— Сара!

Грохот в ее голове заглушал голос Джейка. Губы шевелились, но он был далеко, в конце длинного тоннеля, и не имел значения. Безумие обрушилось на нее, как акула, разрывая на куски.

Нет, — прошептала она, вспоминая дни и ночи всепоглощающего отчаяния. Ее сын. Не мертв. Не мертв. Она боролась с нахлынувшими призраками.

Молодая женщина думала, что справилась с этим, что больше не будет вспоминать, — и вот опять. Слишком тяжело было позволить фантазиям овладеть собой и бросить снова в этот тоннель, из которого она уже вытащила себя один раз. Больше ей это не удастся.

Она сошла с ума, если позволила Джейку оставить здесь Николаса.

Сара? — резкий голос вернул ее к действительности.

Я хочу видеть Николаса.

Она прижала холодные ладони к пылающим щекам, пытаясь успокоиться.

Зачем? — Джейк не разжимал объятий.

Неважно!

Сара отбросила его руки, соскочила с качелей и, охваченная непреодолимым влечением, бросилась к крыльцу.

Ты с ума сошла? — Джейк схватил ее. — Ты не можешь вот так ворваться в комнату Николаса!

Сильные руки встряхнули ее.

Что подумает ребенок?

И, правда. Джейк прав. Она напугает Николаса.

Я должна его видеть, — настойчиво повторила Сара, уже не уверенная зачем, просто зная, что должна это сделать. Она тщетно пыталась вырваться из железной хватки рук Джейка.

Прекрасно, ты его увидишь. Только подожди минутку, хорошо?

В голосе Джейка появились странные скрипучие нотки, от которых мурашки бежали по коже.

Не обращайся со мной как с идиоткой.

Тогда не веди себя как идиотка!

Желтый свет фонаря над крыльцом освещал лицо Джейка. Она видела неохотное сочувствие — сочувствие, так же удивительное для него, как и для нее. Он заправил волосы ей за уши.

Гнев перешел в грусть. Прошлое умерло.

Сара, что с тобой? Ты ведешь себя как-то странно.

Джейк гладил шелковистые волосы, и ей хотелось рыдать от разочарования и умирающего гнева.

Мне нужно увидеть Николаса.

Как листья, кружащиеся и шепчущие на ветру, кружились и мысли Сары, размывая грань между реальностью и фантазиями.

О Господи, помоги мне! Верни моего сына!

Пальцы Джейка замерли, вцепившись в ее волосы. Молодая женщина почувствовала боль и приветствовала ее как преграду от большей боли старой потери.

Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Теплое дыхание овеяло ее лицо. Сара вырвалась.

Все бессмысленно. Я знаю, что ты лжешь мне. Не понимаю, правда, почему. Но знаю одно — ты здесь по какой-то причине, причина эта мне неизвестна.

Не желая видеть его лицо, она закрыла глаза руками.

Сара, подумай. Как это может быть?

Ветер унес его вздох.

Не знаю, — уныло ответила она.

Джейк покачал головой.

Сара, я даже не знал тебя. Ты не знаешь меня. Нет такой причины в мире, которая могла привести меня к твоему порогу.

Я не сошла с ума. Нет!

Сара обхватила себя руками. Может быть, все- таки она сошла с ума? Что заставило ее, пусть даже на мгновение, подумать, будто Николас может оказаться ее сыном? Ее сын умер, умер много лет назад. Госдепартамент прислал официальное извещение. Они, конечно, сожалеют, но факты есть факты.

Николас и я — чужие тебе.

Голос Джейка, как наждак, скрежетал в ночи.

Знаю. Просто я не в состоянии собраться с мыслями.

Она вздохнула. Зубы отчего-то застучали.

Послушай, я в своей жизни целовал много женщин, но обычно реакция бывала другой. Что я сделал не так? — Джейк пожал плечами, когда увидел ее рассеянный взгляд. — Извини, глупая шутка.

Он открыл дверь.

Давай зайдем в дом. Хочешь кофе? Или пива? — И поскреб в затылке.

