16.

Мистер и миссис Смит

аньше мне всегда казалось, что человек я деятельный и инициативный: люблю доводить всё до результата или, на худой конец, передавать кому-то свое дело, как эстафетную палочку. Поэтому, ввязавшись в эту историю, я уже не мог ее бросить. А еще и чувство повышенной ответственности, которой у меня явно в избытке. Напрягало только отсутствие Интернета на острове. Неудобство ощущалось очень и быстро, причем данное обстоятельство вызвало, если не полноценную ломку, но некоторую раздражающую абстиненцию. Синдром отлучения от Интернета — это, наверное, как раз падение с вершин собственного эго. Поскольку обещали, что выход в Сеть отсюда теоретически возможен, пришлось идти в администрацию пансионата. К директору. На вполне разумных условиях я получил инструкцию, как подключится к тутошнему роутеру по вайфаю. Пока директор отсчитывал сдачу и что-то записывал в свою регистрационную книгу, я огляделся. Большой плакат — типовая схема коттеджа для отдыхающих в трех проекциях — висел прямо на стене. Чувствовалась военная привычка администратора к порядку. Когда начальник всего здешнего отвернулся, я незаметно щелканул карманным фотоаппаратом – «мыльницей».

Уже потом, спокойно сидя в своем домике, я вывел изображение на экран ноутбука и внимательно изучил его. Я и понятия не имел, что домик, в котором живу, содержит внутри себя такие всякие интересности. Схемы электропроводок и технических узлов меня интересовали слабо, зато обнаружилась одна полезная деталь — пустое пространство сразу за санузлом. Это был чулан, в котором хранились веники и щетки, там же проходили различные трубы, провода и вентиляция. Зачем в деревянном коттедже еще и вентиляция?

Ладно, не мое дело.

Нелегальную деятельность решил начать с домика Лидии — девушки, одетой при нашем знакомстве в металлические латы, красные колготки и «фетишные» сапоги.

Проникнуть в чужой коттедж и спрятаться оказалось на удивление просто.

Скрючившись, я сидел в тесном стенном шкафу рядом с прохладными водопроводными трубами. Боялся пошевелиться — любой звук выдал бы меня с головой. Хорошо, хоть в животе не бурчало — в который уже раз вознес хвалу своей прозорливой подруге за лекарство, после одной капсулы коего, всякие звуки в кишечнике прекращались часа на три — четыре.

Сидеть было неудобно.

От неловкого положения ноги начали затекать, все тело стало болеть и хотелось пить. Но главное, вдруг возникло неотступное желание опорожнить мочевой пузырь. Вот что значит нервное перенапряжение при отсутствии боевого опыта и профессионализма: нет, чтобы посетить сортир перед мероприятием. Не догадался. Приходилось терпеть. Ведь готовился же, лекарство от бурчания в животе проглотил, а о других вещах забыл позаботиться! Особенно раздражало наличие прекрасного, удобно оборудованного туалета примерно в метре от моего тела.

Тем временем в комнате говорили два голоса — женский и мужской. По голосу опознал похожего на спецназовца Якуба Климентьева. Еще раньше я почти сразу догадался, что его имя, да и вообще все «имена» во всей компании ничего не значат, а придуманы только для конкретной поездки. Это даже не клички и не ники. Первоначально парочка вообще не разговаривала. Как только они пришли, то сразу же бросились на кровать и, судя по скрипу и характерным звукам, им было не до беседы. Но потом, когда все успокоилось, началось самое интересное.

— А знаешь, ты мне сегодня приснился! — вдруг заговорил женский голос, принадлежавший Лидии.

—  Да? Только жаргонизмы не вставляй, бесит.

— Раньше вот не бесило чего-то! Так вот, под самое утро уже. Снилось мне, что я дома, с тобой, уже вставать пора — на работу опаздываю. А тебя укусил здоровенный шершень, и раздуло у тебя полморды, поэтому пришлось везти тебя в больницу. А в больнице прихожу почему-то в морг, а там медсестра-некрофилка, лежит в постели с мертвецом и предлагает, ложись, мол, рядом, чего зря стоишь? Ну, не знаю почему, но соглашаюсь и ложусь. Мертвец уже немного разлагается и слегка пованивает. А эта медсестра достает из под одеяла огромный такой красный пластмассовый фаллический вибратор и говорит: «Надеюсь, ты сумеешь этой штукой воспользоваться?»

— А потом? — спросил мужской голос.

— Потом проснулась.

— Интересно, как такая девушка вела бы себя в жизни? Например, отказывая мужикам, она могла бы сказать: «извините, но не люблю живых!»

— Если только не бояться прослыть некрофилкой, то самое оно.

— А что? — продолжал мужской голос. — Оригинально и не очень грубо. Интересный сон. Креативный. Наверняка ведь такие в реале по земле ходят. И немало, наверное.

— Очень может быть, — продолжил женский голос. — А внешне они нормальные уважаемые люди. У каждого семья, положение в обществе, спокойная тихая профессия.

— Не, все-таки люблю свою работу, получаю от нее какой-то извращённый кайф. Столько людей, таких разных, и непохожих. Лютых мудаков, затаившихся тихонь, маньячных психов, похотливых скотов, чокнутых программистов, пидорасов-дизайнеров, продажных журналюг, вороватых чиновников, бандитов-бизнесменов... Эдакое людское месиво с ароматом кофе. Выполнишь заказ, и как-то сразу легче на сердце становится, будто камень с души падает, извиняюсь за банальность. Люди — это ж самые отвратительные существа на земле. А войны прошлого? Да, много погибло, много жертв. Но благодаря такому ходу истории, именно этим жертвам, встретились наши пра-пра-родители, а значит, существуем мы. Миллионы убиты? Людей и так достаточно много, и гибель миллионов естественное положение для нашего вида.

Сквозь тонкую деревянную стенку слышимость оказалась превосходной, но говорили тихо и приглушенно, поэтому некоторые слова терялись, я не всегда мог их разобрать, и временами приходилось угадывать. Но диктофон все-таки включил, понадеявшись на его чувствительность. Постепенно не то приспособился, не то голоса стали более отчетливыми, однако проблемы с пониманием исчезли.

— Понимаю тебя, — согласился женский голос. — А мое любимое развлечение — вспоминать, что ровно в этот день делала год или два назад. Всегда выходит, будто что-то более занятное. Можно подумать, будто год от года делаюсь все скучнее, или это мои новые воспоминания всегда оказываются живее старых. Прошлым летом, как раз в этот день была суббота. Я и еще двое моих друзей, как ни в чем не бывало, собрались в лес на тренировку. Новое оружие хотели проверить. Уже рассказывала, нет? Ты в ту пору как раз в Нигерию ездил. Ребята выбрали удобную для этого поляну еще заранее, и теперь все направились туда. Кстати, они даже не догадываются о моей профессии, думают, что просто люблю пострелять ради отдыха. Так вот, город прошли, прошли лес и вылезли на однополосную дорогу, что вела к нужному месту, через какой-то новый коттеджный поселок. Только мы в этот поселок вошли, как вдруг — машина, джип с блатными номерами. Так этот внедорожник чуть не сбил одного из наших, задел его, но боковое зеркало отлетело. Вылезло три качка с оружием. В итоге, угрожая пистолетами, наших ребят побили, у одного легкое сотрясение. Моё в ахуе! Когда качки уехали, из будки, что на въезде в поселок у шлагбаума, вышел охранник и спросил, вызвать ли милицию? Ага, щаз! Естественно, мы отказались. Как сказал охранник, в машине сидел префект, а те качки — телохранители этого префекта... Вообще-то тому охраннику все было абсолютно пофигу, и глубоко наплевать. Неподалеку бухали несколько человек, но они забились в кусты, как крысы. Небось, на мобильники снимали, как это нынче любят делать, вместо помощи. В общем, мы еще легко отделались, везучие. Такие дела... Потом этого префекта вместе с его качками ликвидировала в порядке благотворительности, но что толку? На его место пришел другой, еще более мерзостный тип. Отвратительно, блин, когда страной управляют бандиты.

— Ну вот, а ты еще спрашиваешь, почему я такой раздражительный. Все бесит! Особенно люди и я сам. В голове постоянно, ежесекундно крутится один только мат. Ели сдерживаюсь, чтобы не начать говорить каждому прохожему гадости. Стою, например, на остановке и рядом справа три девушки, с узелками на голове, в больших очках и так далее, жуют жвачки и разговаривают противными жеманными голосами. Слева два парня, обычного вида, но манеры тоже бесят — стоят в окружении собственных плевков. Ну и все в таком духе. А заходишь в переполненный вагон и перед глазами видишь чью-нибудь жирную немытую шею в прыщах. Или какие-нибудь грязные, вонючие, немытые волосы. Или смотришь, как какая-нибудь баба красит ресницы, открыв рот. Я этого не хочу видеть, слышать и чувствовать. Меня бесят люди. Когда возвращаюсь домой с работы и подхожу к лифту, только и думаю, хоть бы никто сейчас не ехал со мной в этом маленьком тесном ящике. Только я и ни единого человека больше. И конечно, кто-то обязательно едет. А я всё думаю: «сдохни, сдохни, сдохни, ненавижу тебя, всех и себя, людей и так много, они такие мрази».

— А у меня на такие могучие эмоции просто не хватает настроения. Каюсь, я — ленивая, сонная тварь. Лень — это моя хроническая особенность, возведенная в принцип. Причем отлично знаю, что именно лень мешает добиваться хороших результатов в той или иной области. Лениться стыдно и неприлично. Но тут уж ничего поделать нельзя — лениться — мой любимый спорт. Хочу пить мятный чай с клюквой, тискать свою собаку и слушать музыку, а выполнять заказы и вообще делать хоть что-то полезное совсем лень. Не хочу. По-моему, работа всегда бессмысленна, а самое лучшее времяпрепровождение — отдых. Вчерашний день, проведенный в шатании по всем этим дурацким укреплениям, меня нереально утомил. Это вовсе даже не запоздалое весеннее обострение, а желание красоты. Хочу видеть красивое, слышать, дышать им и вообще. Но почему-то мой взгляд устремлен на грязь. Она так и прет в глаза, говоря — посмотри-ка, как тебе это понравится? А? А вот это? Смотри, смотри, смотри, слушай, дыши этим и считай нормой, ведь все так живут, ага! Хотя вчера был потрясающе красивый закат и приятный вечер, а я со своей ленью все пропустила. Короче, давай выпьем за то, что связано со здоровьем и здоровым образом жизни, в общем, давай причинять себе пользу.

Послышался звук разливаемой жидкости и звон стеклянной посуды.

— Зато я вот особо не заморачиваюсь. — сказал мужской голос. — Есть заказ — выполняю. Обычно это неделя. Если заказ технически сложный, то срок увеличивается до двух месяцев: приходится побегать, потрудиться, специальную литературку почитать, проявить творческую смекалку, изобретательскую мысль. С простыми заказами проблем обычно не бывает. Зато сложные интереснее исполнять, да и платят за них больше. Особенно их люблю.

— А мне больше нравится, когда все происходит, но без личного моего участия, — вяло сказала Лидия.

— И часто у тебя так? — тоже как-то лениво спросил «спецназовец». — Чтоб без участия?

— Ты же знаешь, такой удачи у меня почти не бывало, только один подходящий случай имел место. Клиент попал в автомобильную аварию со смертельным исходом, а я получила гонорар. Прямо как в том анекдоте, когда сидит исполнитель в засаде и ждет клиента. Время, место — все точно известно. Проходит час — никого нет, второй — опять никого. Еще подождал — пусто! Тогда у него терпение лопается, и он звонит заказчику: «Алло, шеф, клиента все нет! Начинаю уже беспокоиться, не случилось ли чего?».

Мужской голос крякнул – видимо это означало смешок.

— Ты даже не рассказывала! А я, когда вот так встречаемся, вспоминаю другой анекдот. Учитель говорит отцу своего ученика: «У вашего сына исключительные способности к изобразительному искусству. Вчера на парте он изобразил муху, так даже руку отшиб, пытаясь прибить ее!» «Это что! — отвечает отец, — Недавно он в ванной изобразил такого крокодила, что я даже выскочил в дверь, нарисованную на стене».

— Да... а это уже будет твой любимый спорт, — хихикнула Лидия. — Лишь бы повод отыскался. Кстати, а где наш учитель? Давно о нем никаких вестей.

— Вот о ком точно не беспокойся, так это о нем. С ним-то все будет в порядке. Это я понимаю — пример для подражания. Сколько лет, а он как огурчик.

— А я тут еще переживала, что мне скоро стукнет четвертак. Пришла недавно в магазин, в который частенько ходила лет шесть, взяла себе нужное — бутылку вина, тортик пару вкусняшек и пошла со спокойной душой на кассу. Ну да, была в любимых стилах по колено, юбке макси-пояс, и вся такая уже привычно-приличная и готичная, с сережкой на нижней губе, легкомысленными кудряшками и в любимой шляпе а-ля Мери Поппинс. Ну, понял, да? Пришла, начинаю свои покупки пробивать и — опаньки — у меня спрашивают паспорт! Моё в ахуе! Я и в семнадцать-то лет никогда с паспортом не ходила, да и не спрашивали вовсе, а тут мне уже ну очень далеко не семнадцать, и стою и, как идиотка, доказываю продавщице, что мне все-таки намного больше. Прав тоже нет, водить ни фига не умею, только пропуск на работу, но там, как известно, возраст не указан. Девушка на кассе мило так улыбается и велит подойти к администратору. Я подхожу к нему уже порядочно на взводе и объясняю ситуацию, а он слушает, головой качает, но нет. Раз паспорта нет, то и права продать он тоже не имеет. Уже злая, как черт, мозг ищет удобные комбинации-идеи попросить у народа помощи в затаривании алкоголем. Это кажется самой подходящей мыслью, все ж таки, в России живем. Ну да, щаз! Подошла к мужчине лет этак пятидесяти, говорю, не могли бы вы купить для меня вина? Паспорта с собой нет и прочая фигня, а он на меня внимательно смотрит и... отказывает! Моё в шоке. Подхожу к другой кассе, а краем глаза палю админа и охранников, которые уже, видно, делают ставки: куплю бухла или нет. У кассы молодая супружеская пара, итить их, с ребеночком. Девушка переводит стрелку на мужа, тот прозрачно смотрит на меня и говорит — «девушка, мне вас искренне жаль!», — и намекает на алкоголь. Моё снова в ахуе. Не, ну мы что, в Америку переехали, где люди понимающие, или как ваще? Куда нормальные-то пропали? Подхожу ко второй паре, она вроде норм и стоит как раз в алкоотделе. Объясняю ситуацию, девушка понимающе кивает, идет к кассе и пробивает таки мне бутылку вина. Испепеляюще-торжествующий взгляд бросаю на админа и охранника. Победила!

— Забавно! Слушай, знала бы ты, как мне надоело скрываться и прятать правду о нас. Все эти встречи по посторонним домам, тайные свидания. Давно женаты, а все как школьники по чужим углам прячемся. Сначала даже романтично, но теперь уж никакого кайфа нет. Переезжай ко мне, а? Даже в магазин за выпивкой согласен ходить.

— Ты что? — испугалась Лидия. — С ума сошел? И думать забудь! Мне жизнь пока дорога. Или хочешь, как в той американской киношке про мистера и миссис Смит?

— Кстати, прикольный фильмец, хоть и дурацкий.

— Но парочка хороша, согласись! Обожаю Брэда Питта. Анджелина Джоли тоже супер.

— А мне больше Кэрри Вашингтон нравится.

— Ну да, конечно! — голос сменил интонации на недовольные. — Ты же у нас всегда любил негритяночек! Зато работа показана там карикатурно и ненатурально.

— Что ж ты хочешь? Комедия, все-таки. Да и вообще, хороших фильмов о нашей работе просто не существует. Или комедии или наоборот — полная чернуха. Иногда гротеск за гранью реальности… Никто же не будет профессионала консультантом приглашать. Но, правда там в том, что от брака в нашем деле одни проблемы. Почему это все вы обязательно хотите выйти замуж?

Послышался звук шевеления, а затем скрип кровати. Видимо, кто-то сел.

— А вот так. Надежности хочется и стабильности. Недавно моя массажистка рассказала, тебе очень понравится: в твоем стиле прикол. Значит, дело было года три назад. Одна девушка работала в обычной клинике лаборантом, и очень хотелось ей выйти замуж. А кругом, как назло, все или женаты, или сволочи, или гомики. Ни одного перспективного парня нет. Тогда пошла она к колдунье за советом. Та ее внимательно выслушала, и порекомендовала провести специальный обряд. В ночь на крещение зажечь свечку, надеть ночную рубашку на голое тело, на босы ноги — сапоги на разные стороны, сверху шубу или что там еще, распустить волосы и в таком виде выйти на ближайший перекресток ровно в полночь, и там вылить ведро воды. Вот тогда, мол, она и выйдет замуж. Девушка сделала, как полагается, а в это время через тот перекресток проезжали патрульная милицейская машина. Менты увидели непорядок и забрали беднягу в отделение. После того, как девушка всё объяснила и всё рассказала, ее отправили прямиком в дурку. В психбольнице, правда, ей разрешили один звонок, и она позвонила дежурным в свою клинику, те приехали, вытащили ее, но вся больница потешалась после этого еще пару лет. Эту девушку потом вся округа в лицо знала.

Тут раздалось какое-то хрипловатое карканье. Я даже не сразу понял, что это так своеобразно смеется «спецназовец».

— Ой, не могу! Это что, правда? Так и было? Спасибо, теперь у меня хорошее настроение на весь день! Вполне нормальная реакция для ментов — зима, мороз, лужа на перекрестке заледенеет, может и авария произойти! Какая романтическая история!

— Романтическая? — удивилась Лидия. — Ну, не знаю. Правда, хихикала я потом до самой ночи.

— Понимаю! Тоже бы хихикал. Замуж-то она после этого хоть вышла?

— Вот не поверишь, но вышла!

— А за кого? — вполне предсказуемо спросил «спецназовец».

— Не знаю, но точно не за мента, это я тоже спросила. Через полгода вышла.

— Ну вот, — серьезно сказал «спецназовец», — колдунья была права. Мудрая оказалась.

— Еще бы, такую популярность обрести за одну ночь! Колдовство, знаешь ли, жуткая сила.

— Кстати, о колдовстве: ловец снов, тебе-то он зачем?

— Не знаю, — безразлично произнесла Лидия, — когда сюда въехала, то он уже висел, а я не стала убирать. Жалко что ли? Пусть себе висит. А что?

— У меня вот такого нет. Интересно, это такая политика руководства пансионата, вешать всем ловцов снов, чтобы кошмары по ночам не снились?

— Кошмары? Например, мертвецы в морге, некрофилы в белых халатах, наемные убийцы и прочие нехорошие люди? Если бы политика руководства, то висели бы во всех домах, над каждой кроватью. У тебя же его нет.

— Может, он был, а его кто-нибудь стащил, — задумчиво вымолвил «спецназовец». — Говорят, если кто-то снится, значит, душа этого кого-то, желая увидеть тебя, покидает тело и приходит в твои сны. Если бы это было так…

— А если снится человек, который уже умер? — хихикнула Лидия.

— Традиционно считается, что если такой человек тебя позовет, и ты будешь готова пойти с ним, то впадешь в летаргический сон или умрешь во сне. Это я слышал от одного своего клиента.

— Хорошенькая перспектива! — утрированно симулировала недовольство Лидия. — В детстве вот часто снились люди, которых вообще не знала, зато они превосходно знали меня, но называли почему-то другим именем. Со временем такие сны прошли, но запомнились. Это что и к чему?

— Наверное, это к людям в белых халатах, — обстоятельно произнес «спецназовец» — Но, если честно, тоже несколько раз снились такие сны. И тоже, когда был ребенком, но деталей практически не помню, только какие-то смутные воспоминания, тени снов. Потом посмотрел всяко-разные материалы на эту тему и узнал, что такие сны в детстве, это отголоски параллельных миров или прошлой жизни... вопрос в другом, а есть ли вообще эти параллельные миры? Где существуешь ты, но как бы другой?

— Думаю, такие миры есть. Кстати, о людях в белых халатах. Не могу забыть случай, произошедший на пятом курсе, когда я еще человеком была. Как-то раз, после универа мы с одногруппниками — три девушки и парень — решили загнаться в клуб, дабы обменяться впечатлениями о минувшем празднике, обсудить дипломы, да и вообще поговорить за жизнь. Я и мой тогдашний парень оказались единственными некурящими, но большинство перевесило и пришлось идти травиться в курящий зал. Особо вдаваться в подробности не буду, скажу только, что выпила два стакана липтона, а парень кружку кваса и съел салат. Остальные приняли по пивку, ну и покурили, разумеется. Через полчаса после прибытия дико заболела голова, и пришлось принять капсулу нурофена. Ни фига лучше не стало, а еще через полтора часа поняла, что уже ничего на фиг не надо ни от этого заведения, ни от этого общества, и вообще оставьте все меня, поскольку лишь бы на месте от головной боли не скончаться. Короче, собирались уходить: я с парнем и еще девушка одна. Они сразу же на улицу пошли, а я решила еще посетить напоследок бабскую комнату. В сортире совсем поплохело — сердце прямо в ушах застучало и воздуха перестало хватать, чего раньше вообще не было никогда. Ну, думаю, совсем п...ец настает, но, жить-то как-то надо. Выхожу на улицу и вижу картину: девушка с выпученными глазами держит моего мертвецки бледного приятеля, который дергался как в припадке, и уже, похоже, вообще без сознания. Моё в ахуе! Помогла держать под руки, пока он в себя не пришел. На вопрос что это было, парень только и смог сказать, что голова закружилась, а дальше не помнит ничего. Дали ему холодной воды, вроде еще полегчало. И тут-то я уяснила, что сама начинаю отходить в иной мир. Уши заложило, в глазах потемнело, а сознание стало куда-то уплывать. Когда очнулась, поняла, что стою в позе буквы «Г», а ребята держат меня с двух сторон под руки и хотят вызывать «скорую». Пришла в себя, огляделась, все нормально вроде, начала немного слышать, сама смогла стоять на ногах, и вообще соображать, что вокруг происходит. Ну, думаю, нормализовалось как будто. Попив воды, окончательно очухалась. Разошлись в разные стороны. А уже в метро накрыло еще раз, только вот уважаемые граждане пассажиры вместо помощи разбежались по углам и пялились, как в зоопарке. Когда пришла в себя, то сидела прямо на полу, опираясь спиной на дверь.

— Любопытная история, — буркнул «спецназовец». — Слушай, я тебя хочу!

— Опять? Дай хоть в душ сходу.

— Да ну к черту. Потом. Иди ко мне…

 

17.

Валерия

Долгое сидение в чужом шкафу меня не только утомило физически, но и вымотало морально. Ни за что больше не буду, такой стиль работы точно не для меня. Да и диалог оказался скучноват: из-за всего этого пустого трепа в том чулане и сидеть-то не стоило.

Птицы снова замолкли, ветер пропал, и вся окружающая природа вроде как предалась дневному отдохновению. Территория пансионата выглядела непривычно тихой и спокойной. Это обманчивое, как мне казалось, ощущение не проходило, в воздухе зрело какое-то напряжение, как перед грозой или бурей.

Мне вообще нравилось, что никто не додумался повесить тут какой-нибудь дебильный громкоговоритель и крутить разные попсовые шлягеры. Но режим охраняемой территории, хоть и формальный, обязывал соблюдать приличия и тишину. Все отдыхающие еще обедали, когда я вернулся, наконец, в свой коттедж. Еще утром решил для себя, что ни на какую послеобеденную экскурсию не поеду: засяду за свой компьютер. Полазаю по Интернету, зайду на любимые сайты, посмотрю свою почту. А главное — кое-что проверю и запишу недавние воспоминания, пока те еще не исказились временем и не заросли плесенью.

Ничего не подозревая, открыл ключом дверь, кинул на кровать рюкзачок, и только тогда сообразил, что-то здесь не так. Тут кто-то находился помимо меня. Шум воды в санузле подсказывал, что в моем душе опять кто-то моется без веского на то основания. Злой как черт, распахнул дверь ванной, и остолбенел.

Под душем мылась незнакомая коротко стриженая девушка лет девятнадцати, с небольшой грудью и крепенькой мускулистой фигуркой, впрочем, не лишенной определенного очарования. Хорошо выраженная талия, округлые бедра, красивые ноги. Девушка спокойно полоскалась в дýше, совершено не замечая меня. Веки у нее оказались опущены, и она, похоже, вся отдалась приятному процессу омовения. Шум воды маскировал звук моего прихода и открываемой двери.

Но тут что-то произошло, и она открыла глаза и меня увидела. Вскрикнула от неожиданности, поскользнулась, потеряла равновесие и начала падать. Сообразив, что девушка сейчас ударится, я рефлекторно бросился к ней и стал спасательной опорой. Все обошлось, и незнакомка очутилась прямо в моих объятиях, а ее мокрая грудь прижалась как раз к моему животу. У меня появилось какое-то двойственное чувство, было жутко неудобно ощущать на себе мокрую обнаженную незнакомку, но с другой стороны, хотелось сохранять это состояние как можно дольше.

— Пусти меня, отцепись… — сказала купальщица, ошеломленно глядя мне в лицо. И тут я ее узнал, а узнав, еще более растерялся и от изумления разжал объятия.

Сев в ванну, она вся съежилась, обхватила коленки руками и замолкла, продолжая смотреть снизу вверх. Не долго думая, я отошел к двери.

— Когда домоешься, поговорим, — пробубнил я, выходя из ванной. — У меня, как понимаешь, есть к тебе парочка вопросов.

Не дождавшись ответной реакции, я прикрыл дверь, прошел в комнату и удобно расположился в кресле так, чтобы хорошо видеть выход из ванной.

За окном вдруг громко и как-то истерично закаркали вороны, а чуть позже послышался резкий, и какой-то обиженный крик то ли сокола, то ли еще какого-нибудь другого пернатого хищника. Не умею по голосу различать хищных птиц.

— Выдашь меня? — спросила девушка, выходя из ванной. — Ты, значит, не поехал со всеми на экскурсию?

Голова у нее еще оставалась влажной, волосы торчали в разные стороны, а вся она замоталась в широкое белое полотенце.

— Так что теперь? — снова спросила она, устраиваясь во втором кресле напротив меня.

— Ничего теперь. Просто хочу понять. Зачем тебе понадобился весь этот маскарад?

