— Это я. Кайл.

После безумного звонка Рейчел ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы натянуть джинсы, завести «кадиллак» и доехать до «Девяти шаров». Кайл ждал. Рейчел осторожно раздвинула створки жалюзи, убедилась, что это он стоит в свете фонаря, после чего до Кайла донеслись звуки отодвигаемой от двери мебели и клацанье щеколды. Дверь открылась, ослепляя ярким светом, горевшим по всей квартире. На Рейчел был тот же розовый джемпер и узкие джинсы, в которых она вечером явилась к нему в дом. Только джемпер не был заправлен, и отсутствовали ковбойские сапоги. Она встречала его босая, без следов косметики на лице и с огромными от страха глазами.

— Вначале я подумала, что это ты, — испуганно прошептала Рейчел, — думала, что ты пригнал «кадиллак». Смотрю, а за дверью стоит какой-то человек…

Кайл вошел, закрыл за собой дверь и запер ее на ключ. Рейчел уставилась на пистолет, который он держал в руке. Кайл положил его на стол и сказал:

— Рейчел, успокойся.

Заключая ее в объятия и прижимая ее голову к груди, он почувствовал, что она вся холодная и дрожит.

— Тебе это может не понравится, но придется немного потерпеть…

Кайл взял Рейчел на руки, прошел к дивану, сел, держа ее на коленях. К его удивлению, она не сопротивлялась. Она по-прежнему вся дрожала, и он повернул ее бледное лицо к себе.

— Расскажи мне, что тут произошло.

Рейчел с минуту молчала, потом заговорила:

— Я лежала здесь, на диване… пыталась уснуть, но не могла. Кто-то подошел к двери. Я подумала, это ты пришел с какими-нибудь дурацкими комментариями по поводу моего «кадиллака». Я… я думаю, он мог бы войти в квартиру, если бы я спала и ничего не слышала… Он дергал ручку двери…

Рейчел вцепилась в его обнаженные плечи и повторила:

— Я думала, это ты. Я сказала, чтобы ты вернул ключи от машины и уезжал, и затем услышала, как он побежал по лестнице вниз. И я позвонила тебе, чтобы оставить сообщение на автоответчике, хотела отругать, но ты снял трубку… Ты был дома и спал. Ты не мог тайно проникнуть сюда…

— Подожди, что значит «тайно проникнуть»? Ты хочешь сказать, что в доме кто-то был?

— Да. Едва уловимые признаки, ничего особенного, но сложилось впечатление, что кто-то проник в дом и что-то здесь искал… Но ведь я поменяла все замки, и никто не мог сюда войти. Мэлори прятала куклу и пленку и…

— И что еще?

— Альбом с фотографиями, всякие памятные безделушки. В общем, то, что женщины любят хранить как память…

Рейчел неожиданно замолчала. Она не настолько доверяла Кайлу, чтобы рассказать ему все.

— Эта квартира на тебя плохо влияет, Рейчел. Уезжай отсюда. Смени местожительство.

— Я не буду этого делать. Я обещала Мэлори, и я сдержу свое обещание, — с жаром заявила Рейчел. Ужаса в ее глазах уже не было. — Я знаю, мои расследования опасны, но я буду осторожной. Я вычислю этого подонка и заставлю его ответить за все. Я найду его слабые точки, найду доказательства, что он бил Мэлори, и… Куда ты смотришь?

Рейчел ладонью прикрыла вырез.

— Ты невыносимый пошляк, Скэнлон. Я напугана и…

Кайл отпустил руки, пальцами потрогал упругую мягкость груди Рейчел:

— О, на тебе нет бюстгальтера?

— А, понятно! Хочешь воспользоваться моментом? И чтоб ты знал, Скэнлон, герои не пользуются зависимым положением женщины… Знаешь, я не помню, чтобы я тебя сюда приглашала. Ты просто сообщил мне, что едешь.

— Почему ты во всем видишь только плохое, Рейчел? Что я еще мог сказать, если мне ночью звонит испуганная женщина, которая не в состоянии вымолвить ни слова. Вначале я даже подумал, что тебя кто-то душит. — Кайл откинулся на спинку дивана и забросил руки за голову, предоставляя Рейчел выбор: слезть с коленей или остаться сидеть.

