— До свидания. Я рада, что вы кое-что поймали! — сказала Сара, помогая Чарли и Уолту разгрузить снасти. Уже несколько лет эти два дантиста прилетали из Чикаго на своей маленькой «чесне» сюда, на Окичоби. — Чарли, надеюсь, что никто не примет вас за медведя с этой лохматой бородой.

Ни в коем случае. Медведь симпатичнее! — пошутил Чарли, бросая свои удочки в машину.

Вам не повезло с погодой, но хорошо, что не вся рыба ушла, — сказала Сара Уолту.

Да. Достаточно, чтобы поесть сейчас, а остаток заморозим и возьмем с собой. — Уолт взял у Сары ведра с наживкой. — Такой красотке наверняка легко заарканить парня, а?

Сара рассмеялась.

Я не занимаюсь подобной ловлей, Уолт, но если бы встретила такого красавца, как ты, то не теряла бы ни секунды.

И если б моя старушка не была такой тигрицей в постели, а я — не так стар, то купил бы тебе колечко сегодня же!

Если бы Бетти тебя слышала…

Ну, пока она на меня не обижается. — Уолт пригладил свои седые волосы. — Снег на вершине, огонь внутри!

Сара закатила глаза.

Поверь мне, она не скучает! — Уолт обнял Сару. Он был похож на ее отца, за шестьдесят и такой же дородный. Отец умер, когда Сара еще училась в колледже. — До скорого свидания, красавица. Пошли, Чарли.

Уолт протянул ей сложенную пачку денег.

Слишком много за одну ловлю.

Сара вернула ему три двадцатки.

Оставь, куколка. Хотя бы за удовольствие видеть твое милое личико. В любом случае, если б не ты, мы бы ничего не поймали. — Уолт сунул ей деньги обратно. — Что делать богатому старому дураку вроде меня со всеми моими деньгами? Я всегда готов их отдать хорошенькой женщине.

Уолт втиснулся за руль, машина тронулась, и мужчины помахали ей на прощание.

Бредя к дому, Сара глубоко вдыхала сырой утренний воздух. Тихо насвистывая и думая о своих незваных гостях, она сбросила у двери грязные туфли, и пошла принять душ.

Сара не была глупа, но до сих пор Джейк приводил ее в замешательство. Она понимала, что он появился у ее порога не без причины, хотя не знала, какой. Но она обязательно выяснит. Если он подумал, что она поверила в его историю, то будет неприятно удивлен.

И пока Сара не узнает эту причину, она позволит Джейку остаться, только будет держать себя в руках и не сорвется, как в прошлую ночь. Просто перед его поцелуями невозможно устоять, и день, проведенный с Николасом, возбудил невероятные мысли. В свете дня ночная вспышка казалась странной ей самой.

Сара тихо поднималась по лестнице. Косые лучи утреннего солнца падали на старый ковер. Она не могла удержаться, чтобы не заглянуть в комнату, где спали Николас и Джейк. Кончиком пальца она приоткрыла дверь.

Первое, что бросилось ей в глаза, — длинное мускулистое тело Джейка. Белые трусы резко выделялись на загорелой коже. Мускулы как будто свернулись под этой туго натянутой кожей, маня, соблазняя дотронуться до них, проверить, так ли они сильны, как кажется. Оттого, что Джейк поднял руку, прикрыв лицо, мускулы груди и живота стали еще более рельефными. Сара не могла отвести взгляд.

Вторая рука Джейка мускулистым мостом протянулась к пустой кровати Николаса. Через открытое окно Сара слышала щебет мальчика на улице.

Она не сдвинулась бы с места ни за какие деньги. Вид Джейка, беззащитного во сне, до странности притягивал. Сара вздохнула, рука Джейка пошевелилась, и она увидела открытые внимательные карие глаза.

Сара не знала, чего ожидать: прикроется ли он, рассердится ли. Чего она совершенно не ждала, так это его ленивой улыбки.

Господи, какие у тебя большие глазки, бабушка, — тихо сказал он.

Не успев опомниться, она прошептала в ответ:

Это чтобы лучше видеть тебя.

