«Дорогой Гиймо!

Я получил твоё письмо. Ты рассказываешь невероятные вещи! Ты ученик колдуна! И не кого-нибудь, а самого Кадехара-Преследователя! Я спрашивал о нём отца: твой колдун – знаменитость. Он всю жизнь выслеживал всевозможных чудовищ. Говорят, он единственный, кого боится Призрак…»

Гиймо прервал чтение. Неужели Гонтран не шутит? Призрак – величайшая угроза, исходящая из Мира Ненадёжности, заклятый враг жителей Ис, неуловимый и пагубный, много раз разорявший страну, – боится его наставника? Это объясняло, по крайней мере, тот факт, что в гостях у дядюшки колдун упомянул Призрака, не выказав при этом ни малейшего страха.

Он стал читать дальше:

«…Странно, что он превратился в няньку! Возможно, решил остепениться. Во всяком случае, я с нетерпением жду больших каникул: как здорово было бы собраться всем вместе в Троиле! Прощаюсь: рядом топчется твой кузен, хочет добавить пару слов».

Гиймо снова оторвался от письма. Им овладели сомнения. Почему Кадехар выбрал именно его? Зачем заставил отказаться от мечты о рыцарях? Мальчик не переставал сомневаться. Он не находил в себе какой-то особой колдовской одарённости. И опасался, что колдун ошибся.

Он во всём середнячок. Возможно, это распространяется и на волшебство? Но выборауже нет: рыцарем ему теперь не стать никогда. Единственное, что ещё можно сделать, – это отказаться от обучения колдовству и вернуться к обычной жизни… Такой выход его не очень привлекал. Ему больше хотелось думать, что даже без особых дарований он сможет стать колдуном, если будет усердно трудиться. Трудиться – и ждать, когда судьба подаст знак, как произошло с его наставником.

Он вернулся к чтению:

«Дорогой кузен,

пользуюсь письмом этого олуха, который совсем потерял голову, побренчав на гитаре в Троиле, чтобы сказать: я очень горд, что тебя выбрал в ученики великий Кадехар! Мой отец считает это глупостью и твердит, что дяде не следовало давать разрешение. Не сомневайся, я взял твою сторону. В наказание меня лишили субботнего кино. Очень хочу стать рыцарем и на пару с тобой гонять чудовищ Мира Ненадёжности! А пока прощаюсь и надеюсь на скорую встречу. Амбра написала, что они с Коралией приедут в Троиль на летние каникулы. Это будет гениально!

Ромарик».

Гиймо задумчиво убрал письмо в ранец. Каникулы приближались. В конце года он поднажал и теперь точно перейдёт в следующий класс. Ещё более усердно он занимался у Кадехара. И вот уже сегодня вечером наставник откроет ему Книгу звёзд!

Погружённый в свои мысли, мальчик не слышал, как кто-то подошёл к скамейке на школьном дворе, где он сидел.

– Что, Гиймосоня, мечтаешь?

От неожиданности мальчик подпрыгнул. Перед ним стояла Агата Балангрю со своими прихлебателями. Они наблюдали за ним с враждебностью, смешанной с любопытством.

– Лучше его не пугать, – посоветовал кто-то. – А то хлопнется в обморок!

Все злобно захихикали. Девочка-дылда скорчила рожу и жестом приказала им молчать.

– Правда, что какой-то колдун взялся тебя обучать, ты, недомерок?

Гиймо внимательно следил за Агатой и ускоренно соображал. Хоть она и гримасничала, её поведение казалось не совсем обычным. Можно было подумать, что ей страшно! Но кого она боится? Неужели его? Вернее, ученика колдуна, которым он стал. У Гиймо заколотилось сердце. Сейчас или никогда! Такого удобного случая больше не будет.

Он ответил, стараясь оставаться спокойным:

– Да, Кадехар-Преследователь учит меня волшебству.

