Когда живешь рядом с кампусом Колумбийского университета, всегда есть вероятность угодить в толпу, но в ближайшем к моему дому «Данкин Донатсе» больше всего народу почему-то собиралось по четвергам. Впрочем, если бы даже в кафе не было такого оживления, я бы, скорей всего, не узнал Дилана, стоявшего в очереди прямо передо мной.

Поэтому, когда он развернулся и, увидев знакомое лицо, дружески воскликнул: «Привет! Вы Уилл, верно?» – я вздрогнул от неожиданности и заморгал.

Этот парень застал меня врасплох. Я только что предавался мечтам о том, какой поворот могли бы принять мои дела с Ханной, если бы два дня назад я действовал решительней. Тогда Ханна пришла ко мне посреди ночи и быстро оказалась подо мной, после чего мы оба, не раздеваясь, кончили. Воспоминание об этой ночи на текущий момент стало самым моим любимым – я постоянно обращался к нему в свободные минуты, прокручивал в голове, проигрывал разные сценарии, разгоняя кровь. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз трахался с девушкой всухую, и, черт возьми, забыл, насколько грязным и запретным это может быть.

Но при виде стоящего передо мной паренька – с которым встречалась Ханна – я почувствовал себя так, словно на меня вылили ушат холодной воды.

Дилан выглядел так же, как любой другой студент в этой кафешке. Он щеголял в незатейливом наряде, представлявшем собой нечто среднее между пижамой и обносками бездомного.

– Ага, – сказал я, протягивая руку для пожатия. – Привет, Дилан. Рад снова тебя видеть.

Мы продвигались вперед вместе с очередью, и меня постепенно начало охватывать чувство неловкости. На вечеринке я не обратил внимания, насколько он молод – парень весь словно вибрировал и не мог устоять на месте, отчего казался вечно возбужденным. Он постоянно кивал и смотрел на меня так, словно я был большим боссом.

Мысленно сравнив нас, я не мог не заметить, что выгляжу куда более официально в своем костюме. С каких это пор я стал человеком в костюме? С каких пор меня стали раздражать глупые двадцатилетние студентики? Возможно, с того дня, когда Ханна затащила меня в чью-то комнату на студенческой вечеринке, и мы занялись лучшим сексом в моей жизни.

– Вам понравилось у Дэнни?

Я уставился на него, пытаясь вспомнить, когда в последний раз заходил в заведение с таким названием.

– Я…

– Я имею в виду вечеринку, а не ресторан, – со смехом подсказал он. – Хозяином квартиры был парень по имени Дэнни.

– Ах да. Вечеринка.

Мне немедленно вспомнилось лицо Ханны в тот момент, когда я сунул руку в ее трусики и погладил обнаженную кожу. Я совершенно четко помнил выражение ее глаз перед тем, как она кончила, – словно я делал что-то волшебное. Она выглядела так, как будто впервые ощутила подобное.

– Да, вечеринка была отпадной.

Повозившись со своим мобильником, Дилан поднял глаза. Похоже, он собирался с мужеством, чтобы что-то сказать.

– Вы знаете, – начал он, чуть подавшись ко мне, – я в первый раз сталкиваюсь с кем-то, кто вроде как встречается с той же девушкой, с которой вроде как встречаюсь я. Довольно странно, верно?

Я чуть не расхохотался. Ну что ж, эта прямолинейность точно роднила его с Ханной.

– Почему ты думаешь, что я с ней встречаюсь?

На лице Дилана немедленно отразилось смущение.

– Я просто предположил… на вечеринке мне показалось…

Хитро улыбнувшись ему, я укоризненно заметил:

– И все же ты пригласил ее на свидание?

Он рассмеялся, словно и сам удивлялся собственной дерзости.

– Я был в жопу пьян! Вот и набрался смелости.

Мне захотелось ему врезать, но это был бы самый лицемерный на свете поступок. У меня не было ни малейшего права испытывать негодование.

– Все в порядке, – успокаиваясь, сказал я.

По эту сторону баррикад мне бывать еще не приходилось, и на секунду я задумался о том, случалось ли кому-то из моих любовниц сталкиваться с соперницами в похожих ситуациях. Как неловко. Я попытался представить, что Китти или Лара – улыбчивые, солнечные девушки, или Наталья с Кристи, редко улыбавшиеся даже в самом лучшем настроении, – стали бы делать, окажись они в моем теперешнем положении.

