Если отправиться на запад от Шеринвена, то вскоре взору предстанут могучие многовековые деревья, которым нет конца и края. С древних времён бескрайние леса Гаронвена на юго-западе континента стали домом народа эльфов, которые ведут свою родословную от эленорца по имени Энуил. Здесь они живут отдельными общинами — домами, устраивая поселения на свободных от леса каменистых холмах, в дебрях непроходимой чащи, соединённых между собой дорогами, вытоптанными животными, которые мигрировали с места на место, когда даже самих эльфов ещё не существовало. Каждый эльфийский дом образован от крупного рода, который охранял лесные угодья на определённых территориях и неразрывно связан с тем или иным поселением. Во время войны с Империей Ватерлон, образовывались союзы, из которых после появились более крупные дома, а затем и первые верховные короли эльфов. На западном побережье, на небольшом острове был основан город Марилиен. Это единственная эльфийская крепость, куда стекаются многие торговцы и ремесленники, и где находится резиденция верховного короля эльфов. Номинально каждый эльфийский дом имеет собственное управление, законы и старейшину, чьим законам они подчиняются. Однако во время угрозы или необходимости принятия коллективного решения старейшины эльфийских домов обращаются к верховному королю. Сам же верховный король обычно не относится ни к одному из эльфийских домов и является военным и религиозным лидером Гаронвена. В лесах нет границ, которые чётко определяют владения того или иного дома. Часто их границы и вовсе не пересекаются, представляя собой отдельные анклавы — острова в этом безбрежном зелёном море. Эльфы ведут дела с северными королевствами людей, с гномами и Шеринвеном. В Марилиене процветает морская торговля. Этот город является самым крупным портовым городом на континенте, откуда сюда со всего континента привозят свои товары. Эльфы чтят природу и поклоняются хранителю леса — Энуилу, однако в прибрежных районах всё большую популярность набирает культ морского бога Асарона, принесённый к эльфам от подводных жителей — сидвов. Эльфы — единственный народ, с которым сидвы имеют тесные контакты. В последней войне против Тьмы, эльфы сыграли одну из решающих ролей, не дав армии орков и октогронов свободно закрепиться на юге континента и после уничтожив Канингор вместе с воинами людского племени. Серебрянный круг так же вёл дела с эльфами после войны, но многие дома по-прежнему остались достаточно замкнутыми сообществами, о которых в мире известно достаточно мало. Не каждый рискнёт отправиться в путешествие в этих непроходимых лесах, полных опасностей, чудовищ, ядовитых животных и растений. Только эльфы чувствуют себя там как дома и пытаются сохранить эти леса от других народов. Они скрывают от многих тайны древней магии эленорцев и секреты своих предков, с подозрением относясь к незваным гостям. Как и варны, большинство эльфийских домов заботятся о выживании своего племени, редко обращая внимание на остальных жителей континента. И разве что Марилиен является открытым для других народов. А что твориться в глубоком зеленолесье, зачастую, известно лишь немногим.

* * *

Солнечные блики играли на стволах высоких деревьев. Лес был наполнен пением птиц и стрекотанием насекомых. Откуда-то издалека раздавался монотонный гул, издаваемый каким-то крупным животным. Погода была спокойной и безветренной, поэтому лес наполнился этими звуками. На ветвях одного огромного дерева что-то появилось и быстро, словно лесной дух шмыгнуло на соседнюю крону, слившись с листвой. Человек, идущий по заросшей тропинке, не мог этого видеть. Он не поднимал свой взор вверх и не замечал, что творилось над головой. В листве деревьев лесной дух встретил своего побратима. Зелёный плащ с капюшоном, украшенный сухими листьями, коричневая повязка, закрывающая нижнюю часть лица, глаза, обведённые каким-то тёмным составом, делали отличную маскировку для этих таинственных древесных жителей. Они обменялись безмолвными жестами, и один из них достал небольшую тростниковую свирель. Под лицевой повязкой появились пухлые губы, аккуратный тонкий нос эльфийки. Она просвистела на свирели короткую мелодию, которая смешалась с голосами птиц, утонув глубоко в ветвях деревьев. Однако этот сигнал был услышан, потому что в этот момент несколько силуэтов появилось из-за деревьев, и отправились на свои позиции, ловко перепрыгивая по ветвям и лианам. Один из них пролетел прямо над тропинкой, по которой шёл человек, но он по-прежнему ничего не замечал. Они окружили его бесшумно, словно лесные коты свою добычу. Щёлкнула тетива, стрела просвистела прямо перед его носом. Он отшатнулся и тут же споткнулся о натянутую сзади верёвку. Две таинственные фигуры выпрыгнули из зарослей и попытались накинуть на него сеть. Его охватила паника, он попал в западню, но собрался с силами и яркой искрой разорвал сеть. Двое охотников отшатнулись, это дало ему шанс к бегству. Дико воскликнув, словно загнанный зверь, он обратил против них, хоть и отвратительно сработанный, сгусток магической тёмной энергии и тут же бросился в чащу. Но тут засвистели стрелы. Две из них воткнулись рядом с его стопой. Он поднял голову вверх и увидел охотников, спускающихся по стволам деревьев, отвернувшись от реальной угрозы. Откуда-то сверху на него обрушился настоящий камнепад и странные колючие иголки. Он помчался, словно ветер, укрываясь от камней и колючек, но его неслышно окружали и с другой стороны. С деревьев стали спускаться другие. Один возник прямо перед человеком, зацепившись за ветку, он потерял свою лицевую повязку и юноша увидел грозное, дикое лицо и в то же время очаровательные, обведённые тёмной краской, глаза лесной эльфийки. Она воспользовалась его замешательством и сняла со спины ловушку. Она бросила её со свистом ему в ноги. Ловушка вмиг опутала ноги, он рухнул на подстилку из опавшей листвы и мха. Эльфийка подбежала к нему, но он не собирался сдаваться. Она увидела, что его руки покрылись магическим пламенем, но он был неспособен сотворить даже простейшее заклинание. Однако и прикосновения к плечу этой магией хватило, чтобы эльфийка почувствовала дикую боль. В этот миг что-то подкралось сзади. Хоть и со связанными ногами, он поскакал, как тушканчик, прочь. Но в этот момент увидел возле себя ту же самую эльфийку на расстоянии вытянутой руки! Он вскричал от неожиданности, и она, как дубинкой, оглушила его своим луком. В этот же момент сверху на него накинули сеть. Вскоре подбежали двое и быстро связали его по рукам и ногам, как пауки паутиной. Недалеко от него стояли две, абсолютно одинаковые эльфийки! Первая была точной копией второй.

