Оставалась еще одна незначительная зацепка: оказавшаяся в конверте с досье карточка клуба «Аттракцион». Данный клуб я немного знал, поэтому всей душой надеялся, что как-нибудь удастся обойтись без непосредственных контактов с этим заведением.

Инвайтер-Артемьев, единственный мой реальный консультант в области клубного бизнеса, как только услышал, что меня интересует, тут же ушел в глубокую несознанку. Рассчитывать на него не приходилось.

Конечно, я давно уже слышал о клубе «Аттракцион». Как и многие в Городе. Это вроде того, как все слышали о бешенстве, столбняке, сибирской язве и прочем, что нехорошо для здоровья, однако мало кто испытал хоть что-то из вышеупомянутого на себе лично.

Клуб «Аттракцион» не для всех. Только для некоторых избранных. Если кому-то надоело кататься на сноуборде с горы Нангапарбат; наскучило летать на дельтаплане с голой задницей через кратер действующего вулкана; приелось плавать наперегонки с крокодилами; если кто-то переспал со всем, что имеет пульс и с тем, что его уже не имеет; если кто-то действительно думает, что испытал и повидал в этой жизни всякое и его уже нечем удивить или развратить, то клуб «Аттракцион» готов принять такого с распростертыми объятиями. Шокировать новыми возможностями. Соблазнить непривычными ощущениями. Дело за малым — получить допуск в клуб. Но если посетитель этого клуба вдруг умрет с улыбкой на устах или ужасом в глазах, пусть потом не жалуется, что его не предупреждали: каждый вступающий дает соответствующую подписку.

Клуб «Аттракцион» спрятал себя на границе жилой и нежилой частей города, где всё окружено плотным кольцом железобетонных заборов с колючкой, бдительной охраной, видеокамерами и сигнализацией, дабы отгородить от всего внешнего. Только людям весьма обеспеченным, очень влиятельным и с чрезвычайно хорошими связями, можно вкусить затейливых наслаждений, предлагаемых этим клубом. Божества и дьяволы, вчерашние преступники и сегодняшние звёзды, яркие гламурные дарования и смазливые молодые подонки, жаждущие необычных сексуальных развлечений и экзотических партнеров, приходят в этот клуб, чтобы насладиться своими замысловатыми играми. Зато, таких как я, охранники держат как можно дальше, и почему-то всегда находят безотлагательную причину отказаться от взятки, даже если это очень хорошая взятка.

Клуб «Аттракцион» расположился на самой окраине промзоны, будто его присутствия смущались или стыдились как обитатели самой зоны, так и население за ее пределами. Собственно, так бы оно и было, если б люди вообще знали, что клуб именно здесь. Заведение не кричит о себе. Не афиширует. Оно строго для членов, а членство исключительно по особому приглашению. Реклама не нужна — те, кому надо, войдут и так, а другим делать тут нечего. Меня, например, ни за что бы не пропустили, поэтому я с нетерпением ждал возможности оказаться внутри.

Я остановился перед входом в клуб «Аттракцион» и задумчиво изучал его с безопасного расстояния. Многое из предлагаемого клубом заставило бы маркиза де Сада потерять веру в себя и навсегда утратить аппетит. Жестокость и страсть здесь смешались вместе, дабы сделаться гораздо противней суммы отдельных компонентов. Люди посещают этот клуб не для развлечения или даже не ради возбуждения. Они приходят, чтобы удовлетворить потребности, которые никто и нигде не потерпит ни при каких обстоятельствах.

Каждый член клуба может привести с собой одного-единственного гостя. В надежде на это по улице, будто ничего не подозревая, фланировали несколько девушек и молодых людей. Наметанным глазом я выбрал одну такую особу, показал ей клубную карту, она кивнула и мы пошли. Это оставался единственный для меня шанс узнать что там и как.

Но глубоко зайти не получилось.

После формального фейс-контроля, оставался самый главный контроль — верификация клубной карты. Охранник провел каким-то навороченным сканером по карточке Емецкого, и тяжело посмотрел мне прямо в глаза.

— Это ваша карта? — уверенным тоном спросил он, внимательно приглядываясь к моей физиономии.

— Да, а что? — с вызовом ответил я.

— Это не ваша карта, — веско заключил охранник. — Я не знаю, как она к вам попала, но лучше быстрее уходите отсюда. У вас одна минута. Время пошло.

Только тут я заметил, что подцепленная мною девушка уже исчезла, будто и не было ее.

Да, не удалось проскочить. Пора сматываться.

Существовала, правда, еще одна возможность узнать что-нибудь полезное. Виртуальный тематический консультант. Я отыскал давно неиспользуемый контакт в аське, и написал.

