После случилось много чего разного. Сыщица проверяла фигурантов одного за другим, но все они будто скользкие морские гальки не позволяли ни за что зацепиться. И вот поиски привели Стеллу в самый центр Москвы на лавочку неподалеку от Вечного огня.
Сыщица наблюдала смену караула в Александровском саду под Кремлевской стеной и думала о своих делах. Парадно одетые солдаты четко печатали гусиный шаг. Суть этого движения заключается в вытягивании ноги до такой высоты, при которой она составляет практически прямой угол с телом. Колено при этом не сгибается, а в отдельных вариантах носок стопы может выпрямляться до прямой линии с голенью. При совершении такого шага нога опускается на землю площадью всей стопы, издавая четкий и ясный звук удара. Как следствие подобных упражнений, колени со временем постепенно выворачиваются в обратную сторону, и развивается так называемая «петушиная нога» — деформация коленного сустава.
Глядя на марширующих гвардейцев, Стелла вдруг подумала, что люди весьма склонны к разнообразным бессмысленным, а зачастую вредным для здоровья поступкам и телодвижениям. Иногда это считается необходимым и обязательным, но на самом деле многие чисто ритуальные действия ничего хорошего не несут. Возможно, они кому-то кажутся прекрасными, а кому-то отвратительными, но это ничего не меняет.
Караул сменился, и в Александровском саду уже не происходило ничего необычного. Первоначально сад назывался Кремлевским из-за расположения у Кремлевской стены. Когда-то здесь протекала речка Неглинка, в память о которой сохранился Троицкий мост. Река со временем совсем обмельчала и была упрятана в подземную трубу. Архитектор Осип Бове проектировал сад из трех частей: Верхний сад, расположенный между Манежной площадью и Троицким мостом. Средний сад, что находится между Троицкими и Боровицкими воротами. И, наконец, Нижний сад, самый короткий, от Боровицких ворот и до Кремлевской набережной. Сейчас попасть в Нижний сад невозможно, он закрыт, а вот два других, что оснащены скамейками и дорожками, вполне доступны. Где-то здесь, вспоминая своего Мастера, некогда горевала на лавочке булгаковская Маргарита. Здесь же когда-то любил прохаживаться «всесоюзный дедушка» Калинин, а многочисленная его охрана маскировалась под праздных гуляющих москвичей.
Сыщица достала свой планшет и вызвала ленту новостей за последние полчаса:
20:29 Хакеры атакуют банки по всему миру
20:31 Британские ученые раскопали античный бордель
20:33 Телескоп "Хаббл" запечатлел лик дьявола
20:34 США испытали боевой лазер на живых людях
20:36 Нечто ужасное произошло с депутатом
20:38 Гей убил сожителя ради стакана водки
20:39 Чем опасен поиск новых сексуальных ощущений
20:40 "Мертвое тело" оказалось секс-игрушкой
20:43 Девушка отбила парню самое дорогое
20:45 США финансируют и вооружают террористов
20:47 Полицейскую машину украли средь бела дня
20:48 Сексуальный маньяк атакует Шотландию
20:50 НАТОвцы привезли к границам России опасное оружие
20:53 Мужчина выращивал медведей, думая, что это собаки
20:55 В Америке начали производить куклы для педофилов
20:57 Швейцарская полиция ищет огромный голубой алмаз
20:59 Олигарха арестовали заочно
«Интересно, — подумала Стелла, — как можно арестовать заочно… при этом еще и олигарха… кто только придумывает все эти дурацкие заголовки?.. наверняка специального человека держат для подобных занятий…»
Тут вдруг, откуда ни возьмись, выпало такое сообщение:
Вы наш посетитель 1.000.000!
Подключение: сегодня в 21.21
наша система
произвольного отбора победителей может
выбрать вас в качестве победителя
фантастического:
Автомобиля.
как удачливого победителя,
»Кликните сюда«
«Что за безграмотный бред? Вывороченные кавычки, форматирование по центру, знаки препинания как попало, фу!» подумала Стелла, но автоматически «кликнула сюда» и планшет сразу же «завис».
— Добрый день, а вы случайно не меня ждете? — вежливо спросил внезапно оказавшийся рядом относительно молодой мужик. Я — Константин.
Константин оказался жилистым тренированным брюнетом с короткой стрижкой густых волос. Невысокий, но стройный с крадущейся походкой хищника и какими-то мягкими, «округлыми» движениями. На первый взгляд он показался Стелле тихим и расслабленным, но что-то подсказывало: впечатление обманчиво, и этот человек значительно опаснее, чем кажется.