— Это не маскарад, — с какой-то неожиданной грустью пополам с агрессией сказала девушка. — Все не так просто. Что теперь будешь делать? Не знаю же, кто ты и что ты, твои возможности пока не ясны, но выглядишь ты как полный лузер. Вообще-то могу тебя ликвидировать.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я фиксирую все свои перемещения и посредством оборудования, установленного у нашего директора, информация через спутник передается моему нанимателю, — на всякий случай блефовал я. — А уточнить, кто и где был помимо меня, дело техники, и даже ваша киллерская выучка тут не поможет.

— «Ваша выучка»? Значит правда. Ты не наш.

— Естественно не ваш, — кивнул я. — Да я и не претендую.

— А что ты тут делаешь? Шпионишь?

Как я ни ломал голову, но так и не мог сообразить, каким образом ей удавалось водить меня за нос. Очевидно не только меня, но и всех остальных. Так убедительно притворяться парнем, могла или незаурядно талантливая актриса, или настоящий бигендер. В ней не было ничего от того Вадика, которого я принял за репера-наркомана при нашей погрузке на «Метеор». Все-таки любую девушку сколько не переодевай, никогда не сделать парнем. Я всегда гордился своей способностью видеть девушек так, как они есть, помимо всякого наверченного ими на себя макияжа и антуража.

И так прокололся!

— Нет, отдыхаю, — криво усмехнулся я. — Расскажи о себе, почему всё так странно и затейливо, а я потом объясню, чем тут занимаюсь. Слушай, а как тебя как звать-то?

— Лера. Валера. Я тут… а тебе как — укороченную версию, или полную?

— Сначала давай укороченную, иначе народ начнет замечать наше отсутствие, а всякие посторонние разговоры других людей нам с тобой уж точно ни к чему.

Слушая свою неожиданную гостью, я вдруг решил сыграть ва-банк. Нужно было найти кого-то из этой компании, кто помог бы вычислить загадочного Икса. Сам бы уж точно бы не справился.

— …приходится иногда быть мальчиком, — рассказывала Лера, поудобнее умащиваясь в кресле.

Она говорила нервно и сумбурно, постоянно перескакивая с мужского рода на женский. Видимо, это было делом обычным, поскольку совершенно ее не беспокоило.

— Так вот, если не «в образе», то покупаю дамские вещи вполне раскованно. Почти исключительно на рынках: там обстановка демократичнее. Голос у меня довольно низкий, вполне сойдет за мужской тенор. Внешне могу выглядеть как парень, и никто никогда за девушку не принимал, за исключением тех случаев, когда выходила на улицу «в женском образе». Так и юбку приобрела, и туфли — с примеркой, и джинсы женские. Кстати, только недавно раскусила всю прелесть женских джинсов — после них мужское уродство не хочется на себя напяливать. Женские сидят отлично, обтягивают ноги и попу и придают моей фигуре привлекательный, где-то эротический, не побоюсь этого слова, вид! О легендах. Когда покупал впервые лак для ногтей, был мальчиком, и придумал байку, что это нужно для окраски поплавков. Во второй раз оказалась та же продавщица. Она меня запомнила и сама предложила для «поплавков» ярко-красный лак. Меня это всё так возмутило: и моя глупая ложь, и ее не менее глупая навязчивость. Я просто и ясно сказала: «да для себя покупаю, для себя!» Продавщица, пожав плечами, спокойно продала тот лак, который мне был тогда нужен — ярко-розовый, как сейчас помню. С тех пор никаких легенд. Должна временами наслаждаться тем, что я, чёрт побери, девчонка, а время от времени видеть в себе хулиганского мальчишку и вести себя в соответствии. Когда же в женском образе, то мужские шмотки покупаю только в фирменных магазинах. Просто денег нет на дешевенькие магазины, там же сплошной Китай. В общем — тотальные сложности…

Свою обкрутку в полотенце она так и оставила, только иногда проводила расческой по высыхающим волосам. Наверное, долгое молчание и отсутствие выхода эмоций давало о себе знать, вот и воспользовалась возможностью выговориться совершенно незнакомому человеку. Укороченная версия объяснений явно не получалась.

— …когда кто-нибудь из продавцов подойдет с классическим: «это мужское, вы знаете?» могут быть два ответа: если ну совсем связываться не хочется, говорю: «знаю, поэтому и покупаю». Пускай гадают для кого, если им так важно. А если в настроении, говорю что-то типа — «с моей фигурой мужские вещи мне больше годятся, и вообще, я — только по паспорту девушка». Как правило, вопросов больше не возникает, и редко когда смотрят с негативом. Да и вообще, редко подходят. Может потому, что я уже соответствующе одет. Помню, первый раз ботинки покупал, жутко боялся сначала даже войти в мужской отдел, даже придумывал отмазку с братом-сватом если спросят. Все чудно прошло. Просто взял громадный ботинок сорок второго размера и сказал продавцу, что хочу именно такой, но с перламутровыми пуговицами. В смысле размеров на пять меньше. К сожалению, самый маленький размер был тридцать девятый, это с моим-то тридцать шестым. Поскольку продавец вел себя абсолютно нормально, подозреваю, что может даже и не понял кто я. Ну, я осмелел и перемерил там кучу всего, все маленькие размеры, что у них были. Но все равно пришлось передислоцироваться в мальчиковый отдел и купить там что-то школьно-спортивное.

— Так ты, правда, бигендер? — удивленным тоном спросил я.

— А тебе обязательно надо все классифицировать?

— Классифицировать? Обязательно. Это вообще для всех обязательно. Тут уж вопрос не столько комфортности, сколько социальной адаптации, если хочешь.

— Любые классификации обычно условны, — наставительно произнесла девушка, — даже для тех, кто в теме, потому что гендерная дискомфортность существует в самых разнообразных проявлениях. Это только гендерно комфортные люди в этом отношении полностью одинаковы, как шпроты в банке, плюс-минус полсантиметра на длину. Так чем же ты тут занимаешься, если не шпионишь? Расскажешь, зачем ты здесь, или я принимаю оборонительные меры?

— Не надо, на тебя никто не нападает. Дело вот в чем. В вашей компании есть один тип, я называю его «Икс». Он сейчас здесь, с нами, на этом острове, только вот кто это — понятия не имею, даже приблизительно. Да, все знаю про ваш «профсоюз» и вполне в курсе вашей деятельности. Мне вообще-то до этого дела нет, а здесь приходится выполнять просьбу одного своего друга — идентифицировать в вашей среде опасного субъекта, который скоро сам загнется, и всех вас за собой утащит.

— Ты это о чем? — не поняла Лера.

— Сейчас объясню. Для большинства из вас ваша работа — просто работа. Любимая, нелюбимая, речь сейчас не о том. Но среди вас затесался один полновесный маньяк, который не может долго и стабильно существовать, если кого-то не укокошит, причем с каким-нибудь редкостным изуверством и особой жестокостью. Мне показали некоторые его «работы», это полный пипец — Джек Потрошитель рядом с ним, просто пай-мальчик. Если он выполняет чей-то заказ, обычный заказ на ликвидацию, то старается делать это наиболее тяжело и мучительно для жертвы. Это откровенный псих.

— А что у тебя за друг? Он тоже здесь?

— Нет, это он переписал на меня свою путевку, — пробурчал я.

— Значит правда. Все уже догадались, что ты здесь вместо кого-то.

— Нетрудно было сообразить, — хмыкнул я. — Так что?

— Это не я, — уточнила Валерия. — Я не маньяк.

— Может и не ты, а может и ты. Но это сейчас неважно. Сам не справлюсь, и мне это дело в одиночку не осилить. А тут ты подвернулась очень вовремя. Кстати, а как ты сюда вошла? И зачем? Запирал, точно помню.

— Тоже мне, бином Ньютона! В окно влезла, и все дела. А зачем — тоже просто, в моем домике не работает горячая вода, одна только холодная, и лишь завтра наш фюрер обещал все там починить. Твой домик на отшибе, в окно можно незаметно влезть, а потом незаметно же и вылезти. Я уже второй раз так делаю. Первый раз я еле-еле успела убежать пред твоим приходом…

— Второй? Я и не заметил, — зачем-то соврал я. — Слушай, а кто придумал меня усыплять? Вы что, димедрол мне подсыпаете что ли? Вообще-то у меня на него обратная реакция: возбуждение вместо сонливости, уснуть от него не могу.

— Погоди, получается, что ты частный детектив, да? — вскинув брови, спросила Валерия. — Отвернись, мне надо одеться. А ты рассказывай, рассказывай, не молчи.

— Нечто вроде частного детектива, — не стал уточнять я, отворачиваясь в сторону окна. Что-то подсказывало: могу быть спокоен, и Лера не будет тюкать меня ледорубом по затылку. — Но никаких подтверждающих документов, как ты понимаешь, у меня с собой нет, поэтому предлагаю сотрудничество. Если ты не маньяк, то все понятно. Вместе мы это задачку худо-бедно осилим. Если маньяк — это ты, то проще будет тебя разгадать.

— Всё, можешь поворачиваться. Не боялся, что пока так вот сидишь, я тебя прикончу? — угадало мои мысли это странное существо.

Когда Лера оделась в свою мальчишескую одежду, она снова стала похожа на шестнадцатилетнего паренька-репера. Вместе с прикидом поменялась манера поведения.

— Знаешь, почему-то не боялся. Видимо, отбоялся уже. Так что, согласен?

— Согласен, — сказала она, — только давай вылезу через это окно? Оно как раз на лес выходит. Совсем необязательно чтобы меня запалили, как выхожу от тебя. А то заподозрят еще в гомосексуальной склонности к взрослым дяденькам. И еще одно — не приставай ко мне, даже и не думай. А то там, в душе, когда я был девушкой, ты на меня смотрел, как кот на сметану. У нас с тобой деловое и временное сотрудничество. Понял, да? Здесь я — Вадик!

 

18.

Лаврентий Осипович

Оставшись один, я сразу же включил свой ноутбук. С первого раза поймать устойчивый сигнал роутера никак не получилось, пришлось подключать дополнительную антенну: наученный горьким опытом, обычно всегда таскаю ее вместе с компьютером. Сразу же появился хороший сигнал. Пройдя регистрацию, я тут же полез в Интернет, дабы освежить знания в некоторых областях. Так, всезнающая Википедия сообщала:

Бигендер (англ. bi+gender — «двойной пол») — личность с «плавающей», мобильной гендерной идентичностью. Бигендер ощущает себя то мужчиной, то женщиной, независимо от физического пола. Его/ее полоролевое самоощущение (социальный пол, гендер) варьирует в зависимости от расположения, собеседника и окружающей ситуации. Бигендерность не следует путать с раздвоением личности: бигендер представляет собой единую личность, но играет в своем окружении социальную роль то мужчины, то женщины. Бигендерность, считаясь частным случаем гендерной дисфории, и не является показателем сексуальной ориентации. Бигендер может обладать любым из четырех типов сексуальной ориентации, как и любой индивид.

Надо же, чего бывает! Четыре типа сексуальной ориентации! Называется — век живи, век учись, а помри дураком. Впрочем, сейчас меня, как банального гетеросексуала, интересовали совсем иные обстоятельства. Хотелось понять, можно ли доверять новому знакомству, если да, то в какой мере, и что мне теперь делать со всем этим дальше.

Потом я вошел на почтовый портал и принял несколько писем. Их поступило несколько.

Кроме случайных и не очень нужных сообщений пришло одно интересное. После обычного стандартного делового приветствия следовал такой текст:

По вполне понятным причинам мне очень неприятно писать данное письмо. Дело в том, что в деловых контактах предпочитаю знать «правила игры». Если есть какая-то договоренность — даже устная — она выполняется. Или, при возникновении объективных причин, мешающих работе, о проблеме сообщается, и она как-то решается. Или решение откладывается, но об этом хотя бы становится известно . Все мы живые люди и у каждого свои трудности и проблемы. О возникших проблемах всегда можно сообщить. Или найти способ, сообщить — например, попросить кого-то. Тем более что Вы тоже в некотором роде заинтересованная сторона. Но отключение телефонов и игнорирование звонков и электронных писем — по-моему, не тот путь, по которому следует идти. Если я в чем-то ошибаюсь, поправьте меня, пожалуйста.

С уважением, ...

Подписи не имелось, ее заменяли три точки.

Чтобы немного поразмыслить, я стал автоматически серфить сайты, и сам того не желая, оказался на каком-то развесистом погодно-предсказательном портале. Внимание зацепил заголовок: «В Финском заливе и на Ладоге ожидают шторм». Далее сообщалось:

Согласно прогнозам Гидрометцентра, в воскресенье днем в прибрежных районах города и западной части Финского залива, а вечером — в восточной его части ожидается усиление западного ветра, порывы которого могут достигать пятнадцати — семнадцати метров в секунду. Высота волн в Финском заливе может достигать двух- двух с половиной метров, в Ладожском озере от полутора до двух метров. Управление МЧС РФ по Санкт-Петербургу предупредило рыбаков и яхтсменов об опасности выхода в озеро и залив. В Санкт-Петербурге и Ленинградской области объявлено штормовое предупреждение.

И тут, наконец, осенило, чтó можно ответить на то письмо без подписи. Несколько минут щелкал по клавиатуре, перечитывал, что-то стирал, потом добавлял и, наконец, отправил по нужному адресу.

Добрый день.

Весьма и очень лестно, что Вы считаете меня достойным партнером, но должен напомнить, что при нашей договоренности был обозначен конкретный срок — две недели. За эти недели Вы не только не прислали обещанных материалов, но и не ответили ни на одно из моих писем. В связи с вышеизложенным, я вправе считать, что предварительная договоренность утратила силу. Никаких обязательств перед Вами, ни письменных, ни устных у меня нет.

С уважением, ...

В голову полезли разные неприятные и досадные мысли. Клиентами, конечно, не разбрасываются, но совесть тоже надо иметь, да и ничего трагического пока, вроде бы, еще не произошло.

Вдруг подумалось, что живем мы все-таки в превосходное время. И дело вовсе не в социальном неравенстве (когда, интересно, оно было, это равенство?), произволе коррумпированных властей и природных катаклизмах со всякими последствиями. Все ведь это существовало всегда и будет обязательно, кто бы ни сидел у руля. Говорят, что два с половиной миллиона лет назад мы не умели говорить, триста тысяч лет назад еще не могли отличить образное мышление от словесного, и «только» тридцать пять тысяч лет назад научились понимать музыку. Наконец, в четвертом тысячелетии до нашей эры была изобретена первая письменность, позволившая снять пространственно-временные ограничения на передачу информации. Сегодня мы вроде как прошли очередной этап — пережили возникновение техносферы и информационной среды, объединяющей всех людей и охватывающей все континенты. За считанные секунды можем найти любую информацию. Сознание человека изменяет мир. Но что толку? Мы по-прежнему бессильны перед естественными законами природы и разнообразными ошибками этого мира.

На другое утро за завтраком незаметно поглядел на Вадика–Валерию. Видимо, почувствовав на себе мой заинтересованный взгляд, девушка-бигендер, незаметно для окружающих, показала крепко сжатый грозящий кулак. Все-таки я теперь никак не мог видеть в том создании парня: это была девушка, переодетая мальчиком-роллером или репером, но девушка. И казалось удивительным и странным, почему остальные не замечают данного обстоятельства. А может — замечают, но только прикидываются?

Когда все уже позавтракали, а я неторопливо заканчивал свою трапезу, ко мне подсел Лаврентий Осипович — высокий худой старик чем-то похожий на Ипполита Матвеевича в исполнении Сергея Филиппова. На вид ему было лет семьдесят, но выглядел он довольно бодро. Трудно было даже пытаться представить, о чем пойдет речь. Я и не пытался. Этот дед просто обратился ко мне по имени.

— Позвольте? — спросил старик, прежде чем сесть. — Приятного аппетита. Вас ведь зовут…

…и тут он зазвал мое имя. Фёрст нейм, как принято говорить «у них», а теперь и у нас. Я молча кивнул: не умею разговаривать с набитым ртом.

— Можете не отвечать, просто хотел уточнить. Там, на причале, да и потом, меня все время отвлекали, и я пропускал моменты, когда вы представлялись.

Я сидел точно напротив него, поэтому ничего не мешало взглянуть старику в лицо. Взгляд был умным, но в то же время каким-то непроницаемым. Спокойные серые глаза казались блеклыми и выгоревшими, а белки обильно покрывались извилистыми красными жилками.

— Все правильно, Лаврентий Осипович, — несколько заморожено ответил я, когда проглотил содержимое своего рта. — Кто-то хорошо сказал, что питаться надо однообразно: чем меньше на столе продуктов, тем проще потом установить причину отравления. Чем-то могу быть вам полезен?

— Можете… — ответил старик. — Вы вот все шутите, а сами родились на восходе, в сто тридцать девятый день года, в день геноцида понтийских греков. Еще в это день, кроме всех прочих, родился Хо Ши Мин и умер Владимир Мономах. Считается, что люди, родившиеся на восходе, несут по жизни радость соприкосновения с чудом, улыбаясь солнечному свету даже в тени. Но, по-моему, это утверждение плохо сочетается с вашей личностью. За последние пять дней у вас было два эпизода, которые могли стать смертельными. Родственников у вас сейчас нет, а по гороскопу вы… впрочем, могу рассказать о вас еще очень много разного, но нужно ли?

— Наверно нет, не нужно, — сказал я и стал разглядывать свои ногти.

По-моему надо было просто встать и уйти, но меня перебороло обычное человеческое любопытство. Разговаривать со стариком мешало лишь смутное беспокойство, боязнь узнать нечто для себя новое, что-то такое, что мне сейчас совсем ни к чему.

— Хотя нет, нужно, — вдруг передумал я. — Вы можете сказать о том, что для меня сейчас самое главное?

— Могу, и, наверняка, сказанное придется вам по душе. С чего бы начать-то… Ну, хотя бы вот. У вас сейчас есть человек, который вам нужен больше, чем вы ему. Еще у вас есть дар, что получен с рождения, но он же и есть ваше проклятие, ведь вы родились на восходе солнца и закате луны одновременно, а это сравнительно редкое сочетание. Вместе с даром к вам пришла та боль, которую вы теперь умеете отводить от себя, но при этом переносите на других, окружающих вас людей… Если хотите, дам более глубокую оценку вашего характера?

— Зачем? — расплывчато спросил я.

— Так просто. Вы будете лучше себя понимать, а заодно и убедитесь, что я тут не просто так зря с вами время трачу. Нам предстоит серьезный разговор, и будет лучше, если вы внимательно отнесетесь к моим словам.

— Ладно, давайте. Мне что, выпить кофе на предмет оставления гущи, раскинуть карты или совершить что-нибудь другое ритуально-магическое?

— Ничего не надо. Просто слушайте. Мы тут уже одни, и никто не помешает. У Вас — избегающее-боязливый тип личности, а посему вам нелегко сближаться с другими людьми. Вы хотите этого, но вам сложно полностью полагаться на людей и зависеть от кого-то. Вы боитесь, что если доверитесь другому человеку, то он под видом дружбы воспользуется вами для достижения своих целей. Что, кстати, часто и происходит. Тем не менее, у вас преобладают общечеловеческие ценности, а такие люди считают, что самое важное в жизни — делать только то, что интересно и что приносит внутреннее удовлетворение. Вы — реалист, трезво оцениваете свои силы, способности, энергию, самостоятельность, можете контролировать собственную жизнь и быть самопоследовательным. Понимаете самого себя. Одобряете себя в целом и в существенных частностях, доверяете себе, у вас позитивная самооценка, и при этом ожидаете позитивного отношения к себе от окружающих. Вы уверенны в себе, близки самому себе и вам интересны собственные мысли и чувства. Вы общаетесь с собой «на равных», убеждены в своей интересности для других, и действительно часто нравитесь другим людям. Обычно вы принимаете себя таким, какой есть, и у вас хорошо получается руководить собственными действиями, но при этом вы склонны обвинять себя во всех неудачах. Иногда вы увлекаетесь, а заигравшись, можете потерять контроль над ситуацией. Однако при всем при этом вы с трудом понимаете свои желания и потребности. Вот так примерно. Может — достаточно?

— Вполне. И как вам удался столь емкий анализ моей личности?

— Ерунда. Опыт плюс квалификация. Позвольте совет?

— Ну конечно, — немного скованно пробубнил я.

— Не лезьте вы в это дело. Бросьте. Наживете себе проблемы, а что толку? Все равно никому помочь не сможете, а вот себе навредить у вас отлично получится. Абсолютно у каждого есть какая-нибудь слабина, нажав на которую можно достичь чего угодно, и вы — не исключение. Оно вам надо? Я уже старый человек, прожил длинную жизнь, и кое-что умею, как вы могли убедиться. А еще, хорошо экстраполирую жизненные ситуации. Часть профессии.

Далее он говорил, а я слушал. Он говорил минут пятнадцать, а мне только и оставалась, что изрекать односложные ответы, кивать и издавать междометия.

Потом он встал и ушел, а я еще долго сидел в опустевшей «кают-компании», переваривая съеденный завтрак и обилие услышанной информации. Похоже, мое предназначение здесь уже ни для кого тайной не являлось. А с чего бы он тут раздавал советы? Зачем? Не признаю я отзывчивости и малопонятной беспричинной чуткости со стороны чужих людей. Мне довольно-таки трудно доверять всему, что радикально противоречит природным инстинктам.

 

19.

Турист

Боинг 737 авиакомпании «El Al Israel Airlines», прилетевший рейсом Санкт-Петербург — Тель-Авив совершил посадку в международном аэропорту имени Бен-Гуриона ровно в час ночи по местному времени. Пассажиры аплодисментами приветствовали успешное приземление — кроме россиян и израильтян, там летела еще большая группа европейских туристов.

Высокий, уже немолодой человек несильно выделялся среди своих попутчиков. Гладко выбритый и слегка загорелый, на вид лет сорока пяти — пятидесяти, он мог быть как русским, так и европейцем: интернациональный тип лица, незапоминающаяся внешность и свободный разговорный английский не позволяли сходу определить его национальную и гражданскую принадлежность. Это был типичный «гражданин мира». Турист, одетый в некогда очень модный «тропический» костюм цвета «сафари», светлую кепку с козырьком и легкие походные ботинки. Глаза туриста скрывались под темноватыми очками «слезками» в тонкой металлической оправе.

Российскому туристу в Израиле теперь хорошо. После отмены визового режима, осталась обычная проверка документов, таможенный досмотр и ряд специфических формальностей. Но Израиль параноидально следит за своей безопасностью, и это понятно, если вспомнить, что тут происходит несколько десятков терактов и попыток терактов ежегодно. Террористов стараются засечь повсюду, особенно на въезде в страну, поэтому даже если все документы в норме, приезд может осложниться. Граждане Израиля обычно проходят без вопросов, а к иностранцу отношение зависит от возраста и наличия в паспорте виз исламских стран. Будут или нет мурыжить в аэропорту, предугадать нельзя — дело случая. Нашему туристу почти повезло, но некоторые неожиданные предметы багажа вызвали неизменные вопросы досмотрщиков, однако предъявленные документы вполне удовлетворили таможенников. Пройдя все необходимые формальности, турист направился к пункту проката автомобилей.

Для того чтобы воспользоваться услугой аренды машин, в Израиле нужно немного: действующие водительские права, причем принимаются обычные российские со стажем вождения не менее двух лет; международная кредитка и возраст не моложе двадцати одного года и не старше семидесяти пяти. Возможна также аренда авто с внесением наличного депозита, но в аэропорту имени Бен-Гуриона за это возьмут дополнительную плату. Вообще, услуги на прокат машин в Израиле предоставляются на разумных условиях за вполне демократичные цены. Сдать же арендуемую машину можно потом в филиале прокатной фирмы, расположенной в любом другом городе Израиля.

Турист получил ключи от заранее забронированного «Hyundai Getz», погрузил в багажник свой рюкзак, и выехал на шоссе, устремившись на юго-восток, в направлении Иерусалима. Рядом с собой он положил туристический путеводитель по Израилю на английском языке — дополнительная деталь для возможной встречи с патрульными полицейскими. Несмотря на ночное время, турист старался ехать аккуратно, внимательно наблюдая за дорогой и подсвеченными знаками: его совсем не прельщала перспектива беседы с дорожной полицией. Туристу-россиянину надо всегда помнить: дорожные полицейские абсолютно, то есть совсем, в полном смысле этого слова, не берут взяток. Более того — попытка дачи денег карается по всей строгости закона и может только усугубить ситуацию. Если на дороге вас остановил патрульный, то лучше не спорить. Дорожные патрули сравнительно благожелательны к российским туристам, поэтому, если вести себя корректно, улыбаться и вежливо всё объяснить, то скорей всего, отпустят без штрафа. В конце концов, у сотрудников полиции нет такой задачи — учить иностранных граждан правилам движения в чужой стране. Очень полезно иметь навыки — пусть даже неуклюжие — в произношении на иврите. Это поможет настроить стража дорожного движения на добродушный лад. Выяснив все подробности о вас и ваших родственниках, он может «забыть», по какому поводу остановил.

Турист направлялся в сторону Иудейских гор, в окрестности Иерусалима.

Автомобиль — главное средство передвижения в Израиле, поэтому автодороги здесь очень качественные, ровные и хорошо информированные. Все более-менее крупные пересечения междугородних дорог имеют собственные названия, таблички с которыми установлены по всем правилам — то есть заблаговременно, что весьма облегчает жизнь тем водителям, кто не очень знаком с местностью, или тем, кто с местностью знаком, но не был на ней многие годы. Доехав по шоссе Шаар а-Гай — Бейт-Шемеш — Бейт-Говрин до северного въезда в Бейт-Шемеш, и не въезжая в город, наш турист повернул на восток на Эзор а-Таасия и, в соответствии с дорожными указателями, направился в сторону Нес Арим и Бар-Гиора до поворота налево. Свернув на указанном перекрестке, турист проехал вверх по шоссе еще около девяти километров и припарковал машину у информационного пункта заповедника Нахаль Долев. Здесь он достал из багажника объемистый походный рюкзак, пискнул сигнализацией, и спустился метров на триста вниз по шоссе, где и вышел на маркированную красным цветом тропу — популярный туристический маршрут.

В предрассветных сумерках маркировка тропы совсем терялась, казалась незаметной и темно-серой, но турист и так хорошо знал предстоящий ему путь. Турист торопился: уже через три — четыре часа здесь, как обычно, появятся первые организованные группы.

