Дальше не случилось ничего особо интересного.

Сначала меня отправили в больницу с нормальным диагнозом: «легкое отравление и раздражение верхних дыхательных путей», но уже на другой день выписали «под наблюдение участкового врача». Собственно, могли и подольше продержать, но из разговора с лечащим доктором я понял: особого смысла пребывания в клинике нет, и специальное стационарное лечение не требуется. Я дал соответствующую расписку и был милостиво отпущен. Как только получил выписной эпикриз, сразу же набил через «Телеграм» сообщение: «Стелла, в лифте меня хотели убить».

Почти тут же пришел ответ:

«Что-то пил или курил?»

«Если бы, — ответил я, — я в больнице».

«В какой?»

«В 64. Уже выписали, такси жду, домой еду».

«Я к тебе, сиди дома и никуда не уходи».

Интересно, куда это я уйду? Надо же, в кои-то веки обещала приехать. Интересно, ключи мои у нее еще сохранились?

Как скоро выяснилось, ключи все-таки сохранились.

— Привет, ты кого сейчас изображаешь? — прохрипел я. Горло, обожженное газом, все еще доставляло проблемы с голосом. — Медсестру или работницу секс-услуг?

Стелла не ответила. Она расположилась в моем домашнем «компьютерном» кресле круто заложив ногу за ногу. Ее расстегнутый белый халатик разошелся, а под ним оказалось суперкороткое черное платьице перехваченное красным кожаным поясом. Узкая юбочка уехала практически до предела, совсем не скрывая черных трусиков. Все это дополнялось «фетишными» сандалиями на всю голень и черным ошейником с шипиками. На свободном шейном ремешке кулоном болталась простенькая флешка, с которой Стелла почти никогда не расставалась. Ранее белый медицинский халат она иногда использовала вместо фартука и когда мыла балкон. После того, как я поведал о своем приключении, закончившемся недолгой госпитализацией, Стелла удивилась, почему сразу же выписали. Пришлось объяснить почему, но конспективно, без подробностей.

— Чего это ты в таком необычном для себя облачении? — снова спросил я про ее странный внешний вид.

— На шлюху скажешь, похожа, да? Так и есть, это специально было задумано. Ты меня прямо с задания выдернул, только-только освободилась, не переоделась еще.

Я даже побоялся расспрашивать, что за задание такое. Повисла неловкая пауза.

— Ты сейчас как? Нормально себя ощущаешь?

— Видишь как, — хрипел я. — Извини, тогда к тебе не приехал, как раз в больницу угодил. Врач обещал, что еще некоторое время хриплость голоса сохранится. Можно ингаляцию специальную поделать, но это, как я понял, не вполне обязательно. Ты что-то от меня хотела, да?

— Хотела…

Мы снова замолчали. Складывалось впечатление, что никто из нас просто не знал о чем надо говорить.

— Дождик, — наконец выдавила из себя Стелла, кисло посмотрев в окно.

— А мне нравится, — признался я, предусмотрительно не пояснив, что именно. — Я плювиофил.

— Чего? — явно не поняла моя собеседница, приняв менее сексуальную позу. — Это какое-нибудь модное извращение, которому ты вдруг решил предаться?

— Не совсем так, — изобразил я вежливую улыбку. — Плювиофилизм, всего-навсего, обожание дождя во всех его проявлениях. Аромат мокрых деревьев, запах влажной земли и сырого асфальта, звук капель по крыше и водяные дорожки на стекле, пахнущий грозой воздух, низкое и дождливое серое небо.

— Зануда ты, а не плювиофил. Я вот не люблю, когда дождь и серое небо. Сыро и скучно, наводит на депрессивное настроение, так что хоть в психушку попадай. Солнышко люблю и тепло. Так и с чьим-нибудь характером. Вообще, мне сейчас необходимо много тепла и комфорта. А еще нужен личный человек-обнимашка, кто в трудную минуту обнимет, согреет и обязательно выслушает. Неужели много прошу?

