Свист пуль, грохот разрывов окружают нас. Элла, и я укрываемся за останками одного из грузовиков. Впечатление такое, что пули свистят со всех сторон. В Эллу попали. В воздухе стоит густая туча пыли от всех этих взрывов, что я не могу увидеть ее рану. Осторожно руками я ощупываю ее тело, пока не нахожу мокрую липкую кровь и пулевое отверстие в ее нижней части бедра. Мое прикосновение вызывает у нее крик боли.
Успокаивающим голосом, на какой только способна, учитывая обстоятельства, я говорю: “Все будет в порядке. Марина тебе поможет. Нам только надо ее найти”. Я поднимаю Эллу и начинаю бережно отводить ее подальше от грузовика, прикрывая своим телом. Я чуть не споткнулась о Марину и Крэйтона, которые сбились вместе возле другой кучи мусора.
“Быстрее! Элла ранена! Мы должны убираться отсюда!
“Их слишком много. Если мы попытаемся убраться сейчас, они нас просто убьют. Прежде займемся Эллой, а затем будем отбиваться”, говорит Крэйтон.
Я положила Эллу рядом с Мариной. Она все еще носит темные очки. Сейчас я ясно вижу ее рану, она кровоточит. Марина кладет свои руки на ногу Эллы и закрывает глаза. Элла дышит судорожно, грудь ее то подымается, то опадает. Изумительно видеть Наследие Марины в действии. Еще один взрыв звучит поблизости и порывы ветра с пылью толчками проносятся над нами. Мышцы Эллы возле раны сокращаются, выталкивая пулю из ее тела. Рана затягивается, цвет ее меняется обратно из черного в красный, и вот уже на этом месте жемчужно-белая кожа. Очертания небольшой косточки под кожей чуть смещается, устанавливаясь на прежнем месте, и тело Эллы медленно расслабляется. Я кладу руку на плечо Марины и, с облегчением, говорю: “Это просто невероятно, Марина”.
“Спасибо. Это было прекрасно, не так ли”? Марина снимает с Эллы свои руки, которая медленно, опираясь на локти, пытается подняться. Крэйтон заключает ее в объятия.
Вертолет ревет над головой и уничтожает два грузовика градом пуль. Осколок металла врезается в землю рядом со мной, это кусок дверцы тлеющего грузовика, на нем едва просматривается красный номер восемь. Это зрелище наполняет меня гневом. Теперь, когда Элла исцелилась, я готова дать отпор.
“Теперь мы им ответим!” Я кричу Крэйтону.
“Это Могадорианцы? спрашивает Марина, щелкнув замком закрывая Ларец.
Крэйтон лишь выглянул из-за кучи обломков, за которой мы прятались, и сразу вниз, говоря при этом, “Это не Могадорианцы, но их немало, и они приближаются. Мы можем дать им бой здесь, но было бы лучше увести их за собой в горы. Кто бы они ни были, но если они пришли сюда не на нас нападать, а воевать с командером Шарма, то я не вижу причин показывать им, на что мы способны”.
Взрыв позади нас толкает в спину, создав перед нами облако из песка и грязи, я смотрю на вертолет, который сделав боевой разворот, вновь заходит на нас для атаки. Марина и я смотрим друг на друга и обе уверены, что думаем об одном и том же. Не получится уважить просьбу Крэйтона не использовать наши Наследия и делать то, что нам нужно сделать. Марина берет на себя управление вертолетом и меняет траекторию его полета. Команда никогда не поймет, что произошло, а мы знаем, что уберем его от себя. И неважно кто находится внутри, мы не хотим их подвергать опасности без насущной необходимости. Элла, и я с облегчением наблюдаем как вращающиеся лопасти исчезают вдали из поля зрения, в то время как Крэйтон внимательно наблюдает и хмурится, а командующий Шарма бросился за наше укрытие.
“Слава богу, вы живы”, говорит он. Я склоняюсь сказать ему то же самое. Я думала, что он убит, когда, первая ракета взорвалась. Кровь сочится из большого разреза на его виске, а правая рука неестественно висит на боку.
“Я полагаю,что за это должны отвечать вы,”-говорю я , свирепо на него глядя.
Он качает головой. “Те солдаты из фронта сопротивления Господу. Они те, кого мы пытались избегать”.
“Чего они хотят?”,спрашиваю я.