Профессиональные экскурсоводы всегда заранее предупреждают, что, идя в маршрут, необходимо запастись минимум темя литрами воды, кепкой с козырьком, солнцезащитными очками, кремом от загара и обязательным фонариком. Наш турист дополнил стандартный набор небольшим стальным ломиком, парой домкратов, системой блоков, четырьмя мощными стальными крючьями, большим мотком альпинистского шнура, карабинами и прочим альпинистским и скалолазным снаряжением.

Солнце только еще собиралось подсвечивать небо из-за гор на востоке, а слабый ветер давал приятную прохладу. Тропа красиво змеилась в обрамлении средиземноморской растительности, дубов, фисташек и темнеющих в предутренних сумерках рожковых деревьев. Быстро шагая по «красной тропе» мимо плантаций и сосновых лесопосадок, турист не обращал внимания на пейзаж, столь характерный для Иудейских гор.

Наш турист торопился, и обязательные красоты интересовали его слабо. Полуторакилометровый путь по экскурсионной тропе привел его к источнику Бейт Итаб. Родник бил внутри небольшого каменного сооружения, окруженного миндальными и масличными деревьями. Но не этот источник интересовал нашего туриста. Поднявшись метров на пятьдесят вверх по склону, он прошел мимо сложенного из крепких известняковых блоков колодца, взобрался немного вверх и поднялся по ступенькам, окруженным террасами с масличными и фиговыми деревьями. Затем он вышел прямо к пещере Меарат а-Теомим, оборудованной примерно тридцатью нишами, некогда использовавшимися для выращивания голубей. Турист раскрыл свой рюкзак, достал легкую каску, закрепил ее на голове и вошел в пещеру, с которой связаны разнообразные предания и легенды. От основного ствола пещеры ответвлялся длинный подземный ход протяжённостью около ста метров, и тут туристу пришлось продвигаться уже в сильно согнутом положении. Насколько было ему известно, истинное предназначение подземного хода до сих пор не разгадал никто, несмотря на многочисленные гипотезы и легенды…

Когда через три часа турист вышел из пещеры на свежий воздух, стало уже совсем светло. Его элегантный походный костюм оказался сильно испачкан глиной и усажен темными пятнами, кое-где порван, смотрелся неопрятно и даже подозрительно. Человек выглядел усталым. Раскрыв свой рюкзак, он достал полиэтиленовый сверток с таким же, но свежим костюмом, быстро переоделся, а свой прежний положил в опустевший пакет. При первой же возможности он потом выбросил его в ближайший мусоросборник. Туда же отправилось и альпинистско-скалолазное оборудование.

Солнце уже осветило вершины гор.

Немного отдохнув, турист направился обратно к своему автомобилю. На полпути ему попалась первая группа организованных экскурсантов. Люди с удивлением посмотрели на высокого, уже немолодого, спортивно сложенного человека, лицо которого скрывал низко опущенный козырек. Увлеченные походом, они скоро отвлеклись и быстро забыли об этой мимолетной встрече. А турист вернулся к своему авто, рядом с которым уже стояло несколько других машин, аккуратно уложил отяжелевший рюкзак в багажник и поехал вниз, в обратном направлении.

Вождение автомобиля в Израиле требует некоторой сноровки, но, несмотря ни на что, в целом дело довольно-таки безопасное. Ездят здесь все — от мала и до велика. Старик за семьдесят и девчонка, едва выглядывающая из-за руля, соседствуют в транспортном потоке с разудалыми ассами, вытворяющими на большегрузных фурах и неповоротливых с виду автобусах элементы высшего пилотажа. Педантичные немцы оценивают израильский стиль вождения, как хаотический и хамский. Россияне же, равно как их коллеги из стран СНГ, полагают, что ничего особенного тут нет — нормальная езда. На самом деле в манере езды израильтян выражаются их наиболее яркие особенности менталитета — ездят они лихо и шумно, явно отдавая приоритет личному удобству перед удобством окружающих. В характере израильтян есть некий элемент здорового пофигизма и пренебрежение к правилам. Почти все прошли армию, привыкли к опасности, у многих есть навыки выживания в трудных условиях, поэтому дорожные угрозы их не страшат.

Наш турист умел ездить по израильским дорогам, а направлялся он к автомагистрали номер два, ведущей в Хайфу. Приехав в город, он не стал делать ничего из того, что положено добропорядочному иностранному туристу. Он не любовался живописной панорамой с горы Кармель, не посещал пещеру Ильи-пророка, не осматривал монастырь кармелитов Стелла Марис и не интересовался Бехайским храмом с его золотым куполом. Он проигнорировал район Мошава Германит, мимо которого проезжал, и не стал задерживаться у Центра информации для туристов. Чувствовалось, что он хорошо знает город.

Турист подъехал к одному из офисных зданий, с большим трудом нашел место для парковки, и направился в контору адвоката Шимона Бейлина, где пробыл около часа. От адвоката он вышел с тощей папкой, из которой выглядывали края каких-то документов. Далее турист направился в другой район, подъехал к местному отделению фирмы, у которой арендовал автомобиль, и сдал машину. Перед сдачей авто, пришлось полностью заправиться: машины здесь сдают с полным баком горючего. Затем турист взял такси, посетил офис компании «Mano Maritime», получил заказанный заранее билет на круизный теплоход «The Iris» (бывший «Константин Симонов»), выполнявший рейсы по маршруту Хайфа — Одесса. Покончив на сегодня с формальностями, турист двинулся в забронированную гостиницу, заплатил за номер и направил свои стопы в ближайший ресторан, где основательно пообедал. Затем немного прогулялся около отеля, а потом поднялся в свой номер и завалился спать. На другой день его ждал короткий путь к пассажирскому терминалу порта и теплоход до Одессы.

* * *

Одесский железнодорожный вокзал (станция Одесса-Главная) выглядит на плане как буква «Г». Поезда заезжают «под перекладину» и упираются в тупики. Такой тип тупикового вокзала получился здесь потому, что в Одессе железнодорожные пути действительно заканчиваются: дальше — только море.

Жарким летним вечером, без десяти шесть, высокий немолодой человек, одетый в светлый хлопчатобумажный костюм, предъявил проводнику железнодорожный билет и международный паспорт. По виду человек был похож на обычного западного туриста, но нормальная русская речь заставляла в этом все-таки усомниться.

Попутчиков у туриста не имелось — двухместное купе в поезде Одесса — Москва было выкуплено полностью. Турист не терпел других людей в общем с собой ограниченном пространстве. Поезд из Одессы идет долго. Предстояло больше суток пути, но турист не сильно беспокоился — у него было чем занять всё это время.

Скорый поезд, следовавший по маршруту Одесса — Москва прибыл на Киевский вокзал почти точно по расписанию: в девять часов двадцать минут вечера по московскому времени. Двухминутное опоздание никого особенно не удивило.

Наш знакомый турист одним из первых покинул вагон, закинул за спину рюкзак, и быстро обгоняя попутчиков, устремился в сторону автомобильной стоянки, где его уже ожидала встречающая машина.

 

20.

Кольчатая нерпа

Ночью я почти не спал от жары. Даже ночная свежесть практически не наступала. Ночи вообще вдруг стали какие-то знойные, душные и тревожные. Утром слазил под душ, слегка вытер голову, кое-как оделся, и вышел немного прогуляться.

Несмотря на прогнозы, на Балтике воцарился антициклон, утро снова выдалось солнечным и тихим. Птицы давно уже не пели, только кое-где кто-то чирикал и посвистывал. Среднесуточная температура продолжала увеличиваться, приближаясь к климатическому рекорду за минувшие годы наблюдения. Прошедший накануне короткий ливень принес только временное облегчение. Интересно, куда подевался знаменитый прохладный воздух балтийского региона? И так везде. В интернетовских новостях писали, что в Подмосковье возникли лесные пожары, горела земля, а воздух в Москве уже отравлен едким дымом.

Солнце не скупилось, и день обещал быть серьезным. Я опять нарушил пансионатные инструкции, и перешел границу отведенной для отдыха территории. Представьте себе: вы мягко ступаете по сосновой хвое и всей грудью вдыхаете ароматный смолистый воздух. Вы слушаете лесные звуки, наслаждаетесь синим небом и совсем, просто ни капельки, не думаете о насущных проблемах и непреодолимых трудностях. Представили? Тогда вы поймете мои тогдашние ощущения. Сравнительно рыхлые кроны сосен казались ажурными и прозрачными, пропускали много света, и затенения почти не было. Зато здесь было прохладно и сухо. Сосновый лес действовал на меня успокаивающе и благотворно — недаром именно в сосновых лесах, где в воздухе витают целебные фитонциды, устраивают всякие лёгочные санатории и люфт-курорты. Мне уже было наплевать на правила, а лес манил, поэтому я и шел по заповедной зоне, величественному и просторному, как готический собор лесу. Стройные колонны сосен возносились к небу, наполняя пространство едва слышным гулом, а разогретый лесной воздух сладко пах хвоей и смолистой корой. Вдруг деревья стали низкорослыми а потом и совсем уступили место кустарникам. Я вышел к берегу. Тут тоже оказался столб, снабженный продолговатым белым щитом. Очень похожий щит, только без тюленя и с другим текстом однажды уже довелось видеть перед первой встречей с Голубикой. На щите кроме обязательного «кирпича» — запрещающего дорожного знака — был отлично исполненный рисунок тюленя с пятнистой серой шкурой и небольшой блок текста под ним.

Стой! Далее проход категорически запрещен!

БАЛТИЙСКАЯ КОЛЬЧАТАЯ НЕРПА

Phoca hispida botnica (GMELIN 1788)

Балтийский подвид кольчатой нерпы. Первоначально была распространена практически на всей акватории Балтийского моря. В российских водах встречается в Финском заливе и крайне редко вдоль побережья Калининградской области. В акваториях России основные места концентрации находятся в районах островов Тютерс, Сескар, Легланд, а также у Кургальского и Кискольского рифов. Обитает в условиях пониженной солености морской воды. Для размножения использует припайные льды вдоль морского побережья и островов. В летне-осеннее время держится в заливах, бухтах и устьях рек и заходит в фьорды. Предпочитает залегать на небольших островах и отдельных камнях. Крупных скоплений не образует. Подвид занесен в Международную Красную Книгу, как подвид с постоянной тенденцией к сокращению численности. Промысел запрещен, лёжки и места размножения подлежат особой охране.

(Красная Книга России)

Я подошел к самому берегу. Отовсюду, словно спины ископаемых исполинов, торчали округлые камни и стесанные ледником плоские гранитные скалы — «бараньи лбы». Вдалеке что-то делали крикливые чайки, бакланы монашескими силуэтами чернели на выступающих из воды камнях.

Недалеко от воды, на сухом пляжном песке, в тени невесть как выросшего тут кустика аккуратно лежали светлые штаны и рубашка. Точно в таких же при наших встречах щеголяла Голубика. Решив, что девушка купается, я отошел подальше, уселся на какой-то валун и стал ждать.

Прошло что-то около часа, но ничего не менялось, только солнце двигалось к своему суточному максимуму. Никто не вышел и не пришел. Тогда я вернулся к оставленной одежде и приподнял рубашку. Она явно находилась тут никак не меньше суток — песок под ней оставался влажным. Я аккуратно положил рубашку так, как было, снова сел и задумался: увиденное навевало разные нехорошие мысли. Постепенно сделалось совсем жарко. Парило будто в Сочах в разгар курортного сезона. И где, спрашивается, обещанный кем-то шторм? Хотелось пожелать коллективу «Прогноза погоды» дальнейших творческих успехов. Надо бы попросить высшие силы о дожде и прохладе, но не услышат же, проигнорируют.

Солнце пекло уже вовсю, балтийская волна казалась удивительно заманчивой, и возникло сильное желание немного искупнуться. Вокруг не было ни одной человеческой души, и, ничем не рискуя, я сбросил свою одежду и вошел в воду. Вода выглядела чистой и прозрачной, песок на дне покрывала характерная рябь, какие-то мелкие рыбешки бросились от меня прочь.

Когда вода достигла пояса, и я уже собирался плыть, кто-то громко вздохнул. Посмотрев в сторону звука, увидел на ближайшем выступающем из воды камне крупного зверя. Тюлень. Вернее — нерпа. Примерно полтора метра длиной, может — чуть меньше. Никогда раньше не доводилось видеть нерпу на воле. Насколько знаю, эти животные очень боятся людей, и сразу же ныряют. Но эта не убегала, а смотрела прямо на меня своими огромными влажными глазами и будто бы улыбалась довольной мордой. С левой стороны, вдоль всего тела, почти от самого глаза и до заднего ласта тянулась узкая светлая полоска. Видимо, животное сильно поранилось когда-то, а потом, когда повреждение зажило, шрам остался, но цвет меха на нем навсегда сделался другим. Я медленно двигался вперед, стараясь не отпускать взгляд от зверя. После очередного моего шага, нерпа опустила голову и почти без всплеска ушла под воду.

 

21.

Экологическая тропа

Завтрак я пропустил, а когда вышел к «кают-компании», трапеза уже закончилось. Зато собиралась экскурсия по острову, почему-то названная «экологической тропой».

Экологическая тропа считалась одним из обязательнейших экскурсионных мероприятий. «Тропу» вел сам Николай, «наш фюрер», как его по любому поводу называл «Вадик». Сначала нас построили, будто лагерных пионеров, в колонну по одному, провели перекличку, и был назначен старший — толстощекий Прокл Вильгельмович Апраксин. По какому поводу именно он — сказать затруднительно, видимо, просто так, без всякого повода. Потом Николай долго выяснял, отчего отсутствуют некоторые отдыхающие, и пытался кого-то послать на предмет их срочной доставки. Никто не пошел, и затея отмерла сама собой. Далее начался краткий инструктаж. Текст напутствия наш директор вытащил, скорее всего, с какого-то интернетовского сайта, а уж потом выучил наизусть.

— Экологическая тропа, — объяснял главный администратор пансионата, — обустроенный маршрут в особо охраняемой зоне, созданный с целью экологического просвещения отдыхающих, с помощью установленных по маршруту информационных щитов и увлекательных лекций. В ходе экскурсии мы поговорим о сложных связях, существующих между живыми и неживыми объектами. На примере различных природных сообществ мы увидим функционирование природных биоценозов и те изменения, которые вносит человек, прямо или косвенно воздействуя на них. На примерах оборонительных сооружений времен войны вам расскажут о влиянии человека на биосферу в целом и на отдельные ее компоненты, а также о тех природоохранных мероприятиях, которые в настоящее время призваны поддерживать нормальное функционирование природных систем. Всем идти строем и не расходиться. А сейчас получите сухие пáйки и воду.

В результате такого серьезного вступления все резко загрустили и «задудонились», но отступать было уже некуда. Николай раздал всем «сухие пáйки» и по две литровые бутылки воды на каждого, еще раз оглядел «строй» и повел группу вперед, шагая свободно и быстро, словно солдат на марше. Замыкал нашу маленькую колонну назначенный «старший». Он будто следил, чтобы никто, не дай бог, не сбежал и не покинул столь важное мероприятие.

Экскурсия оказалась долгой и крайне утомительной. Целых семь часов под палящими лучами. Правда, было несколько привалов у воды, но солнца и зноя в тот день оказалось столько, что потом хватило уже надолго.

От жары, последствий бессонной ночи и в результате отсутствия завтрака, устал я довольно-таки быстро. Кроме всего прочего вдруг разболелась вылеченная Голубикой нога. В результате постепенно отставал, и в какой-то момент оказался рядом с Проклом Апраксиным. Толстяк был одет в безразмерную майку, которую язык не поворачивался назвать футболкой, цветастые трусы-бермуды до колен и походные сандалии, вроде тех, что некогда носили римские легионеры. Широкая пляжная шляпа прикрывала голову нашего «старшего».

— Я смотрю, вас не очень увлекает эта экскурсия? — спросил он, когда мы уже поравнялись.

— Да, совсем не увлекает. Надо было остаться.

— А мне нравится, да и жирок полезно растрясти, — самокритично хихикнул толстяк.

— Наверно, я слегка переоценил свои силы, — неохотно признался я. — Сегодня плохо спал, пропустил завтрак, и теперь ноги как-то плохо ходят.

— Ну, что ж вы так! Вы же еще молодой! Посмотрите вон на наших старичков — идут, как заведенные. А они же вам в родители годятся! Плохо питаетесь почему? Тут же вполне прилично кормят.

— Немного отравился. Наелся голубики. Она рано созрела в этом году, и я переценил свои силы: живот болит, — почему-то соврал я.

— Странно, тут все экологически чистое. Если только не около бункеров, там и вправду можно отравиться.

— У каких бункеров? Это куда нас возили на баркасе? Там что ли?

— Там. Вроде бы в войну туда складировали боевые отравляющие вещества, потом все вывезли, но мало ли… Купите в нашей аптеке что-нибудь от живота. Фестал например. Если там нет, дам вам капсулу одного лекарства — отлично помогает. Напомните потом, перед обедом.

Дальше мы еще о чем-то говорили, но я почти забыл тот диалог. Ничего значащего больше сказано не было. Потом у меня открылось «второе дыхание» и идти стало легче. Подробно рассказывать об «экологической тропе» — дело неблагодарное, тем более что широкие шаги нашего военизированного экскурсовода меня все-таки здорово вымотали. Он честно стремился показать Остров с его наиболее увлекательной и выгодной стороны. Даже продемонстрировал никогда не работавший Северный маяк, что возвышался на северо-западном мысу и откуда якобы открывался захватывающий вид на остров и залив. У маяка мы сделали привал и съели свои «пáйки», запив их водой из бутылок. Вместе со всеми, по гулкой винтовой лестнице я послушно поднялся на этот маяк, но мне в тот момент было уже не до увлекательных пейзажей. Таинственно, но утомительно и невероятно скучно. В конце концов, природа над нами сжалилась: собрались тучи, и пролился вполне конкретный дождик, промочивший всех до самых костей. После экскурсии, я едва доковылял до своего домика, зато все остальные, несмотря на долгий маршрут, жару, длинные нудные лекции и заключительный дождь, казались абсолютно свежими, будто и не ходили никуда. Только зверски проголодались. По случаю длинного похода распорядок оказался нарушен: нормальный обед отменили вообще, а ужин сдвинули на один час.

 

22.

Набат

Тем временем «умеренное» балтийское лето разошлось вовсю. Близость воды почему-то почти не помогала, и если бы не регулярное купание в заливе, жить стало бы совсем трудно.

Пресловутый ловец снов в моем изголовье явно не работал или был ошибочно настроен на другую волну. Спал я плохо. Временами просыпался от привидевшихся кошмаров. Один раз даже приснилось, что где-то громко взорвался «Метеор», что должен отвезти всех нас на большую землю, и теперь придется оставаться тут навечно; потом появился пьяный сосед с нижнего этажа, который всегда снился к каким-нибудь неприятностям; а в заключение привиделась моя первая любовь, но в каком-то экзотическом виде. Она просто смотрела на меня и молча качала головой.

Было душно и, просыпаясь, я весь изнемогал от отсутствия ночной прохлады. Слышались звуки, глюки, около моего домика кто-то тихо ходил, по крыше бегали чьи-то маленькие ножки, а под полом упорно скреблись некие существа. По свидетельству одного из щитов, что стоял на границе пансионата, на острове жило несколько видов «позвоночных млекопитающих». Тут обитали белки, мыши, полевки, летучие мыши, землеройки и ежи. Еще вроде бы где-то жили садовые сони. Ну, а на прибрежных пляжах, камнях и отмелях могли находиться нерпы.

В одну из таких ночей, проворочавшись минут тридцать, я встал, принял холодный душ, снова лег и все-таки уснул. В очередном кошмаре причудилось, будто лежу я на пляже и занимаюсь любовью с самкой нерпы, а затем воспитываю детеныша-белька. Разбудило что-то непонятное. Рядом с кроватью кто-то стоял.

— Хочу к тебе, пусти, — тихо сказала Валерия.

Я безмолвно подвинулся. Как говорил Жванецкий — «лучше промолчать и показаться дураком, нежели заговорить и не оставить на этот счет никаких сомнений»…

— Слушай, а как ты… стала… ну, как выбрала свою работу? — спросил я, когда остались только слова, а все действия иссякли. Мы лежали и смотрели вверх, в темноту.

— Захотелось поговорить? — спросила она в ответ, убирая свой локоть из-под моего затылка. — Вот правильно делаешь, тихо, шепотом, тут прекрасная слышимость. Давай уж говорить все прямо, как оно есть. Хочешь спросить, почему сейчас работаю убийцей?

— Типа да, — сдержанно подтвердил я.

— Не зли меня и так уже трупы прятать некуда!.. Шучу я, шучу, на самом деле мест еще полно. Вообще-то исповеди в мои обязанности не входят.

— Знаю, но все-таки интересно. Меня самого давно уже пора ликвидировать за излишние знания, и пока это еще не случилось, хочется удовлетворить естественное любопытство.

— А вот этот твой друг, что сюда тебя пристроил, он как? Тоже исповедовался перед тобой?

— Ты не поверишь, но да! Причем неоднократно. С ним все понятно и ясно. А вот в твоем случае…

— …а в моем случае тоже все ясно. В какой-то момент пришлось выбирать — или садиться в тюрьму или становиться тем, кем сейчас являюсь. Свобода показалась привлекательнее.

— Такой выбор? В твоем возрасте?

— Ну и что? У нас могут, начиная с четырнадцати лет, вполне конкретно посадить. Наступает ответственность за особо тяжкие. Вот тут меня учитель и подобрал. А затем, по мере обучения, так увлекло, что стало интересно. Даже понравилось. Сейчас мне уже девятнадцать, а иногда так вставляет, что потом дня три хожу как под кайфом.

— Ты шутишь?

— С чего бы? Кто-то мудро выразился, что личность, давным-давно утратившая в себе сомнительный пережиток человечности, именуемый «совесть», обожает наблюдать муки совести других персонажей, да и вообще нравственные муки, что сродни театру: ты не умеешь, зато смотришь, а кто-то — творит, и как творит! Это вообще-то не мои слова, даже не помню чьи. Не то в кино было, не то в книжке какой-то прочиталось, вот и прилипли к памяти. Меня обучили всяким хитростям и тонкостям. Менять внешность, незамечено для окружающих появляться там, где надо, пользоваться разным оружием, спецсредствами, применять на практике теоретические знания. Вбивали в голову сами эти знания. Много всего.

— Это понятно. А твоя гендерная неопределенность? Как-то возникло или врожденное качество?

— С самого детства было. Меня упорно воспитывали как девочку, что поначалу дико бесило. Мне нравилось всё — и футбол, и куклы, и машинки, и пистолетики. Даже девчачьи костюмчики. Когда как. А вокруг всё твердили, что это тебе нельзя, это для мальчиков, а ты — девочка, тебе нужно только то, а это нельзя. В конце концов оказалось, что мне нужно и то и это.

— А почему я?

— В смысле?

— Почему сейчас именно я?

— А, ты об этом. Надо же мне было с кем-то потрахаться. А ты и так про меня все знаешь, вроде бы вместе кого-то ищем. Идеальный вариант при местном дефиците. Остальные все заняты. Кажется, меня к тебе тянет. Самую капельку. По крайней мере, улыбаюсь и с удовольствием делюсь мыслями, словами, идеями. Смеяться стала.

— Это хорошо? — спросил я.

Она повернула голову в мою сторону.

— Для меня, в общем-то, неплохо. Знаешь, как сюда попала? Почти случайно. Был у меня один заказ. Долго сидела, ждала клиента, а когда заказ выполнила, то впервые за четыре дня вышла на улицу днем, с улыбкой на лице, но через полчаса мое терпение лопнуло. Знаешь почему? Меня чуть не стошнило. От людей. Омерзительных, потных, вонючих, озлобленных. Интересно, они свои рожи-то видели? Все эти страшные молодые бабищи... Ну, как, как? девушка, которой не больше двадцати может смотреться будто старая баба, одеваться как приподъездное быдло, совершенно не следить за тем, что у нее одежда выглядит будто половые тряпки и несет от нее, прости, как от лошади? Такое ощущение, что большинство решило забить на себя. Мол, лето же, жара, так зачем ухаживать за собой? А еще все эти отвратительные мужики с пивными брюхами, тремя подбородками и щетиной! Ну, молодые же, здоровые, так какого черта себя до такого свинского состояния доводить? Идут по улице, жрут, пиво хлещут. Да вместо того чтобы пиво, лучше б спортом занялись, за питанием последили... потрахались бы, в конце концов — тоже хорошо способствует улучшению формы. Со всех ног полетела домой и решила до ночи на улицу не выходить. Включила комп, проверила почту и опаньки — тут-то меня и пригласили в этот пансионат.

— А кем ты официально работаешь?

— Вообще-то в универе учусь, а работа нашлась только недавно. Пригласили меня тут давеча и на первое собеседование. Пришла я, все шикарно. Налили меду в уши, чем немало увеличили мое чувство собственного достоинства, рассказали, что у меня и перспективы, и опыт, и видение информационного поля, и понимание специфики работы. Предложили хорошие условия, вплоть до участия в составлении технического задания. А через пару дней руководитель проекта, который собеседовал меня первый раз, сказал, что со мной хочет познакомиться генеральный директор их филиала. Руководитель пояснил, что это даже не собеседование, а просто гендир хочет посмотреть, кто будет работать в их компании. Сказано — сделано. Приняв максимально приличный образ порядочной девочки, отправилась на знакомство. Знакомство проходило в присутствии руководителя проекта — он скромно сидел в уголке и не смел даже взглянуть на своего босса, который тем временем, отжигал. Он не задал ни единого вопроса по сути, однако поведал некоторый объем новой информации. Так, с его слов узнала, что нас много таких недоучек, кто нахватавшись всего по верхам, возомнили себя специалистами, а теперь и вовсе пытается попасть на работу в их благословенную компанию. Что лично ничего толком не знаю и не умею, и даже не имеет смысла это проверять, поскольку гендир — человек, несомненно, огромного ума, колоссального опыта и нечеловеческой интуиции — видит во мне никчемность и тупость невооруженным взглядом. Что, прикрывая свою некомпетентность, пытаюсь выехать на использовании в речи технических терминов, значения которых сама не знаю и никогда не узнаю, а если и узнаю, то не пойму, поскольку ума у меня — кот наплакал, и плакал он от осознания непроходимого моего идиотизма. Все это говорилось быстро, перебивая и не давая вставить и слово, а если и задавал какой-то вопрос, то не давал ответить, как тут же пускался в пространные рассуждения о том, какие мы — все молодые тупые и никчемные.