Я собрал все данные об «Аттракционе», добавил свои собственные наблюдения и заключения, придал им читабельный вид и форму, в результате получился небольшой текстовый файл килобайт на сорок.

Моим консультантом была очень серьезная, обстоятельная тридцатилетняя женщина, работающая в одной из государственных «палат». Местом своим дорожила, и абы с кем языком предпочитала не трепать. На профайле блога она писала о себе так: «юрист, чиновник, неуравновешенный человек, уравновешенный работник, скульптор, писатель, читатель...» Расспрашивать приходилось аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. Версия получилась такая — пишу книжку и хочу проконсультироваться по не вполне ясному для меня вопросу. Я прикинулся «валенком» и разыграл полное неведение. Как там сказала Ксюша? Ваниль? Очень хорошо, как раз то, что мне сейчас надо. Маскировка мне нравилась, и должна была сработать.

Дальнейшая наша беседа происходила в режиме чата, но удобнее будет изобразить ее в форме обыкновенного диалога.

Диалог выглядел примерно так:

— Привет. Нужна твоя консультация. Очень.

— Да? Про что? Привет.

— По «теме».

— Ага, консультация, говоришь? Пиши.

— У меня в одном тексте есть кусок про BDSM-клуб. Это вставной эпизод, к сюжету отношения почти не имеющий. Но поскольку я «не в теме», да и вообще, то хотел тебе показать. Вдруг что-то не так?

— Давай, посмотрю. Одиноко... мизантропия и все такое... Так что на мой скорый ответ не рассчитывай.

— Согласен. Лови…

После этого я переслал тот самый сорокакилобайтный текстовый файл со своими наблюдениями и размышлениями.

— Почитала... — ответила она некоторое время спустя. — Ты в тематических клубах или на тематических мероприятиях когда-нибудь бывал? Или это всё твои фантазии?

— Фантазии, — в очередной раз соврал я. — Как мне недавно объяснили, я — ваниль!

— М-м-м-да... тяжелый случай. Ну, тогда навскидку: у тебя очень долго, нудно и пафосно рассказывается о теме... не то, чтобы такого не бывает, пафоса там хоть отбавляй, но такие длинные монологи в реальности вещь весьма редко происходящая... имело бы смысл хотя бы немного разбавить чужими репликами…

— Точно. Согласен. Еще?

— Еще… в промзонах, насколько я знаю, тематические клубы редко устраивают... скорее всякие музыкальные, потому что дешевле... тематический народ — как правило, состоятельный, им в лом переть в какие-нибудь дальние дали... Я знаю три тематических клуба: один находится в трёх минутах от Филей, второй на Покровке, и третий в десяти минутах от Чистых прудов. Насчет закрытых и суперэлитарных ручаться не могу... Как-то так.

— Ага, спасибо!

— Еще одно. Твое описание клуба больше походит на кубриковские широко закрытые глаза. В Москве все проще — как правило, если это клуб не уровня ви-ай-пи, то он состоит как бы из двух помещений. Первое относительно цивильное, с намеками на тему в виде изображений триникси, вероятно, еще каких-нибудь атрибутов, которые постороннему человеку кажутся элементами декора, но дают возможность понять тем, кто в теме, что клуб действительно тематический. Второе помещение либо в подвале, либо вход в него не прямой. Это уже собственно тематическое помещение, с крупными девайсами, типа станка, андреевского креста, лебедки для подвеса, рамы и всего прочего... Собственно, тут довольно простое объяснение — владельцам надо же как-то зарабатывать бабло, а БДСМ-щики в клубах сидят не круглые сутки, где-то раз в неделю примерно. А то и реже. Поэтому основное помещение работает как обычное кафе или банальный бар. В жизни все проще. Взять ту же пресловутую «Евразию», где в ресторанной части проходила обычная ванильная свадьба, а в остальной — наша репетиция Темного бала. Я-то вообще больше в фетише, а не в БДСМ, но эти направления сильно пересекаются, в том числе, за счет одних и тех же людей... Короче, в них много общего.

— Понятно. Ну, я немножко пофантазировал, скажем так. Использовал чужие стандарты. Это как с фильмами про «Безмолвного свидетеля» — хочется чего-то идеально-недостижимого.

— Ну да... я же не критикую — в конце концов — у каждого свое видение, например, в стиле этого можно вписать туда еще чего-нить покруче... но если хочется изобразить что-то более похожее на реал, то как-то так... и еще — названия клубов либо как-то связаны со словом «dungeon» — подземелье, либо являются какими-то совсем нейтральными. Причем, это не только у нас, но и за рубежом тоже.

— Все равно — спасибо!

