Шеф Стеллы позвонил утром, еще до начала рабочего дня. Сыщица только встала. Булькающие звуки скайпа застали ее в ту самую минуту, когда молодая женщина шла принять душ. Стелла следила за собой, и если смотреть со спины, никто не дал бы ей законные тридцать два года. Ни лишнего жира, ни целлюлита. Только лицо — привлекательное, можно сказать красивое, все-таки выдавало возраст. Даже не все лицо, а глаза. В них виделась мудрость трех десятилетий и жизненный опыт уверенной в себе женщины.

Начальник не звонил ей домой почти год, и Стелла потихоньку начала забывать, что значит утренний звонок босса. Компьютер она не выключала никогда, и скайп неизменно был в полной боевой готовности. Только камеру отключала.

— Здравствуй Стелла, — прозвучало из колонок.

— Аналогично, — вяло ответила сыщица. — Что-нибудь случилось, шеф?

— А ты как полагаешь? Я бы не стал зря теребить, тем более с самого утра и по незначительному поводу. Контора нам опять дельце подбросила. Желательно личное участие.

— Я вас слушаю, шеф, — печально сказала Стелла.

— Тогда сразу к делу, раз слушаешь. Новости смотришь? Информационные ленты читаешь? Наверное, знаешь уже, что по нашему городу прокатилась серия ограблений банков.

— Что-то такое было, но как-то без подробностей.

— Пришлось прилагать специальные усилия, чтобы без подробностей. Но они все-таки просочились, слишком скандальные получились подробности, — недовольно проворчал начальник.

Стелла отозвалась в том духе, что готова к самому внимательному восприятию информации.

— Запись включена? — спросил босс. — Если нет, включи, пожалуйста.

— Да, как только вы назвали себя, сразу же включила запись, — зачем-то призналась сыщица.

Поскольку Стелла говорила по Скайпу, то у нее действительно были соблюдены всякие предосторожности. Шифровка, кодировка, и, если того требовало дело, запись диалога. Как в диктофоне.

— Неплохая дальновидность. Только следи, чтобы…

— …эта запись ни к кому не попала, — продолжила фразу сыщица. Иногда она любила бесить шефа по мелочам, особенно если он звонил во внерабочее время. — Это я знаю. Тут все запаролено, а если три раза кто-нибудь введет неправильный пароль, то вся информация…

— Хорошо, — в свою очередь прервал босс. — Если возникнут вопросы, сразу же перебивай и спрашивай, сейчас не до церемоний, дело серьезное. Все ограбления выделены в серию, так как имеют ярко выраженные характерные особенности и осуществлены по одному плану. Сначала в помещении банка отрубалась связь и электричество, причем резервные и блокирующие системы тоже выводились из строя. Как это было сделано, сейчас нам неважно. Затем в зал для посетителей врывалась банда грабителей и под угрозой оружия забирала наличные деньги. Потом грабители садились в припаркованную неподалеку машину и уезжали. Далее сгоревший автомобиль находили в каком-нибудь тихом пустыре или в каком другом глухом месте. Машину перед самым ограблением похищали с парковки. В ряде случаев хозяин даже не успевал узнать об угоне. По словам экспертов, перед сожжением салон автомобиля внутри тщательно поливали бензином.

— Бензин тот же, что и в баке?

— Вроде бы да. Так, во всяком случае, говорят эксперты. Любопытный момент — во время ограбления преступники не разговаривали, указания давали знаками или записками. Записки были заготовлены заранее — распечатаны на принтере…

— Скажите, — перебила сыщица, — а оружие… оно было какое?

— Хороший вопрос. Показания свидетелей расходятся. Кто говорит о пистолетах, кто о револьверах. Более-менее заслуживает доверия мнение одного охранника, который уверяет, что там были короткоствольные револьверы «магнум». Но все свидетели сходятся во мнении, что оружие у нападавших было одинаковое, и это заставляет подозревать его приобретение в одном месте.

— Или что это одинаковые муляжи или детские игрушки.

— Нет, не игрушки. В последний раз охранник пытался оказать сопротивление.

— И что?

— Пулю промеж глаз получил, вот что! Точно в переносицу. Пуля прошла сквозь голову и разнесла затылок. Там всю стену мозгами забрызгало. Так что теперь банде терять уже нечего. На них труп, и они не станут больше ни с кем церемониться. Сделались особо опасны.

— Почему неопределенность в отношении свидетельства охранника? Он же в оружии должен разбираться, нет?