«Красивый мужик», — подумала сыщица.
— Здравствуйте. Да, наверное, вас, — ответила Стелла, убирая в сумочку вдруг ставший бесполезным планшет. И тут неожиданно для самой себя предложила: — здесь поговорим, или пойдем куда-нибудь?
— Давайте здесь. Если разговор затянется, тогда уж да, куда-нибудь сходим… Но не думаю… Слушайте, а зачем вам все это надо?
— Что — «все»? — переспросила Стелла.
— Вот все эти ваши действия. Поиски, встречи, опросы, сбор каких-то посторонних сведений. Слухи, скандалы, расследования.
— Вы были друзьями с погибшим Тимофеем Старобогатовым? Близкими?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Вообще-то предполагалось, что вопросы задаю я, а вы отвечаете, — резко парировала сыщица.
— Кем предполагалось? На кого работаете?
— Ну, вот опять! Нет, так у нас дело не пойдет. Понимаете, если вы откажетесь сотрудничать со мной, в покое вас все равно не оставят. Да, сейчас можете встать и уйти, но что толку? Вызовут в отдел, и пара коллег под протокол поведет официальный допрос. Многочасовой, нудный и утомительный. Причем все ваши слова будут записываться, протоколироваться, а случайные оговорки потом могут быть по-разному истолкованы.
— Есть альтернатива?
— Да, — кратко подтвердила Стелла.
— И эта альтернатива — вы? — вполне ожидаемо спросил Константин.
— Угадали. Не буду скрывать, что полученную от вас информацию придется передать, куда следует, но только в том случае, если она напрямую будет относиться к убийству. Все косвенные данные я могу оставить при себе.
— Ладно, уговорили. Задавайте свои вопросы.
«Чего-то слишком легко он согласился, — насторожилась сыщица. — С ним надо быть поаккуратнее, и держать ушки на макушке. Не так он прост, этот Константин».
— Еще раз. Вы дружили с убитым?
— С Тимом? В каком-то смысле да, хотя настоящими друзьями мы не были. У него вообще не было друзей. Почему-то мне кажется, что никто не плакал на его похоронах. Я даже не знаю, вообще-то похороны устраивали или нет? Возможно, его труп до сих пор хранится в холодильнике какого-нибудь унылого морга. Все прошло так, будто такого человека никогда не существовало. Но все-таки Тим был потрясающим парнем. Обаятельным, ухватистым и чертовски умным. Бабы просто млели от него. А зачем вам все это нужно? Хотите выпустить книгу с громким названием «Кто убил Тима»? Желаете покопаться в его грязном белье? Или будете рассказывать о его извилистом жизненном пути, множа всю ту мерзость, что и так часто встречается на книжных прилавках?
«Как складно он говорит, будто заранее отрепетировал, только вот с какой стати?» — Подумала Стелла, а вслух произнесла:
— Нет, мне просто надо понять, что он был за человек. А понять человека — это, как говорили древние, постичь сокровенный смысл его поступков.
— Они так говорили? Но для чего все это нужно именно вам? Поясните, пожалуйста. Только не говорите, что работаете на какую-то государственную структуру. Это не так. Вы не похожи на такую.
— А вам разве не будет интересно узнать, кто именно его убил и зачем?
— Нет, — вдруг сказал Константин, — совсем даже неинтересно.
— Почему? — искренне удивилась девушка.
— А я и так знаю, кто это сделал, — неожиданно заявил Константин. — Но вам расскажу только при иной форме контакта.
— Вы что, хотите переспать со мной? — неожиданно для себя спросила сыщица.
Вместо смущенного ответа Константин откинул красивую голову и разразился громким заразительным смехом.
— Ох, давно меня никто так не веселил, — пояснил он после приступа хохота. — За свою неприкосновенность можете не беспокоиться. Никакого интима. Это, пожалуй, последнее, о чем я могу вас попросить, хотя, вы без сомнения, весьма очаровательная и соблазнительная особа, — Константин уважительно склонил голову.
«Может, он гей? Или импотент? Вроде совсем не похож, уж этих-то я с закрытыми глазами определю. Может, какой-нибудь затейливый извращенец?» — подумала Стелла и тут же встретила сердитый взгляд собеседника.
— Ой, извините, — она уже поняла, что Константин каким-то образом угадал ее мысли. — Это случайно так подумалось.