Несмотря на какую-то нарочитую литературность высказывания Стеллы, я сделал вид, что проникся. Подошел сзади кресла и обнял давнишнюю подругу:

— Просишь много. Сейчас вообще такое время, что смартфон заменил эмоции и прямое личное общение. На себе чувствую. Давно уже не понимаю, как люди жили без вот этих двух часов вечерней деградации, когда листаешь новостную ленту на смартфоне вместо того, чтобы спать.

— Зато в курсе новостей, — аргументировала подруга.

— Да ну, нафиг. Пагубная привычка типа курения. Изживать надо. Выдирать с корнем. Прямо сейчас.

— Пока нет такой готовности, да и от избытка знаний трудно отказаться, — призналась Стелла. — Разве плохо?

— Плохо, — возразил я, — излишек знаний вреден. Умные люди говорят, что год за годом информация увеличивается лавинообразно. Казалось бы, тренировка мозга и поддержание его тонуса, но на самом деле мозг отвечает сопротивлением, и в какой-то момент все новое перестает усваиваться вплоть до провалов в памяти.

— Думаешь? — спросила Стелла и потерлась затылком о мой подбородок.

— Думаю. Знаешь, есть такая притча. Гуляет около реки дед со своей внучкой. По реке плывет говно. Внучка спрашивает: — Дедушка, а дедушка, откуда столько говна? Дед в ответ: «Это очень давняя и очень печальная история, внученька... Давным-давно жили в этих краях принц и прекрасная принцесса, и очень они друг друга любили. Вдруг напал на их страну враг, началась страшная война, и принц ушел защищать свою родину. Принцесса осталась его ждать. Долго ли, коротко ли, но как-то раз принес гонец печальную новость, что принц погиб в сражении. Принцесса, без ума от горя, бросилась в эту самую реку и утонула. А принц на самом деле выжил, за него сначала кого-то другого приняли. Вернулся он домой, узнал, что любимая его мертва, и тоже в этой реке утопился. Такая вот грустная история…» «Дедушка, а говно-то здесь откуда?» «Я-то почем знаю? Насрал кто-нибудь».

— Вот зачем ты это мне сейчас рассказал? — возмутилась подруга. — И никакая это не притча, а анекдот.

— Затем, что рассказываешь совсем не то, о чем хотели поговорить, — раздраженным тоном, который Стелла терпеть не могла, сказал я. — Хотел узнать про секретный комплекс, а ты целый вечер о всяких глупостях треплешься.

— Хорошо, — Стелла будто приняла какое-то важное для себя решение. — Будет тебе ответ на поставленный вопрос. Называется — «Эксгрегум». Официально это биотехнологический комплекс, где делают разные нужные для медицины препараты. Ты же знаешь, что такое моноклональные антитела?

— Знаю, конечно, — с готовностью подтвердил я. — Такой класс очень полезных белков. Обеспечивают нам иммунитет и защиту от всевозможных болезней. А что?

— А то. Все правильно, — прервала меня Стелла, которая и так судя по всему все отлично знала. Откуда, интересно? — Все так, но это лишь крыша. Прикрытие. Верхняя часть айсберга. Да, антитела там действительно нарабатывают, но это не самая основная задача Комплекса. Ты про это уже должен был слышать от Алексея, да и я слышала, будучи его женой. Там имеется абсолютно закрытая и тщательно охраняемая зона, куда доступ крайне ограничен. В кабинет президента страны попасть проще, чем туда. Официально, в этой зоне работают над продуктами, представляющими коммерческую тайну, а на самом деле, производят новых людей.

— Кого? — по скверной привычке переспросил я.

— Кого слышал! Успешно клонируют суперлюдей, выведенных методами генной инженерии. Первый «выпуск» уже готов, более того, пробная партия успешно отработала в... в одной горячей точке. Их там всех... убили, но это далеко отсюда. Однако парочке таких суперов каким-то непонятным образом удалось с исходной базы удрать. Отсюда и шухер. Твой клиент — один из руководителей Комплекса, а его компаньон еще раньше почуял что-то опасное и решил сделать ноги пока не поздно. Это я так думаю. Взял отпуск и сбежал. Последнее время он просто заметает следы, а возможно, его давно ликвидировали, чтобы не отсвечивал и не мельтешил.

