После пробуждения ощущения были мучительные и на редкость противные. Жутко хотелось пить и посетить санузел. Мочевой пузырь грозил лопнуть. Сколько раз уже давал зарок — навсегда завязать с эстримом, и вот опять та же фигня, те же грабли. Причины появления утренней боли в голове просты и, как правило, незатейливы. Тут даже врача посещать не нужно. Тяжелые нагрузки и стрессы городской жизни, душное помещение, неправильное питание и отсутствие режима, непривычная неудобная поза во время сна, ну и чрезмерное употребление алкоголя накануне, как же без него. Все это естественно. Если кому-то трудно переусердствовать с объемом горячительных напитков, то иному страдальцу хватит и пары бокалов того же мартини. Особенно если потом сдабривать крепленым пивом.

Сколько же сейчас времени? На улице темнело. Мы что, весь день что ли, проспали?

Я как мог аккуратно выбрался из-под спящей на моем животе женщины, отчего она с трудом, но проснулась.

— У тебя ибупрофена случайно нет? — чужим от хриплости голосом спросил я, пытаясь разыскать хоть что-нибудь из своей одежды и отделить собственные шмотки от женских. В глазах мельтешило, и валявшееся на полу никак не поддавалось строгой идентификации.

— В ванной… над умывальником, в зеркальном шкафчике посмотри… черт! У тебя что, то же самое?

— Это, смотря что… — пробормотал я, натягивая попавшиеся под руку джинсы. — Знаешь, только не обижайся... Как человека очень тебя уважаю, как женщину весьма ценю, но вот как собутыльница — никуда не годишься.

— Сам дурак. Это называется «теперь уже и не пью почти, завязать собираюсь»? Гад ты и сволочь после всего этого. Говорила же, что вредно мне сейчас пить.

Вредно ей. Мне будто полезно. Отнеся оскорбления Стеллы за счет неадекватного ее состояния, я потащился в ванную. С одеждой повезло, штаны оказались мои. Стелла тоже что-то на себя напялила, и, шлепая босыми ногами, шла следом.

Думать ни о чем не хотелось, только бы вернуться в постель и пролежать так до конца дня. Боль разрывала голову на части, заставляла ненавидеть весь свет, любые звуки и себя самого среди этих звуков. Я проглотил обнаруженное в зеркальном шкафчике лекарство, прямо из-под крана глотнул водички и выполз в кухню на предмет поиска чего-нибудь более приятного и разжижающего.

— Если ищешь какой-нибудь алкоголь, то уже все, — пояснила Стелла, как оказалось, облаченная в мою майку. Предмет одежды был ей сильно велик и смотрелся коротким игривым платьицем. — Вчера выпили.

— Ну, извини. За пьянку и за глупые похмельные слова тоже извини. Питьевую воду… где у тебя найти?

— В холодильнике глянь. Когда говорю, голова почти и не болит. Отчего так?

— Не знаю. Кофе, чай? Имеются?

— Этого навалом. Все тут в ящике, — Стелла шлепнула ладонью по дверце буфета. Похоже, не так уж она на меня и обиделась. — Только сам, все сам, я никакая сейчас.

— Кружки, стакашки?

— Там смотри… Ой… вот блин… Много лет назад приключилась со мной одна шняга… — вдруг ударилась в воспоминания давняя подруга опускаясь на табуретку. Похоже, ее головная боль была или не столь сильной, или скоропроходящей. — Причудливая такая история. Странная и противоестественная в своей дикости. Я никому не рассказывала, а то за сумасшедшую посчитают. Ты — первый, да и то только после вчерашней пьянки можно вспомнить. Вот так же вот, после какой-то безумной студенческой тусовки с пьянкой и дурью, встала я, кое-как позавтракала, навела на себе относительный порядок, и собралась в универ. Жила тогда, как ты знаешь, в стандартной панельной хрущевке на последнем этаже. Вниз не вверх, и с безмятежной душой и спокойными мыслями побежала по ступенькам вниз. Даже затруднительно описать мою реакцию, когда обнаружилось, что ниже на этаж половина лестничного пролета просто отсутствовала. Вообще. Как ножом срезало. Помявшись несколько минут, потрясла головой дабы убедиться что окружающая реальность действительно реальна, и я не сплю, переползла вниз цепляясь за перила, которые остались, как и были, на своем родном месте. Весь день потом будто в тумане прошел. Вечером, когда вернулась домой, офигела еще больше: лестница на месте, как ни в чем не бывало. Причем никаких следов разрушения или временного отсутствия. Спокойно пришла домой, в свою комнату завалилась и от греха сразу же спать рухнула. Никто, естественно, не поверил бы, поэтому учинила осторожный опрос соседей и возможных свидетелей. Все без толку. Вообще ничего полезного. Разве что убедилась в полной моей неадекватности. Вот. Я тебе рассказывала, нет? С того самого дня жизнь моя существенно переменилась, и я обещала себе: никогда, ни при каких обстоятельствах не сочетать алкоголь с каким-нибудь веществом.