Он улыбнулся, и Сара вспыхнула, поняв смысл своих слов.

Озорная Красная Шапочка, — сказал он, все еще не двигаясь.

Это волк был виноват, — возразила Сара. — Он заманил ее.

А я, Сара, — еще тише сказал Джейк, — заманиваю тебя?

В его подшучивании послышалась грусть, и молодая женщина удержалась от дерзкого ответа.

Может быть, — сказала она, очарованная тишиной и сонливостью.

Только «может быть»?

Его грустная улыбка тронула ее и заставила забыть обо всех своих решениях.

Подумай, как это могло бы быть между нами, Сара.

Она уже думала. Думала о том, как бы гладила этого мускулистого мужчину, как бы он ласкал ее своими большими руками, как бы она лежала в его объятиях, чего бы ей стоило прощание с ним… и с Николасом.

Она даже не успела покачать головой, как звяканье ведра разбило тишину, и Джейк добавил:

Ну, мужчину нельзя винить за попытку, дорогая, однако не стоит заставать его врасплох. Когда он просыпается и уязвим для соблазнительной женщины, не ожидай, что он станет скрывать свои чувства. Извини, если я шокировал тебя. — Он раздраженно приподнялся на локтях. — Тебе лучше уйти, Сара, пока я действительно не попытался соблазнить тебя.

Он спустил одну ногу с кровати.

Ты не шокировал меня.

Нет?

Он встал.

Сара не шевельнулась. Трусы спустились низко на стройных бедрах, и она была потрясена тем, что видела. Джейк был большой, сильный, и он хотел ее. Незачем было фантазировать. Вот он направился к ней. Еще не прикоснулся, а она уже почувствовала его жар.

Джейк на секунду сжал ее плечи.

Я бы хотел поцеловать тебя, глупышка Сара Джейн Симпсон. — Он нежно подтолкнул ее к двери. — Ты знаешь это, не правда ли?

Его слова окутывали, словно одеяло.

Она кивнула.

Я бы целовал эти розовые губы, пока бы они не покраснели и распухли, и я соблазнил бы вас, мисс Симпсон, о да, я бы увлек вас на тропинки, по которым никогда не ступали ваши ножки.

Он опустил голову.

Сара ощутила его чистый резкий запах. И перспектива быть соблазненной Джейком показалась очень привлекательной.

И знаешь, милая Сара, я думаю, ты бы тоже повела меня туда, где я никогда не был, но я не знаю, смогу ли найти обратную дорогу.

Сара понятия не имела, о чем он говорит, но голос звучал так печально, что она коснулась пальцами сурового лица. Колючая щека потерлась о ее ладонь, заставляя молодую женщину невольно вздрогнуть.

Интересно, что бы ты сделала? Бросила меня там, Сара, или взяла бы за руку и отвела домой? — Он все терся о ее ладонь, но так легко, так ласково. — А если бы ты оставила меня там, Сара, что бы я делал?

Он на мгновение спрятал лицо в крохотную ладонь.

Джейк, я не понимаю тебя, — прошептала Сара.

Он замер, потом ответил, но так тихо, что она не была уверена, правильно ли расслышала:

Я хочу тебя, Сара Джейн Симпсон, вот что я имею в виду, и я бы хотел обладать тобой прямо сейчас в твоей ароматной комнате. Снова и снова, и это, дорогая, пугает меня до потери сознания.

Он засмеялся в ее ладонь.

Это невозможно. Ты просто проезжал мимо. Ты и Николас.

Ах да, Николас.

Джейк выпрямился.

Ты должен отвезти Николаса домой.

А если все было бы не так, Сара? Что тогда?

Она прислонилась спиной к двери, а он оперся о дверь кулаками по обе стороны от ее лица.

Раз уж мы фантазируем, почему бы не пофантазировать и дальше? Они жили долго и счастливо и все такое?

Сара почувствовала, что он гладит бедром ее бедро.

Когда ты была маленькой, то, наверное, любила свернуться под тем дубом с книжкой братьев Гримм? Я вижу тебя там. Вижу, как ты болтаешь ногами на качелях. Ты ждала рыцаря на белом коне? Ты бы полюбила его без оглядки?

