Глава 17

Вадим Куликов, запахнувшись в бушлат бродил между палаток лагеря разбитого в чистом поле, под ногами скрипел только что выпавший снег, и мелко вздрагивал. Но не от холода, хотя середина января не самый теплый месяц в году, да еще в центре Сибири, где даже несмотря на глобальное потепление царила стужа. Более того время от времени он останавливался и раскрывался давая себе хорошенько промерзнуть сбрасывая стремительно волной накативший жар. Просто он так эмоционально "отходил", сбрасывал скопившееся за последние недели напряжение. И не только он испытывал отходняк, а все кто участвовал в боевых действиях последних дней.

Каждый приходил в себя по-разному. Большинство как например Юрий Бардов – взводный нацик, банально упивалось до беспамятства. Оставалось только удивляться тому, где он и ему подобные брали водку да еще в таких неумеренных количествах.

Другие, как тот же Тимур Авдеев, курили не переставая раскуривая новую сигаретку от только что скуренной до самого фильтра. И не факт что все обходились привычным табаком…

Третьи вроде Алексея Белого шутника и балагура, без умолку болтали, несмотря на то, что их никто не слушал, вспоминая истории из своей жизни, какие-то байки, просто что-то придумывали, лишь бы отвлечься. Иногда таких говорунов пробирал истеричный смех от какой-нибудь ну очень бородатой шутки или эпизодом истории казавшейся смешным только им…

Были и такие кто эмоционально стух настолько, что им требовалась полноценная психиатрическая помощь с уколами и таблетками для успокоения. Но таковых больше всего оказалось среди пехоты, тех кого только-только набрали по призыву и мобилизовали, выдернув из устроенной жизни, теплых постелек и бабы под боком.

Даже те кто вел себя вроде бы нормально, как будто ничего не случилось: не было тяжелых боев, не теряли боевых товарищей с кем долгое время служили вместе, прятались за этой обыденностью как за скорлупой, пытались подавить напряжение повседневными занятиями, но нет-нет, а с кем-то то и дело случались срывы.

Вот и сейчас кто-то что-то дико прокричал, и раздалась длинная автоматная очередь. На звук тут же бросилось несколько человек, чтобы спеленать забуянившего товарища по оружию.

Вадим только лишь чуть обернулся в сторону инцидента. Это был уже не первый и наверное еще далеко не последний случай.

— Мн-да… обмельчал народец… — прошептал он с горькой усмешкой. — Прав был великий поэт, сказав: богатыри не вы… то есть не мы. Не богатыри мы, это точно. Да и доля нам тоже досталась не сахар… А уж сколько вернулось с поля боя… батальон наберем от двух бригад, уже хорошо будет.

В бою редко когда задумываешься об опасности, человек просто старается ее избежать не осмысливая, в бою работает подсознание, инстинкты. Сознание же притупляется, это срабатывает защитный механизм психики, чтобы человек просто не сошел с ума от царящего вокруг безумства, так как война есть порождение хаоса. Но проходит время, непосредственная опасность для жизни уходит, и то недопережитое непосредственно во время происходящих событий возвращается, обрушиваясь словно водопад.

Только сейчас Куликов в полной мере осознавал, сколько раз он мог погибнуть и лишь чудо, какое-то проведение спасало его от верной смерти в то время как люди вокруг него гибли пачками. Память словно садист раскрывала самые страшные эпизоды словно в замедленном воспроизведении, кадр за кадром.

Вот он вместе со всем разведотрядом наводящего ракеты систем залпового огня попал в засаду. Пуля врезалась в дерево всего в пяти сантиметрах от его головы. А вот подствольная граната вспахала снег и землю всего в метре от его тела, и непонятно что его спасло от осколочного ранения в этом случае.

Вот они вызвали огонь на себя, и взрыв накрыл вражеский отряд, что их преследовал и почти настиг. Но замешкайся они всего на секунду и вместе с китайским отрядом погибли бы и они в полном составе, и термин "вызов огонь на себя" приобрел бы в этом случае буквальное значение.

А сколько раз провидение спасало его в окопах Линии Бородино? Жалкие мгновения отделяли его от вечности забвения, когда в карман окопа где он только что сидел и непонятно что заставило его спешно покинуть, падала минометная мина или стреляли из противотанкового огнемета выжигавшего все и вся, пригибался на самое дно когда по его позиции с противоположной высоты лупили из автоматического скорострельного гранатомета, банальные пули наконец свистели над головой.

Вадим с упрямством садомазохиста переваривал все что смаковала память выдавая одну за другой порцию ужасов. Куликов знал, точнее чувствовал, что лучше сейчас все это пережить, перемучиться, чем забыться от водки, курева или задвинуть путем игнорирования как делают его товарищи по взводу. Все эти методы только отстрочат неприятные воспоминания, и они ударят в будущем гораздо больнее. Намного больнее.

Так он и ходил шаг за шагом, наматывая круги по полю вокруг лагеря в вечерней темноте, осыпаемый снегом.

Именно с этого поля их: остатки Сто тринадцатой и Сто седьмой бригады ВДВ принявших первый бой с китайцами под Красноярском, по сути попав в хорошо организованную засаду, а потом взяв штурмом эти в тайне построенные укрепления и понеся при этом чудовищные потери, в числе прочих перебросили на Линию Бородино. Посадили на самолеты, аэродром как раз находится под боком и забросили на голые горы, чтобы там в горах, в камне, в промерзшей земле, подручными средствами и материалами возвести примитивные укрепления и сдержать несметную орду китайской армии.

Бородино… Линия Бородино.

Командующий генерал-полковник Колдунов назвавший так наспех возведенную оборонительную линию, по мало что значащему в стратегическом плане но громко звучащему поселению знал что делал, особенно не забыв напомнить солдатам, что такое Бородино в историческом плане, показав фильм, поведя лекции, распространяя стихи Пушкина.

Психологический фактор "сыграл" в полной мере и в том числе поэтому, а не только из-за чувства долга, приказа и прочего, солдаты стояли насмерть как их предки стояли и бились с ордой Наполеона. Но, как и тогда в 1812-м году, несмотря на нанесенный противнику значительный урон, русским войскам перед превосходящим числом и мощью противника пришлось отступить.

Впрочем, отступление было предвидено, все прекрасно понимали и в первую очередь командующий Колдунов, что хилые укрепления, возведенные за несколько дней практически голыми руками вечно удерживать невозможно и к моменту отступления для врага была подготовлена доселе невиданная ловушка.

Как только русские войска отошли, а китайцы заняли все мало-мальски пригодные площадки в районе занятой Линии Бородино для сосредоточения войск перед дальнейшим наступлением по всем фронтам, были взорваны ядерные мины.

В итоге почти вся первая волна китайской армии, что двигалась на запад, превратилась в радиоактивную пыль. А это сотни тысяч солдат, а то и весь миллион, если считать с теми, что целыми подразделениями погибли на подступах к Линии Бородино сжигаемые ракетными установками залпового огня и непосредственно во время штурма.

Миллион, если учесть раненых. От таких потерь понесенных за несколько недель любая другая современная армия уже погибла бы, а политическое руководство бы пошло на попятную, особенно если учесть что поставленные цели не достигнуты и сколько еще потребуется жертв чтобы их достигнуть неизвестно.

Любая, но не китайская армия и не китайское руководство. Миллион для них не то что не фатален, он почти незаметен на фоне огромного человеческого потенциала.

По сути, все это гигантское сражение на Линии Бородино, есть ни что иное, как разведка боем – выяснение реального потенциала противника, то есть России. И за первым миллионом придут другие миллионы, даже десятки миллионов, если не сотни…

Они уже идут.

* * *

Но и отходняк тоже затягивать нельзя иначе солдат просто раздавит личными переживаниями и они превратятся в настоящую размазню, а там и до суицидных настроений недалеко. Так что через пару дней командиры стали наводить порядок и восстанавливать дисциплину, втягивая солдат в привычный распорядок дня, загружая их делами и тренировками.

— Алексей, чего ты постоянно смотришь на небо? — во время зарядки на бегу спросил Тимур Авдеев у Белого.

Алексей перестал глядеть в небо и резко ответил:

— Что надо, то и высматриваю.

— Боишься пропустить ответный ядерный удар? Так я думаю, мы даже не сумеем определить, что пришла наша смерть и уж конечно ничего не сможем сделать, чтобы как-то спастись. Нас накроет одним махом и разнесет на атомы.

— Нет, этого я не боюсь… точнее не это высматриваю, — после короткой паузы с хмурым видом ответил Белый.

В последнее время от того весельчака, что все знали в начале службы, практически ничего не осталось. Белый больше не шутил, разве что по-черному. Но тут все понятно.

— А что?

— Ты что, реально не в курсе?! — удивился Бардов и увидев непонимание Тимура, пояснил: – Камрад по движению облаков высматривает направление ветра. Алексей немного приболел уранофобией, боится как бы ветерок не принес с востока радиацию. Мы ведь там хорошенько намусорили в этом плане.

— Ах вот оно что!

— Именно! Дело дошло до того что он приобрел у кого-то дозиметр и как только ветерок немного меняет направление и начинает дуть с востока тут же проверяет его показания.

— Правда?! — засмеялся Авдеев. — Лёх, это действительно так? Ты и вправду купил дозиметр?

— Кривда… — отмахнулся Белый.

Куликов посмотрел на небо. Тяжелые серые облака медленно ползли с запада на восток неся в себе снежные заряды точно цепеллины-бомбардировщики бомбы, и бояться что их накроет продуктами распада не стоило.

— Не думаю что нужно так уж сильно опасаться что нас накроет радиоактивная пыль, — заметил Тимур. — Заряды были не такими уж и мощными, максимум десять килотонн. Кругом горы, так что все получилось очень компактно, далеко опять же, больше сотни километров. И потом снег все присыпал, так что до весны точно бояться нечего.

— Да я ему это уже все говорил, — усмехнулся Юрий. — Да только он слышать не хочет.

Белый с этой уранофобией еще больше насупился и бежал красный как рак от недовольства, что обсуждают его слабость.

— А все-таки классно мы их поджарили! — в который раз восхитился Юрий Бардов. — Жаль что я не видел как их сжигало гадов!

— Увидел бы, сам бы вместе с ними сгорел, — подметил Вадим.

— Это точно! Но я не об этом, я к тому, что так их и надо мочить ублюдков косоглазых!

— Ага, — едко заметил Тимур. — Запоганим собственную землю…

— А нам один черт! Что ее отберут китайцы, что она будет радиоактивной.

— Еще лучше, радиоактивной, но нашей. Вот и получается что мы как собаки на сене, ни себе, ни другим.

— Ты что это, думаешь, что лучше бы мы уступили свою территорию китаезам?! Вот так вот взяли и отдали по первому требованию?!! — враз набычился Бардов.

В такие минуты в нем снова просыпался ярый националист фашиствующего толка.

— Нет, но… надо как-то по-другому выбивать противника. А то оглянуться не успеем, как всю Россию бомбами забросаем. Сами причем… В чем тогда смысл?

— Ну да, тоже верно, — вынужден был согласиться Юрий, остывая. — Но как по-другому? По-другому их не остановить, враз нас сомнут…

Перспектива куда ни глянь вырисовывалась безрадостная и оставшееся время зарядки солдаты провели молча.

Но к обеду они снова повеселели, благо хороший повод: во взвод вернулся снайпер Дюнкун.

— Уже! — удивился Куликов.

— Так точно товарищ младший сержант! Меня и задело-то чуть-чуть осколками. Царапины!

Бардов хоть и нацик все же расщедрился для эвенка и откуда-то выудил на свет божий бутылку водки.

— Это надо отметить.

— А если лейтенант нагрянет? — забеспокоился Авдеев.

— Не нагрянет. Он сейчас сам с бодуна, — отмахнулся Бардов.

— С чего бы это?

— Старого приятеля встретил и тоже как русский человек это дело отметил.

— А ты откуда знаешь?

— Знаю. Так что ему сейчас самому вышестоящего начальства бояться как огня надо, капитана или даже майора.

— Но капитанов почти нет, — кивнул Тимур. — Все куда-то умотали вместе с майором кроме дежурного. Ну а про полковника и говорить нечего.

— Вот именно.

Наконец нехитрая "поляна" состоящая из армейских сухпайков была организована, а водка разлита по металлическим стопкам. Стопочки были из какого-то подарочного набора, что Бардов оприходовал еще во время прочесывания города в каком-то раскуроченного толпой магазинчике. Тогда все только начиналось и местные жители гоняли китайцев как бешеных собак уничтожая их имущество, учиняя погромы магазинов и закусочных, ну и мародеря заодно.

— Товарищ старший сержант привет передает, — опрокинув первую порцию и закусив галетой, поделился новостью Дюнкун.

— Хм-м, с чего бы это? — удивился Авдеев, с усмешкой посмотрев на Вадима.

"Издевается гад", — подумал Вадим про Коржакова пославшего привет.

— Как это с чего?! — воскликнул Дюнкун, ничего не зная о непостных отношениях Куликова и Коржакова. — Товарищ младший сержант спас товарищу старшему сержанту жизнь, вынеся его из-под обстрела!

— Да ты что?! — воскликнул уже Бардов, выпучив от удивления глаза.

Об этом эпизоде вообще никто не знал.

— На кой?!!

Приятели громко засмеялись, оставив Дюнкуна в полном недоумении.

— Сам не знаю, так уж получилось. Извините, — смеясь, сыграл смущение Вадим, разведя руками. — В следующий раз исправлюсь.

— Извинить?! Да ни за что!

— Наверное испугался, — продолжил Куликов, — что он самостоятельно выберется из возможного плена, перебив всех китайцев голыми руками несмотря на пулю в районе сердца, а потом меня догонит и тоже пристукнет!

— Ну ты даешь! Чего не рассказал-то что старшего сержанта спас?

— Да как-то времени и повода не было… как и желания. Как он кстати? — спросил Куликов у немного ошалевшего странным поведением младших сержантов Дюнкуна.

— Идет на поправку. Через месяц уже выпишется, восстановится и где-то еще через месяц к нам во взвод вернется.

— Вот же блин! — засмеялся Юрий. — Живучий зараза. Но и два месяца тоже неплохо.

— Это точно! — засмеялись младшие сержанты.

* * *

Для поддержания боевого духа, а также напоминания, что ничто не забыто, никто не забыт, учинили торжественное построение с живым оркестром и присутствием шишки со свитой из штаба фронта. Генерал, произнеся длинную речь сводившуюся к простому изречению: победа будет за нами, приступил к главному для чего собственно и приехал – награждениям.

— Теперь понятно, где пропадали наши капитаны и майоры, — хмыкнул Белый.

— Ага, составляли и уточняли наградные списки, — согласился Авдеев. — Кому чего перепадет.

Все невольно посмотрели на Вадима.

Церемония выходила длинной. Солдат все вызывали и вызывали, генерал что-то произнося лично награжденному вручал награды не вешая их на грудь, так как это еще больше бы удлинило церемонию, крепко пожимая руку, бойцы развернувшись к строю в ответ орали: "Служу России" и чеканя шаг возвращались обратно на свое место. Это надо сказать порядком утомительно и неуютно, (на морозе все-таки) особенно для тех, кому наград не видать и для тех кому все блестящие цацки на груди по барабану.

Лично Куликов предпочел бы сейчас поваляться у печки-буржуйки в палатке и помечтать… Помечтать о том что он где-то далеко отсюда в тепле… в теплой стране, на пляже, а вокруг загорелые девушки, можно даже чернокожих так как он в отличии от Бардова не расист, в очень откровенных бикини, а то и вовсе топлес…

А ночью одну такую горячую девчонку себе в бунгало… А может даже и не одну, а сразу три! С такими деньгами как у него себе можно позволить многое. Кроме того это хороший капитал чтобы заработать еще больше.

Но как убраться отсюда, можно сказать с передовой, так далеко да еще за границу? Без соответствующих документов за пределами полевого лагеря десяти шагов не сделать. Патрули внутренних войск так и шныряют кругом хватая всех кто покажется им просто подозрительным для дальнейшего выяснения. Не говоря уже о многочисленных постах на дорогах. И постов этих так много что на всех бабла точно не хватит.

Беда…

"Неужто мне и вправду уготована участь провести на этой войне от первого до последнего дня? Если конечно раньше не убьют…" – с горечью подумал Вадим.

— Димон, ты че, оглох?! Или столбом вкопанным прикинулся?! — яростным шепотом воскликнул Бардов, толкнув его локтем.

— А? Чего?! — встрепенулся Куликов.

