Когда я была маленькой, то перед важными событиями или праздниками не спала по нескольку дней, доводя всю семью до белого каления. Никто не понимал, в чем дело. Вымотавшаяся мать просиживала со мной ночь за ночью, умоляя наконец-то улечься в кровать.

– Зигги, – говорила она, – золотко, если ты уснешь, Рождество наступит раньше. Когда спишь, время течет быстрее.

Но для меня это правило никогда не срабатывало.

– Я не могу спать, – упрямилась я. – Слишком много мыслей в голове, и они никак не успокоятся.

И в таком вот взвинченном состоянии я встречала последние дни и часы перед каникулами и днями рождения – бессонно разгуливая по коридорам нашего большого дома, хотя должна была мирно спать в кровати наверху. Я так и не переросла эту привычку.

В субботу не ожидалось наступления Рождества или первого дня летних каникул, но я отсчитывала каждый день и каждую минуту, словно так и было. Потому что, как бы жалко это ни звучало и как бы я ни ненавидела себя, мне не терпелось встретиться с Уиллом. Одной этой мысли было достаточно, чтобы не заснуть всю ночь и, стоя у окна, пересчитывать фонари, отделявшие мой подъезд от его дома.

Я не раз слышала, что первая неделя после разрыва – самая трудная. И мне оставалось лишь надеяться, что это правда. Потому что сообщение, которое я получила от Уилла во вторник ночью: «Я не могу думать ни о ком, кроме тебя», было настоящей пыткой.

Может, он случайно послал смску не на тот номер? Или написал это потому, что остался один, или был с другой женщиной, но думал обо мне? У меня уже не было сил сердиться, и чувство собственной правоты, ярко вспыхнувшее поначалу при мысли, что он пишет мне во время встречи с Китти, быстро увяло. Я ведь тоже писала ему во время свиданий с Диланом.

И, что хуже всего, мне не с кем было об этом поговорить. То есть вообще-то было, но мне хотелось обсуждать это только с Уиллом.

Наступил вечер пятницы. Когда я прошла последние несколько кварталов по дороге к бару, где мы с Сарой и Хлоей собирались пропустить по стаканчику, солнце уже почти село.

Всю неделю я пыталась напустить на себя бравый вид, но в глубине души была несчастна, и это начало проявляться. Я выглядела усталой. И грустной. В общем, внешний вид вполне соответствовал душевному состоянию. Мне так не хватало Уилла, что я ощущала это с каждым вдохом, с каждой секундой, пролетающей с момента нашей последней встречи.

Небольшая подпольная забегаловка под названием «Самогонка в ванне» располагалась в Челси. Обычных посетителей встречала вывеска «Стоун Стрит Кафе» над дверьми. Если вы не знали, чего ищете, или просто проходили мимо в будний день, когда у входа не выстраивалась очередь, заведение легко можно было не заметить. Но завсегдатаев приветствовала одинокая красная лампочка над входом, отмечающая нужную дверь. Она вела в клуб времен «сухого закона», с тусклым освещением, постоянным гудением джазовой музыки и даже огромной латунной ванной, красующейся в центре зала.

Хлоя и Сара уже сидели у барной стойки. Перед ними стояли напитки, а рядом устроился какой-то темноволосый красавчик.

– Привет, девочки, – сказала я, боком усаживаясь на соседний табурет. – Извините за опоздание.

Все трое развернулись и оглядели меня с головы до ног, после чего темноволосый парень заявил:

– Ох, золотце, расскажи мне все о том негодяе, который сделал это с тобой.

Я недоуменно заморгала.

– Я… привет, я Ханна.

– Не обращай на него внимания, – сказала Хлоя, подталкивая ко мне меню. – Мы уже давно не обращаем. И закажи себе что-нибудь выпить, прежде чем начнешь рассказывать. Судя по твоему лицу, это тебе не повредит.

Таинственный незнакомец отвернулся с самым оскорбленным видом, и вся троица принялась препираться. Я пока что изучала обширный список вин и коктейлей, подбирая что-нибудь подходящее по настроению.

– Я возьму «Томагавк», – сообщила я бармену, краем глаза заметив, как Сара и Хлоя удивленно переглянулись.

– О, все настолько запущено, – пробормотала Хлоя и махнула бармену, чтобы он принес еще одну порцию.

После чего, взяв меня за руку, направилась к столику.