— Сколько раз я тебе говорила, Тина — будь осторожней!

— Я случайно, Тара, я не думала, что он сможет причинить мне вред — прозвучал тот же голос, но из уст другой эльфийки.

Тут же среди них появился высокий эльф без капюшона и с длинными тёмными, словно земля волосами, с вплетёнными в них листьями и ветвями.

— Что тут у вас?

— Некромант, едва не ранил Тину — произнесла эльфийка.

Эльф осмотрел плечо девушки.

— Ерунда, даже куртку не прожёг. Но будьте осторожны. Привяжите его покрепче. Дома выясним, что тут забыл этот некромант.

И в этот момент у человека вдруг прорезался голос:

— Постойте! Я не некромант! Вы не так поняли!

И в тот же момент он получил сапогом прямо в грудь и закашлялся. Главный эльф с волосами землистого цвета, а он, несомненно, был главным, вдруг странно защёлкал языком так громко, что казалось его было слышно на многие лиги. Не прошло и полминуты как в зарослях что-то зашуршало, и между деревьев появились странные существа, похожие на огромных насекомых. У каждого из них было, по меньшей мере, по шесть лап, причём задние более удлинённые. Грузные туловища, покрытые твёрдым хитином, длинные шеи, разделённые на сегменты с непропорционально маленькой головой, на которой красовались два больших уса, похожие на рога. Эльфы тут же оседлали этих странных чудовищ. Тейласа привязали к панцирю одного из них. Пригнув свои длинные шеи ближе к земле, эти странные насекомоподобные существа, начали быстро перебирать лапами и понесли своих всадников в чащу. Они неслись так быстро, что Тейлас мало что мог разглядеть. Вокруг мелькали деревья, кустарники, редкие каменистые холмы, сплошь заросшие мхом. Всё что он слышал только шум быстрых лап и ветер, свистящий в ушах. Под конец пути они замедлились. Одна из эльфиек верхом на таком же существе поравнялась с Тейласом и осмотрела. В сознании он ещё или нет? В этот момент он вновь решил заговорить.

— Послушайте! Пожалуйста! Я не тот за кого вы меня принимаете!

— Откуда ты? Шпионишь на орков? — быстро пролепетала эльфийка.

— На орков? Вы с ума сошли? Совсем наоборот! — пытался оправдать себя Тейлас.

— Ага, а чёрной магии тебя научил добрый дядюшка, да? — с другой стороны появилась вторая эльфийка, полностью похожая на первую. Теперь Тейлас понял, что они были близняшками, хотя это и по-прежнему удивляло его.

— Да нет же. Я здесь чтобы предупредить свой народ об угрозе! Меня зовут Тейлас. Я аскондин!

— Чтоо? — скривилась вторая эльфийка — Тина, заткни-ка ему рот, пока он не навыдумывал ещё чего.

— Но это правда!

— А по-моему он такой забавный выдумщик и голос у него такой смешной, как у бурундука или у полевой мышки — посмеялась первая.

— Эх, я сама — произнесла вторая — стянула с себя головную повязку, которая висела на шее и завязала ею рот Тейласа.

— Ну, что мычишь? — издевалась она над ним — Страшно тебе? Не волнуйся, скоро ты поговоришь. Скорее всего, с палачом. Но не волнуйся, он у нас вежливый и добрый. Будет не больно. Но сначала мы из тебя вытянем всё, что ты от нас скрываешь.

— Тара — произнесла первая близняшка — Не пугай его, он такой беспомощный.

— Как и все люди — ответила вторая, и они двинулись дальше.

Вскоре странные ездовые животные остановились. Здесь их уже ждали эльфы другого вида, больше похожие на ходячие ветвистые ели. По-крайней мере так выглядели их одежды. Эти эльфы приняли животных и куда-то увели. Дальше продолжили путь пешком. Тейласа привязали к длинной жерди за руки и за ноги, как недавно пойманную дичь — кабана или оленя и понесли двое эльфов. Он оглядывался по сторонам. Поначалу видел только заросли папоротника, но вскоре услышал журчание речушки, увидел небольшой брод, усыпанный гладкой галькой. Потом деревянные столбы, стоящие по обе стороны от каменной лестницы, усыпанной листвой. Сверху по-прежнему шумели деревья, но становилось всё светлее. Выглядывая из-за крон, солнце слепило, и Тейласу пришлось жмуриться, упуская из виду местность. Лестница была извилистой и привела к открытому каменному утёсу, где аскондин уже увидел поселение эльфов. И тут произошло нечто странное. Двое эльфов просто бросили его у какой-то каменной террасы и вместе с остальными ушли прочь. Тейлас не мог повернуться и осмотреться. Он упёрся головой в какой-то каменный бордюр и не мог пошевелиться. Он попытался ослабить путы, но они крепко держали его. Он слышал где-то вдалеке голоса эльфов, странный звон, похожий на колокольчики. Где-то в глубине пела свирель, над головой шумела листва, и вокруг не было никого. Тейлас просто лежал в недоумении и с трудом пытался привести мысли в порядок. У него не было какого-то страха. Как раньше. Он понимал, что если его взяли живым, то рано или поздно ему дадут слово и попытаются разобраться в том, кто он. Однако он понятия не имел — что из себя представляет общество эльфов, и что его ждёт дальше. Уже представляя, как они обращаются с пленниками, он не ожидал никаких поблажек и был готов ко всему.

Где-то в глубине раздалась сладкая мелодия. Лёгкая словно облако, она накрыла Тейласа, проникая вглубь его уставшей души. И именно в этот момент его грубо схватили и поволокли куда-то.

— Слушай меня, человек… — произнёс властный голос. Тейлас попытался повернуть голову. Он узнал плащ капитана отряда, который схватил его в лесу. Он шёл немного поодаль, а тащил его крупный мускулистый эльф. Непривычное зрелище. Обычно эльфы были изящны и тонки, словно жерди, этот же был горой мускул и только потом Тейлас догадался, что он был эльфом только наполовину.

