Стелла думала, что ее действия ничего хорошего пока не принесли, и пусть «куратор» больше не давит. Никаких наскоков, никаких атак, только аккуратная планомерная работа.  Сбор фактов, просеивание информации, вдумчивый анализ, выводы. Все надо делать пунктуально и постепенно, а наскоки — не к добру. Как в шахматах: прыжок конем в начале партии, как правило, ни к чему хорошему не приводит. Любой наскок — почти всегда дурость

Следующим номером Стелла назначила одну из девиц. Какую? Рыжую или шлюховатую брюнетку? Первая проживала в каком-то поселке Тверской области, а вторая в Петербурге. Сыщице было все равно с кого начинать. Но поскольку она уже находилась в Питере, то решила поговорить в первую очередь с той, что в Петербурге. Поговорила, но это тема для другого рассказа. И только потом, когда сыщица уже вернулась в Москву, она поехала к рыжей девушке, к той, что с глупым взглядом.

По степени коммуникабельности и общительности Стелла очень грубо делила всех людей на три неравные группы. Персонажи первой категории немногословны, сторонятся контактов, предпочитают одиночество. Необходимость новых знакомств может ввергнуть их в панику и надолго вывести из равновесия. Однако они обязательны и в одиночестве способны делать серьезные вещи, обычно доводя до успешного завершения. При этом очень не любят начинать новые дела. Им трудно разговаривать с окружающими и тяжело заниматься проблемами других. Обычно они не любят смотреть в глаза, предпочитая во время беседы разглядывать окружающий интерьер. Если на них надавить, то они становятся грубыми и несдержанными, могут оскорбить собеседника, после чего долго не успокаиваются. Зачастую их считают злопамятными. Идти наперекор своему характеру таким людям крайне сложно, возможно только в стрессовой ситуации при сильном эмоциональном возбуждении. Они часто лгут лишь затем, чтобы избегать встреч. С ними трудно строить взаимоотношения, и если без вариантов требуется постоянное общение, они своей замкнутостью могут сильно осложнить жизнь как себе, так и окружающим.

Вторые, напротив, создают иные проблемы. Общительность этих людей зашкаливает и часто носит нездоровый характер. Они чрезмерно активны, многословны, постоянно вмешиваются в чужие дела. Охотно берут слово и начинают судить о проблемах, в которых совершенно некомпетентны. Любят высказываться по всякому поводу и вообще без повода, вольно или невольно становясь причиной различного рода конфликтов и недоразумений. С ними тяжело дома, на работе, да и вообще повсюду. Они постоянно в курсе чужих дел. Бывают вспыльчивы, обидчивы, необъективны, но после конфликтов быстро успокаиваются. Они, что называется, отходчивы, но им недостает усидчивости, терпения и смелости при столкновении с тяжелыми проблемами. Способны лгать лишь затем, чтобы не расстраивать собеседника. При желании, однако, могут себя заставить сосредоточиться и не отступать. Любят принимать участие в дискуссиях, даже если имеют поверхностное представление о предмете, хотя серьезные темы вызывают у них тоску или даже головную боль. Вечно перебивают собеседника, стараясь свернуть разговор в интересное им русло. Часто у них «липкий» неотрывный взгляд. Они всюду «в своей тарелке». Хватаются за любое дело, хотя не всегда могут довести начатое до конца. Любопытны, охотно знакомятся с людьми, обожают бывать в центре внимания, никому не отказывают в просьбах, хотя часто не могут да и не собираются ничего выполнять. Отношения с такими людьми поддерживать для серьезного дела нет никакого смысла, а их несерьезность и необязательность не располагает к спокойному общению.

И, наконец, есть третьи. В основном эти люди общительны, любознательны, умеют слушать интересного собеседника, достаточно терпеливы в общении с другими и отстаивают свою точку зрения без вспыльчивости. Участвуют в спорах и диспутах, но при этом максимально контролируют себя. Спокойно идут на встречи с новыми людьми, хотя сближаются с ними зачастую с оглядкой. Чувствуют себя уверенно в незнакомой обстановке, но в то же время избегают шумных малознакомых компаний. Экстравагантные выходки и многословие вызывают у них раздражение. Проблемы не пугают их.

Сама себя Стелла уверенно относила к третьей категории, и была бы немало удивлена, если б узнала мнение некоторых знакомых, не согласных с таким заключением.

Именно ко второй группе по классификации Стеллы относилась рыжая курносая девушка из списка куратора. Жила она в добротном кирпичном доме в поселке Белозубцево Тверской области, и Стелла прокляла все на свете, прежде чем нашла дорогу и добралась до места.

Дом имел привлекательный вид и свидетельствовал о хорошем вкусе владельца. Черные железные ворота с калиткой подпирались двумя квадратными столбами из тех же кирпичей, что и дом. К одному из кирпичных столбов крепился домофон с видеокамерой, номер дома и почтовый ящик.

Стелла надавила на кнопку вызова.

— Вы ко мне? — спросил динамик девичьим голосом.

— К вам, наверно. Надо поговорить.

— А вы кто? Из администрации что ли?

