Определенно, если мне и в дальнейшем предстоят различные разъезды, то надо будет прикупить лошадку. Это же какая экономия времени! Вот вроде кажется, что разница в скорости не велика, пешеход пять или шесть километров в час, а лошадь в среднем семь от силы восемь. Но эти цифры верны только при длительных переходах, на дистанциях же в доступности дневного перехода, лошадку иногда можно пускать рысью, что увеличивает среднюю скорость. В итоге, до Шумилок, а по дорогам это выходило  около тридцати километров, мы приехали через три с половиной часа, после того, как выехали за городские ворота.

   Когда съехали с большого тракта, я переоделся в кольчугу, но как оказалось только зря себя утруждал, никаких приключений нам на лесной дороге не встретилось. Впрочем, об этом я не жалел ни сколько. В Шумилки въезжал с некоторой нервозностью, с постоянной мыслью: "а все ли нормально, не случилось ли чего, за время моего отсутствия?".

   Первым, кого мы встретили, оказался Мориг. Старик шел по тропике из леса с полной корзиной грибов. Увидев двух всадников, он сперва с не старческой прытью сиганул в лес, но разглядев меня, быстро вышел из чащи обратно. Его поведение, еще до того, как он даже заговорил, показало мне, что с детьми все нормально, да и в деревне никаких происшествий не было.

  -- Доброго здравия. - Поклонился нам Мориг, при этом он с некоторой долей опасения, искоса поглядывал мага.

  -- И я рад видеть тебя здоровым. - Не стал соскакивать с лошади и просто кивнул ему. - Мориг, разреши представить тебе моего спутника, Кезона Грея, он лекарь. - Повернувшись к медику, уже представил старика ему. - Кезон, это Мориг, староста Шумилок, я тебе о нем говорил.

   После того как я их познакомил, староста отговорился тем, что ему напрямки через лес до дома быстрее и что он зайдет к нам в гости через час.

  -- Нет, я знал, что ты мужик рисковый, но что настолько! - Едва Моригш скрылся за деревьями, произнес маг. - Ладно себя никогда не жалел, это в твоем характере, но как ты детей оставил в одной деревне с оборотнем?

   Услышав это, я чуть с лошади не свалился.

  -- Оборотнем? - Прокашлявшись, все же смог выговорить я.

  -- Ну да, обычный такой оборотень. Да, их конечно сейчас не преследуют уже, да и старый он, но все равно риск того, что инстинкты над ним возьмут верх все же есть! А уж когда рядом столько беззащитных детей... - Хорошо, что лекарь не стал договаривать, мне и так дурно уже стало, от открывшихся перспектив.

   Пока ехали последний километр до деревни, читал энциклопедию об оборотнях. Дочитав, понял, что ничего страшного в Мориге не было, так как оборотни, в отличие от волколаков и прочей нечисти, сохраняли свой разум, когда перекидывались в зверя. И если оборотень дожил до столь преклонных годов, как деревенский староста, то контролировать зверя в себе мог превосходно. К тому же, раз никто в деревне ранее его в оборотничестве не заподозрил, и он даже был назначен  главой поселения, значит, контроль у него великолепный и для детей угрозы не было. А может я просто утешал себя такими мыслями?

   Едва мы показались из леса, как в доме нас заметили, поднялся детский крик, захлопали ставни и из чердачного окна показались внимательные глаза Гордея. Уверен, в руках он держал свой верный лук, с уже накинутой тетивой. Но вот открылась дверь и на крыльцо вышла Ларса, которая тут же замахала нам руками, затем на улицу выбежали и дети.

   Едва я спрыгнул с лошади, как на мне сразу повисло семеро деток. Они что-то галдели, но так как все сразу, хором, и каждый о своем, то понимал я их плохо. Если честно, меня такой прием изрядно смутил, я же им по сути чужой мужик, только каким-то нелепым ритуалом возведенный в ранг их папы, не могут же они этого не понимать? Но видимо не понимают, так как встретили меня как родного отца. Горланят, все на руки забраться пробуют. Даже всегда спокойная Дилама и та отпихивая мальчишек все же добралась до меня и пришлось брать её в руки и целовать в лоб, что вызвало у девочки неописуемый восторг.

   Покосился на Кезона, тот на эту встречу смотрел с какой-то затаенной грустью и печалью. Судя по легенде у него самого детей не было, точнее, скорее всего, были, так как жизнь легионера полна случайных связей, но он о них не знал.

   Кое-как откупился от деток сладостями. Увидев сладкое, они тут же сменили свое внимание на подарки, и мне удалось взять ситуацию под контроль. Этим я воспользовался, познакомив Грея со всеми. Кстати, дети, осознав, что к нам приехал гость, сразу начали вести себя намного сдержаннее и воспитаннее.

   В этот момент из дома вышел Гордей. Пожал ему руку и поблагодарил, за то, что с детьми все в порядке. Затем познакомил с Кезоном, опять представив его как лекаря, а не своего бывшего сослуживца. С помощью Алсы снял с лошадок седла и отвел их во двор, накидав им сена и поставив рядом бадью с водой.

