Как ты, конечно же знаешь, последние годы я неплохо зарабатываю исключительно своим ведьминским ремеслом. Конечно, я не летаю на метле, как юная ведьмочка Кики из романа Эйко Кадоно, и службу доставки организовать не планирую. Машину водить умею, а вот на метле не довелось как-то, зато и пакости делаю крайне редко, причем очень неохотно.

Работаю я вполне легально, у меня даже государственная лицензия есть. Эпизоды и заказы бывают самые разные, но иногда случаются прикольные истории. Помнишь ты меня с Иваном, айтишником познакомил? Мы и сейчас иногда общаемся, только редко. Сам понимаешь, чаще не получается, да и вредно для него. Так вот, узнав, что я изгоняю ментальных сущностей, он как-то забавную историю рассказал, в самый раз для твоей коллекции подойдет. Этой зимой обратился к нему знакомый из автосервиса со слезной просьбой. Требовалось из компьютера демона изгнать. Он так прямо и сказал — «демона». Сначала Иван решил, что дело в обычном вирусе, но все оказалось намного смешнее и значительно интереснее. Каждую зиму компьютер этот, применяемый для технической диагностики в автосервисе, одолевал навязчивый и вредный демон. Где-то раз в час комп самостоятельно оживал: запускал программы или наоборот закрывал, печатал бессвязные тексты, перезагружался, уходил в сон, просыпался, включал и выключал звук, менял разрешение экрана и совершал другие разнообразные действия. Компьютер уж и к разным мастерам возили, и много денег за полную диагностику заплатили, и систему пару раз переустанавливали, даже всякие антивирусы пробовали. Потом бесперебойник поставили, комплектующие поменяли… Все без толку. Проблема демона сохранялась и стабильно заявляла о себе уже вторую зиму подряд. Один из мастеров даже батюшку приволок, другой настоящего колдуна приглашал, никакого толку. Весной демон уходил и неизменно возвращался лишь с декабрьскими морозами. Версия удаленного управления была сразу же отвергнута — отключение от интернета не помогало никак. А тут у Ивана как раз помпа охлаждения подтекать стала, вот и была ему обещана бесплатная замена при условии полного изгнания надоевшей нечистой силы. Мужики в автосервисе посадили моего друга супротив проблемного компьютера и пообещали скорое явление инфернальной сущности. Сами же занялись своими делами. Пригляделся Иван профессиональным глазом, и сразу много чего ему не понравилось. Компьютер этот располагался на самодельном передвижном металлическом столике. Колесиками стола служили железные подшипники. Бетонный пол влажный. Рядом на стене висела бумажка, где кто-то скрупулезно отмечал время пробуждения пресловутого демона. Самодельный столик и время активности натолкнули моего друга на смешную идею, а карманный тестер, сообщивший о приближении к объекту под напряжением, лишь укрепили в этой мысли. Минут через десять томительного ожидания компьютер действительно пробудился и самостоятельно начал набирать какую-то ахинею на предварительно запущенном блокноте. Иван довольно хмыкнул, попросил два листа пластика, узкие плоскогубцы, отвертку и принялся изгонять «непрошеного гостя». Половина работников мастерской бросила все дела и с недоверием стала собираться около столика с компьютером. Тем временем мой друг подогнул контакты заземления в розетке, подсунул под компьютер кусок пластика и объявил о полном и окончательном изгнании вредного беглеца из Ада. Недоверчивые автомеханики затребовали внятных и доказательных объяснений. Все оказалось до смешного просто. Железный корпус компьютера соприкасался с железным же каркасом передвижного столика. Тестер показывал двенадцать вольт между корпусом компьютера и каркасом стола. Меж корпусом и заземлением было уже двадцать четыре вольта. Вот этот самый контакт в заземлении и стал основной причиной визитов «демона». Сами моменты посещений совпадали с прохождением поездов по путям, что были метрах в трехстах от автосервиса. Зимой земля твердела от морозов и прекрасно передавала вибрацию от проходящих составов, что вызывало мелкое дрожание плохо заземленного корпуса и его прерывистое соприкосновение с хорошо заземленным каркасом столика. Электроника же воспринимала пропадание и появление заземления как сигналы от «пи-эс пополамной» клавиатуры и добросовестно отрабатывала все «поступающие команды». В теплое же время года земля оттаивала, размягчалась, сотрясения почвы от проходящих поездов мастерской не достигали, и демон уходил в отпуск.

Но это — цветочки, буквально через пару дней случился похожий эпизод, только уже у меня. Обратился клиент — на вид представительный мужчина, лицо умное, речь правильная. Тоже с аналогичной просьбой. Просил нечисть из компьютера изгнать. Умолял просто. У мужика комп вдруг стал самостоятельно работать. Опять же самопроизвольно просыпался, сам отключался, какие-то тексты печатал. Только на этот раз тексты возникали вполне связные, и действия совершались вполне обдуманные. Просыпался компьютер «когда хотел», письма какие-то писал, в интернет выходил, отключался без видимого повода. Реальная мистика. Нечистая сила. Вот и пригласили меня, как профессионала, эту силу изгонять. Как дипломированного специалиста. Так что оказалось? Купили люди дешевые одинаковые дистанционные клавиатуры, с одним и тем же частотным каналом, и ю-эс-би приемник ловил сигналы соседа, что сидел за гипсокартонной стенкой и работал на точно такой же клавиатуре в смежном офисе. Закон парных случаев.

