"Континенталь" оказался четырехзвездочным отелем, что до крайности изумило Алекс. Она представляла себе грязный занюханный мотель, где никому не придет в голову просить удостоверение личности. Но осанка Габриэля Дэвиса изменилась, как только они переступили порог и вошли в массивные — из стекла и бронзы — двери. Теперь он двигался более медленно, изящно и прямо на глазах превратился из потерянного человека, каким знала она его, в элегантного и уверенного в себе мужчину. Он широко улыбнулся дежурной с данными фотомодели в темно-синем костюме с серебряной табличкой на груди, сообщающей, что ее владелицу зовут Паула. Та приветливо, как давнему знакомому, улыбнулась в ответ.

— Сообщения для 1017? — В голосе Дэвиса появились новые обертона: скучающий человек, жаждущий развлечений, который не прочь пофлиртовать. Паула сверилась с компьютером и покачала головой. — Ну и чудесно. Я загляну попозже.

— Разумеется, мистер Грант.

В свое время "Элизиум" потряс воображение Алекс, но отель "Континенталь" затмил всё, что ей когда-либо приходилось видеть за пределами нью-йоркской Парк-авеню. Она шла следом за Дэвисом и Липаски, снова чувствуя себя щенком на поводке. Проходящий мимо посыльный окинул ее подозрительным взглядом. Очевидно, здесь даже воры-карманники лучше одеты.

Лифт разговаривал. Он мелодично сообщал номера этажей, рассказывал о ценах в ресторане пентхауса и удобствах, предоставляемых в спортивных залах. Поскольку Алекс с Липаски и Дэвисом находились в обществе еще четырех респектабельно одетых гостей, никто не проронил ни звука. Алекс занималась сравнением стоимости гардероба находящихся в лифте дам со своим собственным. Счет получался такой: у них, по самым скромным подсчетам, выходило тысячи по три долларов. У нее — максимум двадцать четыре.

Вся четверка вышла на девятом этаже. Алекс прислонилась спиной к стенке лифта, надеясь, что Липаски скажет хоть что-нибудь.

— Почему ты уверен, что она не знает это место? — спросил он.

Дэвис слегка обернулся и приподнял брови. Сейчас он выглядел гораздо увереннее в себе, чем когда-либо: его территория, его правила.

Он не ответил. Двери лифта раздвинулись, явив взгляду солидный холл, устланный ковром вишневого цвета. Дэвис вышел первым, направляясь к массивной, отделанной бронзой двери, вынимая на ходу пластиковую карточку-ключ. Он вставил карточку в щель, дверь щелкнула и отворилась.

Комната выглядела исключительно чисто и богато, и по большому количеству личных вещей Алекс сделала вывод, что сняли ее отнюдь не вчера. Мельком кинув взгляд на прейскурант услуг, прикрепленный на обратной стороне двери, Алекс побледнела. Трое суток в этом номере стоили столько же, сколько месяц в "Элизиуме".

— Располагайтесь поудобнее, — пригласил Дэвис.

Подойдя к бару, он налил бокал виски для Липаски, который тот взял без единого звука. Затем налил себе и выжидательно посмотрел на Алекс. На языке вертелись слова "водка" и "бурбон", но она проглотила их и указала на "эвиан". Чистая, прозрачная, абсолютно безвкусная вода.

Она осушила стакан в несколько глотков.

Липаски отошел со своим виски к окну и принялся разглядывать горизонт. Слегка покачивая бокал, он задумчиво прихлебывал напиток маленькими глотками.

— Прошу прощения за изменение планов, — заговорил Дэвис в полной тишине. — Возможно, у вас были дела. Ваши дела.

В голосе не было ничего особенного, но Алекс боялась встретиться с ним взглядом. Липаски продолжал смотреть в окно.

— Не говори глупостей. Каков наш план?

— Помимо того, чтобы ждать, пока она укокошит одного из нас? Алекс считает, что нам надо отдать себя в руки местной полиции, — с пугающей насмешливостью произнес Дэвис.

— Тебе следовало сделать это неделю назад, — проворчал Липаски. Дэвис склонил голову и пожал плечами. Липаски отпил глоток виски. Дэвис — тоже. — Сейчас уже слишком поздно, черт побери. Возможно, они уже сами тебя ищут. И тебя, и Хоббс. Неудачный ход, Алекс, смываться из города после того, как твой приятель отдал Богу душу. Они тебя обязательно возьмут за жабры.

— Лучше они, чем она, — парировала Алекс и сделала большой глоток "эвиана", чтобы избавиться от привкуса желчи во рту. — Телефонистка. Она приходила ко мне домой, когда всё это только начиналось. Я до сегодняшнего дня этого не могла сопоставить.

Липаски мгновенно обернулся в ее сторону. Дэвис — тоже. Она машинально сделала шаг назад и чуть не сбила дорогую антикварную вазу, стоящую на полу в углу комнаты.

