В Проклятом Болоте, в трущобе лесной,    Бежавший невольник лежал. Он видел – костер зажигали ночной; Он слышал собак, за ним рыскавших, вой    И топот коней различал. Где светятся искры блудящих огней    В болотной траве, по кустам, Где лепится мох у древесных корней И лозы – все в пятнах, как кожа у змей, —    Ползут по кедровым стволам; Куда человек заглянуть бы не смел,    Где в зыбкой трясине кругом Увлаженный дерн под ногами скрипел, — В колючей и вязкой траве он засел,    Как зверь в логовище своем. Несчастный старик, истомленный, больной,    Лицо все в глубоких рубцах, Как в клеймах позорных. Одеждой худой Не мог он прикрыть и позор свой другой —    Следы от бича на плечах. Светло и прекрасно на свете всему,    Свобода и радость есть всем! Вот векша скакнула, вот в сонную тьму Песнь вольная птиц донеслася к нему.    А он неподвижен и нем! Рассвета не видел он в жизненной мгле,    В неволе, в цепях, под бичом… Как Каин, проклятье он нес на челе, Безвыходным рабством придавлен к земле, Как колос тяжелым цепом!