Командующий Шарма осматривает горизонт перед тем как взглянуть мне в глаза.”Убить Вишну.И уничтожить всех его друзей.Таких как вы. Стоящих на их пути.
Я продвигаюсь на корточках и осторожно выглядываю поверх разрушенного грузовика.Большая группа тяжело вооруженной техники приближается к нам,несколько вертолётов кружат над ними.Крошечные вспышки света появляются из длинного ряда грузовиков и джипов, и секунды спустя я слышу свист пуль проносящихся мимо нас.
“Давайте надерём пару задниц”,-говорю я.
“Здесь нет возможности их победить”, говорит командующий Шарма, взяв в руки пулемет здоровой рукой. “Не более двадцати моих парней все еще сражаются. Мы должны найти место повыше, чтобы иметь шанс на выживание”.
“Просто дайте мне разобраться с этим”,-говорю я.
“Подожди, Шестая”, говорит Крейтон, подхватывая Ларец Марины. “Он прав. Горы дадут нам много укрытий. Ты сможешь бесшумно убирать каждого из них. Это не будет заметно, и это хорошо для нас. Нам нет нужды сейчас собирать здесь кучу Могов”.
Марина накрывает мою руку своей.”Крайтон прав,мы должны быть умнее.Давай не будем привлекать к себе ненужного внимания.”
“Моги?”Спрашивает командер Шарма, удивляясь.Нам нужно быть более осторожными в его присутствии.
Прежде чем кто-либо смог ответить, два низколетящих вертолета со стреляющими пулеметами пронеслись мимо. Несколько солдат коммандора упали замертво, а их оружие разорвало на бесполезные осколки металла. Если мы собираемся бежать, то сейчас или никогда. Используя свой телекинез я ухватилась за хвост одного из вертолетов, наклонив его носом вниз. Это похоже на родео: лошадь становится на дыбы в попытке скинуть всадника, а пилот яростно борется, чтобы выровнять вертолет. Мы увидели как пилот особенно сильно дернул штурвал и двое мужчин вывалились прямо из кабины. Они были не очень высоко в воздухе, так что падение не должно повредить их сильно.
Я смотрю на колонну остановленных внедорожников и вижу слабый дым из одной из выхлопных труб. Двигатель еще работает!
- Уезжаем! Сейчас же! - кричу я.
Все бросились бежать из-за укрытия, командующий Шарма кричит своим людям, оставшимся в живых,чтоб отступали.Отряд менее чем в ста ярдах от нас.Когда мы бежим ,я чувствую, как пуля свистит в моих волосах, другая разрывает моё предплечье,но прежде чем я вскрикиваю,Марина уже рядом,её ледяные руки направляются к моей ране,прямо на бегу.Все солдаты командующего,кроме одного, следуют его приказу отступать.Этот одинокий солдат бежит с нами.
Мы добираемся до внедорожников и проникаем внутрь - четверо из нас плюс командующий Шарма и один солдат.Крайтон нажимает на педаль газа и вывозит нас на дорогу.Пули прошивают заднюю часть нашего грузовика,разбивая заднее ветровое стекло,но мы можем заехать за небольшое скальное образование и избежать непрерывной стрельбы.
Эта дорога не предназначена для гонок.На ней полно выбоин,камней и разного мусора,и Крайтон изо всех сил старается не свалиться в кювет.Внедорожник набит оружием - я нахожу дробовик и ползу назад,в ожидании цели.Марина следует примеру,свой Ларец она оставляет Элле.
Теперь когда у меня есть время, чтобы собраться с мыслями, я злюсь. Мы думали, что если номер восемь обитает в горах, мы будем здесь в безопасности, вне поля зрения. Вместо этого, мы подвергаемся нападениям из-за него. Если мы переживем это, я просто разорву Восьмого на кусочки.
“Куда нам ехать?”-кричит Крайтон через плечо.
“Только оставайся на этой дороге”,-отвечает командир.Я оглядываюсь и вижу Гималаи через лобовое стекло.Они медленно приближаются,их зубчатые вершины становятся всё более угрожающими.Впереди коричневая пустыня заканчивается,и изогнутая полоса зелени окружает подножия гор.
“Почему эти парни хотят убить Номер Восемь?”-спрашиваю я у командующего Шарма, ствол моего дробовика отскакивает от рамы заднего окна.