— Да, из администрации, — кивнула Стелла, решив в процессе разговора понять, что еще за администрация такая, и о чем вообще речь. — Как вы догадались? Меня интересуют водяные счетчики. Есть данные, что они у вас неправильно установлены. Надо проверить.

— А, это! — девушка в домофоне весело рассмеялась, — они у меня вообще не установлены.

— Надо посмотреть и удостовериться. Разрешите?

Экспромт и только экспромт, главное — не задумываться ни на секунду.

— Смотрите на здоровье, мне не жалко. Сейчас, я вас пропущу.

Через пару минут калитку открыла симпатичная рыжая особа лет двадцати двух – двадцати трех. Одета она была в простую желтую майку, свободные камуфляжные штаны с многочисленными карманами и кроссовки на босые ноги. В руках у девушки был небольшой, но явно смертельно опасный арбалет с пистолетной ручкой и на взводе.

«И вовсе она не глупая, — продумала Стелла, — с чего это я так решила?»

Для вида сыщица прошла к водопроводным трубам, внимательно их осмотрела и важно заметила:

— Надо устанавливать, есть надлежащее указание.

— Пока ставить не буду, кучу бабла придется выкладывать, — парировала рыжая. — А денег нет. Я тут уже ненадолго, скоро в Москву перебираюсь.

— Это почему же кучу? Могу рекомендовать хорошую фирму, берет недорого, работает надежно.

— Тут уже приходили какие-то, что недорого. Послала их …. Судя по предложениям, явные жулики, да и рожи у всех бандитские. Никакого доверия не внушали.

— Вот это уже интересно! Мы как раз собираем сведения о недобросовестных поставщиках.

Тем временем рыжая провела Стеллу в дом, и обе расположились за широким обеденным столом в просторной комнате, оформленной с каком-то спортивно-милитаристическом размахом. На стенах висели луки и арбалеты, а прямо напротив двери красовались крупные плакаты с голыми по пояс мускулистыми загорелыми дядьками в камуфляжных штанах и армейских ботинках.

— А вы-то у себя дома такой счетчик поставили? — вдруг спросила рыжая. — Только честно?

— Поставила! — призналась сыщица. — Честно! Причем давно уже. Для холодной и горячей воды. Могу даже схему учета показать. Нашей жилищной администрации было вообще безразлично, кто устанавливает, а кто нет. Кто установил, тот платил по счетчикам, кто не установил — платил, как придется, и объем выкаченной домом неучтенной воды делился на число не установивших диссидентов. И все бы хорошо, пока на первом этаже не поселились «гости из ближнего зарубежья», и начиная с семи часов к ним ходили мыться толпами их соотечественники. И вот однажды мне выставили счет как за плавательный бассейн небольшого спортивного общества. Сразу установила, теперь только по показаниям плачу. Воду не экономлю, но получается несравненно дешевле, чем раньше. Короче — не прогадаете, ставьте счетчики.

— Ладно, вы меня убедили. Кого посоветуете? Чтоб только без обмана? — наивно спросила рыжая.

— Вот эта компания… Надежные ребята, и берут недорого, — и Стелла протянула визитку, что выгребла из своего почтового ящика. При этом она вовсе не рисковала: предложенные «ребята» старались не выезжать за пределы московской кольцевой автодороги, и в Тверскую область уж точно не поедут.

Тут внимание сыщицы привлекли листы бумаги, сдвинутые на край стола.

— Вы рисуете лабиринты?

— Ага, — кивнула рыжая. — Детские головоломки. Для журнальчиков, для книжек-развивалок… в некоторые газеты берут.

— Хорошо платят? — заинтересовалась сыщица.

— Да нет, не очень. Это так — для настроения больше. Хобби. Особенно мне нравятся круглые лабиринты с центром, до которого надо снаружи дойти.

— А мне нравится такой вариант. Схема запутанного лабиринта. С одной стороны вход, с другой — выход наружу. У входа вооруженный стражник и узник в лохмотьях. «Иди, — сказал ему охранник, — и если тебе удастся найти путь и не заблудиться в Темном Лабиринте, получишь свободу». «Какие вы мне даете гарантии?» — просил пленник. «Честное слово нашего повелителя, — пояснил охранник, — а ему следует верить. Иди!» Разумеется, узник выбрался на волю. Как он шел?

— Э-э-э… А? — не поняла рыжая.

— А чего? Тоже головоломка такая.

— Знаете, я ваще не понимаю в какую сторону мыслить. Ответ какой?

— Ну, как. Любой лабиринт можно пройти, если придерживаться одной стороны. Например, касаться левой или правой рукой стены этого лабиринта. Идти надо будет долго, придется делать дополнительные петли слева или справа, но обязательно когда-нибудь будет выход. Главное — все время касаться одной стены.

— Зависит от сложности лабиринта, — возразила рыжая. — К примеру, ваш узник заблудится, если он изначально касается стенки, не связанной с другими стенками.

— Как? В моем варианте один вход и один выход. При входе правая стена никак не связана с левой.

— Это — мэйз, — тихо сказала рыжая девушка.

— Што? — не поняла Стелла.