Но это все из области приколов, а чаще всего я ставлю защиту, устраняю психические проблемы, выправляю сознание и физиологию людей. Обычно использую свои умения во благо. Тем не менее, вполне способна навести порчу, провести ритуалы на болезнь и даже на смерть. Могу сглазить или обеспечить крах бизнеса, да и всей карьеры. Отворот, приворот тоже в моей власти. Но, как правило, не делаю этого. Точнее, делаю, но очень-очень редко, в самых крайних случаях. И если кто-то не причинял мне вреда и не вызывал у меня приступа ярости, то боятся ему совершенно нечего. Я вряд ли сама напишу об этом книгу, никогда не раскрою своих секретов, и не построю на этих повествованиях личного бизнеса. Но все-таки рассказываю о том, о чем ты просил — долги надо возвращать.

Так вот, как-то раз, пришел ко мне странный клиент. Записался, зарегистрировался, все честь по чести, как это у меня положено. Высокий, подтянутый шатен в отлично сшитом костюме. Ему был необходим совет специалиста, консультация профессионала и рекомендации, как действовать дальше. Я потребовала конкретных фактов и разъяснительных подробностей. Клиент сначала принялся что-то врать, я его одернула, потом он начал другую лживую историю, тогда я сказала, что наш разговор закончен, а ему пожелала всего доброго. Наконец клиент опомнился и все-таки раскололся. Был некий проект, и тендер на него разработку выиграла молодая, мало кому известная технологическая компания. Ничего они не смогли, но деньги потратили, а отчитываться как-то было надо, иначе уголовное дело. В тюрьму никто не хотел, поэтому пошли за помощью к неким, как выразился мой клиент, «экстрасенсам». Эти «экстрасенсы» каким-то образом умудрились открыть портал в иной мир, в какую-то другую реальность, и оттуда поперла разная нечисть. Естественно, я ничему этому не поверила. Сюжет был настолько старый и давно затертый, что каждый второй фантастический роман на эту тему. Выглядело банально и примитивно, поэтому поначалу я решила, что надо мной откровенно издеваются. Но нет. Мужик не врал. Он был серьезно напуган и сумасшедшим не выглядел. Более того, высказывался весьма убедительно. Показал видео, серию снимков похожих не настоящие. Вопрос клиента был прост: каким образом можно запечатать открывшийся портал в этот чужой мир? Вот прям так, ни больше и не меньше. Вообще-то я прекрасно знала, что в этом мире существует множество порталов, ведущих в иные реальности. Чаще всего они пробиты из нашего мира в наш же, что-то типа червоточин, столь любимых фантастами. Все эти двери под надежной защитой, и получать к ним доступ не всякий может. Но есть порталы запретные, которые ни в коем случае нельзя открывать. Вот об этом я ему прямо так и сказала. Тогда клиент немного подумал, достал свой смартфон и предложил показать еще один фильм. Я его остановила, и на сей раз это его видео мы вывели на большой экран. После просмотра я опять потребовала объяснений. Теперь уже мой клиент врать даже не пытался. Я огласила свои условия, и мы подписали контракт.

Ты же любишь разные компьютерные игрушки? Вопрос чисто риторический, и так знаю, что не любишь. Короче, на экране пошло нечто в стиле таких вот игр. Увлекательная история про маленькую, захудалую деревушку стоящую неизвестно где и непонятно зачем. Сейчас-то я знаю, где. На границе Московской и Тверской области. Жители вели крайне скромную, тихую и незаметную жизнь пока неподалеку не открылся портал в другую реальность. И, конечно же, оттуда полезли монстры и прочие потусторонние твари. К счастью нашелся заблудший герой, вернее — приехала бригада героев на джипах и бэтээрах. Портал оцепили, обнесли забором, поставили охрану, наладили сигнализацию, а жителей отселили куда подальше.

Потом все это безобразие взяла под свое крыло какая-то корпорация. Придумали некую наукообразную легенду, будто все эти существа родились вследствие генноинженерных технологий и в результате удачных работ по модификации генома человека. Версия была так себе, но начальство уверовало. Тем временем корпорация заработала. Компанию наиболее талантливых орков предъявили пред светлы очи самого. Эти зеленомордые убедительно показали, на что способны, власти прониклись, и на дальнейшие «исследования» отвалили кучу бабла. Процесс, как говорится, пошел. Тему, естественно, засекретили, а самих орков активно использовали. Из них недавно сформировали несколько бригад, отправляли в горячие точки, посылали разгонять демонстрации (под шлемами лиц не видно), направляли усмирять восставшие тюрьмы… Ну и показательные выступления, естественно.

