Максим Крейц
Я заметил, что в городе боев не было. Все прошло на удивление мирно. Я подумал, что это, может быть, и правильно. Гражданские войны и государственные перевороты тут переживали настолько часто, что люди сумели к ним приспособиться, чтобы без особой нужды не убивать друг друга.
Сильный магический и обычный бои происходили только у замка короля, потому что весь город как-то незаметно сразу оказался в руках у мятежников. Мы отсиживались дома. Шер, сидя у себя и прихлебывая винцо, мысленно наблюдал за событиями и блаженно улыбался.
Я тоже мог наблюдать за происходящим на уровне сознания, но меня это отнюдь не радовало. Наконец меня сморил сон, и я ушел в отведенную мне комнатушку. Но перед этим подошел к Рену и спросил его, уж очень мне было любопытно:
– Что у Шера с лицом? Почему он носит повязку?
– Так его приняли при дворе отца Торри.
– И он служил им?
– И до вчерашнего вечера служил его сыну.
Действительно, как все банально! Но мне стало неприятно.
Рано утром меня разбудил слуга, бесцеремонно стянув с меня холодное колючее одеяло. Он меланхолично намотал его на руку и скрылся. Я нащупал на полу у кровати очки и надел их. Судя по свету в окне, сейчас по земным меркам часов пять утра в пасмурный июльский день. Я поморщился – спал всего четыре часа.
Нас ждал завтрак: жесткое мясо и немного ягод вроде винограда. Все получше, чем то, что приходилось есть последнее время. Оля бы не слишком огорчилась из-за такого рациона. Больше всего в жизни она боится поправиться. Я считаю, совершенно зря.
Мы вышли на улицу вооруженные до зубов. Редкие пьяные патрули не обращали на нас, грешных, никакого внимания. Весь город стал слегка сумасшедшим. Мы остановились на одном перекрестке переждать стихийно возникший маленький бой.
Люди, видимо, из охраны нового короля, брали приступом дом. Хозяева отстаивали свое право на собственность, но шансов у них было немного. Солдатня озверела от кровавой ночи и жаждала «продолжения банкета».
У них уже был один убитый, но остальные, кажется, не обратили на это никакого внимания. Дерущихся можно было обойти, но тогда мы бы потеряли, по словам Шера, больше времени.
Я решил, что это удобный случай, чтобы спросить его о том, что меня так давно занимало.
– Шер, вы бы не могли ответить на один, может быть, несколько наивный вопрос?
– К чему такие предисловия? Спрашивайте, конечно же!
– Я в вашем мире первый раз и ничего о нем не знаю…
Мне показалось, я говорю в стиле «сами мы не местные».
– Одним словом, мне бы очень хотелось знать, есть ли в вашем мире какая-нибудь религия? Во что здесь верят? Я не заметил никаких следов храмов или святилищ.
– В том-то и дело, что у нас нет никакой религии. Это мир одних атеистов. Раньше у нас был древний культ одного бога, но теперь о нем все забыли. Когда занятия магией стали в нашем мире основой жизни и политики, от религии отказались. Ее запретили, и запрет действует по сей день. Но люди уже привыкли к тому, что их поступки останутся на земле без всяких последствий, поэтому можно делать все, что угодно. В горах остались племена со своими божествами…
Я оглянулся на Рена. Тот не собирался спорить, хотя и был явно не согласен. В любом случае я понимал, что за несколько дней нельзя познать весь мир целиком. Хотя у них все значительно логичнее, чем у нас. Обыкновенный землянин верит в бога или во множество богов, знает, что за грехи неминуемо последуют загробные неприятности, и тем не менее с упорством, достойным лучшего применения прибавляет ко всеобщему злу свои – мелкие и не очень – безобразия. Здесь же человек не верит в последствия дурных и добрых дел, а потому убивает, предает и прочее, совершенно не дорожа при этом собственной шкурой.
Это все стоит того, чтобы поразмыслить на досуге.
Во всяком случае, теперь я почти понял Шера. Он вырос в племени. Условно обозначу его племенем верующих. Там, где есть твердая вера в загробную жизнь, страх смерти – чувство постыдное. Следовательно, дезертирство – великое преступление. С этой точки зрения мне все ясно. Но откуда в этом племени взялся диссидент, человек с другими взглядами, который не стыдится того, что он бежал с поля битвы? Это пока осталось для меня загадкой.
Да, над этим стоит поразмыслить.