Он пропустил прядь длинных шелковистых волос сквозь пальцы, и Сара отвернулась. Джейк, серьезно решивший соблазнить ее, оказался очень опасным. Все ее косточки превратились в желе.

Я не рыцарь на белом коне, Сара, но мог бы заставить тебя влюбиться в меня. Я мог бы заставить тебя забыть на время о сказках. Тебе бы хотелось, Сара, забыть обо всем на свете?

Его лицо было так близко, что она не могла соображать. О да, она понимала, как бы это случилось. У нее даже не осталось бы времени, подумать о последствиях.

Он улыбнулся и коснулся носом ее носа.

Так целуются эскимосы. Приятно, правда?

Хмм.

Сара никогда раньше не подозревала, что на носу столько нервных окончаний и все связаны с определенным местом внутри ее.

Очень. — Она потерлась носом о его нос.

Ты видишь, как бы легко это было, милая? Как приятно?

Но «приятно» неподходящее слово, Джейк.

Нет? А я так стараюсь быть приятным парнем. — Его губы шевелились у ее щеки, и кончик языка коснулся мочки ее уха. На мгновение, такое короткое мгновение.

Ах, как приятно, Джейк.

Она задрожала.

Возможно.

Он засмеялся, согнул локти и прижался к ней грудью. Его руки скользнули на ее затылок и дернули за прядку волос. Она подняла голову.

Сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Она никогда в своей жизни так не жаждала поцелуя, как сейчас. Губы Джейка парили над ее губами, ждали.

Именно это ожидание заставило ее сдаться. Она уже не слышала ничего, кроме биения собственного сердца. Потянулась к его губам, поддалась дикому порыву. И открыла глаза. Напряженный оценивающий взгляд Джейка пронзил ее до глубины души, в нем было столько голода, пустоты и настороженности.

Он не подозревал, насколько выдал его этот взгляд. Сара отпрянула. Она не была готова. Ставки были слишком высоки.

Нет, Сара? Может быть, ты права. — Он отодвинулся. — Но это было бы приятно, уверяю тебя.

Его улыбка была унылой, разочарованной.

Я знаю.

Сара уже сожалела о своем решении, но момент был упущен. И она поняла, что не сможет сопротивляться этому мужчине.

Джейк медленно провел пальцем по ее шее.

Уходи, Сара, пока я еще помню, почему должен отпустить тебя.

Но…

Немедленно. Потому что, если ты останешься, у тебя не будет второго шанса. Я забуду о том, что нехорошо соблазнять маленьких девочек, мечтающих о рыцарях на белых конях, милая Сара, так что уходи, пока не поздно.

Джейк открыл дверь и вытолкнул ее из комнаты.

Она уставилась на закрытую дверь. Все тело ныло, тянулось к нему. Дрожащие губы прошептали:

Ты мошенник, Джейк Донелли.

Возвращаясь в свою комнату, она слышала, как Джейк зовет Николаса.

Выбросить Николаса из головы не было никаких сил, и Джейка, конечно, тоже. Он тряс ее мир, как собака — тряпичную куклу. Как хорошо, если бы они остались здесь на некоторое время, сонно подумала она.

Сара скинула одежду, взяла ночную рубашку и пошла в душ. Усталая, сонная, она прижалась лбом к стенке душа, намылилась, ополоснулась, думая о Джейке. Он чем-то похож на полудикую собаку, кругами бегающую вокруг лагерного костра и не желающую приближаться к теплу, и только Николас мог выманить его из холодной тьмы.

Натянув ночную рубашку на еще влажное тело, Сара забралась в постель. Если удастся поспать, хоть четыре часа, она проснется новым человеком. Странно, что ее последняя ясная мысль была об ушках Николаса.

Сквозь сон Сара слышала голоса. Хотела спустить ноги на пол, понимая, что все равно придется встать.

Пусть поспит, малыш. Она устала.

Дверь тихо закрылась.

Сара не хочет спать, Джейк. Она любит рано вставать и делать разные дела. Она сама мне так сказала. И очень разозлится, если мы ее не возьмем.

Я думаю, что она будет не против, если мы приготовим пока завтрак. Пойдем вниз и посмотрим, что там найдется.

