Наш бежевый Форд Контур катился по хайвэю с Девятым за рулем. Я смотрю на длинные ряды кукурузы на полях и пытаюсь представить себе, как они бы выглядели из космоса. Я не могу перестать думать о нашем корабле, приземлившемся где-то в пустыни Нью-Мексико. После всех этих лет, после всех побегов, и пряток, и тренировок, все почти на месте. Члены Гвардии развили свои наследия и собираются вместе, Сетракус Ра прибыл на землю для битвы, и когда все закончится, у нас будет корабль, чтобы вернуться на Лориен.
- Мне скучно, - говорит Девятый.
- расскажи мне историю. Расскажи мне о Саре.
- Она ведь была горяченькой, в любом случае?
-Забудь об этом. Она не в твоем вкусе. - говорю я.
-Четвертый, если ты будешь где-ни-будь рядом с ней, я уверен, я взорвусь. Особенно в этой машине.
В этой машине. Девятый заставил меня почувствовать себя жалким, когда я впервые это увидел сидя там. То есть все, что я видел из того как Сандор и Девятый жили, было понятно, что я представлял нашу поездку, как нечто более шикарное. Оказывается, внешность может быть обманчивой. Форд всего лишь скрывает их реальные активы.
Снаружи автомобиль выглядит похож на что-то наиболее вероятно найденное на свалке. Но внутри она должно быть самая технологически продвинутая вещь, которую я когда-либо видел. Я чувствую себя Джеймсом Бондом. Тут есть радар-детектор, лазерная глушилка (станция активных помех), и пуленепробиваемые тонированные стекла в окнах. Когда Девятый хочет отдохнуть от вождения, автомобиль ведет за него. Если нажать на кнопку оружейная башня с турелью выскакивает из капота. И все это, конечно, управляется с руля. Девятый продемонстрировал мне все это на пустынном участке шоссе в Южном Иллинойсе, сделав несколько выстрелов в заброшенном сарае. Мой личный опыт автомобилей был ограничен потрепанными пикапами и другими вещами одноразового использования Генри, которые он нашел для нас. Виды автомобилей, которые не вызвали бы проблем,брось мы их в последнюю минуту. Он никогда не пошел бы на что-то вроде этого. Было бы слишком много доказательств, если бы мы их оставили. Это просто снова показывает насколько разными могли быть Чепаны.
Девятый убрал руки сруля и сложил их вместе, как будто он молится.
-Пожалуйста, я тебя умоляю. Просто скажи мне, как она выглядит. После многих часов кукурузы, я хотел бы думать о чем нибудь прекрасном.
Я оглядываясь назад на поля, губы сжаты вместе.
- Ни в коем случае.
-Чувак, можно подумать, что она не, ну ты знаешь, сдала тебя в полицию. Хватит уже! Почему ты такой скрытный?
- Я даже не знаю, сдала ли она меня. Я не знаю, кому больше верить. Но если она сделала это, я думаю у нее были причины. Возможно ей солгали или оказывали на нее давление.
Столько вопросов о Саре у меня на уме. Если бы я только мог увидеть, поговорить с ней.
-Да, да. Забудь об этом на минуту. Просто скажи мне, как она выглядит. Я действительно хочу знать. И я обещаю не говорить хоть слово.
Я могу сказать, что он не может этого обещать.
-Я клянусь кодексом Лориена, если этого что-то значит.
- Конечно, такая вещь есть! Ты и Сандор были просто слишком заняты, живя такой легкой жизнью, играя своими игрушками, чтобы обеспокоиться чем-то столь важном, как кодексом Лориена, - возражаю я.
Мы несколько минут едем в тишине.
- Хорошо, я тебе вот что скажу о Саре. Ты знаешь от чувство, когда ты разговариваешь с красивой девушкой, и она сосредоточена только на тебе и все идет отлично?
-Да.
- И ты думаешь что ты с самой лучшей девушкой в штате, может в стране, и может даже на Земле. Просто проходя по комнате она освещает ее. Каждый хочет стать ее лучшим другом, хочет жениться на ней, или и то и другое. Можешь себе представить ее?
Улыбка Девятого расширилась.
-Да. Ок. Я могу ее представить.