Скорей всего, мне предстояло продержать свой коктейль в руке большую часть ночи, наслаждаясь потенциальной возможностью надраться вдрызг. К тому же я знала, что завтра мне надо участвовать в марафоне, а мысль о пробежке в состоянии жестокого похмелья меня отнюдь не прельщала.

– Между прочим, Ханна, – сказала Хлоя, кивнув в сторону мужчины, с любопытством наблюдающего за мной. – Это Джордж Мерсер, ассистент Сары. Джордж, а это наша очаровательная скоро-в-стельку и/или мордой-в-салат Ханна Бергстрем.

– А, юношеский разряд, – сказал Джордж, ответив Хлое кивком. – Что, во имя всего святого, ты забыла в компании этой старой пьянчужки? Ей следует приклеить на лоб этикетку с предупреждением специально для таких девчонок, как ты.

– Джордж, тебе понравится, если мой каблук окажется у тебя в заднице? – поинтересовалась Хлоя.

Джордж и не моргнул.

– Что, весь каблук?

– Какая гадость, – простонала Хлоя.

Джордж расхохотался и насмешливо протянул:

– Лгунья.

Сара, подавшись вперед, оперлась локтями о стол.

– Не обращай на них внимания. Это примерно как любоваться Хлоей и Беннеттом, с той лишь разницей, что оба они скорей переспят с Беннеттом, чем друг с другом.

– Понимаю, – пробормотала я.

Официантка поставила напитки на стол перед нами, и я на пробу чуть пригубила свой коктейль, потянув его через соломинку.

– Матерь божья! – закашлялась я, чувствуя, как обожгло горло.

Мне пришлось проглотить почти полный стакан воды под оценивающим взглядом Сары.

– Так что случилось? – спросила она.

– Они напихали туда кучу перца.

– Сара говорит не об этом, – прямо брякнула Хлоя.

Я уставилась в свой стакан, стараясь сосредоточиться на крошечных зернышках перца, плавающих на поверхности, а не на пустоте у себя в груди.

– Вы в последнее время говорили с Уиллом?

Девушки в унисон покачали головами, но тут встрепенулся Джордж.

– Уилл Самнер? – уточнил он. – Ты спишь с Уиллом Самнером? Господи Иисусе.

Он снова махнул официантке.

– Тебе понадобится еще стаканчик, милая. Лучше сразу несите всю бутылку.

– Вообще-то я не говорила с ним с понедельника, – заметила Сара.

– С вечера вторника, – отчиталась Хлоя, ткнув пальцем себе в грудь. – Но я знаю, что у него была сумасшедшая неделя.

– Ага, – поддержала Сара. – Разве он не ездил с тобой домой на праздники?

Джордж шумно втянул воздух.

– Ужас.

Ну вот, теперь я превратилась в девушку с историей романтического фиаско, причем такой, что ее даже в голове держать не хочется – не то что делиться за стаканом спиртного. Как мне объяснить, что на выходных все прошло просто идеально? Что я поверила всем его словам? Что я попалась на… тут я остановилась, потому что слова застыли в мыслях бетонной плитой.

– Ханна, золотко?

Сара положила ладонь мне на предплечье.

– Я просто чувствую себя полной дурой.

– Милая, – сказала Хлоя, глядя на меня с беспримесным сочувствием. – Ты знаешь, что не должна рассказывать нам ничего, если не хочешь.

– Еще как хочет, – взорвался Джордж. – Как же нам испортить Самнеру жизнь, если мы не будем в курсе всех грязных деталей? Думаю, нам следует начать с основ и постепенно продвигаться к самому ужасному. Вопрос номер один: у него действительно такой невероятный член, как я слышал? И такие же волшебные пальчики?

Придвинувшись ближе, он шепнул:

– А также хочу спросить, верны ли слухи, что он силен по части, э-э, поедания арбузов, если ты понимаешь, о чем я.

– Джордж, – простонала Сара.

Хлоя бросила на него яростный взгляд, но я выдавила улыбку.

– Понятия не имею, о чем ты, – шепотом ответила я.

– Посмотри на YouTube, – предложил он. – И получишь общее представление.

– Пора вернуться к тому, что Ханна расстроена, – вмешалась Сара, глядя на Джорджа с притворным негодованием.

– Я просто… – начала я и глубоко вздохнула, подыскивая слова. – Вы можете рассказать мне о Китти?

– Ох, – выдохнула Хлоя, откидываясь на спинку стула.

Взглянув на Сару, она повторила:

– Ох.

Я подалась вперед и нахмурилась.

– Что значит «ох»?