Это большая ошибка. Сара обещала, что мы пойдем сегодня ловить рыбу, и она действительно этого хочет. Я обещал ей помогать насаживать наживку на крючок.

Голос Николаса замер вдали, и Сара снова провалилась в забытье.

Джейк открывал кухонные шкафчики. Аккуратно заставленные полки не удивили его. Мука, сахар, овсянка, все в чистеньких стеклянных банках.

Сара. Он снова поддался ее чарам, а позволять себе этого никак нельзя. Надо держаться подальше от нее. Он видел пачку денег в ее кармане. Один Господь Бог знает, где она взяла столько наличных.

Что в холодильнике, парень?

Много вкуснятины. И что-то непонятное. Как насчет сандвича? Я делал много сандвичей себе и папе.

Николас поднял голову и вопросительно посмотрел на Джейка.

Совсем как Сара.

Я думаю, нам надо хорошенько поесть перед рыбалкой. Там есть яйца?

Я не люблю яйца, Джейк. Ты что, всегда думаешь о яйцах? Я как-то видел кино. Ты знаешь, откуда вылезают яйца? Из куриной попы.

Николас скривился от отвращения.

Ты попал в самую точку. — Джейк постарался сдержать смех. — Значит, никаких яиц.

Может, сандвич с джемом? Сара делает такой вкусный джем из гуавы. Я вчера пробовал.

Ты действительно очень любишь сандвичи?

Джейк присел на корточки перед холодильником.

Конечно, это так вкусно. Посмотри, у Сары есть свежий хлеб.

А как насчет хлопьев?

Нет. Сандвич.

Сандвич, говоришь. Дай-ка подумать.

Джейк посмотрел за банками, открыл морозильник. Мальчик слишком худенький. Ему необходим полноценный завтрак.

Ладно, но это будет фирменный сандвич Джейка. Справедливо?

Конечно. Что мне делать? — Николас пододвинул стул к рабочему столу. — Знаешь что, Джейк, у нас с тобой все здорово получается вместе.

Он доверчиво прижался к нему.

― Да?

Джейк подвинулся, чтобы Николасу было удобнее, отрезал и бросил на сковородку кусок маргарина. Тот зашипел и растаял.

Папа не готовил. Он очень уставал, — преданно добавил Николас.

Ему было трудно. — Джейк шлепнул на сковородку три куска хлеба и накрыл их ветчиной, сыром и тонко нарезанным помидором, а сверху еще ломтями хлеба.

Джейк, я проголодался. Когда эти фирменные сандвичи будут готовы?

Нам придется перевернуть их и поджарить верхние ломти. — Джейк вручил Николасу лопаточку. — Как думаешь, ты сможешь это сделать?

Николас крепко сжал в кулачке лопатку и подсунул ее под один из сандвичей. Помидор и верхний ломоть заскользили вбок.

Подожди, малыш.

Джейк накрыл ручку Николаса своей большой рукой и показал, как просунуть лопатку под сандвич, а потом быстро перевернуть. Николас сосредоточенно повторил урок. Джейк мог бы его многому научить. Мальчик впитывал все как губка.

Джейка пронзила острая боль, когда он представил, что придется расстаться с Николасом. Но как можно оставить его с матерью, исчезающей по ночам!

Хорошая работа. Молодец, — похвалил он, когда Николас перевернул последний сандвич.

Я знаю, — согласился Николас. — Это нетрудно. Я достану содовую, Джейк. Ты можешь приготовить себе кофе, если хочешь, но содовая лучше.

Нет. — Джейк ухватил Николаса за рубашку. — Никакой содовой на завтрак, малыш. Молоко. Или сок.

Брови Николаса сошлись на переносице.

Почему?

Содовая тебе вредна.

Николас уткнул кулачки в практически отсутствующие бедра и сердито посмотрел на мужчину.

Ты так часто это говоришь, Джейк, но сам ешь пончики и все такое. А еще пьешь содовую.

Но не на завтрак. — Джейк вручил ему стакан. — Молоко.

Николас взял стакан и неохотно пошел к холодильнику.