— Если тебе сохранят жизнь — продолжил эльф — А под словом «если», я подразумеваю один шанс из ста, то хочу предупредить тебя. Держись подальше от меня и моих людей. Ты ранил трёх из них. Благо твоей магии хватит только на то, чтобы ворон распугивать, они отделались лёгкими ожогами. Но этого достаточно, чтобы вызвать неприязнь к тебе. Так что имей ввиду…

«Славно!» — подумал Тейлас, поскольку рот у него был всё ещё завязан — «Значит самозащита теперь это признак преступника!» — Вспоминая, как эльфы тайком напали на него, думал он. Неужели они делают так со всеми, кто приходит в лес? Довольно странные обычаи. Но может быть всё не просто так? Они знали, что он шёл со стороны Аронгера! Возможно, эльфам что-то известно о некромантах обитающих там. Это многое бы объяснило. И затруднило оправдание Тейласа…

Вскоре его притащили в необычное место. Оно было похоже на огромную беседку у самой вершины скалистого холма. Вместо прутьев были стволы и ветви деревьев, которые сверху, словно куполом закрывали небесное пространство. Корни обвивались и сплетались между собой. В центре был небольшой бассейн, в котором плавали рыбы. В дальнем конце, на троне с огромной деревянной спинкой, тоже напоминающей корни деревьев, сидел светловолосый эльф в оливковом плаще, с серьгами в одном из неимоверно длинных и острых ушей. Черты лица его были резкими, но симметричными. Скулы и подбородок сильно выступали, но в основном, оно был достаточно стройным. Широкие рукава плаща спадали до самой земли. В руках он перебирал большие деревянные чётки. По бокам этой беседки стояли эльфы с оружием. Некоторых из них Тейлас узнал. Это были воины, которые напали на него в лесу. Среди них были и две близняшки. Одна из них смотрела совершенно безразлично, будто находилась где-то далеко, другая что-то утомлённо шептала ей на ухо. Тейласа подвели ближе к трону, поставили деревянный табурет и усадили, наконец, сняв повязку со рта. Однако руки и ноги остались связанными, более того, эльфы проверили узлы и ещё сильнее затянули их. Один из эльфов передал близняшке её повязку, однако она брезгливо сморщилась и сделала пренебрежительный жест рукой. Старейшина встал со своего трона и подошёл к Тейласу.

— Старейшина Лейриен, именно этого человека мы поймали в лесу — говорил капитан — Он шёл с Северо-востока точно по направлению к Аториену. Во время попытки остановить его он оказал сопротивление и ранил трёх моих воинов. Он использовал… Чёрную магию.

Старейшина нахмурился и посмотрел Тейласу прямо в глаза:

— Такой юный и уже ступил на путь Тьмы.

— Прошу прощения — произнёс Тейлас громко, хотя чувствовал, что язык от сухости прилипает к нёбу — Я протестую! Ваши люди застали меня врасплох. Я защищался!

— Ты должен чётко отвечать на заданные мной вопросы, человек. Без лжи, без раздумий, без уловок. Я сразу вижу, когда пытаются увернуться от вопроса — произнёс старейшина — Ты согласен?

— Да, ваша светлость — произнёс Тейлас и тут же услышал странную женскую усмешку откуда-то со стороны. Теперь он не был уверен, что так стоит обращаться к старейшине эльфов.

— Так точно, я… я буду отвечать — повторил Тейлас.

— Как тебя зовут? — спросил старейшина.

— Тейлас.

— Откуда ты родом?

— Из Шеринвена. Я Аскондин.

Лейриен как будто пропустил это мимо ушей.

— Откуда ты держишь путь?

— С Северо-востока, из пустыни Даркар — вспомнив слова капитана, ответил Тейлас, хотя уже и не был уверен, что Даркар находится именно на Северо-востоке.

— Ты ранил трёх воинов капитана Илидира?

— Да. Но я защищался…

— Чем ты их ранил?

— Магией.

— Как называется эта магия?

Тейлас замешкался, но врать он не мог. То, что он использовал чёрную магию, видел весь отряд Илидира.

— Некромантия.

— И ты утверждаешь, Тейлас, что обладая некромантией, ты к тому же ещё и аскондин?

— Да…

— А тебе не кажется это глупым?

— Да, я понимаю, это чертовски странно. Я и сам не понимаю, как так получилось. Но я действительно аскондин. Меня послал Серебряный круг в пустыню Даркар, чтобы я узнал о планах орков.

— Чем ты это можешь доказать?

— Я не знаю… — задумался Тейлас, но вдруг вспомнил о встрече с Пламенем — Но иногда маги могут чувствовать светлую часть эленоры Маниэль в нашей крови!

— То есть ты и дальше будешь утверждать, что ты аскондин, не имея на это доказательств?

— Но если вы не верите, хотя бы поверьте, что я не шпион и не причиню вам вреда.

— Я просил отвечать чётко — поднял голос старейшина — Ты и дальше будешь утверждать, что ты аскондин, что бы ни произошло?

— Я тот, кто я есть — неожиданно-гордо ответил Тейлас — Я Тейлас, сын Тармеана, потомок великого Аскомирена. И я никогда не откажусь от своих слов.

— У нас есть кое-что помимо магии, чтобы проверить это — произнёс старейшина — Приведите сюда Фиделя!

Тейлас нахмурился. Он ожидал чего угодно. Что его будут пытать, стараться вывести на чистую воду. Но никак не ожидал увидеть перед собой рыцаря Серебрянного круга.

— Сэр Фиделтин! — пришёл в восторг Тейлас.

— Тейлас? Что ты здесь делаешь? — не меньше его удивился рыцарь.

— Ты знаешь его, Фидель? — спросил старейшина.

— Да — ответил рыцарь — это наш брат, аскондин. Почему он в путах? В чём его обвиняют?

— Он ранил трёх моих воинов — произнёс Илидир — Используя чёрную магию.

Фиделтин с недоумением посмотрел на Тейласа.

— Это правда — ответил Тейлас.

— О, Маниэль — произнёс Фиделтин — Чёрная магия? Откуда, Тейлас?

— Я сам не понимаю — взмолился юноша — Это случилось после того, как я попал на странные руины в глубине пустыни. Не знаю как… Я не могу толком ею управлять. Только когда опасность и… Я не знаю, почему у меня открылись эти способности, сэр Фиделтин. И я не хотел причинить вреда этим эльфам.

— Он одержим духом — неожиданно произнёс старейшина — Дух поддерживает в нём жизнь и даёт черпать силы из мира мёртвых. Не уверен, что этот дух действует в сговоре с самим юношей, но он знает, что за кровь течёт в нём и старается скрыться. Что скажешь, Фидель?

— Отпусти его под мою ответственность.