— Он и разбирался. Раньше в милиции работал, но не прошел переаттестацию и в полицию не попал. Устроился охранником в ночной клуб со стриптизом. Там случилась какая-то темная история, кого-то убили, был жуткий скандал, и лицензию у клуба отозвали. После закрытия заведения удалось поступить в банк. Тоже охранником. Но в результате ограбления его уволили, и сейчас без работы пока. Тотально не везет мужику.

— Тогда почему…

— Почему сомнения в его показаниях? Похоже, в результате ограбления он немного повредился рассудком. Надеюсь, что временно. Кроме оружия, он уверенно твердит еще об одном. Передаю буквально: «Какие у нее классные сиськи! Какие сиськи!»

— У кого?

— А вот сейчас самое интересное. Тебе понравится. Все грабители — девушки или молодые женщины в масках. Маски мультяшных персонажей. По тому, как выглядели их фигуры, и как они ловко и проворно, и изящно двигались, свидетели в один голос уверяют, что грабительницы молодые. Кроме масок, преступницы были облачены в облегающие комбинезоны, бейсболки и кроссовки. Окрашены в цвета масок соответствующих персонажей.

— Окрашены… что? Бейсболки или комбинезоны?

— А всё! И бейсболки, и комбинезоны, и обувь. И перчатки. Даже видимые части тел. Те участки кожи, что не были скрыты одежной и масками, тоже оказались выкрашены в соответствующий цвет. Голубой, желтый, розовый, малиновый. Грабительниц всегда было четверо. Причем хвостик волос, что выбивался у каждой из-под бейсболки, того же цвета, что положен по статусу надлежащему персонажу мультика.

— То есть это все персонажи из одного мультика? Что за мультик?

— Есть такой мультипликационный сериал, даже несколько вариантов сериала, называется «My Little Pony» — Мои маленькие пони. Я не знаю всех деталей, не смотрел. Но там про таких кукольных лошадок, живущих в каком-то ярком фэнтезийном мире, полном волшебства и разных красочных спецэффектов.

— Чего-то слышала об этом. Там такой детский мультсериал для девочек, да?

— Ну… как тебе сказать, для девочек… — собеседник Стеллы почему-то замялся, — не только для них. Иногда и для мальчиков. Причем — немаленьких. У этого мультика, знаешь ли, существует несколько вариантов и версий. Бывает, что и для весьма великовозрастных мальчиков, for adults, «для взрослых», так сказать. Ну, об этом можно долго рассказывать, ты сама во всем потом разберешься, информации в интернете — как грязи.

— Но почему полиция этим не занимается?

— Кто сказал? Очень даже занимается, причем в полную силу. Но возникла идея подключить нас. Неофициально, разумеется. Значит так. Тему убийства и ограблений ты не затрагиваешь, это пока не в твоей компетенции профиль. А вот изучить мультяшную сторону вопроса, выяснить все, что связано с персонажами, тебе вполне по статусу. Тем более, что…

— Погодите, — вдруг до сыщицы дошла запоздалая мысль. — Вы говорите, что у участников ограблений было покрашена даже кожа?

— Так уверяют свидетели.

— Но это же абсолютная чушь! Я понимаю, в масках грабить. В париках там, в костюмах. Все это легко сбросить и внешность на ходу изменить. Каждый второй детектив содержит подобные эпизоды, причем ограбление в ярких карнавальных масках вообще уже мейнстрим. Но красить свое тело? Зачем? Как и где потом смывать? Это ж долго! Следы можно оставить, да и на улице всякий прохожий внимание обратит! Неудобно, непрактично, и вообще абсолютный бред!

— Бред. Причем полный, — согласился собеседник Стеллы. — Я еще удивился, что ты прямо сразу за это не ухватилась. Но, тем не менее, факты упрямая вещь. Более того, операционистке одного пострадавшего банка удалось заметить в момент ограбления, что одна из грабительниц была одета не в комбинезон, а в трико голубого цвета. При движении майка отходила от штанов, и в образовавшуюся щель проглядывало голое тело, окрашенное в цвет одежды.

— Именно тело? Не майка, не нижнее бельё?

— Нет, живая человеческая кожа, только окрашенная в голубой цвет. Свидетельница стояла почти вплотную к грабительнице и хорошо все разглядела. Клянется, что не ошиблась. Уверяет, что даже запах духов запомнила.

— Что за духи?