Вскоре драка закончилась, дверь в дом была разломана, воины ворвались внутрь, из окон на мостовую выпали три человека, изуродованные до неузнаваемости. Игорь хотел им помочь, но Шер сразу определил, что это бесполезно, и равнодушно прошел мимо. Мы последовали за ним. Рен на убитых несоплеменников смотрел с такой же неестественной для меня флегматичностью.
Что творилось у дворца, мне даже не очень хочется описывать. Вчера тут была настоящая мясорубка, и тела никто не хотел убирать. Куски каменных плит. Оружие с кровавыми пятнами. Я шел, пытаясь не смотреть по сторонам, но смотрел – невольно. От цехов несло гарью и дымом недавно потухших углей.
Когда мы беспрепятственно миновали половину этого кошмара и до парадного подъезда оставалось не больше двадцати метров, на балкон уцелевшей башни вышел герольд с забинтованной головой.
– Король Вент а-ла-Коэ, бывший сеньор Клот… – провозгласил он.
– Да, старина Змей сильный малый, от него можно было ожидать, – словно бы про себя отметил Шер.
– …царствовавший одну ночь…
Шер удивленно поднял брови.
– Умер! Назначив королевой Катрин Родоначальницу, бывшую Озерной!
Несколько слуг, пытавшихся прибраться во дворе, ответили нестройными криками. У меня отвисла челюсть.
– Эй, куда? – крикнул Шер, когда я бегом кинулся к парадному подъезду. Но я не ответил. У него на наш счет были свои планы. Чего хотят все в этом мире? Власти. Во всяком случае, пока все, что происходило на моих глазах, происходило ради нее. Почему же у меня не может быть других целей, ради которых я могу что-то предпринять?
Не глядя на стражу, которая плохо держалась на ногах и практически не реагировала на происходящее, я ворвался во дворец, взбежал по лестницам в королевские покои. Я чувствовал, где находится Катя.
Если она окончательно стала такой же, как все здесь, то больше нет никакой надежды, но мне не хотелось верить, что она ради трона – не самой необходимой вещи на свете, убила не безгрешного, но все же человека – Вента ла-Коэ. Я надеялся, что она с нами.
За мной бежал Игорь. Это правильно. Так и должно быть.
Я заглянул в одну из комнат. Там сидел Димка и упорно вертел в руках свиток со здешними письменами, пытаясь понять, как его повернуть, чтоб он был не вверх ногами.
Увидев меня, он вытаращился сначала испуганно, потом удивленно и наконец кинулся к нам с Игорем, бросив свой свиток.
– Где Оля? – тут же спросил я.
– Макс, ты знаешь, тут такое было! – не хотел он слушать.
– Кто-нибудь из наших тут еще есть?
– Ну хорошо, давай всех соберем, а потом я тебе все расскажу. Ты знаешь, тут такие дела творились…
В одной из комнаток, которую показал Дима, сидела Наташа в окружении служанок и примеряла местное платье. Служанки, увидев нас, завизжали.
– Димка, чего вламываешься, не видишь, я переодеваюсь!
– Переодевайся в свое, мы домой едем! – крикнул ей Димка. Я замер. Что она ответит?
– Две минуты! – тут же сказала она, и мы побежали дальше.
– Макс! – мне навстречу бросилась Оля. Она знала, что я уже где-то поблизости. Она успела переодеться в свои джинсы и немного потертую футболку. Я смотрел на нее, и мне казалось, что мы уже давно дома, а все, бывшее здесь, – только когда-то прочитанная книга.
– Где Катя? – спросил я. – Как она?
– Увидишь. – Оля отвела глаза.
Нет, я не думал, что она убила своего предшественника по трону. Я даже думал, что больше всего она бы сейчас хотела, это чтобы он остался жив.
Мы вошли во внутренний тронный зал на втором этаже. Свет снаружи почти не проникал сюда и поэтому, судя по сильно закопченному потолку, свечи тут горели постоянно.
В центре зала находилось возвышение с троном. Пустым. И неприметно, в углу, у окна, сидела Катя в положенной здесь одежде знатного человека – до деревянной жесткости расшитая бисером ткань, пестрота, яркость. На голове, незаметная из-за схожего цвета волос, – золотая или позолоченная корона.
– Кать!
Голос дрогнул – я волновался.
Она встала. Я никогда не видел ее такой, надеюсь, и впредь не увижу. Обычное выражение ее лица – насмешливое, несерьезное, словно выцвело, стало серым и безразличным. Игорь, заметив перемену, встал как вкопанный, словно на стену наткнулся.
