В Бродильном цехе «Винзавода» народа оказалось сравнительно много, обычно на подобные выставки, тем более к закрытию, посетителей приходит меньше. Вероятно, повлияло то, что выставка работала последний день. А возможно, свою роль сыграли раздаваемые всем, кому ни попадя, бесплатные флайеры или проведенная Снежаной пиар компания, которой сам был свидетелем, а может, упоминание по телевизору… Видимо, все эти факторы сделали свое дело. Народ набежал.

Честно говоря, сама экспозиция мне мало понравилась, ожидал большего, поэтому ощущал разочарование пополам с какой-то неловкостью. Не знаю, по каким таким параметрам выбирали эти «самые лучшие работы», но достаточно открыть какие-нибудь «Яндекс-Фотки», и там окажутся кадры намного занимательнее… о профессиональных фотосайтах уже и не говорю. Даже сейчас не могу припомнить ни одной из выставленных там фотографий, что запала бы в душу. Кроме разве одной, что купил, да и той у меня уже нет…

Снежана — подруга Романа — снимала эротику вперемешку с архитектурой, но получалось у нее как-то удивительно уныло, тоскливо и малоинтересно. В таких местах, как Винзавод, подобного просто не должно быть. Как там обещали по телевизору? «На грани реальности и фантастики»? И где? Не вижу. Правда, одна черно-белая фотография размером метр на метр мне понравилась, и я сразу же ее купил. Но забрать мог только после закрытия выставки, таковы оказались условия. На снимке была запечатлена изрисованная граффитистами Приморская набережная в Петербурге, а на расползающихся гранитных ступеньках прямо голой попой на камнях сидела обнаженная девушка в одних только туфельках.

Снежана была очень расстроена, что не пришел ее друг. А он прийти не мог никак: по его собственному уверению «был категорически занят». Видимо, опять впал в депрессивную фазу. Ну и пусть его. Зато пришел я. Поговорить один на один с девушкой? — Что может быть приятнее. К тому же раз Снежана оказалась профессиональным фотографом, то могла бы дать мне парочку ценных советов, а вот Роман, с его дурной головой, заподозрил бы, что клеюсь к его подружке. А поскольку я просто пришёл на закрытие ее выставки на «Винзаводе», наша встреча произошла легко и естественно, как мне тогда показалось. Я просто явился на закрытие ее выставки на «Винзаводе». Когда мероприятие уже подошло к концу, и Снежана отбивалась от каких-то двух приставучих мужиков и одной бабы, я подошел и предложил поговорить. Только сейчас удалось рассмотреть Снежану внимательно, до того постоянно что-то мешало. То маска и срочное убегание из клуба, то Рома-Тренд со своей зоологической ревностью, то болтовня моих френдов, которые как-то уж очень быстро перепились халявным пивом, да и меня напоили заодно… Снежана была довольно высокой девушкой, не баскетбольной внешности, но ростом с Романа — это уж точно. Спортивная фигура, модные плечи, крепкая шея. Она явно занималась каким-то спортом, наверняка регулярно посещала какой-нибудь спортзал. В ее лице проглядывало что-то необычное, никак не удавалось понять, что именно, и это жутко раздражало.

— Привет, — сказала она. — Роман о тебе много чего рассказывал, может, перейдем «на ты»?

— Легко, — согласился я. — А что рассказывал-то?

У нее был хрипловатый голос курильщицы с каким-то непонятным акцентом, и парочка небольших, едва заметных шрамов около ушей, не уродующих лицо, а напротив, придающих своей хозяйке некий своеобразный шарм. Несколько секунд мы неподвижно стояли, разглядывая друг друга, потом у нее в глазах промелькнуло разочарование, которое тут же сменилось холодным цинизмом. Где-то прежде уже встречал это слегка бесстыдное выражение великолепных холодных глаз, что-то важное связано с ними. Более того, эти глаза я хорошо знал. Неясное, мучительно нечеткое воспоминание дразнило и раздражало, казалось, еще чуть-чуть, и моментально все вспомню. Узнаю свою собеседницу. Вообще-то, это могло быть дежа вю, самообман мозга, со мной иногда бывает. Поэтому я продолжал нерешительно стоять на месте. Она же тем временем бросила короткий взгляд через левое плечо и вдруг резко отступила назад. Происходящее начинало выглядеть нелепо и комично, напоминая застарелые драматургические шаблоны.