— Существуют собственно лабиринты и мэйзы. В вашей головоломке задача состоит в том, чтобы, минуя тупики, найти выход в другом конце лабиринта. У вас именно мэйз. Удивительно, но основная схема лабиринта за последнюю тысячу лет приобрела более усложненную форму. В лабиринтах извилистые дорожки сообщаются между собой и ведут к единому центру. В мэйзах — наряду с проходами могут быть и тупики. Но мы, кажется, несколько отвлеклись от водяных счетчиков.

Они разговорились. Оказалось, что у них «много общего», одинаковые увлечения и интересы: за время работы в сыскной компании сыщица научилась мимикрировать под собеседника. Скоро они уже перешли «на ты» и беседовали как близкие подруги. Стелла увела разговор в нужное для себя направление, и в конце концов выяснила, что рыжую девушку, которую звали Оксана, очень беспокоило подозрительное, с ее точки зрения, обстоятельство.

— …Потом, — разоткровенничалась Оксана, — я с одним арабом познакомилась, звали его Абдель аль-Рахим, говорил, что какой-то алмазный бизнесмен. В соседнем поселке он себе дом купил, но редко в нем появляется, а если и приезжал, то ненадолго. Поживет, бывало, неделю-две, а потом опять куда-то пропадает. Мы подружились, и временами я оставалась у него, начались отношения. А после мы с его друзьями решили сделать для него подарок — кто-то придумал изготовить мою фигуру. Меня привезли в какую-то мастерскую, похожую на травматологический кабинет, всю обмерили, взвесили и сфотографировали во всех видах. С каждого участка моего тела при помощи гипса сделали слепки, состоящие из двух, а иногда и трех частей. Что стало потом — не знаю, больше меня не дергали, разговоров об этом уже не было, и своего изображения я никогда не видела. Наверное, они так и не сделали ничего. Все это как-то странно и довольно-таки подозрительно.

— А что твой араб? — спросила сыщица.

— Ничего. Вообще, арабов немного сторонюсь, я их побаиваюсь, но тогда показалось, что он исключение. Встречалась с ним месяца полтора. Вроде все было нормально, признавался в любви, такой весь из себя культурный и пушистый, а когда он уезжал к себе домой, то даже не выходил в скайп для общения, на мои эсэмэски не отвечал. В конце концов, совсем пропал с горизонта. Вот и думаю, может, это из-за той фигуры такие проблемы возникли?

— Ему же религия запрещает держать в доме изображения живых существ, а уж людей в особенности.

— Знаю, — кивнула Оксана, — не маленькая. Но это же там у них, а у нас-то почему?

— Все равно. Категорический запрет.

— Тогда понятно, — грустно согласилась она.

Девушки еще о чем-то поболтали, но Стелле пора было уходить. Все нужное она уже узнала.

— Правильно сказал Стивен Кинг, — пробормотала себе под нос сыщица, выходя от рыжей Оксаны, — «Нельзя осуждать человека лишь за то, что может оказаться плодом твоего воображения». С этими мыслями она достала мобильник и набрала номер приятеля.

Тот ответил не сразу. Некоторое время раздавались длинные гудки, и у Стеллы возникло противное ощущение, что трубку никто не возьмет. Однако нет, взял.

— Привет, как дела? Что делаешь? — спросила она по своему обыкновению.

«Рассказать или нет?» — думала Стелла. Вообще-то по всем правилам надо было извинится за то, что не приехала в тот кабак, подробно объяснить причину, рассказать о проблемах с машиной, со страховкой и дорожной полицией. Пересказать свою перебранку с наглой девицей на дороге. Но вспоминать ту историю не хотелось, а уж объяснять в деталях, тем более. Что толку? В результате решила промолчать, к тому же приятель вообще и не спрашивал ни о чем.

— Кино смотрю. Мой любимый, очаровательный и почти бессюжетный фильм про современный Питер…

Потом он зачем-то начал болтать о содержании фильма, как вдруг ни с того ни с сего прервался и спросил:

— Может, зайдешь? — как-то неуверенно спросил собеседник Стеллы.

— Я? К тебе? — удивилась сыщица.

«Я же в Тверской области, вообще-то», — подумала она, но вслух ничего такого не сказала.

— Ага, ты ко мне, — уже несколько увереннее послышалось в трубке.

— Что я слышу, — Стелла продолжила изображать изумление. — А зачем?

— У меня есть хороший невскрытый херес, и очень хотелось бы продегустировать его вместе с тобой. Вдруг ошибаюсь, и он не так уж и хорош? Одному как-то недостоверно, а ты дашь экспертную оценку.

— Звучит заманчиво, только должна тебя огорчить.

— Чем же? — спросили на том конце канала связи.

— Ночевать с тобой не останусь, — убежденно пообещала сыщица. — Не то настроение.

— Нет, так нет, но хоть поужинаешь?

— А ты меня потом до дому довезешь? А то если и приеду, то часа через четыре, не раньше.

— Довезу, конечно, обещаю, — согласился ее друг.

На том и договорились. Однако этому обоюдному решению не суждено было сбыться. Через три с половиной часа Стелла приехала, да так и осталась до самого утра.