– Чем займёмся сегодня? – ныла Коралия.
Погода испортилась, все устали от недосыпа и бесконечных забав. Утро они уже провели на ковре в комнате Гиймо без всякого дела. Так же бездарно мог пройти и остальной день, если никто ничего не предложит.
– Надо что-нибудь придумать! – не унималась Коралия. – Ведь не часто у Гиймо бывают выходные!
Кадехара срочно вызвали в один из монастырей Гильдии, и его ученик неожиданно получил передышку.
– Может, в кино? – предложил Гонтран.
– Хорошая мысль! – согласилась Амбра. – Что показывают в Троиле на этой неделе?
– Кажется, старый фильм о машинах, позволяющих путешествовать во времени, – сказала Коралия.
– Ну, кто «за»? – спросила Амбра.
Все подняли руки, хотя и без особой охоты. Но делать было нечего, поэтому годилось любое предложение.
– Какого тебе мороженого, Амбра? – спросил Гонтран.
– Ванильного.
– А тебе, Гиймо?
– Такого же, спасибо.
– Гиймо, у нас одинаковые вкусы! – громко воскликнула девочка, так что на них стали оглядываться. – Это знак!
Глаза мальчика гневно сверкнули, призывая её замолчать. Гонтран и Ромарик хихикали в кулак.
Напрасно Гиймо после ночёвки на природе решил, что между ним и Амброй установилось перемирие. Она уже несколько дней не дразнила его, чему он был бесконечно рад… Но вот его спокойствию настал конец, и Гиймо горестно вздохнул. Неужели девочки не знают более интересного занятия, чем цепляться к мальчишкам? Он заёрзал в кресле.
– Тихо! – не вытерпел кто-то в зале. – Опять вы за своё?
Свет погас. И Гиймо вскоре позабыл девичьи странности, предвкушая увлекательное зрелище. Но вдруг он почувствовал, как кто-то осторожно сжал его руку. У него отчаянно забилось сердце. Рядом сидела Амбра… Зачем она это сделала?! Их никто не видел, значит, не для того, чтобы опозорить перед остальными. Может, случайно? Или у неё к нему действительно нежные чувства? Сердце колотилось всё быстрее. Как поступить? Притвориться, что не заметил? Шепнуть, чтобы прекратила его смущать? Он попытался успокоиться. Будущий колдун должен держать под контролем свои эмоции! Он почувствовал, как краснеет. Надо было что-то сказать, но что? А ведь она над ним не смеялась! Что делать, что делать?! К счастью, Амбре надоела его нерешительность, и она убрала руку. Гиймо облегчённо перевёл дух.
– Думаешь, путешествие во времени, как в этом фильме, возможно? – спросил Ромарик.
После кино друзья решили прогуляться по лесу, тем более что солнце наконец выглянуло из-за туч.
– Думаю, возможно, – ответил Гиймо. – Не знаю как. Но, во всяком случае, машина времени тут ни при чём.
– Странно представить, что в Мире Надёжности не знакомы с волшебством! – воскликнул Ромарик.
– Это ещё что! – подхватил Гонтран. – Представляешь, у них и рыцарей нет!
– Не можешь и пяти минут побыть серьёзным! – упрекнул Ромарик. – Ты вообще смотришь новости? Они там вот-вот взорвут свой мир!
– Папа всегда твердит, – вставила Амбра, – мы взяли оттуда всё самое лучшее!
Как и Гиймо, она делала вид, что в кинозале ничего не произошло.
– Я не завидую их отравленному воздуху и воде, воняющей хлоркой, – продолжал Ромарик. – Но поездить на автомобиле мне бы очень хотелось!
– А мне – подняться по ступенькам Каннского фестиваля! – призналась Коралия, играя длинными ресницами.
– Это совершенно из другой оперы! – отмахнулся Ромарик.
– Ну и что? – надулась девочка.
– Тихо! – прервал их Гиймо. – Слышали?
Все замерли. Они забрели в густой лес, окруживший их привычными звуками: птичьими трелями, шелестом листьев, стрекотом насекомых…
– Я ничего не слышал, – ответил Ромарик.
– Любопытно, – пробормотал Гиймо. – Мне показалось… Что-то тут не так!
Он свернул с тропинки. Его сразу обступили высокие деревья. Гиймо не сомневался, что слышал приглушённое рычание, похожее на медвежье. Но разглядеть ничего не удавалось. Ни зверя, ни кустов, где тот мог прятаться. Деревья же были слишком тонкими, чтобы служить укрытием…
– Что-нибудь видишь, Гиймо? – шёпотом спросил Гонтран.
– Нет, я…
И тут прямо из-под земли, стряхивая с себя пласты листьев, выросло огромное существо. Оно вытянулось перед Гиймо, онемевшим от изумления. Остальные в ужасе закричали.
