В случайные совпадения я никогда не верил. В то, что мир тесен, — тоже. Зато верил и до сих пор верю в квантовую мультивселенную Эверетта, верю, что мы живем лишь в одном из множества параллельных миров, а не в единственном и неповторимом. Верю, что при ряде благоприятных условий возможен перескок из одной вселенной в другую, недавно отделившуюся. Верю, что все, что первоначально выглядит совпадением, потом оказывается или закономерным результатом каких-либо неизвестных мне обстоятельств, или следствием узости круга личного общения. И вот — нате вам. Брат моей давнишней знакомой оказался хранителем Эрмитажа и предположительно имел отношение к разыскиваемому артефакту.

Что касается Арины, ее опять временно потерял. Она в очередной раз сменила место жительства, сайт, телефоны, электронные адреса и аккаунты в соцсетях.

Говорят, что дружба, зародившаяся в период между шестнадцатью и двадцатью восемью годами, бывает крепкой и обычно наиболее продолжительной. Похоже на правду. Только вот беда — подевались куда-то мои подруги. Все, наверное, заметили, что из года в год старые знакомства как-то теряются. Не о тех, что уходят за грань реальности, а о тех, что физически вовсе не пропадают. Формально они здесь, в настоящем мире и в свободном доступе. Они никуда не исчезают, но выгорают эмоционально, подобно старым цветным фотографиям из бабушкиного альбома. Некоторые из них даже продолжают со мной общаться, иногда шлют поздравления на Новый год и (может быть) ко дню рождения. Изредка переписываются в социальных сетях, порой даже звонят, повествуют о своих новостях и горестях, делятся размышлениями, рассказывают случаи из своей жизней. А я, вспоминая их прежних, вдруг понимаю, что давно уже их потерял. Да, сам виноват, что порвал контакты, но чего бы вы хотели? Ведь все мы слишком предсказуемы в своих комплексах, вываливаем их на раз и напоказ. Это не печально и не смешно — просто факт. Главное, что все бывшие, конечно же, красивы, умны и очень талантливы. Они успешны, удачливы и счастливы. Ну и далее по списку. А я пью крепко заваренный чай, отстраненно и без эмоций наблюдаю чужих людей и временами резюмирую. Мои бывшие, конечно же, все в глубине души несчастны, хоть и тщательно скрывают это. Даже от самих себя. В этом люди не меняются, не трансформируются, они будут несчастны всегда. Потому как проблема не во внешнем мире, а в них самих. В нас. Даже при встрече с глазу на глаз, когда сидим в каком-нибудь милом полуподвальном кафе и воодушевленно проживаем маленький кусочек своего прошлого существования, потом внезапно осознаем, что нечто безвозвратно утратилось. Заплутало, и встреча нас уже не задевает. Это сложно объяснить словами, надо почувствовать. Потом, год за годом мы раскапываем кладбища из мертвых контактов и полузабытых имен, безжизненных электронных адресов и телефонных номеров. А еще потом начинаем безжалостно удалять старые записи и ненужные файлы. Стирать из записных книжек, из контактных списков, с жесткого диска своей памяти. Цинично и нудно, но получается именно так.

По-моему, во всем и со всеми надо соблюдать сроки. Со школьными приятелями расставаться вместе с выпускным вечером. Университетских однокашников забывать через двенадцать месяцев после получения диплома. Знакомых по работе покидать после смены работы. «Френды» из социальных сетей обязаны оставаться во френдзоне, и не приведи бог их оттуда вытаскивать в реал. Всему свое место, время и срок годности. Прошлая любовь — как старый костюм: поносил, порадовался, наставил пятен, порвал и выкинул. Глупо годами хранить в стенном шкафу или на антресолях ненужную одежду или обувь, сберегая призрачную мысль, что когда-то вместишь в нее свое тело. Наивно, по меньшей мере.

Только вот беда — не у всех так получается, а кто-то и не хочет подобного пути.

А после… намного позже… возникает сожаление. Что зря, что надо было бы, что если бы тогда… Бесполезные и ненужные мысли. Вредные даже. О пропавших друзьях и навсегда исчезнувших подругах вспоминать глупо.

Тем не менее, с такой вот потерявшейся подругой я и намеревался поговорить. Только вот беда — что-то не отвечала она мне последнее время. Ни на письма, ни на сообщения в соцсетях, ни на звонки по скайпу. Номер телефона тоже давно сменила.

Не зная, что и делать, я стал разглядывать газету, регулярно раздаваемую на станциях метро. Называлась она почти так же, как и одна из старейших газет Москвы. Печатала разные сплетни, репортажи, дозволенные властями новости и всякие сомнительные объявления. Когда-то Арина уже помещала свою рекламку в подобном бесплатном издании. В другом, правда, в московском. Тут все дело в привычке. Привыкнув в Москве брать дармовые газеты, а потом проглядывать их и даже почитывать там кое-что, я не смог отделаться от такой же привычки в Петербурге.