— Ни под чью другую, я его отпустить не могу. Как скажешь, ты нам друг, и мы уважаем твоё решение. Но будь с ним осторожен. Никто не знает — какие планы у этого духа. Если будет нужная какая-то помощь, всегда обращайся.

Фиделтин поклонился и Тейласа развязали. Прежде чем покинуть этот зал суда, к Тейласу подошла одна из близняшек. И тут вдруг он получил сильную затрещину:

— Извини — произнесла она — Ты меня обжёг, так надо. Теперь мы квиты. Ты, наверное, неплохой парень, такой же как господин Фидель, но…

— Тина! — вдруг произнесла вторая эльфийка с хмурым взглядом — Идём!

— Прощай, может ещё увидимся — неожиданно улыбчиво произнесла Тина и ушла.

— Что же — произнёс рыцарь — Вижу, много приключений выпало на твою душу, Тейлас, раз тебя угораздило попасть сюда. Я с удовольствием послушаю твой отчёт, но для начала, думаю, тебя нужно привести в порядок. Идём в мою обитель, по пути расскажу свою ситуацию. А за трапезой ты поведаешь мне свою историю.

Тейлас кивнул головой и последовал за Фиделтином. Оказалось, что аскондин совсем недавно прибыл в поселение. В доме эльфов Аториена Фиделтин был на хорошем счету. Много лет назад, когда аскондины отправились на поиски утраченной реликвии, Фиделтину выпал жребий отправиться в земли эльфов. В своём путешествии ему удалось подружиться со многими эльфами, и одним из них был сын самого верховного короля — Анлинден. Как выяснилось — Анлинден был поражён страшной болезнью, называемой оборотничеством. Каждую ночь он превращался в рула — дикое чудовище, которое убивало своих соплеменников, в основном детей, а потом просыпался, ничего не помня об этом. Фиделтин помог ему излечиться и нашёл виновницу его болезни. После этого он стал другом эльфов и даже получил имя на эльфийский манер — Фидель. Пару дней назад он прибыл в Аториен и от имени Серебряного круга обратился к старейшине. Однако эльфы уже знали о том, что орки пересекли Даркар.

— Боюсь, наша ситуация немного изменилась — говорил Фиделтин — Угроза из Канингора стала нашей первостепенной задачей. Если мы не решим эту проблему, то Шеринвен зажмут с двух сторон, а потом и земли эльфов окажутся под угрозой.

— А эльфы? Готовы помочь?

— Всё не так просто, Тейлас. С ними и без того трудно вести переговоры, если ещё и требовать от них немедленных действий, то можно только всё усугубить. Они ценят нашу дружбу, но кроме того они и ценят мнения всех домов и верховного короля. Я рассказал о ситуации в Шеринвене старейшине, и он согласился отправить послание в Марилиен верховному королю, только потому что видит угрозу и для своего народа. Остаётся только ждать. Но я сомневаюсь, что с этим посланием верховный король и отправит приказ к действию. Эта лесная дипломатия очень сложна и медлительна. Эльфийские дома живут обособлено, может пройти много времени, прежде чем они перейдут от слов к действию.

— Но у нас нет этого времени, как и у них! — воскликнул Тейлас.

— Что ты имеешь ввиду?

— Всё очень плохо, сэр Фиделтин, я узнал, что за предводитель привёл орков в Канингор. И кроме того вы должны знать ещё кое-что…

— Расскажешь всё по порядку — спокойно произнёс рыцарь.

Фиделтину предоставили резиденцию, которая находилась на самом краю высокого отрога. Резиденция его была просторным шалашом, сложенным из лиан и брёвен. Одним из лучших шалашей в поселении. В отличие от людей, дом для эльфов был нужен только для ночлега и отдыха, остальное время они проводили вне своего жилища: в общих ремесленных коммунах, на охоте, лесных пастбищах, тренировочных лагерях. Трапезу разделяли вместе со своими соплеменниками в общих беседках, там же развлекались, оставляли своих детей на попечительстве нянек и собирались на важные совещания. Лишь в дни непогоды, которые наступали поздней осенью и зимой, они часто проводили время в своих шалашах, наедине с собой, в раздумьях, медитации и молитвах. Для человека, хоть и просторный, шалаш выглядел скучным и пустым местом. Там рыцарь накормил и напоил Тейласа, после чего выслушал его. Тейлас начал с того, как они с Андвари столкнулись с железными великанами на перевале, потом поведал о том, что узнал от вождя варнов, после чего перешёл к рассказу о странных развалинах.

— Значит, ты считаешь, что жрица Асенет и есть тот дух, который вселился в тебя? — удивлённо спрашивал Фиделтин.

— Я иногда слышу её голос — говорил Тейлас — Где то внутри. Она спасла меня после того, как руины Аналайра поглотил песок и я заблудился в пустыне, после чего спасла от некромантов в Аронгере.

— Некроманты? В Аронгере?

И Тейлас продолжил свой рассказ, слушая который рыцарь Серебряного круга то и дело поднимал брови. Он с упоением слушал о приключениях, которые встретились на пути Тейласу.

— Воистину, тебе многое пришлось пережить, юный аскондин — подытожил он, когда Тейлас закончил рассказ — не каждый из нас справился бы с тем, что на тебя свалилось. То, что ты уничтожил обитель некромантов и их планы — играет нам только на руку. Они не будут нам мешаться, однако со счетов их сбрасывать тоже не стоит. Я сей час же попрошу старейшину прислать писца, чтобы он записал твой доклад и отправил весточку в Марелон.

— Это ещё не всё… — произнёс Тейлас — Я ещё ничего не сказал о том, что мне удалось узнать об орках в Канингоре.

— Говори.

— От некромантов я узнал — кто ведёт это войско. Это самый настоящий лориндор, которому удалось скрыться после последней войны с Тьмой. Он обещает оркам воскрешение их бога и бессмертие. Но есть кое-что ещё. В Канингоре находится Камень Огня — произнёс Тейлас.

— Камень Огня? Тот самый? Ты уверен? — всполошился Фиделтин.

— Если верить словам некромантов, то да.

— Значит всё действительно очень плохо. Если они нашли один камень, то могут найти и остальные части реликвии и тогда ни эльфы, ни даже боги не смогут помешать им воскресить того, кто находится в гробнице в Освароте. Нужно действовать быстро. Но осторожно.

— Согласен с вами, медлить нельзя.