   После чего отвел девушку в сторону и сказа ей, что мы вскоре переезжаем в город, так как в деревне может быть не безопасно. Рассказал ей о степняках, разбойниках и прочем, немного при этом сгустив краски. Попросил её пока детям ничего не говорить, что я сам их подготовлю к этой новости, а с Гордеем то же договорюсь, захочет поедет с нами, решит, жить здесь, я у него разрешения проживать в моем доме отнимать не буду.

   Честно, я ожидал какой угодно реакции от Ларсы, но не простого, спокойного кивка головой и обещания все подготовить к завтрашнему отъезду. Нет, а как же возражения, нежелание в который раз за последнее время дом в котором только обжился? Но девушка повела себя иначе, по взрослому, казалось, она полностью поняла мои мотивы, а главное приняла их. Так же сказал ей, что ничего из её списка не купил, так как скоро она будет в городе и сможет сама, закупить все необходимое. И эту новость она встретила спокойно. Ну, что за чудо эта девчушка! Даже не верится, что по рассказам Норона она еще три года назад была взбалмошной, никого не слушающей пигалицей. Да и в реале, девушки восемнадцати лет, ведут себя часто как малые, еще не выросшие дети с претензией на взрослось. Ларса же, не смотря на юные годы, держится как опытная женщина, хозяйка дома.

   Потом мы зашли в дом, где меня и Кезона покормили с дороги. После обеда Грей увел Гордея в дальнюю комнату, а я и дети принялись готовить мясо для шашлыков. Конечно, во много раз быстрее и спокойнее было бы все сделать самому, не прибегая к "помощи" ребятни, но они от меня старались не отходить ни на шаг и я посчитал, что так будет лучше. Ох и намучился я с ними! Каждый ребенок желал показать, что именно он главный помощник, до драк не дошло, но даже братья Салий и Валарий пихались за право помогать мне резать мясо. Девочки под присмотром Ларсы, делали салаты и соус. Так как на городском рынке был куплен специальный маринад, держать мясо долго замаринованным было не надо, согласно полученной у продавца инструкции достаточно было продержать мясо в нем пару часов.

   Уже ближе к вечеру, устроил среди детей соревнования, по лазанию, беганию и кто выше раскачается на качелях. Девочки принимали в этой беготне точно такое же участие как мальчишки. Крик и гомон стоял страшный, но меня это почему то совершенно не напрягало, даже радостно от всей этой суеты было.

   Закат дети встретили недовольным гомоном, спать они не хотели, и только моё обещание рассказать им историю, угомонило малышню. Собрал всех детей в большой комнате, постелил им там, а сам, усевшись в центре, подумал, а правильно ли я поступаю? Но взглянув на лица детей, понял, что если с ними, что-то случится, то я себе этого не прощу и плевать, что они НИПы, по поведению, по их реакциям это незаметно совершенно. Глубоко вздохнув, я начал свой рассказ.

  -- Дети, сегодня я расскажу вам не сказку. Не сказку, а быль. Расскажу вам о городе. Недалеко, на востоке от сюда, всего в дневном переходе легиона, находится большое поселение людей. Оно больше Шумилок, больше Озерной и Новой Речужной. Оно настолько большое, что в нем живут десятки тысяч человек. Город сильно отличается от деревни, дома в нем каменные, а улицы мощеные. Сам город окружают высокие стены, а стены эти охраняют бравые легионеры...

   Я говорил долго, описывал красоты Лорогри, рассказывал о фонтанах, скверах, парках, детских площадках. Конечно, преувеличивал во многом, но так и старался, поведать детям о городе, как о сказке. Заинтересовать их, поселить в их головах желание, если не жить там, то хотя бы посмотреть на него. Конечно, не обошел вниманием и такой аспект, что в Лорогри много других детей, с которыми можно играть и дружить. Сам не заметил, мой рассказ растянулся на целый час. Даже Кезон завершил свои дела и сидел на пороге комнаты и слушал меня, что уж говорить о детях, которые сидели, открыв рты. Для них сейчас Лорогри был волшебной страной, а не каким-то конкретным местом в нашей реальности.

  -- Дети, кто хочет посмотреть город? - Закончил я свою долгую речь, столь простым вопросом.

   Ответом мне был целый хор из криков "Да", "Хочу", "Очень, очень!".

  -- Хорошо. - Сделал вид, что сдался под детским напором. - Если вы все сейчас пойдете спать, и не будете шуметь, то завтра, мы поедем в город!

   После этих слов, меня чуть не затоптали, детки вскочили со своих мест и кинулись на меня, кто хотел обнять, кто чмокнуть в щеку. Едва удалось их утихомирить, да и то, только напомнив им, что в город поедем, только если они будут вести себя сегодня тихо и пообещают выспаться. Это возымело свое действие и детишки, едва не вприпрыжку, разбежались по своим комнатам.

  -- Ну ты... - Как только дети ушли, ко мне подошел Грей и не находя слов, просто развел руки в стороны. - Ты... Зачем ты карьеру военного выбрал Стеф? Тебе в учителя было надо идти!