Молоко — гадость. Ты когда-нибудь видел, откуда берется молоко, Джейк?

Сара, заставшая конец разговора, с трудом подавила смех.

Джейк прав, Николас, — сказала она, входя в кухню. — Тебе необходимо молоко. Когда подрастешь, будешь пить, что захочешь.

И сколько мне еще расти?

О, ну пока тебе не исполнится столько лет, сколько Джейку. Я думаю, этого будет достаточно.

Николас оценивающе оглядел Джейка.

Ну, не знаю, Сара. Это очень долго. Джейк ужасно старый.

Джейк хмыкнул.

―Этот старик не отказался бы от чего-нибудь съестного. Знаешь, какие мы, старики? Мы злимся, если нас не кормить регулярно.

Как быки, — подтвердила Сара.

И ты наверняка знаешь, как они опасны в таком состоянии, не правда ли?

Джейк заметил, как Сара закусила губу, чтобы не улыбнуться. Какие у нее шелковистые теплые губы… Он нахмурился.

Николас, садись и ешь.

Мальчик захихикал.

Я не хотел оскорблять твои чувства, Джейк. — Он повернулся к Саре. — Когда мы идем ловить рыбу?

Не дави, малыш, — сказал Джейк, разрезая сандвич для ребенка на четыре части.

Нет-нет, все в порядке. Я обещала взять его. Только дайте мне окончательно проснуться, и мы соберем все, что нужно, хорошо? — Она улыбнулась, когда Николас облегченно вздохнул. — А ты сомневался?

Он пожевал палец.

Иногда взрослые забывают о своих обещаниях. Правда, Джейк не забывает.

Суровое лицо Джейка смягчилось.

Очень важно выполнять свои обещания, малыш. Я тебе это говорил.

А ты всегда выполняешь свои обещания?

Сара достала молоко и высокий стакан.

Я не даю обещаний.

Глупости, конечно, он дает обещания, обещал же заботиться о Николасе.

Сара открыла ящик со столовыми приборами и достала чайную ложку.

Никогда?

Очень редко.

Джейк хмуро смотрел на нее. Сара подумала, помнит ли он, о чем говорил перед тем, как выпроводить ее из комнаты. Разве это не было обещанием?

Так жить тяжело. Людям необходимы обещания и обязательства. Им необходимо знать, что они могут рассчитывать друг на друга.

Сара положила три ложечки сахара в горячий кофе и налила холодного молока. Яростно мешая кофе, опустилась на стул.

Многие слишком легко дают обещания, которые ничего не стоят. Так что, может, лучше не давать их вовсе?

Я не уверена.

Сара провела пальцем по краю стакана. Джейк раздражен. Какую же жизнь он вел, если стал так недоверчив? Даже в самые страшные моменты своей жизни она не была такой циничной.

Но ведь так жить очень одиноко.

Нет.

Она заметила, что он посмотрел на Николаса.

А что случается, когда ты даешь обещания? — не унималась Сара.

Ей очень хотелось услышать ответ.

Тогда я их выполняю, — хмуро ответил он и добавил прежде, чем она задала новый вопрос. — Всегда.

Значит, ты человек, на которого можно положиться. — Саре не понравилась тень, пробежавшая по его лицу. Как будто он хотел поспорить, но не смог. Она позволила ему сорваться с крючка. — Хватит серьезных разговоров, правда, Николас? Надо успеть на озеро до темноты.

Конечно!

Николас оттолкнул свою тарелку и вскочил.

Подожди минутку. Мне с Сарой надо поговорить кое о чем. Побегай на улице и подожди нас.

Дверь захлопнулась за Николасом, и Сара засмеялась, как раз когда Джейк заговорил:

Может быть, мне и Николасу лучше…

Я знаю, что ты хочешь сказать, но я думала об этом. Я бы хотела, чтобы ты и Николас остались на некоторое время. Если хочешь, конечно.

Джейк настороженно смотрел на нее.

Сара злилась на свою неуклюжесть, но ей было необходимо скрыть свои мотивы. Неужели он подумал, что она рассчитывает на его ласки или что-то в этом роде? Ее влечет к нему, но не поэтому она хочет, чтобы они остались.