— Что, не понравилось фотки? — спросила Снежана.

— Ну, почему. Очень своеобразное видение мира, где особый тип представлений сливается с окружающей…

— Не надо, — прервала она меня.

— Что, не надо?

— Не надо подражать всяким искусствоведам и арткритикам. У тебя все равно не получится врать так же качественно, как это делают они. А плести словесные кружева их специально дрессируют. Тем более что тут действительно самые слабые мои работы. Некоторые вообще надо выбросить, но устроитель отобрал именно их.

— А где он их отобрал?

— Я арендовала кусок подвала у одного ЖЭКа, и устроила там некое отдаленное подобие мастерской и художественной галереи, понимаешь? Главное преимущество того помещения — возможность наглухо запереть.

— А можно взглянуть? — почему-то попросил я. Честно говоря, смотреть фотографии мне уже не хотелось, выставки более чем хватало, просто подвернулся хороший повод для более близкого знакомства. — Аренда сейчас дорого стоит?

— Для начала забери меня отсюда. Надоели все эти приставалы, — вдруг сказала Снежана.

— Такова уж цена успеха, и плоды рекламы, так чего же ты хочешь? Так устроен мир.

— Знаю я эту цену. Думала, Ромка поможет, а он какую-то срочную халтуру словил. Куда пойдем? Давай перекусим. Тут недалеко имеется очень приятное заведение, не затасканное и пока еще открытое. Да, а в подвале, который для своих нужд приспособила, аренда совсем недорогая. Там куча адских новостроек и больше нет ничего. Это в такой жопе мира, что начальник ЖЭКа был рад радешенек, что кто-то арендует для какого-то тихого дела. А то уже наркоманы повадились шастать, какие-то криминальные элементы начали заходить…

— Не боишься? С такими элементами?

— Нет. После того как раза три этих люмпенов кто-то поубивал с особой жестокостью, у оставшихся сразу весь интерес улетучился. Пока, во всяком случае, там тихо. Только сначала давай все-таки что-нибудь съедим, а то с голоду скоро выть начну.

Мы вышли с Винзавода, прошли переулком, миновали красочно разрисованный тоннель под железнодорожным мостом и вышли прямо к кафе, что оказалось вовсе даже и не кафе, а солидным рестораном. Заведение мне почти понравилось. Почти, потому как дороговато и очень пафосно. Зато бесплатный Wi-Fi, временами восточные танцы, тихая ненавязчивая живая музыка, мало посетителей.

— Так что ты хотел узнать? — спросила Снежана, когда мы сделали заказ.

— Всякое разное. Главное о том вечере в клубе, и об убийстве. Ты же была на танцполе, и могла увидеть многое из того, что я пропустил.

— А зачем тебе вся эта херь? — удивилась она.

— Тот парень, которого убили, был одним из наших авторов, он написал рассказ для сборника. И он не один там такой, вот и пытаюсь установить истину. Тебе Романыч разве ничего такого не говорил, нет?

— Говорил, конечно. Тоже хочу, чтобы книга вышла, там ведь моя фотография на обложке будет, как никак… хотелось, чтобы была. Мне сейчас надо восстанавливаться, и как профессионалу, и вообще. Это мое лицо, этот голос… все не мое на самом деле, понимаешь? — будто угадав мысли, сказала девушка. — Никак не привыкну. Это не настоящее, после пластических операций. Работала на популярный журнал, и специализировалась по фотографиям особого рода. Только эротика и секс, никаких новостей и политики. Ну, ты понял, да? В результате один обиженный придурок нанял отморозка и тот прямо на работе плеснул мне в лицо кислотой. Сначала ничего вроде, а затем такое! И еще общее отравление началось. Обожгло нижнюю часть лица, уши и еще я вдохнула эту гадость, попало на голосовые связки. Потом серьезно лечилась, понимаешь? Глаза уцелели — один был зажмурен, а вторым я смотрела в видоискатель. Зрение моя зеркалка спасла ценой собственной жизни. После кислоты аппарат пришлось выкинуть.

