Так как из Шумилок я вышел уже после полудня, то ночевать мне предстояло на тракте. Так поступил специально, не хотел войти в город к ночи, лучше переночевать на постоялом дворе, а уже с утра пройти за городские стены.

   Идти одному было намного быстрее, нежели чем со всем семейством. К тому же дождя уже не было два дня, дороги подсушило и я совершенно не напрягаясь, легко держал темп примерно в шесть, а то и семь километров в час. Пока двигался по проселочной дороге, встретил только одну крестьянскую телегу, что ехала на встречу. Но стоило мне выйти на большой тракт, как все изменилось. И чем ближе был город, тем интенсивнее становилось дорожное движение. Один раз даже повстречал патрульный, конный разъезд. Шесть всадников в кожаной броне, с пиками, явно не легионеры. Точнее не так, легионеры, но не пограничных легионов, а внутренних, только в составе этих частей были подразделения легкой кавалерии, предназначенные как раз для охраны путей сообщения. Это что получается, под Лорогри стоят два легиона? Это открытие мне сильно не понравилось, потому как такое сосредоточение вооруженных сил обычно не к добру. Правда, я не увидел у всадников никаких нашивок, по которым можно было бы определить, к какому конкретно легиону они относятся. А может они просто проскакали мимо слишком быстро и я не успел ничего разглядеть.

   Что меня больше всего удивило, это то, что все чаще и чаще встречал одиночек таких же, как я, которые спокойно шли по тракту по каким-то своим делам. Причем это были явно не какие-то бродяги, а вполне приличные люди, обычные. Населенность территорий, чем ближе подходил к Лорогри, возрастала в геометрической прогрессии. Все чаще и чаще, на тракте стали попадаться большие поселки, по сравнению с которыми даже Новая Речужная покажется заурядным хутором. А уже под вечер, деревни закончились. Вместо них, недалеко от тракта теперь стояли виллы или точнее резиденции богатых городских семейств. Все они представляли собой миникрепости, нет, не средневековые замки, а просто очень крепкие строения, первый этаж в которых не имел окон. Такие виллы стояли не прямо у тракта, а километрах в двух или трех от него, к каждой такой резиденции вела своя небольшая дорога, иногда даже выложенная из камня. Все эти постройки, в отличии от деревенских домов были сложены из камня или бетонных блоков, на таком расстоянии мне было не разглядеть деталей, а приближаться к этим виллам, я не счел разумным. Потом как-нибудь посмотрю, в другое время.

   Когда солнце уже клонилось к закату, сошел с тракта, что бы переночевать в пером попавшемся постоялом дворе. Но к моему удивлению, почти все комнаты в нем были заняты. Свободны были только номера-люкс, тут их конечно называли иначе, но смысл тот же. За ночь в таком номере хозяин двора запросил двадцать серебряных. Мне такие расходы было не потянуть, так что поступил проще. На ночевку здесь остановилось три торговых каравана, пообщавшись с возницами, договорился с одним из "водителей кобыл", что переночую в его телеге, за одно и за телегой присмотрю, уговорились с этим извозчиком всего за то, что я оплачу ему три кружки пива, это мне встало всего в половину серебряного.

   Конечно ночь в телеге, это не то, что спать в кровати, но всяко лучше, чем провести ночь где-то в лесу, под деревом. Тем более, после захода, в это время года еще бывало прохладно, а тут у меня была возможность закутаться в тент.

   Прежде чем уснуть, долго думал, а правильно ли я поступил? Нет, не то, что пошел в город. Это надо было сделать все равно. Не давала мне уснуть иная мысль. А не следовало ли, удалившись от Шумилок, вернуться, сделав небольшой крюк и тайком понаблюдать, нет, не за детьми, то, что Ларса справиться за их приглядом, не сомневаюсь. А вот за Моригом понаблюдать, как этот старик, который мне по какой-то причине так не понравился, было бы не лишним. Наверное, так бы и поступил, если бы не одно препятствие. Это препятствие носило имя Гордей. Норон был опытным охотником, и то, что он легко обнаружит моё наблюдение, думаю, сомневаться не следует. И как он отреагирует? Не посчитает ли он, что я ему не доверяю, а от такой мысли уже не далеко и до смертельной обиды. Можно конечно было договориться с Гордеем, но я же видел, что он успел с этим стариком подружиться, не понял бы бывший староста Озерной этой моей паранойи, точно не понял бы. В итоге заснул с мыслью, что поступил правильно.

   По утру меня разбудил явно маявшийся похмельем возница. Судя по его лицу, как минимум пол ночи он не спал, а бухал. Видимо тех кружек, что выставил ему я, мужику не хватило, и он нашел с кем продолжить своё веселье. Сейчас он выглядел, как зомби, которого поднял неопытный некромант, лицо серое, в глазах непомерная жалось к самому себе, руки потряхивает. Только вот мне было его совершенно не жаль, он сам прекрасно знал, что делал, когда поднимал вчера емкости со спиртным и опрокидывал их себе в глотку. После того как возница бегло осмотрел телегу, видимо на предмет того, не вытащил ли я гвозди из досок, потому как кроме этого в этой повозке взять было нечего. Сделал вид, что не заметил этой проверки. После чего просто сказал ему "пока" и ушел, оставив его с гудящей головой. А ведь мог его вылечить, "Излечение легких болезней" легко справлялось с похмельем, это было мной проверено на Нороне. Только отойдя от постоялого двора больше чем на километр, понял, что опять прокололся! Надо было избавить возницу от головной боли, мне же надо доброго и отзывчивого человека отыгрывать! Ну как так, опять в ту же лужу сел. Но не возвращаться же, это было бы совсем неестественно. Надо всегда помнить, зачем я здесь и какова моя цель, а то, как расслаблюсь, так и вылезает тут же мой цинизм и равнодушие к людям.