Объявление попалось на глаза практически сразу в разделе «Услуги»:

Потомственная колдунья Арина. Консультации платные. Желание обратиться ко мне должно быть вашим личным и хорошо осознанным решением, ни в коем случае не требованием кого-то другого, иначе эффекта не будет. Коротко в два-три предложения опишите свою проблему, каким хотите видеть результат работы. Консультация проходит через скайп: добавьте меня в список контактов, используя мой логин Arina844. Информацию обо мне можете найти на моем сайте или на моих страничках в соцсетях. Если хотите записаться на консультацию, сообщите время, и если оно не занято, с вами созвонятся, и мы проработаем проблему. Если ваши планы сменятся, прошу уведомить не позже чем за двое суток. Контакты: cкайп: Arina844; cайт: www.Arina844.ru; Вконтакте: vk.com/id294574844; email: [email protected]; тел.: +78127O26992

О как! Очень на нее похоже. Вот тут и подумалось, что опять, снова цепляет меня очередное объявление этой старинной знакомой. Наверное, совсем не совсем, не просто так это происходит. Происходит это исключительно по велению высших сил, в которые я никогда не хотел верить, несмотря ни на что. А теперь… теперь у меня, во-первых, дело, которое один явно не закончу; во-вторых, деваться уже некуда; а в-третьих, оставался перед этой колдуньей небольшой моральный должок. Чтобы стало понятнее, поясню на конкретном примере из учебника экономики. Некий турист приезжает в маленький городок, оставил залог в сто долларов хозяину гостиницы и поднимается наверх смотреть____________________________________________________________________________________________________________________ номер. Хозяин бежит с купюрой к мяснику отдать долг за партию стейков. Мясник бежит к фермеру и отдает ему уже свой долг за говядину. Фермер бегом к местной девушке, которая ранее обслужила его в долг, поверив на слово. Девушка бежит к хозяину гостиницы и отдает ему долг за снятый по рабочим надобностям номер. В этот момент сверху спускается турист и говорит, что не нашел подходящей комнаты, забирает свой залог и уезжает. Никто ничего не получил, но весь городок живет теперь без долгов. На данном примере хорошо и доходчиво рассматривается принцип действия взаимозачетов.

Так вот, о долгах и взаимозачетах. Оставался у меня некий непогашенный долг. Не финансовый, как в приведенном примере, а нравственный. Из тех, что в последнее время и долгами-то считать не принято.

Я быстренько вошел на предлагаемый адрес на Вконтакте и прочитал следующее:

Здравствуйте! Я — потомственная колдунья. Это не просто слова, что вы слышали и еще услышите от очень и очень многих. Занимаюсь этим не потому, что сейчас так модно, и не потому, что доходный бизнес, а потому, что я не могу иначе жить. Я не могу не работать и не оказывать людям помощь. Когда чувствуете, что не управляете своей судьбой, и если жизнь не устраивает вас, то это не предлог опускать руки, а причина обратиться ко мне. Я помогу вам. Обладаю теоретическими и практическими познаниями, работаю ровно десять лет, а дар получила с рождения. Свои способности унаследовала от предков, в моем роду всегда были целители, знахари, многие занимались ведовством. Да, я не бескорыстна, и взимаю плату за свои услуги. И это никого не должно смущать. Не я установила законы этого мира. Всякая работа, каждый израсходованный мною ресурс стоит денег, и если клиент не заплатит, он просто не отнесется с должным уважением к затраченным на него силам. Если же вы спросите у меня: какая, мол, у тебя вера, так отвечу: та же самая, что у деревьев, у гор, у моря и у животных. Моя вера — древнейшая вера Земли. Потому что ее свет есть в каждом живом существе, и этот свет падает на меня. Мир вокруг нас один, и все мы — его дети, где бы ни находились и кем бы ни родились.

И портрет Арины, как же без него. Правда, на этом «портрете» моя знакомая ведьма совсем не походила на саму себя: темный силуэт на фоне яркого окна, лишь растрепанные волосы просвечивали, будто нимб.

Не особо долго раздумывая, я записался на консультацию, получил подтверждение на емейл, а потом позвонил по скайпу на указанный адрес.

Сначала никто не отозвался вообще. Потом на экране появился какой-то небритый мужик, что недовольно ответил хриплым нетрезво-матерным голосом. Никакой Арины он не знал и вообще пребывал вне темы. Я проверил — адрес правильный, пришлось звонить на телефон, данный в рекламе.

Трубку подняли почти сразу.

— Да? — отозвалась сама Арина. Видимо, на личного секретаря у нее уже не осталось денег.

— Привет, это я. — Банально заявил я, понадеявшись на узнавание по голосу.

— А, это ты… — без особой радости опознала меня колдунья. — Как жизнь?

— Да ничего так. По делу звоню. Можешь меня принять?

— Что, прямо сейчас?

— Нет, конечно. Я же записался на твоей страничке. Там на среду было свободное окно. Два часа. Только лично, а не через скайп.

— А, — засмеялась Арина, — я и не смотрела пока. После того случая, когда очередную твою подружку пришлось срочно от синяка под глазом избавлять, я начала бояться твоих звонков. Что-то случилось?

— Ну… в общем-то, можно и так сказать. Случилось.

— Тогда приходи, как зарегистрировался. Записать есть где? Это новое место, ты его не знаешь.

— Диктуй, — недовольно сказал я. Все-таки мне больше нравилась ее старая штаб-квартира.

Арина продиктовала адрес, пояснила, как лучше добраться, а потом вдруг, будто через силу выговорила:

— Скоро я отсюда уеду. Опять буду свои адреса менять.

— Телефон и почтовый адрес тоже?

— Естественно, тоже! Иначе, какой смысл? Вот… ага… эсэмэска пришла… твоя регистрация. На когда ты там записался сейчас гляну… О как удачно. Ладно, черт с тобой. Я сама тебя встречу, все равно от клиента возвращаться буду. Да, да, в некоторых случаях приходится выезжать. Будешь ждать меня в то же время, на которое записался, только на юго-западном углу перекрестка Энгельса и Просвещения, у перехода…