльмена и витиевато выругался.

Форт Ли находился на берегу Большой Реки, в двухстах метрах от морского побережья. Со стороны моря его прикрывала скала, а со стороны саванны — холм. Лагерь разместился в распадке, который выходил к пологому речному берегу. Судя по рассказам Рэндолла, форт разместили здесь временно. Парадокс — я даже головой покачал — для этих парней известный афоризм, что «нет ничего более постоянного, чем нечто временное», нашёл прекрасное подтверждение. А если без соплей, то кто-то напал на форт и убил всю дежурную смену.

Экспедиция Алекса Рэндолла Ли, оставила здесь довольно большую группу людей. Если не ошибаюсь, около тридцати человек. Первые жители форта жили в палатках и двух грузовиках с фургонами. Сейчас, эти машины стояли метрах в десяти от нового деревянного барака. Судя по качеству, — строили наспех. От грузовиков остались только обгорелые останки. Сомневаюсь, что это сделали нападавшие. Транспорт, в этом мире, вещь дорогая. Скорее всего во время перестрелки возник пожар, который никто не тушил. Правее, на небольшом отдалении, три, выстроенных в одну линию, жилых вагончика. Тоже недавно собрали — стены еще не запылённые. Окна выбиты, а на бортах дырки от пуль. На берегу лежали штабеля досок, десяток пустых бочек и какие-то ящики, поставленные на поддоны. Несколько из них вскрыты. Значит корабль с оборудованием и горючим уже приходил. Что-то в голове не складывается. Полупустой корабль сюда гонять не станут. Всё доставленное из Порто-Франко нападавшие вывезти не могли. У них транспортных единиц не хватит. Если это местные бандиты, то максимум, что у них может быть, — это пять или шесть джипов, и два-три грузовика. В лучшем случае. Где остальной груз?

Нескольких погибших мы нашли в бараке. Карим, осматривавший тела, вышел на свежий воздух, бережно прикрыл пробитую пулями дверь и выплюнул окурок.

— Там пять трупов. Чёрт побери, ну и вонь! Даже глаза режет.

— И сколько дней они здесь валяются?

— Увы, Медведь, я не судебный эксперт, — он пожал плечами и начал стягивать резиновые перчатки. — Неделя. Может чуть больше. Точнее скажет наша докторша, но лучше ей туда не соваться. Предлагаю сжечь этот барак вместе с мёртвыми. Меньше возни.

— Их должно было быть около тридцати человек.

— Считаем, — Шайя вытянул зубами из пачки очередную сигарету, — Пятеро здесь. Один в грузовике. Скольких ты нашёл?

— Два трупа валяются у входа в жилые вагончики, — кивнул я и протянул ему свою зажигалку. — Ещё четыре тела у реки и один на склоне холма. Получается тринадцать человек. Скорее всего, корабль, который привёз грузы, забрал половину команды на отдых. Этих должны были сменить следующим рейсом.

— Если половину, то где ещё двое? Поль, тебе не кажется странным такой разброс тел?

— Что ты имеешь ввиду? Вроде ничего удивительного. Над всеми поработало местное зверье.

— Карим прав, — к нам подошёл Эндрю. Автомат он держал на сгибе руки. Хоть кто-то не расслабляется. — Есть в этом что-то неправильное.

— Что именно?

— Трупы лежат так, будто их расстреляли неожиданно.

— Те, которые лежат в вагончике, даже не отстреливались, — подтвердил Шайя. — Гильз нет, а стены побиты осколками. Полагаю, что им в окно закинули гранату, а потом добили выживших.

— Это возможно только в одном случае…

— Парни знали нападавших, — продолжил Эндрю, — или приняли за поселенцев.

— Расслабились, твою мать…

— Именно так. Кстати, если я не ошибаюсь, — осмотрелся Пратт, — то у ребят должен был быть джип. Не будут же они грузовики гонять по любому поводу. Что-то я его не вижу.

— Для начала надо связаться с полковником Бирсфордом, — Шайя закончил курить и подошёл к нам. — Пусть он свяжется с Виктором и узнает, сколько человек здесь оставалось. А джип мог уцелеть. Тогда его просто угнали нападавшие.

— Да, для начала нужна связь с полковником. До форпоста около тысячи километров, так что свяжемся. Если проблем не возникнет.

— Давай к Джеку, — я повернулся к Эндрю, — крутите антенну как хотите, но дайте связь. Карим, пошли осмотрим окрестности.

— Идём, — он кивнул и скинул автомат с плеча. — Откуда начнём?

— А вот с этого пригорка и начнём.

На пригорке был наблюдательный пункт. По-крайней мере, так думали парни, которые здесь жили. Не самое лучшее место, но это их посмертные проблемы. На самом деле, это вытоптанный пятачок земли, обложенный по кругу мешками с песком. Внутри нашли флягу с водой, сигаретные окурки и измятый детектив. Блондинка, изображённая на обложке, была похоже на Мерилин Монро. Она целилась в читателя из огромного револьвера, прикрывая грудь полупрозрачным пеньюаром.

— Хорошо они устроились, — Карим поднял книгу и стряхнул с неё пыль. — Это, как понимаю, чтобы на посту не скучать?

— Интересно, почему пост оборудован здесь, а не на скале? — я показал Кариму вершину, на которой стояла мачта антенны. Оттуда и саванну лучше видно, и море.

— Медведь, эти ребята хотели не как лучше, а как проще. А может лень было карабкаться по склону. Пришёл, спокойно посидел несколько часов и вернулся в лагерь. Для контроля за саванной хватало.