Сара видела, он что-то обдумывает, взвешивает, и удивилась. Джейк Донелли все еще играет в какие-то игры. Только она не знает правил. С того самого момента, как Джейк и Николас постучали в дверь, Джейк вертел ее чувствами, как марионетками на веревочках, а ребенок бередил старое горе. Она унеслась в фантазии и приняла их за реальность.

Я поднимусь к Николасу.

Нет, не поднимешься. — Джейк встал между нею и дверью. — Я не позволю тебе.

На этой земле не найдется способа остановить меня, если только убить, — невыразительно сказала она. — А ты не убийца.

Кто знает. — Его голос прозвучал так же невыразительно, как и ее.

Сара оглядела Джейка с ног до головы, посмотрела прямо в бескомпромиссные глаза, все время менявшие цвет и выражение.

Нет, в этой жизни ты не убийца. — И оттолкнула его. — Я просто хочу увидеть мальчика, вот и все.

Ее поразила легкость, с которой удалось сдвинуть его большое тело. Надо запомнить на будущее.

Сара подняла глаза. Там, на втором этаже, в комнате, залитой приглушенным светом ночника, спал Николас. Поначалу он заупрямился, сказал, что ему не нужна розовая раковина, воткнутая в розетку. «Девчачьи штучки», — хмыкнул он, но ночник не выключил. Сердце молодой женщины заколотилось сильнее, когда ее босые ноги коснулись ковра, покрывавшего лестницу. К горлу подступила тошнота. Что она делает? Необходимо контролировать свое поведение. Знает ведь, что нервы на пределе, знает — и не может остановиться. Она должна увидеть этого ребенка.

Я сама, — сказала она, не желавшему отставать Джейку.

Если хоть на секунду ты могла подумать, что я позволю тебе ворваться в комнату ребенка, разбудить и напугать его до смерти, то действительно сошла с ума! — Голос Джейка загрубел от гнева. — Я был терпелив, но всему есть предел. Я отвечаю за Николаса и не позволю, кому бы то ни было, пугать его!

Ее ошеломила страсть, проступившая сквозь гнев, в голосе Джейка.

Я не собираюсь пугать его. Уж это ты должен был понять. — Сара остановилась, изумленная. — Как только в голову пришло, что я могу сделать нечто подобное?

Откуда мне знать, что ты сделаешь? — горько возразил Джейк. — Но я не пущу тебя туда одну.

Я совсем не понимаю тебя, — прошептала Сара. — Ты сбиваешь меня с толку.

Взаимно, дорогая. Но я, во всяком случае, знаю, кто такой Николас, и он — мое дело, а не твое. Ни за что не подпущу тебя к ребенку, пока ты в таком состоянии, так что выбрось из головы свои глупые мысли!

Это была самая длинная речь, какую Сара слышала от Джейка.

Не беспокойся. Я не разбужу его.

Почему ты вообще хочешь увидеть его? Он не имеет к тебе никакого отношения! Никакого!

Яростный шепот и низко склонившееся лицо ошеломили ее.

Я не знаю, — простонала она. — Я ничего больше не знаю. Просто хочу увидеть его! Как ты не можешь понять этого своей тупой головой?

Сара схватила его голову двумя руками, словно пыталась вбить здравый смысл. Волосы Джейка черным шелком заструились через пальцы.

Воздух снова загустел между ними. Она слышала свое дыхание, его дыхание, хлопанье наружной двери. Джейк придвинулся, как ей показалось, против воли. Руки молодой женщины упали.

Извини, — сказала она. — Я не должна была это делать.

Она сцепила пальцы, стараясь забыть, каковы его волосы на ощупь.

О, ничего, — устало сказал Джейк. — Но я иду с тобой.

Он поднялся еще на одну ступеньку, и Сара отпрянула, отвернулась, не желая теперь подниматься. Почему появилось это непреодолимое желание увидеть Николаса? Она потеряла контроль над собой. Неудивительно, что Джейк воспринял ее поведение как угрозу. Она действительно представляет угрозу, но не Николасу, а себе.