– Эта Китти, она одна из… я имею в виду, одна из его…

Джордж замолчал, многозначительно махнув рукой.

– Да, – сказала Сара. – Китти – одна из любовниц Уилла.

Я закатила глаза.

– А вы знаете, он с ней все еще встречается?

Хлоя ответила, тщательно подбирая слова:

– Ну, я не слышала, чтобы он официально порвал с ней отношения.

Чуть передернувшись, она добавила:

– Но, Ханна, Уилл тебя обожает. Это любой может…

– Но он все еще встречается с ней, – перебила ее я.

Хлоя вздохнула.

– Честно, не знаю. Мы все упрекали его за то, что он никак не разберется со своими интрижками, но я не могу… то есть не могу утверждать наверняка, что он перестал с ней встречаться.

– Сара? – спросила я.

Покачав головой, Сара пробормотала:

– Извини, милая. Честно, я тоже не знаю.

Тут я задумалась о том, может ли сердце разбиваться по частям. Оно точно треснуло в ту минуту, когда я прочла сообщение Китти. Первый кусок откололся, когда Уилл соврал насчет вторника. И всю неделю я чувствовала боль и ощущала, как оно рассыпается на мельчайшие осколки до тех пор, пока стало непонятно, что же бьется у меня в груди.

– Я подслушала его разговор с моим братом. Он сказал, что хочет начать серьезные отношения с одной женщиной, но боится порвать с другими. Но я подумала: может, ему просто неловко объявить об этом официально? Мне казалось, что у нас все так хорошо. А потом Китти послала ему это сообщение, – начала я. – Я просто дурачилась с его телефоном, а она ответила на смску, в которой он явно просил о встрече во вторник вечером.

– Почему ты не спросила его в лоб? – спросила Хлоя.

– Я хотела, чтобы он сам признался. Уилл всегда был сама открытость, всегда хотел все обсуждать, ну вот я и решила, что, если приглашу его поужинать во вторник, он скажет, что встречается с Китти.

– И? – подключилась Сара.

Я вздохнула.

– Он сказал, что у него дела. Какая-то встреча запланирована на тот вечер.

– Ой, – вякнул Джордж.

– Ага, – промямлила я. – Так что я немедленно порвала с ним. Но сделала это через задницу, так как не знала, что сказать. Я заявила ему, что все становится слишком серьезным, что мне только двадцать четыре и я не хочу себя ограничивать. Что это мне больше не нужно.

– Черт, девочка моя, – тихо промурлыкал Джордж. – Интересное у тебя представление о расставании – ты просто роешь яму и швыряешь в нее гранату.

Я застонала, прижав ладони к глазам.

– Должно быть какое-то объяснение, – проговорила Сара. – Уилл не станет врать, что отправляется на деловую встречу, если у него свидание с женщиной. Он просто скажет, что будет с женщиной. Ханна, я никогда раньше его таким не видела. И Макс никогда раньше его таким не видел. Совершенно очевидно, что он тебя обожает.

– Но разве это имеет значение? – спросила я, давным-давно забыв про свой коктейль. – Он солгал о встрече, но именно я сказала, что мы должны сохранять открытые отношения. Просто для меня «открытые» означало отдаленную возможность встречи с кем-то другим. А для него это скорее описывало реальное положение дел. Но именно он все время настаивал на чем-то большем.

– Поговори с ним, Ханна, – предложила Хлоя. – Поверь моему опыту. Ты должна дать ему объясниться.

– Объясниться? – спросила я. – Сказать, что он все еще встречался с ней в согласии с установленными мной правилами? И что потом?

Хлоя взяла меня за руку и крепко сжала.

– А потом ты с высоко поднятой головой сможешь послать его куда подальше.

Я оделась, как только за окном забрезжил рассвет. Десять кварталов, отделявших мой дом от места проведения соревнований, я миновала в каком-то нервозном тумане. Марафон проводился в Центральном парке. Общая длина маршрута, проходящего по вьющимся и пересекающимся парковым дорожкам, составляла чуть больше тринадцати миль. На нескольких окрестных улицах перекрыли движение – их занимали грузовики спонсоров, палатки и толпы людей: участники марафона и простые зеваки.

Теперь все было по-настоящему. Мне предстояло встретиться с Уиллом и либо поговорить с ним, либо оставить все как есть. И то и другое меня пугало.