— А что ты? — спросил я, изо всех сил стараясь изображать заинтересованность. На самом-то деле эта история была мне малоинтересна, и увлекала не более, чем камлание сибирского шамана.

— Как реагировала? Сначала еще пыталась возражать и парировать, потом же, поняв, что спорить с этим человеком бессмысленно, просто уставилась в стену мимо его старческого лица и, кивая, говорила вполголоса нечто вроде того, что не буду с ним спорить, поскольку его возраст, опыт и ум позволяют ему составить более объективное, несомненно, мнение обо мне, чем есть у меня самой. Закончилось собеседование на фразе: «Уведите ее отсюда». Потом молча встала и, пожелав успехов в труде и личной жизни, вышла.

— Это был такой стресс-тест? Нечто подобное уже слышал.

— Да, угадал. Спустя пару минут вышел руководитель проекта и сказал, что это был так называемый стресс-тест, или стрессовое собеседование, нацеленное на то, чтобы вывести соискателя на эмоции и посмотреть его реакцию в сложной ситуации. И таки да, этот тест прошла, поскольку ответила на конфликт едким тоном, пожеланием успехов в работе и замечанием о возрасте, уме и опыте гендира, что последнему очень понравилось. К слову, гендиру лет шестьдесят, наверное. Я тоже догадалась, что к чему, поскольку однажды в жизни уже наступала на такие грабли. Тогда не прошла, поскольку практически послала работодателя далеко и надолго, причем четко объяснила куда именно. Уже дома принялась усердно гуглить. Чувствовала, что где-то тут что-то не так, и надо во всем разобраться. Гугление, как всегда, помогло — узнала, что такую штуку, как стресс-собеседование, придумали в США, а наши кретины радостно подхватили нововведение Запада. Толком даже не разобравшись, как надо проводить подобные испытания для соискателей, решили, что главное — это облить человека дерьмом, да побольше. По идее же, соискателя должны спрашивать, не возражает ли он против проведения стресс-теста? А вдруг у соискателя сердце слабое и при малейшем волнении может наступить инфаркт? Это, во-первых. А во-вторых, после окончания стресс-теста босс, устроивший головомойку неповинному соискателю, должен извиниться за доставленные душевные стенания. Меня же ни предупредили, ни извинились.

— Тем не менее, — зачем-то уточнил я, — ты там сейчас работаешь?

— Работаю, и даже чем-то помогаю с компьютерами. Но скоро уйду. У них там сисадмин оказался полный мудак, а мне постоянно приходится быть девочкой. В результате босс этой шараги стал меня лапать и намекнул, что либо трахаюсь с ним по его правилам, либо вообще не будет никакой жизни. Такова была общая практика в той фирме, и через босса прошли все девушки, кто поступал туда на работу. У него была лигрофобия — боязнь темноты, поэтому все делалось на ярком свету. Это, по мнению начальника, укрепляло «корпоративный дух». Вообще замечено, что если нормальную «тургеневскую» девушку начать стандартно трахать, то через некоторое время она отходит от своих одиночных мыслей, зеркал и свечей, вышиваний, любовных книжек и начинает наоборот: активно потреблять пиво, любить шумные компании и вообще, всячески интересоваться жизнью. Не обращал внимания? А зря. Особенно это проявляется в любви к общению. Как-то раз, пережив похожий период, обнаружила, что мое желание подружиться с кем-нибудь хорошим время от времени сменяется полнейшей апатией и неверием в то, что такое вообще возможно даже теоретически. Может ли наличествовать в этом мире человек, к которому я не буду придираться по всяким пустякам? Будь он хоть святым, я выставлю немыслимое количество условий, выигрышных исключительно для себя, и устрою какое-то посмешище.

* * *

Остаток ночи я спал как убитый, несмотря на жару.

Когда проснулся, рядом никого уже не было. Это как? Все приснилось что ли? Нет, конечно, не может такого быть. Разбудил колокольный звон. О том, что означает непрерывная череда ударов «рынды», нам почему-то не сообщали. Забыли видимо. Или не сочли нужным. Возможно, что не в курсе был только я, потому что все остальные уже со всех ног бежали к «кают-компании» на общий сбор. Может, это и есть набат? Говорят, что на берегах Финского залива и Ладоги набатный звон применялся и во время сильных туманов, пожаров и бурь, а в качестве сигнала тревоги использовался до восемнадцатого века. Но сейчас никакого тумана не было, бури не предвиделось, пожара вроде тоже не наблюдалось. Корабельный колокол или «рында», как его именовал наш директор, висел на специальном сооружении, похожем на виселицу. Сама эта «виселица» стояла за заборчиком у входа в административный корпус, а пользовались колоколом только Светлана или Николай.

Колокол звонил.

Светлана непрерывно теребила «рынду», и когда я подошел ближе, стало понятно — случилось нечто ужасное: слишком встрепанные волосы и перепуганное лицо было у заместителя директора пансионата. Мне-то казалось, что она всегда спокойная, будто удав, и вывести ее из равновесия просто невозможно.

Как только все расселись за столиками «кают-компании», так в дверь тут же влетела растрепанная Светлана и сходу огорошила нас:

— …Дмитриев погиб!

«Дмитриев? — подумал я, — это же тот самый вертлявый мужик, что сразу не понравился мне еще на теплоходе. Он еще чем-то напомнил сутенера из итальянского кино. Как звали-то его, дай бог памяти? Питирим Нилович!»

— Что? Как? — вместе с кем-то еще, громко спросил я, поскольку до меня никак не доходило значение случившегося. Сохранялось ощущение, что все еще сплю.

— Как погиб? Убит. Сегодня ночью. — Просто объяснила Светлана. Потом немного подождала и уточнила: — С особой жестокостью. Его разорвало на куски. Вернее — взорвало. Уже вызвали опергруппу, и скоро прилетит вертолет.

* * *

Следствие расположилось в свободных домиках, в один из которых вызывали «отдыхающих» на допрос, в другом развернули что-то типа походной лаборатории, а в оставшихся поселились сыщики.

Сыщиков приехало трое. Один допрашивал людей, второй осуществлял предварительную судмедэкспертизу, а что делал третий, я так и не понял.

Ожидающие вызова «отдыхающие» расположились на ближайших скамейках. Говорили мало — чаще всего перебрасывались какими-то малозначительными фразами и делились всеобщей обеспокоенностью. Как я уяснил из случайных разговоров, с погибшим вообще мало кто контактировал, а те немногие, кто его знал, отзывались о нем как-то неотчетливо и малоуважительно. Погиб человек — и ладно.

Часа через полтора настала моя очередь.

Опрос проводил молодящийся субъект, чем-то похожий на Мика Джаггера. Он даже не скрывал, что все происшедшее его мало интересует, главное — с соблюдением всех формальностей, довести дело до конца и закрыть с правдоподобным результатом. У меня он сразу же вызвал антипатию, и, по-моему, это ощущение было взаимным. Он говорил какими-то стандартными казенными фразами, видимо, специально разработанными для таких вот допросов. Кто он, опер, следак или кто там ведет допрос свидетелей? Я плохо ориентируюсь в современной классификации правоохранительных сотрудников.

— Вы хорошо знали Дмитриева? — спросил меня этот сотрудник после того, как стандарто-формальные вопросы закончились.

— Вообще не знал. Первый раз увидел его только при посадке на катер.

— Разговаривали с ним? — безразличным ко всему голосом спросил дознаватель.

— Никогда. Видел редко. Он мелькал во вовремя завтраков обедов и ужинов и все. Даже на экскурсии с нами не ходил, и на моих глазах ни с кем не общался.

— Как вы можете объяснить такое поведение погибшего?

— Не знаю как. Он будто избегал общения.

— Он с кем-нибудь из отдыхающих встречался, разговаривал? Может, дружил?

— Не замечал. По-моему он всегда предпочитал одиночество, во всяком случае, со стороны это выглядело именно так.

— Теперь такой вопрос. Тут показали, что перед гибелью он покупал таблетки фестала. Вы не знаете, он жаловался на здоровье? Может, чем-нибудь болел? Или что-нибудь говорил на эту тему?

— Нет, ничего такого ни от него, ни от кого-либо еще я не слышал, — как можно серьезнее ответил я. — Мы вообще не разговаривали.

— А почему? — последовал вопрос в мой адрес.

— Не возникло повода. Я приехал сюда только для того, чтобы спокойно отдохнуть, и вроде бы обещали уединенное пребывание вдали от цивилизации. За одиннадцать месяцев устал от работы и от людей.

— А кем вы работаете, если не секрет?

— Никаких секретов. Компьютеры настраиваю, соединяю их в сети и объясняю самым разным умным людям, как этими железками надо потом управлять.

— Скажите, а вы со всеми так привыкли разговаривать? — немного удивленно спросил следователь, и в его вопросе промелькнули какие-то человеческие нотки.

— В смысле? — не понял я. — Что-то не так?

— Все так, просто вы часто общаетесь в таком свободном тоне?

— Всегда. Мне нечего скрывать, — покривил душой я, надеясь, что этот дознаватель не владеет способностями детектора лжи.

Наконец, меня отпустили.

Я вышел и приблизился к скамеечке недалеко от «следственного» домика, где ожидали своей очереди еще несколько отдыхающих. На мои попытки кого-нибудь разговорить или что-нибудь выяснить, все отделывались общими словами. О случившейся трагедии отдыхающие предпочитали молчать и не затрагивать ее. Будто сговорились.

 

23.

Белое полотенце

После того, как «следственные действия», наконец, угасли, я вернулся в свой домик и хотел просто поваляться на тахте с книжкой, к которой давно уже не притрагивался. Требовалось отдохнуть от нервного перенапряжения.

Тут мой взгляд упал на одно из кресел: там лежали аккуратно сложенные роллерские штаны и рубашка, а рядом на полу валялись кроссовки. Из ванны вышел завернутый в широкое белое полотенце «Вадик». Его появление вызвало что-то похожее на досаду, и я недовольно посмотрел на бигендера: в тот момент не хотелось ни говорить, ни думать о чем-либо серьезном. Не говоря уже о всем прочем. Тем более, что сейчас это был именно «Вадик» а не Валерия.

— Чего разлегся? — спросила девочка-мальчик, усаживаясь в другое кресло.

— Я у себя дома, как-никак. Что хочу, то и делаю. А тебе же починили горячую воду. Или еще нет?

— Надо поговорить. Есть мысли по поводу?

— Да какие тут мысли, — буркнул я, еще раз убедившись, что, судя по всему, в данный момент к этому существу следовало обращаться в мужском роде. — Что теперь будет, не представляю.

— А чего тут представлять? Наверное, когда следствие закончится, тот домик сломают и построят новый. Может и не построят, а только сломают. Или так оставят, но это уж вряд ли. Кто ж захочет жить в доме, где взорвался реальный чел? Как уже определила предварительная экспертиза, внутри тела этого несчастного взорвалось неустановленное взрывное устройство мощностью до ста граммов в тротиловом эквиваленте. Весь домик изнутри залит кровью, не видел, нет? А я успел посмотреть. От этого чувака остались только голова, руки, ноги и многочисленные кровавые ошметки. Их выплеснуло на стены и потолок, залепило все окна, но сами окна не пострадали, зато взрывной волной вышибло дверь. Странно да? Эксперт потом матерился по-черному, когда соскребал отовсюду эти останки. Внутри тут везде некрашеное дерево, его от крови хер отмоешь…

— А ты откуда знаешь, что эксперт матерился?

— Слышал. Через стены. Кстати, по предварительному заключению этого эксперта, все произошло где-то часа в два ночи.

— Той ночью что-нибудь было? — спросил я, имея в виду наши ночные разговоры с Валерией и то, что им предшествовало. — Или все пригрезилось?

— Тоже слышал? — не понял, или притворился, что не понял «Вадик» — Многие проснулись от взрыва, но решили что это или гром, или приснилось, как и тебе.

— Как так могло случиться, что взрыв, разорвавший человека в клочки, мало кто слышал?

— Ну, положим, слышали-то его все, просто не придали значения. Меня больше интересует, почему окна не вылетели и стекла уцелели? А звук был необычно тихий для такого заряда, это да. Я тоже просыпался, но потом опять быстро заснул. Кстати, этот комиссар Мэгре считает, что наш общий друг покончил с собой. Типа, суициднул. Такой вот оригинал оказался. И наш фюрер с этим согласен.

— Вообще-то он не друг, не знаю, как ты, а я его раньше в глаза никогда не видел. Вообще. Первый раз на причале встретились, перед самой посадкой на «Метеор».

— Неважно, — махнул рукой «Вадик», при этом полотенце начало сползать с груди, в результате я увидел перед собой девушку, и это всё поменяло. — Он приехал сюда в нашей компании.

— Мне вот только что непонятно: как можно проглотить сто грамм тратила вместе с дистанционным взрывателем? А потом взорвать? Да и зачем столь причудливо? Разве такое возможно?

— Вообще-то возможно, только это ставит версию местного сыскаря под большой вопрос, — пояснил «Вадик» поправляя съехавшее полотенце. — По-моему тут самое настоящее убийство.

— По-моему, тоже, — кивнул я. — Ты что-то знаешь? Или просто подозрения?

— В том-то и дело, что знаю. Есть такое взрывное устройство. Выглядит как обычная лекарственная капсула. Беленькая такая, но цвет, как ты понимаешь, ничего не значит. Разработана она была для спецагентов, выполняющих особые задания. Капсулу можно проглотить, а после этого совершено спокойно пронести куда угодно. Слышал про «глотателей», которые так героин провозят? Ну, вот то же самое, только с иной целью. Глотает человек эту капсулу и идет куда ему надо. В какую-нибудь закрытую зону. Его там проверять могут как угодно — тут хоть промывание желудка делай, хоть в задницу заглядывай — ничего не найдешь. А потом этот человек принимает слабительное, идет в удобный сортир и вытаскивает из своего дерьма эту замечательную штучку. Отмывает и закладывает куда положено, а потом уходит. Дальше — дело за техникой. Причем в таком формате были изготовлены не только дистанционные взрыватели, но и другое полезное оборудование, для прослушки например и для наблюдения. Разработка секретная, строго сертифицированная, но сам понимаешь — если где-то что-то полезное изобрели, то украдут потом всенепременно. В состав такой взрывной капсулы обычно  входит микроэлектронное устройство, управляемое через спутник, миниатюрный заряд сверхмощной взрывчатки и защитная оболочка.

— Что же за взрывчатка такая, что объем таблетки эквивалентен ста граммам тротила?

— Есть такое взрывчатое вещество, называется гексанитрогексаазаизовюрцитан.

— Чего-чего? — не понял я. Слово казалось длинным и непроизносимым. — Гексанитро… чего? Можно еще раз?

— Гексанитрогексаазаизовюрцитан. Или, он же — це-эль-двадцать — самое мощное неядерное взрывчатое вещество известное на сегодняшний момент. В пятнадцать раз мощнее октогена, который, в свою очередь, в четыре раза мощнее знаменитого гексогена.

— Так… а когда-то известная красная ртуть, разве не она самое мощное взрывчатое вещество? Нет? Я думал, что тоже сверхмощная взрывчатка какая-то.

— Красная ртуть, — пояснила Лера, — просто выдумка бульварных писак, киношников и журналюг, а сама история была лишь масштабной дезой. Каким-то жуликом был придуман термин, о котором ничего не было известно таможенникам. И под декларацией «красная ртуть» могли просто золото вывозить или какие-нибудь радиоактивные материалы. Обогащённый уран, например, или тот же плутоний. Вдобавок, отличная мистификация, чтобы лохам головы морочить. Кстати, самый обычный сульфид ртути — киноварь — красного цвета, да и окись ртути красно-оранжевая. Говорят, лет двадцать назад на одном из крупнейших заводов по заказу кого-то неизвестного рабочими было украдено три мешка этого вещества. Заказчик полагал, что там и есть та самая красная ртуть.

— Про это знаю… — задумчиво сказал я. Я действительно помнил издевательские статьи в прессе на эту тему.

— Ну и вот. Без понятия, врут или нет, но еще перед самой бомбардировкой Ирака Саддам Хусейн вроде бы заявил, что готов уплатить миллиард долларов всякому, кто достанет хоть грамм этого волшебного вещества. Никто не клюнул, как видишь.

— А может, и клюнул! Подсунули бедному Хусейну ту же окись ртути за миллиард баксов. Отсыпали этого ворованного с завода порошка, и продали.

— Этого не знаю. Знаю только, что в те махинации были вовлечены крупные наши госчиновники и влиятельные бандиты.

— Погоди… Чтобы устройство с этим твоим гексанитро- чего-то там, могло ловить спутниковый сигнал, оно должно быть покрупнее таблетки, нет? Или я что-то не так понимаю?

— Не совсем так: само устройство, что принимает спутниковый сигнал, может располагаться снаружи, — терпеливо разъяснил «Вадик». — Например, рядом с домом. А непосредственно с таблеткой связь идет по совсем другому каналу. Ну, типа доступа в Интернет через вай-фай.

— Ясно, — как всегда сказал я, когда мне ничего не бывает ясно. — Но зачем осуществлять всё столь затейливо?

— Вот в том-то и дело. Не логично как-то. Тут можно только гадать и высказывать идеи и мысли. Возможно, что начал развлекаться твой маньяк.

— Они у тебя есть? — переспросил я с вялой надеждой услышать хоть какую-то версию случившегося.

— Кто «они»?

— Идеи? Мысли?

— Есть, конечно. Такая умная мысль, что все тараканы у меня голове аплодировали стоя. Вот слушай. Приведу один пример, из совсем другой области, но ты оценишь и поймешь суть. Подцепили тут у меня на работе, на официальной работе, как ты понимаешь, очередной вирус…

— А где ты работаешь? — не утерпел и спросил я.

— А какое это имеет для тебя значение? Так вот, подцепили у нас компьютерный вирус. Компьютер полностью заблокирован, страшная заставка, что вы, мол, смотрели запрещенную порнографию с элементами зоофилии и прочих криминальных гнусностей, а за это вас, таких нехороших, наказала специальная служба МВД. И герб этого самого МВД, а внизу логотип Касперского, чтобы, значит, сомнений никаких. Предлагается послать СМС-ку на какой-то короткий номер, где вместо текста вписать длиннющий ряд цифр, или заплатить пятьсот рэ через терминал на указанный счет.

— Ага. Известно же, что компьютерные вирусы цепляют от виртуального секса, — мудро произнес я.

— А кстати, да, вариант. Причем, не первый раз уже такое. Иногда хочу повесить такой плакат на доске объявлений: «Пользуйтесь только проверенными порносайтами!»

— Раньше к венерологам лечиться бегали, а теперь — к айтишникам. И что ты потом сделал? Повесил все-таки этот плакат? — вполне серьезно спросил я, потому что недавнее происшествие сильно подкосило мое чувство юмора.

— Особо даже не заморачивался. Винду переустановил, проги заново проинсталлировал, и все дела.

— Знакомая ситуация, — согласился я. — Платить, конечно, глупо. Систему со всеми прогами переустанавливать — геморройно, долго, а главное — непрофессионально. У нас тоже время от времени обязательно кто-нибудь подобную дрянь ловит. Причем совсем необязательно как троян с порносайтов. Заходишь так на некий государственный портал, и хочешь скачать некую обязательную электронную форму для заполнения. Или еще что-нибудь крайне необходимое и полезное для государственного бюджетного учреждения. А вместо этого грузится тебе локер. Я имею в виду некий «вирус» блокирующий запуск винды. Обычно эти локеры переписывают значение параметра userinit, а потом запускают какой-нибудь экзюшник, что и творит свое черное дело. И если произошла модификация системного регистра…

— Может, системного реестра? — уточняюще спросила Лера.

— Ну, или реестра, если так хочешь, но вообще-то он называется registry — registration database, а как именовать по-русски — вопрос привычки. Короче, если его модификация не запрещена, то все, привет. Антивирус, как правило, такие файлы не отслеживает, поскольку никакой это не вирус, а мысль человеческая не стоит на месте, и новые локеры появляются почти ежедневно. Под теми или иными линуксами народ тоже работать не привык, макинтошей у нас мало, вот и мучается со всяким дерьмом. В общем, зашел с черного хода на проблемный комп, запустил regedit, смотрю — а там моя любимая строчка в полном порядке, зато переписан запуск shell, где вместо explorer.exe указан какой-то setup во временных файлах, где ему быть совсем даже необязательно. Я стер все лишнее, и система загрузилась без проблем.

— Так это ты. Я же не сисадмин и не программер, слава богу. Обычный юзер, и в таких делах разбираюсь не то чтобы сильно. Так, нахватался кое-чего.

— Там просто, — оседлал я любимого конька. — Только самые основные приемы надо знать и все. И еще на специальной загрузочной флешке полезно иметь ЕРД-коммандер — это усеченная винда с нужным набором программ. Если что случается, загружаешься с этой флешки, и лечишь свою систему. Выглядит как обычный рабочий стол и позволяет использовать специальные восстановительные проги.

— ЕРД-коммандер говоришь? — заинтересованно переспросил «Вадик». — Надо будет запомнить. Так о чем это я? Да, про жуликов. Так вот, пока все переустанавливал, подумалось вдруг, что с развитием в нашей стране демократии, политкорректности, прав человека, сетевых коммуникаций и разной законотворческой деятельности отдельных парламентских фракций, скоро так квартиры захватывать начнут. Сейчас же вся документация электронная. Одни только электронные подписи чего стоят. Так вот, чисто программным путем, с использованием вирусных технологий, изменят тот или иной файл на сервере какой-нибудь государственной организации — и всё, привет родителям! Вместо одного, впишут другого владельца. И это вовсе не сюжет для фильма про хакеров, это вполне вероятный жизненный сценарий. Приходишь так домой, а там незнакомая железная дверь, и живут внутри уже совершенно посторонние граждане, которым ты никто, и звать тебя никак. Причем у людей у этих и законная регистрация, и права на твою квартиру, и вообще все в ажуре и в шоколаде. Может даже оказаться подписанный тобою документ, что разрешает прописку в квартире некоего гражданина, со всеми правами отсюда вытекающими. А гражданин этот сменил дверь, выкинул твое имущество и поставил свое. А ты становишься полноценным бомжом, поскольку суд у нас независим, сильно справедлив, и ни хера ты там не докажешь, хоть сто лет судись.

— Помнишь у Лукьяненко? — спросил я. — «Черновик»? Это про захват квартиры. Читал?

— Читал, конечно. Но сейчас уже и без Лукьяненко такие процессы идут вовсю. Недавно по телеку показывали, как у одного пенсионера…

— Ну да, наверное, — недослушал я про пенсионера. —Я, правда, пока о подобных вещах не слышал, но это еще не означает, что такого не бывает. Просто зомбоящик не сморю и новостные сайты не читаю. Как любила восклицать одна моя знакомая, находясь в состоянии опьянения — «Как страшно жить!» Ладно, это тебе не в тему. Слушай, а какая вообще-то связь компьютерного вируса с тем, что у нас тут случилось? Мы как раз про взрывное устройство говорили, что его невозможно проглотить незаметно.

— Ты что, ничего не понял? — удивленно спросил «Вадик». — Значит, от сильного стресса умственные способности притупились. Аналогия почти прямая. Там люди сами, того не желая, загружали программу блокирующую компьютер, и тут человек мог сам проглотить капсулу, которая его взорвала, но при этом вовсе этого не желая. Нужно узнать, какие он принимал таблетки. Может, знает кто.

— Надо будет сказать этому сыщику. Он еще здесь?

— Ты сбрендил? — серьезно всполошился «Вадик». Я никогда не видел его таким испуганным. — Даже не думай!

— Почему? — не понял я. — Может это поможет арестовать убийцу.

— Потому что. Чем быстрей все они отсюда уедут, тем лучше. Я вчера видел, как Питирим о чем-то поговорил со Светланой, она открыла аптечный киоск и продала нашему покойнику упаковку таблеток.

— А эти таблеточки…

— Не знаю, что там было, — помотал почти высохшей головой «Вадик», — не видел. Обычная пачка «колёс», заделана в фольгу. Но думаю, если найти, у кого имеются соответствующие спутниковые дивайсы, узнаем убийцу. Он же, скорее всего, тот, кого ты ищешь — вероятность очень высока. Только мое личное мнение, ни на что не претендующее.

— Слушай, а этот Питирим, вот ведь имечко, он вообще-то был кто?

— В плане?

— Я тут послушал разговоры, и о нем что-то пренебрежительно все отзываются. Почему?

— А, это. Думаю из-за характера его работы. Он известен в наших кругах как спец по помощи наследникам. Работал в домах престарелых, больницах и просто так, по квартирам. Специализировался на стариках, обеспечивал им быстрый и качественный уход. Мерзкая и грязная у него была работенка, отсюда и отношение. Да будет земля ему пухом... надеюсь, на пух у него аллергия.

— Как говориться, спешите говорить о людях плохо, пока они ещё живы. А про других что-нибудь интересное рассказать можешь?

— Не, не могу, — последовал категорический ответ.

— Почему? — опять удивился я. — Мы вроде как договорились…

— Ты не понял. Я знаю тут не всех. Кроме покойного, немного знаком с Лидией, со Смирновым и со Сперанской.

— Имена у них, конечно, ненастоящие, — сказал я с утвердительной интонацией.

— Естественно.

— А почему эта Сперанская выглядит как старая бабка? Скорее это уж ей надо было бы в домах для престарелых работать. Никто бы ничего не заметил, сошла бы за свою.

— Знал бы ты, что может эта «бабка!» Вот с кем не хотелось бы встретиться на узкой дорожке!

— А по виду, — задумчиво сказал я, — божий одуванчик, надо же… А этот Смирнов? Он же похож на убийцу из фильма с Пьером Ришаром. Помнишь — «Укол зонтиком»? Тот тип, что должен был выполнить работу по устранению этого…

— Ну, да, похож, — перебив меня, скупо подтвердил «Вадик».

— А про Лидию, что можешь сказать? Вы вроде бы знакомы?

— Немного знакомы, клевая телка. Ты про нее уже что-нибудь выяснил?

— Что? То, что она жена этого спецназовца Климентьева? — зачем-то ляпнул я, и сразу же пожалел об излишней болтливости.