— Тебя зовут!

— Шутишь?

— Какие к черту шутки!

— Младший сержант Куликов! — вторично раздалось по громкоговорителю, и Вадим понял, что его действительно вызывают.

Куликов прошел строевым шагом к генералу. Тот вручил ему сразу три красные коробочки, и пожимая руку, произнес:

— Сразу видно, что вы отличный воин товарищ младший сержант. Побольше бы нам таких витязей и никакие враги были бы не страшны…

Вадим на это только мысленно усмехнулся, подумав, что будь в армии побольше таких вояк как он и от армии уже давно бы ничего не осталось. Все бы разбежались, как тараканы кто куда, ищи их свищи. Так что армии еще повезло.

— Благодарю…

Окончательно придя в себя Вадим как положено развернувшись к строю и отдав честь, ответил:

— Служу России!

После чего вернулся в строй. Награждение пошло своим чередом и благополучно завершилось только еще через час стояния на морозе с отъездом генерала и оркестра.

Генералу за сегодня предстояло объехать еще два лагеря и вручить не меньше тонны наград.

Солдаты с радостью разбежались по своим палаткам отогревать руки и ноги окоченевшие от долгого стояния без движения.

— Хм-м… Медаль "За отличие и доблесть в воинской службе"… — распаковав свою награду, зачитал название Юрий Бардов. — Как говорил один наш боец, будет ему земля пухом: не фонтан.

Куликов, витая в своих грезах и проблемах что нужно преодолеть, для того чтобы грезы о пляже и девочках в жаркой стране стали явью, даже и не заметил, что нацик тоже что-то получил.

— А ты что хотел за свои новаторские идеи, половина которых и не твои вовсе? — усмехнулся Алексей Белый. — Орден "За заслуги перед отечеством"?

Бойцы прыснули от смеха.

— Нет, но… что-нибудь поемче…

— Например?

— Ну не знаю…

— Скажи спасибо, что вообще о тебе вспомнили и хоть что-то дали, — в свою очередь подтрунил Тимур Авдеев.

Ни Авдеев ни Белый вообще ничего не получили, но не особо и горевали по этому поводу. Живы, даже не ранены и слава богу.

— А тебе чего надавали? — поинтересовался Бардов у Куликова, спеша перевести разговор в другое русло, чтобы не стать объектом колких шуток от которых невозможно защититься. Не в морду же бить?

— А?

— Б-э! Ты где вообще?! Чего получил-то? Вон сколько упаковок!

— Не знаю… Сейчас посмотрим.

С этими словами Вадим вынул из карманов свои награды. Приятели тут же расхватали по коробке и стали их быстро вскрывать.

— Медаль "За отвагу"! — восхитился Тимур, вытаскивая на свет медаль.

— Это фигня, — отмахнулся Алексей. — Вот ни много ни мало "Георгиевский Крест" пусть и четвертой степени!

— Это все полная мура по сравнению с этим, — заявил Юрий с гордостью, будто это его награда. — "Орден мужества".

Награды пошли гулять по рукам, каждый хотел посмотреть на реальные боевые награды, а не какую-то медальку "На и отвяжись". Только лишь сам Куликов смотрел на них без особого интереса. Железки они и есть железки, только разукрашенные. Ему они ничего не дают в плане свободы.

— Не жирновато ли так много и за один раз?

В голосе Бардова наконец прорезались нотки зависти.

— А уж если учесть наклонности награжденного к дезертирству…

Сказано это было с весельем, и вроде даже как предлагал посмеяться над этим обстоятельством, но чувствовалось, что Бардов считает, что это несправедливо. Но никто особо не обратил на это внимания.

— Это не за один раз, а за все проведенные Вадимом операции, — сказал Белый, вчитываясь в книжечки с описаниями деяний за которые награды были вручены.

— Можно подумать мы в них не участвовали?!

— Участвовали. Но разве кто-то из нас первым ворвался во вражеский дот во время штурма китайских укрепрубежей? Ходил добровольцем в разведотряде и вызвал огонь на себя…

— Но мы тоже хотели идти и даже вызвались… — возразил, было Юрий.

— Только Куликов сделал это первым, — отрезал Авдеев и со смехом добавил: – А кто первый встает… того и тапочки. А за то что только хотели ордена не дают…

— Или может кто-то из нас спас старшего сержанта Коржакова вынеся его тяжелораненого из-под обстрела? — продолжил Белый. — Так что все честно.

— Это надо обмыть, — заявил Юрий, и на свет божий появилась бутылка водки.

Хотя может водкой, он хотел заглушить все еще бурлящее чувство несправедливости?

— У тебя водочный склад что ли под рукой укрытый плащом-невидимкой? — удивился Куликов неистощимым запасом спиртного Бардова.

— Что-то вроде того…

* * *

Все же эти железки дали своим владельцам небольшое преимущество. Всех награжденных отправили в увольнительную в город первой партией. Вот только увольнительная эта для Вадима была все равно что для мертвого припарки.

— Ты чего такой хмурый?! — удивился Бардов. — Развлекаться ведь идем! Или денег нет? Так если что я одолжу.

— Спасибо, не нужно. Деньги у меня есть…

Солдатам участвовавших в боевых операциях, несмотря на начавшийся в стране, в связи с войной финансовый бардак, выплатили все положенные оклады и боевые и даже премии.

"И даже больше чем ты можешь вообразить. Только вот купить на них ничего, а точнее никого нельзя…" – договорил Вадим мысленно.

— Тогда чего?!

— Да ничего. Куда идешь-то?

— По бабам ясен пень!

— Ну да, мог бы и сам догадаться.

— Со мной?

— Почему бы и нет?

— Вот это дело! Повеселимся на славу!

Бардов привел Куликова в сауну с "дополнительным обслуживанием" и во время пути Вадим в очередной раз убедился, что сделать ноги ему не удастся, потому, как по дороге в бордель им трижды повстречался военный патруль, и каждый посчитал своим долгом проверить их документы. И проверяли бумажки со всевозможной дотошностью.

Поначалу Вадим даже подумал отказаться от похода в сауну и наведаться к прекрасной Елене по фамилии Акжал, к той самой что он спас от скорого на расправу нацика Юрия, поскольку она родом из Казахстана хоть и наполовину русская, но восточная кровь взяла свое. Но по короткому размышлению отказался от этой идеи.

"Ну кто я для нее такой? — самокритично подумал Куликов. — Ну подумаешь заступился за девушку, то же мне великий подвиг Геракла достойный самых высоких наград… И потом, даже если мне будут хоть сколько-то рады, куда мы пойдем и где проведем время?"

Вадим в который раз осмотрелся по сторонам. Город мягко говоря не располагал к веселью. Он превратился в город-призрак с редкими жителями-приведениями. Большая часть горожан уже оставила его с недостойной поспешностью. Улицы завалены снегом и пусты. Некоторые горожане, осознав что китайцы появятся не так скоро как их ожидали, вернулись, но только затем чтобы вывезти из своих (и не только своих) квартир, все ценное что можно еще вывезти, начиная от холодильников, кухонных плит и телевизоров, и заканчивая шторами с ночными светильниками.

"И потом, она наверняка сейчас в каком-нибудь госпитале, так как училась на доктора в медицинском. — Снова подумал он находя очередную отговорку. — Вот и практикуется, ведь раненых после прошедших боев навалом…"

— Вот та сауна, в которой я был, когда меня поощрили за твою идею, что в городе и округе мужского населения китайского происхождения на порядок меньше женского.

Да, только бордели жили полной жизнью. Проститутки, вот самые бесстрашные граждане всех времен и народов. Ну и потом в подобных условиях можно зашибить отличную деньгу, что и подтвердило восклицание Бардова, услышавшего расценки на жриц любви, когда они спустились вниз:

— Сколько?! Да вы что, совсем офонарели?!! Да за такие деньги еще пару месяцев назад я мог с десятью развлекаться целую ночь!!!

— Так то пару месяцев назад, а то пару месяцев спустя, — с усталым видом отвечала сутенерша, видимо делала это она не раз и даже не два за вечер. — Война, инфляция, риск… Если не хотите пользоваться нашим заведением, то подыщите себе другое, более дешевое.

— И пойдем! И найдем!

— Ваше право. Хотя скажу вам по секрету, таковых вы не найдете. А если и найдете, то качество обслуживания там на порядок хуже, не говоря уже о том что можете что-нибудь подцепить нехорошее и излечение этого обойдется вам в десятки раз дороже. Как известно, скупой платит дважды.

Бардов сник. Идти куда-то к черту на рога по заснеженному городу, переваливаясь через многометровые сугробы, да по холоду, ему мягко говоря не хотелось. К тому же эта тетка права. Вряд ли где они найдут более низкие расценки за оказание специфических услуг. А если и найдут. То действительно подцепят что-нибудь нехорошее.

— Послушай Димон, ну почему у нас в России все не как у людей, а? Ведь возросшая конкуренция должна наоборот сбить цены…

— У них цеховой сговор и конкуренция в таких случаях приказывает долго жить.

— Как ты сказал? Цеховой?! Точно, цех он и есть цех. Антимонопольной службы на вас нет! — дурашливо пожаловался Юрий, повернувшись к толстой тетке. — Ладно, черт с вами, зовите своих работниц сексуального цеха.

Выбрав по подружке, младшие сержанты пошли мыться, выпаривая кислую грязь последних недель заполненных тяжелым трудом и боями.

Естественно, что они не являлись здесь первыми посетителями, и зал для отдыха был порядком набит отдыхающими солдатами. Но не так чтобы сильно, цены все же реально кусались. Так что компания подобралась шумная с которой быстро летело время. Вадим за игрой старался их особо не обдирать, разве что тех, кто про свои боевые заслуги врал совсем уж откровенно выставляя себя супергероем что одним махом всех побивахом.

Выигрыш и приличные собственные сбережения нерастраченных зарплат и наградных все же позволил Вадиму вместе с нациком покайфовать в сауне гораздо дольше запланированного.

Под ночь, когда основной солдатский вал спал и отдыхающие покинули заведение в связи с удовлетворением естественных животных инстинктов, и в еще большей мере из-за того что закончились деньги Куликов и Бардов продолжали расслабляться потягивая пивко.

— Чего это ваши служащие на нас волками смотрят? — с удивлением спросил Вадим у своей подружки, когда официантка принесла заказанное пиво, но не улыбнулась, как предписано правилами обслуживания, ставя его на столик.

— Из-за того что вы долго не уходите.

— Вот те раз! Впервые вижу что не рады людям, которые оставляют в заведении немаленькие деньги, — изумился Бардов. — Да нас на руках должны носить, особенно если учесть что мы здесь последние клиенты.

— Да в том-то и дело что вот уже час как никого не впускают.

— Ясно, — кивнул Вадим, — а мы все не уходим. Ждете особенного гостя?

— Вроде того.

— Крышу?

— Вроде того, — замялась девица,

— Понятно.

— Наши или чурки? — поинтересовался Бардов.

— Наши…

Против того "наши" приходят на халяву оттянуться с девочками Бардов ничего не имел.

— Я отлить…

Слегка захмелевший, для него такие дозы пива что слону дробина, Юрий чуть шатнувшись направился к туалетам. А когда вернулся, поделился новостью:

— Они даже воду в бассейне для своих гостей сменили.

— Это хорошо, а то после такой кучи народа там не вода, а настоящая грязь плескалась, — кивнул Вадим. — Пойдемте девчонки, искупнемся.

— Может не стоит?

— Стоит.

— Да, у нас как раз стоит, — пошло скаламбурил Юрий и заржал.

Но тут им дорогу перегородили быки из охраны.

— Это не для вас, — сказал один из троицы. — И вообще, вам пора на выход с вещами.

— Это тебе на выход надо, лоб! — заорал Бардов. — А мы тут за свои деньги веселимся! Мы значит защищаем ваши паршивые шкуры, а вы нас еще и выгонять вздумали ради какой-то шишки, которая скорее всего бесплатно будет оттягиваться?! И вообще парни, какого хрена вы тут делаете? Почему не в армии, где все настоящие мужики с оружием в руках Родину защищают?!

— Успокойся Бард, — положил руку на плечо нацику Вадим. — Сейчас разрулим… Когда ваши гости прибывают?

— Скоро…

— Скоро это когда?

— Часа через два.

— Это целая куча времени. Давайте мы сейчас спокойно воспользуемся услугами за которые уже заплатили звонкой монетой и уйдем, тихо и мирно. А бассейн мы не замараем, чистые уже…

Главный из троицы после тяжелого раздумья неохотно кивнул.

— Хорошо… Но чтобы самое позднее через полтора часа вас тут не было.

— Не будет, — заверил быка уже Юрий. — Нашей ноги здесь вообще больше не будет. Ну а вы чего расселись, быстро в воду!

Жрицы любви с готовностью сбросив тонкие покрывала прошествовали к бассейну. Бардов подхватив их за талии, так что они дружно визгнули, с криком: "в атаку!" бросился вместе с ними в прохладную воду подняв большую волну выплеснувшуюся через края и еще больше брызг.

Куликов тоже спустился в бассейн, но осторожно. Прохладная вода сняла легкую головную боль, что иногда находила на него как эхо от контузий полученных еще в норах горных китайских укрепрубежей под Красноярском и даже придала бодрости и сил. Так что вскоре он выдернул из воды свою подружку и скрылся с ней в номере. В последний час расслабухи следовало оттянуться как можно сильнее.

— Эх-х, хорошо, — поделился своим впечатлением Бардов спустя определенное время, откупоривая очередную бутылку пива.

Вадим только кивнул. Ему на самом деле было не так уж и хорошо. Желание слинять превратилось в навязчивую мысль, и как любая нудная навязчивая мысль неосуществимая по своей сути точно вампир отнимала силы.

 

Глава 18

— Все парни, давайте, сматывайте удочки, — настойчиво потребовал вышибала.

— У нас еще полчаса, — отмахнулся Бардов, — так что иди, гуляй.

— Мы возместим вам это время, причем с добавкой. В накладе не останетесь.

— Мы не хотим! Мы лучше сами вам заплатим. Неизвестно когда в следующий раз вырваться удастся, да и удастся ли вообще.

— Все же вынужден вас попросить удалиться, иначе…

Что иначе будет, догадаться не составляло труда, судя по парочке таких же крепких парней материализовавшихся у него за спиной.

— А иначе что? Выгоните взашей! — начал раздражаться Юрий. — Защитников родины, тех кто ваши задницы защищает пока вы тут в б..дской сауне отсиживаетесь! Ну давай, попробуй!

— Тихо Бард, — попытался успокоить разъяренного товарища Вадим. — Нам не нужны проблемы… Пойдем уж отсюда.

Но Юрий его не слышал, не хотел слышать. Похоже нацику срочно требовалось с кем-то подраться, пустить кровь, возможно даже в первую очередь самому себе, чтобы вместе с ней выплеснуть накопившееся напряжение, что не вышло во время основного "отходняка".

Главный вышибала посмотрел на своих помощников и сказал:

— Придется по-плохому. По-хорошему они не догоняют.

Втроем они двинулись на подвыпивших солдат. Проститутки тут же исчезли, будто их и не было.

— Ну, идите сюда, морды! Посмотрим, чего вы стоите, против русского десантника!

Главный вышибала сблизился с Юрием и попытался провести удар в голову, купившись на опьянение своего противника и решив что расправиться с ним не составит труда. Но он жестоко ошибся. Бардов перехватил его руку, провел болевой прием заставив вышибалу вскрикнув от боли встать на колени и потом коленом заехал ему в лицо, отправляя главного вышибалу в глубокий нокаут.

Увидев что случилось с их начальником остальные не пасовали и набросились на солдат предварительно вооружившись кастетами.

— Парни… — еще раз попытался уладить все миром Куликов, но сегодня был не его день, потому как его сегодня вообще никто не слушал.

Когда на тебя летит бугай и у него на руке кастет при даже несильном ударе способный слопать кость невольно приходится защищаться всеми доступными средствами.

Хмель улетучился куда-то в один миг и дальше Вадим действовал чисто автоматически применяя все приемы что он получил еще в детстве и те что его обучили уже в армии.

Уклонение от кастета, резкое сближение и удар рукой в горло, а потом головой в переносицу.

Бардов в этот момент провел страшный удар в челюсть. Послышался хруст и его противник упал в беспамятстве.

— То-то же, уроды. Накачали мышцу, а как ею пользоваться не знают.

— Зря…

— Что именно?

— В драку ввязались.