Но Рейчел просто запрокинула голову, положив ее на подлокотник дивана, и внимательно посмотрела на Кайла. Сейчас он казался таким сильным и надежным, и она не собиралась вставать. Рейчел не нравилось ощущение, что она может положиться на Кайла, что может довериться мужчине, к которому всегда испытывала неприязнь, и что у него действительно есть положительные качества. Она едва не рассказала ему о томике стихов и обручальном кольце.

На похоронах Мэлори Кайл не скрывал своей неприязни к Шейну и пришел в ярость от пленки, готов был уничтожить негодяя, избивавшего Мэлори. Если он узнает о кольце и книге, Шейну, пытавшемуся якобы наставить Мэлори на путь истинный, несдобровать — все может кончиться кровавой драмой.

Она же попытается поговорить с Шейном, избегая прямолинейности и лобовых атак, и это, возможно, приведет к лучшим результатам… А сейчас она будет подыгрывать Кайлу, повернет игру в свою пользу и отвлечет его.

— Ты же знаешь, ты мне не нравишься.

Кайл поднял бровь:

— О, новость-то выдала! Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к тому, что нам предстоит делать?

Рейчел, следуя инстинкту, погладила его по щеке, почувствовав настороженность, которой Кайл мгновенно от нее отгородился. Она провела пальцами по широким скулам, по маленькому шраму в виде полумесяца, поднялась и, едва касаясь губами, поцеловала его — дала ему ту нежность, в которой он, как ей показалось, очень нуждался.

Кайл откинул назад голову, прерывая поцелуй, глаза его смотрели недоверчиво.

— Что это значит?

— Мне показалось, тебе это нужно, — негромко произнесла Рейчел.

— Позволь мне самому решать, что мне нужно, а что нет. Но в любом случае спасибо за предложение. — Кайл перешел на ленивый тон, за которым он прятался, когда она затрагивала тонкие струны его души.

— Пожалуйста.

Рейчел тоже насторожилась — такого Кайла она не знала. Она увидела в нем способность к состраданию, хотя он и скрывал мягкие стороны своей натуры. Он искренне заботился о Мэлори, переживал за нее, как родной брат, и она это заметила. Он заботился о Трипе и Джаде, а также о Пэтти и Айрис. Кайл старался не демонстрировать свои добродетели, но теперь она о них знала…

Эта новая, тонкая связь между ней и Кайлом таила в себе опасность. Она любила Марка, или ей так казалось, но, когда она особенно в нем нуждалась, Марк предал ее… Кайл так не поступил бы.

Неуверенная в своих чувствах, Рейчел выбрала привычную манеру общения с Кайлом — игру, которая так ее увлекала. Она подвинулась к нему, ее грудь оказалась напротив его обнаженной груди. Рейчел положила руку ему на грудь и погладила. Тело Кайла напряглось, крылья носа чувственно вздрогнули, выражение лица сделалось настороженно-сосредоточенным.

— Трудно иметь со мной дело, Кайл? — тихо спросила она.

— Перестань, — лаконично и даже как-то мрачно произнес Кайл и чуть сжал рукой ее бедро.

Кончиком пальца она обвела вокруг его соска.

— Какую фамилию ты носил прежде? До того как сменил ее?

Он криво усмехнулся:

— Я думал, таинственный незнакомец тебя напугал. Давай лучше о нем поговорим. Ты сказала, за время твоего отсутствия в «Девяти шарах» произошли некоторые перемены.

Грудь его была твердой, ладонью она ощущала, как бьется его сердце. Тонкие росчерки морщинок вокруг губ волновали, вызывая острое желание обхватить его губы своими…

— Произошли. Во-первых, я отчетливо чувствую здесь присутствие Мэлори. Когда-то мы были с ней очень близки, потом она отдалилась, но я хочу вернуть близость… («Мне это нужно», — подумала она.) Во-вторых, я думаю, кому-то очень нужны кукла и пленка. В-третьих, когда я выясню, кто он такой, ему не поздоровится. Я хорошо работаю с бумагами и смогу выкопать что-нибудь, что этот парень хотел бы скрыть.

Кайл накрыл ладонью ее руку, начавшую движение ко второму соску.

— Прекрати. Ты кого-нибудь подозреваешь?

Хриплый, отстраненный голос Кайла свидетельствовал о том, что он возбуждается от ее прикосновений, возможно, что и она тоже. Его тело дышало жаром и силой, и эта напряженная смесь так привлекала, ее тело нуждалось в его прикосновениях. Рейчел опустила взгляд на треугольник волос на его груди, уходивший тонкой линией к пупку. Она провела по этой линии пальцем.