   Так, тихонечко себя ругая, сам и не заметил, как подошел к городу. Из энциклопедии я знал, что население Лорогри превышает семьдесят тысяч жителей. Но одно дело читать, другое дело увидеть. Это в реальности, такое поселение мелкий городок, а здесь это очень крупный административный центр. По сути этот город был самым западным из настоящих городов империи.

   Город был возведен на берегу большого озера, судя по карте это озеро не меньше чем Ильмень. Лорогри ничем не напоминал западноевропейские средневековые города, он был совсем иным. Расположенный на четырех холмах он возвышался над окрестностями. С трех сторон город был окружен крепостной стеной. В отличие от других игр, те кто занимался дизайном в "Тьюринге", не страдали гигантоманией. Никаких стен высотой с двенадцатиэтажки, никаких башен уносящихся в облака. Все вполне так реально, стены не выше чем у Петропавловки, башни массивные, сложенные из крупных валунов, но приземистые, не более чем на этаж поднимающиеся надо основными стенами. Так же, город окружал ров, даже не ров, а отводной канал, довольно широкий, метров двадцати не меньше, он превращал Лорогри в своеобразный рукотворный остров. Попасть за стены можно было или, пройдя одними из трех ворот или через озерный порт. Улицы в городе были широкими, мощенные камнем, с выделенными тротуарами. Дома не теснились один к одному, а стояли обособлено и у каждого был свой двор. Так же четко была видна единая планировка, а не каждый строился там где хотел. Так же, как и в любом имперском городе, здесь были общественные бани, библиотека и даже своя арена, вмещающая до десяти тысяч зрителей. Правда если судить по справке, это скорее даже не арена, а что-то вроде ипподрома, так как среди местных жителей, скачки были куда более уважаемым занятием, чем гладиаторские бои.

   Не смотря на то, что к воротам я подошел примерно через три часа после рассвета, перед ними уже была очень большая очередь. Невесело так прикинул, что если эта очередь будет двигаться с постоянной скоростью, то в Лорогри попаду только в послеобеденное время. Так бы и простоял как дурак. Если бы случайно не услышал, что для имперских граждан, своя очередь на проход в ворота! Это жителям надо платить за вход, да торговцам оплачивать налоги, а граждане входят в город бесплатно и без обязательного стояния в очереди.

   Этим правом я и воспользовался, обогнул многочисленные повозки и стоящих жителей и вскоре вышел на мост через канал. Мост этот конечно не был подъемным, а представлял собой добротную каменную постройку, по которой могут прошагать вряд не менее дюжины легионеров, такой простоит века и ничего с ним не случится.

   Городские ворота представляли собой массивную двустворчатую конструкцию, в основе которой были мореные дубовые брусья, оббитые толстой бронзой. Вес их створок был настолько велик, что они не просто висели на гигантских петлях, а были поставлены на железные колеса! Снимаю шляпу перед тем, кто такое придумал, это какое воображение нужно иметь!

   Вход в город охраняли легионеры, без малого две четверки, в полной броне, при щитах, в шлемах. Рядом с каждой из четверок стояли несколько чиновников одетых в белые тоги. В руках служащих были какие-то книги, и они в них постоянно, что-то записывали. Что-что, а учет тут поставлен, судя по всему на очень приличном уровне. Подойдя поближе, без труда разглядел на щитах и кольчугах легионеров знак орла сжимающего в когтях латинскую цифру два. Второй пограничный, у второго внутреннего легиона на знаке эта цифра не в когтях, а нарисована на его крыльях.

  -- Документы! - Вот так, ни здрасти, ни привета, а сразу "документы".

   Протянул свои бумаги чиновнику стоящему рядом с легионерами. Судя по всему сегодня службу несет у ворот молодняк, всем служивым не больше двадцати, двадцати двух лет, да и нашивки ясно показывают, что они приписаны ко второй когорте первой линии. Так как я решил пока не светить то, что являюсь отставным военным, то подал страже, только документы о гражданстве, а не выписной лист.

  -- С вас пять медных. - Неожиданно для меня сказал один из чиновников и при этом протянул мне какую-то тесемку из льна.

  -- С чего? - Насколько теперь знаю, вход для граждан бесплатный.

  -- Приказ муниципалитета, оружие обнажать в городе нельзя, платите вы за то, что я этой тесьмой перевяжу вам ножны и запечатаю воском с печатью. Но вы можете просто сдать меч в караульном помещении. - С усталостью в голосе, проговорил человек в тоге. Видимо ему каждый день приходиться объяснять подобное много много раз.