- Ну, это и есть Сара. Она лучшая девушка, которая освещает любое помещение. Она относится к тебе как к самому важному человеку, которого она когда-нибудь встречала. Когда она улыбается тебе, о человек, этот самый лучший, и ничто иное не имеет значения. Вдобавок ко всему, она милая, умная, и самая творческая личность, которую я когда-либо встречал. И она очень любит животных и однажды -
-Мужик. Меня не устраивает, что мила она как щенок. Просто укажи мне ее подробности, ее внешность, манеры поведения.
Я никогда не знал никого столь беспощадного. Я вздыхаю.
-Блондинка, голубые глаза. Высокая, худая и ты должен увидеть ее в одном красном свитере, которые у нее есть. Это даже не справедливо, как она великолепна в этом свитере.
Девятый взвыл в потолок, разбудив Берни Косара, спавшего на заднем сидении.
-Эй! Ты не должен ничего говорить, помнишь? На кодексе Лориена?
-Хорошо, хорошо, хорошо,-говорит Девятый. Он говорит как ребенок.
-Теперь, расскажи мне О Шестой.
Он потирает руки, в предвкушении.
-Ни за что!
-Ой, да ладно, Джонни.
Я рассмеялся. Это не возможно, не хочу говорить о ней.
-Хорошо. Шестая. Давай посмотрим. Ну, во первых, она сильнейшая личность, которую я когда либо встречал.
Он фыркает.
-Остынь. Я уверен, что смог бы надрать ей задницу.
-Ну я не знаю, мужик. Подожди пока ты ее не встретишь.
Он поправил волосы в зеркале.
-Ну, жду не дождусь.
-И у нее длинные, черные волосы, и она всегда смотрит, будто разозлена-
-Ты когда-нибудь замечал, есть что-то классное, когда девушка зла на тебя?-пропел Девятый, постукивая по подбородку, как-будто это действительно глубокая мысль.
Я почувствовал вину. Я не должен был говорить с Девятым об этих людях. И я определенно не должен был сравнивать Сару и Шестую таким образом, как будто это конкурс, тем более они ненавидят друг друга. Сара ненавидит Шестую потому, что в ночь, когда она меня предала, я говорил о Шестой, а Шестая ненавидит Сару потому, что я подверг всех риску наши жизни, отправившись к Саре, когда Шестой нужна была моя помощь. И потому, что она думает, что Сара предала нас.
-Я не в праве говорить о Шестой. Я просто позволю вам встретиться, прийти к собственным выводам.
Девятый встряхнул головой.
-Ты такой слабак, чувак.
Некоторое время мы едем вперед в тишине. Дорожные знаки показывают нам, где мы находимся. Я проверяю планшет снова, благодарный Девятому и Сандору за их любовь к электронике. Если бы я не смог подключить планшет к компьютеру автомобиля, я бы не увидел, как трое членов Гвардии снова появились. Я вижу свечение, которым являюсь я и Девятый в восточной Оклахоме. Еще одно в Нью-Мексико, а четвертое быстро движется в северном направлении над Атлантическим океаном. Остальные три появились в Англии, и все еще не знаю, как они смогли так быстро очутиться там из Индии. Я решаю для себя, что проверю снова через пять или десять минут.
Я выглянул в окно, рассматривая знаки, когда они проходят мимо. Мы на полпути в Нью Мексико, когда заметил, что датчик топлива близок к отметке ПУСТО. Я указал на него и Девятый свернул на авто стоянку. Он просит меня открыть бардачок. Два рулона сто-долларовых купюр выкатились от туда и упали мне на колени.
- Черт, - говорю я, ловя их.
-Могу я взять одну из них?-спрашивает Девятый.
Я беру несколько купюр и вручаю ему. Он высовывает бензобак и вылезает из машины. Я положил несколько банкнот в карман, а остальную часть ложу обратно в бардачок. Измученный, я тыну рычаг, чтобы откинуть сиденье, откидываю голову назад и закрываю глаза. Берни Косар наклоняется вперед и лижет мою щеку, заставляя меня хихикнуть. Мои кости болят от усталости, но я борюсь со сном, который пытается нахлынуть на меня. Я не хочу иметь дело с тем, что ждет меня во сне. Мне надоело драться с Сетракусом Ра в своих снах.