  -- Хоть ты не подкалывай, а! - Отмахнулся от него.

  -- Да я серьезно...

  -- Лучше скажи, как там с Гордеем дела?

  -- Случай запущенный. - Тут же стал серьезным медик, как только разговор зашел о лечении. - Но исправить можно. Я запустил процесс восстановления, дал ему мази нужные. Если будет следовать всем предписаниям, то уже через пару недель он забудет о том, что у него когда-то были проблемы с коленом!

   Мы вышли во двор, и я принялся разжигать составленный из камней мангал, точнее его подобие, а Кезон занялся мясом.

  -- Стеф, а ты давно знаешь Норона? - Неожиданно спросил меня маг.

  -- Не очень, но мужик он дельный и ответственный. Сам посуди, оставшись одним мужиком на деревне, со старухами и детьми на шее, не бросил никого, от ответственности не сбежал. Да и если честно, по нраву он мне. Жаль он города не любит и скорее всего со мной не поедет, предпочтет здесь остаться. Мне бы рядом такой мужик не помешал, даже в Лорогри, где от его навыков охотника вроде и пользы нет никакой.

  -- Я вот, пока коленом его занимался, поговорил с ним немного... - Грей щелкнул пальцами, и дрова загорелись. - Он мне тоже показался хорошим человеком. Как думаешь, если я ему предложу должность управляющего усадьбой, он согласится?

  -- Управляющего... - Я ненадолго задумался. - В город, как я и говорил он не поедет. В Озерную думаю он возвращаться не будет... А знаешь, думаю, согласится. Будь он один, скорее всего здесь бы остался, но у него внучка, а значит ему надо о ней думать... В твоей вилле и к людям поближе, а значит девочке общение, да и город рядом, а значит безопаснее. Тем более, здесь он чувствует себя немного не в своей тарелке, так как живет в моем доме. А у тебя он будет как бы при работе. Тем более, как управляющий он справится с присмотром за слугами и территорией. Раз справился со всеми проблемами в Озерной, то, думаю, и с ведением дел у тебя в усадьбе справится. Ты предложи ему.

  -- Завтра с утра и предложу. Сейчас он спит, я ему дал кое-какие эликсиры, до утра его будить не желательно.

  -- Завтра, так завтра. Давай мясом займемся.

   Когда поленья уже прогорели, и углей стало достаточно, к нам вышла Ларса и вынесла салаты. Она собиралась вернуться в дом, но я попросил её остаться и посидеть с нами. Спаивать девушку не собирался, но она явно была сильно наряжена и нервничала, так что бутылочка молодого красного, купленная мной на рынке, сейчас должна была пригодиться. От пары, тройки глотков думаю, она не запьянеет, а нервы ей это немного успокоит.

   Мясо оказалось изумительным или я просто был голоден. Мы сидели втроем под ночным небом, пили, закусывали и болтали ни о чем. Кезон молодец, он верно оценил состояние Ларсы, её нервное напряжение и старался развлечь её разговором и различными безобидными байками. Примерно через час девушка уже, мирно посапывая, спала на моем плече. Когда она уснула покрепче, я поднял её на руки и отнес в дом, где уложил, не раздевая, в постель и накрыл её одеялом, после чего опять спустился во двор, где продолжил посиделки с магом.

   Мы не напивались, не было такого желания, сидели, смотрели на звезды, разговаривали о детях, о семье, о доме. Было заметно, что Грей немного завидует мне с одной стороны, а с другой он считает себя не приспособленным для семейной жизни. Постепенно, по мере увеличения количества спиртного в нас, разговор перешел на иные темы, на службу, на ситуацию в империи. Потом вообще начал скакать с темы на тему, бессистемно.

  -- Кез... Ты сказал, что Мориг оборотень, а сегодня вроде как полнолуние. Нам стоит волноваться?

  -- Не думаю. Оборотни, только молодые не могут себя контролировать, а он уже стар, значит, умеет держать себя в руках. Был бы он волколаком - это другое дело, но волколаки больше звери чем люди, а Мориг явно не такой. Так что не беспокойся.

  -- Но, он обещал сегодня зайти и не зашел. - В сомнении произнес я.

  -- У оборотней отличный слух, думаю, он просто услышал, что я его распознал и не хочет нарываться на проблемы.

  -- Возможно... - Невзирая на успокаивающий ответ лекаря, на душе у меня было не спокойно.

   Не смотря на отличный вкус шашлыка, мясо мы доесть так и не смогли. С тоской смотрел на три готовых шашлыка, что грелись на углах мангала и понимал, запихнуть их в себя уже не смогу. Да и из двух литров взятого с собой коньяка, мы выпили от силы грамм семьсот. В голове приятно шумело, разговор становился все более откровенным, но не более.

  -- Слушай. Помнишь я тебе рассказывал о неупокоенном храме вблизи Озерной.

  -- Ага... - Простым междометием отозвался маг, наполняя стопки.