  -- И не подумаю. - Передернул я плечами. Бывшие легионеры имеют привилегированный статус, они могут носить оружие свободно, это обусловлено тем, что даже отставные военные все равно служат стране. Не официально конечно, но они имеют право на задержание преступников и на поддержание порядка в тех местах, где нет стражи. Лишить отставника права на оружие, да это закончиться в лучшем случае бунтом легионов.

   А с другой стороны, я сам виноват. Так как не продемонстрировал нужные бумаги. И что теперь делать? Позволить опечатать своё оружие, это значит опозориться. Достать сейчас нужные документы, это как минимум выставить себя полным идиотом. Вот плохой из меня "попаданец", хреновый, я бы даже сказал, на такой мелочи спалился!

   Видимо пока я размышлял, на моем лице, что-то изменилось. Потому как, я еще не принял решение, как поступить, а четверо легионеров отодвинув чиновника, сомкнули передо мной щиты. Самый старший из них, с небольшим акцентом произнес.

  -- Гражданин, мы вынуждены настаивать. - Хорошо оружие не обнажили. Видимо не спокойное и тут время, раз по такой мелочи военные так реагируют. - Сдайте свое оружие или позвольте квестору опечатать ваши ножны.

   Вот я влип. На пустом месте влип.

  -- Молодой... - На себя надо злиться, сам же дурак, но злость моя почему то выплескивается на легионера. - Молоко еще на губах не обсохло у тебя, мне указывать, что мне, с моим оружием делать. - Сказав это, я уже доставал свой ветеранский свиток.

   Только вот не рассчитал, не рассчитал того, что будет такая реакция на мои слова. Вся четверка воинов, сделала синхронный шаг назад и потянула свои гладии из ножен. Не успел я подумать, что здесь вам не там, что нельзя тут хамить страже, это не реальность, где полицейский в самом худшем для вас случае составит протокол, здесь судя по всему за хамство просто на куски меня порубят, дело приняло очень скверный оборот.

   И вот, что меня потянуло то? Я же не хамлю обычно, да вообще не хамлю, это не выгодно, гораздо проще вежливо так послать человека, что он ни к чему придраться не сможет, чем хамить и раздувать конфликт. Может я излишне вжился в шкуру Стефана Грога? Судя по легенде, он вполне мог этому квестору и в лицо дать, за такое предложение. Посидел бы недельку в кутузке после такого поступка, но нос бы этому чиновнику свернуть мог, да, мог. Да, что со мной такое? Это игра, черт меня побери, игра, а не реальность. Я не Стефан Грог, он только маска. Я Ломов - игрок, а не отставной легионер из выдуманной вселенной!

   Все это я успел подумать, делая шаг назад и примеряясь как половчее спрыгнуть в ров. Быть тут убитым, мне не хотелось совершенно, а судя по тому, как все гражданские быстро поспешили отойти от места конфликта, и по тому, что к этой четверке, от другого края ворот спешит подкрепление, дела мои более чем плохи. Никто сейчас уже не будет смотреть никакие мои документы, в лучшем случае, если не буду обнажать оружие, меня просто скрутят и посадят "до выяснения". Так и надо бы поступить, за ошибки надо платить и это и будет такой платой. Но, что бы ветеран "черной" центурии дал себя повязать молодняку из первой линии?!. А!! Мать моя женщина! Что же делать! Помирать не хочется, в основном потому, что как я потом в город войду, все же сразу поймут, что я бес, если возрожусь, да и деньги все потеряю. И ронять тот авторитет, который судя по легенде есть у Стефана в военной среде, так же нет никакого желания.

   Когда я решил уже прыгать в воду, за спинами стражи раздался резкий командный голос.

  -- Отставить, мать вашу! Три шага назад! - Стражники тут же поменялись в лице, весь их боевой пыл испарился, а лица приобрели тупое-тупое выражение, свойственное любому рядовому при приближении начальства. - Не толпиться! - Крикнул тот же человек, но уже тем, кто сбился в кучу на мосту. - Ничего не произошло. Всем работать, как работали, я разберусь!

   Отодвинув одного из стражников, говорящий, уставился на меня. Это был солдат ветеран, лет немного до сорока, с сержантской нашивкой на груди. Секунды две он молча смотрел на меня, будто призрака увидел. Затем уголки его губ дрогнули и он, прижав кулак к груди, отсалютовал мне. Зеркально вернул ему приветствие. И тут случилось неожиданное, он сделал шаг вперед и обнял меня, не надолго, на секунду, но я от неожиданности чуть в ров не скакнул.

  -- Рад. - Скалясь в подобии улыбки, произнес сотник. - Рад, что ты жив. Зайди вечером в казарму при южных воротах. - Он оглянулся на творившийся у врат бардак, подернул плечами и сказал. - Извини, служба...

Ваша легенда обновлена.

   После этих слов, сержант посторонился, явно освобождая мне дорогу в город. Так как я банально не мог сообразить, что же ему сказать, то просто кивнул и выпрямив спину, окинул насмешливым взглядом молодняк и шагнул за ворота.

   Не успел сделать и десяти шагов. Как услышал, как ветеран распекает легионеров. Причем громко, с толком, с расстановкой.

  -- Вы долбоклюи! Плоды брюха бородавочника! Вы чего себе позволяете! Вы совсем на голову больные?! Вы кого на щит поднять хотели, дегенераты! - Даже замедлил свой шаг, что бы все расслышать.