— Не бери в голову…

— Не получится…

В комнату заглянула одна из проституток, поглядела и видимо решив что все трое мертвы, громко завизжала. На ее крик прибежали еще быки, только теперь они были вооружены гораздо серьезнее: битами и ножами.

— Ну и хер, — отмахнулся Бардов. — И с этими разберемся.

Нацик допив в два глотка остатки пива в бутылке, разбил ее о край стола и в руке осталась "розочка".

"Вот же б…", — вяло подумал Вадим.

Сейчас о мире говорить глупо, потому он тоже разбил свою бутылку.

— Вот это дело, — одобрил Юрий и обратился к быкам поигрывая розочкой: – Ну че стоим, салабоны? Налетай! Получай по харе и в брюхо!

Но вышибалы налетать не спешили. По харе, а тем более розочкой в брюхо получить мало кто хотел, не смотря на двукратный численный перевес.

— А ну кончай кипеж! — раздался властный голос. — Че за дела? Почему бардак?!

Вышибалы посторонились и вперед вышел мужик лет тридцати. Его окружили еще парней пять.

Похоже, гости появились несколько раньше чем их ждали и главный из них даже не погнушался снизойти до солдат, ведь ему наверняка сообщили о присутствии нежелательных посетителях.

Хозяин заведения протиснувшись следом, стал что-то сбивчиво объяснять.

— Понятно… Ладно, убери своих молодцев, в том числе и тех, что на полу отдыхают. Ну и прибрали чтобы все. Ну а вы… так и быть, отдыхайте дальше, нас пара человек не стеснит, да братва?!

— Точно!

— Тем более такие крутые, — кивнул бригадир на начавших приходить в себя вышибал, что выносили из комнаты их товарищи.

* * *

— Классно вы этих лохов сделали, особенно если учесть что вы навеселе, — сказал Бурый, он же бригадир своей небольшой бригады.

Они быстро нашли общий язык, благо что большая часть бойцов банды развлекалась в других местах.

— Да мы бы и остальных уделали, если бы ты не вмешался, — хвастнул Юрий.

— Верю. Мне бы такие парни как вы не помешали.

— Это предложение?

— А если и так?

— Увы, служба, — вздохнул Бардов.

— Понимаю. А пошел бы если появись такая возможность?

— Может и пошел бы, — пожал плечами Юрий. — Почему бы нет?

— А ты? — спросил Бурый у Куликова.

— Не знаю. — Ответил Вадим, подумав однако, что вряд ли. Он сам по себе.

Тут до него дошло…

— А что, можно что-то сделать?

Бурый усмехнулся поскольку заинтересованность в голосе прозвучала неприкрытая. Вадим сам это понял и несколько смутился.

— Всегда можно что-то сделать, только это долго и дорого.

— Зачем тогда тебе такой геморрой? — удивился Юрий.

— Людей не хватает. Так что невольно изыскиваем любые возможности пополнить свои ряды реальными пацанами.

— Понятно. Только куда так много людей-то?

— Это – немного. И потом, китайцы ушли, начался новый передел собственности. А в этом деле кто сильнее того и игрушка.

— Так чего тут делить-то? — удивился Вадим. — Китайцы скоро город возьмут и все ваши дележи станут до одного места.

— Может придут, а может и не придут… Хотя надо признать что мы тоже не особо надеемся на Красноярск потому хотим перебираться дальше на запад. А там свои хозяева есть, так что без активной борьбы за место под Солнцем не обойтись.

— Вот оно что.

— Ну так что? — надавил Бурый. — Стараться мне ради вас?

— Старайся, — пьяно махнул рукой Юрий. — Извините, мне нужно отлучиться…

Бардов встал и направился в сторону туалета.

— А ради тебя?

Предложение подобного рода Куликова совершенно не грело. Ведь согласившись он по сути попадет в кабалу, станет рядовым членом банды – пушечным мясом. Кроме того это означало что он просто из одной передряги попадет в другую и еще неизвестно что опаснее. Бандитские войны тоже не сахар и убивают там достаточно часто особенно в периоды передела собственности.

— У меня другое предложение.

— Какое? — удивился Бурый.

— Я сам хорошо заплачу, если вы мне поможете слинять отсюда как можно дальше. Желательно за бугор. Скажем в Казахстан.

— Вот даже как?!

Вадим кивнул.

— Это будет тебе дорого стоить. Очень дорого особенно учитывая нынешние времена военного времени. Границы на замке. Всюду патрули. А уж если поймают…

— Потому и обращаюсь к вам чтобы не поймали. Что до границы, так она никогда не была хорошо обустроена, так что лазейки особенно в горах наверняка есть. А денег на возмещение расходов и вознаграждение всем заинтересованным сторонам у меня надеюсь, хватит.

— Откуда ж у тебя столько денег?

— Квартиру что в наследство от бабушки осталась, незадолго до войны продал.

— Наследство значит, — усмехнулся Бурый.

— Именно так.

"Не рассказывать же о миллионе евро и о том как он мне достался. А вдруг это те, кому он предназначался? Да уж. Этот вариант тоже сбрасывать со счетов нельзя и нужно подстраховаться", — подумал Куликов.

— Допустим. Не жалко? Ведь примерно столько и придется потратить.

— Жалко, но, в конце концов, деньги ничто по сравнению с целостью собственной шкуры.

— Что верно, то верно, — согласился Бурый. — Деньги мертвецам не нужны. С собой в иной мир их не взять и воскресить не могут. Сколько у тебя всего? Я должен знать кого привлекать к решению твоей проблемы, ведь все стоят по разному.

— Пятьдесят штук зелеными, — не моргнув глазом, ответил Вадим.

— Неплохо, — с легкой усмешкой кивнул Бурый, понимая что денег скорее всего несколько больше, но эта та сумма с которой он готов расстаться. В конце концов может мертвым деньги и не нужны, а вот живым они очень даже необходимы, особенно за кордоном. — Думаю я могу тебе в этом помочь. Пятидесяти тысяч на эту операцию хватит с лихвой.

— Замечательно. Когда вы сможете свести меня с нужными людьми?

— Я так понимаю, тебе все нужно было еще вчера? — улыбнулся Бурый.

— Естественно.

— Тогда в пределах двух недель. Нужно все подготовить, технику, припасы, ну и документы разумеется. Собственно на бумаги большая часть средств и уйдет. Они ведь нужны самые что ни на есть правдоподобные, с такой жесткостью проверок как сейчас не всякая липа прокатит.

— Это верно.

— Вас за это время никуда не забросят? А то получится что все подготовлено, а клиента нет.

— Не должны бы, — усмехнулся Куликов. — Нас еще не переформировали после Линии Бородино и не пополнили свежим пушечным мясом.

— Отлично. Тогда по рукам.

— По рукам.

Бурый налил еще коньяку и пошел далекий от дел разговор.

* * *

Вернувшись из суточного увольнения, большая часть которого прошла в сауне, чему Бардов был необыкновенно рад, ведь все оставшееся время они гуляли на халяву, за счет заведения, Куликов первым делом перевел половину оговоренной сумы в двадцать пять тысяч долларов на указанный Бурым счет. Вторую часть он переведет когда получит все необходимое для успешного бегства.

Да, деньги надо сказать немаленькие, особенно сейчас в условиях дикой инфляции и курс доллара растет с каждым днем, но Бурый прав: мертвым деньги совсем ни к чему, так что жадничать глупо, своя шкура всяко дороже стоит.

Солдаты тем временем жили своей жизнью определенной распорядком дня. Особого напряга не ощущалось, значит китайцам под Бородино действительно вломили по самое не могу и они до сих пор не могут оправиться, хотя точной информации на этот счет не было. Кто-то даже считал что китайцы и вовсе одумаются и вернутся восвояси.

— Им же ни за что не пройти! — настаивал на своем Тимур Авдеев. — Если мы и дальше будем мочить их в горах ядерными боеприпасами, то у них нет никаких шансов пробраться сквозь эти перевалы!

— Шансы всегда есть, — возражал Алексей Белый.

— Какие? Где?!

— Не знаю. Я не стратег и даже не тактик, но надо думать что китайские генералы тоже не дураки. В конце концов, если они пойдут по-настоящему широким фронтом используя каждую тропку, то на них никакого ядерного боеприпаса и химико-биологического оружия не напасешься. И мы не сможем на каждой горе укрепрайон возвести. С Линией Бородино я считаю нам просто повезло. Китайцы использовали фронтовую доктрину ведения боевых действий. Она показала свою несостоятельность и они вынуждены будут перейти к тактике действий малых подразделений.

— Да, мне тоже так кажется, — хмуро кивнул Бардов. — Думается они постараются наводнить какую-то область своими малыми разведотрядами, дабы не дать нам расставить там ядерные мины и уже по этой подконтрольной территории в наступление пойдут основные войска.

— Верно, скорее всего так и будет, — согласился Алексей Белый.

— Можно подумать мы будем сидеть сложа руки и дадим взять им под контроль какую-то территорию?! — горячился Тимур.

— Конечно не будем, — соглашался Алексей. — Но на стороне китайцев численность. Медленно но верно, но они нас выдавят. В конце-концов даже спартанцев персы завалили числом.

— Да, — снова кивнул Юрий. — Думаю китайцы ждут весны, когда землю укроет зелень и найти кого бы то ни было под этим покрывалом листвы станет невозможно. А сейчас все на виду, что наши, что китайцы…

В свободное время подобные диспуты случались почти каждый день, почти в каждой палатке.

Иногда случались приятные сбои в распорядке дня. Вот как сейчас чтобы поддержать боевой дух защитников отечества на берега Енисея где сосредоточена основная масса войск приехало множество музыкальных групп всех направлений, начиная от народных танцевальных и хоровых ансамблей и заканчивая рок-группами.

На больших экранах передвижных кинотеатров крутили фильмы на военную тематику вплоть до забытых черно-белых картин вроде "Два товарища", "Двадцать дней без войны" и раскрашенных "В бой идут одни старики" и многих других. Командование считало что этим они воспитают и усилят в солдатах самоотверженность, готовность к самопожертвованию и прочее в том же духе.

Неизвестно как на счет остальных, но на Вадима эта воспитательная работа не действовала. Он все ждал сигнала от Бурого, что все готово и можно рвать когти.

На экране шел очередной киношедевр под названием "Освобождение". Масштабная картина с тучей ползающих туда-сюда танков, часть из них уже горит, с летающими на малой высоте самолетов, взрывы. Солдаты бросаются в лобовую атаку на немецкие пулеметы…

"Да, солдатиков тогда совсем не жалели", — подумал Куликов.

Бойцы смотрели во все глаза не понимая даже что если в действительности дойдет до такого же маразма лобового столкновения танков и самолетов, то у них нет ни единого шанса. Китайцы утопят их в своей массе.

После киносеанса солдаты как правило находились в приподнятом настроении, что-то живо обсуждали, чего не сказать о Куликове.

— Товарищ младший сержант… — окликнул его дежурный у палатки.

— Что?

— Вас товарищ капитан вызывает.

— Да? — удивился Вадим. — Зачем?

— Не знаю, товарищ младший сержант.

— Ну ладно…

— Что от тебя капитану надо? — тут же подозрительно спросил Бардов.

Они ни разу не вспоминали о встрече с Бурым и состоявшемся в сауне разговоре, но Юрий как видно опасался чего-то нехорошего. Возможного внимания особистов из-за того что ими интересуются с гражданки какие-то темные типы.

"Вот кстати интересно, удалось Бурому что-то в отношении нацика или нет?" – невольно подумал Вадим.

— Да без понятия. Сейчас пойду, узнаю.

Приведя себя в порядок, Куликов направился к штабной палатке. Подходя к палатке он увидел как из нее выскочил радостный солдат.

"Чего это он? — удивился Вадим. — Посылку что ли получил? Так чего через капитана передают? Ну а мне посылок ждать не от кого…"

Еще раз поправив шапку, Вадим вошел в палатку.

— Товарищ капитан, младший сержант Куликов по вашему приказанию прибыл.

— Вижу что прибыл. Проходи, герой… Минутку…

Капитан стал рыться в развалах различной документации, наконец он нашел нужную бумажку и произнес:

— Ну что, товарищ младший сержант, орденоносец и просто герой, поздравляю вас.

Куликов недоуменно поднял бровь.

— С чем?..

— Командование решило дополнительно поощрить вас за ваши подвиги в дополнение к наградам десятисуточным отпуском, чтобы вы смогли съездить на родину.

У Куликова от такой новости натурально отвисла челюсть. Он просто не мог поверить услышанному. Ему дают отпуск, на целых десять дней. Целых десять дней его никто не будет искать!!!

— Может вы желаете отказаться?

— Никак нет! Служу России!

— Вольно. В какой город вы поедете? — спросил капитан, взяв в руки ручку, чтобы заполнить сопроводительные и проездные документы.

Самые настоящие документы, а не какую-нибудь липу что ему сейчас готовят!

Тут Вадим еще больше удивился, подумав: "Они что, совсем чокнулись? Или документы все напрочь растеряли? Я же из Красноярска. Как раз под ним и сидим… На кой мне этот проездной?"

— Э-э…

Но не указывать же им на ошибку?

"Хотя тут возможно все дело даже не в ошибке как таковой, а в утере части информации вследствие хакерской атаки китайских спецслужб, — подумал он. — А с личными делами каждого бойца, ведь их сотни если не тысячи разбираться некогда, вот и действуют по единой схеме, готовя всем проездные документы"

Так что нужно брать, пока дают!

Куликов лихорадочно соображал, куда ему поехать просеивая десятки вариантов. А с географией у него было все в полном порядке.

Ну конечно же на юг! Но и город находящийся слишком близко от границы тоже называть не стоит. Подозрительно. Тогда что?

Новосибирск? Далековато…

Барнаул? Бийск? Последний слишком близко…

Новокузнецк? Да! Именно Новокузнецк! Он как раз в горах уже, сразу же начинаются тропы по которым его и выведут куда надо.

— Ну так что, товарищ младший сержант? — поторопил ротный.

— Новокузнецк, товарищ капитан.

— Новокузнецк?

— Так точно.

— Ну, Новокузнецк так Новокузнецк…

Капитан вписал название города в соответствующие документы и протянул их Куликову. Тот едва сдержался чтобы не выхватить их.

— Всего хорошего, товарищ младший сержант.

— Благодарю, товарищ капитан!

— Не забывайте, у вас всего десять суток.

— Не забуду, товарищ капитан!

— Тогда до свидания, товарищ младший сержант.

— До свидания, товарищ капитан.

"А еще лучше: прощайте! Навсегда!!!" – воскликнул мысленно Вадим и отдав честь, едва сдерживаясь чтобы не побежать, вышел от капитана в палатку которого уже шел очередной счастливчик, будущий отпускник.

"Все-таки эти железки чего-то да стоят", — подумал Куликов о наградах.

— Ну, чего этому капитану от тебя надо было? — спросил Бардов.

— Ничего. Он мне отпуск дал, — сдерживая радость, сказал Вадим и стал собирать нехитрые пожитки в вещмешок.

— Да ну?!

Куликов в подтверждение показал документы.

— Вот это подфартило! — с завистью воскликнул Авдеев, просмотрев бумаги.

— Что верно, то верно, — согласился Белый и тяжело вздохнул.

Всем хотелось в отпуск.

— Сыграем на дорожку? — предложил Бардов доставая карты.

— Держите! — за так отдал пачку сигарет Куликов.

Сейчас он, вряд ли смог бы играть достаточно трезво и хладнокровно. Ведь то о чем он так долго мечтал, наконец-то случилось – он свободен. Его аж колотило от радости.

Свободен!!!

* * *

— Вот оно как бывает! — засмеялся Бурый, когда узнал что фальшивые проездные документы подготовленные Куликову не нужны, есть настоящие.

Это уже реальная броня. А сколько это нервных клеток сбережет, ведь не придется напрягаться при каждой проверке, опасаясь что обман вот-вот раскроется.

Куликов встретился с Бурым во все той же сауне, где они встретились в прошлый раз. Совмещали так сказать приятное с полезным.

Бурый не обманул, и все уже было подготовлено к его побегу из страны.

— Что ж, тем лучше. Судьба поворачивается лицом и даже широко тебе улыбается, когда от нее этого совсем не ждут. Впрочем, как я сам мог много раз убедиться на личном опыте, так оно обычно и случается.

— Что верно, то верно.

— Хотя пункт отправления ты выбрал далековато. Понимаю, понимаю, не до жиру. Я так и быть все устрою. Контакты с соседями у нас есть и хорошие. К тому моменту, когда приедешь в Новокузнецк, тебя там будет ждать местная братва. Но сам понимаешь, им придется заплатить отдельно.

