Возвращаются они вдвоем, хотя особой симпатии друг к другу не испытывают. Просто какой-то отрезок пути у них общий, а больше ничего общего у них нет. Степан и рад бы избежать дурацкой этой прогулки, но неудобно… Демонстрация была бы какая-то с его стороны…
Так что, идут они молча, идут… И наконец Маринка говорит:
— Вот, он умер, а ведь в расцвете сил был человек! И какой человек! Когда старики умирают — не так обидно…
И смотрит на Степана как бы со значением.
Степан, хоть терпеть покойника не мог, пока тот был жив, соглашается. О мертвых — либо хорошо, либо ничего.
Ну, Маринка продолжает:
— И ведь самый способный был среди нас, самый начитанный…
Степан опять соглашается. Пытается даже убедить себя, что так оно и было. Но безуспешно. Все-таки память у него не до конца отшибло.
Но Маринка не унимается. Травить душу — это ее любимое занятие:
— И для родных — какое это горе! Только поставьте себя на их место…
Степан кивает, изображая понимание. И вдруг ему становится странно и даже неприятно — почему он ничего не чувствует? Почему у него как будто холод внутри?
«Что со мной? — думает Степан, уже не прислушивась к речам Маринки. — Кто я? Какой я?»
Маринка щебечет, она переключилась на начальство, кто на кого как посмотрел и что потом сказал, а Степан, изредка кивая лысой головой, делает вид, что слушает.
Но он ее не слышит.
Он пытается узнать кое-что о себе самом. Вот умер человек, которого он, Степан, не уважал. Считал намного ниже себя и по уму, и вообще…
Степан делает усилие и ныряет в глубину непонятного: «Вот, он умер. Как узнать, что я действительно чувствую? Это важно…»
В лужах лежат листья, над городом плывут облака, Маринка что-то быстро-быстро говорит…
Степан выныривает, успокоенный. Он узнал. Он завидует. Завидует всем, кто уже сдал этот страшный экзамен…
— Степан Маркович, — возмущается Маринка, — вы меня совершенно не слушаете! С вами невозможно разговаривать!
— Что вы, что вы, — лепечет Степан, все еще под впечатлением от своего открытия, — вам показалось…вам показалось… я просто не хотел вас перебивать…
2013