Великий маг раскрыл Книгу звёзд, которую до сих пор держал под мышкой, и Гиймо, подойдя, смог наконец увидеть её вблизи. Книга была большая, размером с классный журнал, только гораздо толще. Мягкая обложка из чёрной кожи за века покрылась густой паутиной морщин – столько рук её трогало… Переплёт был усыпан звёздами, отчего Книга казалась живой. На пожелтевших от времени страницах синели тщательно выписанные чернилами знаки и символы.
Шарфалак пролистал две трети Книги, пока не добрался до нужного места. Последние страницы он никак не мог понять! Смысл написанного упорно ускользал от него…
– Раз ты согласился помогать мне в ритуале, будь добр строго следовать моим инструкциям.
– Значит, я – ваш помощник только на время ритуала? – спросил Гиймо, притворившись разочарованным. – Если я правильно запомнил, вы предлагали полноценный союз, говорили о возможности разделить с вами могущество…
– Да, да, хорошо… – нетерпеливо отмахнулся Шарфалак. – Будешь премьер-министром в моей будущей империи! Но первым делом надо вытрясти из проклятого тома все его секреты! Приготовься…
Гиймо сделал вид, что удовлетворён несбыточным обещанием Великого мага, и стал внимательно его слушать. Задача оказалась нетрудной: держаться за Книгу и повторять речи Шарфалака слово в слово.
Ученик колдуна возложил руки на Книгу звёзд и тут же почувствовал приятное жжение. Графемы, спавшие в нём, пробудились и заворочались.
– Судя по румянцу, которым ты залился, Книга довольна твоим присутствием. Тем лучше!
И Великий маг приступил к заклинаниям. Они оказались очень длинными. Он часто останавливался, чтобы Гиймо не сбился и всё повторил.
Гиймо старался, тем более что графемы, как ему казалось, очень радовались этому странному ритуалу. Скоро они собрались в полном составе: Феху, Уруз, Турсаз, Ансуз, Редху, Кеназ, Гебу, Вуньо, Хагал, Нодхиз, Исаз, Ера, Эйхваз, Пертро, Эльхаз, Совело, Тейваз, Беркана, Эхво, Манназ, Локаз, Ингваз, Дагаз и Одала.
Все двадцать четыре графемы звёздного алфавита находились у него в животе, в груди, в голове, сияя и вибрируя сильнее обычного. Графемы, глубоко им усвоенные благодаря науке мэтра Кадехара, проросшие и расцветшие на самом сильном и плодородном Онд, каким когда-либо обладал человек! Графемы, вскормленные такой силой и ставшие почти самостоятельными, способными при необходимости заменить волю своего носителя! Нынче все они встали навытяжку перед Книгой, которой были обязаны появлением на свет.
Пока Шарфалак, обильно потея, проводил ритуал, а графемы были ещё заворожены близостью Книги, Гиймо, механически повторяя слова мага, мысленно декламировал древнюю «Поэму мудрости» постигающих колдовство, которую так любил его учитель: «Умеешь ли ты рисовать? Умеешь ли толковать? Умеешь раскрашивать графемы? Умеешь ли их испытывать? Умеешь спрашивать? Умеешь жертвовать? Умеешь предлагать? Умеешь задумывать? Лучше не спрашивать, чем слишком много жертвовать; дар всегда вознаграждается. Лучше не предлагать, чем задумывать слишком много…»
Учитель не уставал твердить, что в один прекрасный день Гиймо поймёт смысл загадочной поэмы. И теперь, кажется, это происходило! Погружаясь в давно знакомые слова, Гиймо осознавал, что они значат гораздо больше, чем ему казалось.
Поэма эта красовалась на первой странице Книги звёзд, следом за ней шло «Речение глашатая» – история создания Книги. На то определённо была причина: Книга в самом начале предлагала ключ, который мог отпереть её, а мог и запереть…
В какой-то момент заклинания Книга послала сигнал – так же она некогда предупредила Общество Медведя о грозящей ей опасности. Графемы заволновались. Гиймо почувствовал, как они тревожатся у него внутри, и успокоил их, попросив доверять ему. Графемы притихли.
Внезапно Шарфалак заговорил гораздо быстрее и громче. Гиймо догадался, что близится кульминация… Он закрыл глаза и присоединился к завываниям мага. Разбуженные могучей силой, графемы у него внутри снова заволновались, потом застыли в напряжении. Гиймо делал всё возможное, чтобы не дать застыть шестой из них, Совело. Для осуществления задуманного ему была необходима именно она!
«Умеешь задумывать? Лучше не спрашивать, чем слишком много жертвовать; дар всегда вознаграждается…» – мысленно повторял он для храбрости.
Поняв, что заклинания достигли пика, почувствовав, как Книга трепещет под его ладонями, увидев свечение графем под своими веками, он мысленно призвал Совело, графему силы и солнца, ужасающего пламени и опустошительных побед…
«Властью колеса и корня, великого кормильца, могучей силы, сметающей преграды, я склоняюсь перед святостью и взываю к твоей воле! Освободи нас и отправь каждого к его судьбе! СОВЕЛО!»
Графема забурлила, задрожала, взорвалась. Гиймо издал вопль. Великий маг прервал свой речитатив. Вытаращив глаза, он смотрел на вспыхнувшего изнутри Гиймо, на объявшее того холодное пламя. Из мальчика, не перестававшего вопить, ударил наружу и взметнулся ввысь столп света. Пламя перекинулось на Книгу звёзд, и Шарфалак закашлялся от неожиданности.
– НЕ-Е-Е-ЕТ!
Великий маг не успел отскочить: с Книги пламя перебросилось на него. Он застонал, стон перешёл в крик боли, потом отчаяния, наконец в предсмертный вой…
Когда невероятное количество волшебной энергии иссякло и перестало извергаться в пространство, Гиймо осел на пол. Казалось, он снова лишился чувств, но его дыхание было ровным, черты лица спокойными: мальчик спал.
Книга звёзд тоже упала на пол. Вечерний ветерок шевелил её страницы. Последняя треть Книги состояла теперь из чистых листов, словно их никогда не касались чернила…
Там, где только что стоял Шарфалак, глава Гильдии колдунов и Главный жрец Бохора, осталась лишь кучка пепла, которую постепенно разметал ветер.
А в небе, где уже загорались звёзды, появилось два новых созвездия – следы покинувшего землю волшебства.