— Да? — удивился «Вадик». — Гонишь?

— Точно тебе говорю. Только никому больше, а то — мало ли, может еще пригодиться.

— Откуда инфа?

— Знаю. Тут гарантия — сто процентов, — уверенно подтвердил я. — Но помалкивай, хорошо? Обещай!

— Ни фига себе… вот дела… Обещаю, ладно…

— А Смирнова откуда знаешь?

— Знаю. Но он точно не тот, кого ты тут ищешь, поверь. Тоже могу дать гарантию в сто процентов. Знаешь что… Сходил бы ты к Сперанской, она очень хороший таролог. Может, узнаешь нечто полезное.

— Я не верю гадалкам.

— Мужики почти никогда не верят, но ходят. А женщины… возможно верят в это из вежливости. Или из жалости. Их не поймешь.

Сказав эти глубокие в своей мудрости слова, она отбросила ненужное уже полотенце, неторопливо подошла к своей мальчишеской одежде и начала неспешно в нее облачаться. На этот раз просьбы отвернуться не последовало, и тут я отметил, что фигура девушки вполне юношеская, и если б не маленькая грудь и девичьи ноги, то маскироваться под мальчика Валерии было бы совсем просто.

 

24.

Таролог

Слово «таролог» плотно связывалось у меня в мозгу со словом «уролог» и пугало какой-то своей сакральной наукообразностью. С этой достойной профессией гадательные карты Таро почему-то в моем сознании не ассоциировались абсолютно. Несмотря на то, что в свое время я немного увлекался гадательными колодами, последнее время тема интересовала слабо, сказывался личный опыт и негативные воспоминания. Видимо, такое было не у меня одного, и термин «таролог» в современной лексике совсем вытеснил некогда популярные «гадалка», «гадальщица» и совсем уже архаическое — «ворожея».

О приеме мы договорились во время одного из обедов. Я просто подошел к столику Лины Денисовны, вежливо поздоровался и спросил, может ли она уделить сколько-то своего времени за соответствующую этому времени плату. В глубине души я надеялся, что мне откажут. К моему удивлению, она согласилась.

— Вообще-то я на отдыхе, молодой человек, — слегка напыщенно произнесла гадалка, — но ваш случай мне интересен. Приходите после ужина, часов в восемь.

* * *

Ровно в восемь я постучал в домик гадалки.

— Сразу должна предупредить, — прямо с порога заявила Лина Денисовна после того, как открыла дверь, — что не работаю с теми, кто сам не желает меняться. Не принимаю тех, кто не стремится оказывать содействие во время моей работы, и кто не хочет прислушиваться к рекомендациям. Проходите… присаживайтесь вот в это кресло.

— Вообще-то я вас немного обманул, извините, — тут же признался я, после того, как гадалка предложила садиться. — Гадание мне не нужно.

Внутренняя обстановка коттеджа Лины Денисовны мало отличалось от интерьера моего жилища, только тут висел другой ловец снов, а на тумбочке стояла кофемашина и несколько чашек на подносе.

— Сразу это поняла, поэтому и согласилась, — кивнула Лина Денисовна с едва заметной улыбкой. — Вы хотели поговорить?

— Да. Я что-то вроде литератора, и сейчас пишу книгу… вернее, пытаюсь писать. Там такой эпизод — главный герой беседует с женщиной-тарологом… — смущенно сказал я, стараясь как можно сильнее разговорить свою собеседницу.

— С гадалкой, давайте называть вещи своими именами.

— Ну и хотелось бы поговорить с профессионалом. По поводу карт Таро. Сам-то я полный профан в этом деле.

— Чего ж вы тогда пишете о вещах, в которых сами не разбираетесь? — слегка ворчливо спросила Лина Денисовна. — Хотите показаться оригинальным или наоборот — стараетесь не отставать от моды?

— Это очень плохо, согласен, надо избегать.

— Так вы что, желаете получить интервью?

— Нет, зачем так круто. Интервью — удел журналистов, куда мне до их блистательных высот. Просто со мной имел место один случай. Была у меня знакомая… она и сейчас есть, просто мы почему-то не разговаривали уже лет сто. Так вот, есть знакомая цыганка. Настоящая цыганка, красавица с пронзительными синими глазами. Она блестяще закончила РГГУ по специальности «религиоведение», знала много всего, была умная до такой степени, что я ощущал себя рядом с ней как нерадивый первокурсник на зимней сессии. Когда я попросил научить меня гаданию на картах, она отказалась, и погадать категорически не захотела. Собственно, после того случая мы и перестали общаться.

— Кофе хотите? Наш директор был так любезен, что предоставил мне в аренду кофейную машинку и снабдил прекрасным йеменским кофе.

— Хочу, вы меня разоблачили, — засмеялся я, соглашаясь на кофе. — А кофе, это замечательно. Разрешите, вам помогу?

— Еще чего! — с уверенной интонацией сказала гадалка, ловко запуская кофемашину. — Я у себя дома, вы в гостях, и я вовсе не такая дряхлая старуха, как вам, между прочим, кажется. Знаете историю этого напитка? Нет? Она по-своему интересна, и напоминает исторический детектив. С йеменским кофе вообще не так все просто. Иногда Йемен называют родиной кофе, но это совсем неверно: в диком виде кофе произрастал в Эфиопии, и там был введен в культуру. В четырнадцатом веке кофейное дерево привезли на Аравийский полуостров, где и вывели несколько местных сортов, например всем известный Мокко и вот этот — Аль-Маха. Кстати, Мокко, Мокка, или Мока, но на самом деле суть просто искажения и неправильные транскрипции, и уж тем более ко всему этому не имеет отношения Мекка, как многие почему-то думают. Наиболее правильным является «Аль-Маха», которое ближе всего к арабскому написанию и произношению. Это йеменский порт на Красном море давший название сорту кофе. Предания, записанные в восемнадцатом веке, связывают процветание Мохи с именем шейха Шадди и говорят, что именно шейху пришла в голову удачная мысль заняться расширением посадок кофейных деревьев. Вскоре здесь стали успешно торговать новым товаром, и небольшое селение Аль-Маха выросло в процветающий и крупный торговый порт. В Европе его название превратилось в Мокко и стало названием сорта. Арабы чрезвычайно гордились этим напитком и держали секрет его приготовления в строжайшей тайне. Они запретили вывозить из страны зерна, если те не были высушены, дабы ни одно сохранившее всхожесть семя не попало в руки иностранцев. Иностранцам, кстати, под страхом смерти запрещалось бывать на кофейных плантациях. Около середины семнадцатого века мусульманскому паломнику по имени Баба Будан посчастливилось заполучить семь зеленых кофейных зерен, еще не утративших всхожесть. Семена тайно вывезли в район Чикмагалхур в южной Индии, где они проросли и дали начало кофейным деревьям. После целой серии похищений, предательств и преступлений кофе стал распространяться по всему миру. Но настоящий йеменский кофе так и остался эталоном. Обычно в продаже бывает экспортный вариант кофе, представляющий собой смесь многих местных сортов, он-то и продается под общим названием «Мокко». А перед вами истинный сорт «Аль-Маха», он наиболее древний и изысканный. Его выращивают на маленьких высокогорных плантациях, больше похожих на сады. Как и в давние времена, кофе, этот всегда современный продукт, неизменно собирают вручную…

— Какая досадная несправедливость, — немного иронично сказал я.

— Мир вообще несправедливо устроен, правда? И зачастую невкусно. Но вы же опять лукавите? Эта ваша знакомая все-таки вас чему-то обучила, да? Я права?

— Есть немного, — признался я, стряхивая с себя какую-то гипнотическую дремоту, вызванную рассказом о кофе. — Я ее уговорил, и она показала основы, пояснила ключевые приемы, ну а потом уже сказала, что больше заниматься со мной не будет. Я потом даже начал немного гадать сам…

— Друзьям и знакомым, — продолжила мою невысказанную мысль гадалка.

— Да. Причем в начале обучения сильно уставал от одного единственного гадания. Выражалось это примерно в следующем: я наблюдал у себя легкое головокружение и слабость. В общем, возникало ощущение долгой работы на голодный желудок. Беседовал со знающими, как тогда казалось, людьми, просил объяснить непонятное. Записывал все, что мне говорили… кстати, слышал, что многие начинающие тарологи занимаются записыванием гаданий в дневник или журнал для последующей проверки. Это правда?

— Лично у меня записывание в тетрадь — исключительно бытовая надобность. Память уже не та, что в молодости. Хотите откровенный разговор? Только не пожалейте потом. Не боитесь?

— Конечно, хочу, за тем и пришел. Но не смел надеяться и боялся вам помешать.

— Вообще-то ничем помешать мне вы не сможете, зато кое-что пойму сама. Так в чем ваша проблема? Только не врите.

— Книгу пишу, — честно сказал я, — поэтому давно искал способ поговорить с опытным профессионалом, ведь я-то знаком только с молодежью. Не на прием же записываться. А тут такой случай — с вами в одном пансионате оказался. И еще вот это вот… не то, чтобы проблема… Понять хотел. Я уже говорил, что замечал сильную усталость, когда пытался гадать. Почему? Что-то не так?

— Все так. Видимо, вы плохо подготовились. Гадание требует напряжения и серьезных затрат энергии, поэтому важен антураж. Во время гадания обязательно зажигают хотя бы одну свечу: глядя на огонь всегда легче расслабиться, отвлечься от мыслей и сконцентрироваться на раскладе. Я, например, в конце каждого гадания всегда смотрю через огонь. Но это вовсе не для защиты от клиента, или еще чего-то подобного, просто мне так удобно. Что-то вроде медитации на пламя. Еще бывает, редко правда, что попадается тяжелый человек — недоверчивый и суетливый, в его присутствии некомфортно себя ощущаю, стараюсь побольше смотреть на свечи и не обращать внимания... Я всегда очень сильно проникаю в ситуацию, всегда стараюсь помочь принять правильное решение или разобраться. Это утомляет, устаю при личном контакте. У меня бегут мурашки по рукам и ногам, даже летом приходится надевать кофту с длинными рукавами, кутаться в шаль, чтобы не было видно, как я волнуюсь. Если честно, мне это очень мешает, я бы хотела быть спокойнее. Но и клиент от меня уходит под впечатлением… О, наш с вами кофе уже готов, можно пить.

— Сложно-то как! А вот то, что у некоторых тарологов присутствует разного рода атрибутика, это зачем? Мне очень нравится. Как будто прикасаешься к некой тайне, а у самого возникает полное доверие.

— На то и расчет, — сказала Лина Денисовна, передавая мне поднос с двумя одинаковыми чашечками эспрессо. Я взял ту, что была ближе к ней, а вторую гадалка оставила себе. — Осторожно, он еще горячий. Многие оккультисты признаются, что в их кабинетах большинство атрибутики находится там исключительно для посетителей, для их настроя, да и их одежда иногда тоже для этого. Гадать можно и в рваных джинсах, как у вас, но клиенты тогда не будут воспринимать мастера всерьез. Тут нужно действовать психологически. Но нередко в моей практике встречаются такие клиенты, которым гадание нужно не для решения какого-либо важного вопроса или для принятия выбора поступка, а лишь из праздного интереса. В такие моменты ощущаю свою полную бесполезность, так как чувствую, что человек, пришел, послушал, расплатился и ушел.

— Кстати, сейчас бытует мнение, что гадать бесплатно нельзя. Это действительно так? — спросил я, отпивая кофе. Напиток и вправду оказался великолепным, давно уже не пробовал ничего подобного.

— Есть такое. Считается, что при гадании между тарологом и клиентом устанавливается некий информационный канал. Чтобы его закрыть, клиенту надо заплатить гадателю, а последнему соответственно принять плату. Если этого не происходит, то канал остается открытым и через него начинается информационный сквозняк. Не пугайтесь, последний термин сама как-то придумала. Просто иначе не скажешь, многие верят, что через незакрытый канал проходят отрицательные энергии. От таролога к клиенту, и от клиента к тарологу. Я довольно много гадала бесплатно, по большей части людям проблемным и вроде бы ничем не насквозило... Скорее всего, кому-то было неудобно отказывать в бесплатном гадании. Русский народ очень падок на дармовщину. Ну и вот, чтоб вообще голодным не остаться, придумали такой выход — гадать бесплатно нельзя. Зато идея потом не только прижилась, но и зажила собственной жизнью в умах легковерных. Вот потому и лучше гадать заочно — можно спокойно разобрать ситуацию, а клиенту уже отправить готовый развернутый ответ.

— А когда вы гадаете заочно, то устаете?

— Устаю, причем физически, — призналась Лина Денисовна. — Лишнее доказательство, что информационный канал тут ни при чем. Я бы объяснила это просто сильной нервной перегрузкой, затратой энергии в результате гадания. Ответы получатся очень объемные, пишу все в тетрадь, иногда до десяти раскладов делаю за вечер.

— А вы гадаете человеку, который спрашивает, например, не о себе, а о друге, подруге, маме, папе?

— Конечно. Однажды мне писала девушка, которая спрашивала о своей подруге, переживая, что та связалась с неблагонадежным молодым человеком. Видимо, желала раскрыть ей глаза или еще по каким-либо причинам.

— А часто так? — заинтересованно спросил я, вертя в руках кофейную чашку.

— Да, и много раз. Я лично не вижу поводов отказывать, но каждый таролог сам устанавливает для себя правила. Если для вас это неприемлемо, то так тому и быть, значит вам так надо. Если вопрос не касается причинения кому-то физического, морального или материального вреда, то всё остальное можно. Многие любят порассуждать об этике, что, будто бы, влезать в чужую жизнь неэтично. Но если уж говорить честно, то под это понятие подпадает всё не касающееся самого спрашивающего. Мать волнуется за сына в армии, так что, если его согласия на гадание не поступило, то нельзя гадать что ли? Тоже самое и про мужа, жену, родню, друзей. Еще заказывают гадания на отношения, причем не просто о том, как они сложатся у пары, а что возлюбленный или возлюбленная чувствует к спрашивающему, какой у него характер, какие мысли. Но раз отношения только закладываются, это еще не супруг и согласия на такое гадание он не давал. В моем понимании неэтично за кем-то подглядывать в ванной, или подслушивать, сидя в кладовке, а гадать на обычные вопросы, пусть и про другого человека, вполне допустимо. Кстати, мне на эту тему однажды возразили, что тут дело не только в этике, есть опасность, что клиент, используя ваше гадание, может навредить тем, о ком он спрашивает. В принципе да, может. Но ведь клиент также может выдать и того, кто спрашивает о своем близком. Так что при очном гадании у таролога просто времени нет перепроверить истинность слов спрашивающего, а если заказов много, то просто сил не хватит, да и надо ли это вообще... Кроме того, возьмем простой пример. Врач прописывает больному лекарство и предупреждает, чтоб не перепутал дозу, так как лекарство сильное и может вызвать смертельное отравление. А пациент потом кого-то травит специально. Вопрос: «врач виноват?». Думаю, нет. Если спрашивающий задумал причинить вред тому, о ком он спрашивал у таролога, то он и без гадания мог бы его причинить. Вот поэтому гадаю любым клиентам, как на родных и близких, так и на их друзей. Это, на мой взгляд, вполне допустимо.

— А если вдруг просят на кого-то погадать из праздного любопытства? Причем это сразу же очевидно? Типа, а посмотрите, что там было у такого-то с такой-то? И как? На такие вопросы гадаете?

— Гадаю, почему нет. Если строго придерживаться этических норм, то вообще останется очень мало тем для гадания. Тут надо рассматривать каждый случай в отдельности. Необходим строго индивидуальный подход. Конечно вопросы типа, «что делать, что бы разлучить Васю с женой» я лично смотреть не буду. А вот если кто-то просит погадать через моих знакомых — то гадаю всегда. Еще неприятно гадать после слов: «я уже столько гадалок обошла, что интересно еще послушать, как вы скажете?» Терпеть не могу, когда начинают сравнивать, коллекционировать ответы. Я себя на ринге чувствую, будто с кем-то соревнуюсь. Еще бывают случаи, когда просто нет желания человеку раскладывать карты. Вот не хочется! И не раскладываю, говорю, что не буду. Если просят очень настойчиво, то отвечаю, что нет разрешения свыше, и карты в этом случае начинают ошибаться. Обычно такое срабатывает — на подобные вещи реагируют всегда.

— А вот та усталость, с которой мы начали… Может, как часто говорят, «плохая энергия исходит»? Вот и хотел вас спросить, как защититься гадающему от негатива вопрошающего при очном гадании? Метод защиты?

— Лучшая защита, как я люблю говорить, это холодный разум и полная эмоциональная отвлеченность. Главное — прислушаться к себе и никогда не жалеть клиента. Самая хорошая защита по моему мнению.

— Понятно, — согласился я. — Наверно, так оно и правильно. Жалость — это капкан от чувства бессилия, от понимания, что именно в этом случае, ничего уже нельзя сделать.

— Верно поняли. Все равно жалостью не поможешь, а к самому гаданию это никакого отношения уже не имеет. Если же речь идет о клиентах неадекватных, то их нужно выпроваживать сразу, немедленно, и это опять не имеет никакого отношения к Таро. Стоит начать сопереживать клиенту при раскладе, сразу привязываешься к его проблемам.

— Если сопереживать, то пойдет излишняя потеря собственных сил? Я так понял?

— Ну, да, правильно. Ненужные затраты энергии. Когда гадаю, то стараюсь быть вежливой, но жалость никак не выказываю и внутрь себя не пускаю. Максимум, что еще можно сделать, так это посочувствовать, но не более того, иначе буду как выжатый лимон и с расшатанными нервами. Проще всего относится к рассказу клиента, как к передаче по радио, будто это и не от него идет. Ведь замечено, чем лучше удается тарологу от всего отрешиться в момент проведения расклада, тем удачнее результат гадания. Вот был у меня недавно случай: вовремя не успела отстраниться, и все — не могла работать уже весь день. Устала катастрофически. Клиент так сильно волновался, что неадекватно себя вел. Тем более что клиент был мужчина, чувствовал себя не в своей тарелке. Мужчины они вообще мало кому доверяют, а тем более чему-то непонятному, и вполне понимаю такое их поведение. Вообще, гадание само собой вызывает волнение, но ситуации могут быть разные.

— А как выходили из таких ситуаций?

— Что вам сказать… Я лично никогда даже не думаю ни о какой защите. Потому как уверена, что это невозможно вообще. Удивлены? Нет никакого влияния негативной энергии от клиента. И быть не может. Усталость — да, остается, иногда после сеанса даже плохо делается. Объяснила бы это просто усталостью, затратой собственных сил в результате гадания. Кстати, в этих случаях готовлю потом свой магический напиток — хороший кофе и с шоколадом... Вкусно, успокаивает и силы возвращает.

— Скажите, — вдруг почему-то спросил я, — а у вас никогда со стола не исчезала колода фамильных гадальных карт? Внезапно?

— Что за бред вы несете? — как-то неожиданно резко переспросила моя гадалка. — Нет, конечно.

— Извините, просто слышал одну такую историю. Думал, может, с вами случилось.

— Нет, не со мной. Но я вас напоследок еще больше удивлю. Не увлекайтесь Таро. Карты всего лишь помогают принять верное решение, показывая, каковы могут быть последствия того или иного выбора, но выбор человек всегда делает сам.

Фраза выглядела заключительной. Я встал, поблагодарил за вкусный кофе, за интересную беседу, и отправился к себе. Похоже, я не узнал ничего полезного. Но что-то меня напрягало. Какая-то невысказанная мысль, даже тень мысли, смутные намеки никак не способные сформулироваться в нечто конкретное. Это раздражало и нервировало. Беспокоило. Раз за разом я вспоминал разговор с гадалкой и отдельные его эпизоды, но мысль по-прежнему от меня ускользала. Похоже, она что-то слишком много знает о моих делах.

Из раздумий вывел резкий и противный запах какого-то органического растворителя. За время, проведенное на острове, я уже отвык от всяких технических ароматов. Источник вони обнаружился почти сразу — одну из скамеек уже покрасили в ярко-желтый, «кислотный» цвет. Следующая скамейка прибывала в процессе: Николай, одетый в одни только камуфляжные шорты и армейские ботинки, задумчиво водил кистью по деревянным доскам. На сей раз, использовался ярко-зеленый оттенок. Вся прилегающая земля была аккуратно застелена каким-то бумагоподобным материалом, чтобы краска не попадала на траву.

— Ну, зачем? — драматически спросил я, проходя мимо. — Так было хорошо, некрашеное дерево, естественный цвет.

— Указание шефа, — буркнул наш директор.

«Шефа? — удивленно подумал я, — А кто у нас тут шеф? Разве не ты? Тогда кто? Хозяин пансионата? Или какой-нибудь еще более генеральный директор?»

Спрашивать не стал — что толку? Но настроение испортилось окончательно.

 

25.

Любимые методы

— Ну, как? — с каким-то нехорошим интересом спросил «Вадик». — Поговорил со Сперанской?

— Поговорил, — неохотно признался я. — Очаровательно милая старушка. Надеюсь, я ей тоже не очень надоел.

— Очаровательная старушка? Хе-хе.… Ну, ты даешь.

— Вкуснейшим в мире кофе меня напоила, историю напитка рассказала. Не думаю, чтобы она меня могла отравить этим кофе. Кучу интереснейших вещей поведала о труде таролога. А что?

— А то. Знаешь, как она работает? Приходит к ней некий чел и просит — погадайте, мол, на смерть такого-то. Она требует всю инфу об этом таком-то, его фотки, адреса, места тусовок, круг общения. Потом гадает, и говорит — такой-то умрет тогда-то. Но может умереть уже через неделю, только это будет стоить столько-то.

— И что? — не хотел понимать я, хотя примерно уже догадывался, о чем сейчас услышу.

— И ничего. Ей платят. А тот, о ком гадали, через неделю впадает в безвыходную кому, или его разбивает скоротечный инсульт, или обширный инфаркт, или автоавария. Кирдык, короче.

— Правда, что ли?

— Правда, правда. Кстати, сколько она с тебя содрала за прием?

Я сказал сколько.

— Слушай, а ведь это вполне по-божески, — хихикнул «Вадик». — Наверное, специальную скидку сделала, понравился ты ей.

— Кошмар какой…

— Да, хм… Каждая лягушка свое болото хвалит, как бы раз. Ну и непривычное часто кажется больше фу. Это два.

— Ладно, — согласился я на это вычурное высказывание, — у всех же свои любимые методы работы. Слушай, а в чем твой стиль? Все спросить хотел.

— Уверен, что хотел?

— Нет, если честно. Не уверен. Но хотел, — туманно пояснил я.

— Знаешь, что сейчас хочется?

— Что? Напиться до потери сексуальной ориентации?

— Нет, кого-нибудь убить. Мой стиль, знаешь ли, в том, что никакого стиля нет. Мое главное кредо — ни разу не повторяться, не допускать повторов, штампов  и всяких концептуальных фенечек не делать. Тогда и не вычислит никто, и почерка не проявится. В нашем деле личный почерк — это начало конца, так думаю. Главное — чтобы следов никаких. Абсолютно. И еще надо оставаться чистым. В любых условиях, любой ценой. Есть еще несколько правил, но они не так уж и интересны. Например, физическая сила неважна, важна легко читаемая на лице решимость убить. Люди чувствуют это жопой, тут не обманешь. Любые физические страдания в конечном итоге переносимы, моральные — нет. Вот историю расскажу. Если захочешь, то можешь записать, и потом хоть бы и в книжке напечатать. А дело было так. Оделся «по-походному»: в камуфляж и плащ с капюшоном, сижу, жду. Подъехала машина к дому, как всегда вечером. Прибыли главный со своим помощником и охранник еще. Охранник поднялся по лестнице до квартиры, снизу вверх все обследовал, проверил, никого и ничего не обнаружил и позвонил, что все чисто, в порядке, можно подниматься. Тут эти двое зашли в лифт, кнопочку нажали и поехали. Вдруг лифт между этажами остановился: электричество вырубилось. Непорядок, короче. Что-то загорелось, и начали они страшно кричать и стучать. Минут через пять все стихло, а прибежавший сверху охранник долго еще пытался открыть двери лифта, из-за которых уже сильно тянуло едким вонючим дымом. Не открыл — не умел, да и нечем ему было лифт открывать. Как все это устроил? А просто. Я бы лучше все организовал, но времени было один день всего. Увидел издали знакомый Джип и бутылки в лифт поставил. Освещение там как всегда слабое или вообще не работает, а сам охранник не обратил  внимания на две обычные пятилитровые пластиковые бутылки с питьевой водой. Мало ли что. Может, забыл кто-то воду. Ерунда, не опасно. Короче, когда они зашли, и кабина поехала, я отключил рубильник, что находился на щитке, в будке на крыше. Только лифт застрял, я сразу же нажал на кнопку своего телефона, и где-то между вторым и третьим этажом раздался стук со страшными криками, поскольку вместо воды в бутылках был девяноста шести процентный спирт. Если б не загорелся почему-то, хватило бы им всем на неделю беспробудного пьянства. Для возгорания между бутылей был скотчем приклеен маленький мобильник без корпуса, у которого вместо звонка была подключена лампочка от фонарика, только с разбитым стеклом и пороховая смесь. Звонишь на номер, лампочка поджигает порох, тот вспыхивает, прожигает стенки бутылок, и спирт загорается. Не видел, как загораются две пластиковые пятилитровые бутыли спирта? А я видел, когда систему отрабатывал. Феерическое зрелище. Ну, а из лифта никак уже не удрать, крематорий. Все короче. Никакой стрельбы — дешево и сердито. Можно было конечно попробовать из ствола их всех положить, но выступать с одним стволом против трех бандитов дело, наверняка, гиблое, а тут наука. Электроника, химия и физика. Заживо жечь, конечно, негуманно, но эти господа вполне заслужили подобный конец. Если бы был справедливый суд, то по две-три «вышки» на каждого точно обеспечено, а так — ничего бы им не стало. Или свидетелей замочат, или же адвокаты с судьями их отмажут. Кто лишает жизни ближнего своего, то сам потом может жизни своей лишиться. Ну, а дальше как всегда: дымище, вонища, пожарка приехала, будто в плохом кино. Ушел через крышу и соседний подъезд, хотя меня вроде никто в доме не заметил. Сел в свою машину и уехал, а через километр выбросил в помойку свой камуфляж, где-то по дороге разрезал пополам и выкинул сим-карту, а проехав еще пару километров, отправил в мусорку плащ с капюшоном. Полиция, конечно, все потом расследовала и выяснила, что это литров так десять-двадцать спирта у них почему-то загорелось. Там же нашли пару специальных приспособлений для закупоривания водочных бутылок, что тоже сильно облегчило задачу следователям. Еще обнаружили по пистолету у каждого трупа, это подтвердило мнение об этих людях. Нехорошие были люди, водку поддельную дома делали, сколько народу ей травится. Стало быть, зашли в лифт двое граждан и не вышли, сгорели в лифте — несчастный случай такой. Бывает. Еще рассказать? А то могу.

