– Наконец-то! Она у меня в руках… Моя Книга, которую я ждал столько лет…
Стоя перед низким столом, на своём излюбленном месте – в центре комнаты, тёмный силуэт любовно перелистывал жёлтые страницы фолианта в чёрном переплёте, усеянном звёздочками.
– Заклинания, могущественное колдовство… Всё здесь… И всё это – моё… Близится торжество… Но пока ещё рано, рано…
Силуэт закрыл книгу, погладил по обрезу. После прикосновения его пальцев там задержалась клочковатая темнота.
– Мне не хватает мальчишки… Но и он скоро будет здесь… Он поможет моему возвышению, моему торжеству…
Ледяное карканье сменилось замогильным шёпотом.
– Господин?
– Да, Ломго, чего тебе?
Силуэт не обернулся. Писец тем не менее поклонился.
– Люди, посланные на Ненадёжный Юг, наконец-то вернулись.
– Пусть войдут! Ломго, мой верный Ломго…
– Господин?
– Ты славно послужил, найдя книгу у нашего старого друга. Это тебе не забудется, нет, не забудется…
– Спасибо, Учитель, – ответил писец с хищным лицом и посторонился, пропуская троих мужчин с бритыми черепами, грязных и усталых. Они тащили за собой связанного мальчика.
– Учитель, – заговорил один из них, – на краю пустыни мы отыскали ребёнка, полностью соответствующего описанию.
Силуэт обернулся на зеленоглазого мальчугана, растянувшегося на полу и дрожащего от страха.
– Болваны! Уберите мальчишку! Вы ничего не знаете… Я нашёл ребёнка, настоящего ребёнка…
Я сам его нашёл в другом мире… Идите вон, не то я сам избавлюсь от вашего присутствия…
Угрозу не потребовалось повторять: все трое выбежали, забрав с собой мальчика. Тёмный силуэт опять перенёс внимание на Книгу.
– Наконец-то! Она у меня в руках…