– Привет, Сал, – сказал я в трубку.
– Что? Это кто? Откуда у тебя этот номер?
– Прислушайся, ведь ты же знаешь, кто говорит.
– Какого черта?
– У тебя есть для меня работа?
В абсолютной тишине, повисшей в трубке, я практически слышал, как ворочаются его мысли.
– Это что – как это называится? – старая запись? Кто-то хочет пошутить? Правда, шутка плохая.
– Это я, Крид.
– Ерунда.
– Ну, спроси меня о чем-нибудь, что могу знать только я, – предложил я.
– Боже милостивый, это действительно ты!
– Но ведь ты еще ничего не спросил.
– А никто, кроме тебя, не мог предложить ничего подобного. Боже ж ты мой! Чертов чердачный обитатель встает из могилы!
А потом, как будто это только что пришло ему в голову, он заявил:
– Прошу вернуть деньги за – как это называится? – погребальный венок.
– Вычтешь из моего следующего гонорара, – рассмеялся я.
– И я не забуду, не надейся. Так кого же убили и выдали за тебя? И где ты сам, черт возьми, пропадал?
– Сал, ты же знаешь правила. Это закрытая информация.
– И после этого все вы, правительственные ублюдки, удивляетесь, что у меня – как это называится? – кризис доверия?
– Так есть у тебя для меня работа или нет?
– Да хоть десять штук.
– Для начала дай ту, что попроще. Я пока готов только на пятьдесят процентов своей мощности.
– А это значит, что ты самый лучший из всех, кого я знаю.
– Прекрати, – прервал я его. – Ты заставляешь меня краснеть.
– Так тебе нужно что попроще? – уточнил он. – Хорошо. Эту я хотел выполнить сам.
– А что это? Какая-то девчонка-скаут, которая забыла подать тебе пирожные?
– Столько лет тебя знаю, а ты становишься только мудрее.
– А я и не знал, что у мудрых людей принято кого-нибудь хвалить.
– Я могу книгу написать о том, чего ты не знаешь. Так ты берешься за эту конфетку, а не работу, или как?
– Слушаю тебя, мой повелитель.
– Ты чего несешь?
– Сначала мне нужна простая работа, а об остальных поговорим позже.
– Ну вот и умница.
– Итак, почему ты считаешь, что эта работа такая простая?
– Потому что ублюдок сам хочет умереть.
Я не знал, кто такой этот ублюдок, но хорошо представлял себе, что он может чувствовать.