— Ничего страшного, просто сейчас везде сплошные стереотипы, — вполголоса пробормотал он, — конечно, если так угодно, мы вполне можем воплотить ваши слова в реальность, и я буду к вашим услугам. Мне, в общем-то, станет даже приятно.
«Вот ведь нахал!» — весело подумала сыщица, а вслух сказала:
— Просто я почему-то заподозрила, что вы посчитали меня доступной женщиной. Тогда давайте вернемся к теме нашей беседы.
— Говоря про иную форму контакта, я имел в виду всего лишь спокойный разговор за столиком кафе или ресторана. Здесь очень шумно, неудобно и много посторонних людей.
— В кафе разве меньше? — усомнилась Стелла.
— Смотря в каком!
— Ну, я же сразу предлагала вам куда-нибудь пойти. Что посоветуете? Ресторан или кафе?
— Кафе, — уточнил Константин. — Тут недалеко, минут пять езды, если ничего не имеете против Лэнд Крузэра. Или может пешком? А то попадем в пробку, застрянем…
В результате, уже минут через десять, они сидели друг напротив друга за столиком очень милого кафе и потягивали капучино — это сказочное открытие итальянцев, что благодаря изобретению кофемашин, распространилось сейчас по всему свету. Заведение Стелле нравилось, она бывала тут и раньше, правда в иной компании, совсем по другим поводам.
Городской гул пробивался сквозь оконные стекла, смешиваясь с шумом самого кафе. Возник равномерный звуковой фон от проезжающих мимо автомобилей, от льющейся на кухне воды, от работы вентиляции и от разговоров посетителей. Только свет заходящего солнца и этот шум, а еще глаза собеседника Стеллы.
Он перегнулся через столик, стараясь еще сильнее завладеть ее вниманием.
— Стелла, — как-то нарочито мягко произнес он, — я весьма уважаю ваши убеждения, но смею заметить, что они непрактичны.
Старомодная манера выражаться, некоторая изысканность в обращении… этот человек ей скорее нравился. Но что-то в нем определенно настораживало, нечто на грани понимания, на уровне неявных впечатлений. Чем-то он был опасен, чем-то настораживал.
— Вы хотите, чтобы я вела себя как обычная городская шлюха? — с вызовом спросила Стелла.
— Отнюдь нет, — спокойно возразил Константин. — Просто ваша раковина ненадежна. Вы не улитка, чтобы прятаться в нее.
— Вы собираетесь что-нибудь предложить?
— Да. Поедем сейчас ко мне? — бесцеремонно спросил он, вставая из-за столика.
— Зачем? — хитро спросила сыщица. Ее всегда очень забавляло, как мужики реагируют в подобных ситуациях на такой прямой и невинный вопрос.
— Сначала я покажу вам свою коллекцию конфетных фантиков, — совершенно серьезно произнес собеседник, — а вслед за этим мы продолжим наш разговор в более благоприятном формате. А то вон тот тип как-то уж очень пристально смотрит в нашу сторону, не находите?
Как ни странно, но минут через сорок они очутились в квартире, где коллекция фантиков действительно имела место. Это оказался стеллаж, заставленный толстенными альбомами в аккуратных одинаковых переплетах.
«У каждого мужика своя “коллекция фантиков” подумала Стелла», — а вслух сказала:
— Выглядит впечатляюще.
— У меня промграфофилия, — заявил Константин, после того, как они прекратили разглядывать корешки альбомов. — Вернее так: я увлекаюсь промграфофилией.
— Филия… чего? — вдруг ни с того, ни с сего испугалась сыщица. Любое незнакомое слово, оканчивающееся на «филия», вызывало у нее неприятные мысли. — Это какое-нибудь новое извращение или модный психоз?
— Почти. Промграфофилия, — пустился в объяснения Константин, — собирательство графики малых форм, используемых в прикладных целях. В моем случае, коллекционирование фантиков. Оберток для конфет. Собирать бумажки от конфет я начал еще в детстве. Тогда все надо мной смеялись, называя это девчачьим увлечением. То ли дело хобби моих тогдашних приятелей — вкладыши от жвачек! В крайнем случае — марки или пробки от бутылок. Они вызывали неистовое счастье у детворы. Сейчас те же вкладыши практически утратили актуальность, а тогда ценились на вес золота, поэтому их собирали все. За вкладыши можно было много чего выменять: на них играли, ими обменивались, их даже воровали. А я выпадал из коллектива, собирал конфетные обертки. Честно говоря, в ту пору мне просто не хотелось быть таким как окружающие. Но постепенно все стало вполне серьезно и сделалось долговременным увлечением. Обертки от, скажем, шоколадок бывают самые различные. Блестящие, глянцевые, разноцветные… Каждый раз, просматривая тот или иной альбом, будто погружаюсь в историю. Например, на образцах восьмидесятых годов преобладают сюжеты известных сказок и коллажи в честь памятных дат и событий советского времени, но каждый образец по-своему оригинален, потому как представляет результат усилий художников, работавших на то общество, в котором они жили. Собирание конфетных оберток и вкладышей — удивительно увлекательное занятие, скажу я вам.
