5 год, по летоисчислению Нового мира.

Безымянный посёлок, к северо-западу от форпоста «Последний привет»

Бой подходил к концу. Где-то на окраине ещё постреливали, но уже лениво. С паузами. Так стреляют, когда добивают раненых врагов. На некоторых участках они лежат плотно, как норвежские селёдки в бочках.

Исход этой трёхдневной драки был ясен — мы отбились. Правда, ещё не понятно, с какими потерями? Рядом со мной лежал убитый поселенец. Мы с шерифом отстреливались от наседавших бандитов, слушая его предсмертные стоны, в коротких паузах между выстрелами. Помочь ему не могли. Каждый умирает в одиночку. Даже если окружён людьми. Так всегда бывает. Захлёбываешься кровью под пулями или тихо угасаешь в пустой квартире. Этот простой деревенский парень, с русыми волосами слипшимися от засохшей крови. Он даже мертвый помогал нам держаться. Прикрывал своим телом от пуль, а я даже имени его не знаю.

Второй раненый лежал у бруствера. Сжавшись в комок, он тихо стонал, зажимая ладонями развороченный осколками живот. Пытался собрать выползающие кишки и запихнуть их обратно. Он был ещё жив, когда мы отбивали последнюю, самую злую атаку. Бессмысленную атаку. Бессмысленную, как любая война. Отбили. И в этот момент парень тихо угас. Когда я отстегнул от ремня флягу с водой, он был уже мёртв. Смотрел на меня своим остекленевшим взглядом, будто ждал ответа на вопрос. Да, парень, мы отбились. Как сказал шериф, глотая тёплую воду из моей фляги: «мы всё-таки перебили хребет этим парням». Он жадно пил воду, отдававшую противным вкусом пластика и дезинфицирующих таблеток. Вода, к исходу второго дня закончилась. Пробираться в реке было трудно и мы пили мутную глинистую воду, набранную из небольшого ручья, протекающего через посёлок. Шериф обливался, захлёбывался, но пил. И никак не мог поверить, что всё закончилось. Я тоже не верил.

— Поль, — он опустошил флягу, перевёл дух и вытер ладонью рот, — чего мы ждём?

— Ничего, — я пожал плечами. — Слышишь, как тихо?

— Господи, даже и не заметил…

— Бывает…

Через несколько минут к нам пробрался Карим с двумя местными парнями. Они опять удерживали левый фланг. Шайя тяжело перекатился через бруствер и сел рядом, привалившись спиной к трупу. Вытащил пачку сигарет и достал из неё последнюю измятую сигарету. Разломал на две половинки и протянул одну мне. Торопливо закурил и тяжело выдохнул.

— Ну что, Медведь, вроде отмахались?

— Получается, что так. Кто там ещё стреляет?

— Так, мелочи, — поморщился он. — Парни кузнеца Берни загнали нескольких выживших придурков в овраг. Пытаются взять их живьём.

— Зачем?

— Не знаю. Наверное, чтобы наделать чучел. Я бы тоже так сделал. Набил бы их тела соломой и поставил как дорожный указатель. И доску на грудь: «Добро пожаловать в Ад!».

— Смешно, — догорающий окурок обжёг мне губы и я растёр его пальцами.

— Пошли, посмотрим как там наши, — Карим поднялся и взял автомат на изготовку.

— Думаю, что у них всё нормально. Там было поспокойнее.

Перед тем, как отправиться, мы провели зачистку нашего сектора. Чистили передний край и окрестности. Неторопливо и основательно. Дом за домом. Каждый пригорок. Каждый валун. От уцелевших и спрятавшихся по разным углам бандитов. Раненых и сдающихся в плен. Зачищали жёстко. Без лишних соплей и разговоров. Кто не с нами, тот против нас. Поднятые вверх руки ничего не значили. Сегодня нет сдавшихся в плен. Сегодня день мёртвых! Один из поселенцев, у которого убили жену и ребёнка шёл первым. Мне иногда казалось, что он сошёл с ума. Он даже автоматом не пользовался. Пистолет и здоровенный тесак. Как бы там ни было, но бандитов он потрошил знатно. Только кровавые ошмётки летели по сторонам. Мне казалось ещё немного и он начнёт снимать скальпы с этих тварей и отрезать им уши.

Трупы не считали. И конечно, всех бандитов мы не убили. Но убили достаточно, чтобы остатки банд ушли. Видимо они решили, что этот городок слишком твёрдый орешек, для их гнилых зубов.

Когда мы закончили, я с Каримом перебрался к центру посёлка. Здесь было тише, чем у нас на окраине. Бандиты сюда так и не смогли прорваться. Рядом с навесом, где разместился походный лазарет, стоял медик. Тот самый старик бельгиец. Он увидел меня и как-то нехорошо дёрнулся. Будто хотел остановить или что-то сказать.

Он ещё что-то бурчал, стоя в проходе, но я его не дослушал. Противное липкое чувство ворвалось в душу. Будто я знаю, что увижу внутри.

Знаю, но не хочу в это верить. Не хочу!!! А потом я увидел её маленькую фигурку. Лежащую ничком, рядом с походным операционным столом. Увидел рану на спине. Да, Лену убили. Не знаю… Скорее всего это обычная шальная пуля, прилетевшая из саванны. Пуля попала ей в спину. Чуть правее левой лопатки. Я опустился рядом и хотел взять её на руки. Голова безвольно качнулась. Будто она не хотела, чтобы я смотрел на неё такую. Мёртвую. Может она была права? И наших мёртвых надо помнить живыми?