  -- Я тут подумал, может, доложить надо об этом было куда?

  -- Хм-м-м... Озерная, далеко это от города. Там сейчас власти имперской нет, ничейная земля, легион её не контролирует. Никому пока нет до неё никакого дела, тем более нежить в таких местах обычно к ним привязана и уходить далеко от своих упокоищь не может. Если конечно не появится опытный некромант и не воспользуется ситуацией. - Поправился он в конце.

  -- А лич?

  -- Лич... Лич это конечно проблема, но ты говорил, что тому храму тысячи лет, значит лич там хоть и сильный, но то же связанный магией и уйти от своей могилы не сможет. Километров десять думаю его предел. Не думаю, что легат пошлет кого-то туда. - Покачал головой медик. - Но...

   Так и не услышал, что он хотел сказать после этого "но". Внезапно Кезон замолчал, весь подобрался и в его руку прыгнул боевой посох. Следом, в ту же секунду, в меня прилетело заклинание отрезвления. По голове как булавой ударили, в ушах зазвенело, перед глазами круги и резко накатившее похмелье. Но это продолжалось недолго. Следом за отрезвляющим Грей прочитал и лечащее, и все симптомы похмелья как рукой сняло.

  -- Там. - Характерным жестом легионера он показал направление двумя пальцами. Это означало, что где-то в темноте он заметил две цели.

   Что его насторожило? Мне вот ничего не видно в этой темноте. Точнее я вижу только забор за детской площадкой и все. А вот маг что-то заметил, причем это "что-то" ему очень не понравилось, так как он уже встал на ноги и перехватил посох в боевую позицию.

  -- Люсэ. - Тихо произнес Грей и с его посоха сорвался огонек света, который поднялся на метров пять вверх и распустился белым бутоном, освещая весь двор.

   От увиденного меня чуть кондрашка не хватила. Полностью сливаясь с забором, всего в пятнадцати шагах от нас стояло два волка. Да не-е-е... Какие это волки? Не бывает волков размером с мастифа! А эти были именно таковы, но выглядели точь в точь как лесные хищники. От световой вспышки, волки присели на задние лапы и замотали головами. Кезон тут же прочитал воздушную волну. Это заклинание не наносит ран, а просто откидывает противников, не причиняя им особого вреда. Видимо маг не собирался их убивать, а просто отгонял таким образом.

   Серых зверей подняло в воздух и кинуло на забор, который тут же сломался, не выдержав такого с собой обращения. Но волки и не подумали убегать, они тут же вскочили на лапы, легко уклонились от следующего заклинания и прыгнули в нашу сторону. Все это происходило в полной тишине, хищники не выли, не рычали, они просто атаковали. Все происходило как в каком-то плохом фильме ужасов, может по этой причине, прежде чем я достал меч и хоть что-то сделал, все уже кончилось.

   Первого волка медик встретил прямым выпадом посоха. В момент удара навершие магического оружия вспыхнуло красным и посох, будто не встречая никакого сопротивления, пробил хищника насквозь. Нападающий умер мгновенно. Второй серый зверь был умнее и кинулся в ноги лекаря, но Кезон, такое ощущение, что предвидел этот маневр, легко, как тореадор он ушел в сторону, и его посох подсек лапы волка, от чего тот не смог нормально приземлится и покатился по земле, сбив детские качели. Грей не стал давать врагу шанса, тут же прыгнув на зверя, он запихнул ему в пасть подобранное с земли полено и занес посох для завершающего удара.

  -- Стой! - В проломе забора стоял Мориг и размахивал руками. - Не убивай! Он не причинит вреда!

  -- Они напали! - Возразил маг, по-прежнему удерживая волка и не опуская посох.

  -- Вы их напугали, вот они и бросились. - Лицо старосты было бело как мел. - Отпусти, я уведу его в лес, и он больше не придет сюда.

  -- Оборотень. - Голос Кезона был резок. - Ты наплодил зверолаков! Что будет, когда ты умрешь, они же начнут убивать.

  -- Не начнут, когда я пойму, что дни мои сочтены, я уведу стаю в горы, туда где нет людей. - Возразил ему Мориг.

  -- Ты меня не убедил. - С этими словами маг, раздробил череп волка, одним сильным ударом. Зверь дернулся, засучил лапами, но тут же затих.

  -- Не-е-ет!! - Закричал старик. - Не-е-ет! Зачем ты убил моё дитя?!

  -- Зверолаки не должны жить. - Как о всем известном факте сказал медик, совершенно спокойно и не повышая голоса, объясняя тем самым свой поступок.

  -- Вы умрете! Оба умрете! - На старосту страшно смотреть, он менялся, его лицо покрывалось шерстью, а пальцы на ладонях начали удлиняться.

  -- Напугал ежа голой жопой. - Усмехнулся Кезон на этот крик и с его пальцев сорвалась молния.

