Плиарана догорела и погасла, не оставив на камне ничего, кроме желтоватого пятна.
Последняя картина показывала полёт Юры на парашюте и благополучное приземление. Он дал её как предвидение, ещё не зная, что его ожидает. Это место в пересказе я позволил себе исправить ради сохранения истины.
Мы сошлись с Расулом у камня и долго стояли потрясённые.
Первым заговорил Расул:
— Он отдал самое дорогое, чтобы остаться на Родине. Какой нелепый, непредвиденный случай! Если бы Миэль узнала, в какую беду попал её друг, она вернулась бы, чтобы спасти его.
— Миэль ещё ничего не знает. Она на пути к Ариуле… Бедная Миэль! Как тяжело ей будет слушать послание Юры Карцева…
Когда мы, усталые и переполненные впечатлениями, вернулись в гостиницу, на нас обрушился новый удар: председатель следственной комиссии с протокольной краткостью и сухостью извещал нас в коротком письме о внезапной кончине «неизвестного человека из серебряного шара».
Мы еле добрались до дверей своего номера. В номере Расул бросился на диван и уставился в потолок остановившимся взглядом. Я подошёл и взял его за руку.
— Помните, Расул, — сказал я тихо, — что говорила Миэль Юре Карцеву о ценности жизни? Она сказала: «Вы существуете во Вселенной один-единственный раз. Природа заинтересована в том, чтобы вы использовали этот единственный раз во всей полноте». Так сказала Миэль. И Юра Карцев использовал свой единственный раз действительно во всей полноте. Он не только спас родную планету от позорной дегуоллизации, он помог совершить величайший исторический переворот в гигантском государстве. Да, он погиб преждевременно из-за трагической случайности. Да, Земля сейчас не узнает о своём величайшем герое и не воздвигнет ему памятников. Но разве подвиг его от этого становится меньше? На далёкой Ариуле и на тысячах других планет необъятного космического Союза имя Юрия Карцева не умрёт никогда. Так сказал мудрый Лагрим. И быть может, наши далёкие-далёкие потомки через многие тысячи лет достигнут Ариулы и со славой привезут на Землю имя нашего друга. Это будет, Расул, непременно будет!
Расул посмотрел на меня загоревшимися глазами, крепко сжал мою руку и тихо повторил:
— Да, да, это будет!
КОНЕЦ
Рисунки Игоря Блиоха