— Помогло? — машинально спросил я, не вполне понимая, зачем мне вообще знать про этот старый случай. Мало ли какие глюки бывают у человека после глубокой студенческой попойки осложненной применением разных веществ.

— Да, помогло! Но зато больше такого не наблюдалось. Может, повторим?

— Издеваешься? — ворчливо отозвался я, как бомж-алкоголик, которому предложили бесплатно вступить в парламентскую партию. — У меня голова сейчас лопнет.

— Что, совсем плохо?

— Нет, хорошо! — сердито пояснил я, с трудом вспоминая, через какое именно время должен действовать ибупрофен.

— Да шучу я, не пугайся. Сама не хочу. Видел бы ты сейчас свое лицо.

— Уже. В зеркале, — недовольно пробормотал я, заваривая крепкий черный чай.

— Ты сейчас почти как тот мужик из анекдота.

— В смысле? Какой анекдот?

— Значит так. Просыпается мужик с жуткого бодуна. Голова болит, тело ломит, глаза едва открываются, во рту — будто кошки нагадили. С великим трудом встает и видит записку: «Дорогой, я тебя очень люблю. Завтрак на столе, чистая одежда на вешалке, лекарство над раковиной в ванной. Целую, буду вечером». В голове возникают какие-то смутные сомнения и тревожные мысли. Идет в ванную, там все аж просто блестит чистотой. Глотает пару таблеток и долго пьет прямо из-под крана. Прямо как ты сейчас. Вроде вчера с друзьями немного посидел… слегка выпили… потом какой-то провал в памяти. Мужик заглядывает в комнату дочери и спрашивает: «Привет. Слушай, что-то случилось? Может, я что-нибудь пропустил?» «Да ничего, папочка. Просто ты вернулся домой под самое утро пьяный в говно. В дрова короче, очень-очень пьяный. Для начала блеванул в коридоре, потом на кухне блеванул, потом в ванной и спальне, зеркало разбил, а еще потом маму ударил...» «Я?! Маму?.. — вконец офигевает мужик, — не может такого… ничего не помню. Если все это было, почему эта записка от мамы? Чистые шмотки, да и вообще?..» «Ну, когда мы с мамой укладывали тебя спать, ты вдруг завопил: “отстаньте, шлюхи, меня любимая жена ждет!”».

— От похмелья лучше принять десять-двадцать грамм алкоголя, — сказал я, чтобы не молчать. Не знаю как у Стеллы, но у меня каждое слово отзывалось в голове мучительной болью.

— Да ну еще. Симптомы похмелья с такой помощью снимать не рекомендуется. Можно ситуацию усугубить и привести к развитию алкогольной зависимости.

— Кто сказал?

— Телевизионный доктор, в хирургической пижаме всегда выступает. Знаешь, передачи такие есть?

— По-моему все это полная чушь. Михаил Афанасьевич устами своего героя настоятельно рекомендовал следовать старому мудрому правилу: лечить подобное подобным. А Михаил Афанасьевич, как известно, был врачом, и очень неплохим.

— Удостоен степени лекаря с отличием. Уж мне-то мог бы и не напоминать такие общедоступные вещи. Ладно, хватит тут разглагольствовать, давай сюда свой чифирь, заварился уже.

— Сюда ложечку рома или коньяка не помешало бы добавить, но чего нет…

— Есть!

— Што? — не поверил я собственным ушам.

— Есть говорю, на пару ложечек. Вон ту дверцу открой… ага, эту… видишь?

И я увидел. За дверцей стояла миниатюрная сувенирная бутылочка рома со всемирно известной этикеткой.

— Ого! Он что, правда настоящий? Или это так, сувенир типа магнитика на холодильник?

— Самый что ни на есть настоящий. Как раз хватит. Говорят, такой ром давали пить приговоренным к смерти. В свое время поспорила с одним парнем из нашей фирмы на бутылку ямайского рома. Он, поверив популистским заявлениям, принялся доказывать, что после реформы частный детектив будет получать такую же пенсию, как и бывший главный инженер оборонного завода. Я же уверяла, что это полная лажа и пенсии уравняться не могут. Когда валоризация началась, он признал свою неправоту и за объяснения даже поблагодарил. Публично поблагодарил и прилюдно презентовал мне ром. Вот эту мини-бутылочку.

— Вот жмот!

— Это тоже присутствует. Но вообще-то он мужик неплохой.

— Ладно, какой он там мужик, пусть его жену беспокоит, — пошло отреагировал я, — а эту емкость следует открывать как? Я не умею.

Стелла лихо распечатала игрушечную бутылочку рома и плеснула небольшие, но заметные порции нам в кружки с чаем.

— И кто мы с тобой теперь, — спросила она, склонив голову и обхватив руками свои голые коленки, — Друзья, или все-таки любовники?

Голова перестала болеть, я подошел к окну и молча уставился на черное небо. Было новолунье, и на меня вдруг накатило философско-романтическое настроение. Хорошо виден Юпитер, звезды… бесконечность Вселенной… реально ощутимо чувство ничтожности перед громадностью космоса. Мы малы и слабы в этом мире. От нас не зависит ровным счетом ничего, и значим мы не более чем плесень на гниющем дерьме. Мы — коллективное ничто, и по большому счету ни на что не действуем и ничего не определяем, и это точнейшее приближение к истине. Разве что можем уничтожить жизнь на своей маленькой уникальной планете. Такие мысли еще долго клубились бы у меня в голове, если б не Стелла:

— Кем бы ты хотел быть, а?.. — снова спросила она, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос.