У ее сына не было никаких особых примет: ни родинок, ни пятнышек. Он был просто совершенным маленьким мальчиком, и она с восторгом поцеловала крохотный пупочек, когда доктор положил малыша на нее. Тонкие пальчики царапали и сжимали ее сердце. Так будет всегда.

Она снова застонала и распахнула дверь в комнату Николаса, боясь поднять глаза из-за всех воспоминаний, которые он разбередил, воспоминаний, которые она пыталась убить до того, как они убьют ее.

Сердце стучало и стучало. Сара посмотрела на скорченную фигурку — и, после всего шума, что же там было? Просто маленький усталый мальчик, с пальцем во рту. Костлявый, худенький ребенок с тонким лицом и оттопыренными ушами. Ее сын? Конечно, нет. Успокоившись, она теперь прекрасно понимала: это чужой ребенок, не ее.

Слезы тихо струились по щекам от одного вида спящего ребенка. Молодая женщина крепко сцепила руки, чтобы удержаться от желания прижать его к себе. Она правильно делала, что сторонилась детей и боли, которую они ей причиняли. Она все еще не была достаточно сильна.

Такой маленький, — прошептала Сара. — Мой сын был бы сейчас такого же возраста.

Ослепленная слезами, она наклонилась, чтобы коснуться его щеки, подоткнуть одеяло под подбородок, желая чего-то, чего у нее никогда не будет.

Огрубелые пальцы Джейка остановили ее.

Не надо, — хрипло приказал он.

О, пожалуйста, не будь так жесток, — прошептала Сара.

Джейк отдернул руку, как будто обжегшись о раскаленное железо. Он отодвинулся в тень, и Сара наклонилась к Николасу.

Его кожа оказалась прохладной под ее лихорадочно горячими пальцами. Ребенок тяжело вздохнул, когда она укрыла его… Ей выпало так мало времени с собственным сыном. Он был таким маленьким в своем одеяльце, когда она несла его сквозь…

Удовлетворена? — ворвался в ее мысли голос Джейка.

Сара повернулась к нему, благодарная за то, что он избавил ее от воспоминаний. Неудивительно, что Джейк счел ее сумасшедшей. Она вытерла слезы.

Если бы ты только знал!

Так расскажи мне, — предложил Джейк отчужденным голосом и вышел из комнаты.

Сара помедлила, разбираясь в своих мыслях. Николас и Джейк заставили ее посмотреть в лицо прошлому и совершенным ошибкам. Она не смогла сохранить сына. Делала все, что было в ее власти, и всего этого оказалось недостаточно.

Встав на колени у кроватки Николаса, она следила за движениями его век, вдыхала детский запах.

Она вспомнила, как Николас свернулся у ее ног, его страх, что она не любит его. Вспомнила, как весь день он бередил ей душу, обнажая незатянувшиеся, саднящие раны. Вот почему она кинулась к нему. Из-за оживших, давно похороненных надежд и боли. Воспоминания и лунный свет свели ее с ума. Теперь этот ребенок заставлял ее взглянуть в глаза боли и потере.

Сара почувствовала, что Джейк стоит в коридоре у двери. Он действительно не доверяет ей, боится оставить наедине с мальчиком. Время, казалось, остановилось. Следя за Николасом, она скорбела обо всех потерянных мгновеньях, которых у нее никогда не было с собственным сыном. Пальчики Николаса обвили ее ладонь, и она почувствовала, как трещит лед в сердце.

Позже она встала и спустилась в кухню. Джейк лежал на диване, но она ничего не сказала ему, налила себе стакан чая со льдом, следя за жидким янтарем, обтекающим лед, успокаиваясь от звона ледяных кубиков.

Джейк, хочешь пива? — позвала она, не взглянув на часы, и тут же увидела, что уже за полночь.

Джейк появился в дверях кухни, но не вошел.

Да, я бы не отказался. Если не возражаешь.

Никаких проблем. Иначе бы не предложила.

Сара улыбнулась, удивляясь его бесстрастности. Хотя, если он устал так же, как она, и сбит с толку ее поведением, то имеет полное право на отчуждение.

Но самое главное, я хочу извиниться.

Забудь, — резко оборвал он. — Мне не нужны извинения. Просто пиво. Пожалуйста, — добавил он, не глядя на нее.