— Нам с тобой придётся решить — что делать дальше, Тейлас. Не хотелось бы мне действовать врозь с остальными членами Серебряного круга, но обстоятельства вынуждают. Останься здесь, мне нужно обговорить со старейшиной Лейрином пару вопросов, в том числе твоё нахождение здесь. Не уходи далеко отсюда и если тебе встретятся эльфы, прошу, не говори им ничего о том, что знаешь. Нам не нужна паника и кроме того пора начать серьёзные дипломатические переговоры. Предоставь их мне и старайся не высовываться лишний раз.

— Слушаюсь, сэр Фиделтин. Можете положиться на меня.

* * *

Летописи, описывающие вторжение орков в Шеринвен, рассказывают о том, что один из старших аскондинов Фиделтин отправил послание верховному королю эльфов в Марилиен в надежде на то, что тот откликнется на просьбы о помощи. В обращении говорилось о прошлых союзах людей с эльфами и о единении народов перед лицом общей угрозы. Однако эльфы не спешили с ответом и в итоге так и неизвестно помогли ли они чем-то аскондинам или так и остались безучастны в этой борьбе. Жаркий спор со старейшиной дома Аториена Лейрином, казалось, только отталкивает аскондинов от них, хотя и истинной причины этого промедления никто не знал. Всё это играло на руку оркам Канингора и не все эльфы, как позже оказалось, были довольны решениями верховных лидеров своих домов. Многие капитаны рвались в бой, чтобы предотвратить угрозу нападения на Гаронвен, но им приходилось, как и прежде, сидеть сложа руки, довольствуясь только поверхностной разведкой и патрулированием границ леса.

* * *

Закат окрашивал небосвод в багряные оттенки, шум листвы, как будто затихал. Птичьи трели раздавались в лесной чаще. Полной грудью вдыхал Тейлас аромат древесной смолы и мяса поджаренного кем-то на костре. После всех испытаний, которые свалились на его голову, здесь, в эльфийском лесу, он словно отдыхал душой. Вспоминая сухие пустоши и каменистые бесплодные долины, он был рад оказаться здесь, пусть и в роли пленника, изначально. Эти леса не были похожи на леса Шеринвена. Они были более дремучие и дикие. Но здесь чувствовалось настоящее единение с природой. С высокого каменного утёса, который как будто бросил великан посреди леса, открывался вид на бескрайние зелёные кроны. Словно огромное зелёное море, из которого раздавались голоса птиц, насекомых и необычных животных, которых было трудно заметить в лесу. Как только солнце опустилось за горизонт, звуки начали затихать, и среди деревянных домиков и беседок раздалась печальная мелодия. Фиделтина всё не было, видимо беседа со старейшиной затянулась надолго. Тейлас окунулся в печальную песнь, которую играла свирель. Эльфы почти все разошлись и в их домах загорелись слабые огоньки. По каменной лестнице, заросшей лианами, Тейлас спустился к беседке, откуда раздавались звуки. Тёмная фигура с изящной осанкой и длинными распущенными волосами сидела у свечи. О чём пела свирель? О чём думала эльфийка, которая играла эту мелодию? Тейлас застыл у входа и, сев на ступеньки стал слушать. В этой мелодии он услышал нечто до боли знакомое, и его сердце как будто сжалось в тоске по дому. Он вдруг вспомнил те беззаботные дни, проведённые на краю света, в своём доме. Вспомнил о забытых друзьях и родне. О бескрайнем морском просторе, вид на который открывается из галерей Дворца Предков. И эльфийка, словно прекрасная морская сирена, манила своей чарующей игрой. Высокая нота легко и протяжно пронеслась в воздухе, постепенно растворившись в нём.

— И долго ты ещё будешь пялиться?

— Ты красиво играешь — вздрогнул от неожиданности Тейлас — Мне очень понравилось.

— Музыка помогает мне успокоиться — ответила эльфийка — В Шеринвене не играют на свирелях?

— Играют, но в основном пастухи и это не звучит так красиво.

— Я не пастух — встала эльфийка и затушила свечу — А ты ищешь неприятности. Шёл бы ты отсюда.

— Извини, я не хотел тебе мешать…

— Нечего извиняться — усмехнулась эльфийка — То что ты действительно аскондин — это, безусловно, здорово, значит мы не враги друг другу. Но это не значит, что тебе можно бродить, где не следует. Что-то тут уже слишком много людей собралось, и мне это не очень нравится…

И тут вдруг за спиной Тейласа появилась абсолютно такая же эльфийка:

— О, Тара, я ищу тебя, а ты тут уже подружилась с нашим новым знакомым?

— Мы не друзья — грозно ответила эльфийка, однако в её голосе появилось некое смущение — Я просто… Он следил за мной, Тина!

— Извините — рассмеялся Тейлас — Я никак не привыкну. Вы совершенно…

— Это называется близнецы — рассмеялась Тина.

— Да, значит ты Тина, а тебя зовут Тара, так? — произнёс Тейлас.

— Браво — фыркнула Тара.

— Я ещё раз хотел извиниться за прожженную куртку, Тина. Вы застали меня врасплох.

— Да ничего — это пустяки — отмахнулась Тина — Сейчас у нас неспокойно из-за этих орков, а человек, разгуливающий в одиночку в лесу, вызывает подозрения. Очень хорошо, что ты не шпион и кроме того друг сэра Фиделя.

— Кстати — произнёс Тейлас — Что вы думаете об этом возвращении орков?

— Мы думаем, что в этом возвращении в Канингор таится какая-то тайна, старейшина же думает, что у нас нет повода для беспокойства. Но ведь ты и сэр Фидель тоже ведь здесь не случайно? Так думает и капитан Илидир — говорила Тина.

— Значит, капитан не разделяет мнение старейшины?

— Тина! — гневно прервала её сестра, прежде чем она начала говорить.

— Что?

— Он чужак! Кем бы он там ни был. Это не его дело, что твориться между капитаном и старейшиной. Когда ты научишься держать язык за зубами?

— Я не враг вам, Тара — произнёс Тейлас — В этом возвращении орков действительно таится тайна и очень серьёзная опасность, поверьте мне. Я и сэр Фиделтин, мы здесь для того чтобы не только обезопасить свою родину, но и все свободные земли. Увы, я тоже не могу сказать больше, но надеюсь, мы придём к какому-нибудь компромиссу. Но для этого мы должны быть откровенны друг с другом, даже если правда вселит страх в наши сердца…

— О чём ты говоришь? — обеспокоилась Тина.

— Меньше слушай людей — оборвала Тара — Особенно некромантов.