Пожав плечами, я сказал Дилану:

– Мы очень давно знакомы с Ханной. Вот и все.

Он рассмеялся и закивал, словно это разрешило все его сомнения.

– Просто Ханна сказала мне, что уже с кем-то встречается. Я не в обиде. Она очень славная девушка, и я уже сто лет как собирался пригласить ее на свидание. Придется брать то, что дают, понимаете?

Я уставился на кассиршу, мысленно умоляя ее поворачиваться хоть немного быстрее. К сожалению, я прекрасно понимал Дилана.

– Угу.

Он снова закивал. Меня так и подмывало поделиться с ним одним правилом: иногда неловкое молчание гораздо уместней натужного разговора.

Наконец-то пришла очередь Дилана заказывать кофе, и я с облегчением вернулся к своему смартфону. Я постарался не пересекаться с пареньком взглядом, пока он не заплатил и не вышел, но все равно в груди осталась свинцовая тяжесть.

Какого черта я делал?

Направляясь к офису, я с каждым шагом чувствовал себя все более и более неуютно. Почти десять лет назад у меня появилась привычка определять четкие границы отношений с каждой из партнерш еще до того, как мы переходили непосредственно к сексу. Иногда этот разговор происходил, когда мы вместе уходили с какой-нибудь вечеринки, в других случаях тема вполне органично всплывала после вопроса, есть ли у меня девушка. В этом случае я мог честно сказать: «Я встречаюсь с женщинами, но никого особенного у меня пока нет». В тех немногих случаях, когда секс превращался в нечто более серьезное, я всегда старался объяснить свою позицию, выяснить, что думают мои женщины, и открыто обсудить, чего мы оба ожидаем от отношений.

Я даже не понял поначалу, насколько меня ошеломило появление Дилана в моей жизни и, что важнее, в жизни Ханны. Когда она затащила меня в чужую спальню, я впервые предположил, что Ханне хочется исследовать мир сексуальных отношений со мной… и только со мной.

Карма оказалась жесткой стервой.

В то утро я погрузился в работу, разрываясь между тремя каталогами и горой бумажной рутины, которую всю неделю откладывал на потом. Я ответил на все звонки и договорился насчет деловой поездки в район залива Сан-Франциско, чтобы осмотреть несколько новых биотехнологических компаний. В общем, вкалывал без передыха.

Но когда наступил вечер, голод дал о себе знать, а кофеиновый драйв давно сошел на нет, Ханна вновь прокралась в мои мысли.

И тут дверь кабинета распахнулась. Макс, прошествовав внутрь, швырнул на мой стол огромный сэндвич, после чего плюхнулся в кресло напротив меня.

– Что происходит, Уильям? Ты выглядишь так, словно только что обнаружил, что ДНК – это правозакрученная спираль.

– Это и есть правозакрученная спираль, – педантично заметил я. – Только с левосторонними витками.

– Как твой член?

– Именно.

Я пододвинул к себе сэндвич и развернул его. До тех пор, пока он не очутился прямо у меня перед носом и восхитительный аромат не ударил по ноздрям, я и не понимал, насколько проголодался.

– Просто я много думал.

– Тогда почему у тебя такой безумный вид? Много думать – это же твоя долбаная суперсила, приятель.

– Смотря о чем.

Я потер лицо и решил, что честность в моей ситуации предпочтительней шуток.

– Я в некотором роде пребываю в растерянности.

Откусив кусок, Макс смерил меня пристальным взглядом. По прошествии нескольких долгих секунд он поинтересовался:

– Все дело в Сиськах, так ведь?

Я с каменным лицом уставился на него.

– Ты не можешь ее так называть, Макс.

– Конечно, не могу. По крайней мере, не в ее присутствии. Вообще-то я называю свою Сару Язычком, только она об этом не знает.

Несмотря на паршивое настроение, я расхохотался.

– Врешь.

– Ладно, вру.

Улыбка на его лице сменилась гримасой шутливого раскаяния.

– Пошловато звучало бы, да?

– Очень пошло.

– Но я не мог не заметить у Ханны пару фантастических красоток.

Снова фыркнув, я проворчал:

– Максимус, ты и не представляешь.

Он выпрямился в кресле.

