Гиймо не спалось. Он беспокойно ворочался, не находя подходящей позы. Кровать учителя всё ещё пустовала. Видимо, Кадехар по-прежнему работал с колдунами в том зале, на который Гиймо и Бертрам набрели вечером.

Почему наставник не пригласил Гиймо на эти занятия? Зачем упускать такую редкую возможность обучить его новым премудростям?

Подушка казалась неудобной, горячей, Гиймо задыхался. Конечно, мэтр Кадехар знает, что делает. Он уже объяснял: они слишком быстро продвигались по пути постижения волшебства. С другой стороны, вдруг Гиймо не хватит знаний, чтобы совладать с собственной силой… Он ещё покрутился под одеялом и вдруг сел. У него созрело решение: снова спуститься и заглянуть в зал. Хотя бы одним глазком!

Мальчик оделся и, взяв свечу, бесшумно выскользнул из комнаты. С отчаянно бьющимся сердцем он крался по коридорам, замирая на каждом повороте. Если бы в этот поздний час его поймал главный эконом, Гиймо никак не смог бы оправдаться. Оставалось загораживать ладонью язычок пламени, которое чересчур ярко озаряло потолок, и уповать на удачу. К счастью, было уже слишком поздно для нежелательных встреч.

Скоро он добрался до приоткрытой двери. Из щели проникал свет. Гиймо, затаив дыхание, заглянул внутрь.

Все собрались вокруг Кадехара. Видимо, происходил разбор занятия. Было заметно, как они утомлены. Худой и нервный колдун, закутанный в плащ, говорил:

– Предположим, на меня напал сам Призрак или кто-то из его сообщников…

– В таком случае надо побыстрее сотворить молитву… – пошутил кто-то из колдунов.

Раздались смешки. Чувствовалось, что всем нужна разрядка.

– Продолжай, Ульрих, – подбодрил худого Кадехар.

– Мой вопрос вот о чём: что лучше защитит в Мире Ненадёжности от вооружённого или волшебного нападения – Броня Эльхаз или Шлем Страха?

Гиймо прислушался. Эльхаз, пятая графема магического алфавита, разрешала неразрешимые ситуации и отпирала замки. Гиймо никогда не чувствовал в ней защитной силы…

– Отличный вопрос, – сказал Кадехар. – Как вам известно, Эльхаз может защитить, когда её употребляют в виде гальдра или локка. Броня Эльхаз – один из самых удобных способов защиты. Даже в Мире Ненадёжности…

Кадехар встал, чтобы его было лучше видно.

«Локк? Что ещё за штука? – удивился Гиймо. – Надо спросить у Бертрама!»

– Броня Эльхаз, – продолжил Кадехар, сопровождая слова жестом, – куётся из шести Эльхаз подряд в гальдре. Это относится и к Миру Ненадёжности, и к стране Ис, но с учётом новых форм, принимаемых там графемами. Сначала представим себе мысленно, потом нарисуем в воздухе или начертим вокруг себя шесть Эльхаз. Заклинание при этом не меняется: «Властью Эрды и Кари, Ринд, Хир и Лож, Эльхаз впереди, Эльхаз сзади, Эльхаз слева, Эльхаз справа, Эльхаз сверху, Эльхаз снизу, Эльхаз, защити меня! Алу!»

Кадехар, начертив в пыли символы и произнеся магические слова, тут же оказался окружён невидимой стеной силового поля. Несколько колдунов для наглядности постучали по ней пальцами. Гиймо восторженно замер.

– Эта защита нам хорошо знакома, – промолвил кто-то. – Но будет ли она действовать там, куда мы отправляемся?

– Да, – ответил Кадехар, стирая графемы, нарисованные на полу, и вместе с ними защитное поле. – Но при условии, если вы правильно начертите Эльхаз Мира Ненадёжности! Это непросто. Поэтому советую: пока полностью не овладеете тамошними графемами, не рассчитывайте полностью на защиту Эльхаз, не надевайте Шлем Страха.

– Но ведь Шлем могущественнее Брони! – удивлённо возразил рослый колдун. Тёмный плащ был ему короток.

– Так-то оно так, – отвечал Кадехар, – но воспользоваться им труднее. Объясняю: Шлем Страха появляется при сочетании восьми графем Эльхаз в локке. Для этого рисуют над головой или чертят под ногами восемь Эльхаз так, чтобы получилась звезда, каждый конец которой увенчивается трезубцем. Таким образом мы получаем новую графему под названием Эгишжамур, более сильную благодаря своей неповторимости и более плотную, чем шесть Эльхаз в гальдре Брони… Но если хотя бы одна Эльхаз из восьми окажется исполнена неверно, не сработает весь локк. Иначе с Бронёй: даже если будет неверно исполнена одна из шести Эльхаз, гальдр сработает, пусть и не в полную силу.

В подтверждение своих слов Кадехар изобразил в воздухе при помощи мудры один пригодный Шлем Страха и один непригодный, одну безупречную и одну неполноценную Броню. Гиймо, приникший к щёлке, старался ничего не упустить в этом потрясающем уроке.

– Значит, Кадехар, – уточнил Ульрих, – вы советуете в Мире Ненадёжности предпочитать гальдр, а не локк?

– Да, мой совет таков: выбирайте то, что проще! Гальдр всегда проще локка… Что ж, друзья, время уже позднее. Если мне позволено дать вам ещё один совет, то он тоже прост: ступайте спать! Завтра нас ждёт тяжёлый день.

Его слова были встречены гулом одобрения. Колдуны потянулись к выходу, обсуждая последний урок Кадехара – единственного из всех, кто уже бывал в страшном мире, который им предстояло для себя открыть…

Гиймо, услышав, что Кадехар прощается с колдунами, сразу побежал в комнату. Он не всё понял в подслушанном уроке. Но и этого было достаточно, чтобы перед ним открылись новые перспективы. Недостающие сведения он где-нибудь почерпнёт – либо с помощью наставника, либо без неё!

Кадехар бесшумно зашёл в комнату и лёг, стараясь не разбудить ученика. Он и не догадывался, что тот не смыкал глаз! Гиймо старательно воспроизводил в памяти всё, что увидел и услышал. Сон сморил его ещё не скоро.