— Понимаю, — кивнул Куликов. — Пяти тысяч им хватит?

— С лихвой. Так вот они тебя проводят до моего пункта отправления под Рубцовском, что на самой границе Алтайского края и Казахстана. Вот тут… — ткнул авторитет пальцем в карту. — Так что беру свои слова обратно, с Новокузнецком ты выбрал хорошее стартовое место, не идеальное, но хорошее, особенно если учесть что ты не знал о исходном пункте отправления.

Вадим посмотрел на карту и полностью с этим согласился. Всего триста километров по горам до границы этого самого Рубцовска, это если двигаться по прямой, по воздуху, что в условиях гор невозможно, а значит расстояние это смело можно умножать на два, а то и на три.

Конечно само по себе расстояние немаленькое, по горам, да еще по заснеженным, но могло быть и еще хуже если бы пришлось срываться по фальшивым документам, когда тебя объявили в розыск как дезертира со всеми вытекающими ориентировками на всех постах. А уж если бы и документы где-то спалились, то и вовсе пиши, пропало. Выследят, поймают и по этапу отправят.

— Меня только одно смущает, — пожевав губами произнес Куликов.

— Что именно?

— Место перехода границы.

— И что тебя в нем смущает?

— То что близко китайская граница. Доплюнуть можно. Тут по сути пятачок где происходит слияние российской, казахстанской и китайской границ. Это же сколько тут военных натыкано должно быть не говоря уже о разведке!

— Это да, — согласился Бурый, — неприятное соседство, но не смертельное. В конце концов это единственный горный участок границы и именно он, как ни парадоксально звучит, сейчас хуже всего охраняется и вообще контролируется. Все внимание пограничников, военных и разведки сейчас наверняка сосредоточено на китайском участке. Согласен?

Вадим кивнул.

— Остальная линия границы с Казахстаном как ты можешь видеть проходит по равнинной территории, степи, там все видно на многие километры вокруг. В горах совсем другое дело, под носом у патруля можно пройти, они тебя не заметят. Опять же не забывай, в горах сейчас много снега. Перевалы закрыты, кроме небольшого количества тропок по которым тебе и придется идти, так что большого количества военных о которых ты говорил бояться особо не приходится.

— С проводником надеюсь пойду?

— А то как же! Один ты там далеко не уйдешь… как раз на военных с погранцами выйдешь или еще чего хуже, навернешься с крутой тропинки и в пропасть вниз головой.

— Перспективы малоприятные.

— Так вот, пойдешь через вот этот участок. Как мне сказали, далее тебя поведут по самым верхушкам в сторону бывшего Лениногорска. Придется тебе обойти озеро Зайсан по восточному берегу. На севере и западе сам видишь, сколько селений…

Куликов кивнул. Городков и поселков действительно пруд пруди, а на люди ему и в Казахстане не стоит попадаться. Все-таки Казахстан партнер России по ОДКБ, а значит, поймав дезертира российской армии с удовольствием без промедления передадут соответствующим структурам для депортации на родину.

— Пройдешь по восточному побережью, выйдешь к югу и тут тебе все дороги открыты. Но я так понимаю Казахстан не самоцель?

— Естественно.

— Как дальше-то будешь?

— Осмотрюсь на месте и что-нибудь придумаю. Планы планами, а жизнь нередко подбрасывает сюрпризы которые все тщательно разработанные планы отправляет на свалку. Так что с планированием особо напрягаться не стоит.

— Верно. И я не сомневаюсь что тебе удастся прорваться, ты парень шустрый. Ладно так и быть, — хлопнул ладонью по столику авторитет. — Ты видать реальный пацан, все-таки награды эти ты реально заработал своей шкурой под вражескими пулями, не украл, не выиграл, иначе бы и увольнение не дали бы. Так вот, я тебе дам координаты казахстанской братвы и они тебе помогут свалить куда-нибудь дальше. Не бесплатно конечно помогут, но деньги у тебя есть, я знаю, — усмехнулся Бурый. — Да и вряд ли они возьмут так уж дорого как мы. Все-таки там ситуация поспокойнее. Китайцам Казахстан и даром не нужен. У них своих пустынь до фига, зачем им еще одна? Морока только.

— Благодарю. Это действительно ценно, — признал Куликов.

Сойтись с нужными людьми на чужой земле, имея хоть какие-то рекомендации всегда проще, чем наводить мосты по собственному почину. В последнем случае один неверный шаг может стоить жизни. А ну как примут за подсадную утку?

— Ну, вроде все. С деталями своего путешествия ознакомишься уже на месте. А теперь веселись!

— Непременно!

Бурый несколько раз хлопнул в ладоши и в комнате на выбор выстроились жрицы любви. Выбрав себе одну Вадим заперся с ней в приват-комнате. Оттянуться действительно стоило на полную катушку, потому как в ближайшее время ему вряд ли удастся хоть как-то расслабиться. Прогулки по горам занятие не из легких…

 

Глава 19

Железнодорожный вокзал был забит народом, в основном военными продолжающих прибывать из западных областей страны. В основном это были пехотинцы: резервисты и призванные по мобилизации. Но вот прошла рота морской пехоты, а там затерялась группа спецназа в краповых беретах.

Из тех кто уезжал из города так же большинство являлись военными, но уже успевшими хватить лиха, о чем свидетельствовали их тяжелые ранения. Безрукие, безногие, с тяжелыми пулевыми ранениями груди и живота, обожженные, ослепшие… В больничных серых пижамах, бледные, с темными кругами под глазами, вялые, они лежали на носилках укрытые синими солдатскими одеялами отчего их болезненный вид только усиливался. Командование постаралось, чтобы прибывающие и отбывающие между собой не пересекались. Оно и понятно, созерцание тяжелораненых бойцов вряд ли способно воодушевить на подвиги.

Были такие же отпускники, как и Вадим Куликов. Они как-то само собой собрались вместе и поглядывая на своих боевых товарищей которым в боях повезло не так как им, много курили, отчего Вадиму пришлось отстраниться, уж очень густой получался дым. Древний паровоз бы позавидовал.

— Рефрижераторы… — произнес кто-то глухо и смачно сплюнул.

На запад по самому дальнему пути уходил очередной состав вагонов-холодильников.

Многие невольно поежились. Лучше уж быть тяжело раненым и лежать на носилках с самым бледным видом чем являться пассажирами этого зловещего состава по аналогии с "Черным тюльпаном" прозванным "Черным удавом", уж очень длинные эти поезда.

— Второй состав за сегодня…

— Видать решил всех скопом вывезти.

— Или просто только-только рефрижераторные составы подогнали.

— Кстати, зачем обязательно в холодильниках?

— Значит так положено…

— Я к тому что можно и так. Морозняк стоит, не меньше пятнадцати градусов…

— Положено значит положено. И потом, дальше на западе уже не так холодно как здесь. Днем бывает до плюс пяти доходит, а про южные регионы я и вовсе молчу. Пальмы растут.

— Ну да, верно…

Так же с берегов Енисея спешили убраться оставшиеся и задержавшиеся жители города и его окрестностей. Они как правило дожидаясь своего поезда, сидели на огромных баулах, коробках, узлах в коих умещалось все то ценное что они могли забрать с собой.

По перрону то и дело проходил патруль и проверял документы у новичков отпускников. Впрочем, иногда лейтенант ошибался, всех ведь проверенных не упомнишь, и проверял документы у одного и того же человека дважды, а то и трижды. Кто-то по этому поводу возмущался, а кто-то как Куликов отдавал их на повторную проверку безропотно. В конце-концов, чего бузить-то?

Наконец подали состав и отпускники сразу стали спешно грузиться в вагоны, будто опасаясь, что поезд простоит не целый час, а то и все два, ведь погрузка лежачих раненых коих большинство дело небыстрое, а всего минуту и уйдет без них если они не успеют в него заскочить.

По соседству орали гражданские, забрасывая свои тюки в открытые окна, кто-то с кем-то ругался, споря за место. Толкучка там стояла просто невообразимая, доходило до драк, но их пресекал патруль.

Но вот поезд тронулся и все отпускники почувствовали себя по-настоящему расслабленными. Чего уж греха таить, но каждый из них опасался, что китайцы как назло что-нибудь учудят именно в эту минуту и поступит приказ всем отпускникам вернуться в свои подразделения. Но к счастью китайцы пока и не думали чудить.

— Сыграем? — предложил сосед из пехотинцев напротив Вадима, перетасовывая карты.

"Еще один", — устало подумал Куликов.

— Меня Серегой зовут.

— Вадим…

— Ну так что, как на счет картишек.

— Давай. Только играем не просто так, а на услугу официанта.

— Хм-м… А давай! — махнул рукой Серега и стал сдавать измятые карты в том числе еще двум присоединившимся к ним игрокам. — Я думал отпуска дали только орденоносцам… — кивнул он на пустую грудь Вадима.

Когда все сняли бушлаты, выяснилось что каждый красовался пред другими со своей наградой: орденом или медалью высокого достоинства.

Вот и у Сереги на груди болтается какая-то медаль.

— Так и есть, просто я не посчитал нужным их одевать.

— Скромный?! — хмыкнул сосед Вадима.

— Типа того.

— Эх, поскорее бы домой, — вздохнул сосед Сереги.

— С женой покувыркаться не терпится?!

— И это тоже…

Поезд тем временем набирал ход и как-то разом выскочил на заснеженные равнины. В сумерках быстро опустившегося вечера темными пятнами пролетали оставленные жителями деревушки и поселки. Лишь в редких окнах еще горел свет, но это остались старики, считавшие что им бояться нечего. Что с них взять? Жизни?..

Глядя на открывающиеся уже непривычные для взгляда привыкшего к горам и лесам, открытые пространства Куликов в полной мере теперь осознавал что полковник Гороховский прав, говоря что китайцев нужно сдержать на восточном берегу Енисея, в горных перевалах, хребтах и кряжах. Там где их легко сдержать малыми силами, потому как стоит только врагу пересечь великую сибирскую реку и все, китайские армии расползутся как тараканы по равнинам Западной Сибири и остановить их не получится никакими силами и средствами, даже атомными бомбардировками. Бомб просто не хватит накрыть такие территории.

Игра тем временем шла своим чередом и вскоре Серега стал бегать за чаем для своих попутчиков.

— Тоже домой? — спросил Вадима его сосед по имени Трофим.

Куликов, детдомовец, только кивнул, подумав в ироничном ключе: "Мой дом, вся Россия… Я везде дома".

Сердце от этой мысли, несмотря на ее саркастичность, неприятно кольнуло.

"Заткнись…"

Наступило время ужина и солдаты стали распаковывать свои сухпайки дополняя их неуставными бутылками с горячительным содержимым. Сопровождающие офицеры об этом дополнении прекрасно знали, потому как сами не без греха, и в целом не препятствовали, понимая что это просто глупо, только предупредили:

— Знайте меру. Тех кто выйдет за рамки и начнет как-то куролесить, не взирая ни на какие заслуги будет взят под стражу, ссажен на ближайшей станции и возвращен в часть. Всем все ясно?

— Так точно!

Угроза столь сурового наказания, как лишение увольнения, наказания действовала лучше каких бы то ни было приказов и наставлений, так что инцидентов в вагонах отпускников не было. А если где-то что-то и назревало, то все еще в самом начале гасили сами солдаты, просто связывая буяна и заталкивая его на верхнюю полку, укрывая бушлатами от глаз офицеров для его же блага.

* * *

Новокузнецк. Здесь, на перронах железнодорожного вокзала царила та же суматоха – люди брали поезда на абордаж. Они стремились уехать как можно быстрее и как можно дальше на запад, не важно куда, лишь бы в западном направлении. Шум, гвалт, мат… все это было знакомо Вадиму по прошлым станциям, на которых повторялась одна и та же картина тотального бегства. Только на этот раз Куликову пришлось пробиваться сквозь эту людскую толпу, груженую баулами, рюкзаками и тюками из мешков.

Кое-как выбравшись из этого столпотворения, к счастью без потерь, даже пуговицы на бушлате все на месте остались, только лишь ноги отдавлены, не выдержали даже крепкие шнурованные ботинки.

— Блин, чуть в ласты мне их не превратили… А уж как запоганили.

Выйдя на свободное пространство, Вадим осмотрелся и сразу же усмехнулся. Его и вправду уже встречали, как и обещал Бурый. Двое крепких парней, лениво покуривали сигаретки просеивая глазами толпу, останавливая взоры на военных. В руках один из них держал обыкновенный кусок картона с его подставным именем: "Аркадий Терсков". Свое настоящее имя Вадим все же поостерегся называть.

— Привет.

— Аркадий Терсков от Бурого? — спросил бык.

— Он самый.

— Идем за нами. Мы от Татарина. Я – Жетон, а это Шорох.

— Чего как утка перекатываешься? — спросил Шорох державший картонку и выбросивший ее в переполненную мусором урну. — Ранен?

— Если бы, — усмехнулся Вадим. — Ноги все отдавили.

— А-а! — усмехнулся Шорох оглянувшись на толпу. — Понятно.

Встречающие отвели его к машине на автостоянке, водитель тут же запустил двигатель и они поехали в город.

— Тоже беспорядки были? — кивнул Куликов на местами обгоревшие первые этажи зданий, где располагались магазинчики.

— Да, как и везде, — кивнул Шорох и широко улыбнулся. — Китаез мочили.

— Много поубивали?

— Да не особо. Менты помешали. Тогда думали что все еще, быть может, рассосется. Ан нет… Ну а вы как, много их накрошили?

— Порядочно.

— Что ж вы тогда с Линии Бородино ушли? Мочили бы их и дальше!

— Бери автомат и иди мочить дальше, — неожиданно для самого себя резко ответил Куликов. И не удержавшись, в пылу плохо контролируемой ярости, добавил: – А то легко говорить, что да как делать сидя на печи.

— Ну, извини братан, если что не так… — стушевался Шорох.

"Совсем нервы ни к черту стали, — пожурил себя Вадим. — Еще немного и с кулаками бросаться начну на таких вот тыловых крыс сидящих как у Христа за пазухой и с видом знатоков размышляющих о том как надо воевать. Хотя, ведь если подумать, то я ничем не лучше их… тоже хочу сидеть вот также в безопасности, тепле и сытом уюте. Так что в любом случае нужно быть сдержаннее".

Куликова, после его вспышки гнева, в полном молчании отвезли прямо к местному крестному отцу по прозвищу Татарин. Действительно татарину по национальности с ярко выраженными национальными чертами, отчего и получил соответствующую кликуху в своей среде.

— Все готово, — сходу заявил он, только увидев Вадима. — Как только переведешь бабки, сразу можешь отправляться на все четыре стороны.

Вот и все, ни здрасте вам, и до свидания. Ну и ладно, не очень-то и нужно.

— Повезем тебя мы, — сказал Жетон, выходя от Татарина.

— Когда?

— Когда захочешь, естественно после оплаты.

— Тогда давай к банку. Я прямо сейчас переведу деньги.

Жетон усмехнулся.

— Хорошо. Завтра с утра выезжаем.

— Понятно, — в свою очередь усмехнулся Вадим. — Принцип: вечером деньги – утром стулья…

— Вроде того. Ну и на ночь глядя мотаться по горам не стоит в любом случае. Ночью бывает вертолеты кружат, самолеты летают, так что огоньки наших фар станут хорошей наводкой.

— Стреляют?

— Нет, но группу захвата выслать могут, посмотреть кто да что. Нам это надо?

— Нет.

— Вот и я также думаю. Так что мы тебя отвезем на хату. Перекантуешься ночь и утром поедем.

— Вот так вот возьмем и поедем? — удивился Куликов.

Жетон понял его сомнения и пояснил:

— Нет конечно. Стационарные посты ментов мы давно хорошо знаем и легко объедем, пути разведаны, дело привычное. Кроме того впереди нас будет ехать дозорная машина. Разведчик в ней будут сообщать нам о временных и передвижных постах расставленных специально для таких как ты.

Куликов поморщился. Обвинение в дезертирстве, да еще от таких как эти быков отчего-то начинало его понемногу задевать, но на этот раз он сдержался, даже не поморщился.

— Как только они засекут ментов, сразу же сообщат нам по рации и мы юркнем на ближайшую проселочную дорогу. А если таковых не сыщется, то прямо по горам, да через лес ломанемся. Машина для этого у нас подходящая. Объедем пост и снова на дорогу выйдем и поедем дальше как люди до нового препятствия.