— Расскажи, — кратко попросил я. История с лифтом меня впечатлила.

— Однажды дело было… неважно, когда и где. Одного типа требовалось убрать, но, как назло, он вечно в каких-то компаниях обретался, и никогда не оставался один. А время поджимало. Долго я водил объект по городу, привычки изучал, круг общения, стиль поведения смотрел и кое-что понял. Это была работа для девушки. Я принял женский образ и, проходя мимо одного из ресторанов, поймала момент, когда объект уже к выходу шел. Ну, я вдруг почувствовала, вот он, самый удачный случай и пошла навстречу ему. У входа специально на него налетела, извинилась, сделав свой голос совсем пьяным. Сказала, что заблудилась вся, помочь попросила. К тому моменту я хорошо изучила слабости объекта — он был жуткий бабник, ни одной юбки никогда еще не пропустил. Спросила, как найти клуб «Сталкер». Он, долго страдал мыслями, а потом изрек, что нету здесь такого клуба. Удивился. Я расстройство изобразила, скулить начала, что с подругой тут должна была встретиться, а теперь вот не знаю, где я. Немного оперлась на него, будто стоять трудно. «А вы не подскажите, где можно весело время провести и отдохнуть хорошо?» — спросила я. Он, естественно, подсказал, проводить предложил. «Ой, как любезно с вашей стороны!» — пролепетала я и в руку его вцепилась. Тем временем вечер давно уже наступил, и почти стемнело. Мы пошли куда-то вперед, затем свернули в ближайшую подворотню, ведущую в тупиковый двор-колодец. Рядом стоял мусорный бак, что явно хорошо. Тут мужик решил, что время его настало, повернулся ко мне и к стенке прижал. Его руки сразу же на моей груди оказались, а он сам принялся энергично меня целовать. Естественно, я знала, что ему нужно, но он же не был в курсе, какие планы у меня относительно его самого. Я ногу вперед выставила, прямо между его ног и сразу же напряженность почувствовала. Он был уже готов. Он всегда был готов. Импотенция ему никогда не грозила. Одна его рука ниже пошла, он уже почти мою юбку задрал. Но тут я резко положение изменила и нас обоих перевернула: теперь уже он стоял спиной к стенке. Его рукой я провела по своей груди, которую он уже успел обнажить, опустилась чуть ниже, ниже, но вместо того, чего он ожидал, быстро достала свой пистолет с коротким глушителем и выстрелила ему в пах. От неожиданной боли он широко открыл рот, закричал и скрючился. Но сейчас такое время, что мало кто бы сунулся или помогать бросился. «Ты труп», — спокойно сказала я вполне трезвым голосом и выстрелила ему в открытый рот. Пуля пробила голову насквозь и разнесла затылок, а мозги вперемешку с кровью густо стену забрызгали. Я пистолет платком вытерла и в мусорный бак бросила, чтоб сразу не нашли. Потом себя в порядок привела и как можно более спокойно ушла в сторону проспекта. Ну, как? Удовлетворил свое любопытство?

Я промолчал. А что было говорить? Может, это была такая специфическая шутка. Впрочем, если бы я понимал все шутки, то давно бы помер от смеха.

А «Вадик», как только рассказал эту в высшей степени поучительную историю, так сразу же ушел по своему обыкновению через окно. Было уже совсем поздно.

От неожиданно нахлынувшей скучной тоски захотелось пошарить по Интернету. Так, без особой цели. «Посерфить» как теперь говорят. Сам того не желая, заскочил на какой-то пересыщенный рекламой и малоприличными баннерами новостной сайт. Кажется, то была «Горячая Лента». В разделе «Происшествия» читалось:

Группу "Открытый перелом" избили в аэропорту

В Краснодаре возбудили дело об утоплении в унитазе

Следователь отказался от взятки, за что был уволен

Пьяного гаишника засняли на видео

Действующий мэр города стал бомжом из-за нищеты

Питерский суд запретил кошке выходить из комнаты

В Бердичеве открыт памятник погибшим инопланетянам

Минздрав приготовил россиянам очередной сюрприз

Возле автовокзала поймали голого двойника Ленина

Неожиданно взгляд зацепил сообщение:

Погиб профессор университета

Так. Это уже серьезно. Кликнув по линку, я с удивлением прочитал:

Ленинградская область. На восемьдесят первом году жизни трагически погиб профессор, заведующий кафедрой Новоладожского университета Вилен Николаевич Данилян. Трагедия произошла в городе Волхове, на улице Паустовского, в деревянном одноэтажном частном доме в котором остановился погибший. Более никто не пострадал. Звонок о пожаре поступил в службу спасения в 18 часов 20 минут. К моменту приезда пожарной бригады дом сгорел дотла — остался только фундамент, печь и куски железной кровли. Останки профессора (рассыпающиеся фрагменты сгоревшего скелета) были опознаны по росту и сохранившемуся на среднем пальце левой руки уникальному платиновому перстню. В настоящее время причина пожара устанавливается. Разрабатываются две версии — неосторожное обращение с огнем и замыкание неисправной электропроводки. Версия поджога исключается. Отпевание состоится 9 июля, в Храме святителя Николая в 10 часов дня по окончании божественной литургии…

Следующая, привлекшая мое внимание информация, была озаглавлена так: «Два человека сгорели в лифте»

Екатеринбург. Два человека заживо сгорели в лифте. Вечером 15 июня на пульт 01 поступил тревожный звонок от жильцов дома №8 по улице Генерала Скобелева. Из застрявшего лифта второго подъезда, по словам очевидцев, валил дым, и раздавались истошные крики людей. Горела кабина, остановившаяся между вторым и третьим этажом. Через четыре минуты пожарные прибыли на место ЧП и ломами вскрыли двери лифта: их почему-то заклинило. Чтобы разомкнуть створки горевшей кабины, потребовалось время, и когда раскрыть двери все-таки удалось, огнеборцам оставалось лишь констатировать смерть двух людей, чьи тела обгорели до неузнаваемости. Окончательно ликвидировать пожар удалось лишь через пару часов. Личности погибших установлены — это проживавший в подъезде бизнесмен и его помощник. Истинную причину возгорания определит специально назначенная комиссия. По предварительной версии, причиной несчастья стало неосторожное обращение с огнем в кабине, что является грубейшим нарушением техники безопасности и правил пользования лифтом.

 

26.

Экскурсии

Дни проходили за днями, но никакого реального прогресса в моем «расследовании» что-то не наблюдалось. Я даже близко не подошел к разгадке, так и не понял, кто здесь мог годиться на роль маньяка. То есть годились-то практически все, но что толку? Хреновый из меня получился детектив. Если точнее — вообще никакой не получился. Более того, я даже не выяснил, кто тут меня страховал, если этот человек еще находился в пансионате. Последнее время почему-то возникли сильные сомнения на сей счет. Хорошо бы это оказался «Вадик»: я почти вычеркнул бигендера из списка кандидатур на роль маньяка, зато совсем не исключал из числа возможных подозреваемых всех остальных.

Кстати, с Валерией мы больше не встречались.

Несмотря на вероятное убийство и приезжавших следственных сотрудников, распорядок не изменился и никто ничего не отменил. У нас пропал лишь один день — пятница: именно тогда всех таскали на допросы. В субботу-воскресенье экскурсий не полагалось, а с понедельника снова заработала заложенная в путеводителе схема. На неделе нас ожидали: «поход на Лесное озеро», «прогулка на катере вокруг острова с осмотром достопримечательностей», «поход на косу Стрелка и Южный маяк» и «Обзорная лекция с посещением лесных ландшафтов». Больше никаких иных лекций, посещений и экскурсий не планировалось — уже в ближайшую субботу «Метеор» должен был забрать всех нас и отвезти в Петербург. Я очень надеялся, что не только доживу до этого яркого момента, но и выясню, наконец, кое-что для себя важное.

В тот день по расписанию предстоял «поход на Лесное озеро» — небольшую отшнурованную береговыми песчаными пересыпями естественную заболоченную лагуну в юго-западном углу острова. Я предполагал, что будет нечто вроде «экологической тропы». Идти не хотелось. Рано утром прошел обильный ливень с сильным шквалистым ветром, вся зелень и то, что под ней промокло, поэтому экскурсия не прельщала. Путеводитель сообщал об этом озере:

Настоящей жемчужиной нашего Легланда является миниатюрная лагуна — отчлененное от акватории песчаными барами зарастающее озеро Лесное, возникшее сравнительно недавно на юго-западной оконечности Острова. Незабываемая картина открывается с борта прогулочного катера. Лесное озеро окружено полосой топяного черноольшанника, тростниково-камышовой каймой, это оазис водоплавающих птиц. Здесь много болотных птиц и интересной флоры, обитают лебеди-шипуны, утки-лысухи, чомги, кряквы, серые цапли.

Всё это сопровождалось очень впечатляющими качеством фотографиями. Тут были и лебеди-шипуны, и чомги, и кряквы, и серые цапли. Не было только лысух. Тем не менее, совсем не улыбалась перспектива посещать какое-то заросшее озеро, где «много болотных птиц и интересной флоры», как написал в путеводителе неведомый автор. Дело в том, что для странствий по заболоченной местности нужны сапоги, а для хождения по берегам и мокрому лесу хотя бы непромокаемые кроссовки. Ни того, ни другого у меня с собой не имелось.

Экскурсия считалась обязательной. Сразу было объявлено, что только личная смерть или предсмертное состояние отдыхающего может стать достойной причиной для отказа от поездки, да и то не всегда. Кстати, предполагавшееся вначале подводное погружение на затопленный военный корабль времен войны было всеми дружно отвергнуто — заниматься дайвингом в балтийских водах никому почему-то не захотелось.

Когда наша компания уже приближалась к пристани, навстречу двигалось несколько строительного вида мужиков. Очевидно, бригада была доставлена тем же самым баркасом. Рабочие тащили с собой какие-то лестницы, емкости с чем-то жидким и ящики непонятного назначения. Лица работяг были смуглы и суровы. Эта встреча стала поводом для всеобщего обсуждения. Почти все наши склонялись к мысли, что бригада будет сносить домик, ставший последним местом жизни несчастного Питирима Ниловича. Только один «спецназовец» не согласился. «Покрасят и всё», буркнул он себе под нос.

Я почему-то полагал, что тут будут работать некие европейцы. Ага, как же. Высадившиеся пролетарии по внешнему виду, этническому типу и выражениям лиц ничем не отличались от тех таджиков, что вкалывали на любой из строек Петербурга.

В начале одиннадцатого мы все уже столпились у трапа и постепенно переходили на «экскурсионное судно». Экскурсия предстояла долгая, и обед выдали сухим пайком. Нам предстояло обойти остров с севера, обогнуть его и уже с запада подойти к озеру, осмотреть лагуну, а уж потом вернуться на пристань. Пока загружались наиболее нетерпеливые, я разглядывал море. Крепкий утренний ветер почти стих, только волны с белыми бурунчиками шумно хлопали о причал.

Погода налаживалась, небо почти очистилось, лишь на востоке еще виднелись группы уходящих облаков. Я смотрел на юг. В хорошую, как сейчас, погоду в этом направлении отлично просматривалась полоса суши — там был уже чужой, эстонский берег. Благодаря причудам очертаний морских границ, наиболее близкая континентальная суша принадлежала Европейскому союзу, а до побережья Ленинградской области пришлось бы еще плыть и плыть. Как оказалось, баркас, привозивший на остров еду и вообще все, кроме отдыхающих, приходил именно из Эстонии, вроде бы из какого-то приморского городка севернее Кохтла-Ярве. Наладить такие импортные поставки нашему бизнесмену-хозяину оказалось намного дешевле и проще, чем из какого-нибудь отечественного порта. Тот же баркас, как я узнал позже, не только доставлял на остров все необходимое, но и осуществлял вывоз мусора. Этот же баркас фрахтовался для наших экскурсионных поездок. Видимо, эстонский капитан судна, что не выходил из рубки и которого я так и не увидел, очень хорошо знал особенности местной гидрографии.

Экскурсия прошла как-то сумбурно, и запомнилась плохо. Светлана была рассеяна, что-то рассказывала о болотных птицах и образе их жизни, часто ошибалась, сбивалась, и было понятно, что ее мысли блуждают где-то далеко от темы. А я больше наблюдал за экскурсантами. Судя по всему, им жизнь Лесного Озера тоже была глубоко параллельна и не вызывала никаких эмоций. Собственно «лесным» называть это озеро можно было лишь с очень большой натяжкой. Скорее оно было «прибрежным».

Уже по дороге назад, когда наш баркас проходил мимо укреплений времен Второй мировой войны, возникла неожиданно жаркая словесная перепалка между лысым стариком и «спецназовцем». Кто-то успел водрузить над обломками форта хорошо видимый с моря красный флаг с серпом и молотом, что и послужило поводом для разговора. Почему-то показалось, что спор был продолжением более ранней полемики, начало которой прошло мимо моего внимания. Когда мы ходили сюда на экскурсию, никакого флага не наблюдалось.

— Офигеть! — возмущался загорелый, похожий на спецназовца дядька, перетягивая шнуровку на своей псевдоармейской обуви. По-моему он слегка выпил. — У нас возникла цивилизация, построенная на памяти о единственном событии, без которого она погибнет. На фиг, на фиг такую бесплодную цивилизацию. Пусть гибнет, не жалко. Я предпочитаю живые цивилизации, живущие сегодняшним днем, а не воспоминаниями о древних мощах. Миллиарды людей на Земле давным-давно забыли о той войне, многие просто о ней не знали, и живут спокойненько, наслаждаются жизнью. Цивилизация должна основываться на обеспечении гражданам условий для всестороннего развития, а не на ритуальных поклонениях всякому старью.

Мне была неприятна сама тема разговора, раздражал характер дискуссии, но приходилось слушать — уйти с баркаса было некуда.

— Вы передергиваете, молодой человек, — возразил худой старик с лысой костистой головой.

— Это я-то передергиваю? Ничуть. Все это факты, которым нужно дать моральную и правовую оценку. А мастурбировать на них со священным патетическим трепетом и считать, что без памяти о них цивилизация рухнет, просто смешно. Получается, что эта цивилизация с тех пор не создала ничего, чем можно было бы гордиться.

— Про моральную и правовую оценку я придерживаюсь примерно такой же точки зрения, но если убрать кучу «воды» и патетику, заумь и прочую демагогию, то выйдет неплохо. Гордиться этим — личное дело каждого. И кстати, чем плоха победа в такой большой войне в качестве объединяющей идеи, пока другой идеи не придумали? Немногие народы могут похвастаться таким поводом. Нужна межнациональная идея. Вот, к примеру, Америка до сих пор живет под девизом «обогащайтесь!». Но оно вроде, как и по-честному, однако с каким-то нехорошим душком...

— Про обогащение очень даже неплохой лозунг в сочетании с патриотизмом. Разве это плохо — любить свою страну и наращивать собственные капиталы?

— Ура-патриотизм и тупая тяга к обогащению тоже не гуд, — дернул лысой головой старик, — Но, американцы, к примеру, вывешивают свои звездно-полосатые флаги из окон, и никто от этого особо не зубоскалит.

— Америкосы, — наставительно съязвил молодой «спецназовец», — гордятся не древними победами, а своими сегодняшними достижениями, в частности, высоким уровнем жизни.

— Уровнем жизни? Больше всего, — уточнил старик, — американская экономика поднялась именно благодаря войнам, что велись где-то там, далеко, за океаном. На этих войнах они наживались, да еще на печатании своих зеленых бумажек. При этом в оставшейся части мира пиндосы плодили нищих, рабов, моральных уродов, голод и разруху. Вот откуда их уровень жизни.

— Да? Сравните развитие зон оккупации союзников с зоной Восточного блока, — не сдавался молодой. — Или еще лучше: Северную Корею с Южной. Я так скажу: несчастна та нация, которой нечем гордиться кроме победы добытой совершенно другим поколением, более того, для совсем другой страны. По этой логике и Греции не мешало бы учинить национальным праздником день взятия Трои. Круче той войны история вообще ничего не знает.

— Историю надо помнить, а тем более нашу историю, и глупо вычеркивать упоминание о той войне из учебников, — упорно гнул свою линию старик.

— Разве кто-то предлагает выкидывать ее из учебников? Да, была такая война, была. Никто об этом не забывает пока что. Вот видел недавно на Сенной, на книжном развале книжку о Русско-Турецкой войне. Ее тоже никто из учебников не вычеркивает. А еще там была книжка о войне с Кайзером. И об этом мы помним. Историю надо знать, да. Кстати, вы о битве под Кадешем много в школе учили? Нам вот в средней школе об этом не говорили ничего. Нехорошо это. Историю забывать нельзя. Кстати, если у вас нет календаря, то напомню, что на дворе уже не только другое столетие, но даже другое тысячелетие.

— Ваши либералистические словеса, уважаемый, утомили, знаете ли, — буркнул старик.

— Я не либерал, — несколько повысил голос «спецназовец», — а неоконсерватор. Понимать нужно разницу. Вы скатываетесь во все эти флаги, ленточки, марши, патриотические лекции и экскурсии — полагая, что таким образом доказываете окружающим, что вы ничего и никого не забыли. Очень горько об этом говорить, наша беда еще в том, что у нас нет ничего своего. Все элементы русской… или, если хотите российской культуры были в то или иное время у кого-то заимствованы. Поэтому мы не ценим ничего отечественного. А сами мы мало что умели и умеем. Мы, в массе своей, не умеем работать, не умеем отдыхать, не умеем воевать. И не умели никогда. Отдельные уникальные таланты не в счёт. Завалить врага трупами своих солдат при поддержке союзников — вот основной источник нашей победы во все времена, со времен Ледового Побоища. Сейчас, в сухом остатке, мы имеем низкий культурный уровень, извращенное понятие патриотизма, и насквозь коррумпированную государственную систему. Вот откуда всё это идет. Ну а потом дело доходит до абсурда в виде орденов на майках. Я вообще считаю, что патриоты вроде вас нивелируют значимость победы. Превращают в ширпотребный китч. Вы всё заставили нелепыми памятниками и монументами, повязали георгиевские ленты на рюкзачные лямки, машины и шлюх, сделав их, вроде как, лично причастными. Вы те самые дураки, которых заставили богу молиться.

— А вот не подеретесь, а вот не подеретесь! — по-детски захихикала Лидия, а все присутствующие с недоумением и даже каким-то осуждением посмотрели на нее.

— Так, конец базару, — веско заявил человек, похожий на убийцу из фильма с Пьером Ришаром.

В результате на заключительный выпад «спецназовца» старик вообще не ответил, видимо, предпочел больше не связываться, и возвращение проходило в полном молчании.

Солнце уже клонилось к западу, но стало только жарче. Края баркаса так раскалились, что к ним было трудно притронуться. Жар летнего дня немного смягчался только близостью воды.

На причале, в ожидании баркаса, собиралась та самая бригада строителей, только теперь их спецовка оказалась сильно перемазана ярко-зелеными и ярко-желтыми пятнами. Потом повеяло знакомым уже запахом быстросохнущей нитрокраски. «Спецназовец» оказался прав. Домик действительно покрасили изнутри, и теперь он сох, испуская химические миазмы.

Непонятно только, зачем надо было сначала красить пару скамеек, а уж потом, такой же краской — весь дом? Не проще было бы покрасить скамейки вместе и одновременно с домом? И еще. Интересно, каким это образом наш директор будет оправдываться потом перед следствием за уничтожение улик с места преступления?

* * *

В отличие от Лесного озера, пойти на маяк я хотел. Экскурсия предстояла близкая, пешеходная, и на сей раз обошлись без баркаса.

— К главной исторической достопримечательности нашего острова, — увлеченно рассказывала нам Светлана, одетая в свой любимый джинсовый костюмчик, — можно, по праву, отнести Южный маяк острова Легланд. Известно, что маяк в этом месте действовал еще при шведском правлении и отошел к России по Ништадскому мирному договору, но в сильно разрушенном состоянии. Маяк много раз строили заново, переносили и перестраивали. Лишь после окончания Крымской войны Гидрографический департамент заказал для маяка английскому заводчику Грисселю башню из артиллерийского чугуна. В тысяча восемьсот пятьдесят седьмом году ему же поручили изготовить фонарь и катоптрический аппарат системы Френеля. Чугунная башня и маячное оборудование были доставлены на остров в следующем году и, по окончании монтажа, маяк был освящен. Все работы были проведены английскими рабочими под руководством фирмы-изготовителя. Новая башня высотой тридцать метров над уровнем моря стала первой башней из чугуна, установленной в российских морях. В последующие годы на нём неоднократно менялось световое оборудование и источники света, но башня сохранилась в неизменном виде, по сей день. Это уникальное и величественное сооружение маячной архитектуры. Маяк может действовать и в настоящее время. Пройдемте для осмотра…

Потом все поднимались на маяк по ржавой винтовой лестнице. Ступеньки под ногами гулко грохотали, и этот звук, заполнивший вокруг все, раздражающе стучал у меня в ушах.

Наконец лестница закончилась.

Все вышли на ровную бетонную площадку, кольцевым балкончиком опоясывающую маяк. Следом поднялись остальные, и наша группа, десятком глаз, сразу же стала разглядывать открывшуюся панораму. Отдыхающие достали свои фотоаппараты и принялись щелкать. Вообще-то за фото положена дополнительная плата, но мы почему-то обошлись без нее.

— Если взглянуть на карту острова, — продолжила свой рассказ Светлана, — то первым, что привлечет ваше внимание, будет коса Стрелка — продолжение юго-восточного мыса. Ее необычная форма резко контрастирует с монолитной территорией всего остального Острова. Длина косы составляет более двух километров, а ширина на разных участках колеблется от пятидесяти до пяти метров. Состоит коса в основном из песчано-гравийного материала, это — низкая намывная полоса, одним концом присоединенная к берегу. Интересен процесс формирования Стрелки. Такая форма суши образуется в результате перемещения обломочного материала волнами и вдольбереговыми течениями и последующего отложения этих наносов. Вода здесь летом прогревается на мелководьях до двадцати пяти градусов, а воздух, пропитанный отрицательными ионами, приобретает воистину целебные свойства. По косе проложена грунтовая дорога, ведущая к маяку.

Слушая объяснения Светланы, мы все завороженно разглядывали удивительную панораму. С маяка на остров и акваторию залива открывался действительно умопомрачительный вид, намного лучший, чем с северного маяка. Вдалеке, на юге, виднелся берег Эстонии, восточнее выглядывал остров Тютерс, а совсем далеко, на самом горизонте, различался широкий массив острова Сескар.

— На косе Стрелка, — продолжала экскурсию Светлана, — находится ряд интереснейших объектов и любопытных достопримечательностей. Так на севере, у основания Стрелки, расположены развалины шведской крепости Литетшлот, фундамент которой частично сохранился и недавно стал виднеться из-под свежих песчаных наносов. Вокруг крепости когда-то высадили горную сосну, саженцы которой были завезены, скорее всего, из Финляндии. Так появилась вот эта роща низкорослой и полустелющейся хвойной растительности, хорошо закрепляющей подвижные пески Стрелки. Однако изменения береговой линии продолжаются: с одной стороны косы берег размывается, а с другой наоборот нарастает. В начале прошлого века здесь на границе леса и обнаженного подвижного песка была возведена деревянная часовня. Впоследствии часовня сгорела, и следов от нее не сохранилось. Но самым главным историческим памятником на Стрелке является, конечно, Южный маяк, на котором мы в данный момент находимся.

Основание крепости действительно просматривались сверху очень хорошо. Виднелась часть фундамента стен и основы двух бастионов. С берега остатки развалин почти совершенно сливались с местностью и не бросались в глаза. Я перегнулся через парапет и с интересом разглядывал виднеющийся фундамент старинной постройки.

— Ну, всё, пора заканчивать, — неожиданно сказал человек, похожий на французского убийцу.

И тут вся компания посмотрел на меня так, что стало абсолютно ясно — пришел конец. Больше никто ничего не говорил, просто люди начали приближаться с твердыми и совсем не тайными намерениями. Я вдруг понял, что меня сейчас сбросят с маяка, а происшедшее представят, как простой несчастный случай. Найдется куча свидетелей, и ни один полицейский в мире не заподозрит что-нибудь криминальное.

Времени на размышление не осталось совсем. Я быстро вытащил из кармана кусочек мела и очертил себя крýгом, старясь, чтобы линия была ровной, четкой и чтоб нигде не прервалась…

 

27.

Старые воспоминания

Вилена Николаевича больше не существовало. Сообщения о гибели профессора прошли в прессе, следственный комитет завершил расследование и заключил, что трагедия произошла в результате несчастного случая и имела некриминальный характер. Похороны останков прошли на местном кладбище — родственников у погибшего не было.

Но жизнь продолжалась.

Внештатный сотрудник малоизвестного издания «Незнакомая Россия» Алексей Сергеевич Иванцов, время от времени публиковавший популярные статьи на исторические темы, — высокий, чисто выбритый человек лет пятидесяти с коротко подстриженными ежиком седеющими волосами, заканчивал наводить порядок в своей московской квартире. Только вчера из Петербурга доставили ящики с коллекцией, и сейчас предстояло расставить все на новом месте. Как всегда бывало в таких случаях, созерцание экспонатов вызывало из глубин памяти старые воспоминания.

* * *

1708 год.

— …Да, Ваше Величество!

— Вот что, граф. Поедете в Стокгольм, а потом к гетману: привезете ему его казну. Все документы готовы, сундук опечатан моей печатью, ждет вас в столице. Выезжаете завтра же. Дело срочное.

— Мне выезжать, Ваше Величество?