Произнося имя наставника, он надеялся произвести впечатление и добился цели. Хулиганы зашептались. Агата снова призвала к молчанию. Теперь стало очевидно, что она колеблется. Надо спешить, пока она не опомнилась! Гиймо обвёл всех взглядом:

– Вчера мэтр Кадехар научил меня смешному фокусу: как укорачивать людям ноги. Сейчас покажу.

Гиймо встал в позу, которую принимал Кадехар, чтобы уничтожить шпаги, и выкрикнул:

– ТАРАКСАКУМ! ПАПАВЕР!

Том Кандарисар, сильный, но очень глупый, заорав, бросился наутёк. За ним последовали и остальные. Агата бросила злобный взгляд на щуплого кудесника с воздетыми руками, но тоже удрала.

Гиймо рассмеялся. Он обратил в бегство грозу школы, произнеся всего лишь научные названия одуванчика и мака! Мальчик был совершенно счастлив и больше не раскаивался, что согласился учиться у Кадехара. Волшебство уже приносило немалую пользу.

Гиймо тихонько выскользнул за школьную ограду, пересёк город и поспешил к холму, где ему назначил встречу Кадехар.

На вершине громоздился огромный дольмен. Если смотреть от его подножия на юг, открывался вид на море, если на восток – на горы. Дети любили здесь играть, поднимались сюда и влюблённые. Но Гиймо сегодня пришёл совсем с другими целями.

Кадехар уже ждал, сидя с поджатыми ногами на огромном гранитном валуне. При появлении мальчика он поднялся.

– Здравствуй, Гиймо.

– Здравствуйте, учитель.

– Здесь такой чудесный воздух! – Кадехар дышал полной грудью. – Не находишь?

– Нахожу… – согласился Гиймо, не ожидавший такого начала.

– Мне нравится это место! Сразу видно, волшебное…

Последние слова колдун произнёс тоном вопроса.

– Неудивительно, – тут же откликнулся Гиймо, – ведь здесь встречаются земные волны Троиля и Даштиказара.

– Напомни-ка, что такое земная волна?

– Это невидимый глазу ручей энергии в земной тверди. Время от времени такие ручьи сливаются, образуя энергетические реки. Места таких слияний называются теллурическими узлами. Они источают могучую силу. Как здесь.

Гиймо отвечал без заминки. Кадехар слез с валуна, вошёл в траву, сорвал цветок и поднёс к носу ученика.

– Что это?

– Hypericum maculatum, зверобой пятнистый. Его собирают летом. Содержит масло, которое после срывания краснеет. Заживляет раны.

– Он один такой?

Гиймо замялся. Кадехар испепелил его взглядом. Наконец мальчик пролепетал:

– Нет, у него есть родственник Hypericum perforatum, зверобой дырчатый, предпочитающий более сухую почву.

Лицо колдуна озарилось улыбкой.

– Хорошо, Гиймо!

Он снова уселся на валун и жестом пригласил обрадованного мальчика присоединиться.

– Ты славно потрудился. Я в тебе не сомневался.

Гиймо сиял. Наставник продолжил:

– Как я и обещал, сегодня тебе откроется Книга звёзд, чтобы ты почерпнул из неё первые секреты Гильдии. Но сперва я тебе кое-что дам…

Он достал из котомки новенькую матерчатую сумку и толстый блокнот из чёрной кожи.

– У каждого ученика колдуна есть такая сумка. Для книг, которые он изучает, и растений, которые собирает. А ещё у него должен быть вот такой дневник, куда он заносит свои маршруты и открытия.

Гиймо с величайшей осторожностью принял из рук наставника оба предмета и стал их восхищённо рассматривать.

– Я никогда не стану проверять, что ты записываешь в свой дневник, Гиймо, – сказал Кадехар, довольный реакцией ученика. – Сам решай, что его достойно, что нет.

– Большое спасибо, учитель! Это самые лучшие подарки, которые мне когда-либо дарили.

– Ну-ну… – пробормотал колдун, сильно смягчившись. – Итак, ты готов заглянуть в Книгу звёзд?

– Да! – вскричал Гиймо с сияющими глазами. – Готов!

– Тогда слушай. Если что-то будет неясно, не бойся перебивать меня вопросами.