” Фронт сопротивления Господу не верит ,что он Вишну.Они верят, что мы богохульники,принимающие мальчика с этой горы за Верховное Божество.Они хотят уничтожить нас во имя его.
“Шестая!”-кричит Элла.”Нас атакуют”- она всё ещё в очках.
Я смотрю в заднее окно спустя время, чтобы увидеть хоть какой-нибудь залп из вертолета. Это какой-то вид ракеты и она держит курс прямо на нас. Используя свой телекинез я отправляю ее прямо в пустыню, где она и взрывается. Вертолет запукает еще две ракеты.
- С этими чуваками пора заканчивать! - кричу я. - Марина, давай сделаем это вместе, - она кивает, и вместо того, чтобы в этот раз направить ракеты в землю, мы сделав петлю напраляем их полет обратно к вертолету. С мрачным выражением мы наблюдаем как вертолет взрывается гигантским огненным шаром. Мы никогда не пытались убить, но, учитывая выбор между убийством и возможностью быть убитыми, я буду защищать нас каждый раз.
“Потрясающая работа, Шестая”, говорит Элла.
“Вот и ладушки”,- отвечаю я с мрачной улыбкой.
“Ты думаешь теперь они оставят нас в покое?”-спрашивает Марина.
“Не думаю, что это будет так легко”,-отвечает командующий Шарма.
“У неё такие же способности как и у мальчика,которого вы зовете Вишну”,-говорит Крайтон,указывая на меня.”Будет ли этого достаточно, чтоб отговорить их? Как думаете, они всё ещё будут пытаться бороться с ним?”
“Будут,если смогут его найти”,-говорит командующий.
“Как много их во Фронте Сопротивления Господу” спрашиваю я командующего Шарма.
“В общей сложности?Тысячи.А ещё у них много богатых спонсоров, поддерживающих их во всём, что может понадобиться”.
“Даже вертолёты”,-говорит Крайтон.
“У них есть вещи и похуже”,- добавляет командующий.
“Наилучший план для нас - опередить их”,-говорит Крайтон командующему.”Я поведу так быстро,как смогу.Если придётся драться, мы будем драться,но я бы предпочёл избежать этого.”
Пять минут проходят в напряженном молчании. Марина и я контролируем бригаду на расстоянии, и всякий раз, когда в нашу сторону посылается что-то достаточно большое, мы используем наш телекинез, чтобы сбросить это на дорогу далеко за собой. Высокие деревья, которые стоят по обеим сторонам дороги, быстро образует густую оборонительную линию. Автомобиль ныряет в очень узкую долину прежде чем начать подниматься в гору. Мы как раз подъезжали к базе, когда командер Шарма попросил Крэйтона остановиться. Я наклоняюсь вперед в своем кресле и вижу множество небольших холмиков из мусора.
“Наземные мины”? Спрашиваю я.
“Я не уверен”, говорит командер. “Но их не было там два дня назад”.
“Имеется ли другой путь туда, куда мы едем?” спрашивает Крэйтон.
“Нет, это единственный путь”, отвечает командер Шарма.
Внезапно мы слышим звук лопастей вертолета, но их самих пока я не вижу. Они скрыты за высокими деревьями. Конечно, при этом они не могут нас увидеть, ни один из них, хотя, судя по звуку, они находятся не слишком далеко.
“Мы станем легкой добычей, если остановимся здесь”, говорю я, тем временем в уме торопливо просчитываю для нас самый лучший выход.
Крейтон открывает дверь со своей стороны и выходит из машины, держа пулемет подмышкой. - Ладно, вот что, - он указывает пальцем вверх и правее от нас. - Мы либо поднимется туда и, оставаясь за линией деревьей, вступим в бой, либо будем продолжать бежать поднимаясь выше в горы.
Я выхожу за ним следом. - Я не буду убегать.
- Я тоже не буду, - заявляет Марина, вставая рядом со мной.
“Тогда мы будем сражаться”, говорит командер Шарма. Он указывает на холмы. “Половина из нас зайдет слева, а другая половина займет позицию справа. Эти двое пойдут со мной”. Он показывает на Эллу и меня.
Крейтон и я смотрим и киваем друг другу.
Элла поворачивается к Крейтону. “У тебя все будет хорошо без меня, папа?”