Я хотел, было спросить, какой именно кислотой в нее плеснули, но почему-то передумал и вместо этого сказал:

— По-моему, ты прекрасно выглядишь, да и говоришь нормально.

— Это теперь я хриплю помаленьку, а сразу после лечения не только морду лица, но и псевдоним менять пришлось. Молчала долго, замотанная ходила, потом в маске, как гриппозная… Я такая же Снежана Ортогина, как ты Папа Римский. Кроме фотографии ничего не умею, даже мужика нужного склеить не могу, приходится заново пробиваться, понимаешь? Да и не клеятся они, полезные мужики, как посмотрят на меня, так сразу шарахаются. Только Роман чего-то вдруг запал. А которые сами липнут, от тех меня просто тошнит. Ведь я теперь уродливая калека.

— Ну, тут ты, положим, врешь! — засмеялся я. — Ты же очень красивая. А эти шрамики, они вообще едва заметны и совсем тебя не портят, даже наоборот.

— Скажешь тоже, — явно обрадовано, возразила Снежана. — Знал бы ты, чего мне стоили эти операции! В Японии делали. А теперь вот выставка! Она для меня первая после той истории. Но уже есть результат! Один контракт я сегодня подписала, а на другие очень надеюсь, уже есть весьма интересные предложения. Поэтому сам понимаешь, даже если я чего-нибудь бы и увидела в этом треклятом клубе, в свидетели не пошла бы. Ведь виновников в моей беде так и не посадили, понимаешь? Заказчик оказался как бы ни при чем, никаких против него доказательств, а того, кто кислотой плеснул, признали невменяемым. Псих, что с него взять! Вот и отделался психушкой. Сейчас, думаю, он уже давно «вылечился» и гуляет себе на свободе. Поэтому настоящее свое имя не называю, извини уж. Так спокойнее жить. Зато теперь нормально питаюсь, освоила правильную диету, понимаешь?

Снежана постоянно спрашивала, понимаю ли я. Постепенно она отошла от темы своего лица, голоса и правильного питания, затронула просто здоровье, и уже радостно повествовала о фотографировании в фитнес-центре. Здесь предмет обсуждения для нее был более весел и занимателен.

— Ходила вчера в качалку и вдруг осознала, что из посетителей спортзала меня более всего занимают два типа людей. Первый — это особый сорт мужиков. Таковые мужики раздают бесценные распоряжения, перешептываются, много ходят, созерцают окрестности, иногда любовно потирают тренажеры или по-свойски их похлопывают. Со всеми здороваются, а на незнакомых поглядывают косо и подозрительно. Постоянно ищут с кем потрепаться и на кого посмотреть, уперев руки в боки. Охотно позируют. Второй тип — это особого рода бабы. Такие бабы всегда ходят парочками. Обычно они либо загорелые псевдоблондинки, либо еще более загорелые брюнетки. Они крепко ругаются матом, у них визгливые голоса, треп на тему «пора бы за новыми розовыми трениками в Ибипет или Тайлант», накачанные задницы, которые они старательно оттопыривают, когда позируют на фоне железяк и потных лиц мужского пола. И те и другие туда приходят потусоваться, ну, заодно еще и задницы свои подкачать… Давно уже собиралась там пофотографировать, но только недавно получила разрешение на съемку, понимаешь?

Видимо, у этой женщины многое накопилось на душе, и она сразу же ухватилась за возможность выговориться перед практически незнакомым человеком. Интересно, а что же Роман? Или не слушает ее, или она его щадит? Может, достала его уже? Кстати, забавно было бы узнать, что он там про меня наговорил. Спросить что ли?

— Слушай, — невежливо перебил я, когда начал понемногу офигевать от рассказов про потных мужиков, фитнесы и накачанные задницы, — а что тебе про меня рассказывал твой, и по совместительству мой друг? Явно наболтал чего-то лишнего.

— Почему вдруг так решил? Он мне не друг, а любовник, а это разные вещи.

— Ну, пусть так. И все-таки? Отчего такая откровенность?

