Гонтран шёл на юг. Как и остальные, на первом же привале мальчик внимательно изучил карту Мира Ненадёжности. Башня, откуда он сбежал, называлась, скорее всего, Джагхатаэль. Поблизости от неё на карте был изображён выныривающий из Великого океана морской змей. Гонтран решил искать место, связанное с медальоном Тома. Ведь это единственный общий ориентир, который есть у них. Но пока он не выяснил, откуда амулет, мальчик устремился к Вирдю, поскольку у всех пятерых были плащи из этого города.

В первой же деревне Гонтран попытался что-то разузнать у немногочисленных прохожих. Он рисовал символ с медальона в пыли. Но люди только качали головами.

То же повторилось и во второй деревне, куда он добрёл уже вечером. Тамошние обитатели, низенькие рыжеволосые человечки с молочно-белой кожей, не отличались разговорчивостью и ничем ему не помогли. Гонтран переночевал в поле, под стогом сена, доев перед сном всю оставшуюся еду.

В третьей, более крупной деревне, ему повезло больше. Мальчик решил пополнить запас продовольствия. Присмотрев в лавке несколько яблок, круг колбасы и краюху хлеба, он стал торговаться на языке ска. И вдруг заметил находившуюся рядом… скрипичную мастерскую! Отдав лавочнику драгоценный камень, Гонтран поспешил туда.

Это была настоящая сокровищница! На стенах висели скрипки, арфы и мандолины всех форм и размеров. Мастер поднял глаза от верстака, оглядел посетителя и вернулся к работе.

– Хотите что-то приобрести?

Гонтран так увлёкся разглядыванием инструментов, что вздрогнул от неожиданности. К нему обращался высокий блондин, не похожий на местных жителей, рыжих и коренастых. Очевидно, это был чужестранец, по непонятным причинам открывший в этой заброшенной деревушке столь изысканное заведение.

– Собственно, я… – пробормотал мальчик, – просто любуюсь.

Мастер улыбнулся.

– С каких пор Человечки из Вирдю интересуются музыкой?

– А с каких пор местные крестьяне делают такие инструменты? – ответил Гонтран ему в тон.

Мастер засмеялся. Мальчик тоже улыбнулся. Сняв капюшон, он подошёл ближе.

– Вы правы, я не из Вирдю. Но и вы не похожи…

Человек перебил его жестом.

– У всех свои секреты, мой мальчик. Лучше скажи, чем я могу тебе помочь?

Гонтран взял с верстака шило и нацарапал на дощечке льва в языках пламени.

– Я ищу место, отмеченное таким символом.

Скрипичный мастер задумался.

– Думаю, это похоже на герб Ядигара. Есть такой город на юго-востоке, у самой Прожорливой пустыни. Я много странствовал, прежде чем осесть здесь, но там никогда не бывал. Слыхал, правда, что это логово разбойников и лихих людей. Ты и вправду туда пойдёшь, малыш?

– Пойду… – вздохнул Гонтран. – Только там я могу встретиться с друзьями.

– Что ж, счастливого пути! И помолись своим богам: возможно, тебе понадобится их помощь.

Мастер помахал на прощанье и опять принялся за работу.

– Подождите! – Мальчик, уже стоявший на пороге, не мог отвести взгляда от великолепной ситары. – Сколько вы просите за эту чудесную вещь?

И снова Гонтран шёл по дороге. Только теперь его мешок был полон провизии, а на плече висел новый инструмент. Иногда он останавливался, поглаживал ладонью деку и пробовал струны. Он отдал за ситару все свои драгоценные камни, но совершенно не жалел об этом. Теперь он сможет прокормиться игрой и пением! Если, конечно, встретит более благодарную публику, чем неотёсанная деревенщина…

Его желание исполнилось в тот же вечер. Гонтран свернул на юго-восток, и новая дорога оказалась оживлённее. В сумерках он приблизился к лагерю из поставленных в круг повозок – таким способом легче отражать нападения разбойников.

Купцы из Фергханы, торгового города на востоке, уже сбыли свой товар в Вирдю и возвращались с кошельками, туго набитыми драгоценными камнями. Поэтому, как было принято в Мире Ненадёжности, не зря носившем это имя, они наняли стражу.

Охранники – полулюди, полуорки – поначалу не подпускали Гонтрана к купцам. Но тем захотелось послушать странствующего музыканта, и они пригласили его к своему костру. Стражи обыскали мальчика и потом не сводили с него подозрительных глаз.

Гонтран старался выглядеть спокойным, но поневоле содрогнулся от прикосновения грубых когтистых лап. Потом он взял себя в руки. Богато одетые купцы ждали у костра, радуясь, что вечер выдался более весёлым, чем обычно. Для начала мальчик спел на языке ска песенки собственного сочинения, заставившие фергханских купцов прослезиться. Потом перешёл к печальным мелодиям страны Ис, от которых слушатели погрузились в грустное молчание.

Было уже поздно. Торговцы из Фергханы разошлись по своим повозкам. Скоро Гонтран остался у костра один.

– Никогда не слыхал такой музыки! Откуда ты родом, юный бродячий музыкант?

К нему обращался один из наёмников, сидевший чуть поодаль от огня. Это был настоящий гигант, который стоя наверняка возвышался даже над своими товарищами. Плечи у него были такой ширины, что загораживали колесо повозки, на которое он опирался. Он казался не помесью человека с орком, а настоящим великаном, под стать Юрьену де Троилю.

– Я… В общем… Одним словом, я их сам сочиняю!

– Вот это талант! Почему ты тратишь его на большой дороге, рискуя жизнью?

Великан подсел к мальчику. Он двигался стремительно и гибко, что при его телосложении было удивительно.

– Не хочешь отвечать?

Низкий глухой голос невольно вызывал уважение. Серые глаза смотрели без злобы, на лысом черепе синели татуировки – крылатые драконы. Грубое лицо, мощные руки, всё тело покрывали шрамы.

– Для странствующего музыканта нет школы лучше, чем дорога, и нет большей радости, чем быть хозяином самому себе и ночевать под звёздами, – отозвался Гонтран, не отрывая взгляда от костра.

– Ответ истинного поэта! – одобрил великан. – А ты мне нравишься, мальчуган! На моей родине, в степях Ненадёжного Севера, тоже любят музыку. Она слышна в шуме берёз на ветру, в ржании коней, скачущих во весь опор, в журчании дождевой воды, сбегающей с шатров… Любят у нас и музыку слов: она звучит в речах мудрых старцев, детей-фантазёров, влюблённых женщин…

Они посидели молча. Мальчику почему-то захотелось довериться этому великану со светлой душой.

– Меня зовут Гонтран Грум.

– А меня Тофан. – Великан улыбнулся, обнажив хищные клыки. – Куда держишь путь, Гонтран?

– В Ядигар, там меня ждут друзья.

– Забавно, и я направляюсь туда же! Как только покажутся башни Фергханы, я распрощаюсь с купцами и пойду к огненному городу. Говорят, властительный Тунку щедро вознаграждает тех, кто ему служит. Я соскучился по сражениям! Отправимся дальше вместе, менестрель? Ты будешь радовать меня своей музыкой, а я позабочусь, чтобы тебе не грозила опасность.

Скрепляя договор, они пожали друг другу руки. Великан чуть не расплющил Гонтрану пальцы. По сравнению с его лапищей ладонь дяди Юрьена была пуховой.