Что с ней? Власть виновата или все-таки это из-за Вента? Мне показалось, что хоть он и умер, я начинаю испытывать к нему самую черную ненависть. Кто он был? В сущности, обыкновенный интриган, пусть талантливый, неординарный, почти добившийся своей высшей цели. И из-за него наша Катя, человек неглупый, оценивающий людей далеко не по первому впечатлению, потеряла голову! И теперь из-за него, вполне возможно, нам придется еще немало потрудиться, чтобы вернуться в наш мир.
– Кать, мы собираемся домой, – сказал я несмело, чувствуя, что все сказанное невероятно глупо, и жалея, что я не знаю подходящих для такого случая слов.
Катя ничего не ответила. Я оглянулся на Игоря.
– Может, ты попробуешь?
Игорь был в таком шоке, что я понял – говорить придется все же мне. И если мы не откроем ворота мира сейчас же, в этом будет только моя вина.
– Кать, давай поговорим серьезно.
Я подошел к ней и понял, как ей сейчас на самом деле всех нас не хватает.
– Кать, мы все хотим домой, но открыть ворота мира мы можем только все вместе. У тебя теперь свое королевство, не знаю, захочешь ли ты его бросать после того, как оно тебе с таким трудом досталось…
Мне стало ясно, что говорю я слишком напряженно и при этом не совсем искренне. Это было главной моей ошибкой, я понял это, и мне снова стало неудобно за все сказанное, я снова стал думать, как все объяснить…
– Макс, не мучайся, – сказала Катя, и я страшно обрадовался ее словам. Что в них было особенного? Я осознал это не сразу. В этом мире мы все говорили, сами того не осознавая, на местном языке. Это закон перемещения в мирах. А теперь Катя ответила мне по-русски.
– Макс, мы уже сейчас поедем домой? Ну и слава богу.
Она сняла с головы корону, посмотрела на нее с кривой усмешкой, повертела в руках.
– А пошло оно все!
Катя размахнулась и швырнула корону, как пластмассовую тарелку, через мою голову – я инстинктивно пригнулся – куда-то в другой конец зала. Я повернулся туда. За спиной Игоря, как тень, возник Шер. Корона, как по волшебству, оказалась на нем. В дверях остановился Рен.
Он взглянул в зеркало, висевшее под самым потолком. Я уже научился видеть по его глазам, когда он улыбается.
– Я специально выручил вас, маг Макс, чтобы вы помогли мне справиться с новым королем, но не думал, что для вас это окажется так легко.
– Рад был помочь, Шер, – сказал я и почувствовал, что сказал неправду. От этого я, кажется, покраснел. – Нам пора возвращаться, – быстро прибавил я.
– Погуляли и хватит, – поддакнул Игорь, покосившись на Катю.
– Прощай, Рен, – вздохнул я, – надеюсь, впредь в твоем племени все будет хорошо.
Мне хотелось побыстрее разделаться с «торжественной частью». Я чувствовал, что говорю глупость за глупостью и все это понимают. Разве наше пребывание здесь может в одночасье изменить этот мир? Еще не одно поколение горцев будет гибнуть из-за прихоти политиков королевства. А сколько граждан самого королевства будут уничтожать друг друга, пока кто-то более умный и сильный, чем я, сможет наконец что-то изменить.
Шер пригласил нас навестить по возможности его мир еще, пожелал счастливого пути – говорил все, что положено говорить при прощании. Действительно жаль расставаться с нами было только Рену. Он и на мой взгляд больше походил на человека, чем другие жители королевства.
Шер говорил еще что-то, но я уже неважно его понимал. Дверь миров уже почти открылась, можно сказать, замок уже был отперт или взломан, в любом случае оставалось только толкнуть створку.
Свечи закоптили, Шер попятился к стене. Я выглянул в окно и увидел, что здешние вечные облака стали белеть, а в разрывах показалось небо.
Но потом я понял, что это только иллюзия. Все, что находилось за окном, показалось не более настоящим, чем изображение в зеркале или картинка на тонкой папиросной бумаге.
Эта бумага разорвалась, и нам открылась темная дыра, откуда пахнуло прохладой и затхлым воздухом. Я первым шагнул туда – как из комнаты с запахом, к которому уже успеваешь привыкнуть, на свежий воздух.
У меня закружилась голова, и я упал на пол, даже нисколько не заботясь о том, что он наверняка очень грязный…