Она взяла за руку Тару и повела за собой.

— Ещё раз предупреждаю — сказала эльфийка напоследок — держись подальше.

Последнее что увидел Тейлас — её гневный взгляд и обеспокоенное лицо её сестры. Похожие как две капли воды снаружи, внутри они были полными противоположностями. Тара — осторожная и неприступная, словно подземный чертог гномов и Тина — открытая и непринуждённая, отчасти легковерная. Тейлас сразу заметил это и правильно подобрал слова. И хоть ему не хотелось использовать то, что он узнал от Тины в своих целях — другого выбора не было. Он понимал, что если не этот рискованный шаг, то переговоры Фиделтина с эльфами затянуться на долгое время. А тем временем Тьма не дремлет, Тейлас будто чувствовал это и опасался за Шеринвен. Впервые он почувствовал то, что чувствует каждый аскондин, когда его родина в опасности. Чувство долга и непреодолимую жажду действовать.

Он вернулся в резиденцию ещё до прихода Фиделтина. Оказалось, что рыцарь отправился на вечернюю охоту со старейшиной, где у них состоялся длинный разговор, больше похожий на поэтический вечер. Старейшина Лейриен пытался донести до рыцаря смысл своих высказываний, используя свой огромный запас эпитетов, таким образом дав понять Фиделтину, что он останется непреклонен до того самого момента, пока не придёт ответ верховного короля. Самые старые и мудрые эльфы, в отличие от более молодых, таких как близняшки Тара и Тина, умели уводить разговор в сторону, да так что собеседник сам забывал суть своих же суждений. Не смотря на то, что Фиделтин был знатоком эльфов, даже его такие разговоры заводили в тупик. Он был не в очень хорошем настроении. Однако Тейлас принёс ему хорошие вести.

— Значит, капитан Илидир не разделяет мнение старейшины? — произнёс аскондин, выслушав юношу — Вот мы и нашли наш ключ. Старейшина может быть голосом всего дома Аториена, но его луками и клинками всё равно будут воины капитанов. Я одобряю твой поступок, Тейлас. Приятно знать, что такой дальновидный юноша — потомок Торглина и надежда нашего круга. Теперь у меня есть чёткий план, по которому мы будем действовать. И ты сыграешь в нём одну из ключевых ролей. Готов ли ты?

— Ради Шеринвена я готов на всё, господин Фиделтин — ответил Тейлас.

— Это приятно слышать — улыбнулся рыцарь — А теперь наш план. Завтра Илидир и его отряд вновь отправиться патрулировать границы леса. Я останусь здесь и продолжу безуспешно штурмовать старейшину, как и прежде, чтобы не вызывать подозрений. Эльфы думают, что тебя я буду держать в своей резиденции под крылом, боясь, что твои способности в магии причинят вред другим, и тем более опасаясь, как бы кто не причинил вред тебе. Они будут думать, что ты сидишь под домашним арестом в моей резиденции, но в это время ты тайно покинешь поселение.

— Но как же я покину его тайно? — возразил Тейлас — Я видел часовых на деревьях. Они всегда следят за тем, кто входит и выходит из поселения.

— Спустишься там, где нет деревьев.

— Вы серьёзно?

— Да, абсолютно — произнёс Фиделтин — Мы спустим тебя прямо с обрыва из моей резиденции. Не волнуйся — способ уже проверенный. Несколько раз уже так делал, чтобы насобирать кедровых орехов и поохотится на редкую дичь в рассветных сумерках. Эльфы не очень любят, когда чужаки пользуются дарами их леса, тем более теми, которыми им пользоваться запрещено… Так вот, когда ты окажешься внизу, ты должен будешь перехватить отряд Илидира на пастбищах, где обитают гулы.

— Гулы?

— Их ездовые животные. Такие огромные страшные насекомые — пояснил Фиделтин.

— Я видел их, и что дальше?

— Ты должен перехватить их. И поторопись, если не успеешь до того, как они отправятся в лес, то можешь их уже не искать. Быстрее сам заблудишься. Не важно как ты будешь действовать дальше. Или напрямую капитану Илидиру или своим эльфийским подружкам ты должен выложить всю информацию, под тем предлогом, что старейшина уже знает об этом, но скрывает.

— Ложь во спасение? — нахмурился юноша.

— Ни в коем случае, Тейлас! — повысил голос Фиделтин — К тому моменту, как вы вернётесь, старейшина уже будет об этом знать, но вряд ли он мне поверит. А вот на капитана Илидира это может подействовать. Конечно, старейшина ничего не предпримет, пока не получит ответ верховного короля. Но ты должен убедить Илидира действовать немедленно. Старейшина не поверит, пока не убедится сам. Ты должен убедить капитана, чтобы втайне от Лейриена совершить разведку в Фариноле. Тогда мы будем знать всю информацию о враге, об их планах и, возможно, о таинственном предводителе, который их ведёт.

— А старейшина получит доказательства того, что надо действовать — догадался Тейлас.

— Именно. Тогда мы можем рассчитывать на помощь эльфов, а наши воины не получат удар с тыла. Если мы убедим эльфов дать оркам бой, осадить Канингор и уничтожить их логово, это будет внезапным ударом, который разрушит все планы лориндора. И когда война закончится, мы вернёмся в Марелон и принесём с собой камень Огня.

— Звучит прекрасно — усмехнулся Тейлас.

— Так и будет, мой юный друг — похлопал Фиделтин его по плечу — Серебряный круг встанет с колен. Он снова будет полным, и снова будет охранять реликвию, дарованную им богами.

Сверчки громко застрекотали в глубине леса. Тейлас увидел, как фонарики в доме эльфов гаснут, а мимо пролетают еле видные тёмные тени. Летучие мыши бесшумно скользят во мраке ночи. Так же бесшумно луна движется по небу, скрываясь в редких тучках на небе.

— Утром будет ливень — шёпотом произнёс Фиделтин — И густой туман. Ложись, отдыхай. Завтра многое нужно сделать.

— Можно один вопрос? — произнёс Тейлас.

— Конечно, что ты хочешь знать?

— Как… Как вы относитесь к тому, что я обладаю даром чёрной магии? — неуверенно произнёс Тейлас.

— Это сложный вопрос, Тейлас.

— Вас повергло в шок, когда вы услышали это от старейшины. Но потом будто забыли об этом.

— Да, признаюсь, меня это испугало, когда я услышал. Чёрная магия, несомненно, печать Тьмы и зла в душе человека. А каждый аскондин даёт клятву сражаться с Тьмой во всех её проявлениях. Но это не всегда было так.