  -- А кто это был. - Подал голос квестор.

  -- Не твое дело. - Тут же рыкнул на гражданского сержант.

  -- Но мне надо вписать в книгу... - Не испугался его крика чиновник.

  -- Я сам впишу. - Отмахнулся от него ветеран. А потом продолжил орать на молодых. - Историю своего легиона не знаете. На чтениях спите видимо! Я вам устрою, ленивые вы скотины! - Я вообще остановился и развесил уши, кажется сейчас я услышу что-то очень любопытное. - Каждому по два наряда, отхожие ямы чистись! Это же надо же, они три года уже в легионе, а узнать Железного Стефа не могут! Щиты подняли, мечи обнажили! Младенцы переростки! Да он бы меча не обнажая, вас бы тут всех и приголубил, а потом сложил в рядок у стены, щитами вас горемык вашими же и прикрыл, что бы солнце вас, рожденных из чрева самки пустоголова, не напекло и пошел дальше по своим делам. Как он сделал семь лет назад, в одном из восточных городков!..

Ваша легенда обновлена.

   Хотелось послушать и дальше, но на меня уже начали бросать любопытные взгляды прохожие, пришлось отлипнуть от стены и быстро шагая, удалиться от ворот. Черт, а так хотелось узнать подробности. Но ничего, вечером обязательно зайду в эти казармы. Кажется, Стефан Грог и правда имел репутацию в военной среде. Да еще и очень не простую репутацию...

   Вызвал карту и, ориентируясь по ней, зашагал в сторону главной городской площади, которая носила имя - Сардория. Сардорий был одним из легендарных императоров, правивший еще на заре становления Валактара. Идти от южных ворот пришлось не мало, судя по моим наблюдениям, город по занимаемой площади, если и уступал Васильевскому острову, то не очень и много.

   Иду, вот, по улицам этого виртуального города и меня не покидает ощущение, что я все это видел. Нет, не точно такое же, а вот очень и очень похоже. Порывшись в закромах памяти, все же вспомнил. Ну да, древний Рим! В универе, на лекциях по истории, нас водили по компьютерной эмуляции Рима времен позднего Августа. Так вот Лорогри, это уменьшенная копия великого города. Со своим колоритом, но откуда черпали вдохновение его дизайнеры, сомнений не взывает.

   А вот одевались здесь совершенно иначе. Тог почти не видно, все одеты в брюки и рубахи с длинным рукавом, а тога, это скорее одеяние статусное, точнее их носят только чиновники при исполнении. А что поделать, климат тут не для этой одежды.

   Иду по этому городу и понимаю, понимаю, что влюбляюсь в него. Широкие улицы, опрятные, красивые дома, везде стоят статуи, на каждом перекресте небольшой фонтан, а так же очень много зелени. Нет, не клумбы с цветами, а деревья высаженные вдоль всех тротуаров, причем не просто там липы или тополя посажены, а все как на подбор плодовые, яблони, груши, апельсины и прочее. Вот например персиковое дерево, увидел как один мальчишка к такому подбежал и соврав персик, тут же его запихнул в рот, при этом на него никто не то что не окрикнул, но даже внимания не обратил на его поступок. На следующей улице заметил, как одетый в синюю тогу гражданин, что-то читающий на лавочке, поднялся подошел к грушевому дереву, сорвал плод и уселся обратно. Кстати, чуть на землю не сел, когда увидел, что не прошло и десяти минут, а я как раз остановился попить воды из фонтана, как на том же самом месте, где была сорвана груша, уже проявился новый цветок. Потом вспомнил, что нахожусь в игре, и в этом нет ничего удивительного, подумаешь, фрукты тут за день спеют, программисты могли вообще прописать какое угодно время созревания. Кстати, мне тут же подумалось, что города такого плана как Лорогри, брать в осаду совершенно бессмысленно! Да на одних плодовых деревьях, жители прокормятся и уверен это не единственный продовольственный ресурс в городе. Интересно, как в таком мире развивалась военная наука, надо будет потом почитать что-нибудь на эту тему.

   Площадь Сардория, когда на неё вышел, так и застыл с разинутым ртом, как какой-то деревенщина. На секунду мне показалось, что я в родном Питере и с Большой Морской вышел на Дворцовую. По центру возвышается стела, на вершине которой, конечно не ангел, а статуя императора древности. Да и вместо Зимнего тут стоит не дворец, а трехэтажное, с очень длинным и богато украшенным мраморными колоннами фасадом здание муниципалитета. И народ, очень много людей. Кто-то куда-то идет, кто-то сидит на скамейках, а есть и те кто сбившись в кучки, что-то обсуждает. Молодежи в серых тогах очень много, но в этом ничего удивительного, напротив муниципалитета располагается здание местной академии, а серые тоги, это признак студента.

   Остановил первого попавшегося чиновника, который шел не спеша через площадь, осведомился, куда мне следует обратиться со своим вопросом. Тот меня выслушал, а потом вполне понятно и доходчиво, хорошо поставленным голосом пояснил, как мне пройти в нужный отдел. Пока он говорил, мысленными командами, отметил на карте маршрут. После чего, найти то, что мне нужно, не составило никаких проблем.