Ну, я хочу объяснить, почему…

Послушай, Сара… — Они заговорили одновременно, и Джейк пожал плечами. — Не обращай внимания.

Он взял пиво и ушел в гостиную.

Как же хотелось прошибить кулаком стену. Ему никогда не забыть глаза Сары, обращенные к Николасу. Он пронесет это видение с собой до могилы. Боль этой женщины поколебала его решимость, и он чуть не раскололся и не признался, что Николас — ее сын. Но, ожесточив свое сердце, Джейк вышел из комнаты и спасся. И спас Николаса, напомнил он себе.

Джейк смотрел, как Сара тяжело опустилась на выцветшую качалку. Он хотел разразиться потоком брани. Она не имеет права заставлять его чувствовать себя таким виноватым после всего, что совершила сама. Нет, он не собирается чувствовать себя виноватым. Он будет суровым, несмотря на все ее страдания. Жизнь сурова. Для всех. Джейк сел как можно дальше и откинул голову на спинку дивана. Она выглядела такой побежденной, такой разбитой, когда ее длинные волосы рассыпались на подушке Николаса. Придется убить в себе то, что тянуло к ней, к ее боли и нежности, иначе все кончится тем, что он предаст Николаса.

Он потер лоб мокрой холодной бутылкой и прикрыл глаза.

Ну?

Да… — Она умолкла.

Если бы кто-нибудь смог запечатывать этот голос в бутылки и продавать как эффективное возбуждающее, он сделал бы себе состояние. Джейк закрыл глаза, но слышал ее и не мог противиться тому, что этот голос делал с ним.

Я поцеловал тебя, ты поцеловала меня… Неплохо, но ничего особенного, — солгал он. — Ничего, что могло бы вызвать все случившееся потом.

Его прошиб холодный пот, когда она бросилась к Николасу. Он был парализован, не мог сдвинуться с места впервые в своей жизни. Не знал, что она собирается делать. Только забылся в поцелуе, и вдруг, как холодный ливень, слова Сары резко вернули его к реальности.

Если хочешь что-то сказать, говори. Если нет, давай забудем и отнесем все на счет моей плохой техники.

Я должна тебе объяснить.

Джейк вскочил и отвернулся, глядя в темный двор. Не нужно было приезжать сюда.

Я сказал, что ты ничего мне не должна. Ты посидела с Николасом, дала ему приют на ночь. Я бы тоже не отказался, если б ты мне предложила.

Он повернулся к ней с нарочито недоброжелательной усмешкой.

Перестань. Почему надо быть таким жестоким? — воскликнула молодая женщина. — Ты как будто, щелкаешь выключателем, переключая свои настроения. Перестань. Я хочу поговорить с тобой о том, что случилось.

Не надо.

Ты должен знать!

Ее маленькие пальцы коснулись его руки.

Джейк дернулся, потому что это прикосновение пронзило его подобно молнии.

Да, вероятно, должен. — Он отошел в другой конец комнаты. — Ну, продолжай. У тебя есть сын, так?

Он не мог смотреть в ее сторону, кипел от гнева и чувства вины. И желания. Вот именно. Его просто влечет к этой женщине. Не более того. Он скрестил руки на груди и прислонился к двери. Хорошо. Он выслушает ее ложь.

У меня есть… сын. — Ее голос звучал тонко, но ровно.

Ну?

Тихий дом окутал их, лишив ощущения времени, окружив своей надежностью и историей, заставив Джейка почувствовать собственную пустоту. Голос дома соблазнял так же, как голос Сары.

Был.

Ее долгий изможденный вздох устроился в углах комнаты и в его ожесточенном сердце.

Так расскажи мне об этом, — сказал Джейк, думая о том, как бы побыстрее разбудить Николаса и уехать.

В следующем месяце ему исполнилось бы шесть лет. — Сара прижала кулаки к груди. — Забавно, не правда ли?

От его внимания не ускользнуло, как в синих глазах заблестели слезы. Она встала, Подошла к столу, передвинула взад-вперед вазу с розами.

Нет, не забавно. Что случилось?