— Не знает, но уверяет, что сможет опознать.

— Так это точно девушки были? Не переодетые мужики, не трансвеститы и не транссексуалы какие-нибудь?

— Точно девушки. Все свидетели в один голос уверяют, что грабили молодые женщины. Очень изящные, ловкие и грациозные… Твоя цель: накопать факты, связывающие эту банду с анимешно-мульташной субкультурой. Подозреваю, что какая-то связь есть. Если вдруг узнаешь нечто полезное, что выходит за рамки компетенции, немедленно сообщай мне по служебному номеру. Он пока прежний.

— Но сейчас у меня же есть чем заняться, шеф, — начала возражать Стелла, намереваясь уже поведать о имеющемся в производстве деле, но тут же сообразила, что шеф и так все прекрасно знает и понимает. — Собиралась уже консультироваться с вами, там нестандартная ситуация, и пока я…

— Жалобы на потом оставь, — жестко оборвал босс, — имеющееся у тебя дело я отложить не могу. Придется в параллельном режиме тебе трудится. Знаю, тяжело, но — надо. Дела не ждут. У меня к тебе будет еще личная просьба. Так уж получилось, что в этой истории оказался замешан близкий мне человек. Хотелось бы внести ясность. Кто это, никому знать не обязательно, просто установи как можно больше фактов и передавай мне. Всё. Вопросы?

— Есть несколько. Каким образом отключали связь и электроэнергию? — спросила Стелла, а сама подумала: «Надо же, у шефа есть какой-то близкий человек. Хотя, почему бы и нет? Что я про него знаю? Вообще ничего!»

— Очень просто. Сначала кто-то банально перерубал кабели на улице. Потом, когда вызывали ремонтную бригаду, приезжал «ремонтник» и выводил из строя систему записи внутри самого здания. Забавно, что никто его не запомнил, да и камеры лица не зафиксировали. Мобильную связь гнобили при помощи глушилок. Иными словами, у банды имеется квалифицированный помощник, знающий соответствующие коммуникации… или имеющий возможность такие коммуникации находить.

— Это не одно и тоже.

— Естественно.

— А кто этот близкий вам человек? Если секрет, не говорите, но мне хотелось бы знать, чтобы не оказаться потом в идиотском положении.

— Это моя незаконная дочь, о существовании которой узнал совсем недавно. Надеюсь на твою профессиональную этику и способность хранить чужие секреты.

— Извините, шеф. Никто ничего не узнает… Еще мне необходимо выяснить вот что… — задумчиво произнесла сыщица, тем временем подбирая подходящие слова. — Пострадали отделения одного банка или банки все разные? Ну, и координаты свидетелей, если можно. Хотелось бы лично поговорить.

— Адреса фигурантов, физические и электронные, вышлют. Телефоны тоже. А вот банки разные, да, более того — там нет никаких пересекающихся фигурантов. Это проверяли в первую очередь. Еще смотрели записи видеокамер, я потом передам тебе эти файлы, вдруг увидишь то, что другие там пропустили.

— Это все, шеф?

— Не совсем. В моменты, когда происходили ограбления, осуществлялись операции с крупными суммами наличных. Вот такие дела, Стелла.

— Именно эти наличные и были украдены?

— Естественно.

— Много награбили? В общей сложности?

— Общая сумма похищенного приближается к миллиарду рублей. Более того, это были не просто наличные, а купюры с незаписанными номерами, поэтому отследить их не представляется возможным.

— Да, но почему этими кражами заинтересовалась Контора? — недоумевала сыщица.

— Существует подозрение… я повторяю, пока только подозрение! Что в деле могут оказаться замешаны некоторые высокопоставленные представители власти. Именно поэтому Контора решила задействовать неофициальную структуру, то есть нас. Негласно, разумеется. Согласно оперативным данным, некие государственные чиновники в течение длительного времени за систематические и крупные вознаграждения оказывали давление на потерпевших. Давили также на сотрудников правоохранительных органов, на следственный комитет, заставляя выносить отказы в возбуждении уголовных дел. А это уже угроза государству, — подытожил босс.

 «Что ж, — печально думала Стелла, — придется делать два дела одновременно. Плохо, неудобно. Но куда деваться-то? И получится ли? Я же ничего не знаю о всяких масках и про субкультуру этих мультяшных лошадок тоже не в курсе. Мультики не смотрю. Надо бы найти хорошего знатока данной области. Специалиста. Проконсультироваться с ним для начала».