   Слава всем богам этого мира, что в своей погоне за реализмом, разработчики все же не стали вводить реальных бюрократов в игру! Конечно же тут была бюрократия, но работали чиновники быстро, все бумаги были готовы в течении четверти часа. Только с одним заминка была, квестор, глава отдела регистрации был сейчас на совещании, а печать была только у него. Но мне предложили погулять по городу, не более получаса, а после этого времени, квестор уже точно вернется и все будет полностью и правильно оформлено. Единственное, что изрядно мне подпортило настроение, это то, что за это оформление с меня содрали двадцать пять серебряных! Вот сволочи! Но все было по прейскуранту, который был кстати вывешен в коридоре, где четко было прописано, такая-то услуга стоит столько-то. И не придраться даже.

   Полчаса ожидания, я провел, гуляя по площади. Ничего не делал, просто гулял и мне это нравилось! Поймал себя на мысли, что не против был бы жить здесь, а не в деревне. Все же, я по своей натуре городской житель и гомон толпы мне милее шума дубрав. Бродил, нигде подолгу не останавливаясь, просто наслаждался многолюдьем.

   Тридцать минут пролетели совершенно незаметно. Вернулся в здание муниципалитета и забрал готовые бумаги. Едва я положил их в инвентарь, как тут же получил столько опыта, что хватило на уровень и на половину следующего!

Ваш уровень 28.

   Не думаю, что это за то, что я что-то оформил, скорее всего, это мне ВИ засчитал экспу за окончание переселения рода из Озерной в Шумилки. Ну, не за печать в документах же он мне столько насчитал.

   Выполнив необходимый минимум, из того, что запланировал в этом визите в Лорогри, решил узнать, сколько мне встанет купить все по спискам Ларсы и Гордея. В городе было четыре рынка. В портовом торговали рыбой, на южном - другими продуктами питания, на западном - разными тряпками, а на северном - вообще всем. Туда, на северный рынок я и направился.

   Шел по широким улицам и улыбался. Как же здесь хорошо и совершенно не ощущается того, что империя в упадке. Понимаю, что это внешнее впечатление, что на самом деле все может быть не так, что у города масса проблем, но в этот момент меня это не волновало.

   Вот кричит зазывала, продающий билеты на сегодняшние скачки.

   Вот юная парочка, о чем-то воркует сидя в открытом кафе.

   Вот с улыбками на лицах, легионеры помогают старушке, собрать, вывалившиеся из её сумки продукты.

   А вот мальчишки, устроили в одном тупичке игру в мяч.

   Вот спешит по делам, уже не молодой мужчина в белых одеждах, со свитками подмышкой.

   Я впитывал эти мелочи, как сухая губка влагу. Вот странно, уже восемь лет я живу как затворник и меня совершенно не тянуло на люди, а сейчас, сейчас как-то не так, мне нравиться это ощущение толпы, пусть даже это толпа из НИПов, ведут то они себя как живые. Интересно, а если среди этих людей, те, кто подобно мне играют в режиме "местный житель"? Уверен, что есть и не один. Только вот искать их не хочется совершенно.

   Дойдя до рынка, тут же переменил свое мнение. Такая толпа, орущая, галдящая на повышенных тонах, рекламирующая все и вся, это мне точно не нравится. Но все же пришлось себя заставить и ходить меж рядов и лавок, прицениваясь и то и дело сверяясь со списком. Через два часа, я вышел с рыночной площади и уселся в ближайшем парке, рядом с небольшим, живописным прудом, в котором плавала стая уток. Сел и задумался. То ли Ларса не знала цен, то ли считала меня богатым, но на то, что бы купить все по её списку, а это ткани, нитки, иголки, кастрюли и прочее, мне не хватало денег. В отличие от еды, вещи тут кусались своими ценами, особенно мелочь вроде ножниц и тех же иголок. А если учесть, что Гордей написал такие пожелания как: топор, мотыга, железная лопата, молоток и два килограмма гвоздей, которые к слову стоили столько, будто из серебра сделанные, то я вообще не знал, как их запросы удовлетворить. Понятно, что список Ларсы важнее, детям нужно одеваться, да и рулон ткани и нитки стоят точно дешевле готовых одежд. Но нет у меня столько денег, нет и все.

   Надо было искать работу. Все же это игра, а значит, каждый игрок должен найти себе занятие. Правда, если честно, я не очень сам верил в эти мысли, уж больно тут все отличалось от привычных мне игровых миров. Но так как логика в этом умозаключении присутствовала, направился к муниципалитету, я там видел доску объявлений о найме.

   Память меня не подвела. Так и есть, у западной оконечности здания администрации висело множество объявлений. Но почитав их, быстро понял, что они в основном рассчитаны на неквалифицированный и соответственно низкооплачиваемый труд. Чуть поодаль, размещал свои рекрутские объявления сам муниципалитет, но и ему в основном были нужны, садовники, дворники, сантехники, мойщики и прочее и прочее. Больше всего меня заинтересовал набор в городскую стражу, но ознакомившись с условиями этого набора, вынужден был от него отказаться. Платили там мало, зато кормили, одевали и обеспечивали жильем. Но зарплата в семьдесят серебряных в месяц, при шестидневной рабочей неделе, меня совершенно не устраивала.

  -- Позволю себе заметить. - Рядом со мной раздался незнакомый голос.