— Выяснить детали твоего темного прошлого, Скэнлон, — всего лишь вопрос времени. Не хочешь ли сам все рассказать и облегчить себе жизнь?

Его глаза, медленно скользя вниз по ее телу, сузились, собрав лучики морщинок, губы чуть приоткрылись.

— Но тебе же нравится вести расследование! Не хочу лишать тебя этой радости. Куда ты дела костюм русалки?

— Валяется где-то.

— Даже не сомневаюсь, когда ты занимаешься любовью, то поджимаешь пальцы на ногах.

— А я знаю, что твои бывшие жены никогда не были твоими женами. Отдаю тебе должное, остроумная шутка. Ты устроил этот маленький гарем только потому, что любишь изображать из себя падишаха.

— У каждого мужчины должен быть свой гарем. Что я могу сделать, если ты веришь всему, что тебе говорят, или той нелепице, что приходит тебе в голову. Развлекаешься? Пытаешься определить, как далеко можешь зайти? Провоцируешь меня?

В следующее мгновение она оказалась под ним с раздвинутыми ногами.

— Ну давай, напирай сейчас, — тихо сказал он. Его лицо было совсем близко.

— Ты не посмеешь. — Рейчел чувствовала его возбуждение, жар тела, и, черт возьми, она была уверена, что он не возьмет ее силой.

Кайл, как и она сама, был игрок, он заставит ее следовать за собой…

Рейчел никогда не отдавалась полностью, даже когда занималась любовью с Марком, — плавные, доведенные до автоматизма движения приводили к спокойному оргазму, что позволяло чувствовать себя приятно удовлетворенной. Но сейчас все было по-другому: ее тело с жадной готовностью стремилось к Кайлу, вибрировало и изнывало. Его необузданная страсть вряд ли оставит ее лишь «приятно удовлетворенной».

Испытывая границы дозволенного и полностью уверенная в своей безопасности, Рейчел легонько приподняла бедра, и в то же мгновение глаза Кайла сузились и опасно потемнели.

— Ты не станешь, — повторила она хрипло, вдыхая жар его страсти, вздрагивая от нервного напряжения, которое его присутствие всегда вызывало в ней. В голове зазвонили предостерегающие колокольчики, как раз в тот момент, когда она обхватила его за плечи, наслаждаясь их упругой крепостью и шириной. Ее руки ласкали его тело, а в голове предупреждающе звенело: «Переступишь с Кайлом черту, возврата не будет…»

Губы Кайла скользили по ее щеке к уху.

— Ты права, я не стану. Еще раз спасибо за предложение. Что ты еще от меня утаила? Догадки, кто посетил тебя в столь поздний час без приглашения? На кого указывает кукла вуду? Что случилось с тобой в Нью-Йорке, что заставило Мэлори сорваться с места и понестись к тебе?

Рейчел отвернулась, не позволяя страшным воспоминаниям нахлынуть и овладеть ею, но она не смогла сдержаться, и слеза скатилась у нее по щеке. Насильник прижимал ее к земле. Он прошептал ее имя, он знал, где она живет, где работает, где совершает утренние пробежки и где обедает…

Шумно вздохнув, Кайл перекатился и лег рядом.

— Прости. Не тот вопрос не в то время.

Рейчел медленно села. За вечер она пережила столько самых разнообразных эмоций, что чувствовала себя опустошенной. Кто-то тайно прокрался к ее двери и намеревался войти внутрь… «Хаммер» Кайла в это время стоял на клубной парковке, и неизвестный должен был предположить, что Кайл находится в квартире, и воздержаться от встречи. Но неизвестный знал, что это она приехала на «хаммере», оставила его на парковке и поднялась по лестнице на второй этаж. Это означает только одно: он наблюдал… Она вновь почувствовала леденящий холод и передернула плечами, ужас из прошлого смешался с ужасом настоящего.

— Да. Ты можешь возвращаться домой.

Кайл погладил ее по спине:

— Тебе нужно хорошо выспаться. Я никуда не поеду, останусь здесь. А утром ты заявишь о происшедшем в полицию.