Фиделтин сделал небольшую паузу, а Тейлас затаил дыхание. Он знал, что услышит что-то сокровенное.

— Один из членов Серебряного круга тоже обладал даром некромантии. Он был врождённым. От матери — произнёс Фиделтин.

— Кто это был?

— Мы поклялись навсегда сохранить эту тайну. Да и сейчас это уже не важно. Он был достойным членом круга, даже несмотря на то, что был некромантом. Мир не так-то прост, Тейлас. Он не всегда делится на чёрное и белое. Даже мы, аскондины, поборники света иногда зависим от сил Тьмы. Вспомни Аскомирена, которому помогла колдунья Иксиканского леса. И до сих пор этот лес считается прибежищем колдунов и чернокнижников. Люди молятся светлой Маниэль, а потом идут за советом к колдунье или, чтобы узнать судьбу к гадателю, говорящему с духами. Светлая Маниэль не всегда может дать им то, чего они хотят. Кому то мало надежды и молитвы, мало веры, им нужна уверенность. А чёрные маги, как и все остальные — часть нашего мира. Если мы будем их притеснять и преследовать, то они начнут искать себе убежище, как в Аронгере. И там они начнут предаваться ещё более глубокой Тьме, творить такие вещи, которые намного ужаснее того, что они делают свободно по всему Шеринвену. Там мы их можем контролировать и не дать им перейти на сторону Тьмы.

— Так вот почему вы терпите некромантов в Марелоне — произнёс Тейлас.

— Да — кивнул Фиделтин — Мы надеемся своей благосклонностью спасти их души. Но в тебе, Тейлас, светлая душа эленоры, как и в каждом из нас. Она сдержит Тьму в тебе и не даст поработить твою душу. Тем более контролируя эти способности, например, ты можешь противостоять даже тёмному слуге — лориндору, если он попытается воздействовать на твой разум. Хотя, надеюсь, с ним тебе никогда не придётся столкнуться лицом к лицу.

— Значит, в этом есть и свои преимущества?

— Безусловно. Однако контролировать эти способности может быть очень трудно. А научить этому может только другой некромант. Учитывая природу твоих способностей, это опасно втройне. Как ты думаешь, что будет делать дух, который заключён в тебе, когда решит, что достаточно отплатил тебе?

— Не знаю… — задумался Тейлас.

— Вот и я не знаю. А об этом стоит задуматься. Люди, одержимые духом, редко умирают своей смертью….

Тейлас вдруг вспомнил обезумевшего некроманта — Эмиля. И у него вдруг мурашки пошли по коже. Неужели его может постичь та же участь? Неужели дух жрицы, может быть настолько коварным? Тейласа вновь обуял страх.

— А можно как-то… — прошептал он — Ну… Вытащить этого духа из меня?

— Возможно Иксиканская колдунья поможет нам — подбодрил Тейласа рыцарь — Мы отправимся к ней, как только разберёмся со всеми делами здесь.

— Спасибо вам — усмехнулся Тейлас — Вы немного успокоили меня. А сами вы видели когда-нибудь эту колдунью?

— Да… До того как пересёк границу Шеринвена по пути в Аториен — произнёс Фиделтин и о чём-то глубоко задумался — Она много знает. И, возможно, к ней стоит прислушаться…

Пламя свечи заиграло в глазах рыцаря. Казалось, сейчас он находился где-то далеко за пределами эльфийского леса. Его, безусловно, что-то тревожило, но Тейлас не знал — что. Потому что до самой своей гибели Фиделтин так и не открыл ту тайну, которую ему поведала колдунья. Он и сам в неё не мог до конца поверить и его душу сжимали сомнения. Возможно, именно это побудило его к тому, чтобы незамедлительно организовать разведку в Канингор. Он не верил с упёртостью тролля, что его любимый край может кануть в небытие. Это было невозможно. Как и в мыслях любого человека, который считает, что никогда не потеряет то, что имеет. Тейлас же понимал насколько это серьёзное дело даже без предсказаний колдуньи и не мог подвести Фиделтина, даже учитывая то, с чем там ему предстоит столкнуться. Вскоре он уснул, а когда первые птицы проснулись в лесу, он уже осторожно спускался со скалы в дымку непроглядного тумана. В эльфийском лесу в этот день было очень сыро. На листьях висели капли утреннего дождя, и было достаточно холодно. Фиделтин собрал юноше небольшую котомку с припасами. А так же вручил ему свой лук и добротный кинжал. Он понимал, что если план сработает, то Тейласу предстоит долгий путь к Канингору. Оставалось лишь молиться богам, чтобы всё получилось именно так, как было задумано.

Туман стал отличным прикрытием. Тейлас успешно обогнул эльфийское поселение. Однако ориентироваться было непросто. Среди этой непроглядной зелени и тумана он порой терялся, но ему помогал еле слышный звук ручья, в излучине которого находился Аториен. Он старался держаться подальше от поселения и в то же время не терять звук ручья. Вскоре он услышал и другой звук. Хрустели стебли тростника. Этот звук был монотонным и цикличным, перемешивающимся с подобием чавканья. Так Тейлас понял, что вышел на пастбище. Вынырнув из тумана, он наткнулся на одного громадного гула, который с упоением обжоры состригал тростниковые стебли мощными жвалами. Они, несомненно, почуяли его, но совершенно не обращали внимания, занятые завтраком. Эти существа как будто знали, что сегодня утром за ними придут эльфы и им придётся отправиться в дальний путь. Это были самые необычные ездовые животные, которых когда-либо видел Тейлас. Они были идеальными в условиях дремучего леса и с лёгкостью преодолевали места, где лошади просто бы запутались и увязли. Ещё более удивительным было отношение между этими огромными чудовищами и эльфами. Если в мире людей ездовые и вьючные животные были просто слугами и рабами человека, то здесь был необычный симбиоз. Эльфы оставляли этих животных абсолютно без присмотра на их пастбищах, выращивали для них тростник и отпугивали магией их конкурентов, тоже обожающих эту пищу. Казалось, что естественных врагов у этих животных в лесу не было. А когда гулы были необходимы, эльфу, нужно было лишь позвать их и они тут же были рядом. Это единение эльфов с природой удивляло Тейласа и он думал, почему же людям так и не удалось создать такие отношения с природой. Хорошей отговоркой могло бы быть то, что им помогает бог природы — Энуил, но может быть действительно в том, как относятся эльфы к природе и как относятся люди. Испокон веков люди пытаются поработить её, а не существовать на взаимовыгодных условиях. Они черпают ресурсы, ничего не отдавая взамен, рубят леса, освобождая места для полей, промышляют охотой, рыболовством в огромных масштабах. Ведь этого требует рынок. Если люди перестанут брать от природы больше чем им надо, то рынки опустеют. А если рынки опустеют — королевство и богатые купцы перестанут получать прибыль, остановится строительство, колонизация, ремёсла — всё то, чем живут люди. Поэтому для людей это замкнутый круг. Эльфы же выбрали другой путь. В их общинах даже не существует понятие рынка. Некое подобие существует в Марилиене. Там эльфы обменивают излишки на товары из других стран, но, судя по всему, самих эльфов на рынке не много и основную массу торговцев всё же составляют люди.