— Ты можешь опознать ее? — спросил Липаски.

— Разумеется, — пожала плечами Алекс. Кошмарная мысль, пришедшая ей только что в голову, заставила сжаться все ее существо. — Она… она пришла почти сразу после того, как от меня ушел Ролли Истфилд. Она могла его видеть. Вы считаете, она могла…

Алекс не договорила. Молчание послужило ей ответом. Алекс без сил опустилась в широкое бархатное кресло и прижала холодный стакан с водой ко лбу. Но давление от этого не уменьшилось.

— О Боже…

Тишина в номере была почти осязаемой. Липаски пил виски. Дэвис делал то же самое. Алекс чувствовала себя одинокой и забытой. Дэвис жадно поглощал взглядом Липаски, просто пожирал его, — Алекс отставила стакан и прошла в ванную. В рассеянном свете лицо казалось не таким изможденным. Плеснув на себя холодной воды, она посмотрела в зеркало. Усталые, налитые кровью глаза, глубокие складки у губ, седина в волосах.

— Тупая сука, — пробормотала она. В ванной стоял телефонный аппарат. Алекс присела на унитаз и сняла трубку. Гудок звучал спокойно, по-домашнему. В этом супершикарном борделе он ничем не отличался от аппарата в ее бедной квартирке. Полистав инструкцию, она набрала городской номер.

— "Нэшнл лайт". — От голоса Уитона Синклера ее охватил приступ неудержимой радости. Пусть он ее уже уволил и никогда больше не возьмет обратно. Не важно. Изо всех сил стиснув рукой трубку, она пустила воду, боясь, что ее подслушают.

— Уитон, это Хоббс. У меня большие проблемы, не говори ничего, только слушай. Мне нужен пистолет. Я знаю, у тебя есть в кабинете. Принеси мне его, пожалуйста. Всю жизнь буду тебе признательна, клянусь.

Взрыва, которого она ожидала, не последовало. Наоборот, молчание показалось слишком долгим и подозрительным. Нет, забыть он ее не мог, это исключено.

— Хорошо. Слушаю. Где мы можем с вами встретиться?

Она прожила пару нелегких дней, но мозги еще работали. Голос Синклера звучал совершенно необычно.

— У тебя кто-то есть, — предположила она.

— Угу.

— Полиция?

— Да-да.

— Черт! Они ищут меня в связи со смертью Рэнджела?

— Разумеется. Сколько вы за это хотите?

— Отель "Континенталь". Номер 1017. Только, Уит, Бога ради, отвяжись сначала от копов. Или пошли кого-нибудь вместо себя. Я не могу ничего объяснить, просто поверь мне. Возможно, я тебя озолочу, — добавила Алекс и услышала сухой смешок на другом конце провода.

— Ну что ж, сударыня, звучит заманчиво, но не уверен, что ваш материал годится для "Нэшнл лайт". У нас высококлассное издание. Возможно, вам лучше обратиться в "Уикли уорлд ньюс".

— Черт побери! — в изумлении выдохнула Алекс, положила трубку и закрутила кран. Вода сверкающим водоворотиком уходила в медное сливное отверстие.

Мысль о том, чтобы принять ванну, пришла неожиданно и очень кстати. Алекс заперла дверь и включила горячую воду. Одежда небрежной горкой улеглась на роскошном полу.

— Алекс!

— Не мешай, — откликнулась она.

Дверная ручка задергалась.

— Алекс, нам надо поговорить!

— Почему, когда вам надо поговорить, это всегда срочно?

В дверь что-то царапало.

— Ты лучше полотенцем прикройся, — предупредил Липаски.

Она дотянулась до белого махрового халата на вешалке, предоставленного "Континенталем". И едва успела затянуть пояс, как дверь открылась и на пороге появился Липаски.

— Самое время принимать ванну, — вздернул он бровь.

— Я думала, вам хочется остаться вдвоем, — огрызнулась Алекс. Глаза Липаски коротко блеснули, не сердито, но с удивлением.

— Ревнуешь? — полюбопытствовал он. Алекс молча пронзила его взглядом. — Мы собираемся немного пройтись, посмотреть окрестности. Ты останешься здесь. Закажи себе в номер что захочешь. И не открывай дверь. Никому.

Ага, за исключением Уитона. Она передернула плечами и опустила пальцы в воду, пробуя температуру.

— Послушай меня, — очень спокойно продолжал Липаски. — Тебе не следует возвращаться в свою квартиру. Если Кассетти тебя знает, ей ничего не стоит узнать, где ты живешь. Не подставляйся. Я скоро вернусь и перевезу тебя в более безопасное место.

— Мне нужно попасть домой, — возразила она и тут же подумала, что не знает, где ее дом. Та симпатичная квартирка в "Элизиуме"? Или у Энтони Липаски?