Я имею в виду, что Николасу здесь так нравится, и мне хорошо с ним. На следующей неделе здесь пройдет замечательный фестиваль, Чало Нитка. Праздник семинолов. Будут разные игры, соревнования.

Джейк продолжал, молча, смотреть в упор, и ей стало неловко.

Я ходила на эти фестивали ребенком. Ты знаешь, семинолы борются с аллигаторами.

Она понимала, что лепечет что-то несуразное, но не знала, как остановиться.

Я не думаю… — Сомнение прозвучало фальшиво.

Если у тебя мало денег, можешь помочь мне несколько дней, чтобы отработать плату за комнату и еду, — прервала его Сара.

Она бы предложила ему остаться бесплатно, но не знала, какой реакции ждать. Она не хотела, чтобы он уехал обиженный, разозлившись на то, что она оскорбила его самолюбие.

Джейк не знал, что ответить. Проигрышная ситуация для него. Он не хотел оставить Николаса, но не мог и забрать его. Не знал, хочет ли вырваться из изящной паутины, сплетенной этой женщиной, и даже не знал, сможет ли это сделать. Лицо Сары возбужденно светилось.

Останьтесь на неделю. Ты же не должен пока везти Николаса домой, так ведь?

Ситуация становилась почти смешной.

Не должен.

Тогда останься.

Он хотел остаться.

Огромное, огромное пожалуйста. Мы всегда так говорили в детстве, и это срабатывало.

Джейк понял, что не сможет уехать, не узнав, какая она на самом деле. Он еще не получил ответов на все свои вопросы. Хотя и оставаться желания не было. Врешь, упрекнул его внутренний голос.

Хорошо. Мы останемся. У меня есть деньги, но я не привык, чтобы меня обслуживали. Мы поможем. Но только до Чаолли Нитка…

Чало Нитка.

Все равно. До него. Спасибо. — Джейк взял тарелки. — Командуй.

Ее улыбка была такой теплой и открытой, что он чуть не обнял и не поцеловал ее. Он вздохнул. Согласие остаться не принесет ничего хорошего.

О Господи! — поддразнила Сара. — Ты не думал, что работы будет так много?

Работа — не самое тяжелое, — пробормотал он.

Они говорили, не понимая друг друга.

Солнечный свет запутался в прядях ее волос.

Нет? — На мгновение глаза Сары стали настороженными. — Знаешь что, я поручу тебе легкую работу — мытье посуды, а сама пока посмотрю лодку. В конце концов, ты начал готовить завтрак, ты и закончишь с ним.

Ему хотелось коснуться ее нежного лица.

Кто-нибудь говорил тебе, что у тебя соблазнительные губы?

Никогда!

Очень соблазнительные, — проворчал он, соскребая мусор в пакет. — Когда-нибудь они доведут тебя до беды.

Обещания, обещания, — поддразнила она, но тут же покраснела.

Джейк тоже помнил. Помнил боль, которую чувствовал от ее близости, помнил, как хотел ее, помнил, как обещал, что это будет хорошо. Но не мог позволить себе сдержать это обещание.

Так иди поскорее, пока парня не вырвало. Он бегает кругами. Никогда не видел, чтобы кто- нибудь так бегал.

Джейк открыл посудомоечную машину.

Эта штуковина не капризничает?

Сара обернулась.

Нет.

Длинная линия шеи, исчезающая в блузке, привела взгляд к ее груди. Сара отвернулась, но он успел увидеть, как она сглотнула комок в горле.

Ты начинаешь говорить так же сжато, как и я.

Если он будет контролировать свои мысли так же, как взгляды, — а именно совершенно не контролировать, — то окажется в большой беде.

Да. — Она рассмеялась и вышла из кухни. — Эй, Николас! Пошли на пристань.

Джейк смотрел на длинные ноги, несущие ее к Николасу. Для такой маленькой женщины у нее очень длинные ноги. Он не смог отвести взгляд, когда она обвила рукой Николаса, и мальчик прижался к ней.

Джейк сердито скреб и полоскал тарелки. Куда девалась преданность мальчишки? Ему так не хватает материнской любви, что он тянется к любой женщине? Джейк захлопнул дверцу посудомоечной машины.