   Только вот оборотня в том месте, куда ударило заклятие, уже не было, он ловко отскочил в сторону и скрылся за забором. Грей тут же вскочил на ноги и бросился туда, где пропал Мориг. Я же отступил назад, нет, не потому, что испугался, а для того, что бы перекрыть вход в дом. Задняя дверь-то была открыта, и я был не уверен, что рядом нет других зверей. Отступая, вызвал энциклопедию, статью про оборотней.

   Кезон был прав, оборотни были практически безопасны, точнее не более опасны, чем вооруженный человек или боевой маг, они полностью контролировали свои способности, и их разум подчинял их звериное начало. С волколаками было сложнее, в них звериная суть была выражена намного сильнее. Волколаки появлялись в том случае, если его мать и отец были оборотнями, но зачали ребенка в зверином облике. Их было трудно контролировать, но в принципе возможно. Куда хуже дело обстояло с теми, кого называли зверолаками. Это уже были полностью звери. Да, они были умнее, больше и сильнее обычных зверей, но разумом сравнимым с человеческим не обладали. Зверолак мог появиться на свет только в одном случае, если оборотень в звериной форме "погулял" с волчицей. В империи зверолаки были вне закона и их предписывалось истреблять, потому как контролировать их мог только их отец, да и то, контроль этот был очень условный, а после смерти родителя эти существа становились кровожадными убийцами.

  -- Ушел... - Отряхивая одежду от колючек репейника, произнес вернувшийся лекарь. - Перекинулся и сбежал в лес.

  -- Он правда может нас убить? - Не думаю, что какой-то оборотень ровня магу шестидесятого уровня, но лучше уточнить.

  -- Он говорил о стае, ни ты, ни я не знаем, сколько он "деток" нагулял за свою жизнь. Это и правда может быть опасно. - Слова медика, мне сильно не понравились. Если таких зверей, как уже виденные будет хотя бы два десятка, то у нас могут быть очень большие проблемы. - Надо запереться в доме. - Предложил Грей.

  -- Нет. Ему нужен ты и возможно я, а не дети. - Мой мозг работал, просчитывая варианты развития событий. - Если мы забаррикадируемся, он просто подожжет дом и тогда пострадают все. Мы встретим его на улице.

  -- Хорошо. - Не стал мне возражать медик.

  -- Ты же умеешь усыплять людей так, чтобы они не проснулись даже во время операции?

  -- Конечно!

  -- Тогда пойдем в дом, усыпишь всех и детей и Ларсу, а то кто знает, что они с испуга наделают. Выбежит кто из дома, его и сожрут. - Меня аж передернуло от этой мысли.

   Кезон не стал мне возражать, мы обошли все комнаты и маг усыпил всех. После чего, мы очень осторожно перенесли спящих в подвал, и вход в него завалили мебелью. После чего Грей на этот вход повесил сигнальное заклятие, гарантирующее, что если кто-то попытается проникнуть в подвал, то мы узнаем.

  -- Они точно крепко спят?

  -- А то, даже если тут магическое сражение состоится с применением осадных заклятий они не проснуться. - Уверил меня лекарь.

  -- Хорошо. - Этот ответ меня полностью устроил, не хочется коверкать детскую психику видом зверолаков. - Мы встретим их во дворе. Стена дома прикроет нам спину.

  -- Разумно. - Кивнул на мое предложение маг.

  -- А пока надо подготовиться.

  -- Зачем? - Удивился Кезон. - Я и так всегда готов. - То же мне пионер местного разлива, "всегда готов он"!

  -- Тебе не надо мне надо. - Отрезал я, одевая поддоспешник и натягивая кольчугу.

   Нашел несколько досок и с помощью медика, соорудил защиту левого предплечья. Потом, вспомнил, что у меня есть еще и гладий и все сорвав, сделал заново. Теперь если зверь кинется на меня и вцепится мне в руку, его ждет очень неприятный сюрприз в виде меча, закрепленного на внешней доске. Сожмет свои зубки волк и мало ему не покажется. Правую руку трогать не стал, так как мне необходима была полная подвижность кисти держащей меч. А вот ноги, ноги я так же прикрыл досками, не все конечно, только голени, но и то хорошо.

  -- О ногах то я и не подумал. - Произнес Кезон, наблюдая за моими действиями.

  -- Давай помогу. - Сказал в ответ, отдирая очередную доску от забора. - Мориг старый оборотень, наверняка прокачанный, как думаешь, какой у него уровень?

  -- От пятидесятого до шестьдесят пятого, точнее не скажу. - Ответил Грей, закрепляя доски. - Выше едва ли, иначе бы он не сбежал, а напал на нас сразу. Но и ниже полусотенного, то же едва ли, слишком стар, и много прожил.

  -- Очень опасен?

  -- Если шестьдесят плюс, то придется попотеть. - Как то равнодушно произнес маг. - Но уверен, что справлюсь.

  -- Ты встанешь на крыльце, а я буду тебя прикрывать. - Предложил тактику я.

  -- Не пойдет, ты, наверное, забыл, но я больше специализируюсь на контактной магии. - И он хлопнул ладонью по своему посоху.

  -- Тогда встанем рядом, так чтобы не только не мешать друг другу, но и иметь возможность в случае чего помочь.