— Скоро, — пообещал он. — Она безумна и не очень умна. Мы найдем ее.

Он вышел и закрыл за собой дверь. Алекс скинула пушистый халат и погрузилась в горячую ванну, решив доставить себе хотя бы минуту блаженства. Интересно, почему это он считает, что Марджори Кассетти не очень умна, если ей удавалось более пяти лет водить за нос и его, и Габриэля Дэвиса.

Незаметно для себя она задремала и очнулась уже в остывшей воде. Кожа — как у вчерашнего утопленника. С трудом выбравшись из ванны, она снова накинула халат, обнявший ее, словно тяжелый бархат. Алекс открыла дверь и выглянула наружу. В комнате было темно. Пахло мужчинами, спиртным, сигаретами.

Приятный запах — иногда. Липаски с Дэвисом исчезли. Она раскинулась на королевских размеров кровати и включила телевизор, укрепленный на консоли. Гиллигэн с профессором до сих пор не решили, как лучше строить лодку, хотя все остальное они уже построили. В мыльных операх сражаются с насекомыми, насилием, убийствами и хождениями на сторону. Бульварные ток-шоу обсуждают серьезные проблемы, например, совращение несовершеннолетних или вопрос социальной значимости татуировок как вида искусства.

Интересно, куда пошли Дэвис с Липаски? Незаметно ее сморил сон.

Взвившись с кровати, она ударилась босыми пятками об пол, еще не понимая, что выдернуло ее из дремы.

Стук. Хорошо хоть в отеле "Континенталь" догадались делать дверные глазки на уровне нормального человеческого роста.

Уитон Синклер. Слава Богу.

— Ал…

Она схватила его за руку и втащила в номер раньше, чем он успел выговорить ее имя. Воззрившись на Алекс, торопливо запирающую дверь, Синклер поправил рукав, после чего не спеша оглядел помещение.

— Милое гнездышко. Бен Хьюджес вернулся к себе?

— Очень смешно. Принес?

— Конечно, принес. Думала, на меня нельзя положиться?

— Копы не следили?

— Нет. Они остались. Знаешь, этот Марковски очень на тебя зол. — Уитон запустил руку в карман и извлек большой, сложенный вчетверо носовой платок. В платке оказался отливающий синей сталью короткоствольный револьвер тридцать восьмого калибра. Она взяла его и взвесила на руке.

— Не знаю, чем-то мне все это напоминает "Касабланку". А побольше у тебя не нашлось? Например, автоматического?

— Автоматика отказывает, Хоббс. А этот гарантирует безопасность. Запросто свалит с ног и еще сверху усядется. — Посмотрев, как она держит оружие, Уитон поинтересовался: — Слушай, а ты умеешь им пользоваться?

— Я его спрячу, — сурово ответила она. — Телефоны к нам никто чинить не приходил?

— Телефоны? — с недоумением переспросил Уитон, потом расплылся в улыбке. — Да! У нас были проблемы с третьей линией, присылали мастера.

— Женщину?

— Да, верно. А что? Я что-то не так сделал?

Она лишь покачала головой и вздохнула. Револьвер в руке теперь казался простой свинцовой болванкой. От былого спокойствия не осталось и следа. Скорее она могла прострелить себе ногу, чем поднять его и прицелиться в кого-либо. Тем не менее…

— Вызови телефонную компанию, пусть проверят на наличие жучков. — Глаза у Уитона стали как блюдца. Он порылся в кармане в поисках ингалятора и пустил себе в рот долгую шипящую струю.

— Жучки? Подслушивающие устройства? Господи, Хоббс, на кого ты работаешь? На цэрэушников? Значит, у меня завелись жучки?

— Закрой рот и делай, что я говорю. И ни в коем случае не допускай, чтобы они прислали блондинку. Потребуй мужчину.

— Это не будет выглядеть дискриминацией по половому признаку? — фыркнул Уитон. — Хорошо, хорошо, все сделаю, но ты мой должник, ясно? Большой должник. Как бы то ни было, я получаю статью. Первым.

— Безусловно. — Алекс прокрутила барабан и проверила патроны. Она понятия не имела, что хотела обнаружить, но во всех детективах поступали именно так. — Тебе лучше уйти отсюда, Уит. Здесь может быть по-настоящему жарко.

Глаза Уитона вспыхнули.

— Обещаешь, что я получу эксклюзив?

— Милый, если выживу, я все опубликую в "Нэшнл лайт", слово скаута! А теперь убирайся и не забудь о телефонной компании!

Уитон бормотал слова благодарности всю дорогу, пока шел к двери. Она слышала его бормотание даже из коридора.

Холодный револьвер по-прежнему оттягивал руку. Алекс сунула его в карман халата, снова забралась на кровать и приготовилась ждать.