Небо только начало светлеть, и утренний воздух оставался прохладным. Но мои щеки горели, а кровь жарким потоком бежала по венам и артериям, подгоняемая неистовыми ударами сердца. Приходилось сосредоточиваться на каждом вдохе и выдохе, с силой выталкивая воздух из легких.

Я не знала, куда идти и что делать, но соревнования были хорошо организованы – так что, едва я приблизилась к нужному месту, как знаки и таблички направили меня к стойке регистрации.

– Ханна?

Я подняла голову и увидела своего бывшего партнера по тренировкам и своего бывшего возлюбленного у стола регистрации. Он смотрел на меня со странным выражением. Я смутно надеялась, что память обманывает меня, преувеличивая его привлекательность и тот трепет, что охватывает меня в его присутствии. Но нет. Уилл не сводил с меня глаз, и я не знала, что сделаю в следующую секунду – истерически расхохочусь, или расплачусь, или просто развернусь и убегу прочь – если он подойдет ближе.

– Привет, – в конце концов сказал он.

Я внезапно вытянула вперед руку, словно он должен был… что? Поприветствовать меня рукопожатием? Господи боже, Ханна! Но дергаться было поздно, и моя дрожащая рука так и застыла между нами. Уилл опустил на нее взгляд.

– Ох… так мы… значит, вот как оно будет, – пробормотал он и вытер ладонь о штаны, прежде чем сжать мою руку. – Ну ладно, привет. Ты как?

Сглотнув, я как можно быстрей вырвала руку.

– Привет. Хорошо. У меня все хорошо.

Это было настолько плохо, что даже смешно, – как раз тот тип неловкой до ужаса ситуации, который я могла обсуждать с Уиллом и только с Уиллом. У меня тут же возник миллион вопросов о правилах поведения после разрыва и о том, всегда ли рукопожатие является настолько скверной идеей или только сейчас.

Двигаясь чисто механически, я вписала свое имя в какую-то строку и взяла у женщины, сидящей за столом, пакет с информацией. Она зачитала мне инструкции, которые я едва понимала: у меня было ощущение, что я очутилась под водой.

Когда она закончила, Уилл все еще стоял рядом. В его глазах застыли надежда и неуверенность.

– Тебе помочь? – шепнул он.

Я тряхнула головой.

– Думаю, справлюсь.

Это была ложь чистой воды – я понятия не имела, что делать.

– Тебе просто надо подойти к той палатке, – мягко сказал Уилл, как всегда, прочитав мои мысли.

Он положил руку мне на локоть, но я отстранилась и напряженно улыбнулась.

– Я все поняла. Спасибо, Уилл.

В затянувшейся тишине вдруг заговорила женщина, стоявшая рядом с Уиллом. До сих пор я ее даже не замечала.

– Привет, – сказала она.

Я посмотрела на нее. Женщина улыбалась и протягивала мне руку.

– По-моему, нас еще формально не представили. Я Китти.

Мне потребовалась секунда на то, чтобы сложить вместе все детали, а затем я ошарашенно уставилась на нее. Челюсть у меня отвисла, а глаза широко распахнулись. Как он вообще мог спрашивать о том, все ли нормально? Я перевела взгляд с Китти на Уилла и только тут поняла, что, похоже, ее появление удивило его не меньше, чем меня. Неужели Уилл не заметил, как она подошла?

Лицо Уилла могло иллюстрировать словарное определение неловкости.

– О боже.

Какое-то мгновение его взгляд метался между мной и Китти, а затем Уилл пробормотал:

– Вот черт, э-э… привет, Китти, это…

Он снова посмотрел на меня, и выражение его глаз смягчилось.

– Это моя Ханна.

Я заморгала. Что он сейчас сказал?

– Приятно познакомиться, Ханна. Уилл так много о тебе рассказывал.

Я знала, что они что-то говорят, но слова не могли пробиться сквозь эхо последней его фразы, звучавшей и звучавшей у меня в голове: «Это моя Ханна», «Это моя Ханна».

Это была ошибка. Он брякнул это просто от смущения. Я показала пальцем себе за плечо.

– Мне надо идти.

Развернувшись, я заплетающимися шагами двинулась от стола к женской палатке.

– Ханна! – крикнул он вслед, но я не обернулась.

Все еще не придя в себя, я отдала свои информационные листки, получила стартовый номер и отошла в сторону, чтобы размяться и зашнуровать кроссовки. Послышались приближающиеся шаги. Я подняла голову, заранее опасаясь того, что увижу. Но увидеть Китти вживую все равно было хуже любых предчувствий.