— Ну, не мне же! — Карл Двенадцатый по-мальчишески засмеялся, шутка показалась ему удачной.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

— И вот что. Везите сначала морем, до Або. Потом, вдоль финского берега дойдете до Хельсингфорса и повернете на юг, пересечете залив и пришвартуетесь в Ревале. По дороге, на острове Легланд, зайдете в нашу крепость и передадите капитану, что он получил королевскую награду — вручите ему шпагу от меня. В Ревале зайдите к нашему посланнику: он снабдит вас лошадьми и обозом. Далее поедете через Эстляндию, Лифляндию, Польшу и в ставку Гетмана. Для всех — вы везете гетману новые ружья. Верительные грамоты и шпагу получите у моего секретаря в Стокгольме, вот ему письмо от меня. Если по дороге вам будет приглашение от короля Станислава или от кого-нибудь из его людей, вы, естественно, откажитесь. Скажите — мой король не велел. Военный человек, приказ, голова дороже, всякий поймет. Как прибудете к гетману, сразу же отпишите. Но помните: гетман — человек ненадежный, единожды предавший всегда предать может. Не верьте ему, все сами контролируйте. Если наткнетесь на русских, то скажете, что везете помощь царя Петра королю Августу, по его просьбе. То, что любезный кузен давно уже не польский король, вас тоже смущать не должно. Вот вам фальшивые письма на этот случай, ведь самой русской армии там быть не может. Потом, когда ваша миссия будет выполнена, письма сжечь. За груз отвечаете собственной головой.

— Слушаюсь, Ваше Величество! А не прикажете сразу идти на Реваль? Так будет короче и быстрее.

— Нет. Можете попасть в шторм, поэтому жмитесь к берегам, если что, укроетесь в шхерах.

— А если пройти по Восточному морю с юга?

— Там война, там Пруссия, бывают англичане, которые вот-вот меня предадут, а ваша миссия тайная.

— А если на Ригу?

— Тоже возможны нежелательные встречи, да и долго. Все решено, посему объявляем вам нашу милостивую волю и повеление. Без промедлений привезти гетману его казну. Ваш маршрут: Стокгольм, Або, Хельсингфорс, Легланд, Реваль, ставка гетмана.

* * *

1945 год.

— Все чисто, товарищ генерал! — отрапортовал молодой лейтенант с двумя разноцветными «шпалами» с правой стороны груди и несколькими наградами с левой.

— Проверили? Нигде никто не засел?

— Так точно, товарищ генерал! Нигде никого.

— Кому принадлежал этот замок?

— Барону фон какому-то, товарищ генерал!

— А поточнее?

— Не могу знать, все хозяева сбежали еще до подхода наших войск.

— Тогда здесь мой штаб и останется. Да, а подвал? Судя по всему, тут у них очень развитая сеть подземных сооружений. Срочно проверить подвалы и прочесать там всё. Возьми, лейтенант, пару саперов, и найдите кого-нибудь из местных, кто хорошо знает замок. Пусть проведет. Всю группу. Проверить все помещения. Вдруг у них тут заминировано или остался склад боеприпасов? Взлетим на воздух.

— А если этот местный… того?..

— Никаких «если», понятно? Что значит «того»? Если что, то местного — по закону военного времени.

— Так точно, товарищ генерал!

— Вот и славно. И еще повторю. Если найдете винный погреб, чтоб ни капли, понял? Мы на территории Восточной Пруссии. Не потерплю никакого мародерства и воровства! Хоть одну чашку кто украдет или бутылку вскроет или разобьет — трибунал!

— Но товарищ генерал! Командование официально объявило, что каждый имеет право раз в месяц отправить домой посылку весом до двенадцати килограмм.

— Никаких но! Тут я твое командование, понял лейтенант? — генерал замолчал, и довольно долго сидел, вперившись остановившимися глазами в шкаф со старинной посудой. Часть уникального сервиза была разбита, часть кем-то похищена. Генерал перенес взгляд на каминную полку, где недавно стояли старинные часы, кем-то уже взятые в качестве трофея. Лейтенант молча ждал дальнейших указаний. Генерал схватился за голову, будто от внезапного приступа мигрени и тихо стал говорить, словно ни к кому не обращаясь: — Грабежи, убийства штатских, повальное мародерство, трупы, трупы... Горы ненужных трупов. Зачем? На только что захваченный вокзал прибыло несколько эшелонов с гражданскими беженцами. Женщины, дети, старики… Они-то думали, что едут в свой тыл, а попали... Я опоздал, оказался там уже после прибытия немецкого поезда, и увидел лишь результаты. Все платформы вокзала, всё, сплошь завалено кучами чемоданов, распотрошенных узлов, баулов, повсюду одежонка, детские вещи, распоротые подушки. Все в лужах крови... Изнасилованные женщины, девушки, почти дети… трупы, трупы... И это наша армия? Армия унизила себя. Наш народ унизил себя, вот что самое страшное на этой войне…

Наконец генерал очнулся, поднял глаза на обалдевшего лейтенанта и, будто устыдившись, совсем другим голосом и тоном жестко произнес:

— Короче так, лейтенант: — за мародерство и пьянство, за моральное разложение расстрел на месте, читал приказ? Как проверите подвалы, об исполнении доложить.

— Есть проверить и доложить, товарищ генерал.

Когда лейтенант вернулся, командующий дивизией как раз собирался начать пить чай. Несмотря на войну, чай он всегда старался пить только из собственного стакана в ажурном серебряном подстаканнике.

— Ну? Все прочесали? — спросил генерал, прихлебывая из стакана.

— Так точно, товарищ генерал! Проверили.

— Чисто в подвалах?

— Да как посмотреть, товарищ генерал.

— Что такое? — на повышенной ноте переспросил генерал. Чувствовалось, что лейтенант его чем-то раздражал. — Докладывай, лейтенант.

— В подвале нашли какие-то бумаги, товарищ генерал. Много бумаг. Может пустить на топливо? А то с дровами тут у них…

— Что за бумаги?

— Не могу знать, товарищ генерал. Там по-ихнему всё. Пачки папок веревками перевязанные. Еще книги какие-то старые. Явно в спешке прятали.

— Прятали, говоришь? Эх, переводчика мы потеряли… Кто у нас тут сейчас немецкий знает?

— Командир связистов знает, товарищ генерал. Капитан Данилов. В совершенстве.

— Так что ж ты… почему он еще не здесь?

— Отдыхает он, товарищ генерал. Три дня не спал, все связь налаживал.

— Разбудить. И пусть проверит эти бумаги… много их там?

— Полон подвал, товарищ генерал. Если всё проверять…

— Да, это долго получится. Тогда так — пусть посмотрит самое главное, по верхам, ничего не развязывая, а потом отправим всё как есть в тыл, пусть там разбираются. Иная бумага, знаешь ли, на войне сильнее пушки стреляет.

* * *

1995 год.

— Здравствуйте, Евгений Иванович, — сказал посетитель, входя в шикарный кабинет бизнесмена.

— Добрый день, Вилен Николаевич. Проходите, присаживайтесь. Чай, кофе? Мои люди объяснили цель нашей встречи?

— Чашечку кофе, если вас не затруднит. А цель встречи не вполне ясна. Знаю только, что вы хотели со мной побеседовать.

— Понятно, — Евгений Иванович — шкафоподобный тридцати с чем-то летний мужчина, похожий на охранника переодетого в дорогой костюм, нажал кнопку и сказал: — Танечка, нам два кофе, а меня ни для кого нет, пока наш гость не уйдет… Так, — Евгений Иванович повернулся у своему гостю, — теперь никто мешать нам уже не будет. Дело вот в чем. Я тут на Грибанале купил здание под свой новый офис. Со всем содержимым купил, со всей обстановкой. Но какая к черту там обстановка? Старый хлам какой-то, позапрошлый век. Сам дом тоже старый, раньше там какой-то военный архив сидел, что ли... Ну, я и приказал сделать евроремонт, а весь хлам вывезти на свалку. Все бы хорошо, только среди моих людей один очкарик оказался, раньше работал в каком-то ученом институте. Нельзя, говорит, на свалку, там, говорит, важный архив, имеющий огромное историко-культурное значение. Вот я и решил, может — правда? Но наш очкарик в таких делах не больно-то петрит, поэтому и обратились к вам. Сам я все эти «сокровища» не видел, только фотки. Вот, — и Евгений Иванович показал несколько снимков запечатлевших пыльные связки папок аккуратно и педантично перевязанных добротной веревкой. — Вот адрес и пропуск для вас. Посмотрите, может и правда есть что ценное? И можно ли на аукцион выставить? Оцените тот уровень, с которого стоит начинать торги.

— Дело интересное, но, к сожалению, сейчас занят в университете. Может кто-нибудь из коллег…

— Погодите. Я же не даром. Такая сумма вас устроит? — и Евгений Иванович что-то написал карандашом на желтой бумажке стикера, и положил перед своим гостем.

— Все это очень заманчиво, — рассеянно сказал профессор, разглядывая желтую бумажку с несколькими цифрами и тремя буквами, — но время, время… Никто же его не вернет! Мало кто знает, что сегодня международный день пофигистов, ведь они его никогда не празднуют.

— Профессор, а не желаете ли прямо сейчас взглянуть на некоторые документы из этого архива? — С какой-то хитринкой в голосе спросил Евгений Иванович. В этот момент открылись двери, и длинноногая девица с внешностью фотомодели и в юбочке, даже не прикрывавшей ягодичные складки, вкатила сервировочный столик с двумя чашками эспрессо. — О, спасибо, Танечка. Молодец.

— Любопытно было бы взглянуть, — задумчиво выговорил профессор, провожая взглядом уходящую секретаршу хозяина кабинета.

— Вот это я сам достал из одной связки папок, что они принесли. Контрольный образец, так сказать. А там таких сотни.

С этими словами Евгений Иванович протянул гостю современный офисный файловый регистратор с многочисленными прозрачными пакетами вместо страниц — «файлами», содержащими в себе пожелтевшие листки с текстом, написанным красивыми готическими буквами.

— Да, материал интересный, — рассеянно произнес профессор, аккуратно перелистывая содержимое. — Пожалуй, займусь, как только улажу дела в университете. Так во сколько вы оцениваете мои услуги?

— Я оценил ваше чувство юмора, профессор! — улыбнулся Евгений Иванович. Потом он взял стикер и нарисовал перед цифрами знак доллара.

* * *

Поставив последнюю табличку перед соответствующим ей черепом, Алексей Сергеевич отошел на шаг, и некоторое время созерцал получившуюся композицию. Потом закрыл стеллаж занавеской, вышел из темной кладовки и запер ее на ключ. Пора было ехать на вокзал — до отхода петербургского экспресса оставалось менее часа. Уже в эту полночь в клубе «Вечерний звон» его ждали поклонники танцевального танго.

 

28.

Петербургское танго

Однажды в России появился новый вирус. Не компьютерный и не биологический. Эмоциональный. Сначала он отравил жителей двух столиц, а затем начал медленно, но верно расползаться по другим городам. Заболевшие этой хворью всюду таскают с собой туфли в мешочках, называют друг друга «тангеросами», а по ночам собираются на «милонги». Милонга, это такая тематическая вечеринка, где танцуют танго, играет музыка танго, и собираются фанаты танго. Ежедневно проводятся разные милонги, и любую из них можно посетить, дабы ознакомиться с танго поближе. К утру люди разбредаются по домам, чтобы переодеться в повседневные костюмы и слиться с безликой окружающей средой. На международных фестивалях и в российской тусовке можно встретить лица влиятельных чиновников, шефов фирм, известных бизнесменов, топ-менеджеров. От этой болезни не избавляет ни возраст, ни профессия, ни общественный статус, ни должность.

Мы сидели за столиком в одном тихом клубе, где проводилась такая вот милонга и потихоньку пили свои коктейли. Я заказал себе «b-52», а Лена — «Cosmopoliten». Играло танго. Несколько пар увлеченно танцевали в свободной от столиков части зала. Среди танцующих выделялся высокий седеющий господин, который показался смутно знакомым. Я молчал и рассеянно слушал свою собеседницу, ожидая, когда же она, наконец, доберется до сути. Было непонятно, что я вообще делаю в этом клубе.

— …Для меня петербургское танго более родное, — говорила она, следя взглядом за одной из танцующих пар. — Хочу сделать акцент именно на культуре, вернее, на ее многообразии и нынешней многогранности. В Питере разные школы, замечательные стили, более дружелюбная атмосфера. Люди здесь, на мой взгляд, более открыты, они чаще улыбаются, они танцуют душевно, с интересом. Все-таки, это по-настоящему здорово. А еще здесь можно все смешивать. Современная питерская культура и ее люди, хоть чуть-чуть мнящие себя интеллектуалами, просто невообразимо эклектичны. Жанры, течения, школы, субкультуры в конце концов. Они появлялись и развивались с течением времени постепенно, а сейчас мы имеем возможность выбирать что угодно из того, что уже создано или иметь все сразу. Человечество в своем истинном виде живет уже четверть миллиона лет, но только последние четыре тысячи имеют хоть какое-то значение. Что делали люди почти двести пятьдесят тысяч лет? Сначала они ютились в пещерах и у костерка, которого боялись и не понимали. Поклонялись тому, что сильнее, признавая силу и страшась ее. Это было не больше, чем объяснение, почему взошло солнце, это была тайна огромных нелетающих птиц, каменных людей и живых камней. Люди назвали их богами и демонами, их просили о защите, им молились о спасении. Со временем их число сократилось, а число людей выросло. Мир людей стал более умным, но не сделался более разумным. И бояться люди стали меньше. Они никогда не освободятся от непонятного, также и Вселенная никогда не перестанет быть для людей темной и опасной. Однако человечество может вернуться к состоянию первобытного страха, и современная ситуация этому весьма способствует. Никто не защитит людей, они обязаны сами заступиться за себя, и пока все остальное человечество живет при свете дня, мы живем во тьме ночи. Эта ночь борется с человечеством, и мы защищаем ее от чужих глаз, чтобы другие могли жить в обычном мире.

— М-м-м-м…— неопределенно промычал я. Сказанное Леной не доходило до моего сознания и воспринималось как бессвязный набор слов.

— Что?

— Не совсем понятно, если ночь борется с человечеством, то от кого вы ее защищаете? Какие другие могли жить?

— Другие — это другие. Это раньше люди защищались от них, но теперь роли поменялись. Поэтому необходимы вот такие регулировщики реальности. Модераторы, способные в нужный момент внести необходимые правки.

Сейчас она была в черной помаде и ярко-белом парике.

— А какие коррективы и почему их надо вносить? — не утерпел я с очередными вопросами.

— Мы…

— Вы — это кто? — не выдержал я и снова перебил свою собеседницу.

— Мы — это мы. Я же сказала, модераторы реальности. Мы всеми силами стремимся затормозить ряд губительных для цивилизации процессов. Всем очень легко придираться к чужим ошибкам. Хаять тупую и некрасивую социальную рекламу, изрекать злые шутки над теми, кто болен и обижен, бить слабого и травить наивного. Право на это никто никогда не отберет. Право на это нам дает собственное мнение, вернее — самомнение, и свобода его выражения. Жаль только, что все чаще за собственным мнением не стоит ничего, кроме этого самомнения. У меня на такое простой ответ — можешь сделать лучше — делай. Нет? Пшел вон и не звезди. Человек, у которого все хорошо, не будет самоутверждаться за счет другого, не будет насмехаться над больными и слабыми.

— А ты сама? — спросил я. Похоже, мы ушли от темы.

— А что я? — риторически переспросила Лена. — В рамках того, чем я занимаюсь, стараюсь делать лучше. Просто иногда создается впечатление, что у всех все настолько хреново, что развивается тотальная слепота.

— Это у них не хреново, или они думают, что хреново и отсюда слепота?

— Думают, что хреново. Они просто не видели тех, кому плохо на самом деле. Возможно, очень часто у каждого из таких людей его собственный пупок и есть центр вселенной.

— Перл, однако.

— Да ну, какой там перл, — отмахнулась Лена.

— Тебе надо писать колонки в какую-нибудь газету для пенсионеров.

— Я давно ждала, что кто-нибудь скажет нечто подобное, и очень расстроена, что им оказался именно ты. Понимаешь, одной из наиболее важных наших функций является сбор, обработка и консолидация информации об артефактах, находящихся вне нашего распоряжения или наблюдаемых нами вне нашей сферы влияния. Еще давно было установлено, что в случае утечки секретной информации лучший способ исправить ситуацию — дискредитация первоисточника путем распространения плохо написанных текстов на ту же тему. Если этот вариант проваливается, удаляется сам носитель информации. Понятно?

— Не вполне. Может, объяснишь?

— Что тут объяснять. Я и те самые люди, с которыми ты отдыхал в пансионате, мы делаем эту тяжелую, но важную работу. Звучит немного пафосно, зато верно. А ты думал что, перед тобой агентство киллеров на отдыхе? Корпоративка обычных наемных убийц?

— Честно говоря — да, — немного растерянно признался я.

— Фу, как пошло. А после того, как ты очертил вокруг себя круг мелом, они поняли, что ты свой и трогать тебя не надо. Своего рода, пароль. Вначале-то они приняли тебя за какого-то бандитского шпиона, подосланного криминальными структурами.

— Минуточку… а… а как же Голубика? Это же она передала мне тот мел.

— Ты о чем?

— Тогда, в пансионате. В первое же утро захотелось вдруг прогуляться…

И я рассказал всю историю своего знакомства с Голубикой. Все рассказал, со всеми подробностями.

— Вот зараза, — засмеялась Лена. — Нет, Танька — это что-то! Ее, кстати, Таней зовут, она подруга моя, тоже из нашей команды. Отдыхает там диким образом в палатке или на маяке, обожает экстремальный туризм. Она без памяти от всякой мистики и фэнтези, поэтому очень любит дурить головы мужикам. И так ловко у нее все получается, что даже ты повелся. Она вообще странная девка, ее трудно найти, мы последний раз виделись только прошлым летом. Вообще исключительно летом видимся, а в другое время лишь переписываемся иногда.

— Да, но она же меня спасла! Я сломал ногу, а она одними только пустыми руками вылечила!

— Уверен, что сломал? У тебя был, наверное, легкий вывих или растяжение, а Татьяна, да, очень хороший мануальный терапевт. Может и боль снять, и отек согнать. Все-таки мы что-то умеем, кое-что знаем, не зря же столько лет делаем свое дело. Ей надо было просто встретить тебя после прибытия, и передать пароль.

— А этот пароль… — не понял я, — ты сама не могла мне передать?

— Каким образом? Я его тогда даже не знала.

— Какие сложности. Для чего столько всего понакручено? Как в плохом шпионском детективе, честное слово. Не проще было бы все объяснить, сказать на словах?

— Что сделано — то сделано, о чем теперь говорить?

— Верно, черт побери… да, а этот ее шрам?

— Да, есть такой шрам, и что? Она прыжками в воду увлекалась, вот и прыгнула как-то в незнакомом месте, что, кстати, строжайше запрещено по технике безопасности. Знала только, что там хорошая глубина, а то, что там торчат какие-то железяки, понятия не имела. Вот и распорола себя от уха и до пятки. Ее тогда один моряк спас, чудом успел вытащить. Травма оказалась просто глубокой царапиной, ее даже зашивать не стали. Таньке повезло — прыгни она чуть в сторону и все, пропоролась бы насмерть.

— Это ты видела, или она рассказала?

— Рассказала, конечно, как я могла видеть? Мы тогда и знакомы-то не были, когда все произошло.

— А нерпа?

— Какая еще нерпа? — судя по удивленному тону, Лена меня действительно не поняла. На сей раз, удивляться пришлось ей.

Я рассказал о встрече с нерпой во время своего купания.

— Так ты что, — издевательски спросила Лена, — действительно решил, что Танька превратилась в тюлениху? И ушла в пучину морскую?

— Ну… как тебе сказать… Я тогда совершенно серьезно подумал, что она такая русалка, или кто-то типа того. На русальную неделю приняла человеческий облик, а в другое время выглядит как нерпа. Ты можешь смеяться, но там, на острове, все это воспринимается совсем не так, как на вечеринке в питерском клубе.

— Вот именно поэтому тебе и передали эту лабуду с мелом. Чтобы повелся на необычность ситуации. Ты увидел какого-то тюленя с полосой вдоль тела, и сразу же решил, что это такой оборотень. Не усомнился даже! Надо было, чтобы был не просто какой-то там человек, а способный поверить в чудо, и то, настоящее чудо, не показалось бы чем-то таким уж невозможным. Что-то я корявыми фразами заговорила, а всё из-за тебя, видимо.

Я опять ничего не понял. Видимо, сказывалось обилие впечатлений последнего времени.

— Какое еще чудо? А с какого бодуна пароль надо было обязательно передавать человеку, способному поверить в чудо?

— Чтобы проникся.

— Но, к сожалению, я провалил это твое «задание», — грустно сказал я.

— В смысле — провалил?

— Ну, как же. Я ведь так и не выяснил, что там был за маньяк.

— То есть, как это — не выяснил? Эти твои вечные шуточки иногда выводят меня из себя. Бесят просто. Впрочем, ладно, — будто о чем-то вспомнила моя подруга. — Пора тебя кое с кем познакомить.

Как раз в этот момент к нашему столику подошел один из «тангеросов».

— Добрый вечер. Разрешите? — спросил высокий, немолодой уже человек с чисто выбритым лицом и седеющими волосами, стрижеными под ежик, которого я уже краем глаза замечал среди танцующих. Я вздрогнул, когда увидел этого человека вблизи. Его дымчатые очки «слезками» блестели металлической оправой.

— Извините, но вы похожи на одного моего знакомого, — невольно сорвалось у меня.

— Естественно. Человек обычно сам на себя бывает похож. Это такой закон природы, знаете ли.

— Погодите… это — вы?

— А кто же еще? — новый собеседник снял очки, аккуратно убрал их во внутренний карман пиджака и слегка улыбнулся, одними глазами.

— Так вы разве знакомы? — удивилась Лена. — Почему?

— Не совсем знакомы, скажем так. Позвольте представиться, меня зовут Алексей Сергеевич, — отрекомендовался новый собеседник. — Если судить по документам, вы сейчас разговариваете с незнакомцем. Но, насколько я знаю, ваши документы тоже не вполне соответствуют той личности, которая когда-то, в вашем лице, шестнадцатилетним подростком получала паспорт. У вас просто запасные документы, которыми вы иногда пользуетесь, а мне пришлось сначала заводить второй паспорт, некоторое время жить двойной жизнью, потом подкладывать подходящий по росту скелет с надетым на палец моим перстнем, сжигать дотла покинутую развалюху, в которой я официально останавливался. Все еще удивлялись, почему дом получше не выбрал. Сплошные сложности.

— Может мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержал я. У меня начинался какой-то вариант мужской истерики. — Ожившие мертвецы, маньяки…

— Относительно маньяков, — пришла на помощь Лена. — Издержки ремесла, своего рода профессиональная болезнь, вот и приходится иногда сбрасывать гормоны. Сам понимаешь… Видишь ли, люди, выполняющие нашу работу, часто страдают гиперсексуальностью.

Мы заказали еще по коктейлю.

— Ты уверена, что они страдают? По-моему не очень как-то.

— Как бы там ни было, у них… у нас! бывает склонность к разным чудачествам в этой сфере, иногда переходящим в серьезные отклонения, вот и появился в наших кругах маньяк. И если бы не твоя блистательная операция по его выявлению, мы бы так ничего и не поняли. Как изворотливо ты все провернул!

— Я изворотливо провернул? — обалдело спросил я. Вдруг показалось, что надо мной откровенно издеваются. — Как это?

— Хочешь сказать, что ты так ничего и не понял? — серьезно спросила Лена. — И про клад скажешь, тоже ничего не знал? Так что ли?

— Нет, конечно! Откуда? Мне никто ничего не объяснил! Ничего не знаю! Ничегошеньки!

— Опять нужны объяснения? Ладно. Если коротко, то дело обстояло так. На острове был клад времен Карла Двенадцатого. Конкретное место нахождения клада потерялось из-за намыва, изменения очертаний береговой линии и утраты точной карты. Читали «Остров сокровищ» Стивенсона? Вот так примерно, только в нашем случае прошло триста лет. Потом, в силу ряда обстоятельств, место стало доступно, и я затеял операцию «Солнышко» — изъятие клада. Выкопать сундук с золотыми монетами, который еще и сгнил за триста лет — задача нетривиальная. Пришлось внедряться в администрацию пансионата, что уже успели построить на острове, выкупать весь заезд и посылать своих. Это все мои сотрудники, если вы еще поняли, наша команда, которая решает некоторые специфические задачи. Они сначала понятия не имели, что там предстоит какая-то работа. Думали, что я просто осчастливил их элитным отдыхом в хорошем месте. Все, что нужно, было объявлено уже на месте, первоначально об операции знал только один человек, мне показалось, что так будет лучше. Но сейчас не об этом. Так вот, про этот клад. Остров был сначала заминирован, потом охранялся, до сих пор туда без санкции ФСБ не проникнешь, а когда стал доступен, там построили пансионат. Ценность данного клада была даже не в золоте как таковом, а в самих монетах. Будучи проданы на нумизматическом рынке, они потянули бы на сто пятьдесят миллионов долларов. Ставки оказались столь высоки, что я принял решение держать все в тайне до тех пор, пока вся компания не соберется на острове. Однако сразу что-то пошло не туда. Во-первых, некоторые отказались ехать. Не захотели. Во-вторых, ваша знакомая, наша прекрасная Елена — мой собеседник шутливо поклонился в сторону сидящей рядом Лены, — еще раньше вычислила наличие предателя. Вернее — факт его присутствия, но не личность как таковую. Даже не предателя, а маньяка, человека, из-за своего безумия могущего погубить нашу группу. Почему она не поехала сама или не сказала мне? Проявила инициативу, и со своей подругой решила раскрутить задачу самостоятельно. Про клад-то кроме меня первоначально никто не знал! Пока вы были изолированы на острове, она старалась вычислить этого человека с другой, так сказать, стороны. А сам маньяк, вернее — маньячка, уже почуяла, что запахло жаренным и идет охота. Когда началась операция «Солнышко», и стало известно про клад, решила всех убрать, завладеть кладом и свалить куда подальше. Вообще-то, самую середину того совещания, на котором объявили о кладе, вы слышали. Дело было в первую ночь, когда вы вдруг решили подслушивать под дверью «кают-компании». Кстати, вы спутали им все карты — вас приняли за шпиона какой-то враждебной группировки пытающейся завладеть сокровищами.

В это время одно танго сменилось другим.