Рейчел покосилась на Кайла и сказала:

— Ну выслушают они меня, ну составят протокол, и знаешь, что скажут? Что это был один из многочисленных приятелей Мэлори, который не знал, что в клубе сменился менеджмент и услуги, за которыми он ломился ночью, здесь больше не предоставляются. Я не хочу вновь видеть в этом доме полицию, не хочу, чтобы рылись в моих вещах и в моей жизни. Я многого здесь наслушалась и знаю, что среди «друзей» Мэлори могут оказаться и некоторые отцы города. Я хочу вычислить этого ублюдка сама и пригвоздить его так, чтобы он не смог отвертеться.

— Ты нарываешься на серьезные неприятности, Рейчел.

— Скэнлон, ты меня не остановишь. Даже не пытайся, — отрезала Рейчел, поднялась и направилась в спальню.

* * *

«Рейчел Эверли такая же дешевая шлюха, как и Мэлори».

Мужчина проехал мимо «Девяти шаров». На стоянке, поблескивая в свете уличных фонарей, стояли бок о бок «хаммер» и «кадиллак».

«Я приструнил Мэлори и эту дрянь приструню, если будет лезть не в свое дело».

Кирпичная мостовая Атлантис-стрит была мокрой от дождя и искрилась. Он медленно ехал по улице и думал о том, в каком виде сегодня вечером щеголяла Рейчел: розовый обтягивающий джемпер, узкие джинсы и ковбойские сапоги, огромные сверкающие кольца в ушах и яркий, вызывающий макияж.

Рейчел всегда одевалась со вкусом, и раз уж она так вырядилась, значит, для какой-то цели. Если Рейчел выяснит, что кукла вуду изображает его, она начнет копаться в его личной жизни. И тогда она его уничтожит, поэтому он должен остановить ее, прежде чем ей что-то станет известно.

«Нужно ее еще раз припугнуть, чтобы она не совала нос не в свое дело».

Его тело напряглось, когда он вспомнил, как Рейчел в своем наряде стояла, прислонившись к «кадиллаку», на заправке и терпеливо ждала, пока наполнят бак. Рейчел, возможно, развлечение поинтереснее, чем Мэлори, она будет сопротивляться с большей силой. Одна только мысль о том, как он будет над ней издеваться, а она станет биться в отчаянии, привела его в возбуждение и хищный восторг.

«Да, Рейчел будет драться, как настоящий боец, но ее ждет поражение».

Он помнил ощущение ее тела под ним, пока те идиоты не начали смеяться… Больше они ни над кем не посмеются, он позаботился об этом в тихой темной аллее…

В окнах квартиры погас свет, и он взвыл от ярости. Кайл Скэнлон сейчас совокупляется с ней… Рейчел опустилась до грязного механика, унизила себя… такая же греховная тварь, как и Мэлори… все женщины греховные твари…

Мужчина так сжал руль, что тот скрипнул. Он закрыл глаза, стараясь успокоить горящее вожделением тело, представляя Рейчел под собой…

«Я буду подбираться к тебе медленно, пугая, вводя в заблуждение, ничего явного, только мелочи, едва уловимые… И ты станешь такой уязвимой, и вот тогда я выясню, нашла ли ты эту чертову куклу. Или, может быть, следует использовать Джаду? Ты узнаешь фирменную технику, я уверен… Поздний вечер, безлюдное место, она совершенно одна… допустим, получила от тебя записку, ты зовешь ее прийти на пляж… Сейчас на пляже устраивают пикники, много туристов, и она окажется в урочный час там, где ей не следовало бы находиться, так напишет полиция в своем отчете, проведя тщательное расследование…»

Он прокрутил в памяти картину: Рейчел подъехала к клубу, оставила «хаммер» на парковке и поспешно взбежала по лестнице.

Он просто хотел посмотреть на нее, пока просто посмотреть, но она не спала и закричала: «Это ты, Кайл?»

Она говорила что-то еще, но, убегая, он не расслышал, что именно. Вероятно, это были слова влюбленных. Всякие там милые словечки. Он тяжело вздохнул, чувствуя, что сексуальное напряжение скоро достигнет пика и ему потребуется облегчение. Придется ненадолго уехать из города, при его бизнесе никто не увидит в этом ничего подозрительного.

«Ну что, моя дорогая, спуталась с этим грязным механиком? Тебе не следовало этого делать, поверь мне. С другой стороны, если с тобой что-нибудь случится, он будет первым подозреваемым. Скажем так: любовнички поссорились».

Ему понравилась идея одним ударом засадить Кайла за решетку и избавиться от Рейчел.