— Понятно. Одно только неясно, как же ваш разведчик все эти посты будет проезжать? Или он просто непризывной уже?

— По возрасту вполне мог бы загреметь, но с ним все проще, он одноглазый. И кличка у него соответствующая – Циклоп. Правый глаз ему на зоне во время драки выбили, так что какой из него теперь стрелок?

— Вон оно как…

Водитель остановился возле банка и Куликов перечислил соответствующую сумму на счет, что назвал ему Жетон.

— Отлично, — кивнул он, когда операция по переводу средств была завершена. — А теперь на хату. Отдыхать.

* * *

Ночью они действительно отдыхали – дрыхли без задних ног. Не бухали и без девочек. В предстоящей дороге всем требовались силы, а ни первое, ни второе их не прибавляли, только сон.

Из Новокузнецка выехали через дачный массив примыкающий непосредственно к городу, потом по лесным дорожкам помотались с час и только после этого выехали на дорогу.

Разведчик по кличке Циклоп катил в нескольких километрах впереди выходя на связь каждые десять минут или по мере необходимости и тогда белая "нива" с очень высокой посадкой в которой ехал Вадим под охраной Жетона и Шороха сходила с шоссе. Иногда приходилось возвращаться и выезжать на лесную дорогу, но чаще просто съезжали в кювет и петляли между деревьев, делая дугу относительно полицейского поста.

На полпути до цели путешествия машина ехала только по горным дорогам и затянулось это на целых три дня. Снегу в горах было много и какой бы ни была "прокачанной" "нива" с увеличенной мощностью движка, но время от времени и она застревала в сугробах, так что всем приходилось браться за лопаты и разгребать заносы и завалы регулярно возникавших на пути.

Намахавшись шанцевым инструментом днем, ночью все спали в машине не обращая внимания на явное неудобство, ведь машина тесная, внедорожник, и не располагала к комфорту, даже наподобие того что мог дать даже самый паршивенький семейный седан. Но седану на таких тропах вообще делать нечего, вообще на руках пришлось бы нести.

К исходу третьего дня они наконец добрались до Рубцовска, остановившись в пригородном доме, чтобы не маячить перед копами. Встречающая сторона растопила баню и Вадим с удовольствием помылся и отогрелся.

— Ну вот и все, мы свое дело сделали.

— Да. Как вы потом назад-то? По той же дороге? — поинтересовался Куликов.

— По ней, — кивнул Шорох. — Нам ведь тоже перед копами светиться нельзя, если не хотим загреметь как ты!

— Но это что, — махнул рукой Жетон. — У нас-то дорога расчищена не без твоего участия, все легче будет даже если снег пойдет, а вот тебе придется еще поработать.

— Так мы через границу на машине что ли попрем? — удивился Вадим.

— Нет конечно! — хохотнул некто Маркер из группы встречающих. — На лошадях.

— На лошадях?!

— Ну да. Не пешком же… Кстати, какие у тебя отношения с лошадьми?

— Никаких. Я их вживую видел разве что в парке отдыха и то пони, на которых детей катали.

— Ну, там нет ничего сложного, — заверил Куликова Маркер. — Основные принципы управления надеюсь знаешь?

Вадим кивнул.

— Чтобы поехать, нужно чуть двинуть пятками по бокам и сказать "но", а чтобы остановиться, натянуть поводья на себя и произнести "тпру".

— Верно. Освоишься. Да и лошади этих контрабандистов не такие уж и большие, одно слово – степные. Чуть больше ранее видимых тобой пони, но меньше нормальных лошадей, так что бояться не стоит. Они ведь животные травоядные.

— Да я не боюсь…

— И правильно. Там тебе будет что бояться помимо лошади.

— В смысле?

— Будешь бояться сверзиться с седла прямиком в пропасть!

Братва от души рассмеялась, Вадим лишь выдавил вымученную улыбку.

— Так что доверься лошади. Она лучше знает, куда и как ей идти по тамошним кручам. Да и выносливые они будь здоров.

— Учту.

— А теперь, за удачу, — провозгласил тост Маркер и поднял очередную стопку водки. — Она нам всем так или иначе понадобится.

— Слушай Аркадий, — произнес Шорох, вопреки своей кличке шумно втянув воздух, занюхав водку коркой черного хлеба.

— Чего?

— Ты ведь за кордон намылился, верно?

— Ясен пень…

— Ну я в смысле совсем… — Шорох широком махнул рукой в неопределенную сторону. — В Европу или еще куда… В конце концов, ну какой Казахстан кордон? Смех один…

— Допустим…

— Я чего хочу-то… тебе ведь там в Европах да Америках твои награды все равно как банные листы для одного места… железки железками, так вот, продай их нам, а?

— Зачем?

— Как "зачем"? Мы "липу" на себя сделаем, а тебе наверняка деньги нужны. Они ведь как известно никогда лишними не бывают, их всегда мало… А заплатим мы дорого…

— Сколько?

— По штуке за цацку.

— Три тысячи? Да ну на фиг…

— По две… черт с тобой, по три штуки! Три штуки за висюльку!

— Уже лучше, — кивнул Вадим после короткой паузы, во время которой он изображал, будто раздумывает над предложением. — Но нет.

— Че так? — недовольно нахмурился Шорох.

— Жизнь она штука сложная, всяко повернутся может и передом и… крупом. Так что пусть мои висюльки останутся при мне.

— Жаль…

Вадим мысленно злорадно усмехнулся.

"Нет уж, что мое, то мое, — подумал он. — Я их заработал честно, чтобы вот так продавать кому-то, кто подом фазаном выпятив грудь, будет носить их, будто сам заслужил".

Куликов даже удивился этой своей мысли. Ведь еще совсем недавно эти жестянки, что ему вручил генерал в торжественной обстановке перед строем, были для него просто разукрашенным железом на разноцветных подвесках и "болтах" и не более того, не имевших вообще никакой ценности. И вот когда за это "барахло" ему предложили неплохую кучу бабла, его вдруг взяла злость, так что захотелось дать этой "морде" в морду. С чего бы и к чему бы это?

"Это просто зависть, — подумал он, немного остыв. — Я просто завидую им, и с радостью поменялся бы с ними местами. Ведь им не пришлось пройти через то, через что пришлось пройти мне. Не пришлось стоять на краю пропасти, на волосок от смерти…"

— За победу! — произнес кто-то очередной тост.

И снова Вадим удивился себе, на этот раз своей железной выдержке. Ни один мускул не дернулся на его лице, он даже вместе со всеми поднял стакан, хотя еще мгновение назад ему дико хотелось вскочить и затолкать этому пьяному "патриоту" его же стакан водки прямо в глотку, а потом забить его туда как можно глубже размашистыми ударами кулака.

* * *

На следующий день из Рубцовска люди Маркера отвезли Вадима к безымянной деревушке у самой границе состоящей из двух десятков обветшалых деревянных домов. Судя по всему раньше домов в деревне было больше, но по мере убывания населения освобождавшиеся дома разбирались на дрова.

Люди здесь жили явно не своим трудом, хотя конечно смотря что иметь под "своим трудом". Они не сеяли и не пахали, потому как огородики были маленькие и большей частью заброшенные если судить по стеблям высокой засохшей травы что густо торчали из снега.

Но были в деревне и дома поцелее и богаче оснащенные даже внешне. Над некоторыми крутились ветряки, обеспечивая хозяев дармовой энергией, в дополнение к той, что поставлялась по проводам откуда-то издалека, но с частыми отключениями из-за поломок, обрывов или обрезов охотниками за цветным металлом готовых спилить, обрезать и украсть все что угодно и сдать ради паленой бутылки водки.

К одному из таких богатеньких домов с хорошим задним двором Куликова и отвезли. Внутреннее оснащение дома бытовой техникой говорило само за себя, это дом успешного контрабандиста.

Так и оказалось.

— Это тебя значит надо переправить? — протянул руку для приветствия невысокий мужик лет пятидесяти, а уж кто он по национальности: алтаец или казах тут сам черт ногу сломит. Да и есть ли разница по большому счету?

— Меня.

— Байган, — представился контрабандист.

— Аркадий.

— Да, я знаю. Проходи.

Вадим прошел в дом и присел на указанный хозяином стул за столом.

— Вы меня поведете?

— Нет, стар я стал для таких дел, — отрицательно качнул головой Байган, — по крайней мере для зимних переходов. Летом еще куда ни шло, свожу пару простеньких караванов, чтоб тряхнуть стариной… А зимой силы нужны, выносливость, острота взгляда особая… Тебя поведет мой сын. Чарыш, — позвал наследника своего непростого бизнеса Байган.

Из соседней комнаты тут же вышел парень лет двадцати.

"Скорее уж внук, а то и вовсе племянник, — отчего-то подумал Куликов. — Ну да черт с ними, у них свои секреты, что в общем-то понятно".

— Когда пойдем? — спросил Вадим.

— Завтра с утра выедем, чтобы уже к вечеру, за пару часов до наступления темноты, как сейчас примерно, — кивнул в окно Чарыш, — выйти к месту непосредственного перехода. Ночью перейдем границу, а послезавтра утром, будем уже на другой стороне.

— Хорошо.

— А пока надо подготовиться к переходу, — снова взял слово Байган. — Одежду подобрать надо, к лошади привыкнуть, да и лошади тоже не мешает к тебе привыкнуть. Оружие…

— Проблемы?

— Всякое может статься, — уклончиво ответил старый контрабандист. — Раз на раз не приходится, особенно сейчас когда китайцы лезут, можем и с поганцами столкнуться… они ведь сейчас тоже как на иголках. Я так понимаю тебе с ними общаться не очень хочется?

— Не очень.

— Ну вот, так что придется взять достойный аргумент против подобного общения.

Подготовкой занялись сразу же. Из одежды дали только теплые ватные штаны и сапоги с толстой войлочной стелькой. Все остальное осталось прежним. Солдатский бушлат вполне подходил для перехода. Ну и белый маскхалат добавили, чтобы издалека стать еще незаметнее. Как Вадим узнал чуть позже, лошадей тоже нарядили в белые одежды.

— Что из оружия возьмешь? — спросил Байган, показывая свой довольно внушительный арсенал.

В запасниках у контрабандистов оказались различные охотничью ружья, обрезы, карабины, автоматы в том числе и иностранного производства, пистолеты. Все довольно старое, но по виду ухоженное.

— Не смотри что старое, все работает надежно и пристреляно.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Куликов взял сначала ставший уже привычным АК. Но этот был из первых моделей, судя по весу, калибру и материалу изготовления приклада.

"Да это же сорок седьмой!" – удивился Вадим.

Положив на место АК-47, Куликов остановил свой выбор на винтовке Драгунова. Оптика прилагалась.

— Хороший выбор, — кивнул Байган. — Точная, дальнобойная. С ней на охоте хорошо. Я из нее двух козлов как-то подстрелил.

— В каком смысле?

— Что "в каком смысле"? — удивился старый контрабандист.

— В каком смысле "козлов".

Байган после короткой паузы недоумения от души заливисто засмеялся, аж до слез.

— Обыкновенных, — все еще всхлипывая и смахивая накатившую слезу, ответил он. — Животных, что по горам скачут. На шашлык.

— Ну да… Откуда вообще богатство? Я еще понимаю, карабины, то да се, но СВД?

— Ты удивишься, но при желании я мог бы затариться гранатометами. На юге неспокойно и за небольшие деньги можно купить все что угодно. Вот я и прикупил на всякий случай.

— Понятно.

— Вот возьми для ближнего случая. Можешь даже оставить себе. Подарок. Повеселил ты меня старика, давно я так не смеялся. А сейчас поводов для смеха и того меньше стало…

Байган протянул Куликову ТТ.

— Китайский.

— Увы, — развел руками контрабандист. — Чем богаты…

— Дареным лошадям в зубы не смотрят, — понятливо кивнул Вадим.

— Вот именно.

— Спасибо.

— Кстати о лошадях. Пойдем…

С лошадью к счастью для Вадима тоже особых проблем не возникло. Низкорослая, она только едва всхрапнула при виде чужака.

— Не бойся, залезай, — подбодрил его Байган. — Не укусит. Она вообще самая смирная из всех. В нашем бизнесе резвых лошадок держать себе дороже, во всех смыслах.

— Понятно.

— Более того, они у нас даже к звукам стрельбы приучены, так что тоже особо брыкаться не будет если что… А то ведь сами попадают и товар за собой утянут.

— Ценно.

Куликов залез в седло при помощи Чарыша и его проводник покатал наездника, точно маленького ребенка в парке отдыха, медленно водя лошадь за собой под узды.

— А теперь сам, — сказал он, когда увидел что Куликов немного освоился, по крайней мере перестал вошкаться в седле.

Вадим протянул руку к поданным поводьям и лошадь чуть шарахнулась в сторону. Движение было небольшим, но седок чуть не свалился, только лишь судорожно сжатые ноги и руки вцепившиеся в шею оставили его в седле.

— Тпру тупая скотина, — взял под контроль ситуацию Чарыш, добавив Куликову: – Но все же перед глазами чем попало не маши. Даже самые смирные от этого шалеют.

— Ясно…

— Не боись, все будет тип-топ. В конце концов, большую часть пути в горах нам придется преодолеть на своих двоих. Лошади только для равнинных участков.

— Ты даже не представляешь, как меня это радует.

Вадим проехал еще несколько кругов по двору и остановился, а потом аккуратно слез, чуть не запутавшись в стременах.

— На сегодня хватит, — согласился Чарыш. — Завтра еще наездимся.

Лошадь повели на конюшню, а Вадим вернулся в дом. Уроки Коржакова не прошли для него даром и он как можно быстрее, словно параноик, желал лично перебрать оружие, особенно китайский ТТ, чтобы точно знать, что оно не подведет в самый критический момент, если таковой вдруг настанет.

"Хотя если он вдруг настанет и дело дойдет до ТТ, то меня уже вряд ли он спасет", — поразмыслил Куликов.

Байган увидев это, лишь усмехнулся, но ничего не сказал, все прекрасно понимая. Даже наоборот, масло и ветошь принес, а также боеприпасы, две коробки, по одной для винтовки и пистолета.

— Завтра даже сможешь опробовать. Заодно оптику пристреляешь.

— Благодарю, так и сделаю, — кивнул Вадим.

 

Глава 20

— А ты вообще давно через границу ходишь? — поинтересовался Куликов у проводника.

— Не новичок, — усмехнулся в ответ Чарыш. — Пока сам водить начнешь, лет пять простым погонщиком ходить нужно.

— Солидно…

Вадим поерзал в седле. Чем ближе становилось желанное, тем страшнее делалось. Подступал вечер и скоро им предстояло начать переход непосредственно через рубеж. В горах определить где заканчивается Россия и начинается Казахстан довольно проблематично, потому как банально нет даже колючки, а уж столбы и прочая разметка… кто ж на это разоряться в горах будет, отмечая каждую тропу?

Двигались они как ни странно довольно легко. Завихрения ветров в этом участке горного массива были такими, что снег не мог скопиться в достаточном количестве чтобы стать препятствием. Он лишь устилал землю тонким слоем, а временами и вовсе отсутствовал, обнажая каменистые тропы.

Вадим сбился со счету от количества поворотов и смены направлений.

— Слышал историю о том как один белорус пакистанцев через границу на запад переправлял? — спросил он.

— Нет.

— Я расскажу. Ведет он дюжину этих пакистанцев по темному лесу и выходят к колючке. Вот дескать она граница. Пакистанцы отдают денежки и проводник показывает им где подкоп через контрольную полосу и колючку. Ну пакистанцы перебираются на ту сторону и радостно бегут дальше, подальше от границы и… нарываются на настоящую границу, где их вяжут настоящие белорусские пограничники. Оказывается один ушлый абориген сам бывший пограничник, по всем правилам возвел километровый участок фальшивой границы посреди леса и разводил всяких лохов на неплохие бабки.

— Не бойся, — сквозь глухой смех произнес Чарыш. — С тобой ничего подобного не случится. Я ведь тебя не просто куда-то отведу и брошу, дескать дальше пройдешь сам. Я доведу тебя до городка Шемонаиха, что уже в Казахстане, и оттуда ты уже сможешь продолжить свой путь самостоятельно. Мы же обо всем договорились.

— Да, но кто тебе помешает, ночью воспользовавшись моей недостаточно хорошей ориентацией в пространстве в непривычных условиях, заметь, сейчас даже небо скрыто тучами и звезд не разглядеть чтобы по ним сориентироваться, повернуть на север и привести к какому-нибудь городку в России и сказать, вот она Шемонаиха, дальше гуляй сам?!