— Всегда пожалуйста. Удачи!

Да уж. Если и она ничего не знает, то к кому же еще обращаться-то?

А может дела обстоят намного проще? Не верю я в ее полную невинность в этом вопросе. Как и Инвайтеру не верю. Все они прекрасно всё знают и понимают, но предпочитают помалкивать, дабы не сболтнуть чего лишнего. Вполне рациональный подход, понимаю. Наверное, действительно имеются темы, которых лучше не затрагивать, а к их материальным воплощениям не прикасаться и даже близко не подходить.

Иными словами, ничего ценного выудить из этой клубной карты не удалось. Полный облом.

Вот после всего этого я и спрятал досье на Емецкого, чтобы дома не хранить и с собой не таскать. Мало ли как оно повернется.

* * *

Подарок прислали по почте. Вернее — извещение на него.

По обычной Почте России, что представлена железными ящиками на стене первого этажа в холле. Вечно туда суют всевозможный спам: рекламу; визитки разнообразных индивидуалов и корпораций — от электриков до проституток; объявления о замене окон или батарей; портреты кандидатов в мэры и прочий мусор. Для подобной продукции на полу обычно стоит картонная коробка. Уборщица регулярно выкидывает содержимое на помойку, и емкость никогда не переполняется. Иногда, правда нечасто, приходят нужные вещи: разнообразные счета, бесплатные газеты, что незаменимы, как упаковочный материал; объявления жилищного кооператива; извещения. Вот поэтому-то и приходится внимательно следить, дабы не выбросить ненароком что-нибудь полезное.

Извещение на подарок меня почему-то испугало.

Вообще-то всегда, еще с детства, я до ужаса боялся получения всяких подарков. Как правило, дарили нечто лишнее, ненужное или неприятное. Обычно одежду, что была или велика, или мала, или бесила своим фасоном; какие-нибудь нелепые безумно дорогие игрушки, в которые неинтересно играть; бесценные иллюстрированные книжки, которые скучно читать и вдобавок «что-нибудь вкусенькое», от чего у меня, как правило, болел живот.

Подарки долго потом валялись в комнате, захламляя и без того ограниченное жилое помещение, путались под ногами, ломались и постепенно выкидывались на помойку. При этом приходилось выслушивать упреки от родителей, что такая-то тётя, или такой-то дядя подарил (подарила) мне эту замечательную вещь, а я, такой нехороший, ее даже не читал, не играл, не использовал по назначению.

Но случались и неожиданные исключенья. Моя единственная родная тётушка всегда отлично знала, что мне нужно в данный конкретный момент, и дарила именно это. Она дарила что-нибудь биологическое: живого сцинка (который жил потом у меня многие годы, пока его не вытащил из террариума и не задушил кот младшей сестры); гигантскую рогатую раковину морского моллюска мурекса; зуб мамонта; отпечаток рыбы и другие замечательные вещи.

Другая тетушка (вернее — жена брата моей бабушки, но называл я ее тетей) всегда дарила исключительно деньги. Я тогда увлекался биологией, и копил на хороший профессиональный биологический микроскоп. Средства шли в фонд покупки оптического прибора. Кончилось тем, что приобрел я на собранную сумму нечто иное, но это была уже совсем другая история.

Троюродная сестра — единственный близкий по духу и возрасту человек — подарила справочник «Земноводные и пресмыкающиеся СССР» с великолепными иллюстрациями Кондакова. Я всегда испытывал восхищение перед рептилиями и амфибиями. Эта книга до сих пор у меня на полке.

Другим интересным исключением стала оригинальная вещь — ракета, которую надлежало до середины наполнить водой, при помощи специального насоса туда же закачать сжатый воздух, направить вверх, и, нажав на рычажок, отпустить. Кто подарил — я, к своему стыду, уже и не помню. Запуски проводились в городском дворе, а в связи с плотностью застройки, особого простора для полетов не имелось. В жаркие дни игрушка доставляла массу удовольствия мне и моим приятелям. Выбрасывая рабочее тело (воду) под давлением сжатого воздуха, ракета долетала аж до пятого этажа, что казалось ух как круто. Кончилось тем, что кто-то перекачал, и ракета оглушительно лопнула. Однако перед этим, летательный аппарат несколько раз умудрялся попадать на балконы и в окна соседям, что вызвало много шума, жалоб и громких скандалов со стороны скучных и неинтересных взрослых. Наверное поэтому, летающие игрушки никто мне больше уже не дарил, а зря. В детстве я питал слабость ко всему летающему и необычному.

