Жади печально смотрела из окна на своих бразильских подруг. Они пришли звать ее на дискотеку. Здесь, в бедном квартале Рио-де-Жанейро, не так давно открывшаяся дискотека стала самым замечательным, просто-таки роскошным праздником для молодежи. Но надо же было так неудачно сложиться…
Жади росла с матерью-мусульманкой, которая старалась воспитать дочь в традициях ислама. Правда, в Бразилии это удавалось не слишком — здесь все росли свободно и жили легко, не обращая внимания на заповеди той или иной религии. Но мать Жади Саула этим возмущалась, постоянно носила мусульманскую черную чадру и строго следила за дочерью.
Вот и сегодня она, очень не вовремя, по мнению Жади, вернулась домой с рынка, а потому встретилась с подругами дочери и тотчас разузнала причину их визита. И затем вежливо им объяснила, что Жади не ходит на дискотеки, потому что этого не позволяет их религия. Жади сразу надулась и стала ныть над душой у матери, упрашивая ее разрешить сходить на дискотеку. Подумаешь, какое преступление! Все ходят — и ничего! При чем тут Ислам? Жади не хотела признаваться матери, что уже не раз там бывала с подружками. Она вообще не понимала, почему мать по-прежнему упорно держится за свою религию и следует лишь ее законам.
— А почему ты считаешь, что именно ты живешь и поступаешь правильно? — хмуро спросила Жади. — И что страшного, если я буду жить иначе? Я не понимаю!
Мать грустно покачала головой. Ее огорчало именно это непонимание.
— Ты можешь пригласить подруг к нам домой, — сказала Саула.
— Но это совсем не то! — не выдержав, взорвалась вспыльчивая Жади. — Что нам сидеть тут и киснуть?! Чем заниматься дома?! А там весело, музыка, танцы!.. И маль… — она осеклась и настороженно взглянула на мать.
Саула посуровела и стала молча выкладывать из сумки принесенные с рынка продукты.
— Ты прямо непреклонная, как камень! — заявила Жади. — Этому учит твоя религия? Этому?! Ну, расскажи мне, а то я не знаю!
Саула отодвинула сумку в сторону и села. Это ее вина, вина матери, не сумевшей воспитать дочь так, как надо…
— Я не раз пробовала рассказать тебе о нашей семье, но ты всегда отмахивалась и торопилась по своим делам, — тихо начала Саула. — Выслушай меня хотя бы сейчас, раз уж сама попросила об этом… Твой отец и я родились в Марокко, где законы ислама никто никогда не обсуждает — их выполняют безоговорочно. Там живет твой дядя Али… Так сложилось, что я прожила много лет здесь, в Бразилии, но я до сих пор не привыкла к этой стране. Она осталась мне чужой. И ты даже не представляешь, как бы я хотела вернуться на родину и показать тебе свое родное и прекрасное Марокко!..
Жади слушала внимательно, но без особого интереса. Что она забыла там, в этом Марокко?! Ей и здесь неплохо…
Саула тяжело вздохнула.
— Я уже немолода и много болею… А эти дорогие лекарства почти не помогают… Вряд ли я теперь смогу увидеть свою родину…
— Мама! — равнодушно прервала Жади жалобы матери. — Ну, ладно, ты против дискотеки…
Пускай!.. Но на пляж-то пойти мне можно? Это не грех, я надеюсь?
Мать посмотрела на Жади. Для чего Саула рассказывала о родной земле? Зачем пыталась пробиться к сознанию дочери? Это бесполезно… Они словно говорили на разных языках.
— Да, конечно, иди… — сказала Саула и вновь взялась за сумку.