— Здесь пулемёт стоял, — я показал на мешки. Между ними была небольшая щель, где лежала брезентовая сумка.

— Точно. Наверное двести сорок девятый, — согласился Шайя. — Бандиты его забрали, а запасную ленту не не заметили.

Больше ничего интересного мы не нашли. Трупы все обысканы, даже документов нет. Ни оружия, ни продовольствия. Даже личных вещей не видно. Внутри помещений ни одной гильзы. Судя по всему, парней завалили очень быстро и ответить они не успели.

Пока мы осматривали окрестности форта, остальные отогнали машины подальше в сторону и встали лагерем на берегу моря. Пляж здесь каменистый, метров тридцать шириной. Теперь, между нами и фортом высокий скальный выступ. Ветер дует с моря и неприятных запахов быть не должно.

Стаут с Козиным собирали дрова, а женщины и Алексей Викторович занялись ужином. Кстати, как выяснилось, наш картограф ещё и прекрасный повар. Хобби у него такое. Сам кушает мало, но очень любит готовить. По его словам, — ему нравится смотреть на наши довольные физиономии, когда мы уплетаем очередное блюдо этого маэстро кулинарии. Эндрю и Чамберс уселись за рацией, а мы с Каримом взяли из нашего джипа пулемёт и поставили его на вершине скалы. Хорошая здесь позиция.

Через несколько часов Чамберс позвал всех к машинам. Карим никогда не любил разного рода совещания, а сегодня и подавно. Поэтому, он остался дежурить, попросив принести ему термос с кофе.

— Итак, коллеги, — неторопливо начал Чамберс, — мы дважды связывались с форпостом. Они получили ответ с Базы. Здесь было пятнадцать человек. Люди из экспедиции Рэндолла ушли на судне. Они должны были вернуться после месячного отдыха. Грузовое судно было в этих водах ровно три недели назад. Выгрузились, оставили дежурную смену и ушли обратно. На связь эти парни выходили раз в неделю. Последний сеанс пропустили. На базе не волновались и шум не поднимали. Бывает, что неделями нет связи. Какие-то атмосферные помехи. Места относительно тихие, так что никто особо не тревожился.

— Пятнадцать, говоришь, — уточнил Никоненко. — Двоих не хватает. Или их захватили в плен, или успели удрать. Если убежали, то куда они двинулись? К форпосту полковника? По времени должны были добраться.

— Не факт. — Джек отрицательно мотнул головой. — Если выжили, то могли рвануть на запад. Там, как выяснилось, есть новое поселение. — Чамберс повернулся ко мне. — Поль, ты помнишь яхты, которые мы видели в Линкольне.

— Помню. С русскими командами на борту.

— Они самые. Парни, основали поселение на западе. Примерно в восьмистах километрах отсюда. Прямо на побережье. Оно ближе, чем «Последний привет». Если здесь двое выживших, то они могли двинуть туда.

— Странный путь для бегства, — покачал головой Алексей Викторович. — Рвануть на одном джипе, в дикие земли? Сомневаюсь. Не те люди.

— Всё, — Чамберс поднял руку и остановил обсуждение. — Всем отдыхать.

— Эндрю, — я повернулся к Пратту, — дежурим по двое.

— По три часа каждый?

— Да. Перекрываемся по полтора часа.

— О"кей.

Схема таких дежурств, при дефиците личного состава, старая и проверенная не раз. Таким образом, на дежурстве постоянно находится по два человека, а третий отдыхает. Эдакий скользящий график в миниатюре. Эндрю ушёл к Кариму, а я остановился у нашего грузовика.

— Джек, будь другом, задержись на минутку, — я отвёл Чамберса в сторону, где нас никто не услышит.

— Что ещё случилось?

— Когда мы с Каримом подъезжали к форту, грузовики были в трёхстах метрах позади нас. Правильно?

— Да, примерно так.

— В этот момент, я приказал колонне остановиться и не приближаться, пока не проверим территорию. Было такое?

— Ну было и что? Нардин, ты что охренел? — начал заводиться Чамберс. — Ты не видишь, что здесь произошло?

— Твою мать, Легенда! — я повернулся и ткнул ему пальцем в грудь. — Это ты, по-моему не понял! Вместо того, чтобы остановить машину, как тебе было приказано, ты взял и попёр сюда. Не дошло? Могу повторить ещё раз — в опасной для экспедиции ситуации, ты нарушил мой приказ! Здесь могла быть засада. Чем ты думал? Задницей? Даже Козин и тот понял. Он обогнал твою машину, чтобы в крайнем случае прикрыть людей своим грузовиком. Теперь дошло, мать твою так?!

— Погоди Нардин. Здесь никого не было! Какая засада?

— Здесь роту спрятать можно, если надо будет. И ты, старый болван, никого не увидишь! Пока не начнёшь мочиться на голову одного из них!

— Я видел, что…

— Срать я хотел на то, что ты видел! Это мне решать, опасно людям приближаться или нет. Охрана людей, идущих с нами в одной связке, поручена мне, Кариму и Эндрю! И в таких ситуациях, только я решаю, когда опасно, а когда нет. Ещё раз ослушаешься моего приказа — отведу в сторону и набью морду. Понял?! Придурок…

Я сплюнул, отбросил окурок и ушёл к нашим машинам, проклиная про себя всех учёных идиотов. Завернул за угол и столкнулся с Еленой и Настей. Ещё две умницы на мою голову! Судя по испуганным взглядам, наш разговор они слышали. Тьфу, дьявол! Шляются по лагерю, как по магазинам! Ругаться не хотелось, поэтому молча ткнул пальцем в сторону фургона. Слава богу, поняли без слов и быстро убрались.