Я, продолжая смотреть на небо, мечтательно ответил:

— В детстве хотел быть космонавтом, потом — астрономом, а еще потом — геологом…

— Вот зараза… Ладно, проехали. Погоди, ты же помнишь разные суеверия про всяких там городских демонов, что питаются чужими душами? Вернее — чужим сознанием? Слышал, да?

— Ну-у-у… — неопределенно протянул я, поскольку не только слышал, но и верил. — А с чего ты вдруг такое вспомнила?

— С того. Какой толк рассказывать, если все равно никогда не удается описать словами…

— Давай-давай. Раз сама начала, придется тему продолжить. Опиши словами, ты умеешь, я знаю.

— Ну, как скажешь, только не перебивай, а то придушу тебя, — необычайно легко согласилась Стелла. — По-моему какой-то участок сознания, некий уголок моей души такой демон все-таки сожрал. Слопал и не подавился. Я не раз влюблялась, прежде чем разобралась, что вообще такое эта любовь. Не раз я принималась искать себя, пока не поняла: надо немедленно прекращать ныть и грустить. Перестать обвинять всех и во всем. Не надо ожидать от жизни слишком многого, и никогда не говорить плохо о тех, кто чем-то не угодил, или под плохое настроение. Прекратить ругаться с близкими из-за всяких глупых мелочей, лучше смолчать, пережить и забыть.

— Отлично.

— Что именно?

— Тот самый текст, что ты сейчас озвучила. Это же готовое эссе, или как оно там называется. Запиши где-нибудь.

— Давно хотелось высказать нечто подобное, а тут и ты подвернулся. Извини за столь высокопарную речь.

— Принято, — сказал я, совершенно не понимая, с чего вдруг удостоился столь обильного многословия, — и все-таки, что произошло?

— Ты о чем?

— Ну, твой последний развод. Причем тут демоны? Почему вы с Алексеем развелись? — неожиданно для себя самого спросил я. — Ведь что-то же случилось?

— А, это. Случилось, конечно. Началось с того, что я заметила, как Алексей в мое отсутствие копается у меня в записках, внимательно проверяет мой телефон и личные контакты. Вначале я такого за ним не замечала. Дальше — хуже. Он перестал доверять мне без всякой причины…

Стелла явно хотела озвучить еще одну версию развода.

— Как без причины? Ты же сама…

— Это уже потом, после «я сама». — Стелла расположилась поперек кресла и стала покачивать босой ногой перекинутой через подлокотник. — А сначала никакого предлога действительно не было! Честно! Начались всякие аккуратные расспросы, он стал что-то выяснять по своим каналам, высматривал, выслушивал. Почту мою читал, проверял аккаутны. Ты же знаешь, какой он умный и хитрый. Нет, прямо ничего не говорил, но я же не слепая. На обычную ревность похоже не было, но чувство возникло на редкость мерзкое. Было такое ощущение, что того Алексея, которого я знала и любила больше нет и какой-то демон сожрал его душу изнутри, а потом захватил это тело. В конце концов, мне все надоело, и я решила: раз уж так, то пусть хотя бы повод появится.

— И он появился?

— Появился, как нетрудно догадаться. Вернее так: я сама его создала. Про того «любовника» мне особенно сказать нечего, просто нас свели жизненные обстоятельства. Впрочем, какой он любовник, так, перепихивались время от времени. В наших отношениях все было очень просто, и проблема, как я сначала думала, возникнуть не могла. В качестве «мужчины на час» он был просто незаменим, не предъявлял никаких требований, и я к нему тоже. Обычный мужик. Кусок мяса, как раньше говорили. Главное, чтобы дополнял супружескую жизнь, которая была не такой полноценной, как хотелось бы. Мы встречались, трахались и расходились по своим домам. Я не испытывала угрызений совести, мне так было лучше, и ничего менять не собиралась. Сейчас уже не столь важно, что было и с кем, но Алексей обо всем узнал, причем довольно быстро. Узнал и подал на развод. Все!

Вот и еще один вариант их развода. Эта новелла явно не имела ничего общего с предыдущими рассказами. Интересно, сколько их всего заготовлено? А как же история про того классного психолога, с которым она в командировки ездила и по гостиницам встречалась? Или у Стеллы был в ту пору не один мужик, а несколько, и она мне просто о разных случаях из своей практики рассказывала?

* * *

Домой я вернулся поздно. Вернее – рано. На востоке между домами вовсю занималась заря, и какая-то ранняя городская птица проверяла свой голос.

А уже днем пришло долгожданное сообщение от Евгения. Старый друг, наконец, выполнил мою просьбу и прислал список с привязкой к реальным адресам. Уверял, что адреса настоящие и эти люди действительно там обитают. Похоже, мне начинает улыбаться удача.