— Бред какой-то, — буркнул я, верный слову, даденному шефу Стеллы. Обещал же я ничего не говорить ей о нашей с ним встрече и договоренности.

— Ничего не бред. Сейчас половина фантастических фильмов на такую тему.

— Так на то она и фантастика, чтобы фильмы снимать. Ты бы еще передачи Рен-ТВ вспомнила. Там сейчас заместитель генерального директора попал под суд за тот поток дезинформации и лжи, что несет по своему телеканалу.

— Ладно, хватит прикидываться. Сам небось уже обо всем знаешь, или догадался, просто признаться не хочешь, что в какой-то сотне километров от Москвы… Знаешь о происхождении этого проекта? Занятная была история. Это я не Рен-ТВ, это я «Эксгрегум» имею в виду.

— Нет, откуда?

— Расскажу. Только, сам понимаешь…

— Буду молчать, — кивнул я.

— Не просто молчать. Если те, кому следует, что-то заподозрят… Только заподозрят! Что ты чего-то там правильно понял, тебя ликвидируют без особых церемоний. Причем сделают это так чисто и аккуратно, что ни один судмедэксперт не подкопается. Даже не заметит насильственного характера. Впрочем, тебе уже будет безразлично. Надеюсь, ты догадываешься, что в лифте тебя кто-то не просто так слегка попугал. Знаешь, какие бабки там замешаны и чьи интересы завязаны? Лучше даже не знай. Началось с того, что еще лет двадцать пять тому назад один очень пронырливый западный миллиардер нанял команду ушлых юристов, оборотистых топ-менеджеров и подставных начальников, чтобы купить обширный участок подмосковной земли для строительства современного биотехнологического комплекса…

Стелла рассказывала сравнительно долго и подробно, минут тридцать.

— Погоди, — попросил я, когда Стелла завершила свой продолжительный и многословный рассказ, — а почему такой важный и солидный дядя, как руководитель этого Комплекса, обратился к какому-то не очень удачливому сыщику? Ко мне? Да к тому же еще не имеющему официальной лицензии? Он мне в свое время это уже объяснял, но как-то неубедительно.

— Он не руководитель Комплекса. Этот твой наниматель, он же не настоящий хозяин бизнеса, а просто нанятый сотрудник, хоть и топ-менеджер. Один из двух генеральных директоров. Теперь, по закону, организации разрешается иметь двух руководителей. Второго ты ищешь, вернее — делаешь вид, что ищешь. Зачем они так кучеряво и затейливо, тоже понятно — чтобы не догадались и для отвода глаз, разумеется. Тебя власти всерьез не принимают, зато тот же заказчик тайно обратился в наше детективное агентство, это мне шеф разрешил тебе рассказать. Я расследую другое дело, но, по-моему, оно как-то связано с этим чертовым «Эксгрегумом». Служба безопасности Комплекса тоже была сразу же задействована, но без особого успеха. Кроме этого, на уши поставили всяких силовиков, полицию и еще много кого. Официально ищут парочку убийц-маньяков. Будто бы разыскиваются этакие отечественные Бонни и Клайд, по версии властей. Всякие небылицы уже рассказывают о них, чтобы население помогало не им, а преследователям. Погугли, много чего обнаружишь. На них уже повесили примерно двенадцать ограблений банков, небольших магазинчиков и автозаправок. Объявлено, что по вине «банды» погибло девять полицейских и несколько гражданских лиц. Только в отличие от американской парочки, которая предпочитала орудовать с открытыми лицами, наши герои якобы надевают на себя маски орков. В это меня и тебя заставляют поверить. Но, тем не менее, меня… нас! терзают смутные сомнения.

— Они выглядят как актеры в гриме. А на самом деле?