Мои мысли мечутся от Сары к Шестой, я надеюсь они обе живы. Потом я думаю о Сэме. Я до сих пор не могу поверить, что бросил своего лучшего друга. Я сказал себе, что не было выбора. Синее силовое поле, обессилило меня, так что возвращаться обратно было бы полным самоубийством. Независимо от того, насколько верно все, это по прежнему чувствуется плохо.
Громкий щелчок газового насоса отвлекает меня от моих мыслей. Бензобак заполнен. Я глубоко дышу, глаза по-прежнему закрыты, чтобы насладиться последними секундами тишины, прежде чем Девятый вернется обратно в машину. Но тишина продолжается. Девятый не запрыгивает в машину и его голос слышен вдалеке. Я открываю глаза и оглядываюсь, но у насоса никого нет. Где он? Я осматриваюсь вокруг заправки. Ничего. Я сразу же начинаю волноваться. Я выхожу, Берни Косар спрыгивает позади меня, и закрывает дверь.
Во первых, я заглянул на заправочную станцию, его там нет. Потом, я вышел на стоянку, заполненную фурами. С моим усиленным слухом, я расслышал голос Девятого, и я могу сказать, что с ним все в порядке и он разозлен. Берни Косар и я побежали на голос, звучащий между несколькими трейлерами, и нашел его стоящим между двумя молодыми парнями с окровавленными футболками. Перед Девятым стоял большой дальнобойщик, все они кричали ему в лицо.
- Что ты мне сказал? - дальнобойщик, стоящий в середине, спрашивает Девятого. Под его желтой кепкой густая рыжая борода, покрывающая лицо мужчины.
-Ты оглох?-говорит Девятый, выговаривая так, будто разговаривает с идиотом.
-Я сказал, у тебя девчачьи руки. Тоесть, посмотри на свои запястья.
Почему он постоянно находит неприятности?
- Ну, в чем дело? - спрашиваю я, подходя.
Водитель справа, высокий парень, носящий авиационные очки, посмотрел на меня. Он указал пальцем мне в лицо и крикнул.
-Занимайся своим делом, Мудак!
Когда я присоединился к группе, водитель слева плюет длинную струю коричнего сока к моим ногам.
- Насколько я понял, - начинает объяснять девятый, поворачиваясь ко мне, - эти толстые парни рассержены на этих маленьких парней. Маленькие парни путешествовали автостопом и поймали попутку с одним из них, обещанных денег у них не было. Так что теперь, толстые ребята пытаются избить маленьких ребят своими маленькими девчачьими ручками.
Я повернулся к дальнобойщикам, жирные парни. и попытался быть милым.
-Хорошо, что же, все это ни имеет ничего общего с нами, а мы должны вернуться на дорогу. Так что, парни, позвольте мне извиниться за моего друга, который явно не знает, где не его дело.
- Да, - рычит бородатый водитель грузовика на Девятого.
- Просто убирайся отсюда, сопляк, и дай нам расправиться с этими подонками.
Я осмотрел получше автостопщиков. Они пахнут так, будто в дороге уже очень долгое время. Они не старше восемнадцати, возможно моложе. Когда дальнобойщики грозно подходят к ним, они оглянулись друг на друга, паника была в глазах у обоих. Следующее что я понял, Девятый встал перед маленькими парнями и сказал:
-Мне все равно, кто, кому, что пообещал. Если вы снова тронете этих детей, я сломаю все ваши чертовы руки.
Я втискиваюсь между Девятым и тремя теперь по-настоящему разозленными дальнобойщиками, сдерживая обе стороны. Берни Косар угрожающе лает.
- Ладно, ладно, просто постойте.
Я обращаюсь к Девятому, желая, чтобы он меня послушал.
- Мы не можем сделать это прямо сейчас. У нас кое-где очень важное дело, и мы должны добраться до него. Сейчас же, - говорю я. Я копаюсь в кармане и обращаюсь к дальнобойщикам.
- Послушайте, сколько эти парни сказали, что дадут вам?
-Сто баксов,-сказал парень в авиационных очках.
- Отлично, - говорю я, вытаскивая одну из банкнот с моего кармана. Глаза дальнобойщиков округлились от удивления при виде такого количества денег. И я сразу же понимаю, что сделал только хуже.
-Зачем ты им даешь деньги, Джонни?-спросил Девятый.
