– Ещё пять минут – и я бы отправился тебя искать! – воскликнул колдун.
Запыхавшийся Гиймо достиг наконец дольмена в окрестностях Даштиказара, где наставник обыкновенно назначал встречу.
– Испугались, что меня похитил орк? – спросил Гиймо, пытаясь отдышаться.
– Скорее, что ты забыл, на какое время назначено занятие.
Кадехар легко спустился с огромного валуна, на котором поджидал ученика. У него были атлетическое телосложение, квадратное лицо и короткие волосы. Глаза блестели как сталь, зато голос и улыбка были добродушны, поэтому суровым он выглядел нечасто. Определить возраст колдуна удавалось с трудом – скорее всего, лет тридцать пять – сорок. Неизменный тёмный плащ и матерчатая сума указывали на принадлежность к миру волшебства. Мэтр Кадехар, самый знаменитый колдун Гильдии, был заклятым врагом Призрака, обитавшего в Мире Ненадёжности.
– Чем займёмся, учитель? – осведомился Гиймо.
– Погода в самый раз для прогулки. Разумеется, это не отменяет работу…
Такая программа Гиймо устраивала. Гуляя с наставником, он часто задавал вопросы и получал ответы, далеко выходившие за пределы учебной программы. Они медленно побрели среди вереска. Через пару минут Кадехар спросил:
– Как считаешь, Гиймо, ты полностью овладел всеми двадцатью четырьмя графемами?
– Да, учитель. Стоит закрыть глаза – и они появляются.
– Ты каждое утро стараешься войти с ними контакт?
– Да, учитель. Я мысленно называю их по именам, и они радостно обступают меня.
– Знаешь ли ты, как применять графемы?
– Я умею их вызывать, выкрикивая или шепча. Умею усиливать с помощью стадха. Умею связывать, составляя гальдры.
– Что такое гальдр?
– Магическая формула с использованием графем. Они встают в ней в цепочку, как слова в предложении.
– Что есть графема, Гиймо?
– Буква в волшебном алфавите, написанном звёздами, позволяющая проникнуть в Вирд.
– А Вирд?
– Это как необъятная паутина, нити которой переплетены со всем сущим. Графемы, пропускающие в Вирд, позволяют воздействовать на что угодно.
– Каково главное оружие колдуна в Вирде?
– Осторожность и смирение.
– Напомни мне графему путешествия.
– Редху, колесница Нертуса, пятая по порядку.
– Существуют ли хорошие и плохие графемы?
– Нет, бывают только хорошие и плохие колдуны. Графемы – это сгустки нейтральной энергии, действие которых зависит от того, кто к ним прибегает.
Кадехар с улыбкой покачал головой.
– У тебя на всё есть ответ, мой мальчик. Это обязательное условие… для того, кто хочет стать купцом или преподавателем! Но когда стремишься стать колдуном, необходимо нечто большее…
Произнеся это, Кадехар проворно отскочил и принял стадха Ингваз, обратив на ученика силу графемы.
Гиймо не медлил ни секунды. Он успел заметить, как наставник встаёт в позу, символизирующую обездвиживание, и в ответ принял стадха Нодхиз, нейтрализующую волшебное действие. Защитная графема была призвана на помощь вовремя: нападение не удалось, исчерпавшись вспышкой золотого света.
– Недурно, недурно… – признал колдун. – Как я погляжу, ты не просто мастер поговорить.
– «Речь поведёт меня от речи к речи, дело – от дела к делу!» – процитировал ученик немного заносчиво.
Эту фразу колдуны почерпнули в незапамятные времена в Книге звёзд.
– Надо же! – иронически проговорил Кадехар. – Ты начал интересоваться мудрыми советами?
Колдун как ни в чём не бывало шагал рядом с учеником. Внезапно он махнул рукой в сторону Гиймо. Тот не успел защититься и с удивлённым криком растянулся на земле, не в силах подняться, словно его приклеили.
– Как вам это удалось, учитель? Вы не сделали стадха, я не слышал, как вы применили Ингваз…
– Ты и не мог этого услышать, – ответил Кадехар, расколдовывая мальчика. – Теперь ты знаешь, что существует не только стадха, но и другой способ усиливать или молча пользоваться графемами!
Сидя на земле, Гиймо достал из сумы блокнот в чёрной обложке, куда записывал всё, что казалось важным.
– Сегодня я научу тебя применять графемы по-другому, – продолжал Кадехар. – Тоньше, не так мощно, зато быстрее и незаметнее.
– Я весь внимание, учитель! – Гиймо очень любил, когда наставник рассказывал ему не о растениях или розе ветров, а об истинной магии.
Кадехар энергичными жестами изобразил все двадцать четыре графемы.
– Это мудра, – пояснил он изумлённому ученику. – Так называют движения руками, которые воспроизводят форму графем и позволяют молча призывать их или усиливать действие. В последнем случае достаточно прошептать имя графемы, изображая её.
– В чём достоинства и недостатки мудры по сравнению со стадха? – спросил Гиймо, щурясь.
– Я уже говорил: стадха усиливают действие волшебства. Но они медленнее, и их применение более заметно. И стадха, и мудры позволяют усилить гальдры. Например, гальдр Пустыни, требующий большой энергии, не мог бы действовать без помощи мудры.
– Я понял, учитель. Если я тороплюсь или не хочу, чтобы меня уличили, то прибегаю к мудре. А если главное – сила, обращаюсь к стадха.
– Ты уловил главное, – похвалил Кадехар. – Остальное придёт с опытом. Ты достаточно овладел стадха?