Счастливая Жади моментально переоделась в своей комнате и отправилась на пляж. Конечно, одной ей будет скучновато, но ничего…
Народу на пляже было полно. Кругом — влюбленные парочки…
Жади, посматривая на них с жадным любопытством, искупалась и решила немного прогуляться по шумному побережью. Ее с недавних пор привлекали все разговоры и отношения между молодыми девушками и юношами. В этом чудилось что-то таинственное, новое, что-то еще неизведанное и на редкость увлекательное… Но что именно? И как бы все это понять и разгадать?.. Желательно поскорее… Жади торопилась, как любая девушка ее возраста. Неизвестность манила и притягивала.
Неожиданно Жади улыбнулся незнакомый мужчина, и она тотчас смутилась и поспешно отвернулась. Его откровенный и нахальный взгляд насторожил ее. Это уж слишком…
Ладно, пора идти домой… Мать велела долго не задерживаться.
Жади грустно вздохнула и поплелась назад. Почему она так замкнуто живет? Почему ей нельзя делать то, что спокойно делают все ее подруги?..
Обдумывая эти вопросы, которые не давали ей покоя уже не первый день, Жади наткнулась возле своего дома на взволнованную соседку, которая бежала ее искать.
— Скорее! — соседка тревожно схватила Жади за руку. — Я вызвала Сауле «скорую»! Твоей маме стало плохо, и она упала.
— Маме плохо?! — и Жади в ужасе рванулась домой.
Только сейчас она поняла, что случится, если мать умрет. Тогда Жади останется одна на всем белом свете… Никаких родственников в Бразилии у них нет, отец умер давно… Что тогда делать Жади?..
— Мама! — закричала Жади с порога и метнулась к кровати матери.
Та с трудом улыбнулась ей белыми губами.
— Доченька… Ты не бойся… Меня скоро не станет, мне осталось немного… А ты должна уехать к дяде Али в Марокко… Там тебе помогут и тебя пригреют… Там ты будешь счастлива и спокойна… Только там, запомни…
— Я не хочу! — истошно закричала Жади.
Я не хочу оставаться без тебя! Мама!..
Мать уронила руку, протянутую к Жади, и та в отчаянии поняла, что мамы больше нет…
Рядом безмолвно стояла притихшая соседка, печально наклонив голову.
— Пожалуйста… — прошептала Жади, — я хочу остаться одна… Мне надо обмыть тело по мусульманским традициям… Так положено, и не хочу ничего нарушать… И еще… Позвоните Шейху в Рио, чтобы похоронить маму по всем правилам… Она всегда просила об этом…
Через несколько дней после похорон матери Жади, оставшись совсем одна в Бразилии, решила выполнить последнюю волю матери и улететь к дяде в Марокко. Здесь ее томило чувство одиночества, тяжкий, навязчивый страх перед будущим, а там… Там все-таки живут ее последние родственники. И раз мать говорила о дяде с такой любовью и нежностью, раз так верила ему и считала, что Жади будет с ним хорошо, значит… Значит, надо послушаться слов матери.
Она хотела Жади только добра.
— Надо ехать… — пробормотала Жади и смахнула со щеки слезы.
Ее опять томила неизвестность, и мучило неясное, туманное и страшное будущее. Что ее ждет?.. Но это знает лишь Аллах…
Несколько дней она просидела дома, никуда не выходя и вспоминая мать. Мама была всегда такая ласковая, такая заботливая… Так любила Жади… А она оставалась эгоистичной, злой, замкнутой… Все стремилась вон из дома, к подругам, к развлечениям… И вот теперь мамы нет, и ничего нет… И не нужны никакие развлечения и подруги… Нужна только мама, но ее нет и никогда больше не будет… Никогда. Какое это страшное слово. Самое жестокое из всех слов…
Жади уронила голову на руки и разревелась в голос. В комнате стояла пугающая тишина. Никто не придет, никто не утешит, никто не поможет…
Жади вытерла слезы кулачком и посмотрела в окно. Да, мама права… Надо собираться и лететь в Марокко… Город Фес… Там живет дядя Али…
В самолете Жади вжалась в кресло и просидела тихо и безмолвно всю дорогу. Что ждет ее впереди?.. Раньше Жади всегда радостно встречала любые перемены в своей жизни, но не теперь. Сейчас она боялась неизведанности, тосковала и, если бы не последняя воля матери… Хотя и оставаться одной в Рио, большом и шумном, равнодушном и красивом, Жади тоже было страшно.