— Так просто. Захотелось рассказать. И потом, я же ничего особо секретного не сказала. Эта моя история в свое время наделала много шума в нашей среде, так что ничего тайного. Никакие психологи не помогли, зря на них деньги потратила.

— А вот тут могу помочь. Вернее — постараюсь. Есть два знакомых специалиста, что решают такие вот задачи.

— Какие задачи? — не поняла Снежана.

— Снимают психологические проблемы. Один в Москве, другой в Питере. Дать координаты?

— Дай, если не жалко, — как-то без энтузиазма согласилась Снежана, — обоих дай.

Записал контакты Алексея в Москве и Арины в Петербурге. Мне действительно хотелось помочь Снежане.

— А все-таки? — по второму разу начал я. — Что сказал обо мне Роман? Только честно.

— Ну, если честно, он сказал, что ты пишешь какие-то бульварные книжонки, что только и годятся, чтоб читать в транспорте, когда ничего другого под рукою нет, понимаешь?

— Понимаю! — согласился я и искренне расхохотался. Такая оценка моих трудов показалась весьма лестной. Дело в том, что всегда мечтал написать настоящий «бульварный роман», то есть книгу, которую читают на бульваре, в транспорте, в ванной, наконец. От которой трудно оторваться, хотя бы местами. Чтобы люди читали текст, вместо того, чтобы смотреть какой-нибудь сериал, скачанный из Сети фильм, или вместо того, чтобы резаться в какую-нибудь компьютерную игрушку.

— Чего ржешь? — удивилась Снежана.

— Очень точное определение, мне нравится.

— Рада за тебя. Я твоих книг не читала. Вообще ничего не читаю, только профессиональные сайты по фотографии.

— И не читай, — поддержал я, — вдруг привыкнешь?

— Ну, на это особо не рассчитывай. Ладно, скажу, так уж и быть. Только на меня не ссылайся и имени моего не упоминай. Слово даешь?

— Даю, — пообещал я.

— Поклянись!

— Никогда не клянусь. Обещал, значит сделаю.

— Это хорошо. Вот почему я тебе верю? Знаешь, там, в клубе, мне показалось, что стреляла не девушка в арлекинском костюме, как все подумали, а кто-то другой. По-моему я видела, как стрела летела со стороны столиков, понимаешь?

— Да? Не заметил. Мне тоже показалось, что именно эта арлекинша его и убила… Но ты же была с фотоаппаратом, и что-то там нащелкала, нет?

— Нет! — почти испугалась Снежана. — Там было запрещено фотографировать, понимаешь?

— Понимаю. Догадаться вообще-то нетрудно, — усмехнулся я.

— Очень тогда жалела, что без фотика пришла, но потом решила, что буду молчать о своем там нахождении и успокоилась, понимаешь? Так для жизни будет полезнее. Я же в маске была, меня никто не узнал, пока к Роману не обратилась. Он там все ходы-выходы знает, вот и вывел нас тогда.

— Какой кислотой плеснули? — все-таки спросил я.

— Плавиковой, — тут же ответила она. — Очень опасная штука. Так что? Смотреть мои фотографии поедем?

Пока ехали, Снежана все время о чем-то рассказывала, иногда прерывалась, показывая мне дорогу. Ехать оказалось действительно далеко — аж в Южное Бутово.

Вопреки ожиданиям, подвал оказался аккуратный и чистый, запираемый на тяжелую железную дверь с двумя замками. Я-то ожидал увидеть грязный, мрачный бомжатник, провонявший крысами и отходами человеческого метаболизма. Здесь же пахло цементом, свежей краской и битумом, — дом был еще совсем новый.

— Заходи. Вот мои временные владения. Ноги постарайся тщательней вытирать, тут у меня чисто, — пояснила Снежана, запирая за мной дверь и включая свет.

«Владения» представляли собой несколько помещений с шершавыми бетонными стенами и люминесцентными ртутными трубками под потолком. По стенам, в узких металлических рамах были развешаны фотографии. Крупные, каждая больше метра в поперечнике. Их было много, и просветов практически не оставалось — сантиметр-два, не больше.

Вот тогда-то мне и стало понятно, почему устроитель выставки выбрал какие-то невнятные работы. Снежана снимала, видимо, по частным БДСМ-клубам и приватным вечеринкам аналогичной направленности. Причем отдавала предпочтение наибольшей степени жесткости. С одной стороны были только черно-белые фотографии, с другой — исключительно цветные.