Затаившись, Тейлас ждал уже почти час. Туман начал постепенно рассеиваться и вдруг прозвучал знакомый звук. Гулы перестали жевать и устремили свой взгляд в сторону, откуда доносился звук. Быстро перебирая лапами, они потащили свои грузные тела на зов. Тейлас последовал за одним из огромных жуков. Он едва поспевал за ним и вот когда тот почти скрылся в тумане, как будто из ниоткуда на него направили лук.

— Стой! — воскликнул Тейлас и, увидев скорченное лицо, неожиданно для себя произнёс — Я просто хотел узнать, как называются эти существа!

И тут из тумана вынырнула целая толпа эльфов.

— Что тут у тебя, Тара? — произнёс эльф с землистыми волосами.

Она молчала, но лук не опускала. Казалось, что дышала прерывисто. Не смотря на всю её стойкость и храбрость, неожиданно появившийся из тумана Тейлас, действительно её напугал.

Среди эльфов была и вторая близняшка:

— Привет — еле слышно прозвучало из её уст.

— Так это же наш некромант! — произнёс капитан Илидир — Что ты здесь делаешь?

— Капитан — начал Тейлас, собравшись с мыслями — Вы должны меня выслушать, потому что только вы можете услышать меня.

— Я же просил тебя, человек, не путаться под ногами…

И тут Тейласа будто вывела из себя вся эта горделивость и пренебрежение эльфа. Он неожиданно агрессивно посмотрел на капитана и произнёс:

— Тейлас сын Тармеана, моё имя! И в твоих интересах, выслушать меня, эльф!

И тут удивлённо на него посмотрела даже Тара. И хоть Тейлас почувствовал себя в опасности в тот момент, когда говорил эти слова — эффекта он добился. Все эльфы обратили на него внимание, и готовы были слушать.

— Капитан Илидир — начал Тейлас — Вы должны знать, что старейшина скрывает от вас. Мы с господином Фиделем молили его услышать нас и начать действовать, но он был глух к нашим мольбам. Вы должны знать, что угроза, которая таится в Канингоре, куда серьёзней, чем он считает. Орки не просто так пересекли пустыню. А Шеринвен — далеко не основная их цель.

— Я понимаю, к чему ты клонишь — произнёс Илидир — Я давно это подозревал. Но что это меняет?

— Нет, послушайте! — взмолил юноша — Орков ведёт не простой вождь. Это то древнее зло, которое мы думали, что изгнали много веков назад. Это тёмный слуга — лориндор. Но это лишь полбеды! У него в руках часть реликвии, с помощью которой можно воскресить Кехара!

Эльфы застыли от ужаса, услышав это имя. Много веков оно уже не звучало в этих лесах. На удивление аскондина — это подействовало превосходно на безразличных и всегда спокойных эльфов. В их глазах была паника и страх, они потеряли свои горделивые маски. Тара и Тина выглядели как два потерянных ребёнка. И все остальные… Но только не Илидир. Он держался так, как подобает капитану. И его выдал лишь голос.

— Чем ты можешь это доказать? — произнёс Илидир, казалось, подавленным голосом.

Тейлас встал на колено и промолвил:

— Я слышал это из уст умирающего рыцаря, который спасался от погони орков в светлых горах Шеринвена. Я слышал это из уст тех, кто говорит с драконами, через чьи земли прошло это тёмное воинство. Я слышал это из уст тех, кто говорит с духами и слышал это в своей душе, которая не хотела поверить в это. Услышьте и вы это. Я прошу вас о помощи, потому что помощи нам, аскондинам, ждать больше неоткуда.

— Какой помощи ты ждёшь, Тейлас сын Тармеана?

— Совершить разведку в логово орков, узнать планы лориндора и принести доказательства старейшине. Дать им бой до того, как преимущество будет на их стороне. Вы ведь все здесь — настоящие воины. Неужели вы просто будете сидеть и смотреть, как орки строят планы против вашего дома и против всех свободных народов? Неужели вы не сделаете всё, что в ваших силах, ради того чтобы обезопасить свою родину?

— До Фаринола два дня пути… — размышлял Илидир.

— Капитан! — вдруг подала голос Тара — Разве мы можем так рисковать? Тем более, не поставив в известность старейшину?

— Мои опасения подтвердились. Я чувствовал, что угроза не только в орках.

— Мы все чувствовали… — произнесла вдруг Тина — Ты ведь тоже Тара…

— Да… но ведь…

— Что скажете, братья? — громко произнёс Илидир — Может быть хватит сидеть сложа руки и слушать старейшину? Может быть, послушать этого юношу и начать действовать?

— Господин Фиделтин позаботится о старейшине, пока мы будем в походе — сказал Тейлас.

Эльфы закивали головами.

— Посадите Тейласа сына Тармеана на гула! — распорядился капитан Илидир — И слушайте мой приказ! Мы отправляемся в опасный путь к лавовому Фаринолу. Наша задача — Канингор. Мы должны, наконец, увидеть всё своими глазами. Тьма больше не будет скрываться, мы будем прятаться во мраке, и следить за каждым её шагом! Кто не согласен со мной, тот может отправляться в Аториен, но пусть даст клятву, что ни слова не проронит об этом.

Ни один из эльфов не возразил капитану. Они оседлали гулов и со свистом ринулись в чащу. Так началось опасное путешествие Тейласа к Канингору. Путешествие, в которое он ни за что бы не пошёл пару месяцев назад. В самое логово Тьмы, где возможно поджидает смерть. Рядом с ним уже не было друзей, только малознакомые эльфы, и его решимость и долг были его единственной поддержкой.