  -- Это уже лучше.

   После этих слов, мы закидали двор различным мусором, досками, бревнами, обрывками канатов, оставив чистой только узкую полосу около стены дома. Затем я попросил Кезона зажечь огонь, что бы нас было видно издалека, мне не хотелось, что бы не найдя нас, волки полезли в дом.

   Не люблю ждать, умею, но не люблю. Ожидание выматывает иногда чаще сильнее, чем бой. Особенно в данной ситуации, когда волнуюсь не за себя, а за других. Не думаю, что Мориг будет убивать детей, если мы проиграем, но сможет ли он сдержать своих детей, которые будут не очень вменяемы после горячки боя? Не уверен, что ему хватит на это сил, а значит, если я проиграю, то не просто потеряю уровень, а потеряю все.

   Наше ожидание было не долгим, примерно через пять минут, после того как Кезон зажег свой огонь, мы услышали многоголосый вой, доносящийся из леса. Тут же бафнул на оружие все что мог и приготовил боевые заклинания.

   Мы недооценили противника. Три гигантских волка легко перескочили через забор, Кезон тут же встретил их волной воздуха, сбитые в полете звери упали на доски. Но это было отвлекающим маневром, как только маг разрядил своё заклятие, как тут же, ломая забор, на нас кинулось не меньше десятка зверолаков. Лекарь выматерился, видимо "воздушная волна" была заклинанием с долгим откатом, и он не мог прочитать его сразу и сбить эту, куда более опасную волну. Но он не растерялся, в сторону нападающих понеслась цепная молния, которая попала сразу в четырех волков, это их не убило, но они тут же завыли от боли и их шерсть задымилась.

   С моих рук то же сорвались как "молния" так и "воздушный кулак". Только вот зримого эффекта, от их применения я не заметил. Быстро активировал защиту и отскочил в сторону. Хорошо, что мы завалили двор различным хламом, это не позволило волкам напасть слажено.

   Первого врага я встретил незамысловато, просто вогнал кошкодер по рукоятку в его широко раскрытую пасть и провернул несколько раз, не обращая внимания на его когти, что бессильно пытались порвать кольчугу, металл с легкостью выдержал этот натиск. Зверь издох почти сразу. Увы, но эта простая победа, была скорее везением и фактором неопытности первого зверолака. Едва я успел выдернуть меч из мертвого тела, как тут же вынужден был обороняться от сразу двух волков. Один тянулся к моему горлу, второй кинулся в ноги, видимо, желая меня повалить на землю. От второго отмахнулся кошкодером. Не дав ему реализовать свой замысел, а вот первого пришлось встречать безоружной рукой. Сжав ладонь в кулак я запихнул её прямо в пасть зверя. Его челюсти тут же сомкнулись, доски защищающие предплечье жалобно затрещали, но выдержали. Я же, пользуясь тем, что моя рука находится прямо в его пасти, схватил зверя за язык и со всей силы дернул на себя. Волк тут же засучил всеми лапами, в попытке вырваться из столь неожиданного захвата, даже пасть раскрыл и принялся судорожно мотать головой.

   Так как зверь весил почти как я, то удержать его было сложно. Этим воспользовался тот, что атаковал снизу. Мощное тело ударило мне в колени, и я бы упал, если бы не стена за спиной. Но все равно спину мне отбило от удара о бревна дома знатно. Так как первый волк почти вырвался, то я решил все же упасть, с таким расчетом, что бы придавить второго и на какое-то время вывести его из боя. Мой замысел удался только частично, но все равно я получил пару секунд, которыми воспользовался сполна, несколько раз мой меч пронзил горло того зверолака, которого я так и не выпустил. Но второй зверь за это время извернулся и сомкнул челюсти на моем боку. Несмотря на кольчугу, его укус нанес мне без малого тридцать единиц урона. А тут еще, на меня прыгнуло сразу два зверя.

   Меня буквально похоронило под их телами. Бой для меня стал напоминать больше звериную схватку, чем что-то иное. Я вертелся на земле, стараясь подставлять под укусы и лапы, защищенные участки тела. Но было и преимущество у этой ситуации, куда я не ударю кошкодером, все в цель. Помимо ударов мечом, не забывал я и о магии. Особенно удачное применении "молнии" попало прямо в глаз одному из зверей. Видимо прошел крит, и его тело выгнулось дугой, при этом волка затрясло в мышечных конвульсиях. Это привело к тому, что одному из волков этот закритованный зверолак сунул свою лапу прямо в пасть, тот совершенно инстинктивно сжал челюсти, послышался уже знакомый мне хруст. Этой суматохой мне удалось воспользоваться сполна, кацбальгер подобно острой игле, прошил челюсти ближайшего зверя, одновременно верхнюю и нижнюю. Наплевав на возможный урон, я схватился левой рукой за вышедшее сверху лезвие и резко повернул свой меч, подобно рулю при неожиданном автомобильном маневре. Минус два, так как со сломанной шеей не живут даже зверолаки, точнее живут, но сделать уже ничего не могут, только разве что лежать на земле, да пускать слюни.