   Обернулся, за моим правым плечом стоял один из студентов и судя по всему обращался он ко мне.

  -- Вы недавно у нас в городе?

  -- Так и есть. - Кивнул я, подтверждая его не хитрый вывод.

  -- Хиар Пирос. - Кивнул он приложив ладонь к груди.

  -- Стефан Грог. - Вернул ему жест.

  -- Позвольте спросить, вы же отставной легионер? - Так как его взгляд скользнул по незапечатанным ножнам, то вполне понятно, с чего он сделал подобный вывод.

  -- У вас быстрый ум и отличная наблюдательность, студиоз. - Я так не думал, но решил ему польстить, парень купился и даже немного покраснел.

  -- Судя по тому, что вы стоите у доски объявлений, вам нужна работа. - В этот раз не стал ничего отвечать, кажется, этому юноше просто нравится, как звучит его голос. – Надеюсь, я не покажусь вам навязчивым. - Надейся, надейся, я от тебя уже начал уставать, но вида, конечно же, не подал. - Но здесь вы не найдете подходящей, для такого несомненно опытного человека как вы, работы. - Так он еще и начинающий льстец! Пареньку от силы двадцать, а как говорит, далеко пойдет, если ему язык не оторвут. - Смею, взять на себя смелость и посоветовать вам. - Он ненадолго замолчал, видимо ожидая реакции на свои слова, но я только приподнял бровь, выразив тем самым легкую заинтересованность. - Времена сейчас неспокойные. - Тоже мне, политинформатор, но поймал себя на том, что его треп меня начал забавлять, да вдруг еще и скажет чего дельного. - Должен заметить, спрос на услуги профессиональных бойцов, в Лорогри велик как никогда ранее. - Уже хорошо. Ты говори, говори, заливайся соловьем, а я послушаю. - Только так сложилось у нас в городе, что те, кто заинтересован найти себе людей подобных вам, не размещает свои запросы на здании муниципалитета. - Он замялся, видимо его смущает, что я молчу, но меня веселит эта ситуация и я продолжаю, ничего не говоря, только мимикой показывать свою заинтересованность в его словах. - Не примите мои слова за то, будто я хочу дать совет, такому, несомненно, бывалому отставнику, но как давно здесь проживающий, я хорошо знаю город и если вы заинтересованы, могу проводить вас до тех мест, где вы без труда найдете работу.

   Так, стоп, этот Хиар Пирос, в любой иной игре, я без сомнения отнес бы его к классу НПС гидов, но этот виртуальный мир не обычен, и так как тут НИПы псевдоживые то... То не верю я вот в такой альтруизм студента к незнакомому ветерану. Вот и возникает у меня вопрос, что ему надо от меня? Он наводчик в какой-нибудь шайке и попытается меня завести в трущобы или темный переулок, где будут поджидать его дружки? Нет, эта мысль не выдерживает критики, выбрать жертвой отставного легионера, это надо с головой поссориться, причем очень давно и без шансов на выздоровление, а парень, хоть и болтун, не выглядит тупицей. Скорее он подрабатывает рекрутером у кого-то, в свободное от учебы время. Да, такое возможно, а значит можно пойти с ним, так как наши цели совпадают.

  -- Вы правы молодой человек. Вашу помощь я приму с благодарностью. Я много лет провел на Восточном континенте, много забыл о жизни в империи. - Глаза студента блеснули при этих словах. Деньги уже считает он что ли, только вот улыбка его не меркантильная, а так улыбаются в предвкушении своей победы, это меня немного смутило.

  -- Только есть один нюанс. - Неужели все же ловушка? - Те кто ищет подобных вам, делают это ближе к вечеру. Раньше чем через пару часов вы никого не найдете. Но... - Он выдержал театральную паузу. - Я очень хорошо знаю город и могу предложить вам его показать и рассказать о нем, пока не подошло время.

  -- Не знаю как вас и благодарить. - На самом деле я уже подумывал, как бы избавиться от этого навязчивого прилипалы.

  -- О! Это просто! Угостите меня сегодня вечером элем! - Он, что, алконавт или просто хочет выпить, а денег нет вообще? Впрочем он студент, а очень часто студент и деньги понятия не пересекающиеся.

   Совершенно не удивлюсь, если он приведет меня в поисках работы в какой-нибудь из кабаков. Впрочем, а какая разница, с его помощью я все равно найду то, что мне надо в разы быстрее, чем нежели буду сам искать. К тому же пиво или эль, стоят тут баснословно дешево.

   Два часа этой своеобразной экскурсии пролетели совершенно незаметно. У парня был отлично подвешен язык и он обладал даром рассказчика, даже о совершенно обычных постройках он знал разные истории. Если признаться себе, то наверное в жизни не был на столь интересной экскурсии в своей жизни. Он провел меня по всем районам города, кроме портового. Рассказал столько баек, легенд историй, что у меня даже голова переполнилась. С каждым его рассказом, мне казалось, что этот город перестает быть для меня чужим, а становиться старым знакомым, о котором многое знаешь.