Джейк снова сел на диван, прикрыв руками лицо, следя за ее беспокойными движениями. Сара ходила по комнате, поправляя картины, складывая журналы, протирая пальцами деревянные поверхности.

Почему-то я всегда думала, что он жив. Молилась. Надеялась.

Она открыла дверь и выглянула на веранду. Тихие раскаты грома над озером и сверкание молний на горизонте встревожили покой дома. Ветер ворвался в комнату, принеся тяжелый сладкий запах цветущих апельсиновых деревьев. Джейк ждал.

Видишь ли, — Сара повернулась к нему, и ветер бросил ее волосы на лицо, закрутил юбку вокруг ног, — я никогда им не верила. Мне сказали, что он погиб, но я им не верила. — Она подошла к нему, раскинув руки. — Я бы знала, если б он умер, не правда ли? Здесь! — Она прижала руки к сердцу. — Правда?

Джейк пожал плечами.

Может быть, да, может быть, нет, — неохотно добавил он, не в состоянии сопротивляться трогательности этих сжатых, дрожащих рук.

С того момента, как вы с Николасом появились на пороге, я как будто двигаюсь во сне. Не могу это объяснить, но перед тем, как вы постучали, мне снился сон. О, я даже не помню, что это было, но чувствовала себя такой счастливой, и потом ты напугал меня своим стуком в дверь, и все словно перевернулось с ног на голову.

Я был груб, вот и все.

Да, но не только, было еще что-то. Я думаю, это и вывело меня из равновесия. Вдруг все стало казаться другим. Ты когда-нибудь глядел на чье-то лицо наоборот, чтобы рот был наверху? Люди кажутся такими странными. Восприятие меняется.

Он понимал, о чем она говорит.

Ну и что?

Какая-то часть меня всегда отказывалась верить в то, что мой сын был… Во всяком случае, когда я провела столько времени с Николасом, времени, которого у меня никогда не будет с моим сыном, что-то вдруг сфокусировалось. Не знаю, каким образом, но это как будто объясняло ваше появление, и я почему-то решила, что Николас — мой сын.

Джейк старался не обращать внимания на волнение, бурлящее под внешним спокойствием ее голоса.

Да, теперь я понимаю, как это могло случиться.

И когда ты поцеловал меня… в твоих глазах было такое выражение, какое появляется при взгляде на Николаса. — Она с мольбой смотрела на него. — Это смешно, я знаю, но разве ты не понимаешь теперь, какой смысл все это приобрело для меня?

Не совсем, — пробормотал он, пытаясь не пускать ее голос в свою душу.

Я на несколько минут сошла с ума.

Сара снова свернулась в кресле, поджав под себя ноги.

Босые ступни с розовым лаком на ногтях застенчиво выглядывали из-под юбки. Если бы все было иначе, если бы она не была предавшей Николаса матерью…

Забудь обо всем, — сказал он.

Но я хочу поблагодарить тебя, — добавила она.

Он не смог удержать унылый смешок.

Я последний человек на свете, которого ты должна благодарить.

Понимаешь, я так долго избегала боли, что ничего больше не чувствовала. И это не жизнь. Я никогда не оправлюсь от потери сына. Я думаю о нем каждый день.

Совесть Джейка точно воткнула в него нож. Заслуживает ли она такого обращения? Что, если все слова Теда — неправда? Сара, сидящая перед ним, безусловно, не была той Сарой, о которой рассказывал ему Тед. Или угрызения совести изменили ее? Это могло бы все объяснить. Объяснить-то объяснит, но сделает ли хорошей матерью? Если она оставила Николаса один раз, она может сделать это снова. Дикие звери не меняют своих привычек.

А где твой муж? — спросил Джейк.

Это длинная история.

Я умею слушать.

Джейк хотел услышать, как она объяснит то, что сделала, но знал, что едва ли ей это удастся.

О некоторых вещах не стоит говорить. Он мертв. Погиб вместе с моим сыном.

Она сжала губы.

Как это случилось?