Черт, забыл. Он распахнул дверцу и засыпал порошок. Почему он согласился остаться? Из-за глупости, вот из-за чего. Ему хотелось расколотить что-нибудь — может, свой собственный череп. В мысленном потоке ругательств, подобранных в притонах всего мира, он проклинал себя за тупоголовость.

Закончив с уборкой, Джейк последовал за Сарой через черный ход.

Ты запираешь дом? — проревел он.

Наверное, стоит запереть, поскольку нас не будет довольно долго, — откликнулась Сара. Она и Николас уже сидели в лодке. На мальчике был оранжевый спасательный жилет, в руках — удочка. Сара крепко прижалась к ребенку.

Джейк выругался про себя и отправился назад к дому. Он чувствовал себя разъяренным быком, которому хотелось на что-нибудь наброситься и разодрать в клочья. И больше всего бесило то, что он не мог понять причину своего бешенства. Дети. Женщины. Какого черта? Кому они нужны?

Сара пересела к мотору, Джейк посадил Николаса на среднюю скамейку, а сам сел лицом к ним. Полуденное солнце сверкало на воде. Николас отвернулся от ветра, и Джейк вытянул ноги по обе стороны мальчика, подстраховывая его.

Быстрее, Сара, — взвизгнул Николас.

Хорошо, держись!

Сара прибавила скорость, но Джейк заметил, что она уменьшает качку, держа лодку под углом к мелким волнам.

Солнце уже прогрело воздух, и Джейк расслабился, наблюдая, как Николас наслаждается прогулкой. У Сары и Николаса — одинаковые улыбки. И мальчику нравится озеро. Ему бы очень понравилось жить здесь. Джейк заскрежетал зубами.

Лодка с ревом обогнула едва выступающий из воды островок. Белые цапли облаком поднялись в воздух вокруг них.

Сара выключила мотор, и лодка тихо закачалась на воде. Глаза Николаса широко распахнулись, лицо Сары сияло от счастья.

Джейк откинулся и закрыл глаза, ослепленный их радостью. Аромат цветущих апельсиновых деревьев заглушал запах болота. Островок защищал от ветра, солнце стало припекать. Мирное покачивание лодки, женщина и мальчик, напротив, составляли в этот момент весь мир Джейка. Он почти нашел название своему внутреннему состоянию.

Эй, лентяй. — Сара ткнула его ногой. — Проснись. Это я должна спать.

Тише, женщина. Я занят мужским делом.

Каким это? Сном?

Она снова ткнула его ногой, но он не собирался открывать глаза. Слишком хорошо ему было сейчас.

Конечно, нет. Мужчина создан для того, чтобы решать судьбы мира. Такие серьезные мысли требуют полного отключения от внешних раздражителей. — Джейк закинул руки за голову. — И именно этим я сейчас занимаюсь. Серьезными размышлениями.

Ладно, лентяй, я все равно называю это сном, но мы с Николасом приехали сюда ловить рыбу. Оставайся и решай свои мировые проблемы, а мы пойдем вброд.

Лодка качнулась, и он услышал всплеск, они прыгнули в воду.

Ты еще мал, чтобы так ловить рыбу, Николас, но я полагаю, мы что-нибудь придумаем. Жилет поможет продержаться на плаву, и я смогу приподнять тебя, когда будешь забрасывать крючок. Если не получится, вернемся к лодке, и ты будешь забрасывать оттуда.

Я ничего не боюсь, Сара, но хотел спросить, есть ли тут крокодилы или что-нибудь в этом роде?

В голосе Николаса прозвучала паника. Джейк знал, что на Окичоби ловят с лодок и что в озере действительно водятся крокодилы. И водяные змеи. Он резко открыл глаза и сел.

Они были в нескольких ярдах от поставленной на якорь лодки. Вода достигала талии Сары, а Николас подпрыгивал на мелких волнах, как оранжевый поплавок.

Ослепленный солнцем, Джейк различил тупую морду рептилии, скользящей от островка в их сторону. Сара не сможет спасти Николаса. Он бросился в воду.