Крейтон улыбается.Наследие Марины позаботится,чтобы ,не важно что они сделают, это не продлилось долго.Я думаю, что со мной всё будет в порядке.”
“Я буду присматривать за ним, Элла”, добавляет Марина.
“Вы уверены, что мы должны делать это, командер”? спрашивает солдат. “Я мог бы сходить за Вишну, позвать его на помощь”.
“Нет, Бог Вишну должен оставаться там, там он в безопасности”.
Крэйтон поворачивается к Элле. “Держи эти очки. Возможно будешь нашими глазами там, в деревьях. Я все еще не разобрался как они работают, но будем надеяться, что они сейчас помогут нам”.
Я обнимаю Марину и шепчу ей на ухо:” Будь уверенна в своих силах”.
“Прежде чем идти, я вылечу командера Шарму”, говорит она.
“Нет”, говорю я шепотом. “Я не вполне ему доверяю и, раненый, он менее опасен для нас”.
“Уверена?”
“Пока, да”.
Марина кивает. Крейтон слегка похлопывает ее по руке, подавая ей знак присоединиться к нему и молодому солдату. Втроем они начинают взбираться вверх по левому склону долины, изчезая из поля зрения за большим валуном.
Командующий Шарма,Элла и я поднимаемся по правой стороне холма,осторожно огибая ухабы по дороге.Мы находим место за массивными валунами, и располагаемся ,чтобы подождать наступающий отряд”.
Я поворачиваюсь к командеру Шарма. Я чувствую себя немного виноватой, не дав Марине вылечить его, но из всего что я знаю, он создал нам сложную ловушку. “Как твоя рука”? шепчу я ему.
С ворчанием, командер Шарма ложится и устанавливает ствол оружия на плоский камень. Он смотрит и подмигивает. “У меня только одна необходимость.”
Краем глаза замечаю гудящий вверху вертолет, но он улетает почти сразу. Либо Марина позаботилась о нем, либо пилот не смог ничего рассмотреть сквозь густой полог долины. Я смотрю сквозь деревья, надеясь повлиять на облака, окружающие вершины гор, но послеобеденное солнце рассеяло их все. При отсутствии ветра и облаков, нет ни одного погодного условия которым можно управлять. Если мне будет необходимо я смогу стать невидимой, но пока я предпочитаю сохранить это в тайне от командора.
- Что ты видишь? - спрашивает Элла.
- Дырку от бублика, - шепчу я. - Командор, как далеко отсюда номер Восемь?
- Вы имеете в виду Вишну? Не далеко. Пешком, может быть, пол дня.
Я собираюсь попросить его рассказать мне где именно. В случае, если что-то произойдет с командором, мы должны знать и двигаться вперед без него. Но я отвлеклась, когда ржавый пикап, со стоящим в открытом кузове мужчиной, на полной скорости свернул в узкую лощину. Даже на расстоянии я вижу, что он нервничает настолько же сильно, насколько хорошо вооружен. Он дергает свое оружие из стороны в сторону, лихорадочно пытаясь быть везде и сразу. Как только наш внедорожник попадает в поле зрения, пикап с юзом тормозит и солдаты, находящиеся сзади, выпрыгивают. Все больше транспортных средств появляется и тормозит позади пикапа. Солдат выскакивает из красного фургона и устанавает гранатомет на плечо. Я замечаю удобную возможность.
Слегка толкаю командора ногой: - Я скоро вернусь.
Я не оставляю ему возможность для споров, быстро убегая в заросли. Когда он больше не может меня видеть, я использую свое Наследие невидимости чтобы исчезнуть и спринтую вниз, в долину. Солдат держит наш внедорожник на прицеле, но прежде чем он успевает нажать на спусковой курок, я срываю гранатомет с его плеча и бью одним концом ему прямо в живот. Он сгибается пополам и с криком падает. Услышав шум, водитель грузовика мчится с пистолетом в руке. Я напраляю гранатомет ему в лицо. У солдата занимает доли секунды, чтобы решить может ли свободно парящий ракето-носитель выстрелить, потом он разворачивается и убегает с поднятыми над головой руками.