Но тогда конец игре. А жить без этого он не может…

Кайл до сих пор ощущал, как Рейчел от внезапно охватившего ее страха сжалась, похолодела и задрожала в его объятиях. Он лежал на ее диване в гостиной и пытался совладать со своим телом, томительно ноющим от страсти, так как почти ничего не удерживало его от того, чтобы пойти сейчас к Рейчел. Он специально отвлек ее откровенно сексуальными побуждениями, но при этом втянул и себя тоже, так что сейчас вынужден страдать от неудовлетворения.

И Рейчел поняла это. Она поняла, что может мучить его. С ней всегда нужно будет держать ухо востро. Кайл тряхнул головой, стараясь переключиться на другую тему, не думать о сексе с Рейчел. И он сконцентрировался на том, что подняло его с постели и привело сюда. Нужно было найти ответ: кто пытался проникнуть в ее квартиру ночью?

Это мог быть один из ночных визитеров Мэлори, который не знал о ее смерти и решил просто заехать. Местные уже давно знали о самоубийстве Мэлори, так что их можно не брать в расчет. Вполне вероятно, что это мог быть тот, кто искал порочащие его улики, доказывающие его связь с Мэлори и то, что он над ней издевался. Булавки в груди и паху куклы говорят о том, что Мэлори ненавидела этого мужчину.

При воспоминаниях о Мэлори Кайл нахмурился. Когда они только познакомились, она была такой беспечной, доверчивой, ее так легко можно было заманить в сети и подчинить воле другого. А потом вся ее наивность вдруг улетучилась. Она разуверилась во всем, стала наплевательски относиться к себе, а в конце и к бизнесу, которому всегда отдавала все свои силы.

В спальне скрипнула кровать, затем пол — Рейчел не могла уснуть. Застонали старые трубы, и послышался шум воды. Кайл снова тряхнул головой, пытаясь не думать об обнаженной Рейчел под струями воды. Безрезультатно.

Поднимаясь с дивана и бесшумно ступая по полу, он нашел оправдание: Рейчел сама намеренно его возбудила, так что ему теперь не остановиться. Он посмотрел на часы и покачал головой: три часа ночи, до утра еще далеко.

Прислушиваясь к звукам в спальне и ругая себя за то, что позволил Рейчел так себя завести, Кайл ждал, когда кровать снова скрипнет.

Но скрипа не последовало, вместо этого Рейчел вошла в гостиную, одетая в хлопчатобумажный спортивный костюм. Она поставила кроссовки на кофейный столик и села в кресло.

Кайл смотрел на нее — ошеломляюще соблазнительную, непредсказуемую, сексуальную. И Рейчел знала об этом. Он злился на себя за то, что она так легко будоражила в нем страсть, вызывала ее из глубин на поверхность, и эта страсть держала его в напряженном подчинении.

— Что еще за глупость пришла тебе в голову?

Она надела одну кроссовку, поставила ногу на столик и быстро завязала шнурки.

— Хочу пробежаться.

Кайл поднял Рейчел из кресла.

— Что за сумасбродство!

Она не сопротивлялась, и это заставило Кайла насторожиться.

— О! Говорит мой повелитель, — мелодично пропела она. — Ты можешь пробежаться вместе со мной, если не будешь слишком отставать.

— Конечно, дорогая, я не буду отставать. Одну тебя я никуда не пущу, особенно сейчас.

Глаза ее расширились от удивления. Она нахмурилась:

— Что ты хочешь этим сказать?

Надо выпустить ее из рук. Либо так, либо… Он прошел в спальню и бросил ее на кровать.

— Остынь, а то мы разорвем друг друга на части. Мы поговорим об этом утром за чашечкой кофе, когда проснемся спокойные и умиротворенные.

Рейчел сверкнула на него глазами, поджала губы и сбросила с ноги кроссовку.

— Поговорим? Хорошо, но только я хочу слышать ответы.

— Договорились, — мрачно ответил Кайл и направился в ванную.

Он снял джинсы и встал под холодные, колющие струи душа. Он боялся, что она может уйти, поэтому мылся быстро, окутанный ароматом шампуня и мыла Рейчел, так же быстро вытерся. Дверь открылась, Рейчел вошла и остановилась, привалившись спиной к дверному косяку. Вскинув голову, она осмотрела его с головы до ног.

Кайл повесил полотенце на сушилку.

— Нравлюсь? — глухо спросил он.

— Увлечен ролью телохранителя? Бьюсь об заклад, ты не раз играл эту роль с Мэлори, она доверяла тебе безгранично.