Подарки дарились на новый год и на мой день рождения, причем полагалось развернуть презент при дарителе, изобразить на лице нечто похожее на радость, переходящую в экстаз, торжественно сказать «спасибо» и поцеловать в щёчку. Именно данный ритуал доставлял особые муки и нравственные страдания неокрепшей детской душе. Видимо поэтому тот, кому надлежало ведать моей судьбой, в конце концов, сжалился, и ненужные подарки дарить перестали. Почти.

И вот что-то прислали по почте.

Я чуть было не пропустил квитанцию.

Всё, как положено — извещение на плохой бумаге, которое я чуть было не выкинул при очистке своего ящика. Почтовый ящик ломился от рекламы накопившейся за время моего пребывания в Петербурге.

Ни о чем особенном не думая, я взял казенного вида бумажку и отправился в почтовое отделение.

Летний город жил своей обычной жизнью. Нещадно пекло солнце, гудели машины, шелестела листва, чирикали воробьи и каркали вороны. Бомжи сидели возле помойки и терпеливо ждали, когда кто-нибудь выбросит в контейнер очередной пакет с мусором. Весело шумели дети. Где-то в небе обиженно кричала одинокая пустельга. Жирные глупые голуби, дергая головами, ходили по асфальту в поисках крошек и подачек от сердобольных старух.

На почте толпился народ, со стен смотрели рекламные плакаты о пользе почтовых отправлений, а отсутствие хорошей вентиляции создавало духоту.

Ожидавшие своей очереди клиенты четко делились на две неравные категории — молодежь и пенсионеры. Первые явно прибежали за покупками, сделанными через Интернет. Зачем пришли вторые, сказать не берусь, однако всех объединяло общее недовольство, заметное по выражениям лиц. Люди казались злыми и уставшими.

Отстояв очередь и предъявив квитанцию, я получил синюю коробку с логотипами Почты России. Коробка оказалась сравнительно большой, довольно тяжелой и очень неудобной в переноске. При получении посылки еще хотели снять деньги за хранение — первичное извещение, видите ли, выписывали на каком-то вторичном извещении, или что-то вроде того, не помню уже. Короче, ничего этого я не понял, устроил скандал, и обошлось без дополнительных выплат.

Наверное, от жары, из-за долгого стояния в духоте, а может от созерцания унылых интерьеров почтового отделения, или от перетаскивания неудобной коробки, захотелось спать. Я поставил коробку в угол, бросился на диван и почти сразу провалился в сон.

Сон был яркий и объемный, как в детстве. Снилось, будто прячусь в кустах черных удушливых цветов. Все вокруг черно-белое, с оттенками серого. Тихий узкий пустой переулок, незнакомое место. Вдруг вижу огромного бегущего паука. Почему-то боюсь его, и смотрю на него в ужасе. Это удивляет. А вокруг вроде бы Петербург, только совсем непохожий на тот город, что хорошо знаком и любим. Это страшный, холодный, бездушный город, высасывающий жизни из своих обитателей. Появляется медленно идущая Смерть с косой, словно на маскараде хелоуинской вечеринки. Подходит ближе, ближе, как вдруг замечаю приросшего к ее телу паука, составляющего с ней единое целое. Эта помесь смерти и паука явно кого-то ищет. Вокруг по-прежнему ни одного человека. Внезапно из-за поворота вышла еще одна такая смерть, потом еще… Возникло ощущение, что сзади движется такой же монстр, но тут что-то зазвенело, и сон прервался.

Звонил телефон.

В свое время я специально выбрал сигнал, наиболее похожий на обычный звонок, какие были раньше, в аппаратах с наборным диском.

— Да? — сонно спросил я трубку.

— Ты что, спишь там что ли? — говорила та самая знакомая, что втравила меня во всю эту детективную историю. Моя нанимательница. — Привет! Давно вернулся? Надо будет встретиться и спокойно поговорить. Ты куда-нибудь ходил, что-нибудь делал?

Поняв, что ей ничего толком не известно, я почему-то решил не распространяться о походе на почту. Особенно по телефону. Да и зачем ей?

— Да нет вроде бы… Ничего такого.

— Вот и молодец. Я тогда заеду за тобой, ладно? Только резких движений не делай. Ну, пока, не скучай.

Чего это с ней? По-моему она никогда не заезжала за мной, все происходило как раз наоборот. Каких еще резких движений?

Потом я аккуратно вскрыл посылку и развернул коробку, внутри которой оказался пластиковый предмет, похожий на источник бесперебойного питания для персонального компьютера, но без соответствующих разъемов и маркировки. Сверху притягивала взгляд ярко-желтая наклейка с призывной надписью: «OPEN HERE». Только отлепил, как что-то открылось, и мир для меня сразу же пропал.