Доктор топтался рядом со мной, будто хотел что-то сказать. Топтался, пока не пришёл Карим. Он взял доктора под руку и увёл его в сторону. Вокруг меня была дикая пустота. Внутри. Я видел смерть не первый раз, но сейчас она стояла рядом и счастливо скалилась, получив очередную жертву. Что я чувствовал? Боль? Какое вам дело, господа, что я чувствовал и чувствую? И что для меня значила, эта женщина, подаренная судьбой на одно мгновение. Это не ваши проблемы. И не ваша боль. Не надо лезть в душу.

— Поль, — через двадцать или тридцать минут, вернулся Карим. Он остановился рядом и долго смотрел куда-то в сторону. Будто не хотел смотреть на Лену. Потом нервно дёрнул щекой, немного помолчал и продолжил — Там Джек… Чамберс… Его тоже… Убили. И Сашку Козина тоже.

— Где? — тихо спросил я.

— Здесь, — Шайя неопределённо махнул рукой. — Видимо из пулемёта достали. Стены в домах тонкие, фанерные. Видно подставились мужики. Не могу поверить.

— Кто ещё?

— Никоненко, — Шайя говорил медленно. Он будто выдавливал из себя слова. Вместе с болью.

— Ещё?

— И Настю… Настю Куликову тоже убили. Она с ранеными была. Здесь, рядом. Осколок. Так глупо… В голову.

— Кто-то выжил?

— Кроме нас с тобой, — он медленно покачал головой, — нет.

— А где биолог?

— Джерри Стаут. Он был на южном блоке… Знаешь… Он собой пацанов закрыл. Мне так Майкл сказал. От гранаты. К ним за бруствер влетела граната и Джерри на неё лёг. Никогда бы не подумал, что он так сможет.

— Как видишь, смог.

— Там люди собираются, — начал Шайя и замолчал.

— Иди. Я скоро приду.

Мы шли по пыльной улице городка. Я и Карим. На площади должны были собраться выжившие жители, чтобы начать собирать наших погибших. Их надо похоронить. Солнце не даст нам передышки. Тела убитых бандитов, собранных на улочках городка, никто закапывать не будет. Их без церемоний погрузят в грузовики, вывезут подальше в саванну и сбросят на землю. На радость местным падальщикам.

На улицах ещё лежат трупы. Где-то слышится женский плач. Безудержный, как плачут женщины потерявшие своих мужчин. Сыновей, мужей и отцов. Полный тоски и боли. Рядом с останками сгоревшего грузовика, стоит подбитый джип, уткнувшись радиатором в дерево. Он чадит чёрным маслянистым дымом. Кто-то из местных очень удачно отправил в него бутылку с горючей смесью. Воняет жжёной резиной и горелой человеческой плотью. Под ногами хрустят мелкие камешки, блестят осколки разбитого стекла и ещё не потускневшие гильзы.

Через два дня в город пришёл последний в этом сезоне конвой. С усиленной охраной. Его сопровождали парни полковника. Вместе с ним прибыла большая группа новых поселенцев и помощник шерифа. Тот самый, которого, по словам шерифа, ему сосватал Орден. Шериф, судя по выражению его лица, не был в восторге от такого помощника.

Новых поселенцев было около сорока человек. Эти люди бродили по улицам, где ещё можно было увидеть останки убитых бандитов, сожженные машины и испуганно толпились у джипов конвоя. Да, понимаю, они не ожидали увидеть такую картину. Это немного не тот рай, которые им обещали рекламные брошюрки, напечатанные для новичков, прибывших в Новый мир.

Неподалёку от домика шерифа, который чернел провалами выбитых окон, примостилось ещё одно здание. Одноэтажное, с двумя небольшими окнами на фасаде и узкой верандой. Раньше там жил помощник кузнеца. Он погиб в самый первый день. У дверей его хибары стояли два вооружённых парня. Из числа новых переселенцев, прибывших вместе с военными.

— Что вы здесь делаете? — спросил я, когда мы подошли к этим парням. Нам был нужен шериф, но он куда-то запропастился.

— Здесь задержанные, сэр, — молодой и безусый парень гордо дёрнул подбородком.

— Кто такие?

— Не знаю, сэр! Помощник шерифа сказал, что это те, кого взял в плен кузнец Берни. У восточного оврага, — он так вцепился в автомат, что даже костяшки пальцев побелели. — Их будут судить. Да, сэр.

— На холме говоришь. Открой двери.

— Но помощник шерифа, сэр… Он сказал, что…

— Малыш… Будь другом, открой двери и уйди в сторону. Не переживай, оружие оставлю снаружи.

— Как прикажете, сэр! — он топтался на одном месте, но решил не спорить. Тем более, что я сбросил разгрузку и передал оружие Шайя.

— Не пускай никого.

— Хорошо, — кивнул Карим и прикрыл за мной дверь.

Я вошёл в дом. Прищурился, привыкая к сумеркам комнаты. Сквозь забитые досками окна, пробивались узкие полоски света. Они светились пылью, висящей в воздухе. Два человека. Зачем они ещё живы? Чтобы торжественно повесить на площади? И кому станет легче? Мне? Кариму? Нашим погибшим ребятам? Джеку Чамберсу? Насте Фёдоровой? Лене?!!! Сомневаюсь… Один из них посмотрел на меня и вдруг попятился. Дошёл до стены и упёрся в неё спиной. Резко запахло потом. Я обвёл их взглядом и вытащил нож. Не надо делать из правосудия фарса. Но и жить, этим тварям, незачем.

Когда я вышел на воздух, кто-то из караульных сунулся в дом. Через секунду парень вывалился наружу. Он посмотрел на меня круглыми глазами и его стошнило. Прямо на ботинки его коллеги, стоявшего рядом. Парень долго отплёвывался не обращая внимания на ругань приятеля. Шайя спокойно заглянул внутрь. Несколько секунд внимательно смотрел, потом удовлетворённо кивнул и повернулся ко мне.

— Пошли Нардин.