Я чувствую, как мясистая рука дальнобойщика оказалась на моем плече. Он сжимает мое плечо, когда говорит,
- Разве я сказал, сто баксов? Я имел ввиду тысячу. Джонни.
-Это сумасшествие!-крикнул один из автостперов.
-Мы никогда не говорили, что дадим вам деньги!
Я оборачиваюсь обратно к дальнобойщику, размахивая банкнотами, как флагом.
- Сто баксов, ребята, просто возьмите их. Считайте, что это чаевые за хорошее обслуживание, или оплатой вместо избиения. Меня действительно не волнует, как вы это называете. Просто возьми их!
-Я сказал тысячу,-сказал парень слева, снова плюя, на этот раз прям мне на ботинок.
-Ты оглох?
Берни Косар начал глубоко рычать.
Девятый идет вперед, но я толкаю его назад и обращаюсь к нему прямо в лицо.
- Нет!! Это того не стоит, парень! Я поставил свое лицо прямо перед ним. Он должен понять, насколько я серьезен. Я не позволю ему этого сделать.
- Подумай, что Сандор хотел бы, чтобы мы сделали. Он хотел бы, чтобы мы ушли. Нужно чтобы мы ушли, - шепчу я.
-Вы парни ничего не получите!-кричит Девятый через мою голову на дальнобойщика.
Я использую свое тело, чтобы отпихнуть его назад к машине. Я оборачиваюсь как раз тогда, когда бородатый дальнобойщик вытаскивает нож из своего кармана.
- Давай все свои деньги. Сейчас же.
Двое других мужчин подошли ко мне со флангов.
-Послушайте,-говорю я, понижая свой голос, пытаясь взять под контроль ситуацию.
-Вы возьмете сотню баксов и уйдете. Если нет, я больше не буду сдерживать моего друга. Поверьте, вы этого не хотите. Вы не представляете, на что он способен и вы не хотите этого узнать.
Я не очень удивлен, когда мне в ответ прилетает кулак. Он прибывает справа, так что я легко уклоняюсь от него. Я хватаю запястье водителя, и откидываю его вниз. БК нависает над ним, все еще рыча, и человек отпрянул назад.
-Моя очередь!-радостно сказал Девятый, убирая меня с дороги.
Бородатый дальнобойщик дико размахивает своим ножом, пытаясь достать в Девятого. Но слегка вне радиуса попадания. На следующий замах, подныривать под лезвие и перехватывает руку под мышкой. и ударяет его о землю. Он выбивает нож из рук водителя и уходит в занос под грузовик.
- Чувак, ты должен был там послушаться моего мудрого приятеля. Вы серьезно не хотите возиться с нами.
-Хорошо, хорошо. Мы здесь закончили.-сказал я, кладя свою руку на плечо Девятого.
-А сейчас, мы все уйдем. Пошли.
Я слышу как передергивается затвор пистолета. Мы застываем на месте. Водитель с авиаторскими очками целится в нас из Desert Eagle 50-го калибра. Я не все знаю об оружие. Но знаю, что этот обладает очень большой мощностью. Он кажется довольно серьезным, когда спрашивает,
- Кто из вас хочет умереть первым?
Ну конечно Девятый вышел вперед, скрестив руки на груди.
-Я.
Он поднимает пистолет к лицу Девятого. И смеется над тем, что ему кажется просто бравадой.
- Не искушай меня, сосунок.Убийство тебя станет изюминкой моего дня.
-Ну, тогда, стреляй. Нет причин, откладывать изюминку вашего дня. Ты выглядишь так, будто у тебя их не много.-сказал Девятый. Я вздыхаю, знаю что это все плохо кончиться. И к тому же, нам не нужно лишнее внимание.
С этого момента все начинает двигаться очень быстро. Во-первых, внезапный и очень громкий звук с соседнего грузовики пугает водителя грузовика рекламирующего сове оружие, и он стреляет. Девятый останавливает пулю силой мысли, всего в нескольких дюймах от своего носа. С усмешкой и наклоненной головой, он отправляет пулю обратно к стрелку. Он видит, что пуля возвращается, и бросается наутек с такой скоростью, что лишь пятки сверкают.