   Когда Хиар ненадолго замолкал, я иногда задавал ему вопросы. Больше всего меня интересовала возможность переезда рода из Шумилок в город. И дело тут не только в том, что мне понравилось тут, но и в детях. Поясню... В империи было отлично поставленное образование. Даже жители деревень поголовно умели читать, правда, часто по слогами, складывать и вычитать тоже умели. В городе же, население было намного более образованным, тут были даже школы, не такие как в реальности конечно, но все же самые настоящие школы. Да и гражданином мог стать только человек сдавший экзамен на определенный минимум знаний. То есть если я не хочу, что бы дети моего рода, всю жизнь оставались не-гражданами, то мне или придется самому их учить, а это отнимет все время или нанимать приходящего в деревню учителя, а его еще найди и сколько денег возьмет такой учитель, даже не представляю, или... Или переехать в город.

   В идеале было бы прикупить дом. Но поспрашивав студента, от этой идеи отказался. Даже в относительно бедном районе, стоимость дома не падала ниже пары сотен золотом! И это при том, что в деревнях стоят пустые, добротные дома, которые можно занять совершенно бесплатно! Вот это перекос в ценах на недвигу между селом и городом. Можно было конечно купить половину дома. Например выкупить второй этаж, в доме-колодце, со внутренним двориком, но и это стоило не меньше ста голда. Цены не то, чтобы кусались, они буквально ошарашивали. Даже снимать жилье, с учетом того, сколько мне пришлось бы брать комнат, что бы разместить всех детей, выходило не менее пяти золотых в месяц. Как мне не нравится этот город, но от идеи в нем жить, придется отказаться.

   С другой стороны, если найду возможность, то, несомненно, надо будет переехать. Посчитал, что если закупаться продуктами на рынке и не шиковать деликатесами, то, чтобы прокормить себя, Ларсу и детей, по городским ценам, мне в месяц не потребуется больше пятидесяти серебреных. И это не отказывая себе в мясе, рыбе и на пиво еще останется. К тому же в городе не надо самому заботиться о добыче пропитания, о дровах, о безопасности. Но главное, конечно же, это школы и лекари, да детям тут точно будет безопаснее, чем в пустом, наполовину сгоревшем поселении.

  -- Что это за район? - Спросил я Пироса.

   Пожалуй, там, где мы сейчас шли, мне эти места не нравились. Вот вроде те же дома, такие же улицы, но что-то не то, атмосфера тут другая. Вот грязь на тротуаре, вот пьяный под деревом валяется, не смотря на то, что еще даже не вечер. Вот компания молодежи сидит и рассматривает прохожих, не очень хорошими взглядами. Да и патрулей стражи стало в разы больше. К тому же и студент, я смотрю, весь какой-то стал напряженный и старается держаться ко мне поближе.

  -- Портовая часть города. - Ответил мне Хиар. - Неблагополучное место. Тут живут грузчики, докеры, корабелы. В этом районе неспокойно, часто грабят. Нападают, правда в основном ночью. - Видно, что этой фразой он пытается успокоить сам себя. - Но я обещал вас отвести туда, где вы найдете работу и это здесь. Больше всего наемников и тех, кто их ищет, собирается в тавернах на улице Смолы, это всего в паре кварталов отсюда.

   Улица Смолы, оказалась скорее тупиковым переулком. Первое о ней впечатление у меня было, что каждое здание на ней это или кабак, или публичный дом, если судить по вывескам и распутным женщинам. Мне тут не понравилось, но так как для оригинального Стефана, такие места должны были быть привычны, то натянув на лицо улыбку, сделал вид, что мне тут даже нравиться.

  -- Нам сюда. - Взмахнув рукой, студент указал на двухэтажное здание, над входом в которое висела богато украшенная, но явно видавшая гораздо лучшие времена, вывеска, на которой был изображен осьминог или кракен, я не разобрал.

   Когда мы подходили к этому кабаку с противоположной стороны улицы, к нам двинулась компания молодежи. Ну как молодежи, подвид гопник обыкновенный, брюки грязные, рубахи порваны, в глазах муть, зубов половины нет. Пятеро персонажей, которых одень в спортивные костюмы и перенеси в реальность, например в Купчино или на Просвет, и там их примут за своих. Их движения были резкие, походка расхлябанной. Смотрели они не на меня, а на Хиара. Тот их тоже заметил, и от меня не укрылось, что студент даже задрожал от страха.

   Мне стоило только сделать шаг вперед и поправить ножны, как эта компания, видимо сообразив, что студент со мной, резко развернулась и пошла обратно. За спиной облегченно вздохнул Пирос. А в репутации легионеров есть свои преимущества, подумалось мне. Впрочем, я бы эту гоп-компанию и так бы разогнал, так что возможно и зря меч продемонстрировал, может за не случившуюся драку, экспы бы заработал.

  -- Это бар "Кракен". - А то я не догадался! - Нам сюда. - При этих словах Хиар посторонился, пропуская меня вперед.

   Входя в питейное заведение, раздумывал о том, что я что-то не понимаю. Этот студент сам меня сюда привел, но при этом ему страшно так, что я кажется слышу перестук его зубов. Почему он просто не сказал мне куда идти, а поперся сюда со мной, если ему тут так неуютно?

   Здоровенный вышибала мазнул по мне ничего не выражающим взглядом. Но стоило ему заметить тогу студента, как его глаза блеснули, блеснули в каком-то злорадном предвкушении. И все же засада, что же, впредь буду умнее, а сейчас сделал вид, что не заметил этой реакции на Хиара.