– Нет, не представляю. Зато, похоже, ты представляешь. Ты их видел? Не знал, что дело у вас зашло дальше этой фигни с обучением техникам соблазнения.

Когда я взглянул на Макса, он смог все ясно прочесть по моему лицу: я по уши втюрился в Ханну.

– Зашли. Дела… э-э… заметно продвинулись как-то вечером. А потом еще раз пару ночей назад, – сказал я, отщипывая от сэндвича. – До секса мы не дошли, но… Увы, сегодня вечером у нее свидание с другим парнем.

– Движется семимильными шагами по романтической тропе, к которой так стремилась, да?

Я кивнул.

– Похоже на то.

– А она в курсе, что над тобой навис любовный грозовой фронт?

Откусив от сэндвича и кинув на Макса возмущенный взгляд, я пробурчал:

– Нет. А ты задница.

– Она вроде как очень ничего себе, – осторожно заметил британец.

Вытерев рот салфеткой, я откинулся на спинку кресла. «Ничего себе» явно не воздавало должного Ханне. Таких, как она, я, может, и не встречал никогда раньше.

– Макс, у нее полный комплект. Она веселая, милая, честная, красивая… Я чувствую, что откусил кусок не по себе.

Как только слова слетели с моих губ, я понял, насколько несвойственны мне такие мысли. Странная звенящая тишина наполнила комнату, и я съежился, ожидая волны насмешек. Судя по тому, как дрогнули губы Макса, расплаты мне было не избежать.

Вот черт.

Макс еще пару секунд пялился на меня, а затем задрал палец, делая знак подождать, и вытащил из кармана пиджака мобильник.

– Какого фига ты делаешь? – опасливо поинтересовался я.

Он приложил палец к губам и нажал кнопку громкой связи, после чего мы оба услышали гудок. А потом раздался голос Беннетта:

– Макс?

– Бен, – сказал Макс, с широченной улыбкой откидываясь на спинку кресла. – Это наконец-то произошло.

Застонав, я спрятал лицо в ладонях.

– У тебя начались месячные? – спросил Бен. – Поздравляю.

– Нет, идиот, – со смехом ответил Макс. – Я говорю об Уилле. Он без ума от одной девчонки.

На заднем плане раздался громкий шлепок – похоже, Бен от восторга хлопнул рукой по столу.

– Великолепно! Он выглядит достаточно несчастным?

Макс сделал вид, что разглядывает меня, после чего ответил:

– Несчастней некуда. И – и! – сегодня вечером она идет на свидание с другим парнем.

– О-о-о, это жестоко. И что же наш мальчик?

– Смахивает на унылый мешок дерьма, как по мне, – сообщил Макс, после чего поднял брови, словно была моя очередь отвечать.

– Просто буду сидеть дома, – буркнул я. – Посмотрю матч «Никсов». Не сомневаюсь, что Ханна расскажет мне все о своем свидании. Завтра. На пробежке.

Беннетт на том конце линии задумчиво промычал:

– Может, мне стоит поставить в известность девочек?

– Не говори девочкам, – простонал я в ответ.

– Им наверняка захочется навестить тебя и утешить, – заявил Беннетт. – Все равно у нас с Максом встреча за ужином. Мы не можем бросить тебя одного в таком жалком состоянии.

– Ничего не жалком. Со мной все в порядке. Господи боже, – пробормотал я, – зачем я вообще открыл рот?

Пропустив это мимо ушей, Беннетт сказал:

– Макс, я все устрою. Спасибо, что дал мне знать.

И трубка замолчала.

Оттолкнув меня, Хлоя проникла в мою квартиру. Ее руки были заняты пакетами с едой на вынос.

– Собираешься устроить у меня вечеринку? – поинтересовался я.

Бросив через плечо многозначительный взгляд, она исчезла на кухне.

Сара, обнаружившаяся у нее за спиной, все еще топталась под дверью с упаковкой пива и минералкой.

– Я проголодалась, – покаянно призналась она. – Вот и попросила Хлою заказать всего понемножку.

Я открыл дверь пошире, чтобы впустить вторую гостью, а затем прошел за ней на кухню. Обосновавшаяся там Хлоя уже распаковывала провизию, вполне способную насытить семнадцать человек.

– Я уже поел, – поежившись, сообщил я. – Не думал, что вы принесете с собой ужин.