Я поворачиваюсь взглянуть на Девятого. Он нашел способ развлечься. Я понимаю, что он собирается делать, и знаю что это плохая, очень плохая идея.”Нет, Девятый, не стоит этого делать ” говорю я, качая головой, понимая что он все-равно поступит по-своему.
Девятый улыбается и принимает невинный вид.
- Делать что? Это?
Он и я, мы оба поворачиваемся взглянуть на пулю, которая все еще колеблется, там где Девятый оставил её около дальнобойщика. Он издает сдавленный смешок и посылает пулю, летящую позади бегущего водителя, прямо в его задницу. Водитель падает, крича и совсем потеряв голову. Девятый поворачивается к другим водителям, один из которых упал на землю. Похоже что они собрались обмочиться от страха. Девятый улыбается им, и я понимаю, что его послание все еще не дощло до них. Он говорит этим двум дальнобойщикам, “Вы знаете что? Я думаю, что вы оба должны заплатить за своего грубого друга. Вот то, что вам стоит сделать. Вы лезете в свои карманы, очень медленно, и достаете свои бумажники. потом вы отдаете все свои деньги, какие у вас есть этим хорошим парням. Вы ведь слышали про их проблемы” говорит он показывая на автостопщиков. “Я не думаю, что вы хотите узнать, что я сделаю, если вы не будете сотрудничать. Живо!. ’ Оба дальнобойщика закивали и полезли в карманы.
Автостопщики выглядят абсолютно ошеломленными тем, что только что видели.
- Ну, спасибо, мужик, - говорит один из них
-Без проблем,-говорит Девятый, когда деньги обменены. Каждой руки, но наши заметно дрожали.
- Вы просто знайте, что мы не обещали тому парню денег. Они пытались ограбить нас. Но мы абсолютно без денег, - говорит другой.
-Я верю вам. И вас не сломает больше никто,-говорит Девятый, улыбаясь.
-Скажем так, я знаю, что такое все время в дороге и бегах. Трудно ребенку найти способ получить немного наличных,-он поворачивается ко мне за подтверждением. Я улыбнулся ребятам, но смотрю назад на Девятого, и если на чистоту, я ни когда еще не был так зол. Он пожимает плечами.
-Надеюсь следующая поездка пройдет лучше!- он повернулся и пошел прочь, а БК и я пошли за ним.
Мы вернулись к нашей машине, залезли внутрь, и поехали дальше в тишине. Минуты через две, Девятый протягивает руку и щелкает радио. Он барабанит пальцами по рулю во время песни.
-Какого черта ты там делал?- кричу я, стукнув его в плечо.
-И не неси чушь про прекрасных, маленьких мальчиках и мужиков, то есть дальнобойщиков, или! Ты просто развлекался и хвастался! И знаешь что? Это подвергло нас обоих опасности, не говоря о том, что задержала нас на пути туда куда нам нужно ехать. Ну же, Девятый! Соберись!
Девятый вцепился руками в руль так сильно, что костяшки рук побелели, и могу видеть, как его челюсть сжалась так сильно, что аж мышцы подергиваются.
-Я не хвастался и не развлекался.
Я ждал когда он продолжит, объяснит, но он больше ничего не сказал. Он что, с ума сошел?
-Что, ты просто стоял там с двумя людьми, которые вдруг начали толкаться? Даже если ты сказал, что люди не стоят того, чтобы тратить на них время и энергию?
Он вздрогнул, когда я бросил его слова обратно ему.
-Я не люблю хулиганов. Никто не может грабить или обижать, просто потому что они могут. Я не собирался позволить им это сделать. И я чертовски уверен, они больше этого не сделают.
Его голос спокоен. Он посмотрел на меня, на мое удивленное лицо, и вернулся к дороге.
-Не понимаю, почему ты смотришь так удивленно. Я гуманист, мужик.
Я встряхнул головой. Каждый раз, когда я думаю что понял Девятого, он делает что-то, что изменяет это и в итоге он мне нравиться еще больше. Я пожимаю плечами, откидываю голову назад, и поворачиваюсь к окну, чтобы смотреть на виды проносящиеся мимо. Я барабаню по подлокотнику в такт музыке.
-Я не знаю, вот и все,-говорю я.
Он расслабился в кресле и улыбнулся с таким видом, каким я привык видеть Девятого.
-Да, ну, сейчас да, мужик. Сейчас да.