   Зал в который я попал, едва переступив порог, по-видимому, занимал весь первый этаж здания. Не маленькое такое заведение, столиков сорок не меньше, причем эти столики не на одного или двух посетителей рассчитаны, а как минимум на шестерых каждый.

   "Кракен" видимо был популярным местом, до захода еще несколько часов, а больше двух третей мест занято. Отыскав взглядом свободный столик у стены, задвинул студента в угол и сам сел на деревянную скамейку. Мне очень не нравилось то, что на Хиара все тут очень недобро косились. Я совершенно запутался.

   Контингент в этом питейном заведении подобрался специфический. Одни наемники как я посмотрю, причем у большинства из них оружие перевязано лентой, а значит не отставники. Бывших легионеров заметил не более двух, причем каждый из них сидел во главе стола и видимо был главным в своей группе.

  -- Пиво или эль? - К нам подошла официантка. Женщина лет тридцати из тех о которых говорят "в теле".

  -- Пиво. - Ответил я, поняв, что меню тут не предложат.

  -- Эль. - Пискнул из угла Пирос.

  -- Есть будете чего? Или только пить?

  -- Было бы неплохо покушать. - Опять подал голос студент, но женщина которая была выше его минимум на голову и массивнее в два раза, вообще не обратила на него внимания и смотрела только на меня.

  -- Принесите закуску холодную какую-нибудь и рыбки копченой.

  -- На мой выбор? - От её улыбки у меня ощущение, что она, прямо здесь и сейчас, на меня накинется и жестоко... эммм... займется со мной любовью. Взгляд у неё такой плотоядный и зовущий. Кажется Стефан из тех мужчин, которые в её вкусе.

  -- На твой, красотка. - Ответил я, хотя никакой красавицей она не была и в помине.

   После этих слов официантка, аж подпрыгивая, так, что загудели толстые доски пола, понеслась на кухню. Один из наемников, вставший из-за стола видимо, что бы сходить отлить, был её затоптан, как легковушка, оказавшаяся на пути бронепоезда. Втоптав в пол неудачника и вызвав тем самым взрыв хохота в зале, она даже не обернулась. Огонь баба! Жаль, что я не любитель женщин-великанов, а то чувствую мне была бы обеспечена горячая ночка.

  -- Ну. - Немигающим взглядом уставился на переносицу Хиара. - И где тут те, кто ищет "работников".

  -- Я тут не был ни разу. - Начал оправдываться студент. - Но слышал, они сами подходят или передают записки через обслугу.

   Не успел я высказать все, что о нем думаю, как услышал слоновий топот. Обернулся, к нашему столику, спешила бой баба. В её руках поместилось одновременно шесть литровых кружек, и четыре тарелки! Даже побывав один раз на Октоберфесте, не видел такого!

   Подбежав, со всем этим к нашему столику, она все на него и поставила. Перед Хиаром одну кружку с элем, а передо мной пять, литровых, с пивом! Это, что, тут меньшими порциями не берут или она так свое расположение показывает? На всякий случай, выразил бурную радость на лице и шлепнул официантку по заду. Вызвав тем самым громкий, но явно довольный визг. Не то, что бы такая манера поведения была в моих привычках, просто тут все хлопали обслугу пониже спины и я решил, не выделяться из толпы. На тарелках оказались гренки, сыр, кровяная колбаса и копченый окунь.

   Еда я отпил половину из первой кружки, как заметил неладное. Народ за соседними столиками начал о чем-то перешептываться и кидать в нашу сторону очень недобрые взгляды. Голоса с каждой секундой становились все громче, а взгляды все более кровожадными.

  -- Вашему другу лучше побыстрее уйти! - Шепнула мне, как-то очень незаметно для своих габаритов появившаяся рядом официантка. Сказала это и тут же убежала, заметив подзывающий жест одного из посетителей.

  -- Рассказывай. - Тяжело вздохнув, я повернулся к бледному как мел студенту.

  -- Студиозов не любят в этой части города. - Сбивчиво заговорил он. - А в "Кракене" тем более. У нас в академии, многие бравируют тем, что сюда заходили. Их, конечно, тут били, но так они показывали, что ничего не бояться. Мастер Аримакос, наш преподаватель риторики, даже сказал: "Если вы достигните такого мастерства в построении свой речи и в искусстве успокаивать взбешенных людей, что кому-нибудь из вас удастся, провести в "Кракене" более двух часов и вас оттуда не выкинут, то я засчитаю такому студенту это достижение как выпускной экзамен, по моему предмету!".

   Черт! Пазл сложился, все стало понятно. Этот горе студент, решил получить экзамен на халяву. Едва я успел все это подумать, как к нашему столику уже подошло пятеро мужиков, явно не гражданской наружности.

  -- Выметайся!

   Обращались они конечно не ко мне, а к Хиару. Точнее говорил один из них. Судя по свитеру из собачьей шерсти и кожаным брюкам, северянин. Ростом он был с меня, но в плечах намного шире и весил кило на тридцать больше. Остальные пятеро, если и уступали своему главарю в габаритах, то не намного.

   Я хотел получить экспу за драку? Ну вот... Кажется ВИ решил удовлетворить это моё желание.