— Ничего! — с уже плохо сдерживаемым смехом ответил проводник, но взяв себя в руки, добавил: – А если серьезно, то во-первых провернуть подобный трюк мне помешает твой ТТ. Ты ведь в таком случае всегда сможешь вернуться к нам в поселок и найти меня или разобраться с Байганом.

— Ну да…

Вадим невольно поправил кобуру с пистолетом на поясе и поправил ремень завернутого в лоскут белой материи СВД за спиной. Винтовку и пистолет он действительно пристрелял в небольшом горном распадке используемого местными в качестве тира о чем свидетельствовали многочисленные расстрелянные старые дорожные знаки, используемые в качестве мишеней, а также разрисованные щиты и бесчисленное количество консервных банок.

— Во-вторых, неисполнение обязательств плохо скажется на нашей репутации и с нами в дальнейшем соответственно не станет иметь никаких дел, что плохо скажется на нашем благосостоянии. А теперь спешиваемся, по этой тропе нужно пройти пешком…

Вадим слез с лошади и невольно крякнул. Задница после долгого сидения в седле просто онемела.

— Ничего, сейчас пройдет, — снова усмехнулся Чарыш, зная, что случается с седалищным местом у новичков верховой езды.

Двигались они действительно быстро. Ночи в феврале хоть и длинные, темные, но и расстояние что требовалось преодолеть тоже немалое. Проводник двигался весьма уверенно подтверждая что он действительно не новичок и когда надо предупреждал клиента о грозящей ему опасности, подсказывая куда и как надо двигаться.

Когда люди почти выбивались из сил перебираясь через голые каменные кручи, утопая в заснеженных распадках, их на безопасных участках к которым они выходили свесив языки, тащили на себе выносливые лошадки и таким образом они двигались без остановок на отдых.

— Когда уже граница-то будет? — во время очередного пешего перехода по опасному участку спросил Вадим.

— Мы ее уже как полчаса прошли.

— Правда?!

— Правда…

Вадим прислушался к себе, но ничего кроме усталости не "услышал". Ни радости, ни облегчения от сбывшейся мечты последних нескольких месяцев, ни чего-то еще столь же приятного в нем не наблюдалось. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Но это "чуть-чуть" напрочь перебивало утомление.

— Тихо, — прошептал Чарыш и замер.

Вадим тоже встал как вкопанный, но ничего кроме биения собственного сердца так и не услышал, как ни старался.

— Что там?

— Шум… какой-то рев… Вон там, — указал Чарыш на источник шума куда-то к горизонту по ходу движения. — Что это?

Вадим увидел две маленькие, быстро двигающиеся с запада на восток, скорее даже с северо-запада на юго-восток, светящиеся точки.

— Ракеты… скорее даже крылатые, что-то вроде "брамосов". Что в той стороне?

— Озеро Зайсан… нет, они идут восточнее… к самой границе…

Куликов мысленно очень крепко выругался, хотя судя по тому как посмотрел на него проводник, не факт что все прозвучало исключительно в голове, что-то да прорвалось наяву.

Он вспомнил карту, что часто рассматривал перед выходом и помнил, что восточнее названного озера протекает река Черный Иртыш впадающее в это самое озеро и начинающая свой путь в Китае и протекает она по довольно широкой низменной долине. А как можно использовать самую северную, самую ровную и самую широкую из трех долин, соединяющих Казахстан с Китаем?

Вот именно, это отличная дорога.

— Китайцы прут? — не то спросил, не то констатировал Чарыш.

— Скорее всего, — кивнул Куликов. — Не смогли пройти через Линию Бородино, решили пройти через Казахстан, по долине реки Иртыш и прямо нам в тыл. Суки…

Расстояние китайцам придется преодолеть немаленькое, в одну-две тысячи километров по казахским степям и пустыням, поскольку в этом районе нет развитой инфраструктуры, что неизбежно приведет к полной выработке моторесурса любой техники. Но оставшегося резерва хватит, чтобы навязать одни масштабный бой, а большего китайцам для победы и не нужно. Казахская армия и в целом силы ОДКБ вряд ли что-то смогут противопоставить китайцам на равнинах, не то соотношение и не те возможности. Так что становить противника здесь вряд ли будет возможно.

— Возвращаемся? — спросил Чарыш.

— Ага, щас! Столько пройти чтобы вернуться?! Ну уж нет!

— Но китайцы!

— Они еще не здесь, не у нас под носом, а где-то у границы.

Вадим махнул на восток, отметив что вспышек ядерных взрывов не видно и скорее всего не будет. Опять сработали супер эффективные противоракетные системы китайцев.

— Если их даже не остановят, то чтобы дойти до нас им потребуется максимум два дня. Я не пойду по восточному побережью озера, как предполагалось, а сразу рвану на запад. Думаю, мне удастся затеряться в основном потоке беженцев, что неизбежно возникнет перед нашествием врага. Вот и все.

— Ладно, идем…

* * *

Стал подступать рассвет.

— Стой, — в очередной раз остановил движение Чарыш.

Оставив лошадь он прошел вперед на пару метров и присел на корточки, явно для того чтобы что-то разглядеть в снегу.

— В чем дело?

— Следы. Довольно свежие.

— Чьи?

— Без понятия.

— Твои коллеги?

— Если бы… Животных следов нет, только человеческие и их довольно много.

— Сколько?

— Сложно сказать… От пяти до десяти. Обувь однообразная.

— Может пограничники? Казахские…

— Да ну, — с пренебрежением отмахнулся Чарыш. — Они вообще границу с Россией не обходят. От их присутствия тут только одна видимость.

— Думаю нам нужно идти, — поторопил проводника Куликов.

— Идем.

Чарыш и Вадим вновь тронулись в путь, но не успели они пройти и сотни метров, как им пришлось срочно затаиться, стремясь слиться со скудной растительностью у тропы. Прямо над их головами пролетел десантный вертолет.

— Неужто по нашу душу?!

— Вряд ли… Мы уже на территории Казахстана, а это наш. Вопрос в том что он здесь делает?

— Война, — напомнил Вадим. — Может, какую-то боевую операцию проводят.

— Скорее всего…

Вновь они сели в седла и стали подгонять лошадок. Странная активность: ночная ракетная атака, непонятные следы, вертолеты над головами, подгоняла путников убраться отсюда как можно дальше. Они даже пропустили запланированные завтрак и продолжили двигаться на остатках сил, хотя за ночь изрядно устали, но близкая опасность как известно прибавляет силы. Даже лошади, которым отдых требовался не меньше чем людям, словно чувствуя настроение людей, тянули свою лямку исправно и пока не думали как-то саботировать.

Но наконец страх остался позади, будто от него убежали и путники все же решили немного передохнуть, а заодно подкрепиться. Лошадям дали овса, а сами люди ели пищу холодной все же не рискуя разводить огонь, чтобы подогреть заранее приготовленное мясо, но оно и так было вкусным, тут у контрабандистов все продумано.

— Стой… — в который раз остановил движение Чарыш и указал куда-то на юг.

— Что там?

— Люди.

— Я ничего не вижу.

— Потому что они сделали все чтобы их не увидели. Двигаются в тени и одеты в маскхалаты. Приглядись повнимательнее вон в том тенистом распадке…

Куликов как ни вглядывался ничего заметить не мог и хотел было посмотреть через оптический прицел винтовки, но был остановлен проводником.

— Нет, только не через оптику… Так, глазами смотри.

— Но почему…

— Сверкнет еще и выдаст нас.

— Ну да, не подумал.

— Посмотри повнимательнее, рассредоточь взгляд, и ты увидишь движение.

Вадим так и поступил.

— Да… теперь… что-то вижу.

Вадим и вправду увидел небольшую вереницу людей ходко идущих по снегу куда-то на запад, похоже используя для этого небольшие, но широкие лыжи.

— Кто они?

— Без понятия.

"Впрочем, я догадываюсь, — поджав от досады губы, подумал Куликов. — Десять… даже сто к одному, что это разведгруппа китайцев".

— Похоже спешат…

— Да, мне тоже так кажется, — согласился Чарыш.

— И куда они спешат?

— А я откуда знаю?

— Ну что в той стороне?

— Дорога.

— Блин, — сплюнул Вадим. — Ладно, идем.

— Нет.

— Что?

— Я не пойду, — сказал Чарыш.

— То есть как?!

— А вот так.

— Но ты должен довести меня до этого городка, как его…

— Шемонаиха.

— Да, до него.

— Извини, но это форс-мажорные обстоятельства, — кивнул Чарыш в сторону пробежавших по своим делам китайцев. — Мне эти сложности совсем ни к чему. Я возвращаюсь.

— Ну а я как?!

— Не знаю… хочешь, пойдем назад.

— Нет, ведь я уже почти на месте!

— Тогда оставайся здесь, — пожал плечами Чарыш. — Ты прав, мы уже по сути пришли. Шемонаиха в десяти километрах юго-западнее. Собственно дорога как раз и ведет к нему. Не заблудишься.

Вадим несколько опешил и не находил слов. Да и что тут сказать?

— Чарыш, не дури… ты же сам сказал, что тут всего-ничего осталось… — попытался он уговорить проводника.

— Нет… это слишком большой риск…

— Да они же прошли уже! Чего тут…

— Извини…

— Что, первое правило контрабандиста, — хмыкнул Куликов. — В случае опасности сбросить груз и стать чистеньким?

— Что-то вроде того…

Вадим понял, что Чарыш стух. Даже странно, ведь риск его работа, более того, неотъемлемая часть жизни и нате…

"Так то риск попасться пограничникам, которые ему ничего не сделают, только в кутузку отправят. Максимум что ему грозит, так это суд и тюрьма. Хороший адвокат так и вовсе его отмажет, а то и вовсе откупятся, — понял Куликов. — И совсем другое дело попасть в руки китайцев, которые наверняка совсем не хотят чтобы о них стало кому-то известно. А это значит что любого кто им попадется на глаза они закопают в снегу, предварительно наделав в теле множество дырок…"

— Отдай, пожалуйста, винтовку…

— Черта с два, — сплюнул Вадим. — Ты не довел меня до места, контракт не выполнен, значит и я ничего тебе не должен отдавать. Более того, при случае я затребую компенсации и возмещения неустоек. Лошадь так и быть забирай… А винтовка мне еще может понадобиться.

Куликов снял свой вещмешок. Лошадь ему действительно не нужна. За ней ведь ухаживать нужно, кормить… Собственно если подумать ему и СВД ни к чему. Снайперку он забрал скорее из вредности, чтобы как-то насолить тому кто не исполнил своих обязательств до конца. Винтовку и выбросить можно, что с животиной сделать трудно: она-то в чем виновата?

— Ладно, пусть так, — почти без раздумья согласился проводник.

Чарыш взял под узды лошадь Вадима и понурив голову пошел обратно.

— Сволочь. Ну да ладно, десять километров не проблема. Я и не столько бегал…

 

Глава 21

Вадим с каким-то странным чувством осознал что идет последний день его отпуска и завтра он уже как добросовестный и верный долгу солдат должен бы находиться в своем подразделении, в одном строю со своими… сослуживцами.

"Но я неверный сын отечества и в назначенный срок в лагере не появлюсь. Я вообще там не появлюсь", — подумал Куликов, продолжая взбираться на кручу, чтобы оглядеться и выбрать самый оптимальный маршрут движения.

Идти одному было тяжело. Ориентироваться в горах довольно сложно и после трех часов ходу Вадим стал подозревать, что банально заблудился или вот-вот заблудится и будет бесплодно мотаться среди гор пока не выдохнется или его кто-нибудь не обнаружит: местные, солдаты, а то и вовсе те самые китайцы.

Осмотр в прицел снайперки ничего не показал. Сплошные заснеженные вершины на сколько хватало глаз и мощности прицела.

— Что ж, единственный способ не застрять в этих ущельях навечно, это выйти к дороге и идти параллельно с ней.

Вадим выдвинулся по выбранному направлению, хотя его несколько нервировало то обстоятельство что в том же направлении, двигается и китайский отряд.

— Ничего, вероятность встречи одна на тысячу, так что не стоит уподобляться этому трусливому Чарышу и обсикаться от одной только возможности встречи, — подбадривал он себя.

О том чтобы обождать хотя бы несколько часов не могло быть и речи. Останавливаться нельзя – замерзнешь, несмотря на теплую одежду. Огонь развести чтобы согреться тоже нельзя – засекут все кому не лень. Можно конечно согреться усиленно питаясь, но и еды у него с гулькин нос. С собой брали немного, ведь каждый килограмм в горах с разряженным воздухом это непомерный груз. Даже эта винтовка, что весит чуть больше трех кило, создавала впечатление, что на плече болтается целая тонна. Единственное что удерживало Куликова от того чтобы выбросить СВД, это все же небольшая, но реальная вероятность встречи с врагом.

"А что китаезы тут вообще делают? — невольно размышлял он. — Разведывают дороги? Вряд ли, их они наверняка разведали задолго до начала войны, это аксиома… Диверсанты?"

На дорогу он вышел неожиданно, вот вышел из-за скального уступа и оказался на разбитом асфальте. Но увиденное заставило Вадима с поспешностью зайца юркнуть обратно за скальный выступ.

Здесь дорога изгибалась крутым поворотом, одновременно делая подъем и вот на этом самом повороте, в круто поднимающемся тупичке для тех кто спускается и у кого при этом отказали тормоза, копошились люди в защитных маскхалатах.

"Китайцы?!" – первое что пришло на ум Куликову, ведь совсем недавно именно их он видел.

Но приглядевшись повнимательнее, не рискуя при этом использовать оптику, Вадим понял что никакие это не китайцы и даже не казахи, а самые что ни на есть братья-славяне.

— Какого они тут забыли?.. — спросил он себя и сразу все понял.

Этот поворот очень хорош для установки ядерной мины. Здесь на небольшом пятачке поворота скопится очень много вражеских солдат и техники чтобы прихлопнуть их одним ударом.

Вадим еще плотнее прижался к скале, стараясь слиться с ней превратившись в комок снега. Эти ребятки наверняка повсюду расставили охранение, просто чудо что его еще не засекли, а вот если засекут, то мало не покажется. Прихлопнут просто для начала, а уже потом разбираться станут: кто ты есть такой и что тут делаешь.

"А ведь китайцы, похоже, по их души, — подумал он, вспомнив, что они двигались почти в одном направлении. — Даже странно, что я их опередил таких скороходов…"

Теперь он понял что тут делают китайцы. Они как раз носятся по всем возможным маршрутам движения наступающей армии, чтобы предотвратить установки ядерных мин.

— Интересно, а власти Казахстана знают, что у них тут под носом ядерные фугасы раскладывают, или же они дали на это согласие? Или делают вид что ничего не знают…

Куликов сильно вздрогнул, хотя ожидал, что это вот-вот должно произойти – стрельба. Сначала раздалось несколько одиночных выстрелов. Видимо китайцы снимали наблюдателей-снайперов прошляпивших приближение противника (может этим и объяснялось столь долгое отсутствие китайцев подбиравшегося к противнику со всей возможной осторожностью), а потом раздался шквал автоматного огня, загрохотали взрывы от поствольников и даже возможно ручных гранатометов.

Вадим этого не видел и смотреть не хотел и тем более он не желал ввязываться в эту чужую для него драку. Он также очень хотел чтобы не увидели и его самого, потому как любая сторона примет его за врага и всадит пулю, а то и гранатометный заряд для пущей верности залепит.

Бой разгорелся нешуточный. Оставшиеся в живых после стремительного нападения русские залегли в скалах и ожесточенно отстреливались по подбирающимся к ним китайцам. Последним похоже требовалось во чтобы то ни стало добраться до своего противника и извлечь ядерный заряд иначе это нападение просто бесполезно.

Китайцам требовалось спешить. Своего противника они должны прижать в ближайшие полчаса, потому как самое позднее через полчаса появится помощь, которую уже наверняка вызвал попавший в засаду отряд. В то время как сами китайцы в ресурсах ограничены и едва ли могут рассчитывать на поддержку, разве что от какого-нибудь ближайшего разведотряда, но это вряд ли и гораздо дольше.

Стрельба продолжалась, а Вадим сидел в своем скальном закутке. Все его существо говорило ему что нужно сматываться, ведь сейчас сюда прилетят "крокодилы" и начнут перепахивать китайцев неуправляемыми ракетами и ему вполне может перепасть пара штук. Не говоря уже о том что подойдет подкрепление в живой силе, высадится десант и он прочешет тут все частой гребенкой и его обнаружат. Но он не двигался с места, вероятность получения пули в спину заставляла его оставаться на месте и жать, надеясь на авось.