— Наш роман закончился в ранней юности, после я к ней не прикасался. Но ты не она.

— Верно заметил, я — не она. Она была особенной, и она была моей сестрой. Я во что бы то ни стало найду того ублюдка, который разрушил ее жизнь. И ты меня не остановишь.

— Ты не хочешь рассказать, что случилось с тобой тогда в Нью-Йорке и что заставило Мэлори срочно к тебе вылететь?

В том, что он спросил об этом, конечно же, не было ничего плохого, но неужели он больше не нашел что сказать, стоя обнаженным перед женщиной, которая так возбуждала его!

Рейчел ничего не ответила и продолжала разглядывать его. Он решился на угрозу как на лучшее средство спасения:

— Ты же видишь, у меня небольшая проблема. Любая воспитанная женщина на твоем месте предпочла бы уйти.

— О, у тебя очень большая проблема.

Кайл заставил себя не шевелиться, в то время как Рейчел наблюдала за его эрекцией. Затем она медленно обошла его.

— Ну что, все? — спросил он.

— Нет, не все. — Рейчел остановилась прямо напротив него. Медленно сняла спортивную майку, брюки. — Попробуем решить твою проблему вместе.

— Вот так просто? — глухо спросил Кайл, не решаясь прикоснуться к ней. — Без всяких условий?

Рейчел смотрела с вызовом, сводившим его с ума.

— Во-первых, давай сделаем так, чтобы это нам не мешало, и тогда мы поймем, просто это или нет. Во-вторых, обещай: после того как все будет сделано, ты откажешься от этой глупейшей затеи — снабдить Джаду своей спермой, не имеет значения, каким путем: искусственным или естественным. В-третьих, ты меня наконец-то поцелуешь или так и будешь стоять?

— Конкретное предложение. — Кайл обнял ее за талию и притянул к себе. — Джаду эта новость не обрадует.

— Ты, Скэнлон, твердый орешек. Меня интересуют те четыреста долларов, которые Мэлори ежемесячно платила тебе. В твоей бухгалтерии они никак не фигурируют, хотя ты ужасно щепетилен в том, что касается приходов и расходов. Даже не ожидала от тебя такой аккуратности в финансовых делах.

— Спасибо. Я действительно очень аккуратен с вложениями, — ответил Кайл, давая понять, что он говорит не о бухгалтерии, а о том, что хотел бы воспользоваться презервативом. Он провел рукой вверх, погладил указательным пальцем ее сосок и взмолился, чтобы не поставить себя в неловкое положение: — Выбрала новый способ разыгрывать детектива?

— Разве ты против? — хрипло спросила Рейчел, обнимая его.

Она всегда знала, что они будут близки с Кайлом Скэнлоном. Эта пикантная мысль закралась в голову Рейчел, когда она отдавалась напору мужчины, страстно желавшему обладать ею полностью, безраздельно.

Но Кайл делал только то, что она ему позволяла. Он прижал ее к себе, отыскивая заветный вход в ее тело.

Его большие руки медленно опустились вниз, он сжал ее ягодицы и, притянув совсем близко, вошел в нее, но неглубоко.

— Ты так напряжена. Если тебе что-то не нравится, то…

Он двигался медленно, пока ее внутренние мышцы не расслабились, с готовностью впуская его глубже. Кайл коснулся губами ее шеи и прошептал:

— Если все серьезно, то я готов. А ты?

Она повернула голову, наслаждаясь скольжением его губ по своей шее, слегка потерлась грудью о его грудь. Кайл шумно вздохнул, его мощное тело содрогнулось, выдавая готовность идти прямо к цели. Рейчел погладила его плечи, руки, вбирая в себя его напряженно подавляемую страсть.

— Не сдерживаешь себя, Скэнлон?

— Кажется, ты тоже. Скажи, что случилось с тобой тогда… почему Мэлори полетела к тебе в Нью-Йорк?

— Дела всякие… кое-что купить надо было, так, женские штучки, неожиданно представилась возможность взять отпуск, вот я и попросила ее приехать. — Рейчел улыбнулась в поцелуе. — Ты что, станешь использовать секс, чтобы получить то, что тебе нужно?

Теперь была очередь Кайла улыбнуться. Он касался губами ее щеки, слегка покусывал мочку уха.

— Разумеется. Ты была помолвлена, не так ли? Почему помолвка расстроилась?

— Были причины. Ты слишком много говоришь.