Это был орк – одно из чудовищ Мира Ненадёжности, чьими услугами часто пользовался грозный Призрак.
Орки, сухопутные родичи гоммонов, были такими же крупными, могучими и свирепыми. Их грубые морщинистые физиономии с хищными глазками напоминали морды рептилий. А толстая кожа, почти полностью скрытая грубыми одеждами, походила на слоновью. Длинные кривые ноги свидетельствовали об умении быстро бегать.
Орк, стоявший перед Гиймо, сжимал в лапах палицу, переводя безжалостный взгляд с одного подростка на другого. Видимо, при их приближении чудовище вырыло яму и замаскировалось ветками.
– Свисти же! – крикнул Ромарик.
Гонтран уже отчаянно дул в свой свисток.
Но Кадехар не появлялся. Друзьями овладела паника. Они собирались броситься наутёк. Но с ветвей соседнего дерева спрыгнул другой орк, отрезав путь к отступлению. В туже секунду первый взмахнул оружием и с рёвом бросился на Гиймо.
Мальчик рванул в чащу, успев подумать, что недаром слышал рычание… Друзья помчались в другую сторону. Их преследовал второй орк. Кадехар почему-то не спешил на зов… Невзирая на смертельную опасность, графема Турсаз не действовала сама по себе, как в прошлый раз…
Гиймо инстинктивно пригнулся. Огромная когтистая лапа пролетела над головой. Он попытался бежать ещё быстрее.
– Амбра! – раздался крик Коралии. – Амбра!
Обернувшись на бегу, Гиймо увидел, что четверо друзей бросились врассыпную, и их преследователь гонится теперь за одной Коралией. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Орк как спички ломал толстые ветки, замедлявшие его бег. Заметив, что сестра в беде, Амбра бросилась на помощь.
– Уймись, гнида! – она швырнула в морду орку горсть земли, ненадолго ослепив его.
Заминка длилась считаные секунды, однако Коралия успела отбежать довольно далеко.
Тогда чудовище с яростным рёвом бросилось вдогонку за бесстрашной Амброй. Ромарик и Гонтран пытались отвлечь его на себя, кидая в орка палками. Напрасно. Разъярённая тварь упорно преследовала девочку, которая уже начинала задыхаться. Все её силы уходили на то, чтобы уворачиваться от ударов страшной дубины…
Гиймо похолодел. Он должен её спасти! Он один может дать отпор чудовищам. К счастью, его преследователь был, видимо, стар (редкие седые волосы стягивала засаленная верёвка) и двигался немного медленнее своего собрата.
Мальчик резко развернулся и, сделав крюк, помчался к Амбре. При этом он продолжал перебирать в уме графемы. Ничего не срабатывало. И вот наконец, когда он дошёл до двадцать второй, именовавшейся Ингваз, она вдруг дрогнула – и стала набухать.
В следующую секунду он догнал Амбру. Два орка оказались рядом. Они переглянулись и остановились. Ребята – тоже, пытаясь отдышаться.
Через секунду оба чудовища, рыча и размахивая оружием, ринулись вперёд.
Все с криком бросились в разные стороны. Один Гиймо, крепко зажмурившись, остался на месте… Необходимо было сосредоточиться, очистить ум, забыть о двухметровых тварях с острыми клыками и тяжёлыми дубинами… В темноте, под смежёнными веками, горела Ингваз. Он принял позу стадха, соответствовавшую графеме, открыл глаза и заорал прямо в морды обоим оркам:
– ИНГВА-А-А-А-А-А-А-АЗ!
Первый орк остановился как вкопанный. Казалось, он угодил в капкан. Он ревел и рвался, но дотянуться до мальчишки уже не мог…
Гиймо пришёл в ужас. Второй орк по-прежнему бежал к нему! Графема подействовала лишь наполовину! Вызывать другую было поздно. Да ему и не хватит сил. Бежать! Орк уже собирался наброситься на Гиймо, как вдруг из-за деревьев выскочил человек и сцепился с чудовищем.
– Том!
Самозваный ангел-хранитель успел вмешаться и теперь бился с орком. Придя в себя, Гиймо схватил толстую ветку и несколько раз с размаху огрел орка по затылку, стараясь не попасть в Тома. Ромарик, Амбра и Гонтран тоже поспешили на помощь. Тем не менее силы были неравны. Том, укушенный в руку, обливался кровью и с каждой секундой слабел. Орк с яростным рёвом выпрямился и оторвал мальчика от земли, сжимая ему горло…
В этот момент подбежал запыхавшийся Кадехар.
Тварь издала испуганный крик, выронила Тома и бросилась прочь. Колдун призвал всю силу Ингваз, и орк рухнул рядом со своим сородичем, бессильно царапая когтями землю.
Кадехар бросился к бездыханному Тому.