"А вот и воздушная кавалерия", — подумал Вадим, всматриваясь в небо, до ушей эхом уже докатывался стрекот вертолетов.

На вершине горы что-то ярко сверкнуло, достиг ушей звук выстрела и буквально через мгновение где-то в небесах раздался взрыв.

— Что за черт?!

Наконец показались вертолеты, но один из них Ми-28 оставляя густой дымный шлейф уходил в сторону с сильным креном. В какой-то момент он вздрогнул, беспорядочно закрутился и упал за перевалом.

Второй Ми-28 зашел на атакующий вектор и разразился огнем, залпом посылая неуправляемые ракеты из кассет, погружая в огонь разрывов позиции китайских солдат на которые его навели попавшие в засаду десантники.

И снова вспышка сверкнула на вершине горы, а за ней знакомый грохот.

Вертолет только что сделавший залп, вздрогнул, и винт буквально оторвался от несущей оси и полетел куда-то восвояси, а тело самого вертолета грузно грохнулось в склон. Раздался взрыв, разметавший останки смятого корпуса и в небо взмыл оранжевый шар огня, сменившийся едким черным дымом.

Третий – десантный вертолет постарался уйти от опасности, но был настигнут страшным оружием врага, и повторил судьбу своих собратьев, гранатой рванув прямо в воздухе разбрасывая тела десантников, погибших еще в воздухе, точно шрапнель.

— Ч-черт…

* * *

Страшная, скоротечная гибель столь ожидаемой подмоги, произошедшая прямо у них перед глазами, видимо подломила боевой дух солдат попавших в засаду, став одной из причин того, что с момента крушения вертолетов бой продлился еще минут пять и затих.

Свое слово в этом конечно же сыграло страшное оружие китайцев сбившее вертолеты как сбивает спортсмен стрелок тарелочки. После того как ручная пушка показала себя, стрелок сделал еще несколько выстрелов, но уже по укрывшимся среди камней людям. Что осталось от тел после таких попаданий даже думать не хотелось, ведь штука явно очень мощная если с легкостью пробивала вертолетную броню.

Сломив сопротивление, китайские солдаты быстро осмотрели позиции поверженного противника и откопали ядерную мину. Забрав ее и взяв в плен одного уцелевшего бойца, явно оглушенного близким взрывом, они стали спешно уходить в горы. Вот-вот могли прилететь еще вертолеты…

Куликов до боли сжал зубы.

"Это не моя война… Это точно не моя битва… — повторял про себя Куликов как заклинание. — Нужно уходить…"

Выбравшись из своего укрытия в котором просидел без малого час, не чувствуя сковавшего его холода, Вадим перешел дорогу и стал взбираться на соседнюю гору, чтобы двигаться на юг не теряя из виду дорогу.

Он уже начал взбираться, но остановился, оглянулся, еще раз посмотрел на недавнее поле боя, лежащие где-то там тела солдат, дымные столбы подбитых и догорающих вертолетов и осознал что здесь только что погибли его, ни много, ни мало, боевые товарищи…

"Да, черт возьми, товарищи, — сказал он себе, будто пытаясь убедить в этом самого себя. — А одного из них так и вовсе куда-то повели. Своих бросать негоже…"

— Ч-черт! — ругнулся Куликов и со всей силы пнул ни в чем неповинный камень, полетевший вниз и вызвавший небольшой оползень.

Разрываемый на части противоречивыми мотивами и целями, Куликов сел в снег и сжал голову руками, будто удерживая ее от разлома на две половинки.

— Да что же это такое-то?!

Одна его часть хотела, страстно жаждала идти дальше, оставить все как есть, плюнуть на все и заняться собственным спасением. Ведь он уже почти добился того к чему так долго стремился! К чему лишние проблемы к тому же сопряженные со смертельной опасностью?!

Другая же половина, какая-то муторная, невнятная, точно сонная, неожиданная в своей настойчивости, словно удивляясь собственной смелости и оттого еще более настырная, твердила, что так поступать нельзя. Если можешь помочь – помоги.

— А-а твою душу!!! — с рыком вскочил Куликов подхватывая снайперку и бросился на восток следом за ушедшими китайцами. — Ведь пожалею же потом!

Сейчас он был готов сделать все что угодно, лишь бы заткнуть так не вовремя проснувшуюся совесть о наличие которой он уже почти забыл.

Естественно что идти след в след китайцам он не стал, они тоже не дураки и наверняка то и дело оставляют позади себя если не боевые растяжки, то сигнальные мины точно. В конце концов позади могла идти группа прикрытия.

"А сколько их там собственно? — подумал он, начиная вспоминать количество противника. — Пять? Шесть? Нет, шестой это пленник. Значит, вертушка все же приложила их…"

Куликов шел долго и удивлялся ходкости китаез. Он все никак не мог их нагнать, хотя бежит налегке, все лишнее он бросил в самом начале, в то время как преследуемые нагруженные тяжелой поклажей: оружием, боеприпасами, продовольствием и к тому же волокут с собой раненого, не говоря уже о трофейном ядерном заряде.

То что они еще не останавливались, Вадим был уверен, ведь он не видел характерных следов стоянки и от раненого они тоже не избавились. Вряд ли реально допросить кого-то на ходу. Это надо делать с расстановкой, в приспособленном месте, хорошо подготовившись.

Именно на то что они остановятся для допроса пленного Куликов и надеялся. Ну не в Китай же они его волокут в самом деле?! Вот-вот они должны встать, в конце-концов это лишний груз, и от него нужно избавиться получив все необходимую информацию, ведь в любую минуту над головами могут снова появиться вертолеты.

"Хотя вряд ли… — подумал Вадим. — Пока не разберутся что послужило причиной гибели всей вертолетной группы, другие вряд ли поднимутся с земли. В крайнем случае забросят куда-нибудь группу десанта, чтобы они настигли противника на своих двоих, а это не так просто учитывая невероятную ходкость китайцев".

— Вот же блин! — ужаснулся Куликов, осознав в какую пренеприятную для себя ситуацию он попал, причем сам себя втянул, никто его не заставлял. — Тут же сейчас военных будет как грязи! Ведь они пока не поймают тех кто сбил все вертолеты, и более того украл бомбу, не успокоятся!! А для этого они прочешут горы такой частой гребенкой, что мама не горюй!!!

От осознания этого обстоятельства, Вадим возненавидел китайцев еще больше.

Наконец свершилось. Вадим нагнал китайцев и стал их осторожно сопровождать. Риск засветиться при движении в таком близком соседстве очень велик, но к счастью, буквально на следующую минуту китайцы посчитав что ушли достаточно далеко и их не найдут, остановились, обосновавшись в небольшом ущелье.

Вадим залег на вершине с верху имея возможность контролировать действия противника.

Двое из пяти китайцев поднялись на соседние высоты, (благо не на ту на которой засел Вадим) чтобы смотреть за местностью. Один из них спешно разворачивал на треноге какую-то бандуру, отдаленно напоминающую противотанковое ружье, но очень большое с калибром "пули" под двадцать миллиметров.

От их снарядов как он уже знал, защиты нет, пробивается любая броня. И гибель вертолетов подтверждало его догадку.

Развернув комплекс, китаец отошел от него подальше, используя для управления и наведения на цель небольшой ручной компьютер беспроводной связи.

— Да, что ни говори, а китайцы ушли в комптехнологиях далеко вперед. И плевать что они эти технологии воруют и копируют, главное то что они их широко используют. В отличии от нас гордящихся своими разработками, но так и остающихся разработками воплощенных лишь в опытных экземплярах для всяческих выставок и прочей показухи…

Трое что остались внизу с пленным, также не сидели сложа руки. Один из них стал возиться с трофейной бомбой. Второй принялся оказывать себе медицинскую помощь, похоже тоже попал под обстрел. О чем свидетельствовало большое красное пятно на маскхалате, а третий приблизился к раненому и что-то сунул ему под нос.

Раненый очнулся и китаец стал что-то у него спрашивать. Вадим вопросов слышать естественно не мог, слишком уж далеко, но нетрудно догадаться, что скорее всего китаец очень хотел узнать место закладок других бомб оставленных данной группой если таковые имеются.

Пленный, несмотря на свое состояние, похоже сопротивлялся, потому что вскоре заработал удар по лицу. После этого китаец полез в аптечку.

— Сыворотку правды, без лишних сантиментов, решил применить, — понял Вадим.

За прошедшее время он немного успокоился, сердце перестало биться как у кролика, почти перестал дрожать прицел.

"Пора, — решил Куликов. — Пять – это не так много".

Он только порадовался что у него магазин на десять патронов, а не на пять. Не придется мучиться с перезарядкой если он все же промахнется пару-тройку раз. Хотя даже единственный промах крайне нежелателен. Но он все-таки не дипломированный снайпер, не учился этому, хоть и имеет хороший глазомер и помнит таблицу отклонений. Хотя расстояния тут не такие уж и большие.

В качестве первой жертвы он выбрал снайпера. Самый сложный и самый опасный противник, того и гляди засечет его. Вот уж в кого точно нельзя промахнуться. Так что Вадим прицелился максимально тщательно и плавно нажал на спуск.

Выстрел в горах оказался оглушающим. Эхо от него разлетелось по ущельям и долго не смолкало. Но тщательнейшее прицеливание сделало свое дело и китайский снайпер вздрогнув, упал лицом в снег и можно было не сомневаться, что больше не встанет.

Китайцы тут же всполошились, вертя головами, представляя собой отличнейшие цели, но второй жертвой Куликов выбрал стрелка с устрашающей ручной пушкой.

Он тоже искал вражеского стрелка и его пушка вращалась вместе с его головой также хаотично.

Второй выстрел ушел в пустоту. У китайцев оказались очень хорошие бронежилеты и стрелять нужно только в головы, что не просто при постоянном движении целей.

Но вот стрелок из пушки залег, полностью скрывшись из виду.

"Проклятье", — ругнулся Вадим, увидев, что пушка продолжает вертеться, а значит, китаец высматривает его через прицельную видеосистему этой пушки.

Не осталось ничего другого как потратить третью пулю непосредственно на пушку, послав ее в неподвижный электронный блок системы управления. Сделал он это вовремя, потому как пушка перестала вертеться буквально за мгновение до выстрела, а это значит что китаец его обнаружил и прицеливался чтобы проделать в Куликове хорошую дырку размером с кулак.

От попадания пушка не просто упала, она взорвалась не оставив от себя элементов крупнее десятирублевой монеты. Понятно что сработал заряд самоуничтожения секретной техники.

Китайцы внизу ущелья естественно за это время разбежались кто куда, но к счастью пока не могли определить где находится стрелок, потому как в сделать это на звук в скальных горах из-за эха очень сложно.

Вадим выстрелил в четвертый раз и еще один китаец свалился замертво. Но на этот раз его вычислили. Вряд ли его засекли, скорее его координаты передал лишившийся своей пушки стрелок и по позиции Куликова очень кучно заработали из автоматов. Вадиму пришлось делать ноги, чтобы не схлопотать гранатометный заряд, раненый китаец уже прицеливался из своей трубы. Даже если не попадет, мало все равно не покажется. Новое сотрясение ему совсем ни к чему.

Взрыв, разбивший скальную породу в щебень, за которой он укрывался, осыпал его этими острыми камешками и заодно создал хорошую пыле-дымовую завесу, чтобы скрыться из вида наблюдателя и залечь в другом месте.

Пятую пулю Вадим потратил на гранатометчика, увлеченно перезаряжавшего свою трубу и забывшего обо всем на свете.

Осталось двое, но ни одного из них Вадим не видел.

Двое против одного – плохой расклад.

"Ну зачем, зачем я влез в эту драку?! — не понимал Куликов собственного импульсивного решения. — Почему не ушел?! Почему?!!"

Сейчас попав в сложное положение Вадим искренне не понимал, почему он не махнул на все рукой и не ушел куда хотел. Что заставило его начать преследование китайского отряда? Зачем? Ведь от его действий все равно ничего не изменится.

Но делать нечего. Раз влез в драку, ее нужно заканчивать и желательно победой, потому как поражение в данном случае означает смерть. А вот закончить ее победой очень трудно.

Куликов осторожно поднял голову, чтобы быстро осмотреться, но ничего кроме тел убитых и раненого пленного не увидел.

"Пленный", — вспыхнула в голове мысль.

Что-то в пленном показалось ему странным и Вадим снова осторожно высунулся, чтобы посмотреть, что с ним не так. И увидел.

— Да он же показывает мне, где китаеза спрятался!

Рука пленного показывала в сторону кустарника густо росшего в небольшой балке, где скопилось больше всего почвы вымываемой с гор дождями и ручьями.

Действия пленного не остались незамеченными китайцем и вокруг него заплясали фонтанчики от автоматной очереди. Несколько пуль прошили по и без того раненому пленному. Но эти выстрелы окончательно выдали местоположение китайца и Вадим почти вслепую выстрелил.

Этот выстрел вспугнул китайца, он выскочил из своего укрытия и также вслепую отстреливаясь, побежал зигзагами прочь в поиске нового укрытия. Но ему не повезло. Он споткнулся обо что-то, из-за чего упал, буквально растянувшись на земле. Начал вставать…

Но следующая пуля угодила ему в задницу, единственное место в которое можно было попасть, что крайне замедлило этот процесс, более того, он упал уже на спину да так что стала идеально видна голова и Куликов не заставил себя долго ждать делая восьмой выстрел.

"Остался один и для него как раз две пули, — произвел подсчеты Куликов. — Осталось только найти этого последнего".

Но стрелка-оператора пушки вычислить не представлялось возможным. Он мог уже двадцать раз сменить позицию, более того, зайти ему в тыл. Вадим аж обернулся, чтобы проверить эту крайне неприятную версию.

"Он бы меня уже подстрелил если бы зашел в тыл", — попытался он себя успокоить.

Остро захотелось самому сменить позицию засвеченную до невозможности, но Куликов понял, что сейчас как раз пошла игра под названием: кто кого пересидит. Правила в ней проще не придумаешь, кто первый шевельнется, тот и проиграл.

* * *

"Хоть бы вертолеты где прострекотали, спугнули бы его", — мечтательно подумал Куликов и посмотрел на небо.

Но увы, вертолетов не видно, не слышно, даже их далекого эха не доносится.

Ноги тем временем стали подмерзать, да и день уже давно клонился к вечеру. Темнота в это время года, наваливалась очень быстро, что вносило в "игру" еще один очень неприятный элемент.

"Может он уже давно смылся?" – с надеждой подумал Вадим.

Но в этом он сильно сомневался и ведь не проверить никак. Разве что голову высунуть и пулю схлопотать.

Куликову очень хотелось все это время поменять магазин на новый, но он боялся отвлечься даже на те несколько секунд что потребует операция по перезарядке. К тому же любой маломальский шум, возня сможет выдать его.

"Количество патронов в обойме не имеет значения, — говорил он себе. — Все решит одна пуля…"

Пленный тем временем, мало того что раненый, во время боя, попав в засаду, так еще и схлопотавший две-три пули здесь, стал куда-то ползти.

Вадим навострил глаза, точнее наоборот их расфокусировал как его научил проводник Чарыш. А ну как китаец среагирует и решит добить пленника? Но нет, китаец добиванием и без того неопасного противника раскрывать себя не спешил, как то сделал его погибший сотоварищ по отряду, видимо учел ошибки. А может просто не видел его.

Раненый тем не менее продолжал куда-то ползти. В быстро наступающей темноте цель его усилий определить уже было довольно сложно.

"Чего ему надо? — не понимал Куликов. — Ну куда он ползет с такими ранами?"

Оставляя кровавый след от открывшихся из-за движения ран, солдат через пять минут дополз до гранатометчика, что завалил Вадим и кое-как дозарядил трубу.

— Что он делает? Зачем?

Солдат кое-как принял сидячее положение, отдышался и взвалил гранатомет на плечо.

— Куда ты собрался стрелять?! Уж не по ядерной ли мине?!!

Но нет, солдат повернул оружие куда-то в сторону склона.

— Неужто он его видит?! — удивился Куликов, осторожно посмотрев в ту сторону куда целился солдат.

Но увы, его обзор был не таким хорошим, чтобы увидеть куда целился раненый потребовалось бы опасно выглянуть из укрытия.

— Эй! Урод косоглазый! Получай подарок!!! — крикнул солдат.