Аэропорт бодро приветствовал гамом, гулом и суетой, как любой аэропорт мира. Она взяла свои вещи и поплелась вперед, не видя ничего вокруг. Ее должны были встречать двоюродная сестра Латиффа и служанка Зорайде. Так сказал дядя, с которым Жади говорила по телефону. Но как они выглядят?.. Впрочем, они сами узнают Жади — мать посылала родственникам ее фотографии.
Она остановилась, осматриваясь, и тотчас к ней подошли две женщины — очевидно, ровесница Жади, значит, сестра, а вторая, постарше и посолиднее — служанка. Они улыбались и махали Жади руками.
— Мы тебя сразу узнали! — весело заговорила Латиффа. — А ты в жизни еще симпатичнее, чем на фотографиях! Правда? — обратилась она к своей спутнице.
Та утвердительно кивнула.
Жади немного приободрилась. Кажется, ее здесь действительно ждали, и отнеслись по-доброму… Во всяком случае, сначала… Может, все еще сложится хорошо, Жади быстро привыкнет к новой жизни, к новым людям, лицам, местам…
— Пойдем! — предложила Латиффа.
И они пошли по городу вдоль базарной площади. Жади с любопытством крутила головой по сторонам: женщины в чадрах, скользящие мимо не слышно, словно тени, смуглые звонкоголосые дети, мужчины, словно не обращающие внимания на женщин… Да еще гудящий и галдящий на незнакомом языке рынок… Интересно, что здесь продают?..
Жади остановилась возле одного продавца, потом — возле другого… Служанка с сестрой шли впереди, показывая дорогу и не слишком утруждая себя заботой о Жади. Они, видимо, были уверены, что та шагает сзади, как привязанная.
Наконец, Жади оглянулась и в ужасе убедилась, что давно потеряла из виду своих спутниц. Вокруг по-прежнему гомонила равнодушная толпа. По-арабски Жади не понимала. Она кинулась в одну сторону, в другую… Бесполезно…
Сестра и служанка бесследно растворились в жарком воздухе Феса, и найти их тут невозможно… А куда идти, Жади не имела ни малейшего представления.
В панике она почти бегом по узким улицам Феса, пытаясь все-таки отыскать своих родных. Навстречу ей попались какие-то торговцы, черноглазые и сладкоречивые. Хотя она плохо понимала их речь, но интонация была ее ясна. Они что-то показывали ей, навязчиво почти совали в руки какие-то вещи… Жади довольно грубо оттолкнула их и помчалась На перекрестке тесных улочек она едва не сбила похоронную процессию и замерла на месте. Люди почти не обратили на нее внимания и скорбно шли вперед. Жади стояла и смотрела им вслед. Сразу вспомнилась мама, ее смерть, похороны… И вот теперь она совершенно одна в чужой стране… На глаза навернулись слезы…
— Ну, разве так можно?! закричала появившаяся рядом — Куда же ты пропала?
Мы бегаем, тебя ищем, а тебя нигде нет… Прямо ужас, как мы перепугались!
Стоявшая рядом Зорайде укоризненно покачивала.
— Ты только не плачь и не расстраивайся!
У нас тебе будет хорошо, вот увидишь, — быстро заговорила сестра, заметив слезы Жади. — Пошли скорей! Дядя там, наверное, заждался…
И они снова отправились вперед, однако теперь родственницы не разрешали Жади отставать. Да она и сама боялась пропасть одной в совершенно чужом городе.