«Интересно, — размышляла сыщица, — сколько вообще может стоить вся эта его коллекция? Да и вообще, такие где-нибудь продаются? Кем-нибудь покупаются? Наверняка данное собрание имеет свою цену. Надо выяснить при случае…»
Но тут свет внезапно погас, и свою мысль Стелла потеряла. Она вдруг поняла, что Константин сейчас начнет ее целовать и потом попытается раздеть, а здесь рядом нет ни двери, чтобы убежать, ни препятствия, за которым можно спрятаться. Но, если сказать правду, она не очень-то и боялась поцелуя и всего того, что за ним должно последовать. Знакомое трепещущее чувство зародилось где-то внизу живота и принялось ползти вверх, постепенно распространяясь по всему телу. А когда длинные ловкие пальцы правой руки Константина заскользили по талии Стеллы, охвативший ее трепет только усилился. Когда же другая рука Константина зафиксировала ее голову, то через мгновение Стелла почувствовала его губы, получив долгий и сладострастный поцелуй, разбудивший в ней сильное желание, которое, как она надеялась, будет только нарастать. Решив, что лучше всего ни о чем постороннем не думать, а просто ловить момент и получать удовольствие, Стелла прильнула к Константину, осязая его упругие мускулы и напряженный выступ ниже пряжки ремня.
«Однако, — вынуждена была признать сыщица, — целоваться этот мужик умеет, и очень даже неплохо».
После, когда она еще теснее прижалась «к крепкому мужскому телу», для нее пропало все. И сегодняшний день, и расследование, и вопросы, которые до сих пор так и не были заданы…
Последнее, что Стелла запомнила в тот момент, это ею самой произнесенная пошлая фраза, некогда вычитанная у шпионского детективиста — великолепного Богомила Райнова в его романе «Господин Никто»: «Мне самой раздеваться или вы поможете?»
Он помог. С точки зрения Стеллы, все было так, как требуется. Она работала с глубокой самоотдачей, машинально, на полном автопилоте.
Огни за окном мерцали и колебались, когда сыщица начала приводить в исполнение свой план. Этот план, при условии безукоризненного осуществления, бесповоротно направлял жертву на узкую тропинку к намеченной цели. Как наркотик: главное, посадить жертву на иглу, а остальное дело времени, лишь бы довести до результата, а Стелла умела исполнять задуманное с блеском. Данное умение она осваивала долго и вдумчиво, отточив мастерство до абсолютного автоматизма.
Артистичность, с которой женщина принимала «стартовое положение» перед Константином, включало в примитивной мужской психике череду древних, первобытных инстинктов и рефлексов. Жертва ощущала себя завоевателем и победителем. В дальнейшем, в зависимости от этих ощущений, мужик чувствовал полное удовлетворение и быстро впадал в расслабленное блаженство. Мужчина временно делался болтливым, наивным и податливым, словно комок воска. Что, в общем-то, и требовалось.
— Так ты все-таки имеешь какое-то отношение к тому убийству? — спросила сыщица, когда все иссякло, и они закурили.
— Имею, — расслабленно признался Константин, — но только косвенное. Весьма и очень отдаленное отношение. То, что я был приятелем убитого, ты и так прекрасно знаешь, а еще мой друг являлся соседом начальника покойного, я им там во всем помогал.
— И это все? А как же голубой бриллиант? С ним-то что?
— Откуда знаешь?.. — пробормотал Константин и сразу же прикусил язык.
— Знаю, — веско заявила сыщица, которая ничего пока не знала, — я вообще много чего знаю. Ну и?.. Давай-ка говори быстро, я тебя внимательно слушаю.
— Я не стукач и никого не сдаю, — смущено пробормотал Константин.
— С сегодняшнего вечера зря не парься. Ты и так стукач, уже проболтался, поэтому назад пути нет.