— Со слов Джады, она расстроилась сразу после визита Мэлори.

— Джада, к сожалению, слишком болтлива.

Руки Кайла скользили по ее телу, наслаждаясь его изгибами и мягкостью.

— Всю себя посвятила работе и карьере?

— Я была помолвлена, значит, не «всю себя посвятила работе и карьере». Тебе нравится играть, не так ли? — выговорила Рейчел, начиная терять контроль.

— Тебе тоже. Но с тобой игра имеет особый вкус.

Рейчел пробежала пальцами по его волосам.

— Ты недоволен?

— Напротив. При желании ты можешь испортить мужчине жизнь. Ты стала такой горячей и влажной и так вкусно пахнешь.

— Нужно с этим что-то делать, а то у тебя такой напряженный взгляд и ты весь дрожишь.

— Мужчины не дрожат, дорогая. — Кайл поднял ее и понес в спальню. — В первый раз мужчина предпочитает быть джентльменом и делать все медленно. Могу сказать, что у тебя давно не было секса. Из этого следует… — он опустил Рейчел на кровать, — мне нужно быть очень осторожным.

— Как любезно, — сухо ответила Рейчел, глядя вслед Кайлу, который пошел в ванную за джинсами.

«Он великолепен, в расцвете сил», — подумала Рейчел, когда он вернулся и бросил на прикроватный столик открытый пакетик из фольги.

— Что еще обо мне скажешь, помимо того что у меня давно не было секса? И думаю, это еще рано надевать.

Кайл окинул взглядом ее тело, и Рейчел едва сдержалась, чтобы не прикрыться. Какой опасный мужчина, он может раскусить любое притворство, и это вызывало раздражение.

Кайл ухмыльнулся:

— Никогда не помешает заранее подготовиться. Хочешь, чтобы все шло по твоему сценарию?

Рейчел натянула на себя простыню.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду?

— Сейчас поймешь. Так да или нет?

Рейчел желала бы вести сексуальную игру, не позволяя затрагивать себя слишком глубоко, она не хотела, чтобы отношения приобрели серьезный характер. Нужно было сделать так, чтобы Кайл понимал, что между ними ничего нет, нет эмоциональной связи и теплоты, и секс с ним нужен для того, чтобы в будущем желание близости перестало отвлекать. Она выяснит о нем все, что только возможно.

— Да.

Рейчел не была готова к нежности Кайла, его губы и руки медленно, томительно изучали ее тело. Она не была готова к своему безумному желанию прижимать его к себе и насладиться им быстро.

— Слишком долго, — чуть слышно произнесла она, когда он слегка отстранился. И когда она попыталась притянуть его к себе, он отстранился снова.

— Долго? — переспросил он глухо.

Его тяжелое, горячее тело двигалось искусно, она чувствовала, что напряжение почти достигло пика, за которым должна последовать разрядка. Но Кайл оттягивал момент… Он скользнул руками по ее бедрам, погладил под коленями и поднял их.

— В чем дело, Рейчел? Начинает нравиться?

Вместо ответа она притянула его голову и впилась губами в его губы, вбирая в себя опасную, дикую, первобытную силу, которая таилась в нем. Кайл вошел в нее все с той же нежностью и осторожностью и остановился, позволяя ей подвинуть бедра и подстроиться под него.

— Все хорошо, — с трудом сказала Рейчел. — О чем ты думаешь?

Кайл напряженно усмехнулся, она слушала гулкие удары его сердца, которые эхом отзывались в ее груди.

— Конечно хорошо.

Ей приходилось подталкивать его вперед, сладостное удовольствие готово было взорваться оргазмом.

— Сладко, правда?

Он не ответил, начав двигаться быстрее…

Кайл отправил восьмой шар в боковую лузу, но мысли его были заняты вовсе не бильярдом. Солнечный свет затоплял игровой зал, а в голове молоточками стучали последние слова Рейчел, которые она прошептала полусонно: «Ты мерзавец, Скэнлон».

Он ненадолго уснул, чувствуя ее дыхание и ее тело, обвившееся вокруг его тела. Рейчел была такая мягкая и теплая, что он снова хотел ее. Но, зная, как она зажата, предпочел сдержать свои желания. Ночью она начала неистово содрогаться в предчувствии оргазма, сопротивляясь, удерживая до самой последней секунды, когда они одновременно предельно открылись и соединились в одно целое…

Утром он приготовил кофе и пил медленно, маленькими глотками, размышляя о своих чувствах. Он должен был признаться себе, что испытывал к Рейчел притяжение с тех далеких времен, когда впервые увидел ее.