Джейк чувствовал себя бесплотным голосом в исповедальне. Как священник, он не собирался успокаиваться, пока она не выскажет весь ужас того, что, возможно, совершила. Нет, того, что совершенно определенно совершила.

Просто одна из жизненных трагедий, вот и все.

Она умолкла.

Что ты имеешь в виду?

Теперь он не собирался отпускать ее.

Не имеет значения! — крикнула она. — Оба умерли, а не должны были! Они бы никогда не умерли так, если бы…

Джейк беспокойно шевельнулся. Уже близко.

Если что, Сара, если что? Как они погибли? Расскажи мне.

Его напряженный голос, должно быть, вернул ее откуда-то издалека, потому что она удивленно взглянула на него, потом отвернулась.

В маленькой стране на Ближнем Востоке, в одной из тех стран, где постоянно идет война. Они были там и погибли. А я была здесь.

От ее последних слов у него мурашки побежали по коже. Неожиданно сверкнула молния, запахло озоном.

Очень близко, — сказала Сара. — Николас не…

В этот момент в дверях показался Николас. Как маленький корабль, спешащий в порт, он бросился в объятия Джейка.

Привет, Джейк. — Он широко зевнул. — Привет, Сара.

Привет, малыш.

Что вы с Сарой делаете здесь?

Николас улыбнулся молодой женщине, и она ответила ему улыбкой, такой теплой и радушной, что у Джейка заныло сердце. Никто никогда не улыбался ему так, кроме Николаса, никто никогда не был рад ему так безоглядно.

Ничего особенного, Николас. Тебя разбудила молния?

Она говорила тихо и ласково, вызывая образы горячего какао, зефира и пушистых шлепанцев.

Нет, я соскучился по Джейку. — Он обвил ручонкой шею Джейка, и Джейк прижал его крепче. — Я не боюсь молний. А вот Джейк, наверное, боится.

И что бы я сделал, если б испугался молнии, малыш?

Ты мог бы попросить меня составить тебе компанию. — Николас с надеждой посмотрел на Джейка сквозь ресницы. — Я бы не возражал, Джейк, — великодушно добавил он.

Джейку нравилось держать мальчика на руках, чувствовать его доверие. Он был до смешного тронут и растроган, когда малыш бросился к нему, даже не взглянув на Сару. Раньше он всегда думал, что дети инстинктивно тянутся к женщинам. Джейк посмотрел на Сару поверх головы Николаса и поймал ее взгляд, такой тоскливый, что стало не по себе. Какого черта он здесь делает?

Ну, так как, Джейк? — Николас двумя руками обхватил его голову, точно так же, как совсем недавно Сара, и повернул к себе. — Тогда у тебя не будет плохих снов.

А у тебя бывают плохие сны, Николас?

Сара подошла к ним, ласково дотронулась до ножки мальчика, свисавшей с руки Джейка.

Николас ответил не сразу. Джейк понял, что он продумывает варианты возможного ответа.

Я слишком большой для плохих снов, Сара.

Чепуха, Николас. Я иногда вижу очень плохие сны, а гораздо старше тебя.

Сара дернула Николаса за большой палец, и Джейку показалось, что она коснулась его самого.

Правда? Ну, у меня бывают в голове плохие истории, но это не плохие сны.

Джейк хмыкнул. Мальчик упрям и горд.

Послушай, парень, как насчет того, чтобы выпить чего-нибудь и отправиться спать?

Николас медленно соскользнул на пол.

Я думаю, что тебе следует пойти со мной, Джейк. И станет гораздо лучше.

Он дернул большую руку.

Глядя на Сару, Джейк взглядом спрашивал разрешения. Ради Николаса он согласен играть в эти игры, ждать ее оплошности. Она обязательно совершит ошибку. Он чувствовал это.

Николас повернулся к Саре.

Ты тоже можешь пойти, Сара, но Джейк занимает очень много места.

Уши Сары порозовели.

Хм, спасибо, Николас, но… э… хорошо. Я разрешу тебе отвести Джейка наверх и принесу молока.

Николас потащил Джейка к лестнице.

Пошли, Джейк. Я не возражаю, если ты меня отнесешь.

Ну что ж. Полезай наверх.