— Ты так ловко и почти сразу подцепил личность, что представилась Вадиком, что это в качестве примера можно вносить в учебники, если таковые когда-нибудь будут, — сказала Лена, высасывая через трубочку остатки своего коктейля.

— Погоди… ты хочешь сказать, что Вадик… он же Валерия и был тем маньяком, что вы искали? — повышенным голосом спросил я. Когда нервничаю, то начинаю говорить громко, есть такой недостаток.

— Тихо ты, чего разорался? — вполголоса приструнила меня Лена. — Да, именно так. А ты что, правда, что ли, ничего не понял? Ну, ты даешь… У этой девицы радикально снесло крышу, и она вообразила себя невесть кем. Все смотрели на ее чудачества сквозь пальцы, поскольку, как казалось, это не мешало делу. А после того, как она поведала тебе о личных методах, все стало на свои места. Помнишь случай, она рассказала, как застрелила мужика? Так вот, то было нашумевшее происшествие. Она не просто его застрелила, а аккуратно потратила всю обойму. Сначала в пах, потом прострелила коленки, руки, живот, и только последнюю пулю послала ему в рот. Да и тех мужиков в лифте сжигать тоже было совсем необязательно. Короче — из этих рассказов все стало понятно.

— Минуточку! — не выдержал я. — Но ведь известно же, кому поручен заказ? Или неизвестно? Почему сразу-то никто ничего не понял?

Громкая музыка не давала остальным посетителям клуба обратить внимания на мои возгласы. Все так увлеклись музыкой, или танцами, или своими компаниями, что не обращали внимания на чужие столики. До посторонних никому не было никакого дела.

— Каких еще заказов? Это она так просто развлекалась, для собственного удовольствия. Заказы-то как раз она выполняла скрупулезно и точно, «без всяких концептуальных фенечек», как она любила говорить. А на острове она хотела каким-то образом единолично завладеть сокровищами, всех перенатравить друг на друга, кого-то пришить, кого-то дискредитировать, а свалить все на тебя. Поэтому-то и втерлась к тебе в доверие. А ты не понял? Я-то думала, ты просто дурака валяешь, — разочарованно продолжила подруга.

— Разрешите мне? — снова подал голос «Вилен Николаевич». Несмотря на то, что сейчас у этого человека была иная внешность и другое имя, я предпочитал про себя называть его именно так. — Как можно догадаться, за кладом мы охотились давно. Но сначала там была закрытая зона, а поскольку точное расположение сокровищ известно не было, предполагались лишь ненаправленные поиски. Потихоньку мы обшаривали остров. То в качестве археологов, то саперов, то радиолюбителей. Шведы тоже не сидели без дела, недаром они помогали разминировать Легланд. Как по заказу нас преследовали неудачи. Главное — пропала карта! Описание нашли, а карты в архиве не оказалось! Но она была там, я точно выяснил. И вот только два года назад, когда карта попала в наши руки, стало ясно, где шведы зарыли гетманскую казну триста лет назад. Как всегда бывает в подобных случаях, рассчитывали быстро вернуться за ней, но не вернулись — в море уже хозяйничал молодой российский флот. А после того, как опасность миновала, Петр Великий умер, и его флот благополучно сгнил, никто уже не смог прибыть за кладом. Почему — тут можно только гадать. Скорее всего, все свидетели просто умерли или погибли, а карта и записи к ней провалялись без дела до нашего времени. И все бы так и оставалось, пока один удачливый российский бизнесмен не купил архив и не использовал найденные там карты довольно-таки своеобразно: их отсканировали, напечатали на пластике, и сделали покрытие для столиков кафе на набережных и в комплексе «Нептун». Сколько людей смотрело на эту карту, не зная, что видят перед собой точное указание места, где надо искать клад стоимостью в сто пятьдесят миллионов долларов.

— Интересно, — подал голос я. — А… А можно спросить?

— Да, конечно. Спрашивайте сразу, и если в это будет в моих силах, то постараюсь ответить.

— Почему вдруг получилось, что вы… ну, что вы оказались причастны к этому кладу?

— Долгая история. Позвольте сначала маленький исторический экскурс. Когда шведский король Карл Двенадцатый заключил союз с гетманом…

 

29.

Исторический экскурс

Когда шведский король Карл Двенадцатый заключил союз с гетманом, тот испытывал большие финансовые и политические затруднения. Гетман до последнего момента колебался — с кем быть, с царем Петром или с Карлом? Если Карл обещал родине гетмана независимость, то Петр ничего такого не обещал. Более того, царь не сильно-то скрывал, что видит Украину в составе России, причем без особых автономных прав, и никак иначе. Зато с Петром гетмана связывала единая вера и долгая если не дружба, то совместная служба. Они вместе сражались в обоих походах при штурме Азова, вместе дрались с турками, Петр лично возложил на гетмана знаки ордена Андрея Первозванного, и так сразу предать русского государя для старого гетмана казалось делом трудным. Однако он был в тяжелой обиде на Петра после одного военного совета, на котором обсуждалось существенное ограничение автономии родины гетмана и самостоятельности самого гетмана. Но все равно он был готов ждать до последнего момента, пока не станет очевидным, что Петр проигрывает войну.

Однако Карл знал, что надо обещать гетману: независимость страны, власть верховного правителя и личную защиту от русского царя. В свою очередь гетман обещал шведскому королю всемерную поддержку и полноценный военный союз: провиант, зимние квартиры и пятьдесят тысяч казачьего войска. По договору родина гетмана провозглашалась на вечные времена свободной от всякого чужого посягательства. Карл шел на этот союз с большими надеждами, поэтому давал твердое обещание не заключать мира с Петром без выполнения союзных обязательств. Так гетман перешел на сторону Швеции.

Карл Двенадцатый рисковал. Вся беда ситуации состояла в том, что победоносная Швеция за годы войны весьма истощила внутренние ресурсы. Покоренные страны если что-то и приносили, то сильно меньше того, на что рассчитывал молодой король, поэтому новые союзники были ему крайне необходимы. Верный своему обещанию, король дал строго секретный приказ — подготовить колоссальную по тем временам сумму в золоте и переправить ее из Стокгольма в распоряжение гетмана, в его ставку. Операция проводилась в строжайшей тайне еще и потому, что недруги короля, сидевшие в шведской столице, только и ждали очередного повода возбудить в стране всеобщую ненависть к своему монарху.

Даже с ближайшими людьми король не мог быть полностью откровенен, возвращая гетману долг. Золото, равноценное гетманской казне, занятой в свое время у гетмана и потраченной на шведскую армию и войну, предстояло доставить из Стокгольма специальному посланнику короля, коим был граф Густав де Ферзен. Путь золоту предстоял долгий, поэтому король выбрал наиболее безопасный, по его мнению, маршрут.

Еще прежде, на лесистом острове Легланд из гранитных валунов, в изобилии насыщавших островок, шведы сложили надежную фортецию, которая планировалась как опорный пункт на пути из Финляндии в Эстляндию. Крепость построили на самом берегу и назвали «Литетшлот» — по-шведски — Малый Замок. Крепость представляла собой шестиугольник с наибольшей шириной около тридцати метров и длиной стороны приблизительно в десять метров. Высота башен от ординара была около десяти метров, а вооружение крепости составляли пятнадцать пушек. Офицеры и весь небольшой гарнизон крепости жили в деревянных домах на острове. Долгое время крепости никто не угрожал. И вот поползли слухи: русский царь Петр, захвативший устье Невы, построил там крепость и начал делать военные корабли против Швеции. Шведы не очень-то испугались кораблей какого-то полудикого азиатского царя. Но когда вполне европейский фрегат с полным парусным вооружением, двумя орудийными палубами и под незнакомым флагом вдруг появился перед самой крепостью, шутки кончились. С корабля сделали несколько выстрелов, и одно из ядер даже попало в южный бастион крепости. Шведские пушки ответили. Наглые русские дали еще залп, и ушли куда-то в сторону острова Тютерс.

В тысяча семьсот восьмом году у крепости бросил якорь шведский корвет «Або». Корабль вез графа де Ферзена — тайного посланника короля, награду для капитана крепости, и секретный груз, о котором даже команда ничего не знала. Все были уверены, что везут новые ружья, спрятанные в длинные ящики для того, чтобы не повредить при перевозке. На самом-то деле, ружья были только в восьми ящиках из девяти, а в девятом везли золото гетмана.

Капитан торопился, надеялся успеть достигнуть Реваля — по всем приметам близился шторм. Не успел. Пока граф де Ферзен вручал командиру крепостного гарнизона королевскую награду, пил за здоровье короля, за победу в войне, и за здоровье гостеприимного хозяина, налетел шторм. Неожиданно сильный ветер ужасно трепал корабль, грозил сорвать его и разбить о прибрежные камни, поэтому королевский посланник, вопреки воле капитана, распорядился перенести груз в саму крепость. Это стало роковым решением. Потерявшее вес судно действительно было сорвано с якорей, вылетело на рифы и проломило дно. Миссия по доставке груза оказалась, как минимум, задержана. Не имея возможности сразу вывезти золото, королевский посланник распорядился тайно закопать ящики в южном бастионе, после чего начертил скрупулезный план расположения клада в крепости, и описал точную привязку к крепостным сооружениям.

Посланник короля впоследствии так и не смог забрать золото. Кое-как починив корабль и доплыв (уже без всякого груза, но со всей командой) до Эстляднского берега, Густав де Ферзен был пленен фельдмаршалом Шереметьевым. Верный королю, граф не выдал цели своего путешествия. Ему удалось бежать сначала в Митаву, потом в Тильзит, где он и стал гостем-пленником в загородном замке барона фон Шплиттера. Во время нахождения в Тильзите граф неожиданно исчез, и след его потерялся. Говорили, что он заразился чумой и заболел, от чего и умер, а все бумаги его поступили в архив замка.

Дальнейшее хорошо известно из истории.

К моменту подхода шведских войск к Полтаве, Карл уже потерял до трети своей армии. После неудачной для шведов осады города, произошло сражение с основными силами русских, в результате которого шведы потерпели сокрушительное поражение. Карл Двенадцатый был полностью разбит, и бежал под защиту турецкого султана. Вместе с ним скрылся и гетман. Поражение королевской армии, полный крах надежд, предательство и позорное бегство на чужбину окончательно подорвало здоровье старого гетмана — на другой год он скончался, так и не получив того, на что делал ставку. Не повезло и Карлу Двенадцатому. Султан, в конечном итоге уставший от амбиций Карла, распорядился изгнать шведского короля из турецких владений. Когда Северная война закончилась, Короля Карла уже не было в живых — он погиб во время своего последнего похода в Норвегию. Обстоятельства смерти короля до сих пор являются причиной жарких споров, но как бы то ни было, Карл Двенадцатый стал последним монархом Европы, павшим в сражении на поле боя. По Ништадскому мирному договору Россия закрепила выход к Балтийскому морю: к ней отошли часть Карелии к северу от Ладожского озера, Ижорская земля (Ингерманландия) от Ладоги до Нарвы, часть Эстляндии с Ревелем, часть Лифляндии с Ригой, острова Эзель и Даго, а также все острова в середине Финского залива, среди них и остров Легланд. По этому же договору фортеция на Легланде должна была отойти России, но шведы, уходя, сами разнесли крепость по камушку до основания, чтобы та не осталась русским. Документы с информацией о точном расположении клада остались пылиться в архиве прусского замка, а все непосредственные участники событий либо погибли, либо остались в неведении относительно того, что могли получить доступ к сокровищам.

Довольно быстро частые на Балтике шторма и течения сделали свое дело, изменчивый берег скрыл под наносами песка и гравия основание крепостной кладки, и скоро ничто уже не указывало на присутствие здесь крепостного сооружения, никто точно не знал, где стояла шведская крепость. Клад на острове Легланд сделался совсем недоступен.

Так продолжалось до конца двадцатого века.

А потом началось создание Комплекса защитных сооружений Санкт-Петербурга от наводнений — Петербургская дамба перегородила Финский залив. Это нарушило прежнюю схему течений, вследствие чего естественные намывные формы суши — бары, косы и береговые валы — начали смещаться и менять свои очертания. В какой-то момент из-за размыва берега на острове Легланд показалось основание шведской крепости. Процесс двигался неумолимо, и скоро уже и на космоснимках четко просматривался край ясно видимого многоугольника — основы крепостной стены. Если раньше фундамент был скрыт под слоем песка и гравия, то теперь основание крепости Литетшлот видно всякому.

 

30.

Легенда

— Почему… — начал спрашивать я, — почему так вышло, что вы все знаете? Это специфика работы или… если лезу не в свое дело и интересуюсь неположенными вещами, вы тогда так и скажите.

— Ну, почему сразу неположенными, — откинувшись немного назад, ответил Алексей Сергеевич. — Сначала, немного о себе. Вы не очень торопитесь, нет? Это хорошо. Так уж случилось, что мне приходится жить намного дольше, чем среднестатистическому человеку. Если вы думаете, что это очень приятно, то должен вас разочаровать. Великое множество всяких хлопот. Нас таких крайне мало, и мы не стараемся сильно кричать о себе. Как видите, это удается, но не вполне полностью. Люди о нас немного знают. Литература и недавние фильмы тому показатель. Помните миф об Агасфере? Легендарный персонаж, по преданию, осужденный на вечные странствия по земле до второго пришествия Христа. Был якобы наказан за то, что в оскорбительной и грубой форме отказал Христу в кратком отдыхе по дороге на казнь и безжалостно велел идти дальше, за что ему самому отказано в покое. Агасфер обречен безостановочно из века в век скитаться по земле. Легенда извратила имевший место факт до полной неузнаваемости. Наказать вечной жизнью! Такое только в позднее средневековье могли придумать. В семнадцатом веке вышла даже анонимная книга «Краткое описание и рассказ о некоем еврее по имени Агасфер». Агасфер в европейских сказаниях нового времени — это такой грешник, пораженный таинственным проклятием и пугающий случайных граждан одним только своим видом. Как привидение и дурное знамение. Про него потом понаписали горы всякой литературы. Даже в нашей стране в советский период, от Ильфа-Петрова до Братьев Стругацких. В последнее время упадок образования и рост суеверий пополам с мистикой стал благодарной почвой для раскручивания подобных легенд. На самом-то деле истина состояла в том, что где-то в окрестностях Иерусалима можно обрести почти бессмертие. Очень-очень редко, далеко не каждому, и не всегда, но иногда можно. Если не само бессмертие, то чрезвычайно долгую жизнь. Судьбе было угодно, чтобы я приобщился к тайне. За это приходится жестоко платить. Платить неизменно и беспрестанно, с небольшими передышками, которые и отдыхом-то не назовешь. Приходится вечно скитаться по земле и не знать нигде ни приюта, ни покоя, и при этом регулярно наведываться к первоистокам, чтобы «подзарядиться». Пропуск нужного момента равнозначен смерти. Нужно менять имена, места жительства, внешность, профессию. Надо непрерывно «подтягивать» разговорный язык, чтобы не отстать от современного произношения. Кроме того, необходимо постоянно разыскивать подходящих людей, тренировать их, готовить из них корректоров текущей реальности. Тут уж ничего не поделаешь, не пофилонишь, это главная расплата. Теперь стало в чем-то проще, а в чем-то сложнее, но для всяких таких дел нужны средства. Сами понимаете, сокровища гетмана пришлись бы очень к месту. Мы давно уже следим за информацией о разных кладах и ничейных сокровищах, но в данном конкретном случае постоянно что-то мешало, будто нарочно. Так вот и поверишь в заколдованное золото. А когда я вдруг опять напал на след этого клада, то упустить новую возможность было бы величайшей глупостью.

— Погодите… так это вы Агасфер? — спросил я. Знакомое чувство, что меня неслабо разыгрывают, снова вылезло на поверхность.

— Да какой там Агасфер, — усмехнулся Алексей Сергеевич. — Такого человека просто нет, и не было никогда. Орфография имени, Ahasverus, более правильно воспроизводящая библейское «Ахашвейрош», исходит от протестантов, культивировавших иврит и теперь это одно из наиболее распространенных имен легендарного персонажа. Кстати, во всех евангелиях об этом эпизоде вообще ничего не сказано.

— Опять вопрос, — сказал я, посмотрев на Лену. — Вроде бы предполагалось, что меня там кто-то должен прикрывать. Страховать. А кто это был? Я так и не понял.

— Да брось ты, это же вполне очевидно. Тебя «пасла» Танька, которую ты почему-то называешь «Голубикой». Она со стороны приглядывала за вашей компанией, слушала, что можно, а когда требовалось срочность, сообщала Светлане или ее мужу.

— Они тоже в деле?

— Естественно, — кивнул Алексей Сергеевич. — Как же без них. Кстати, это я попросил Николая перекрасить скамейку, на которой сохранились следы крови, которых никто кроме него не заметил. Когда с покраской все хорошо получилось, то приказал изнутри прокрасить окровавленный дом, разрешение к тому моменту было получено. Выкрасили такой же краской, чтобы сохранить хоть какое-то подобие единого стиля. Еще вопросы?

— Опять не ясно. Откуда на лавочке кровь? Она же хоть и рядом с тем домиком, но сравнительно далеко.

— Кровь с рук убийцы, — пояснил Алексей Сергеевич. — Когда ваша знакомая, ночью, услышала взрыв, то потом пошла посмотреть на результат своей деятельности. Вошла в домик, и перемазала руки. Возможно и ноги, но это сейчас узнать уже не удастся. Ведь это она подменила таблетку фестала на капсулу со взрывчаткой. В домике было довольно темно, и она (все-таки буду называть это существо в женском роде) незаметно для себя испачкалась в крови. Потом, уже на дорожке, заметила это, и стала чиститься. Белая ночь, как-никак. Отдаю должное ее хладнокровию — задержаться около места убийства — это надо уметь. В результате незаметно для себя перепачкала лавочку, и пошла в ваш коттедж, мыться. Дальнейшее вы знаете. Следствие ничего этого не обнаружило, и квалифицировало произошедшее как самоубийство. Так было проще всем. Потом Николай обнаружил на лавочке кровь, и было принято решение закрасить ее. Так, на всякий случай. На вопрос, надо ли сохранять место трагедии в неизменном виде, или можно сделать косметический ремонт, было получено разрешение на ремонт. Я уж не знаю, насколько это законно, но администрация пансионата получила дозволение покрасить дом. Однако правду-то мы-то знали, но при этом совсем не хотели впутывать в свои дела правоохранительные органы. Было понятно, что тут самое настоящее убийство, и убийца находится на острове. Оставался вопрос — кто.

— А зачем ей было его убивать?

— Очень просто. Этот человек ее очень раздражал и, как она говорила, «бесил». Давно и по любому поводу. А тут случай подвернулся, да и вообще она потеряла над собой контроль. Она пила соответствующие таблетки, но что-то произошло — или забыла, или еще что. Не знаю! Если вы спросите, для чего она рассказывала вам во всех подробностях о собственных делах, тоже объясню. Все маньяки очень любят повествовать о своей деятельности, и найти благодарного слушателя для них высшее наслаждение, своего рода сверхзадача. Они часто ведут дневники, все записывают, или наговаривают на диктофон. Бывает, что находят какого-нибудь слушателя, который их никогда не разоблачит, например — католического священника-исповедника. Могут кому-нибудь звонить по телефону и рассказывать о собственных преступлениях.

— Несчастная девушка, — невольно пробурчал я.

— Тебе что, жалко ее что ли? — с плохо скрываемым отвращением спросила Лена.

— Естественно. Это такая форма безумия. Она же была больна психически, разве нет? Что с ней стало?

— Неважно, что. У нас у всех какая-нибудь форма безумия. А ты, правда, хочешь знать подробности? — снова спросила Лена, и у меня возникло ощущение дежавю. Что-то такое уже было, только совсем в другом месте, в иное время и при иных обстоятельствах…

— Нет. Не хочу.

— Вот и правильно. Итак, господа, как бы ни приятно было с вами сидеть, но мне уже пора, и так давным-давно опаздываю. Вы меня отпустите?

— Естественно, — просто согласился наш собеседник. — Кто мы такие, чтобы задерживать красивую женщину? Вопросов к вам нет.

Лена попрощалась и быстро ушла. По-моему она специально выбрала этот момент. У меня-то к ней как раз сохранилась масса вопросов, причем эти вопросы громоздились один на другой и не давали покоя.

— А еще можно спросить? — спросил я, когда мы остались за столиком вдвоем. — Где была мистификация? До моей поездки или после?

— Что-то не вполне осознал, — смутился «Вилен Николаевич». Судя по интонации он и правда не понимал меня. — О чем вы? Поясните.

И я пояснил. Я рассказал всю свою историю еще раз, закончив повествование нашим с Леной разговором уже здесь, в клубе.

— …и вот, — завершал я свой длинный рассказ, — что-то не укладывается в моей голове. С одной стороны, как-то вечером в Питере, почти ночью, вы прочитали интереснейшую лекцию о нежити, что очень расширило мой кругозор и представления об окружающем мире. Эти разъяснения прекрасно истолковывают ряд событий, которым лично был свидетелем здесь, в Петербурге. Потом, поехал на курортный остров, где произошло всякое разное, что вполне соответствует новым для меня знаниям. А еще потом, уже здесь и сейчас, в этом клубе, вдруг объясняют, что это все лажа, а я стал объектом мистификации. Кому верить?

Мой собеседник вдруг задумался.

— То, что говорил вам я, и до, и после, — сказал он с расстановкой, — все соответствует действительности. А вот Лена… Я, кажется, понял, зачем она так с вами поступила. Она же не знала, о нашем разговоре, после того, как вы чинили компьютер?

— Нет, конечно. Не знала, я же ей не рассказывал. Зачем?

— Ага, теперь понятно! Она решила, что про нежить вы ничего не знаете, и нет смысла вас в эти тонкие материи посвящать. Грузить, как теперь говорят. Вот и рассказала такую правдоподобную байку, притворяться она умеет. О вашем знакомстве с Элей она тоже не знала, да? Ну, вот, все правильно! Если коротко, то ситуация именно такая, какой вы понимали ее на острове, перед возвращением в Петербург. В тот момент, когда вы очертили около себя круг, сработало то, что должно было сработать, и опасность для вас миновала. Голубика спасла вас этим мелом.

Вдруг меня осенило.

— Так… — выдавил из себя я, — а те люди, вместе с которыми довелось отдыхать, на самом деле…

— Вы разве еще не догадались? Все, кого вы видели на острове, кроме Светланы и ее мужа, это всё нежить. Ну, разве что еще те рабочие, которые красили домик, — они тоже люди вполне обычные.

— Что, все те люди на самом деле никакие не люди? Да? — снова повторил я.

— Да, все эти люди в обычном понимании людьми не являются. Да, никто из них, кроме хранительницы-Голубики, не привязан к конкретному месту. Я их собрал и завербовал. Когда надо, они везде разъезжают в человеческом облике и выполняют разные мои поручения. Я бы не стал их называть демонами — это устаревшая терминология, сейчас уже почти не применяемая. Когда надо, они ведут себя вполне по-людски. Вспомните мою лекцию. Некоторые из них любят играть в детективные игры, как вы могли заметить. Устраивают различные собственные разборки, временами сходят с ума, начинают представлять опасность для окружающих, погибают порой, как вы видели. По ряду возможностей они превосходят людей. Но не всегда. Что-то они могут, что-то нет, до всемогущества им далеко, как до Луны. Сейчас сложилась такая ситуация, что нежить сама стала нуждаться в защите от людей. Вот и стараемся, по мере своих сил, и на это требуются деньги, как и для всего в этом мире…

— Ни фига ж себе... И Лена? Она тоже?

— Разумеется, и она тоже. А вы даже не догадывались?

— Нет, не догадывался… А зачем тогда там проводили все эти экскурсии? Раз вы уже и так выкупили весь заезд?

— Ну, так. В пансионате экскурсии положены? Положены! Не отменять же. Вы что-то еще хотели спросить?

— Да нет, не хотел, — ответил я, вслед за довольно долгим раздумьем, — спасибо.

— Очень рад, что все так удачно завершилось.

— А уж я-то как рад… Так что же теперь делать? — как-то по-детски спросил я, поглядев на «Вилена Николаевича», который сейчас вовсе не Вилен Николаевич, а совсем даже Алексей Сергеевич.

— Вам? Ничего, — сказал он с каким-то спокойным безразличием. — Делайте, что хотите, живите и радуйтесь своему существованию. Да, вас использовали вслепую, но уверяю, это совсем не самое плохое, что случается в жизни. Согласно нашему решению, вам причитается процент от общей стоимости сокровищ, и после реализации клада эта сумма поступит на ваш счет. Неплохие деньги, они вам не помешают. Жаль только, что кроме этого я ничем не смогу быть вам полезен. Советом разве. Но чужие советы нужны, как… не буду говорить, вы сами понимаете как что. Думаете, что это очень оригинально, обидеться на всех? И обвинять тех, кого вы считали друзьями? Ничего нового тут нет. Все это было уже много раз со времен египетских пирамид, поверьте.

Пришлось поверить, тем более что ничего другого мне тогда просто не оставалось. 

* * *

Вот, собственно, и всё. Проблем с билетом не возникло, и на следующий же день я сел в поезд и поехал домой в Москву. Все-таки мистификация? Фейк, как теперь говорят? Но в чем? И зачем? Спрятать истину за горой лишних фактов, попытка запудрить мозги естественными или наоборот — противоестественными объяснениями? Объяснить то, что выпадает за рамки привычных реалий? Тогда для чего было рассказывать разные исторические подробности из жизни этого «Агасфера»? Или действительно?.. Я так и не понял, что это было. Чего-то плохо стал соображать, несмотря на отдых. Вопросов куча, а ответов у меня не было. Надеюсь, только пока.

Я смотрел в окно. Скоростной экспресс «Орлан» быстро проносил меня мимо летней местности, менялись пейзажи, проскакивали и оставались позади какие-то станции, названия которых из-за стремительности движения невозможно было разобрать…

Читать было нечего. Ту книжку, что подарил случайный незнакомый попутчик по дороге в Петербург, закончить так и не удалось. Забыл на острове, в тумбочке коттеджа. Последние дни пребывания в пансионате оказались несколько утомительны и насыщенны разными событиями, поэтому я так и не узнал, чем там завершилась история отважной женщины, посвятившей себя борьбе против наступления «всеобщего зла». Можно было бы, конечно, найти этого автора в Интернете и скачивать роман с какого-нибудь «доброго» сайта, но сделать это никак не соберусь до сих пор.