Место назвали «биотехнологическим комплексом».

А из портала все лезли и лезли разные монстры. Их отстреливали, оставляя только наиболее толерантных, вменяемых и перспективных, но поток становился неуправляемым. Открывшие его «экстрасенсы» понятия не имели, как теперь справиться. Запретный портал оставался распахнутым настежь, и с этим надо было срочно что-то делать. Оттуда появлялись самые разные существа, но надежная изоляция от внешнего мира была налажена так, что даже летучая мышь не могла пролететь. Иногда, правда, наиболее ловкие прорывались сквозь забор и убегали, вот тогда их и замечали люди. Кто-то фотографировал, кто-то снимал на видео, рисовал арты, картины, игральные карты, обложки для книг… Портал же понемногу расширялся, поэтому мой клиент и обеспокоился вопросом, как этот процесс взять под контроль или совсем закрыть. Выход напрашивался один: повернуть вспять. Но стрела времени назад не летит, закон нарастания энтропии неумолим. Надо было искать иной путь.

Что тут можно сделать? Я тогда совсем не понимала, вообще с какого боку взяться за этот заказ. Полезла в бабушкины гримуары, как я тебе уже как-то говорила. Оказывается, подобную гадость уже устраивали время от времени. То в Центральной Америке, то в Европе. То там, то сям. Так в самом конце средних веков, в начале эпохи ренессанса, кто-то сдуру открыл подобный портал в Европе, и наш мир наводнила самая разная нечисть. Кстати, именно ведьмы и смогли справиться с той напастью. Когда портал все-таки закрыли и запечатали, католические монахи, очередной римский папа, обвинили в этой напасти самих ведьм. Тех самых, что принесли человечеству неоценимую пользу. По Европе запылали костры, заскрипели пыточные колеса, и тысячи наших сестер в страшных муках расстались со своими жизнями.

Часто спрашивают, почему ведьмы не могли защищать себя сами, против той же инквизиции? Почему не оборонялись, применив свою силу? А очень просто. Во-первых, оборонялись, да еще как. Множество этих церквей и мерзких монастырей вместе с их гадкими обитателями сестрам все-таки удалось сжечь. А во-вторых, сила ведьмы может быть направлена на других, а на себя лишь отчасти. Ведьма способна улучшить свою внешность, создать себе привлекательный образ, но с грубым физическим воздействием, направленным против нее самой, ведьма совладать не в силах. Она же вечно одинока, с глазу на глаз со своей бедой. Человек вообще одинок. Рождается один и умирает тоже один, даже если вокруг стоит толпа народу. Все остальное — приходящее и уходящее. Иллюзии. Игры разума. Привязанности. Попутчики в определенные временные моменты. Человек один. Наедине со своими мыслями и со своей болью, всегда один. Это стоит понять, более того — принять, оценить и осознать как данность. Каждая ведьма тоже одинока, но иногда они собираются в круг, где изучают проблемы и решают свои задачи. Нам же предстояло сойтись вместе, охватить кругом злосчастный Комплекс и провести обряд по запечатыванию портала.

Не буду сейчас тебе рассказывать о своих трудностях и подробностях. На предварительную подготовку потратила весь свой аванс. Лучше даже не вспоминать, сколько сил, времени, энергии и личного обаяния мне стоило, чтобы собрать достаточное количество сестер обладающих необходимой силой. Убедить их, заплатить тем, кто этого требовал. Двое из наших погибли, не вынеся чудовищного давления при закрытии этого портала. Меня тоже слегка зацепило, но хворала недолго, дня три всего. Повезло просто. Другие болели намного дольше, но мы справились. Только что.

Обряд провели по всей форме, и этот портал запечатали навсегда. Внешне все выглядело как страшный масштабный пожар на нескольких гектарах. Столб дыма и пламени люди видели за десятки километров. Гореть должно было дня три, если не больше. В прессу потом попала серия идиотских репортажей и отчетов. Утечка являлась вполне осознанной акцией, специально нами организованной. Сообщали, что загорелся и целиком уничтожен огнем некий биотехнологический комплекс построенный рядом с газовой магистралью.

Кстати, клиента этого я больше никогда не встречала, а полных денег за заказ, за свою дьявольски трудную, смертельно опасную и невероятно тяжелую работу так и не получила. Никто из нас не получил. Нельзя, конечно же, гарантировать, что совсем в другое время в любом месте некий умелый, но чрезмерно любопытный дурак где-нибудь когда-нибудь не откроет другой портал. Тогда все повторится снова, и я понятия не имею, как и кто справится с такой задачей. Говорю же, в истории подобные беды случались неоднократно, и ни к чему хорошему никогда не приводили.

Ну, кажется все. Это последняя запись, и свой долг считаю оплаченным. Надеюсь, ты остался доволен.