   Осталось два противника, один из которых уже лишился передней левой лапы. На этом недобитке я и сосредоточил все атаки, правда что бы с ним справится пришлось буквально пожертвовать своей левой ногой, в которую увлеченно вцепился другой зверь и с остервенением пытался прокусить защищающие голень доски. Мне повезло, что он оказался таким дурным, подвинься он на тридцать сантиметров выше и мог бы легко разодрать моё беззащитное бедро. Но я не дал ему времени одуматься. Сперва убил недобитка, а потом точным уколом перерубил этому дурню шейные позвонки.

   Надо признать, будь я НИПом, то скорее всего уже погиб от болевого шока. Кровь из меня разве, что не лилась ручьями, а так, порезов, глубоких укусов на мне было множество и если бы не нечувствительность к боли, то я бы не смог действовать с холодным рассудком и столь четко. И это бы, безусловно, привело к тому, что меня бы уже сожрали. Впрочем, итак мое состояние было плачевно, индикатор хитпоинов судорожно мигал красным, показывая значение тридцать две единицы. Жить мне оставалось максимум два укуса. Содрав с руки болтающиеся огрызки досок, поднял гладий и перехватил его обратным хватом. Два меча теперь в моих руках, не большой я умелец такого вида боя, но что поделать в такой ситуации?

   Поднявшись на ноги, пошатнулся от накатившей слабости, видимо начала сказываться крвоопотеря. Поднялся и едва не застонал от увиденного. Ко мне приближалось сразу три зверолака. Только эти уже не норовили сразу на меня прыгнуть, а шли медленно, прижимая свои огромные оскаленные морды к земле, их шерсть стояла дыбом, а из пастей доносился утробный рык.

   Вот и все?

   Бросил взгляд на лекаря. У него дела шли не в пример мне. Он до сих пор стоял на ногах, его посох, по которому бежали сверкающие магические разряды, крутился как лопасти хорошего блендера. Если я правильно увидел, то на Кезоне не было ни царапины, при этом около его ног уже покоилось минимум шесть мертвых зверей.

   Очень надеюсь, что когда меня сейчас убьют, он справится и дети будут в безопасности. Эта надежда придала мне сил, я оскалился и зарычал. Зарычал гулко, утробно, уподобляясь нападающему зверью. Да и был я сейчас больше зверем, который дерется за свой выводок, нежели трезво соображающим человеком. От этого рыка нацеленные на меня зверолаки даже остановились и присели на задние лапы.

   Я сделал шаг вперед, надо было нанести максимальный урон, прежде чем загнусь от кровопотери. Только вот у Грея видимо были своё виденье боя, и он не собирался дать мне так просто умереть. Маг широким жестом, активировав какую-то магию, откинул от себя волков и протянув в мою строну руку, выкрикнул.

  -- Виво!!! - В моё тело тут же ударил луч ослепительно яркого света.

На вас применено заклинание "Полного излечения".

   Мои раны тут же затянулись, а хитпоинты скакнули на максимальное значение. Живем! И как же хорошо быть в одной пати с хилером! Набрав полную грудь воздуха, я заорал, что есть мочи:

  -- За орла!!!

   И как эхо, мне тут же отозвался крик медика:

  -- За орла!

   Я понял свою ошибку, допущенную в первую схватку. Этой ошибкой была моя излишняя пассивность и оборонительная тактика, что позволило зверолакам нападать когда им выгодно. Тем более, если я правильно оценил обстановку, то мы побеждаем! Да-да, зверей осталось не больше десятка, а подкрепления что-то не видно!

   Своей целью я выбрал крайне правого волка. Напав на него, старался двигаться так, что бы он своим телом мешал оставшейся паре. Два моих клинка, плели свои кружева блоков и защит, держа мобов на расстоянии, только иногда, когда я был полностью уверен, позволял себе провести атаку. Да, так дольше, но намного безопаснее. Тем более, пока я сдерживаю тех, кто нападает на меня, Кезон в это время стремительно сокращает поголовье, признанного вне закона на территории империи, зверья.

   Только вот, когда я уже был полностью уверен в близкой победе, на сцене появился новый игрок. С легкостью перемахнув через забор, на Грея кинулся огромный волк, размером не меньше полугодовалого теленка мясных пород! Его шкура была седа и переливалась серебром в лунном свете, а клыки напоминали больше острые ножи, чем зубы зверя. Лекарь тут же отреагировал на появление более опасного врага и в сторону Морига, а это был, без всякого сомнения, именно староста Шумилок в зверином обличье, полетела волна воздуха. Но вот если зверолаков это заклинание сбивало с ног и откидывало, то против старого оборотня оказалось бессильно, тот будто и не заметил ничего. Доля секунды и огромный волк всей своей немалой массой врезается прямо в грудь медика, сбивая его с ног.