– Думаю, да, учитель.
– Прекрасно. Теперь займёмся мудрами. Дай руки…
Остаток дня колдун, не вставая с земли, учил мальчика волшебным жестам. Только убедившись, что Гиймо усвоил их все, он поднялся.
– Хорошо. Продолжим нашу прогулку. Ещё есть время. К тому же мне надо с тобой поговорить…
Колдун долго шагал, не произнося ни слова. Гиймо старался не отставать, терпеливо дожидаясь, когда наставник сам прервёт молчание. Наконец это произошло.
– Уже скоро, – начал Кадехар, – ты будешь обладать всем необходимым, чтобы по-настоящему приступить к постижению колдовства.
– Когда, учитель? – взволнованно спросил ученик.
– Говорю же, скоро, – бросил Кадехар. Казалось, его вдруг заняли совсем другие мысли.
Ответ наставника огорчил Гиймо. Но он не стал настаивать и тоже умолк. Снова они молча шагали по тропе, вившейся по Равнине Корриганов. Когда колдун снова заговорил, ученика удивил его усталый голос.
– Я понимаю, мой мальчик, что слишком тороплюсь. Учу тебя приёмам, которые обычно ученики узнают через пару лет. Но я поступаю так неслучайно: мне представляется, с тобой это возможно. А главное, необходимо…
– Что вы хотите сказать, учитель? – насторожился Гиймо, редко слышавший от Кадехара такие доверительные речи.
– Ты умный паренёк, Гиймо. И сам знаешь, что обладаешь большой волшебной силой. Ты победил гоммона и орка. Открыл Дверь Мира Ненадёжности и разрушил дворец Тунку, хотя занимался со мной какие-то три месяца.
– Да, но… Как это связано с моей учебной программой?
– Помнишь, как ты мучился с графемами в Мире Ненадёжности, потому что не изменил их с учётом звёздной карты того мира?
– Ещё бы не помнить, учитель! Исаз не помогла мне сосредоточиться, а заморозила двух воришек! Турсаз, которая должна была одолеть охрану Тунку, вызвала целое землетрясение!
– В этом вся проблема, – вздохнул Кадехар. – Тебе присуща огромная Онд, внутренняя сила. Но контролировать её ты пока не умеешь. Начав учить тебя волшебству, я разбудил эту силу. Но чтобы она не наделала новых бед, ты должен научиться её обуздывать.
– А для этого придётся много трудиться, да?
Свой вопрос Гиймо задал настолько серьёзно, что колдун не удержался от улыбки.
– Да, мой мальчик. Знаю, тебе нелегко. Ты бы предпочёл общество друзей, игры и забавы. Но мы оба несём ответственность перед магическими силами. Мы дали клятву: я – учить тебя волшебству, ты – постигать его.
Гиймо вспомнил так ясно, словно это произошло только вчера, как он пожимал колдуну руку, совмещая знаки терпения и послушания, начертанные у них на ладонях тисовым углём. Ни разу он не пожалел об этом! Став учеником колдуна, он обрёл своё место в жизни. Для друзей, одноклассников, для всех, кто его знал и не знал, он был Гиймо – Ученик Колдуна, вырвавший Тома из когтей гоммона и вернувший Агату из страшного Мира Ненадёжности. Он принял на плечи груз ответственности, и главной его задачей теперь было усердно учиться. Он это знал и принимал. То, что наставник вспомнил их клятву, очень удивило мальчика.
– Всё это я знаю, учитель. Почему вы решили напомнить?
– Экспедиция лучших колдунов Гильдии, – ответил Кадехар, помедлив, – отправляется в Мир Ненадёжности, чтобы взять штурмом логово Призрака.
– И это мне известно, учитель! – ещё сильнее удивился Гиймо. – Одного я не знаю: где прячется Призрак?
– Это неважно. Для тебя, по крайней мере, – ответил колдун, махнув рукой. – Важно другое: на время экспедиции тебя для безопасности спрячут в монастыре Гифду. Нет, протестовать бесполезно! Понимаю, у тебя остались об этом месте не лучшие воспоминания, но таково решение Великого мага Шарфалака. Между прочим, прево и даже твоя матушка согласны, что это разумно. Кто знает, чем ответит Призрак на наше нападение?
Гиймо хотел, разумеется, возразить. Но властный вид Кадехара убеждал, что сопротивляться нет смысла. Его опять запрут в Гифду, откуда он однажды уже сбежал, чтобы воссоединиться с друзьями. Мальчик подозревал, что рано или поздно ему придётся туда вернуться, но не так быстро, не по такому поводу! Он мысленно клял Шарфалака, хитрого старца, нагонявшего страх, по чьей милости его снова заточат в монастырь!
Он подсчитал, сколько дней осталось до праздника. Надо будет поторопиться обратно в Даштиказар, чтобы успеть провести часть каникул с Ромариком, Гонтраном, Амброй и Коралией. В противном случае придётся снова сбежать!
Мысль о предстоящей встрече с Геральдом, добродушным колдуном-компьютерщиком, и Кадваном, старым смотрителем спортивного зала, немного подсластила весть о возвращении в Гифду. Гиймо повернулся к Кадехару.
– Когда мне отправляться?
– Сегодня. Ты успеешь взять вещи и попрощаться с матушкой, а я попрошу у твоего дяди лошадь.
– Так быстро? – воскликнул Гиймо. – Но почему? Что происходит?
– Посоветовавшись со звёздами, Великий маг решил ускорить выступление против Призрака. Оно планировалось на следующий месяц, а теперь начнётся через пару дней.