– Как ты мог подумать, что мы не принесем ужин? Беннетт сказал, что ты совершенно расклеился. А это означает пад-тай, шоколадные кексы и пиво. К тому же я видела, как ты ешь, – добавила она, ткнув пальцем в шкафчик с посудой. – Ты способен на большее.

Пожав плечами, я вытащил три тарелки, столовые приборы и пиво. Выбравшись обратно в гостиную, я расставил посуду на журнальном столике. Девушки присоединились ко мне. Хлоя устроилась на полу, Сара свернулась на диване рядом со мной, и все мы приступили к трапезе. Мы сидели перед телевизором, смотрели баскетбольный матч и обменивались непринужденными, ни к чему не обязывающими репликами.

В конечном счете я был даже рад, что они пришли. Они не стали забрасывать меня тысячами вопросов по поводу моих чувств, а просто сели рядом, разделили со мной ужин, составили мне компанию. И не дали совсем потеряться в собственных мыслях. Не в первый раз девушка, с которой я встречался, отправлялась на свидание с другим – однако это в первый раз меня задело.

Я был рад, что Ханна наконец-то выбралась из четырех стен и развлекается. Это и было самым странным – мне хотелось, чтобы она получила то, чего желает. Просто я бы предпочел, чтобы она желала только меня. Мне хотелось, чтобы она пришла ко мне сегодня вечером и призналась, что предпочитает заняться сексом со мной, бросив всю эту чехарду со свиданиями, – и дело с концом. Это было смешно, и я вел себя как величайший на свете засранец – особенно если учесть, что в свое время заставил сотню девушек испытать то же, что испытывал сейчас, но хотелось мне именно этого.

Да, черт возьми, я не находил себе места. Едва покончив с едой, я начал с упорством маньяка проверять часы и мобильник. Почему она не послала мне смску? Неужели у нее не возникло ни одного вопроса? Неужели ей просто не хотелось сказать мне «привет»?

Боже, как я себя ненавидел.

– Она тебе не писала? – спросила Хлоя, правильно определив причину моей нервозности.

Я покачал головой.

– Все в порядке. Я уверен, что с ней все в порядке.

– Так что же сказали Китти и Кристи? – спросила Сара, поставив на стол свой стакан с минералкой.

– По поводу чего? – спросил я.

В комнате воцарилась тишина. Я недоуменно моргнул.

– По поводу чего? – переспросил я.

– По поводу того, что ты порвал отношения с ними, – подсказала мне Сара.

Блин. Бли-и-и-ин.

– Э-э, – сказал я, почесывая подбородок. – Технически говоря, никаких отношений я не рвал.

– Значит, ты подсел на Ханну, но не изволил сообщить двум другим своим любовницам, что испытываешь к кому-то настоящие чувства?

Вместо ответа я уставился на свое пиво. Дело было не просто в том, что, реши я покончить с этим, мне предстояла неприятная беседа с Китти и Кристи. Если говорить откровенно, отчасти я надеялся утешиться с ними, если с Ханной ничего не выйдет. Но даже мне самому такой ход казался не слишком порядочным.

– Пока нет, – признал я. – Но у нас все без заморочек. Может, этот разговор вообще не нужен?

Хлоя, нагнувшись, поставила бутылку на пол и подождала, пока я встречусь с ней взглядом.

– Уилл, я люблю тебя. В самом деле. Ты приглашен на нашу свадьбу и в нашу семью. Я хочу для тебя самого лучшего.

Тут она сузила глаза, и я почувствовал, как поджимаются яйца.

– Но я все же не посоветовала бы своей подруге начинать с тобой отношения. Я бы предложила трахаться с тобой хоть до полного офигения, но чувства приберечь для кого-то другого, потому что ты маленький засранец, ничего не смыслящий в любви.

Я вздрогнул, выдавил смешок и покачал головой.

– Освежающая откровенность.

– Я говорю совершенно серьезно. Да, ты всегда играешь в открытую со своими сексуальными партнершами. И нет, тебе нечего скрывать. Но что ты имеешь против нормальных отношений?

Воздев руки, я возопил:

– Ничего я не имею против нормальных отношений!

Тут же вклинилась Сара:

– Ты с первого же дня решаешь, что ограничишься только сексом без обязательств.