Джейк подхватил Николаса и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Николас смеялся, уткнув лицо ему в рубашку.

Когда Сара вошла в спальню с кружкой теплого молока, Николас почти спал, крепко держа мужчину за руку.

Я возьму, — сказал Джейк, обхватывая свободной рукой желтую кружку.

Глаза внимательно следили за Сарой. Она не суетилась над мальчиком, но лицо выражало что-то, что могло сойти за нежность, раздраженно подумал он.

Если он не выпьет, просто оставь на подносе. Я заберу утром.

Джейк поставил кружку на ночной столик.

Хорошо. Я подожду, пока он заснет, и тогда…

Его прервала вспышка молнии.

Нет, Джейк, тебе лучше остаться здесь, — сказал Николас.

Конечно, он останется, Николас. Любому ясно, что ты необходим ему в такую грозовую ночь. Глаза Сары засверкали, когда она скорчила Джейку гримасу.

Как она похожа на Николаса. Но с очень серьезной разницей, подумал Джейк, наблюдая за ее юбкой, туго натянувшейся на бедрах, когда она села рядом с Николасом на кровать. Ему отчего-то стало жарко.

Спокойной ночи, Сара, — зевнул Николас. — Давай завтра пойдем ловить рыбу. — Затем, как наследный принц, он удостоил ее высшей чести: — Можешь поцеловать меня на ночь. Не возражаю, конечно, хотя я уже вырос из поцелуев.

Джейк услышал шепот Сары, наклонившейся над мальчиком:

Я знаю, и слишком большой для плохих снов. Но у тебя будут только хорошие, потому что Джейк здесь. Ты ему нужен.

Губы Сары очень нежно коснулись щечки Николаса.

Поцелуй и Джейка, а то он обидится, — сказал Николас, когда Сара собралась выйти из комнаты.

Приподняв брови, Джейк пожал плечами.

Сара вздрогнула и покраснела.

О, Джейк определенно слишком большой для поцелуя на ночь.

Да, но ты же не хочешь обидеть меня?

Джейк понимал, что играет с огнем, но не мог удержаться.

Ее поцелуй прохладной бабочкой коснулся его щеки, и, когда за Сарой закрылась дверь, он почувствовал себя более одиноким, чем когда-либо в своей жизни.

Отпусти меня на секунду, малыш, я сниму сапоги.

Джейк скинул сапоги и вытянулся на кровати. Николас уже почти спал. Джейк неловко пошевелился. Кто поверит, что ребенок может занять всю кровать? Он взбил подушку, ту самую, на которой лежала недавно голова Сары, и над которой еще витал ее аромат, угрюмо сунул подушку под голову и отказался думать о ее лице рядом с личиком Николаса.

Как можно оторвать от нее Николаса?

Ножка ребенка пробралась к его руке. Холодные маленькие пальчики заскользили вверх и вниз. Он осторожно взял их в ладони, согревая. Странно, мальчик привязался к нему, полюбил с самого начала. Джейк никогда бы не подумал, что ребенок сможет доверять ему так безгранично, но Николас приклеился к нему, как суперклей.

Как можно уехать и оставить его одного?

Джейк не знал, сколько времени прошло, пока он лежал, держа за пальчики сына Сары и ожидая, когда тот совсем заснет, вдыхая слабый сладкий аромат ее духов. Он чувствовал себя умиротворенным, как никогда раньше, но боль от сознания того, что все это временно, не утихала.

Где-то посреди ночи, после того как Джейк перебрался в другую кровать, его разбудил тихий стук в парадную дверь. Встревоженный приглушенным голосом Сары, звуком мужских голосов, он выскользнул из кровати, подошел босиком к окну и увидел, как Сара спустилась к пристани с двумя мужчинами, несущими рыболовные снасти. Закашлял мотор, и лодка исчезла в тумане.

Джейк нахмурился. Чем она занимается? Как он мог оставить Николаса с женщиной, покидающей дом по ночам? Чувство умиротворения сжалось в комочек.

Он хмуро следил за лодкой, увозящей Сару. Отчего-то казалось, что фонарь насмешливо подмигивает ему.