Если женщина плачет во сне, как испуганный ребенок, значит, что-то внутри терзает ее. Это Кайлу не понравилось. Затем приглушенный плач прервался словами: «Нет! Не трогай меня! Не бей меня…» Ее тело задергалось, будто кто-то ее держал. Похоже, Рейчел изнасиловали, и эта догадка не нравилась Кайлу.

Этой причины было достаточно, чтобы Мэлори сорвалась с места и полетела к ней в Нью-Йорк. В таком случае была понятна реакция Рейчел на него в самом начале, зажатость, приступы страха. То, что Рейчел отдалась ему, могло означать одно из двух: либо она ему доверяет, либо просто готова использовать секс, чтобы узнать о Мэлори как можно больше. Рейчел всегда руководствовалась своим быстрым, гибким умом, но честность, с которой ее тело отдавалось ему, говорила о том, что ее желание обладать им не уступало его страсти.

Кайл подавил порыв вернуться к ней в спальню, вместо этого он взял разбрызгиватель и направился к окну, где стоял горшок с пересаженным Рейчел папоротником. Думая о том, насколько сильно сестры любили друг друга, он аккуратно оборвал пожелтевшие листья. Размышления привели к следующим вопросам и выводам:

После той поездки Мэлори сильно изменилась и быстро покатилась по наклонной…

Связано ли между собой то, что Мэлори защищала свою семью, и то, что случилось с Рейчел?

Если связь существовала, то это значит, что кто-то в Нептун-Лендинге знал о безграничной любви Мэлори к своей семье и пользовался этим, чтобы держать ее в беспрекословном повиновении…

Возможно, Рейчел права: Мэлори защищала благополучие семьи. В общем-то, все сходилось.

По тротуару мимо окон «Девяти шаров» пробежал трусцой Шейн Темплтон. Когда-то Мэлори испытывала к священнику нежные чувства, и сейчас это мешает ему спокойно спать. Шейн остановился у входной двери и постучал.

Кайл решил, что имеет смысл показать всем, что он провел ночь здесь, и дать понять тому неизвестному визитеру, что у Рейчел есть защитник. Если благочестивый священник любитель женщин, надо ему намекнуть, что Рейчел уже занята. Кайл усмехнулся и открыл дверь.

— Входи.

Священник бросил взгляд на голую грудь Кайла, на его джинсы, обвел взглядом игровой зал, задержался на открытой двери, откуда лестница вела наверх в квартиру. Двери квартиры не было видно, но его взгляд точно вычислил ее местоположение. «Интересно, сколько раз Шейн Темплтон поднимался по этой лестнице к Мэлори?» — задался вопросом Кайл.

— Я просто…

— Конечно, просто зашел справиться, как у Рейчел дела. Я бы, конечно, предложил кофе, но Рейчел еще спит, — сказал Кайл, изучая священника и стараясь понять, не он ли вчера ночью пытался проникнуть в квартиру. — Любишь совершать пробежки?

Шейн казался взволнованным.

— Иногда. Теперь ты управляющий клубом?

Кайл счел нужным пропустить шпильку:

— Как я сказал, Рейчел спит.

— С ней все в порядке? Так странно, ты здесь в столь ранний час…

На это Кайл только пожал плечами и позволил священнику думать все, что тому заблагорассудится. Кайл посмотрел на подъехавшую к клубу машину Боба Уинтерса. Боб обогнул большой черный «линкольн», стоявший носом к бильярдной, вошел в открытую дверь и сразу же натолкнулся на них с Шейном. Сложилось впечатление, что неожиданная встреча его обеспокоила.

— Что-то случилось? Вернее, я хотел спросить, почему ты здесь? Где Рейчел? С ней все в порядке? Что ты здесь делаешь, Скэнлон? — многозначительно спросил он.

— Ночная смена, — медленно произнес Кайл и подождал, чтобы намек был понят.

Боб отреагировал мгновенно: его лицо сделалось красным от злости.

— Я не хочу, чтобы ты отирался возле Рейчел.

— Подождите, послушайте… — остановил его Шейн. — Реальность не всегда такова, какой кажется. Я уверен, у него есть на то уважительные причины.

— Причины для чего? — угрожающе спокойно спросила Рейчел, стоя на лестнице, ведущей в игровой зал.