– Пора, Кадехар.

Двое колдунов пришли за ним в комнату, где он находился под домашним арестом. Кадехар вздохнул и тяжело поднялся. Он провёл в невесёлом раздумье много часов.

– Я готов.

Он вышел в коридор. Колдуны, исполнявшие роль тюремщиков, повели его к спортивному залу. При появлении Кадехара гул голосов стих, на него устремилось множество глаз. На скамьях сидели полторы сотни людей в тёмных мантиях Гильдии колдунов.

«Полный сбор!» – подумал Кадехар, изобразив бесшабашную улыбку.

Его поставили в центр зала. Перед ним, на возвышении, сидели судьи. Кадехар узнал того, кому выпало исполнять роль главного обвинителя на этом смехотворном судилище. Маг монастыря Гри, другого оплота Гильдии, расположенного на противоположном краю Горькой равнины. Кадехар не любил этого сухого морщинистого старца, которого жизнь научила не мудрости, а горечи. Тот отвечал ему взаимностью, с тех пор как Кадехар поднял на смех его книгу о предсказаниях будущего по рыбьим потрохам.

Другими судьями были Шарфалак, смотревший так безучастно, что казалось, будто он дремлет, Геральд, сидевший с похоронным видом, и два пожилых второсортных колдуна, которых подсудимый мельком видел не то в Даштиказаре, не то где-то ещё.

Маг из Гри поднялся.

– Кадехар, брат-колдун! Мы собрались, дабы пролить свет на драматические события в Джагхатаэле. Готовы выслушать твои объяснения.

Кадехар заговорил спокойно, но достаточно громко, чтобы его слышали все присутствующие:

– Это смехотворная инсценировка! Я всё уже доложил в мельчайших подробностях! Повторяю: Тунку и его орки устроили нам западню. Я ни минуты не верю, что этот замысел созрел у него самого. Не сомневаюсь, что он выполнял чьё-то поручение. Повторяю, в Джагхатаэле нас ждали!

– Слишком много «верю – не верю», «думаю – не думаю», – сухо прокомментировал маг из Гри. – У тебя нет более убедительных доводов?

– Послушайте, – Кадехар уже терял терпение, – в Джагхатаэле на моих глазах погибло много колдунов, в том числе моих друзей… Чего вам ещё?

– Видишь ли, Кадехар, – молвил маг из Гри, смежив веки, – нам представляется странным, что один ты вернулся после этого страшного разгрома живым и невредимым…

По залу пробежал негодующий ропот, некоторые присутствующие готовы были поддержать Кадехара.

– На что вы намекаете? – крикнул обвиняемый. – Что мне доставляло удовольствие наблюдать, как у меня на глазах гибнут друзья?

Геральд вскочил, чтобы помешать магу из Гри продолжить атаку.

– Позволим Кадехару объяснить, что произошло! – сказал он дрожащим голосом.

Собрание одобрительно загудело. Магу пришлось согласиться, хотя он не скрывал недовольства. Кадехар взял себя в руки и заговорил звонким голосом:

– Благодарю, Геральд. Мы отправились в Мир Ненадёжности для битвы с Призраком. Попав в засаду, мы решили без промедления атаковать нашего врага в башне. Мои соратники настояли, чтобы это сделал я один. Увы, внутри я никого не нашёл. Выйдя, я увидел, что все колдуны пали…

– Почему ты полез в башню один? – злобно спросил маг из Гри.

– Потому что остальные либо уже погибли, либо сдерживали натиск орков. Наконец, тягаться с Призраком мог бы только я…

– Какая гордыня! – воскликнул маг и тут же умолк, увидев, что слова просит Шарфалак.

– Кадехар, – прохрипел Великий маг Гильдии, – самый одарённый волшебник из нас… – Шарфалак, как водится, зашёлся кашлем.

– Благодарю за напоминание, мэтр, – произнёс маг из Гри сладким голосом, угодливо кланяясь. – Тем не менее, – тон его сразу приобрёл жёсткость, – это не объясняет, почему выжил только ты, Кадехар!

Обвинитель повернулся к залу, взволновавшемуся от его слов.

– Разве не странно, что наш брат-колдун один уцелел в этой бойне? Не менее подозрительно и то, что в Джагхатаэле ждали экспедицию, готовившуюся в строжайшей тайне. Нас предали! И изменник здесь, перед вами! Предлагаю лишить его могущества совместным колдовством и поместить в надёжную темницу в Гри!

Требование обвинителя вызвало всеобщее возмущение. Колдуны вскочили с мест, многие кричали, что это клевета и ложь. Маг из Гри повторял: «В темницу!» – театрально тыча пальцем в Кадехара. Тот ждал, когда все успокоятся. Шарфалак, казалось, не обращал на происходящее ни малейшего внимания. Геральд, несколько раз воздев руки, добился тишины.

– Тихо! Успокойтесь! «В темницу»! А почему не пытки? Или лучше сразу на костёр?.. Более разумным представляется следующее решение. Создадим специальную комиссию для серьёзного изучения трагедии в Джагхатаэле. В ожидании её решения Кадехару не будет дозволено покидать Гифду. Каково мнение совета?

– Я против! – крикнул побагровевший маг из Гри.

– Кто ещё? – Геральд посмотрел в глаза двум другим колдунам. Те опустили головы. – Никто? Итак, совет принимает моё предложение. Заседание окончено!

Взбешённый обвинитель спустился с возвышения и немедленно покинул зал вместе с горсткой колдунов, прибывших с ним из Гри.

Гроза миновала, но маги, выходя гуськом из зала, старались не смотреть на Кадехара. Один Геральд дружески ему подмигнул.