— Здесь все по темам, — пояснила девушка, неправильно истолковав мое молчание. — Но все это доставляет мне чисто эстетическое наслаждение. Вообще не люблю заниматься сексом. Не думаю, что неизбежные усилия, затраченные до и после, стоят двух-трех возможных, но совсем необязательных оргазмов.

— А там что? — спросил я, — показывая рукой на другую комнату.

— Там несчастные случаи на месте происшествия, а там — Снежана показала в направлении третьей комнаты — морги. Работа патологоанатомов, санитаров, вскрытия, подготовка трупов. А дальше… нет, дальше ты, пожалуй, ничего не будешь пока смотреть.

— И тебя пускают во все такие места? — удивился я.

— А почему не должны пускать? У меня есть корочка союза фотожурналистов, понимаешь? Некоторые даже считают за честь, и просят подарить фотку с автографом.

— Я бы так не смог, — почти честно сказал я. — Какие хорошие фотографии… Но страшные же до жути… а вот эта просто ужасная, но живая какая!

— В этом и состоит реализм некоторых аспектов нашего бытия, — туманно пояснила Снежана. — Если перестану делать всякое такое подобнее, то внутренние демоны меня изнутри сожрут заживо.

— Мои демоны меня тоже сильно достают, — сознался я. — Поэтому выработал ряд приемов, чтобы эти сволочи не так уж досаждали. Думаешь, иначе съедят?

— Обязательно съедят, — кивнула моя собеседница. — Но ты не бойся, а корми их, своих демонов. Вжимай педаль акселератора судьбы до самого упора, целуй любимых до хруста в щеках и боли в губах, набивай татушки там, где тебе нравится, бей бокалы о стены, а хамам морды о собственные кулаки. Никогда и никому не прощай личных обид, понимаешь? Пой песни по ночным улицам, кричи дурным голосом в полнолуние, прыгай на тарзанке и улыбайся посторонним девушкам сквозь стекла проезжающих машин. Корми своих демонов, ибо твои демоны это ты сам и есть. Ты истинный, не иссушенный, не фильтрованный, не заорганизованный моральными ценностями, лживыми семейными устоями, чужим мнением и общественным порицанием. Корми их, своих демонов, иначе они сами изглодают тебя заживо, помимо твоего ведома и желания, оставив лишь одну пустую скорлупу. Внешний вид того, чем когда-то был ты. От личности останется лишь оболочка, надутая комплексами и пустыми амбициями вместо чувств. Без души, без живых эмоций, без чудесных творческих фантазий и без уверенности в себе. Корми их, своих демонов, и не жди, пока они сожрут тебя сами, а потом в один миг разорвут в клочья остатки твоей души и вылетят наружу, понимаешь? Вырвутся на свободу, и навек бросят то, чем когда-то был ты, оставив пожизненным рабом собственных недостатков, слабостей и несбывшихся надежд, а не постановщиком личных проектов и удивительных авантюр. Пусть боятся те, другие, у кого души уже сожраны демонами, а прежние живые мысли, желания и эмоции давно выгорели дотла. Корми своих демонов, а не стесняйся и не бойся их.

— А я и не боюсь, — выговорил я, слегка обалдевший от такого могучего монолога. — Вот и кормлю их по мере сил и физических возможностей. А ты своих демонов? Как? Тоже кормишь?

— Будто не видишь. Я должна постоянно побеждать этих своих внутренних демонов и продолжать борьбу с теми, кто хочет разрушить мою сущность и уничтожить всех, хоть что-то для меня значащих.

— Тогда можно посмотреть, что там, дальше, в той комнате? — совершенно нелогично, но с просительной ноткой сказал я. — Никому не скажу.

— Моя мастерская. Это я только друзьям показываю.

— Так за чем дело стало? — засмеялся я.

— Уговорил, буду считать тебя своим другом, — как-то странно сказала Снежана. — И договоримся, что мы уже давно знакомы. Только вот не пожалей потом, обещаешь?

А что мне еще оставалось делать? Пришлось пообещать.