Фонтанчики от автоматного огня заплясали возле стрелка. Солдат не обращая внимание на ведущуюся по нему стрельбу, поправил прицел, что навело на размышление о том, что он только что взял китайца на пушку, то есть банально спровоцировал, не видя его, а вот теперь увидел и выстрелил.

Ущелье озарила вспышка, во все стороны полетели камни. Солдат явно промахнулся, руки подвели его, но главное было сделано, он спугнул китайца и что важно, Куликов его увидел и был готов. Последние две пули настигли цель.

Вадим облегченно выдохнув, упал на колени. Эта схватка нервов его вымотала, опустошила до предела. Но наверное надо помочь раненому, раз уж он его спас. Если что-то делать, то до конца.

Куликов быстро спустился в ущелье и подошел к солдату.

— Эй… — позвал он бойца еще издалека, подняв руки. — Я – свой.

Но солдат не откликался, склонив голову на правое плечо к трубе гранатомета, видимо потеряв сознание от потери крови, так и застыл в полуобнимку с оружием. Когда Вадим приблизился к солдату поближе, все стало на свои места. Тот уже не числился среди живых, о чем свидетельствовала сильная синева кожи. Усилия что он потратил, для того чтобы добраться до гранатомета и выстрелить, добили его, он потерял слишком много крови, да и повреждения внутренних органов сделали свое дело.

Вадим растерянно оглянулся.

— Что мне делать?

Взгляд его упал на ранец с ядерным зарядом.

Где-то вдали, так некстати послышался шум вертолетных лопастей.

— Вот же блин горелый!

Куликов в легкой панике заметался на пятачке бросаясь то в одну, то в другую сторону, абсолютно ничего не соображая. Остановившись на секунду он успокоился, собрался с мыслями и стал готовиться: забрал у одного из китайцев прибор ночного видения, выбросил все к чертям из саней и положил на нее тяжелый ранец с ядерным зарядом и попер прочь. Встречаться с кем бы то ни было, ему совершенно не улыбалось.

Страх прибавил ему сил и он двигался довольно долго пока окончательно не обессилел. Срочно требовалось отдохнуть и поесть. Кишки буквально связались в узел и прилипли к позвоночнику.

Остановившись и поев он ужаснулся тому что свершил.

— Ну зачем мне ядерная бомба?!! — воскликнул Куликов хватаясь за голову.

Конечно, он помнил, чем руководствовался, когда забирал ее с собой, а именно тем, что он, спрятав ее в надежном месте, собирался поторговаться с военными если его схватят, ведь такую вероятность исключать никак нельзя.

— Торговаться с военными ядерным боеприпасом! Ну разве я не идиот?!!

Вадим поражался тому каким глупцом он был. Ядерную бомбу следовало оставить на месте. Военные ее бы нашли и успокоились. А так, сейчас в горах начнется настоящая облава, ведь пропал ядерный заряд!!! Все китайцы и бойцы спецподразделения лежат пластом, а бомбы нет!

— Ну, каким местом я думал, а?! Боже ты мой… И ведь не вернуть теперь, дескать возьмите люди дорогие, только меня отпустите, бес попутал, с кем не бывает…

Вадим горько засмеялся своим речам, подумав, что только с ним подобное и бывает.

Понимая, что сделанного не исправить, Куликов спрятал ядерную мину в расщелину под кустом и хорошенько ее замаскировал. Когда он закончил, начался обильный снегопад.

— Снег…это хорошо, он скроет мои следы…

Переждав ночь он в очередной раз обругал себя за то что прихватил чужое, все его самые мрачные предсказания сбывались с нехорошей точностью. В небе действительно кружили вертолеты. Пару раз он их даже видел, но все больше слышал.

Естественно, что местность сейчас активно начали прочесывать и Куликов поспешил прочь, радуясь тому, что поднялся ветер, быстро заметающий любые следы. Он старался двигаться прочь от вертолетной активности, ведь это предполагало высадку десанта и то куда он двигался ему не понравилось, а именно на север, к границе.

— Ничего не поделаешь, ядрен батон… — провожая взглядом глухо и злобно прошипел Вадим, прижимаясь к скале. — Придется возвращаться. Ч-черт…

 

Глава 22

Возвращаться действительно пришлось. Десантники прочесывающие местность и даже не подозревая об этом гнали Вадима на север к границе точно дикого зверя на охоте. Как-то просочиться сквозь такой плотный заслон не представлялось возможным, по крайней мере риск попасться был слишком велик.

На то чтобы вернуться к изначальному пункту отправления Вадиму пришлось потратить целых три дня. В конце-концов часть пути они проделали на лошадях и он не был таким уставшим. Но слава богу, память, позволявшая подмечать самые незначительные мелочи и не важно игральные ли это карты или карты местности его не подвела, и он не заблудился.

Поздним вечером он буквально валясь с ног и задыхаясь вломился в дом старого контрабандиста Байгана.

— Что, не ждали? — усмехнулся он, доставая из кобуры ТТ.

Снайперку он давно выбросил. Слишком уж тяжела она стала.

— Не ждали, — медленно кивнул Байган, стараясь вообще не делать резких движений, уж очень зло выглядел клиент.

— Где твой ублюдочный сынок, я его сейчас пристрелю как собаку…

— За что?

— За то что оставил меня раньше времени не доведя до цели пару шагов, испугавшись китайцев. Из-за чего я попал в такой переплетный переплет, что сам удивляюсь тому как ноги унес. Где он?!

— Успокойся… Чарыша нет. В конце концов, что ему молодому человеку здесь делать зимой в этой аллахом забытой дыре? Сейчас не сезон переходов, а твоя переправа была разовой акцией. В городе он. Вчера еще уехал.

— Сволочь… убег… Ну ничего, я его и в городе достану. А ты мне не врешь старик?

— Зачем мне врать?

— А чего ему в городе делать, когда мобилизация полным ходом идет? Или он стал законопослушным патриотом и решил в армию пойти?

Вадим стал обыскивать комнату за комнатой, но Чарыша не обнаружил. Может еще в подвале или на чердаке…

— У нас хорошие связи и пока он в безопасности, — не стал юлить Байган повсюду следуя за Куликовым.

— Что, под инвалида косит, типа глухонемой слепой?

— Что-то вроде того.

— Связи – это хорошо, но от меня они не спасут, — продолжал горячиться Куликов. — Да что я! Когда узнают те кто все это организовал, что вы не выполнили своих обязательств…

— Не горячись… присядь, отдохни, поешь, выпей… Конечно ты можешь пожаловаться кому следует и у нас будут большие проблемы, но с другой стороны, мы формально выполнили свои обязательства и переправили тебя через границу. Ведь так?

— Так, но ты верно подметил, это формальное "так"… а реально не "так"!

Куликов стал успокаиваться. Что стало причиной этого: вышедший заряд злости, тепло дома, усталость или же действительно то обстоятельство что старик по своему прав и его действительно переправили через границу что собственно и было заказано. Разбираться в этом будут долго, придется "забивать стрелки" и не факт что деньги удастся вернуть. Никто просто так с балом расставаться не станет. Разве что со старика стрясут хорошую сумму и то не на счет пострадавшего а в кассу общака…

Вадим бросил ТТ на кровать.

— Держи свою пукалку.

— Что делать думаешь?

— Не знаю…

— Может, я тебя переведу? Куда надо доведу несмотря ни на что… Я хоть и стар, но опыта у меня хватит, чтобы пройти в самых сложных обстоятельствах.

— Поздно старик… Китайцы прут. А уж сколько наших там теперь в горах ошивается, столько блох на бродячей собаке нет.

— Это плохо.

— Да уж…

— Может у меня останешься?

— Спасибо, — усмехнулся Куликов над попытками старика загладить свою вину, а точнее сделать все чтобы не выплачивать компенсаций. — Но и вы в спокойствии не долго продержитесь. Скоро вас всех прошерстят.

Байган кивнул, соглашаясь что такое и впрямь очень даже вероятно.

Вадим действительно не подставлял, что ему теперь делать. Как быть? Куда податься?

Заделаться отшельником в какой-нибудь глуши? Вряд ли он долго протянет без опыта подобной жизни. Это же надо будет самому охотиться и черт те что еще делать… Нет, это точно не для него.

Тогда что?

Документы у него уже давно просрочены и никуда не уехать. Конечно можно сделать липовые с помощью того же Бурого. Но реальной проверки они не выдержат.

— Придется возвращаться.

— Куда? В Казахстан, — по-своему понял Байган.

— В расположение! Завтра повезешь меня в город.

— Но…

— Никаких "но"! Плевать что дороги завалены. Ни за что не поверю что у тебя нет какого-нибудь снегохода. Не все же на лошадях кататься.

Байган кивнул.

— Есть снегоход…

— Вот и отлично. И дьявол с вами, можете не трястись с деньгами, я не буду выдвигать претензий.

Старик повеселел и одевшись поспешил в гараж, пояснив, что пошел готовить транспорт.

* * *

Возвращение в Красноярск получилось муторным. По прибытии в Новокузнецк Куликов заделался пьяным и его естественно тут же загреб первый же военный патруль. И в мирное-то время просроченные отпускные серьезный проступок который можно приравнять к дезертирству, а уж в военное и говорить нечего – реальное преступление.

Но ситуацию удалось разрулить даже без взяток. Во-первых, свою роль сыграло то обстоятельство что он орденоносец и вообще герой, а второе, ну с кем не бывает, прибыл на побывку, да так загулял, что забыл про время. Все мы люди, все грешники. Дело замяли, никому лишний геморрой с писаниной не нужен.

Под конвоем Вадима посадили в вагон и под конвоем же отправили на берега Енисея, чтобы с загулявшим бойцом все решили на месте.

На месте состоялся тот еще разнос, но в конце-концов и тут все поняли правильно и дело заводить не стали.

— Готов понести любое наказание, — произнес Вадим, когда поток отборнейшей брани прекратился.

— Черт с тобой, — махнул рукой капитан. — Возвращайся в свой взвод. Даже наказывать тебя не буду. Хватит с тебя того, что на повышение не пойдешь, останешься младшим сержантом.

В подтверждение капитан на глазах Куликова порвал какую-то бумагу.

"Ну и черт с этим, — подумал Вадим с облегчением. — Мне и эти-то лычки плечи давят. Наверное даже было бы лучше если бы разжаловали в рядовые…"

* * *

Во взводе Вадима встретили с радостью.

— Здорово! — махнул ему рукой Юрий Бардов. — Наконец-то явился, не запылился!

— Куда запропастился?! — спросил Алексей Белый.

— А то мы думали, ты уже не вернешься, — усмехнулся Тимур Авдеев.

Куликова потащили в палатку отмечать его возвращение. Юрий как всегда жестом фокусника словно из пустоты вынул бутылку водки. Еще минута и на ящике, застланном полотенцем, появились небогатые солдатские разносолы.

— Ну, рассказывай, как съездил, — после первой стопки попросил Бардов.

— Да судя по его виду, не очень, — хохотнул Белый. — Весь изможденный, точно по горам месяц бегал! Это ж как надо было оттягиваться?!

— Ага, некоторые так и думали, — кивнул в сторону Авдеева Бардов, — что ты так и поступил. В смысле свалил!

"Как же, свалишь тут", — подумал Вадим, со слабой улыбкой посмотрев на Тимура, невольно вспоминая все приключения.

— Но теперь мы видим, что все это вражеские наветы провокаторов на честного русского солдата и героя!

— Ну чего молчишь?! Рассказывай!

— Да рассказывать особо и нечего, — произнес Куликов, с потолка придумывая историю, которою от него ожидали услышать.

Не рассказывать же правду?!

А так вышло что он за вис у одной старой подружки, потом сильно загулял, да так что на несколько дней опоздал на поезд что должен был вернуть его обратно в бригаду.

— Я так и думал, — одобрительно хлопнул Куликова Белый и налил еще. — Завидую.

— Ничего, будет еще и на твоей улице праздник.

— Очень на это надеюсь.

— Пополнения нет? — спросил Вадим переводя "стрелки" со своей персоны на общую обстановку.

— И кажется не будет, по крайней мере в нашей бригаде, — ответил Белый.

— А чего так?

— Да кто ж знает?!

— А остальные подразделения пополнение получают?

— Да вроде слухи такие ходят, — сказал уже Тимур. — Но сам понимаешь, каждый лагерь – отдельный мир и связи между этими мирами почти нет.

— Плохо это… — буркнул Вадим.

— Почему?

— Просто интуиция.

— Это ты опять завел ту песенку про нашу особую роль? — поинтересовался Бардов. — Дескать мы будем разлагать новичков историями о нашем первом позоре, когда нас разделали в хвост и в гриву прямо в эшелонах?

— Вроде того.

— Чепуха. После Линии Бородино это уже просто эпизод истории, не имеющий такой сильной эмоциональной окраски.

— И тем не менее нас новобранцами не пополняют. Только добавляют таких же как мы солдат из расчехвостенных бригад. Это о чем-то да говорит. А о чем?

— Да какая разница?!

"Большая, — подумал Куликов. — Такая что нас опять могут куда-то голой задницей на раскаленные угли бросить…"

— И вообще, вечно тебя на всякую чернуху тянет, — недовольно фыркнул Юрий.

— Ладно, — легковесно произнес Вадим, как бы закругляя тему.

Ему хотелось узнать как продвигаются дела у самого Бардова, слышно что-нибудь от Бурого, ведь тот как-то хотел вытащить Юрия из армии в свою банду. Но как он узнал чуть позже, процесс сорвался и более того, всю банду с Бурым во главе, самих загребли в армию.

— А чего там на востоке такая дымина? Прям стена с юга на север… Китайцы шалят?

— Да нет, просто лес выжигают, — сказал Белый, взводный всезнайка. — Там ведь полноценную многоэшелонированную линию обороны возводят с реальными бетонными укреплениями, крытыми ходами, замаскированными путями отхода. Не то что у нас на Линии Бородино было, тяп-ляп… Ну и лес естественно выжигают чтобы он не мешал обстрелу. Нам-то в этом смысле еще повезло, зимой оборонялись, деревья голые стоят, видно все же лучше чем будет летом, когда зелень полезет, а вместе с ней и китайцы. Вот чтобы эта зелень не мешала, и враг не подбирался под ее прикрытием прямо к нашим позициям, ее заблаговременно убирают, выжигая и вырубая.

— Понятно. Вот только почему мы не участвуем в строительстве этих укреплений? Или все за нас стройбат делает? Что-то я в этом сомневаюсь. Так много работы, ведь там столько всего нужно сделать и при этом столько дармовой рабочей силы без дела прохлаждается. Подобное расточительство так несвойственно командованию. Уж оно-то всегда радо солдатика запрячь точно ломовую лошадь, чтобы пахала от расцвета и до заката, а не бездельничала. А мы что делаем?

— Димон, опять ты за свое?! — снова с недовольством буркнул Бардов. — С тобой никакой водки не хватит, все веселье на корню рубишь, я аж трезвею…

— А ведь правда, что мы делаем? — удивился Тимур.

— Занимаем боевой подготовкой, — ответил Алексей Белый. — Бегаем, прыгаем, роем окопы…

— А также усиленно штудируем минное дело, — продолжил Авдеев точно подхватив эстафетную палочку. — Всяческие очкарики ведут нам расширенные курсы о выживании в дикой природе, скрытное перемещение…

— Ядрен батон, — с громким хлопком ударил себя ладонью по лицу Бардов, осененный догадкой.

— Лучше и не скажешь, — согласился Белый и тоже приуныл.

— Блин блинский, — вздохнул Тимур. — Как же мы сами раньше не доперли, а? Ведь все так очевидно, что просто диву даешься…

— Потому что начальство как раз не хотело чтобы вы доперли и загружало вас от рассвета и до заката, как тех самых ломовых лошадей, только не тупой работой, а учебой, — назидательно произнес Вадим, впрочем, без особой радости от своего прозрения.

Бегать где-то по лесам у желтого черта под боком ему не хотелось. Набегался уже.

"С другой стороны встречать врага в окопах пусть и бетонных, тоже не сахар… — подумал он. — Вот и выходит, куда ни кинь, всюду… старушка смерть с распростертыми объятьями улыбается тебе беззубым ртом".

Александр Розенбаум (здесь и далее примечание автора).

Сообщалось что в Вооруженных силах России появятся дополнительные штурмовые бригады ВДВ, но вот на основе каких именно подразделений неизвестно, так что я позволил себе дать им вольное обозначение и место дислокации.

Реальная реклама, висевшая в городе Красноярск.

Автор неизвестен.

Гр. "Сектор Газа".

Все названия населенных пунктов и географических объектов в романе реальные.