– Уилл – просто нечто, – сказала она, прикрепляя к груди стартовый номер.

Я уставилась под ноги, стараясь не обращать внимание на пламя, вспыхнувшее внизу живота.

– Да, конечно.

Китти уселась на скамейку в паре футов от меня и принялась отдирать этикетку от бутылки с водой.

– Знаешь, я никогда не думала, что это случится, – рассмеялась она и покачала головой. – Мы столько времени были вместе, и он всегда использовал одну и ту же отговорку: «Дело не в тебе. Просто я ни с кем не хочу ничего серьезного». А сейчас? Сейчас мы наконец-то расстаемся, потому что он захотел чего-то серьезного. Только не со мной.

Я села прямо и встретилась с ней взглядом.

– Он расстался с тобой?

– Ага. Ну… – Китти помолчала, как будто прикидывая что-то. – На этой неделе все было закончено официально, но мы не встречались уже с…

Она подняла глаза к потолку, вспоминая.

– С февраля. Он каждый раз отменял наши встречи.

Я не знала, что сказать.

– Теперь, по крайней мере, я в курсе, почему.

Наверное, у меня был очень огорошенный вид, потому что Китти улыбнулась и наклонилась чуть ближе.

– Потому что он любит тебя. И если ты и вправду такая потрясающая, как он расписывает, то не подведешь его.

Я не помню, как пересекла парк и подошла к месту сбора других участников. В голове у меня все смешалось.

Февраль?

Но мы тогда только бегали вместе…

…В марте – вот когда я начала спать с Уиллом.

Вечер вторника… чтобы оборвать все разом, лицом к лицу.

Как достойный человек, как достойный мужчина. Когда осознание произошедшего обрушилось на меня в полную силу, я закрыла глаза: Уилл все рассказал ей даже после того, как я порвала с ним.

– Ты готова?

Я подскочила на месте, с изумлением обнаружив стоящего рядом Уилла. Он положил руку мне на локоть и нерешительно улыбнулся:

– Ты в порядке?

Я огляделась, как будто искала где бы скрыться, чтобы просто… подумать. Я была не готова к тому, что он будет стоять так близко, предупредительно себя вести и говорить со мной так, словно мы снова стали друзьями. Мне много за что надо было извиниться, и по-прежнему хотелось высказать ему все, что я думаю по поводу вранья… Я даже не знала, с чего начать. Я встретилась с ним взглядом, высматривая малейший признак того, что наши отношения еще можно исправить.

– Думаю, да.

– Эй, – сказал он, шагнув чуть ближе. – Ханна…

– Да?

– Ты… у тебя все отлично получится.

Он тревожно вглядывался мне в глаза, и внутри у меня все сжалось от чувства вины.

– Я знаю, что у нас не все ладно. Просто выкинь это из головы. Тебе надо быть здесь, думать только о состязании. Ты столько тренировалась, и я уверен, что ты со всем справишься.

Я шумно выдохнула, чувствуя первые признаки предстартового, не относящегося к Уиллу волнения.

Разминая мои плечи, он пробормотал:

– Нервничаешь?

– Немного.

Я уловила тот момент, когда Уилл переключился на тренерский тон, и чуть-чуть расслабилась, хватаясь за эту соломинку платонической близости.

– Помни, что надо распределить силы по дистанции. Не начинай слишком быстро. Вторая часть – самая трудная, и тебе понадобится запас энергии, чтобы добраться до финиша, ясно?

Я кивнула.

– Помни, что это твое первое соревнование, поэтому самое важное – это пересечь финишную черту, а не место в гонке.

Облизнув губы, я сказала:

– Поняла.

– Ты уже бегала десять миль, сможешь пробежать и тринадцать. Я буду рядом… так что мы сделаем это вместе.

Я удивленно заморгала, глядя на него.

– Уилл, но ты можешь занять призовое место. Для тебя это просто ерунда, ты должен бежать впереди.

Он покачал головой.

– Нет, дело не в призах. Мои состязания через две недели. А это – твои. Я тебе уже говорил об этом.

Я снова деревянно кивнула, не в силах оторвать взгляд от его лица: от губ, которые так часто меня целовали и хотели целовать только меня; от глаз, которые так внимательно наблюдали за мной всякий раз, когда я что-то произносила или когда касалась тела Уилла; и от рук, сейчас сжимавших мои плечи, – тех самых рук, что гладили каждый дюйм моей кожи. Он сказал Китти, что хочет быть со мной и только со мной. И мне он говорил те же самые слова. Но я никогда им не верила.