— На самом деле, — увещевательным тоном вразумляла меня Стелла, — таким образом дело и обстоит. Эти орки действительно так должны выглядеть, никакой это у них не грим. Наоборот, когда стараются спрятаться, используют густой автозагар и перекрашиваются под негров.

— Иногда они так не поступают. Помнишь, как-то я уже рассказывал о встрече в метро? Видел парочку орков. А вообще, это мне напомнило анекдот о театре и докторе.

— Про что анекдот? — вдруг заинтересовалась сыщица. — Не знаю такого.

— Да слышала наверно, старый и бородатый. Там так. Театр, начало второго акта, свет уже потушен, в зале полная тишина. Вдруг из третьего ряда раздается возглас: «Доктор! Есть в зале доктор?» «Я доктор, — кричат с балкона. — Что случилось?» «Коллега! Что за бред нам тут показывают?!»

Стелла вежливо рассмеялась.

— Слушай, а эти орки, что я в метро видел. Похоже, они отлично себя чувствуют, нигде не прячутся, и ни от кого даже не думают скрываться. Почему, интересно?

— И что тебя удивляет?

— Понимаешь, — сказал я, глядя на вымытый ливнем двор, — возможно, что я и ошибаюсь, но выглядит так, будто у них нет выбора. Они попали как черви в дождь. Ты, наверное, видела, что во время дождя делают земляные червяки? Необычно себя ведут. Они вылезают на поверхность и там гибнут. Они ползут, а куда — не знают, может здесь их ждет смерть. Собственно, так и есть, она их ждет. Извини за такое излишне сумбурное сравнение, знаю же, что ты не очень любишь червей...

— Да нет, с чего бы. Это в детстве я их почему-то боялась, сейчас уже нет. А почему они выползают? Не знаешь?

— Дышать нечем, потому и выползают. Вода заливает норки, вот на поверхность и выбираются. Но теперь такого уже не увидишь. С легкой руки московского мэра сейчас их всех потравили дорожными реагентами.

— Ладно, пока, — вдруг засобиралась Стелла. — Я домой, надо успеть выспаться, куча дел назавтра.

— Каких? — зачем-то спросил я. — По делу или так?

— По здоровью. Иду в клинику мануальной терапии. Целый день с паузами станут активно поправлять мое самочувствие. Будут делать дыхательную гимнастику, массаж, мять спину и профессионально давить на позвоночник.

Что-то сегодня Стелла моих надежд пока не оправдывала. Да и вообще последние дни все какие-то дурацкие получились. По делу ничего нового. За мной стабильно ходил «хвост» из тех же людей, что и прежде, только вот отделаться от них уже не удавалось. Интересно, сколько платят им за такую работу? Для отвода глаз я еще раньше, наладил, наконец, систему «умный дом». Сам собрал потихоньку, своими силами. Пока научил его управлять светом и телевизором. Еще пару ништяков включать по расписанию. Решил, что необходима мне имитация присутствия на случай моего отсутствия. Свет стал периодически включаться в разных частях квартиры, временами телевизор начинал работать, слышались чьи-то шаги, постукивания, разговоры какие-то. Негромко, но довольно-таки отчетливо. Вполне сойдет для недалеких и неискушенных наблюдателей. В результате сосед через стенку перестал со мной здороваться. Тот самый сосед, что уже целый год ремонтировал себе квартиру. Лишь потом, много позже я от совсем других соседей случайно выяснил, почему он на меня вдруг надулся. Оказывается, отмечал он свой день рождения и замыслил музыку послушать да с подругами потанцевать. Но вот незадача: провод от компьютера переломился у самой вилки. Пошел тогда сосед ко мне за запасным, знает, что у меня есть. Помогал мне как-то и выручал пару раз, рассчитывал на ответную помощь. А я, сволочь такая неблагодарная, телевизор смотрел, ходил туда-сюда, топал, звонил кому-то. Свет горел, телек работал, но как только сосед начал стучать посильнее, все сразу выключилось, а я прикинулся спящим.

Все это время я как раз мотался по идентифицированным Евгением адресам. В городе вообще отсутствовал, и соседу открыть никак не мог.