Затем, уже мягче, она продолжила:

– Позволь, я расскажу тебе, как это выглядит с женской точки зрения? Когда ты молода, тебе нужен парень, знающий, как играть в эти игры. Но когда становишься старше, ты начинаешь искать мужчину, который понимает, что это уже не игра. Не успеешь опомниться, и тебе уже сколько? Тридцать один? Ханна, может, пока еще молоденькая, но в душе она зрелая женщина и вскоре поймет, что твоя модель отношений ей не подходит. Ты учишь Ханну тому, как жонглировать несколькими любовниками, а лучше бы научил, каково быть любимой.

Улыбнувшись ей, я потер руками лицо и проворчал:

– Вы, подруги, явились сюда, чтобы прочесть мне нотацию?

Сара ответила «нет», а Хлоя в ту же секунду выпалила «да». В конце концов Сара рассмеялась и признала:

– Да.

Наклонившись вперед, она положила ладонь мне на колено.

– Ты такой бестолковый, Уилл. Ты наш восхитительный секс-талисман.

– Звучит ужасно, – хмыкнул я. – Никогда так больше не говори.

Мы вернулись к баскетбольному матчу. Никакой неловкости я при этом не испытывал. Мне не надо было защищаться. Я знал, что они правы, просто не понимал, куда засунуть эту правоту, учитывая, что Ханна была сейчас на свидании с долбаным Диланом. Конечно, для меня уже было подвигом признать, что я хочу с ней более серьезных отношений и мне не нравятся ее свидания с другим парнем, но все это совершенно не имело значения до тех пор, пока Ханна думала по-другому. И, если говорить откровенно: да, я желал, чтобы она трахалась только со мной, но менять что-то между нами пока не стремился.

Или нет?

Схватив мобильник, я проверил, не пропустил ли случайно от нее смски за прошедшие две минуты.

– О боже, Уилл. Да просто пошли ей сообщение! – рявкнула Хлоя, швырнув в меня салфеткой.

Я резко встал – не потому, что внял начальственным окрикам Хлои, а просто потому, что сидеть на месте уже не мог. Что Ханна делала сейчас? Где они? Уже почти девять вечера. Разве они не должны были уже закруглиться с ужином?

Вообще-то, учитывая список любовных достижений Дилана, она уже могла вернуться домой… или отправиться домой к нему.

Я почувствовал, как у меня глаза лезут из орбит. Неужели она у него в постели? Занимается с ним сексом? Я быстро зажмурился и заскрипел зубами, вспомнив, как чувствовал под собой изгибы ее тела и как ее колени сдавливали мне бока. Только подумать, что она могла быть с этим скользким недомерком, обнаженная…

Да пошло оно все!

Развернувшись, я направился в спальню, но тут в руке зажужжал мобильник, и я застыл на месте. Наверное, даже коленный рефлекс не мог бы соперничать с быстротой моей реакции на вспыхнувший экран. Но, увы, это был только Макс.

«Твоя пассия тут в ресторане, где мы сидим с Беном. Пять с плюсом за Проект Ханна, Уилл. Она выглядит суперсексуально».

Застонав, я прислонился спиной к стене коридора и набрал сообщение:

«Она целуется с тем парнем?»

«Нет, – ответил Макс. – Зато она все время проверяет мобилу. Перестань уже слать ей смски, ты, мелкий засранец. Вспомни, что она сейчас учится жить».

Не обращая внимания на эту явную попытку меня поддеть, я снова и снова перечитывал сообщение. Я единственный регулярно писал Ханне и не послал ей за весь вечер ни одной смски. Неужели она проверяла телефон с тем же маниакальным упорством, что и я?

Я ускользнул в ванную, сделав вид, что намерен использовать ее по прямому назначению, но вместо этого уселся на край ванны. Я не играл с Ханной. Тут Сара ошиблась: я знал, что это не игра. А сейчас мне даже не было весело. Все время, проведенное вдали от Ханны, я метался между диким оживлением и инфернальным отчаянием. Может, так и должно быть? Когда ты рискуешь, открываешься и ставишь все на карту, надеясь, что партнер бережно отнесется к твоим чувствам?

На несколько мгновений, наполненных истошными ударами сердца, мои пальцы нависли над клавиатурой, а потом я набрал одну строчку. Перечитал ее несколько раз, проверяя интонацию, звучание и общий смысл: «ничего-такого-я-вовсе-не-схожу-с-ума-от-желания-узнать-как-ты-там-проводишь-время», и, зажмурившись, нажал на «Отправить».