Латиффа и Зорайде потихоньку посмеивались над приезжей, переглядывались и хихикали в ладошки. Жади казалась им странной, чересчур рассеянной, пугливой. Впрочем, любой человек, впервые попавший в страну, поначалу кажется необычным и даже забавным. Дом дяди Али был уже недалеко. Жади робко ступила на порог и вновь изумилась: ее встретили все женщины дома и, на взгляд Жади, довольно диковинно. Они стали веселиться и танцевать, приветствуя новую женщину в доме.
Вот это да! — подумала Жади. — Ну и законы здесь! И это в порядке вещей?! Нет, мне, конечно, приятно, но ведь эти танцы — показные! В обычной жизни люди не пляшут от радости!
Она немного растерялась и смущенно оглянулась на Латиффу и Зорайде. Те заулыбались; дескать, привыкай! У нас вот так, а как там было в твоей Бразилии — дело твое! Да и вообще, пора уже забывать о той стране… Она осталась в прошлом. Навсегда… Жади тихо вздохнула.
— Пошли! — снова сказала сестра, когда танец окончился, и повела Жади за собой.
Латиффа и Зорайде показали Жади ее комнату и цех окраски кожи прямо во дворе дома.
Надо же, вот чудеса… — опять подумала Жади. — Цех прямо во дворе дома… Но мне действительно придется привыкать к этой жизни, новой для меня….
А сестра между тем верещала, в восторге рассказывая о том, что ее скоро выдадут замуж. Она мечтала, чтобы муж одарил ее золотом, которое она обожает больше всего на свете.
— Здорово! — воскликнула Жади и сразу забросала сестру вопросами. — И вы любите друг друга? А давно ты его знаешь своего жениха? Сколько ему лет? Он учится или работает? Как он выглядит? Наверное, такой высокий, смуглый, черноглазый, да? И мускулы, как у Шварценнеггера?
Латиффа уставилась на сестру изумленно.
— Как у кого?! Шварн… Шваре… Нет, все-таки ты очень странная! Да я вообще никогда в жизни не видела своего жениха! У нас так принято. Знаю только, что его зовут Но это ничего не значит! Я уже влюблена в него!
Жади изумленно вытаращила глаза. Она ничего не понимала. Как это можно — выходить замуж за человека, которого в глаза ни разу не видела?! Что за дикие законы и обычаи?!
— А я выйду замуж только любви! — заявила Жади. — И я сама, одна, выберу себе жениха! Если же мне его навяжут или я не встречу любимого, я лучше останусь одинокой! Но жить без любви не буду!
Ошеломленная сестра собиралась возразить, но тут появилась и велела Жади идти к дяде Али.
Жади снова присмирела и тихо пошла вслед за служанкой.
Дядя встретил новую племянницу тоже очень приветливо. Сначала погоревал о смерти матери Жади, а когда она опять стала вытирать руками слезы, перешел к другому разговору и сменил тон.
— Ты мусульманка! — строго сказал он и окинул неодобрительным взглядом европейский наряд племянницы. — И ты должна носить совсем другую одежду и накрывать голову, когда выходишь из дома. Тебе сейчас подберут подобающее одеяние. Ты должна быть скромной, послушной моей воле, изучать Коран. И, конечно, никаких развлечений!
Жади вспомнила мать и затосковала. Вновь — никаких А что же ей тогда делать?
— Ты взрослая девушка! — сурово продолжал дядя. — Ты уже созрела. У тебя ведь кровотечения ежемесячно?
Жади покраснела и опустила глаза. Ну и ну!..
Ей велят быть скромной, а спрашивают о таких вещах!
— Отвечай! — холодно сказала дядя. Жади молча кивнула, не поднимая глаз.
— Так, значит, тебе пора замуж! — подвел дядя итог разговору. — Я подыщу тебе хорошего жениха. И очень скоро. А теперь ступай. Женщины расскажут тебе все остальное.
Жади вновь кивнула и понуро вышла из комнаты. Новая жизнь началась не так-то просто…