Может, игрок и вправду исчез.

Окинув меня последним испытующим взглядом, Уилл отпустил мои плечи и, чуть подталкивая ладонью в спину, повел к стартовой черте.

Забег начинался в юго-западной части парка, рядом с Коламбус-серкл. Уилл сделал мне знак следовать за ним, и я занялась стандартными упражнениями: растяжка голеней, бедренных мышц и сухожилий. Он молча кивал, проверяя, в какой я форме, и ободряя одним своим присутствием.

– Давай чуть дольше, – инструктировал он, стоя надо мной. – И дыши, дыши.

Прозвучало объявление о начале забега, и мы заняли свои места. В воздухе раскатился выстрел стартового пистолета, всполошив птиц на ветках. Сотни тел одновременно рванулись через стартовую черту, и шум их движения слился в одну звуковую волну.

Маршрут начинался с круговой дорожки, идущей вдоль ограды Центрального парка, огибающей Семьдесят вторую и возвращающейся к точке старта.

Первая миля всегда была самой трудной. Ко второй мир начинал размываться по краям, и сквозь эту дымку пробивался лишь стук подошв по дорожке да шум собственной крови в ушах. Мы почти не разговаривали, но я чувствовала каждое движение бегущего рядом со мной Уилла и временами замечала, как его рука случайно задевает мою.

– Ты прекрасно справляешься, – сказал он мне после третьей мили.

На седьмой он напомнил:

– Половина пройдена, Ханна, а ты только сейчас набираешь темп.

Я ощутила каждый дюйм последней мили. Все тело болело. Мышцы сначала одеревенели, затем обмякли, а затем их скрутили жестокие судороги. В груди молотком стучал пульс. Эти тяжелые удары сопровождали каждое мое движение, а легкие вопили, умоляя остановиться.

Но в голове все успокоилось. Я как будто опустилась под воду, где шум голосов постепенно затих, слившись в один отдаленный, непрерывный гул. Лишь один голос звучал четко и ясно:

– Последняя миля, и все. Ты это сделаешь. Ты просто чудо, Сливка.

Я чуть не упала, когда он меня так назвал. Голос Уилла стал мягким и полным желания, но, когда я обернулась, зубы его были крепко сжаты, а взгляд устремлен только вперед.

– Извини, – покаянно прохрипел он. – Я не должен был… прости.

Я тряхнула головой, облизнула губы и снова уставилась вперед, не в силах даже протянуть руку и коснуться его. Меня поразила мысль, что сейчас мне было сложнее, чем во время самых трудных экзаменов и самых долгих ночей, проведенных в лаборатории. Наука всегда давалась мне легко. Разумеется, приходилось учиться и вкалывать, но мне ни разу не потребовалось собрать все силы в кулак, чтобы заставить себя двигаться вперед, когда больше всего хотелось рухнуть на траву и не вставать. Та Ханна, которая встретилась с Уиллом на обметанной инеем тропинке, никогда не пробежала бы тринадцать миль. Она предприняла бы неубедительную попытку, устала бы и, убедив себя, что бег не ее сильная сторона, вернулась бы в лабораторию, к своим книгам, и в свою пустую квартиру с замороженными обедами на одного.

Но не эта Ханна, не сейчас. И Уилл помог мне этого добиться.

– Почти добрались, – выдохнул Уилл, все еще подбадривая меня. – Я знаю, что тебе больно, что тебе трудно, но погляди…

Он ткнул пальцем в рощицу, показавшуюся впереди.

– …ты почти добежала.

Я мотнула головой, смахивая волосы с лица, и продолжила бег, вдыхая и выдыхая. Мне одновременно хотелось, чтобы он продолжил говорить и чтобы заткнулся. Кровь стучала в венах, и казалось, что меня напрямую подключили к электросети – сквозь тело проходил тысячевольтный разряд и медленно вытекал наружу, с каждым моим движением впитываясь в асфальт дорожки.

Никогда в жизни я так не уставала, никогда мне не было так больно, но и никогда еще я не чувствовала себя настолько живой. Это было безумием, но, несмотря на огонь, пожирающий мышцы, и на то, что каждый вдох давался трудней предыдущего, мне уже не терпелось сделать это снова. Физическая боль сжигала страх поражения или травмы. Я страстно захотела чего-то и бросилась в воду с головой, решившись использовать свой шанс.

С этой мыслью я взяла Уилла за руку, и мы вместе пересекли финишную черту.