Я прицеливаюсь в теперь уже пустой, ржавый пикап и нажимаю на курок. Ракета вылетает из установки и волна огня взрывается под пикапом, унося его на тридцать футов в воздух. Горящий грузовик жестко приземляется, отскакивает и быстро катится вперед, по инерции с треском въезжая в зад нашему внедорожнику. Я смотрю как он кренится вперед, медленно перекатывается через небольшие насыпи на дороге, которые остановили нас от продвижения вперед. Следующие тридцать секунд заполнены оглушительными, быстрыми взрывами, от вслепую стреляющих вокруг себя солдат, и взрывающихся на дороге насыпей. Тысячи птиц разлетаются со всех деревьев вокруг нас, но их звуки быстро тонут в шипении, треске и хлопках боеприпасов делающих свое дело. Я была права, это были мины. И теперь наш внедорожник является не более чем тлеющей грудой металла.
Очевидно, это был только вступительный акт. Основной аттракцион - бронетехника, небольшие танки, мобильные ракетные установки - приближаются к горе. Там должно быть несколько тысяч пеших солдат. Пять или шесть вертолетолетов огневой поддержки зависли в воздухе. Я слышу жужжание и оборачиваюсь чтобы увидеть как ракетная пусковая установка начинает поднимать направляющие и поворачиваться, входя в рабочий режим. Кончики пяти белых ракет повернулись вверх и в том направлении, где скрылись Марина и Крейтон. В зарослях есть движение, молодой солдат командора бежит вниз, в долину. Он невооружен и направляется прямо к ракетно пусковой установке. Сначала я думаю, что он собирается принести себя в жертву, чтобы хоть как-то спасти моих друзей, но никто не стреляет в него. Он останавливается, достигнув установки, и начинает указывать вверх повыше в сторону гор туда, где прячутся Крейтон и Марина. Установка поднимается еще на несколько футов и корректирует свою цель.
Он предатель, часть группы пытается нас убить! Следующая вещь, которую я осознаю, он взлетает в воздух, выдернутый вверх силой телекинеза. Марина, должно быть, поняла то же самое. Но это может быть уже слишком поздно. Он уже разоблачил ее местоположение.
Я смотрю на ракетную установку и собираюсь с силами чтобы успеть изменить полет ракет, как только они стартуют. Только я стала на ней сосредотачиваться, как еще одна пусковая установка приводится в действие и направляет свои ракеты прямо на меня. Хотя я невидима, военные знают где я стою и запускают ракету, целясь в меня. У меня есть возможность противодействовать только одной ракетной установке, но не двум одновременно, на вторую не остается времени. Мне предстоит сделать выбор. Сохранить жизнь Крейтону и Марине либо сохранить себя.
Пусковая установка, точно направленная в гору, начинает стрелять. Реактивный снаряд с визгом вылетает, направляясь прямо к холмам. Я беру на себя контроль над ними и перенаправляю их в землю, где они взрываются, а в это же время стреляет и вторая пусковая установка. Я разворачиваюсь и замечаю белые кончики ракет, летящие в моем направлении. У меня нет времени, чтобы что-то предпринять, как вдруг ракеты разворачиваются и возвращаются к пусковой установке и солдатам, которые их выпустили. Они лупят пять различных автомобилей, каждый из которых взрывается.
Это Марина. Она спасла мне жизнь. Мы с ней действуем сообща, так и должно быть, и эта мысль придает мне непоколебимую уверенность, большую чем ранее, что с этой задержкой мы скоро покончим и найдем Восьмого. Я хочу послать сообщение остальным солдатам бригады, поэтому выхожу из состояния невидимости и показываю себя. Я концентрируюсь и беру под контроль нарастающее пламя из ракеты, взорванной с помощью моего телекинеза. Я кидаю огонь вниз вдоль дороги, распространяя и поглощая им остатки бригады. Пламя, двигаясь вдоль ряда транспортных средств, поглощает их одно за другим, взрывая подобно эффекту домино. Сообщение получено. Остальные солдаты фронта сопротивления Господу начинают отступать. На секунду я испытываю желание заняться маленьким возмездием. Но это жестокое и ненужное занятие из арсенала методов Могадориан. Я знаю, что мои средневековые фантазии на задницы отступающих вояк не помогут нам сейчас.
“Это правильно! Бегите! Ведь если вы этого не сделаете, огонь закончит работу, сожрав все напрочь”! Когда последний солдат исчезает из поля зрения, я поворачиваюсь и направляюсь обратно к холмам. Мне необходимо найти своих друзей.