   Черт! Плохо! Едва эти мысли промелькнули в голове, как я тут же кинулся в атаку. Резко, с места я прыгнул на ближайшего зверя, плечом сшибая его на землю, его челюсти только бесполезно процарапали по кольчуге. Так как мне надо было не убить его, а поскорее придти на помощь Кезону, то атаку на сбитого зверя не продолжил, только махнул в его сторону кошкодером. Мой выпад получился не сильным и только немного поцарапал ему лоб. Затем, я резко выпрямился и одновременно ударил двух стоящих на пути волков, одного гладием, другого кацбальгером. Конечно, звери оказались проворнее и легко отскочили, уходя от этих ударов. Но именно на это я и рассчитывал, отпрыгнув, они освободили мне путь к медику. Того уже погребли под своим телами зверолаки.

   Кинувшись в самую гущу свалки, я целился только в седую спину оборотня, напрочь игнорируя остальных врагов. Вот мелькнул белый, даже скорее бесцветный хвост и я поступил совсем не гуманно. Думаю, общество защиты животных меня серьезно бы осудило за такой прием. Какой? Да я не придумал ничего лучшего, чем вогнать кошкодер, по самую рукоять, прямо под хвост оборотня! То, что попадание было как нельзя более удачным, я понял сразу. По ушам ударил нечеловеческий вопль, вся груда звериных тел разлетелась в стороны, а огромный волк, жутко завывая, поднялся на задние лапы, став выше меня чуть ли не на две головы. Он тут же стал очень удобной мишенью, и я нанес сдвоенный удар клинками в его открытую грудь. Только вот гладий безвольно скользнул по шкуре оборотня, не пробив её, а кошкодер смог нанести всего небольшую царапину, не смотря на то, что в этот удар я вложил все силы.

   В ответ оборотень махнул лапой, единственное, что я успел, это немного пригнуться и принять этот удар на левое плечо. Но все равно, меня кинуло на стену дома, а левая рука тут же безвольно повисла. Мориг тем временем опустился на все четыре лапы и повернул свою массивную голову ко мне, медленно при этом облизнув свои впечатляющего размера зубы. Если его не берет моё оружие, то надо бежать! Хотя и в этом случае шансов у меня мало, он явно бегает намного быстрее! Тут бы меня и съели, но из-под волчих трупов вдруг показалась человеческая рука с зажатым в ней посохом. И этот посох, в коротком выпаде, ткнул оборотня прямо в нос. Вот вроде простой удар, но видимо в этот выпад Кезон вложил немало магии, так как едва навершие посоха столкнулось с носом волка, как у того тут же горлом пошла кровь, а сам оборотень пошатнулся и начал заваливаться на бок.

  -- Вот же тварь живучая! - Отмахнувшись от зверолаков, как от надоедливых мух, лекарь поднялся на ноги и со всего размаха треснул оборотня посохом по затылку. -Да умри ты!

   Но Мориг упорно цеплялся за свою жизнь и умирать не собирался. Наоборот, увидев, что его враг так близко, он со стремительностью змеи выгнул шею и сцепил свои челюсти на голени Грея. Доски, закрепленные мной для защиты ног мага, не продержались и доли секунды. Щелк, хрясь и медик с перекошенным от боли лицом валится на землю.

   Не обращая внимания на кинувшегося мне на спину зверолака, делаю попытку ударить оборотня по глазам. Но, не смотря на то, что он лежит на боку и у него по прежнему из пасти хлещет кровь, он успевает подставить под удар свой лоб. Мои мечи, жалобно звеня, отскакивают от него как от стальной стены. Тем не менее, я понимаю, что главное не дать ему встать на лапы, пока не оправился Кезон. С этой мыслью, кидаюсь на него, коленом, прижимая его шею к земле, и стараюсь вновь добраться до его зада, чтобы вогнать один из своих мечей в незащищенное толстой шкурой место. Скорее всего, я бы справился с этой задачей, только вот остальные волки и не думали спокойно смотреть, как убивают их папашу. Всей оставшейся в живых сворой, они кинулись на меня, повалили и принялись рвать на части. Мои ХП улетали со скоростью падающего в море домкрата, но вновь спасение пришло вовремя и зверей скинуло с меня выверено точным заклинанием воздушной волны. Грей пришел в себя и сидел, прижавшись спиной к стене дома. В его руках сверкал посох, а с пальцев били заклятия молний. Причем медик, отогнав от меня волков, сосредоточенно бил своей магией только одну цель, а именно оборотня. При этом он матерился и через слово повторял одно и то же слово.

  -- Сдохни... Сдохни... Сдохни...

   То ли боги его услышали, то ли ВИ над нами сжалился, а может и правда мы честно победили, не знаю... Но когда зверолаки уже готовы были вновь прыгнуть на меня, очередная молния Кезона все же добила Морига, и тот испустил дух. Тут же, все оставшиеся в живых волки замерли, жалостливо завыли и кинулись прочь, скрываясь в темноте.

  -- Вот же живучей тварью то оказался! - Откинув посох в сторону, произнес лекарь, осматривая свою ногу. - Без тебя я бы не справился. - Признался маг, излечивая себя...